Ник Перумов

Пазител на мечове. Раждането на магьосника

Синопсис, или какво се случи преди

Когато расите на джуджетата и младите елфи, иначе наричани също Дану, управляваха и се биеха помежду си в света на Мелин, два магически меча бяха създадени от техните майстори магьосници; джуджета - Диамант, или Драгнир, и Дану, владетелите на горите - Дървени, или Имелсторн. Цялата ярост на народите беше вложена в тези мечове; и ако трябваше да се бият, отприщената сила лесно би унищожила света. По волята на всемогъщата съдба тези два меча се събудиха едновременно. Драгнир, не без хитрост, измама и предателство, беше превзет от джуджето Сидри Дромаронг. Имелсторн беше превзет от човешки магове, използвайки роб на име Дана на име Семни Оектакан. По време на войната, в която всеки се биеше срещу всеки: човешката империя - срещу дъгата, седемте магически ордена, Дану и гномите - срещу хората и един срещу друг, освен това започна нашествие на странни същества, наричащи себе си Създатели на пътя; на света на Мелин те донесоха всеобщо унищожение. В кървавия хаос на всеобщия смут започнаха да се сбъдват зловещите Пророчества за Унищожение, Диамантеният и Дървеният меч уверено вървяха един към друг, носейки смърт и разрушение със себе си.

Сред последователите на Императора на човека беше някакъв Фес, млад войн и магьосник, роден далеч от плътта на света, където трябваше да се бие. Той идва от мистериозната Долина на магьосниците, мистериозно място в Междусвят, където от незапомнени времена са живели някои от най-силните магьосници на Ордена. Фес отдавна беше отегчен от премерения живот на Долината; той я напусна, превръщайки се в воин и гадател на императора в света на Мелин.

Фес се оказа единственият, който в настъпилата бъркотия успя да разбере какво да прави. В последвалата битка, когато легионите на империята Мелин се срещнаха с армията на джуджетата, които носеха Драгнир със себе си, и отряда на Дану, ръководен и насърчаван от Имелсторн, Фес успя да бъде близо до Диамантените и Дървените мечове, които най-накрая сблъскали се в последната битка...

Фес висеше неподвижен в празнотата между световете и трудно идваше на себе си след заклинанието, което не беше достигнало Долината.

Едва ли ще му бъде позволено да си тръгне без контрол. Ако всичко, което той слушаше с половин уста в клас у дома, в Долината, е вярно, ако е вярно, че Клара понякога говореше неохотно, с намеци и двусмислици, ако собствените му предчувствия са верни, тогава няма да го оставят на мира . Фес не се ласкаеше. Против такиванеговата сила сама по себе си не може да устои, особено тук, в празнотата, в Междуреалността, където всичките му бойни умения са безполезни и където спорът е на езика на чистата магия, в която, честно казано, той е далеч от същият Sezhes, да не говорим ...

И ако все пак тук беше направена грешка, по-добре тогава да си счупи краката и да избърше ръцете си до кръв, отколкото изведнъж да загуби главата си. Защото никога не може да се каже със сигурност на какво ще са способни врагове с магически способности, особено като тези от общността на магьосниците Мелински, седемцветната дъга.

Така че по-добре да внимава.

Фес си пое дъх и започна да работи. И той работеше, докато ослепителен проблясък на болка обяви, че е успял в нещо.

* * *

… Фес падна. Черната фуния бързо го засмукваше, повит в мрак, безпомощен, все още невъзстановен от въздействието на разрушителната магия, която беше паднала в празнотата, той не можеше да се бори. Усещаше как го втренчват горящи от омраза, нажежени погледи; шест същества, шест могъщи същества го гледаха и за тези очи нито Реалността, нито Междусвятът бяха пречка. Искаше да изчезне, да се превърне в най-малката частица от съществуването, да се скрие там, на самото дъно на Вселената; страх, какъвто не беше изпитвал досега, разкъсваше душата му; заслепените очи не виждаха нищо освен шест чифта огнени нишки, простиращи се към него през пролуките на света - сякаш възгледите на врага внезапно придобиха плът.

Безпощадна сила го мачкаше и раздираше, чужди невидими пръсти се мъчеха да проникнат дълбоко, да раздвижат паметта му, да я обърнат наопаки, безмилостно и раздразнено да изтръскат всичко повече или по-малко ценно, като нощен разбойник, вместо тясна търговска кесия , случайно задигна оръфаната чанта на уличен просяк. Обаче разбойникът усеща, че най-отдолу, под мръсните парцали, кори и бакъри, има златна, голяма, истинска златна, и затова не отстъпва. Фес не се съпротивляваше. Даже изпита нещо като гордост – успя, предвиди, предвиди, Клара Хумел щеше да е доволна от него. Усетих го и веднага разкъсах коварната мисъл на малки парчета и я изхвърлих от съзнанието си. Ако го помиришат - неприятности, целият труд е напразен. Но колко бързо обаче го намериха! Вероятно са гледали нарочно, не са го изпуснали от поглед - защото е невъзможно да го намерят толкова бързо само по една астрална следа. Поне не беше чувал за способни на такова нещо, но човек не знае какво не беше чувал!

Междувременно неговото собствено заклинание продължи да действа, той трябваше да издържи още малко, още малко - преди тезабележете и отвърнете на удара. Ключът към успеха е бързината и изненадата. Той не може да издържи на челен сблъсък, като смел, но въоръжен само с лъкове и стрели, пехотата няма да издържи фронтален удар на бронирана кавалерия с дълги върхове.

Падането се превърна в бягство. Сърцето беше готово да изскочи от гърдите като птица - какво да се прави, плътта е слаба; но ако успее да издържи, теКойто и да се окаже, няма да го оставят да умре. Отваряйки стълбовете на Интерреалността в краката си, тете разчитаха на естествения ужас за човек, загубата на себе си; тесе надяваше да получи това, което искаше за нищо, но не се поддаде. И сега тяхоставаше само един път - дълъг, обиколен и труден. Вярно, той, Фес, уви, няма да остане същият - цената е твърде висока.

И когато съзнанието най-накрая започна да избледнява, той успя да забележи, че падането е спряло. Тези, които можеха да жонглират със слоевете на Интерреалността като детски играчки, признаха поражението си. Като възглавница, предназначена да смекчи падането, те бутнаха мир върху Фес.

Още не беше успял да се зарадва на победата, не беше успял да затвори блажено клепачи, потънал в мрака на спасителната забрава, когато нанесоха още един, последен удар, който се оказа най-страшен.

„Хиляди невидими нишки ви заобикалят със Закона. Ако отрежете един, вие сте престъпник. Десет е атентатор самоубиец. Всичко е Бог!”

Труден път, напоен с кръвта на врагове и приятели, сълзи на отчаяние и скръб, води Пазителя на диамантените и дървените мечове, магьосника и некроманта Фес до Нарн, обиталището на Тъмните елфи. Но обитателите на магическата гора му отказват подслон, виждайки бъдещето на черния магьосник като Апостол на мрака, който е предопределен да донесе смърт на Evial. Има един начин да се провери истинността на това ужасно пророчество и Фес го приема, продължавайки с преследването на Светата инквизиция зад гърба си и с надеждата за чудеса в душата.

серия:Хрониките на разлома

* * *

от компанията литърс.

Глава първа

Вечна гора. Изборът на Джайлс

Зад ъгъла - дом, топлина, огнище,

А отпред - само свирката на разбиваща стомана.

Не предавай, не предавай себе си на скръбта

И помнете - вие сте основният си враг ...

Ебенезър Джайлс. младежки стихотворения

Ето го, шията - прошепна Линкс, леко докосвайки рамото на Фес. Той веднага замръзна - оттук, от малко или много високо било, по което минаваше пътят, се откриваше гледка далеч на юг, изток и север.

Тази гледка, трябва да се каже, изглеждаше много, много разочароваща. Рисът беше прав — идеалното място за засада. От обедната и среднощната страна вече се приближаваха обширни блата, обрасли със закърнели, криви борове, вече побелели от първия сняг. Сред гърбавите тупи, където изпод снега стърчаха черен киселец, висока трева, къпина и други треви, леко забележимо се издигаха черни локви, по-точно, разбира се, не локви, а прозорци в непрекъсната покривка от преплетени мъхове и треви . Там - бучила, там - блата и ями, там - най-опасното място. Не е като да отидете там с каруца или шейна - само опитен ловец би се осмелил да си бръкне в такова място пеша, а би било хубаво да се мине по забележителностите, ако има такива.

Търговският път бързо се спускаше по хълмистия хребет, простиращ се през блатистия врат в тясна нишка на хребет, който не беше напълно потопен. От страните на пътя до ръба на блатото имаше не повече от двадесет крачки и всички те бяха гъсто обрасли с млади борови гори. Непробиваема опора, където протягаш ръката си и не можеш да я видиш. Можете да скриете дузина там, можете да скриете сто - и няма да познаете, докато не стигнете до средата на засадата.

Вярно, нито Фес, нито Линкс видяха прашките, за които Ебенезер каза, че блокират пътя, но дори и без тях картината беше много скучна. С количка имаше само един начин. Право напред, пробиване в челото - което е равносилно на самоубийство или доброволно предаване в ръцете на инквизицията. А това означава...

Рисът погледна изразително некроманта.

„Одан рицар, ще ми бъде ли позволено да говоря?“

„За хиляда и първи път ти повтарям – не съм рицар“, измърмори Фес уморено. - Е, кажи ми, кажи, че мълчиш? Само недей, моля те: „Чакам разрешението на рицаря Одан“.

Рисът примигна, явно това щеше да каже.

„Ах...хм...одан Фес, трябва да продължа сам.“ За разузнаване. И най-общо казано.

— Глупости — изсумтя Фес. „Ако има инквизитори...“

Фес имаше собствено мнение по този въпрос, но, както знаете, не можете да докажете нищо, докато човек не го види със собствените си очи.

„Ще отидем заедно, пазителю на храма“, отговори некромантът също толкова студено. Не можете да направите нищо сами, повярвайте ми. Знам.

— Както Одан иска — поклони се церемониално Линкс.

Върнаха се при количката. Джайлс, който беше натоварен със задължението да стои на пост, дори не обърна глава към тях, въпреки че те се приближиха без да се крият и дори с умишлено пукане на клони. Повелителят на въздуха седеше на гръбнака, приклекнал с ръце, пъхнати под мишниците. Той видимо трепереше и подсмърчаше всяка минута.

- Ебенезер! Наложи се Фес да извика спътника си.

- НО? Какво? Джайлс подскочи от изненада.

„Дядо никой“, измърмори Линкс. — Ще се огледаме ли или не, магьоснико? За какво бяхте наказан? А ти?..

- Чакай, Райс. Джайлс, трябва да пробием. С количка не може да се мине, гледах. Остават само две възможности: или ние с Линкс да продължим напред и, с една дума, да направим така, че вече да нямаме никакви пречки, или ...

Или вие ни помагате. Помагате да отклоните очите на засада.

Ебенезър трескаво поклати глава. От очите му бликнаха сълзи.

„Не, не, некромант! Няма да вървя срещу моите.

- И ако ги смачкаме, тогава всичко е наред ?! – подскочи Линкс. „Не, не, Одан, не се случва така. Или си наш, и тогава прави каквото можеш; или не си наш, и тогава ще те взема със собствената си ръка ...

Нещастният Джайлс беше жалък за гледане. Трескава руменина се разля по бузите му, очите му блестяха от едва сдържани сълзи. На себе си Фес дори съжали за злополучния колега: какво е да чуеш това от момиче, в което успя да се влюби до ушите си?!

— Линкс, почакай — започна той умолително, гледайки воина с такива очи, че и камък би се разплакал.

Рисът остана студен.

- Одан Фес ясно ти каза - ако не искаш да пускаме приятелите ти в малки чипове, нека направиш магия сам. Уверете се, че изобщо не ни забелязват. Защо имаме нужда от повече битки? Никога не знаеш на какво ще попаднеш. За мен би било много по-добре да се вмъкна тайно.

— Златни думи — одобри Фес. „Виж, Ебенезър, можех да го направя сам – не бих те помолил, повярвай ми. Бих те закарал в количка, дори можех да те вържа. Та поне да отключиш - казват, грабнаха ме, вързаха ме и така ме влачиха със себе си.

— Не — отвърна тихо Джайлс, извивайки се още повече и придърпвайки ниската качулка на топлото си наметало върху лицето си. - Не питай, некроманте. Няма да вървя срещу моето.

- Да, какво са ти! Фес не можа да устои. - Същият Етлау ...

– Светите братя не са само мъчител, загубил ума си, некромант. Грехът на един не пада върху всички. Обикновените братя в Кривой Руче просто изпълняваха заповедите му. Ако не се бяха подчинили, ги очакваше повече от тежко наказание.

Фес направи гримаса на раздразнение. Сега не беше достатъчно просто да се отдадете на философски спорове! ..

„Няма какво да правиш, Линкс“, обърна се той към воина. - Ще тръгнем с теб. И нека ни чакат тук. Как си, Ебенезер?

— Само не забравяй да го вържеш за дърво с нещо по-здраво — предложи воинът. „И тогава той изведнъж решава, че може да си купи прошка, като предаде двамата ви ранени другари, един рицар.“

Джайлс потръпна отново и направи опит да се сгуши по-дълбоко в наметалото си.

„Не, той няма да направи това“, решително възрази Фес. „Това не може да се случи. Никога и никога.

„Светлите никога няма да ти забият нож в гърба“, припомних си думите на учителя Даенур, казани, изглежда, много отдавна, в Ордос, които вече бяха започнали да се появяват като мъглив сън.

— Твоята воля, Одан — поклати мрачно глава Рисът и започна да развързва очуканата си пътна чанта. – Понеже ние с теб, одан, отиваме за първи път, кажи с какъв стил ще ги вземем?

„Стил“, некромантът потрепна бузата си. „Казвам ти хиляда и два пъти, о, бойна и красива девойко, аз не съм рицар на храма и следователно не знам нищо за стилове и други подобни.

Искаше само да каже това, което каза, но за сетен път Линкс разбра всичко по свой начин.

– Рицарят Одан проверява ли стражите? След това ще отговоря, че приемането на засада по двойки може да се проведе в осем различни стила, от които първия ще назова моя любим: „Еленът минава, губейки рогата си“. С тази маневра...

— Ще го използваме — прекъсна я Фес. - Можете да пропуснете останалото.

- Да, аз, рицар (не, просто е невъзможно да избиеш този глупав етикет от едно момиче!). Опиши този стил, одан?

„Опишете“, махна с ръка Фес.

Вървяха на около дузина и половина крачки един от друг. Вече се стъмваше, бързо се спускаше забързаната есенна вечер – или вече трябва да се нарича „зима“?

Фес можеше само да се чуди на умението на Линкс. Момичето сякаш изчезна сред сивите стволове, дори сянката й изчезна и ни най-малкият звук не издаде стъпките й.

Некромантът не можеше да се похвали с подобно изкуство. Снегът скърцаше под краката, стремейки се да рухне в най-неподходящия момент, остри голи клони се вкопчиха в якето и се счупиха с трясък. Неговата магия все още беше неактивна, защото ако Етлау не е глупак (а той, за съжаление, не беше) - неговите поддръжници ще чакат магическа атака и кой знае дали в арсеналите на Светата инквизиция ще има нещо срещу него , некромантът? В края на краищата, не е за нищо, че тъмните магьосници почти напълно изчезнаха от Evial през това време.

Но те не можеха да предвидят Lynx. Фактът, че момичето се срещна по пътя на бегълците, е просто случайност. Днес за някого ще се окаже фатален.

Фес внимателно се беше изкачил почти триста крачки навътре в устието, когато най-накрая забеляза паднал ствол на дърво, лежащ напречно на пътя. И освен това, не просто паднали, но и по някакъв начин изчистени от излишни малки клони, вместо които се перчеше прясно отрязана кола, груба и крива, но здраво прикована към ствола.

Фес спря. Някъде напред, в бързо сгъстяващия се студен мрак, дебнеха врагове. Засега засадата не се е раздала, опровергавайки народното схващане, че „тихи засади не стават“. Все още се случва, особено ако тези, които са се заселили там, са оковани с желязна дисциплина и предпочитат да си прережат гърлата, отколкото да направят засада, например със силна кашлица.

Съвсем различен човек се изкашля силно. А именно некромантът, известен в Evial под името Tawny Owl. Той се закашля шумно и без да се крие, излезе на средата на пътя точно пред прашката. Той остави жезъла в каруцата, сега стискайки руническия си меч в двете си ръце.

Зад него нещо извика в десетки стенещи, гладни гласове. Ранната луна внезапно и рязко разцепи облаците и освети със сребристите си лъчи фигурата в тъмно наметало. Отблясъците играеха по острието на черния меч, руните, издълбани върху стоманата, проблясваха с ален огън; и Фес със зла наслада улови ехото на объркването в лагера на враговете, които сега се взираха в него.

Сега, некромант! - или - не, не некромант - воин от Сивата лига Фес, дори ако е загубил любимата си глейф. Този, за когото подобна прашка не би била нищо повече от просто забавление.

Наметалото се вдигна. Той падна върху снега, вече пробит от четири-пет арбалетни стрели, но Фес беше вече далеч. На горния етаж.

Отблъсквайки се от дънера, той прелетя над прашката, удряйки косо някаква фигура в расо и с незареден арбалет в ръце, който неволно се навеждаше напред - маловажно оръжие, особено когато врагът има меч с руни на унищожение и смъртта, насложена върху него.

Фес умишлено се държеше в полезрението си по средата на пътя; повече от неизгодна позиция, особено когато врагът се стреми да забие тежка стрела от арбалет в гърба ви.

Стрелите летяха. Той отби двама с меча си - мускули и връзки стенеха от напрежение, но въпреки това изпълниха заповедта, той просто избегна останалите. Никой от враговете му не беше достатъчно глупав, за да попадне под ударите на острието му.

Правилото за един подарък сякаш вече не важи или по-скоро той намери начин да го заобиколи ... за най-голямо удоволствие маски. Този бивш Фес, воинът на Сивата лига, който някога се радваше на уменията си - той отдавна беше изчезнал, загина безвъзвратно в катаклизма, избухнал на бойното поле край Мелин. Този нов, всъщност роден в снежната тундра на брега на Северния зъб, той не се наслаждаваше на изкуството си, той просто вършеше мръсна, тежка и неприятна работа, която, уви, нямаше кой да върши вместо него.

Въпреки че в това той вероятно греши.

Рисът се появи сякаш от нищото, изтъкан от разкъсани нощни сенки, завъртя се, завъртя се, сякаш в невероятен танц; некромантката чуваше само късите свирки на сабите си и дори приглушените удари на тела, които безшумно падаха на земята. Никой от инквизиторите нямаше време дори да извика.

Стрелите спряха да летят. Самите стрели се разпростират върху заснежената земя, обгръщайки я с ръце, сякаш се опитват да намерят защита и спасение от нея. шест. Но не и инквизиторите. Войници. Фес се наведе, опитвайки се да различи гербовете на кирасите; Рисът замръзна до нея, очите й бяха плътно затворени - изглежда, че сега, в здрача, тя разчиташе на други сетива, а не на зрението.

Първата бариера, близо до прашката, те преодоляха, може да се каже, без усилие. Шестима арбалетчета, напреднали напред, са посечени; оставаше само да продължа напред и да направя същото с останалите ...

Изглежда, че се забавят? Времето работи срещу тях. Инквизиторите могат да използват своята магия, която след Крукид Крийк Фес не би посъветвал дори най-големия си враг да подценява. И сега Рисът нетърпеливо и рязко се обръща към некроманта, гледа го направо през плътно затворени клепачи - те казват, защо стоим? ..

Резонен въпрос. Но какво можеше да каже сега некромантът, освен че първата защитна линия на светите братя изглеждаше твърде много като стръв за пиян кръв некромант? Шестима мъртви край прашката на баронската дързост - и нито един баща-екзекутор. Изостанал? Грижат ли се за себе си? Или наистина са решили, че една стрела може да унищожи непокорния магьосник? ..

Не. „Не можеш да продължиш“, внезапно осъзна Фес. Дебнейки се напред, в тъмнината, врагът реши, че стръвта вече е погълната, че сега некромантът ще се изкачи глупаво напред, за да довърши останалата част от засадата, и тогава те ...

Фес не можа да каже каква изненада са му подготвили обитателите, но явно и злорадо са го чакали да ровя наоколопо-нататък, - той усети това очакване съвсем ясно. И така той продължи да чака. В крайна сметка тези типове трябва да попитат какво се е случило с техните стрели, изпратени напред! ..

Но времето минаваше, а тъмната гора наоколо оставаше мъртва и мълчалива. Търпението на инквизиторите не беше по-ниско от некроманта. Неволно Фес започна да мисли за джудже и орк, които абсолютно няма да се възползват от лежане в студена количка, докато трябва да запалят огън, да затоплят ранените и да сменят превръзките.

Не, той не може да чака до сутринта. Ще трябва да се преструвате, че стръвта е погълната и че единственото, което остава да направите, е да закачите рибата и да я издърпате на брега.

Фес мълчаливо махна с ръка - напред. Рисът кимна, някак особено, изви се като животно, като наистина голяма котка, и изчезна в тъмнината с един безшумен скок. Фес, както и преди, вървеше по пътя, без да се крие, само слагайки рунически меч пред себе си. Знаците, гравирани върху острието, започнаха леко забележимо да светят със студена синя светлина, дръжката на меча стана по-топла - това, което навреме получи сила заедно с проклятието на умиращия рицар, беше разкъсано на свобода.

Пет, десет, двадесет крачки. Наоколо мъртва тишина. Некромантът си забрани дори да мисли за магия. Сега той беше отлична мишена, дори бившият Фес, на върха на своите умения и сръчност, би се затруднил да отблъсне стрела от арбалет, изстреляна от близко разстояние; какво да кажем за днешния Фес!

Гората обаче мълчеше. Или на инквизиторите не са останали повече стрелци (в което Фес силно се съмняваше), или са имали някакъв друг план. Например да хванете жив опасен адепт на Мрака и да го подложите на образцово изгаряне, като предупреждение към другите. Съвсем в духа на нашия преподобен отец Етлау, нека Спасителят го удари с диария. В такива случаи хора като бащата на Етлау не се смятаха за загуби. Шест тела върху тънка снежна топка, която дори успя да се стопи от топлината на охлаждащите трупове - това е още една стъпка, Фес, стъпка там и към това, от което толкова усърдно бягаш ...

Разбира се, беше голямо изкушение да събера сега две или три дузини неспокоен, хвърлете ги напред в засада и спокойно изгледайте кървавото представление до края, защото бащите-екзекутори, въпреки цялата си сила, все още не могат да се справят с тридесет зомбита. Тук няма да помогнат нито мечове, нито копия - само магия и Етлау със сигурност ще може да отблъсне такава атака. Той, но не и слугите му.

И със сигурност същият този Мрак очакваше точно това от него. Той обаче избра друго. Нека, да, да, нека друга част от паметта му да се събуди, за радост от това маски- той ще спечели с честна стомана, а не с хитра магия. Магията вече е капан, същия вид като примките, поставени на пътя му от инквизиторите. Да се ​​слее с Мрака в стила на незабравимия Саладорианец – не, това не е за него. Както един герой от древна приказка отговори на Смъртта: „Не, какво си, какво си, не искам да те безпокоя! Спокойно мога да чакам още петдесет години, не мислете!“

Снегът се разстила меко под ботушите. Фес вървеше възможно най-тихо - и все пак не достатъчно тихо. Във всеки случай инквизиторите първи го забелязаха този път. И почти закъсня, улови ехото от плавно натиснат спусък на лек йегерски арбалет.

Една стрела опари бузата му и той се измъкна, но не достатъчно бързо. Втората стрела също беше готова да се откъсне - но този път рисът успя да бъде първи. Фес не видя вълната й, той само усети бързо помитащата смърт и мъките на душата, раздяла с младо, пълно със сила тяло.

На воина му отне един неразличим момент, за да достигне стоманата до гърлото на втория стрелец с арбалет, Фес чу звука на друго падащо тяло и в този момент снегът около тях сякаш експлодира. Плътна мрежа падаше отгоре и в същото време - оплиташе краката им, втурвайки се нагоре и ги влачеше.

Дори Lynx с нечовешката си скорост нямаше време да отскочи назад. Лорд-инквизиторите са планирали перфектно своя капан. Не една стръв - две, разбира се. И – проработи. Господин некромант се остави да се разсее и, очаквайки нещо необикновено, не намери време да помисли за най-обикновената мрежа, добре, може би изтъкана от тънка метална жица. Обикновените въжета очевидно се смятаха за ненадеждни.

Фес и Линкс бяха изтеглени на височина около два човешки ръста. Рисът, съскайки през зъби, извади сабята си по възлите на мрежата - чу се дрънкане, стомана стържеше в стомана, падаха искри, но нито една клетка от мрежата не се спука.

„Проклета… стомана на джуджета, одан!“ - каза тя през зъби. „Бих ли се осмелил да предложа на рицар Одан да използва налична магия, защото в противен случай те просто ще ни застрелят сега! ..

Фес замахна докъдето връзките позволиха, разрязвайки с руническия си меч с цялата си сила - и острието тихо изкрещя от болка и ярост. Силата му не беше достатъчна, той сякаш срещна неразрушима ледена броня по пътя си. Дясната ръка на Фес почти падна и той почти изпусна оръжието си.

„Смея ли да настоявам…“ прошепна Линкс отчаяно в ухото му, но тогава десетки факли пламнаха на земята около тях. Огненият пръстен се сви и напредна, Фес видя фигури в дълги одежди, почти всички невъоръжени, и само неколцина бдители, държащи арбалетите си в готовност.

Вълшебно време е, помисли си Фес. Интересното е, че тези инквизитори всъщност са толкова глупаци, че си мислят, че няма да намерят средство срещу такъв трик? ..

Нахлу порив на вятъра, който хвърли шепа мокър, лепкав сняг в лицето на некроманта, сякаш плюеше с презрение.

– Така, така, така – каза нечий бас с насмешка отдолу. – Славна обаче днес плячка! И те хванаха трупоядец и освен това се сдобиха с кожи! ..

Нещо силно стисна слепоочията му, мислите му бяха объркани, неспособни да се подредят в най-простото заклинание за разбиване. Това, разбира се, не е амулетът на Етлау (ако беше амулет!) - но нещо, без съмнение, от същия вид.

„По дяволите! Моята сила е с мен, но аз ... о, пак се счупи ... не, няма да се получи така, така че ще измисля кой знае какво. Нищо не можете да направите, ще трябва да потърсите помощ отново. Но не, не, не с нея, не с мрака…

Шестима тъмни лордове, знам, че съм ви задължен. Не знам дали ще отговориш на призива ми, ще ми дадеш ли силата си?

Сега нямаше време да се събере малко по малко, изцеждайки Силата от собствената си душа, ако, разбира се, некромантите наистина я притежават; Фес искаше един удар, за да пробие и да се измъкне; обаче той се изпревари.

„Бр-росай или-гун, обкръжен си!“ някой излая от тъмнината, толкова силно, че Фес почти оглуша. „Всемогъщият мрак-раздор и тозиоткъде може да дойде?!"

Ryk Pradd беше повторен от баса на Sugutor, който дойде от другата страна:

- Кой каза, светци? Мечове на земята, преди всички да бъдат разстреляни!

Един от войниците, най-смелият или най-глупавият, което, както знаете, често е едно и също, започна да се обръща към гласа, вдигайки арбалет. Сугутор беше пред него, заби тежка стрела спретнато в лицето му, което не беше защитено от отворен шлем. Раненият извика и се претърколи по гръб, размахвайки ръце и крака.

Това достатъчно ли е или трябва да добавя още? — излая оркът от неговата страна. - Имаме арбалети за всички!

— Какво правите, страхливци! - викаше същият начален бас. – Само две са! Две, идиоти, две, а вие ... ъ-о-о-о! ..

Ззз… чррръш! изпя друга стрела в отговор на кратката си песен, която се изстреля от тъмнината. В трепкащата танцуваща светлина на факлите Фес видя една от облечените в расо фигури да се стиска с две ръце за пронизаните си гърди и да потъва в снега като чувал.

- Стреляй! - истерично, съкрушени, крещяха няколко души наведнъж. - Довършете некроманта! Край!.. И тези двамата!..

Все пак в Светата инквизиция служеха, уви, не глупаци и не страхливци. Фес имаше допълнителна възможност да се убеди в това, когато видя как повечето от бащите-екзекутори, хвърлили факлите и извадили къси мечове изпод расата, смело се втурнаха в тъмнината към свистящите стрели. И в същото време пет или шест арбалета се издигнаха, за да опитат най-накрая плътта на същото некромантза които се разказват толкова много ужасни истории ...

Стрелите падаха плътно, приятелски, но стрелите на Прад и Сугутор, изстреляни отдалеч, ги изпревариха. Как се оказа възможно, Фес не можеше да разбере, но тези два болта скъсаха въжето, което закрепи мрежата, или по-скоро истинско въже - и целият блъскащ се капан, заедно с Фес и Линкс, пърхащи в стоманената мрежа, падна тежко на земята, почти отбивайки дясната страна на некроманта. Възелът, който държеше всичко заедно, се спука, пътят към свободата беше отворен - и в същия миг тялото на Риса мина покрай Фес с тъмна светкавица, вдигнатите саби проблеснаха в лунните лъчи като два огромни зъби на някакво непознато чудовище . Няколко изстреляни със закъснение стрели преминаха покрай тях и кой сега можеше да удари Риса, който излезе на свободен лов? ..

Фес бързо угаси заклинанието. Няма нужда да безпокоите Великата шестица напразно, оставете ги да дремят, силата им все още ще бъде полезна, дъждовен ден, уви, няма да ви накара да чакате, помисли си Фес, вдигайки руническия меч и следвайки бързащия ръка за ръка рис .

Инквизиторите и баронските воини вече бягаха във всички посоки, за разлика от приказните злодеи, те отлично разбираха какво им обещава битката с меч на меч с такива бойци. От тъмнината все още летяха единични стрели - никоя от тях не достигна целта; обаче някъде отстрани внезапно се разнесе яростният рев на Прад, рев, в който гняв беше примесен с болка и отчаяние.

- Там! Фес извика на Риса, отхвърли инквизитора от себе си и се втурна към орка.

Дали воинът го чу или не, той вече не разбираше. Пред него се чуха черни наметала и раса, които отстъпиха, някой се опита да забие копие отстрани - некромантът отряза върха от дръжката с едно завъртане на острието.

Враговете се втурнаха встрани, чу се дрънчене на оръжия - инквизиторите не избягаха, о, в никакъв случай, те явно се канеха да се върнат, но в този момент Фес видя само трепереща купчина тела, под които неговият орк беше погребан.

Вигилантите и екзекуторите нямаха време да се обърнат, за да се изправят срещу новия враг. Мечът на Фес излетя и рухна - косо, зачерквайки, като ученик с химикал, нечии изчезвания в един бърз миг от живота. Струваше му се, че руническият меч не среща никаква съпротива, сякаш прорязваше същия въздух.

Купчината тела се разпадна. Последният боец ​​- замръзнал с прорязан до средата гръб - беше избутан с крак настрани, въпреки че това е голям грях. Оркът лежеше на снега с лицето надолу, а едната му ръка беше неестествено извита зад гърба.

– Прад! Ставай!..

Стрела, изстреляна от ръка, която трепереше в последния момент, прониза пода на наметалото на некроманта. Той беше изведен на ринга - инквизиторите не се изкачиха под ударите на меча му, използваха единственото си предимство - стрелите. Очевидно те не се страхуваха да влязат в своите.

Вече беше станало ясно, че Фес и Линкс са се сблъскали с пет пъти по-голяма сила, отколкото показваше визията на Джайлс. Цялата тъмнина беше надупчена от петна от факли, чуваха се резки команди, звън на стомана, тропот на крака. Подкрепленията побързаха на бойното поле и Фес разбра, че нещата са лоши - не можеше да се справи с тази тълпа, като имаше само меч в ръцете си. Този, бившият Фес, вероятно би могъл да го направи, некромантът Tawny Owl - все още не. Разбира се, ако не вземете предвид магията. Но той остави персонала си на Джайлс и без него...

Втората стрела раздра яката на коженото яке. Третият ще е негов, това е сигурно.

Странно, инквизиторите дори не се опитаха да използват магия срещу него. Не се опитаха сериозно тогава, в Кривой Ручей, не опитаха и сега. В Crooked Creek бащите екзекутори, събрани заедно, можеха просто да се опитат да смажат способността на некроманта да заклинава с комбинирани усилия, което вече бяха направили веднъж, когато преследваха него и неговия отряд, бягащи от Arvest. Тогава обаче не успяха много добре, вероятно сега решиха да променят тактиката ...

Той се опита да сграбчи тежкото тяло на орка и тогава третата стрела го удари наистина. Вярно, тя не получи некромант - тя се зарови в рамото на безчувствен орк. Прад дори не трепна.

Фес можеше физически да усети върховете на стрелите, насочени право към тях; да отлага повече означаваше сигурна смърт и все пак той беше активирал дългоочакваното заклинание дълбоко в сянката на съзнанието си.

Дойде време да се обърнем към Великите. Дългът ще нарасне още повече и за трети път Шестте няма да отговорят, а по-скоро ще направят така, че дори най-простите магии от арсенала на начинаещ некромант да не работят. Така че това, което е взето назаем, ще трябва да бъде върнато, и освен това с голяма печалба, на заемодателя. Но какво друго можете да направите сега?

« можеш да ме вземеш“, – нечуто подкани Тъмнината; или не, просто му се стори? ..

Шестимата Тъмни, древните първични сили, които бяха в Евиал преди всички останали живи и съзнателни същества, отговориха на заклинанието на некроманта. Не им беше лесно през последните векове, техните привърженици изчезнаха в обитаемите земи, храмовете бяха разрушени, тежки чукове разбиха олтари и олтари на фин прах, примитивните племена, почитащи Шестимата, се оттеглиха по-дълбоко и по-далеч под натиска на това, което по-късно стана известно като "прогрес" и "култура"; те се оттеглиха така до самата тундра, до безплодните и безжизнени брегове на Ледените морета; и там, вече стъпили с единия крак върху снежнобелите плаващи полета, те дадоха последната битка, отчаяна и безнадеждна.

Костени копия, каменни брадви, къси лъкове с вени на лосове, кожени щитове и редки трофеи са истински железни оръжия. С това човек не може да устои срещу ордата, настръхнала с дълги копия, покрити с тежки, обковани със стомана щитове, смазваща врага с копитата на бойни коне, облечени във верижни ризи. Съюзниците на Дуот не помогнаха, те се скриха в последното си убежище, магията отклоняваше очите на човешките разузнавачи, а тези, които стояха с гръб към океана, имаха само едно нещо - да умрат заедно с цялото си семейство, да умрат така че дори споменът за тяхното съществуване да бъде завинаги изтрит, така че триумфалните победители да бъдат укрепени върху техните земи на предците, които хвърлиха своите богове в пръстта и сега ги повалят.

Последните шамани от племената, доживели до този дъждовен ден, стояха в тесен кръг върху белия крайбрежен лед. Мълчаха. Нямаше какво да говорим. В няколко полета на стрели от тях армия от южняци се готвеше да атакува, дошли от топли и изобилни земи, където има много храна и където ще се родят много, много деца, толкова много, че вече не им стигат това, което са притежавали бащите им, и те напускат домовете си, бързайки все по-нататък, по-нататък, по-далеч, за да направят чуждо, независимо от цената.

Шаманите трябваше да се обърнат към своите богове с последна молба. Магията на извънземните е голяма, те вярват в своя Спасител и обещават на тези, които предадат истината на бащите им, прошка и живот, сякаш хората от горите са някак си виновни за тях! Но Тъмните, въпреки че са се оттеглили, все още не са победени. И ако е така, тогава те могат да помогнат на децата си в едно, последното нещо ...

Времето сякаш спря за Фес. Сякаш в действителност той видя покритата със сняг тундра и острите върхове на планините и безкрайния океан, изтъкан с ледена покривка, простиращ се до самия хоризонт и дори по-далеч. Той разбра, че това е отговорът на Тъмните лордове на молбата му и също така разбра, че сега човек не може да проявява нетърпение. Те му показват през какво са преминали онези, които ги боготворят, с право искат да изяснят колко голяма трябва да е предназначената за тях хекатомба...

Шаманите се съвещаваха - както винаги, мислено, без думи. Те не можаха да спечелят, каквото и да крещяха техните военачалници пред последните воини от съюза на горските племена. Шестте богове са твърде далеч от тях. С прости думи и ритуали не можете да стигнете до тях, не минавайте, не молете за помощ. Племената са обречени на загиване. Дори ако някои самотници като по чудо се измъкнат от ринга, самите племена вече няма да съществуват. Оцелелите ще се опитат да се изгубят сред победителите, ще се слеят с тях, ще възприемат речта и навиците им - и хората, които някога са обитавали огромните горски пространства на изток от Омагьосаната гора и на север от Назъбените планини, вече няма да съществуват. Така че нямат избор. Те не могат да спечелят, не могат да приемат робство, не могат да се откажат от боговете си, дори ако тези богове не са били в състояние да защитят стадото им.

Така че те могат само да умрат. Единственият въпрос е как.

Един от шаманите, най-старият, дрезгаво извика нещо на неразбираем език, завъртя се, удряше в тамбура. Той кръжеше и биеше, биеше и кръжеше, ударите следваха един след друг, сливайки се в един неразличим тътен. На устните на шамана се появи пяна, очите му се завъртяха назад, сляпо и ужасяващо гледайки заобикалящата светлина само с бяло. Костени дрънкалки, сплетени на плитки, пръснати в хоро, дрънчаха, кръжаха в странния си танц; С острия край на бияча за кости старецът внезапно и рязко преряза китката си, потече кръв, пръски полетяха в различни посоки, обилно напоявайки снега.

Следвайки стареца, останалите шамани се завъртяха по същия начин, биеха тамбурите един по един, отваряйки вените си по същия начин. Алените пръски се сплетоха в причудлива дъга, снегът почервеня и започна да се топи.

Извън кръга стоеше само един шаман, най-младият, с пронизващи и студени очи. Виждайки, че един от братята му започва да отслабва, шаманът, без да му мигне окото, посочи с пръст група деца, които се бяха скупчили в уплашено стадо близо до ръба на черната клисура. Двама воини веднага завлякоха момиче в елегантна кожена кухлянка при шамана, вероятно дъщеря на благородни родители. Миг - и извит костен нож нарисува алена ивица по шията й, кръвта щедро потече върху снега и шаманът, който беше започнал да губи сила, се върна отново в кръга, бубенът му дрънкаше със същата сила.

Децата не крещяха, не плачеха, не се опитваха да бягат. Близо до тях имаше двама воини, но не изглеждаше, че пазят нещастника. Младият шаман прибягвал до подобни жертви още три пъти, докато накрая небето над главите на враговете потъмняло и започнали да се събират невиждани ниски, рошави и въртящи се облаци.

И тогава военните лидери дадоха заповед за атака. Всички отидоха при него, от малки до стари, всички оцелели, включително жени, старци и деца - последните обаче останаха много малко.

Небесата почерняха. Алени светкавици разпориха долната част на облаците, първите едри капки синьо-черен дъжд се спуснаха към земята. Гръмотевиците гърмяха непрекъснато, облаците се спускаха все по-ниско и по-ниско, сякаш решиха най-накрая да се запознаят със земята, над която през цялото време траеше само техният безкраен полет. Армията на южняците се отдръпна. Воините погледнаха с недоумение първо нагоре, после към „диваците“, които се втурваха напред; бригадирите и соцовете крещяха нещо; малко хора ги слушаха.

Черен дъжд биеше замръзналите редици на южняците. Някой пръв извика от нетърпима болка - капките пареха като вряла вода, но освен това разяждаха плътта, така че изпод парцалите й бързо започнаха да се показват кости. Опитвайки се да се скрият зад щитовете си, южняците побягнаха, но в този момент бяха настигнати. „Диваците“ пробягаха разстоянието, което ги разделяше от врага, борейки се с разстроените хиляди напреднали полкове, които бяха загубили бойния си ред. По същия начин ги изгори черният дъжд, по същия начин паднаха под нозете на собствените си другари, които точно за миг ги надживяха – и все пак победиха.

И черните облаци, сеещи смърт, най-накрая се спуснаха до самата земя и битката утихна от само себе си. Страшен, многогласен вик, вик, който се изтръгна веднага от гърдите на всички, които умираха там, сякаш разтърси небето и земята и тогава черните облаци започнаха бавно да се разсейват. За известно време неясните очертания на шест странни същества все още се очертаваха във въздуха, много малко приличащи на хора, но след това и те изчезнаха.

Останаха само Замръзналите морета и мъртви тела, осеяни по брега. Всички бяха мъртви - и тези, които се защитаваха, и тези, които нападаха. И двете армии останаха на този бряг, центурион от бреговете на Саладор и горски воин отзад планините Зъб лежаха наблизо, лежаха жени от горските племена и техните деца, лежаха мъдри старци и горещи младежи, водачи и шамани, водачи и хилядници - всички, всички те останаха на последния бряг и нямаше кой да прослави името на Спасителя в новопридобитите земи и да установи тук Неговия вечен символ - стрелка, насочена нагоре, зачеркната на кръст.

... Фес дойде на себе си. Историята на Шестимата продължи, изглежда, дълго време, но тук, в реалния свят, не е минала дори изчезващо малка трета. Нощ, пронизващ студен вятър, суграшица под краката, тежкото непослушно тяло на орк в ръцете на Фес и стрели, стрели, стрели, насочени към тях и вече летящи към тях; и в същото време магията му започна да действа.

Силата на Тъмните господари — древна и безмилостна, както самата природа е безмилостна — се изливаше в него, силата на Господарите, от незапомнени времена хранени с жертвоприношения, получаващи цялата си сила от нея.

Стрелите падаха безпомощно на земята около Фес и Прад. И заедно със стрелите паднаха инквизитори и войници. Мъртви като камъни. Тъмните лордове не разпознаха зрелищни убийства там. Те просто отнемаха животи, когато имаха възможност. Нощният здрач сякаш беше оплетен от безброй ленти черна мъгла, по-плътна дори от мрака, и те, тези ленти, сега се плъзгаха лакомо по неподвижни тела, изсмуквайки като пиявици последните остатъци от топлина и живот.

Фес потръпна от отвращение. Твърде много сила е взета от Великата шестица, твърде много. А това, което му показаха, говори за... не, по-добре да не го мислим сега. Той беше използвал мощни заклинания на висшата некромантия и преди, например по време на битката в горите на Арвест, когато той също, както сега, трябваше да отблъсне голям отряд от бащи екзекутори. Но тогава той държеше тоягата си в ръцете си, изглеждаше играчка за истински магьосник, но, както се оказа, все още изобщо не е играчка. Този трик с летящи черепи - както се оказа, без персонал и дори да стоиш под дъжд от стрели, не можеш да го направиш.

И така той, ученик на Даенур, постепенно прибягва до все по-разрушителни заклинания, отдалечава се все повече и повече от онази елегантна, изискана некромантия, на която го е научил старият дуот; образно може да се каже, че Фес остави настрана елегантна рапира за фехтовка, скри дебел том от кодекса за дуел и взе тежък огнегасител, ужасно оръжие, един удар на което събаря тежко въоръжен рицар от коня му. ..

Борбата е спряна. Настъпи тишина; чуваха се само преднамерено силните стъпки на риса, който стъпваше с хрущене върху неуспелия да се стопи сняг. Сега гъсто смесено с кръв ...

Момичето се появи от тъмнината, държейки горяща факла над главата си. Тя влачеше на гърба си безчувственото тяло на джуджето.

- Едва имах време - Линкс изплю кръв. - Напълниха го и го нарязаха на парчета. Ако не беше рицарят с това заклинание... умението ми нямаше да е достатъчно.

„Той… жив ли е?“, попита с мъка Фес. Шест чифта очи се взираха в гърба му и той знаеше, че може да се отърве от този гладен поглед само като направи обещаните жертви. Само при мисълта за това ми прилоша и исках да се насапунисам с по-здраво въже.

„Той е жив, голям човек… но дали ще оцелее през нощта, не мога да кажа. Приложете изкуството си, един рицар, иначе, страхувам се, може да го загубим ...

— Трябва да отидем да извикаме Джайлс с количката — каза Фес с напълно мъртъв глас.

— Вече се обадих, рицарю Одан — поклони се Линкс. – Както знаете, ние, пазачите, също знаем как да направим нещо…

„Помогни ми… пазач на Храма“, последните думи избягаха от Фес против волята му. Също подло, разбира се, но ... какво можете да направите? Нека момичето вярва. Сега е просто невъзможно да се направи без него.

„Ще слушам и ще се подчинявам, Одан Найт!“ дойде незабавен отговор.

Оркът и джуджето бяха поставени един до друг. Очите на Прад и Сугутор бяха затворени, ударите на враговете не пробиха черупките, но кръвта все още изтичаше обилно изпод бронята. Но все още имаше отровата на инквизиторите, които продължиха да поглъщат орка и джуджето отвътре ...

Некромантията може не само да убива, тя е. Но в лечението тя, уви, е слаба. Разбира се, Даенур научи Фес на изцеление, като каза, че некромантът, който сам си изкарва хляба почивкагробищата, трябва да можете да правите всичко, включително да раждате, така че е време да си припомните всичко, научено веднъж от duott. Може би поне ще излекува раните...

... Когато най-после се чу скърцане на оси на каруци (вече след като грохотът и светкавиците обявиха, че Джайлс е успял да се справи с прашката без външна помощ), Прад и Сугутор вече лежаха върху разперените си наметала, освободени от броня. И двамата представиха неприятна картина. Кой знае как успяха да си стъпят на краката, кой знае как се бориха в същото време - но ето какви са последствията ...

„Ебенезер, моят персонал!“ — излая некромантът към приближаващия магьосник.

Разрошена фигура, свита отпред, мълчаливо подаде на Фес тежка тояга. Тя го протегна - и веднага започна усърдно да бърше ръцете си с кухо мокро наметало, сякаш докосваше Бог знае каква нечистота.

Кехлибареният накрайник светеше слабо, както се стори на некроманта - укорително. Например, той влезе в битка, но ме изостави.

Джайлс седеше, без да обръща глава или да пита нещо. Сега обаче некромантът не отговаряше на чувствата на някакъв лек магьосник.

Камъкът в главата на жезъла пламна ярко, ярко, щом се озова в ръцете на господаря. Фес познаваше добре тази мъртва светлина, о, твърде добре...

Той се наведе над проснатото джудже. Сугутор едва дишаше, тежко, с някакво подло хриптене и клокочене, по устните му кипеше кървава пяна.

„Одан Джайлс, помогни!“ Фес чу задъхания глас на Линкс. Момичето се обади над орка, някак странно премести ръцете си върху раненото тяло, сякаш галеше повърхността на водата с длан. Нещо нечовешко се появи в напрегнатото лице, диво, първично, сякаш звяр, могъщ и древен, вероятно надникнал през крехката преграда на човешката плът, вероятно един от онези, които някога са бродили сами из полетата на Евиал, млад тогава. ..

Фес поклати глава, прогонвайки надигащата се мания. Нека, нека тя, тогава, всичко по-късно, първо - Sugutor. Заклинанието на некроманта вече работеше, тоягата в ръцете му, колкото и да е странно, даваше или сила, или някаква увереност, Фес даваше заповеди, силата му разделяше мъртвите, засегнатата плът от живите, превръщайки мъртвите в окончателен прах. Сугутор стенеше, хриптеше, пръстите му конвулсивно дращеха снега, беше превит в пристъп на силно повръщане и отново се строполи по гръб, оставен да лежи неподвижен.

„Не правиш това, некроманте“, внезапно чу Фес. Ебенезър се беше надвесил над него, малка синя светлина трепереше между ръцете на магьосника.

„Разбирам, че некромантията е страхотно нещо за убиване, но за съживяване... пусни ме, премести се, дай ми място!“

Фес се подчини. Изглежда, че въздушната магия всъщност може да помогне повече от неговото безмилостно и ужасно изкуство сега.

Синя светлина блесна върху ранените гърди на джуджето. Наоколо миришеше на свежа миризма като на гръмотевична буря. Светлината започна да се върти бързо, потапяйки се в дълбините на неподвижното тяло - но веднага загуби цялата си неподвижност.

- Какво е? — попита Фес шепнешком.

„Светкавица“, дойде отговорът. - Малка животворна светкавица, предаване на жизнената сила на вечния Въздух. Нещо, което некромантията никога не може да даде, нали?

Фес не обърна внимание на подигравката. Какво значение има какво казва този магьосник, ако джуджето най-после успя, с мъка, но да се изправи и за първи път през последните дни отвори очи.

„Аааа… милорд господарю… ​​вие сте жив…“

- Всички, всички са живи, Сугутор - не издържа Фес, прегръщайки джуджето за раменете. - Всичко ще бъде наред. Ние пробихме.

Некромантът се надяваше, че нощната тъмнина, царяща около него, ще помогне да скрие цвета на срама по бузите му. В края на краищата, всъщност, ако се вгледате в това, той би могъл да сложи край на цялата засада сам, без да прибягва до ничия помощ: защо трябваше да вика Шестимата по-рано? Вярно, щеше да е точно за него цена, но за да предпазите своите от опасност...

Рис се появи нечуто наблизо. Тя въздъхна тихо (сърцето на Фес се сви - може ли да е Пруд? ..) - но не от мъка, от умора.

— Той е добре — отговори тя на мълчалив въпрос. „Извадих каквото можах от него… затворих раните, добавих жизненост. Ще се оправи, просто трябва време. Бих искал да знам, Odans, как са успели да направят този трик на първо място? Отровата на инквизицията...

„Успях да го деактивирам – само временно обаче“, призна Ебенезър, свеждайки глава. „Оказа се трудно, има и магически компоненти, знаех ги само защото самият аз изучавах Светата магия и методите на бащата-изпълнители по едно време ... Те се влошиха, когато си тръгнахте, изглежда, че вашето присъствие, некромант, подкрепи ги със сила ... Трябваше да се намеся и да се намеся повече, отколкото исках, от страх от нараняване. И тогава усетих нещо познато... добре... опитах. Те дойдоха на себе си... и поискаха да знаят къде си. Отговорих, че ти и Линкс сте продължили; и тогава те ме нападнаха, настоявайки незабавно, независимо от цената, да ги изправя на крака. Аз… отначало отказах. И тогава... когато те настояха... хммм... твърде много... даде на всеки от тях по една мълния като тази. Светкавицата изгаря бързо, но докато гори, ти си далеч извън силите си. Вярно, не съм го пробвал върху себе си ... - въздушният магьосник погледна надолу. „И орк, и джудже… с една дума, можеше само да ги изправи на крака, да ги направи същите като преди, но не повече. Разбираш ли ме, некромант?

Фес кимна мълчаливо. Думите заседнаха в гърлото ми.

„И страхувам се, че сега вашите спътници могат да бъдат напълно излекувани само във Вечната гора“, въздъхна Ебенезер. „Имахме един елф оттам на курса… е, да, рядко нещо, но Светлите елфи сега са съюзници на Аркин и врагове на Нарн, така че един току-що се появи… не го помните, предполагам. Прибрах нещо от него... е, повърхностност, разбира се, но все пак. Тъй като отровата на инквизиторите… Мисля, че не са го направили напразно, те са го скрили от магьосници, освен всичко друго, известно е, че нарнийските елфи са чести гости на Академията и много декани знаят пътя до Нарн.

Какво ще кажеш, Райс? Фес се обърна към воина.

— Съгласна съм с този Джайлс — отвърна кратко момичето. „Вечната гора има може би най-добрата лечебна магия в Евиал… с изключение на Омагьосаната гора на изток и Меган, господарката на Омагьосания двор. По-добре дори от Нарн. Това е сигурно. Знам.

И отново блеснаха тесни, с повдигнати външни ъгли, някакви подозрително „елфически“ очи. Ако Фес не знаеше със сигурност, че няма полуелфи, със сигурност щеше да заподозре Древна кръв в нея.

— Тогава давай — изправи се некромантът. - Натоварваме ги на количка - и тръгваме. Етлау, страхувам се, че ако още не е разбрал за случилото се, ще разбере със сигурност в следващите няколко часа. Рис! Колко ни остава?

„Ако не пощадим коня или ако оданите използват магията си, тогава може би ще се справим за два дни“, отговори воинът, като отново хвана поводите. - Хайде, заедно, заедно! .. Хайде, хайде, добре! ..

Умореният кон падна в редица, Фес и Джайлс се наведоха един към друг отзад и каруцата се раздвижи със скърцане. Пощадявайки силата на техния тежък камион, нито некромантът, нито магьосникът на въздуха, нито самата Линкс се качиха във вагона. Вървяха един до друг, месейки тежката есенна кал с ботушите си.

„Не можем да спим тази нощ, оданс“, обърна се Линкс към спътниците си. - Докато не минем врата. Там можете да дадете почивка на коня. И тогава ще видим. Егестът не е много широк.

Никой не й отговори. Фес кимна мълчаливо, докато Джайлс отново се загърна в наметалото си и потъна в някакви мрачни мисли.

Звездите бавно се завъртяха около Гвоздея, както наричаха Полярната звезда в Егеста, нощта се проточи както обикновено. Есенните зли духове управляваха бала в пустите полета, танцуваха върху току-що паднали снежни покривки - разбира се, оставяйки следи само за да плашат още повече бедните селяни. Отделни същества, усещайки плячката, се обърнаха към магистралата - но само за да се втурнат в ужас, веднага щом забелязаха злото трептене на кехлибарения камък в горната част на персонала на Фес.

Шията се опъваше безкрайно. Мъртвите блата наоколо обаче намаляваха и накрая изчезнаха. Отново се разпростряха полета, села се появиха край пътя, отстрани, на хълма, пътниците видяха на лунната светлина очертанията на кулите на замъка на барона. В мъртвата нощ, когато вече беше време за зазоряване, те минаха покрай малко градче: портите бяха здраво заключени през нощта и отрядът трябваше да се обърне по лош път, положен около пръстена на градските стени. Вече напускайки града зад себе си (никой дори не искаше да попита Линкс за името му), те чуха тъжния звън на самотна камбана - сънлив звънец, объркващи удари и темпове, призова ревностните енориаши на ранна утреня. Джайлс започна да се засенчва със знака на Спасителя, но изведнъж спря, махна безнадеждно с ръка и измърмори нещо под носа си, без дори да довърши знака.

Над тях изгря облачно утро. Стана още по-студено, сняг започна да сее от ниски облаци, които, очевидно, сега ще се стопят едва през пролетта. Есента тази година беше много ранна и много студена. Както си спомня Фес, Аналите на мрака смятат нещо подобно сред своите ужасни пророчества, които обещават идването на Разрушителя, но това, както всички знаят, са измислици, приказки, фантазии, измама, нищо повече ...

Спряхме, когато вече светна. От пронизващия вятър малък отряд се скри в крайпътна горичка. Пътят остава пуст, търговците все още топлят корема си в кръчмите с горещи стърнища, керваните щяха да потеглят по-късно, баронските пратеници, ругаейки се и раздавайки белезници на конярите, също се подготвяха за пътуване, така че ако някой покаже горе на пътя сега, а след това очевидно тези, които са били подтикнати там от нещо повече от заповед или баронска нужда.

– Идват – тихо, за да отговаря на името си, Рисът скочи от един клон на добри два коси сажена над земята. - Има голямо отделяне на шията. Около хиляда и петстотин. Инквизитори, собствена охрана, не виждам бароните. Над колоната са знамената на Егест. Изглежда, че всичко е тук глава. Всички са големи. Мисля, че и отец Марк е тук.

Отец Марк? Джайлс се стресна. – О-о… Все пак ме изпрати в Нарн… и сега… сигурно ще заповяда не просто да ме изгорят, но…

- Млъкни, а? — попита го Фес. „Все още сме свободни. На колко години са те пред нас, Линкс? Пеши или на коне са?

„Възстана, Одан“, каза момичето. — И със сменяеми коне. Те не са глупаци там, в тази инквизиция. Така че трябва да побързаме все пак - тя внезапно и хищно се усмихна, - освен ако не искаме да им уредим приятно и топло посрещане тук. Мястото е това, от което се нуждаете, ние сме горе, под прикритието на дърветата и те се виждат напълно ... Какво ще кажете, odans?

Некромантът поклати отрицателно глава.

- Не, Рис. Имаме двама ранени на ръцете си. Така че ще оставим до последната възможност. Ако светите братя ни настигнат... Аз ще остана, а ти ще стигнеш с тях до Вечната гора.

— Е, ще видим кой кого ще изпревари — процеди през зъби Линкс, хващайки юздите. - Но, о, давай, вълча ситост! ..

Утрото отстъпи място на деня. Около тях лежеше Егест, който вече започваше да се увива в топли бели одеяла. Мъгла от комините се простираше към сивото небе, черни точки от хора проблеснаха и магистралата оживя. Конят все още се дърпаше, но беше ясно, че ранните снеговалежи ще принудят бегълците да изоставят каруцата и да се заемат с шейни.

Първата от силите започна да избухва, разбира се, Airbender, трябваше да го кача на каруца и да помогна на коня още повече. Рисът изостана, качи се на як бряст, прелетял край пътя, и след това, отново настигайки останалите, съобщи с тревога, че отрядът на светите братя доста е скъсил разстоянието и ако нещата продължат като този...

„Не продължавай“, спря Фес и с усилие заби тоягата си във вече замръзналата земя. „Хайде, продължавай, опитай се да намериш елфите и аз ще уредя за бащите екзекутори... топло посрещане.“

„Не мога да се съглася с един рицар“, поклати глава Линкс. „Животът на рицар на храма е по-ценен от живота на страж. Така е било винаги и така ще бъде. Ще остана. И аз питам, Одан Фес, не е нужно да забранявам това ...

- Спри се! Фес се плесна по челото. - Ах, седем беди - един отговор; Напълно забравих за това! и той решително разтърси тоягата си.

Линкс и Джайлс ококориха очи в недоумение.

А самият Фес вече беше подхванат от опияняваща вълна на безразсъдна лекота, когато наистина - глава на земята и каквото стане.

- Къде е най-близкото гробище тук, Линкс? Той се обърна към воина.

- Гробище? - изненада се тя. - Там, рицарю Одан, виждаш зачеркнатата стрелка... Има църква, около нея има църковен двор...

— Влизай там — нареди Фес.

Джайлс го погледна подозрително.

— Какво ще правиш там, некроманте?

„Какво ще направя, ще го направя“, сопна се Фес. — И не те съветвам, Ебенезър, да ми се намесваш. Може да свърши зле. За твое здраве.

Повелителят на въздуха премигна бързо, сякаш щеше да заплаче. Фес се обърна. Ако иска да избегне тази вече почти безнадеждна битка и да спаси своите, няма какво да обръща внимание на всички там ...

Не беше минал и четвърт час, когато каруцата спря до оградата на църквата. Подобно на почти всички селски храмове на Егеста, които не се отличаваха с изобилие от допълнителни пари в джобовете на обикновените хора, църквата изглеждаше бедна и лишена от господарски грижи. Криви ъгли, спукана врата и капаци, нацепени дъски…

Ебенезер този път не пропусна да се засенчи със знака на Спасителя.

— Разпрегнете коня си — нареди рязко Фес на Риса.

Все пак обучението в храма понякога е добро, помисли си той, като гледаше как момичето се захваща с работата, без да зададе нито един въпрос.

Но от Джайлс те трябваше да се очакват в изобилие.

Некромантът стисна по-здраво зъби и пристъпи вътре покрай крилото на портата, което беше паднало далече и беше заровено наполовина в късната есенна пръст, леко напудрена със сняг.

Имаше гробове. Много, но предимно стари, обрасли с черен мъх надгробни плочи се издигаха като мълчалива стража. Не, стоунърс, няма да ме спрете...

Батюшка вече бързаше да излезе от къщата, сгушена отстрани, без дори да има време да се облече както трябва. Не, скъпа, не ми трябваш сега...

- Рис! Фес заповяда рязко… или, не, по-скоро новосъбудилият се некромант Бухал, жесток и твърд, като дъбов корен в свиреп зимен студ.

„Какво правиш…“ Джайлс започна да крещи зад него, но в този момент воинът, преценявайки съвсем правилно ситуацията, махна кратко с ръка. Дръжката на сабята й се заби в тила на Джайлс и със стон магьосникът се хвърли в количката до неподвижните тела на орка и джуджето. Рисът веднага се втурна напред, към свещеника - но той, както се оказа, знаеше как да мисли не по-зле от момичето, което беше минало покрай Храма, и веднага попита такава дрънкалка, че когато на пътя му се появи ограда от плет, свети отец прелетя над него като млад кон.

— Добре — отсече Фес. „Сега стой зад мен и не мърдай. Ще се страхувате ли, когато отворя гробовете?

„Какво, не видях мъртвите, рицар ли е?“ – обиди се Линкс.

— Тогава спри и мълчи. И помнете, каквото и да се случи - без звук и без място, ако искате да видите утрото отново!

Момичето мълчаливо кимна, кръстосвайки остриетата пред гърдите си с подчертан ритуален поздрав.

Фес завъртя тоягата си около себе си. Гробището пред него беше изненадващо спокойно. Мъртвите спяха в тесните си вместилища, сякаш ужасните, неразбираеми сили не бушуваха над Егест и Нарн, изтръгвайки един отряд от армиите на смъртта от гробищата.

Не след дълго намерихме това, което търсихме – пет съвсем пресни гроба.

Фес започна да напява формулата за повдигане и подчинение. Мъртвият говор прозвуча отново и за известно време той отново се почувства като ордосски ученолюбив, упражняващ първото нещо в живота си. разкаяниезаедно с едновременното зомби …

Кехлибареният камък на жезъла гореше ярко и тревожно. Фес трябваше да се мъчи през дълбоко блато, потъвайки до гърлото си в гъсто преплитане на корени, мъхове и треви, когато всяка стъпка се дава само от отчаяно усилие. Сега той не привлече, както преди, силите от Великата шесторка, не се обърна към Тъмнината - това беше чисто неговата некромантия, когато магьосникът се превръща в посредник между света на живите и Сивите граници, друго е, че Самите Лимити не се нуждаят от посредник и случай, те няма да пропуснат рядкото удоволствие да погълнат, освен обичайната си плячка, и магьосник, който се е въобразил.

Некромантия без ритуали, пентаграми, жертвоприношения, изтезания и терзания… някаква не толкова некромантия, сякаш малко по-различна от това, което Фес е имал шанса да учи в Ордос. Въпреки че всъщност все още се изискваше една жертва - Фес се жертва себе си, защото каквото и да се говори, некромантите от миналото в никакъв случай не са били глупави и са разбирали, че с Тъмнината не бива да се шегуват, независимо дали тази Тъмнина принадлежи на техния собствен свят или идва от някъде отвън. Оттам тръгнаха всякакви тъмни ритуали, котешки гримоари и други трикове на висшата некромантия - да се скрие зад чужда болка! Покрийте се зад гърбовете на други хора, дори това да са пухкавите гърбове на нещастни и невинни котки! И всичко това е съвсем оправдано и логично, защото все още действа същият принцип на по-малкото зло...

Фес почувства как силата му, сливайки се с много повече разпръснати сили, струящи капка по капка през Евиал, се превръща в стегнати въжета, свързващи отново старите кости в дълбоки ями. Напукана при натиск неспокоеннадгробни плочи - тук, на свежи гробове, неутешимите роднини все още не бяха имали време да издигнат истински паметници и затова имаше прости плочи, които преминаваха от един нов обитател на гробището на друг. Сега те са готови.

Колкото и силна да беше рисът, тя не можа да устои на сподавен вик или стон, когато земята в гробището започна да набъбва и да се напуква. Появиха се грозните глави на зомбита, още по-страшни, защото разпадът нямаше време да ги превърне в пълен кошмар, който човек дори не може да види правилно: собственото му съзнание се бунтува.

Пет неспокойниятвсе още в парчета ванти и замърсена пръст смъртендрехи - обикновено най-добрите, които починалият е имал - застанаха пред некроманта. О, да, силите не ги подминаха, очите горяха зелено, зъбите, които вече бяха израснали във времето, тракаха, ръцете с нокти протегнати напред, алчно треперещи в очакване на плячка.

Фес за момент беше изненадан, че и петте зомбита умряха млади - нито едно от тях не беше на 40 години. Но сега това нямаше никакво значение, защото може би за първи път некромант беше успял да направи добро, трайно заклинание за господство. Зомбитата не показаха желание веднага да погълнат този, който ги извади от гроба.

Зад него някой изхлипа кратко. Да не обръща внимание! Нищо не може да те разсее, некроманте. Вие сте като комарджия, който е заложил всичко на една карта и в случай на загуба вече няма да е възможно да играете „за равно“.

— Давай — нареди Фес. неспокоен.- Върви и грабни валовете. – Пет немъртви мълчаливо се подчиниха. Уплашеният кон цвилеше и се блъскаше, но зомбитата не му обръщаха внимание. Те просто хванаха валовете и се дръпнаха. Количката се втурна напред, така че всички оси и скоби изхрущяха и изскърцаха.

— Да вървим — махна с ръка Фес. Рисът ловко скочи в каруцата, настани се отпред - беше много уплашена, опита се да не издаде ужаса си и беше странно - защото истинският воин на Храма не трябва да знае какво е страх изобщо.

Страшна процесия премина през селото, зашеметена и обездвижена от ужас. Всичко пред тях бягаше, без да поглежда назад, и Фес не се съмняваше, че подходящите редове от неясни и лъжливи пророчества вече бяха избрани - нещо за Разрушителя, маршируващ в компанията на ... хм ... Разкъсване и .. , и поразително, нещо такова, хората обичат да се плашат с такива имена. И в историите тяхната скромна количка ще бъде някаква „изкована с огън” колесница, където колелата са направени от човешки черепи, спиците са направени от кости на пищяла, а страните, разбира се, са направени от ребра ...

Зомбита, нито мръсотия, нито студ, естествено, не се интересуваха. Те теглиха стабилно каруцата напред и отначало всичко вървеше добре, но тогава Фес видя, че мъртвите глави започват да се въртят по някакъв подозрителен начин, мъртвите очи започват да се взират напрегнато наоколо, явно търсейки жива плячка.

„Е, не, мили мои, дори не си мечтайте за това“, помисли си ядосано Фес. - Няма да работи. Вие, скъпи мои, ще ни завлечете във Вечната гора... и тогава може би с ваша помощ ще проверя дали защитата на преподобния отец Етлау е толкова добра. И ние вече - помним имената си! .. "

Линкс, която мълча дълго време, най-накрая пое дълбоко въздух, леко притисна рамото си към Фес. Воинът ужасно се срамуваше от страха си, въпреки че нямаше от какво да се срамува. Храмовият воин - ако, разбира се, е воин, а не разменна монета - просто трябва да може да се страхува, защото само тогава има шанс да изпълни повече от една задача.

Отстрани на пътя, тук-там, бягаше с вик някой селянин.

Не се отбиха от пътя, а направо. Зомбитата вероятно щяха да опънат количката през непроходимостта, но Фес не искаше да рискува. Поддържането на заклинанието бързо изтощи силите му, отдръпването и отдръпването се разпространиха по тялото с непоносима дърпаща болка, от която настъпи припадък и главата му се завъртя, така че Фес трябваше да се вкопчи в дървената предна част на количката с всички сили. Колкото по-скоро бяха в гората, толкова по-добре. И дори фактът, че Светлите елфи не признават некромантията сред благородните магически изкуства и са били в съюз със същите инквизитори, не може да обърка Фес. Не може бегълците просто да са били предадени на господарите на Аркин. Не напразно другите елфи, нарнийците, му казаха: „Все още не сме толкова луди, че да убием некроманта в сърцето на собствените ни владения.“ И бяха абсолютно прави, между другото ....

Срещнаха търговски керван. Съдейки по меланхоличните камили, увити във филцови одеяла, той идваше отнякъде — или от Саладор, или дори иззад Източната стена. Също така е разбираемо - предзимният период в Морето на призраците не е много благоприятен за моряците, бурите и бурите са чести, по-добре е да не поемате рискове, да транспортирате стоки по суша, удобен търговски път, който води през Саладор и Мекамп минават покрай южните граници на Вечната гора точно тук, до Егест.

Керванерите не разбраха веднага какво точно се движи към тях. Каруцата е като каруца, но вместо коне, изглежда, че я теглят петима мъже. Селяни ли са? .. Не, сякаш жената се е впрегнала ... добре, как, хората ги карат да теглят каруци в снега и вързаха коня отзад. Смях и нищо повече.

Камилите първи усетиха неприятностите. Всички животни, като едно, внезапно се съпротивляваха, ревеха на различни гласове, дори не ревяха, а крещяха от ужас, почти като хора, и, като не се подчиняваха на онемели водачи, се втурнаха на всички посоки. Пукаха се въжета, падаха бали в снега, в мръсотията на пътя, разтворени, скъсани, скъпи платове и тамян се озоваха в локви.

За момент караванерите като че ли си помислиха, че животните им просто се уплашиха от нещо, може би от миризма на вълк или нещо подобно, и се опитаха да спрат бягството или поне да спасят скъпи стоки, падащи в калта; все пак някой най-изобретателен се сети да погледне по-отблизо "мъжките", които влачат количката, и...

Беше мургав млад караванджия в късо кожено палто, с три златни обици на дясното ухо; Фес видя как момчето, което току-що трескаво беше вдигнало нещо от земята, внезапно замръзна и лицето му посивя, бледостта проби дори през естествения мургав местен жител на Саладор; първо челюстта се разтрепери, после ръцете, после всичко останало, а в следващия момент караванерът (вероятно един от младшите привърженици на търговеца или чиновници), пускайки някакви искрящи дрънкулки директно в калта, която току-що беше събрал с такова усърдие, изкрещя сърцераздирателно, така, сякаш го режат, и се втурна към петите му, в миг се разби в гъсталаците около пътя, веднага се скри в тях.

Останалите караванджии погледнаха момчето с недоумение ... след което самите те най-накрая видяха какво се движи точно към тях сега.

Към отчаяния рев на бягащите камили се добавиха и виковете на още по-бързо бягащите хора, които веднага ги заглушиха. Изхвърляйки това, което бяха събрали, разкъсвайки дори топли дрехи, за да не пречат на бягането им, караваните пърхаха в различни посоки от пътя, с изключение на един или двама, които, изглежда, просто подадоха краката си от страх.

„Какво правиш, некромант“, можеше само да стене нещастният Airbender, който дотогава успя да дойде на себе си.

„Доколкото разбирам, одан Джайлс, рицарят одан се движи към Вечната гора, където има единствена надежда за изцеление на нашите ранени“, изпя Линкс със сладък глас и отново погледна нежно към младия магьосник. Той преглътна конвулсивно и животът проблесна в очите му за миг, леденото отчаяние сякаш разхлаби ноктите му ... изглеждаше, че Линксът остана почти единствената нишка, свързваща Джайлс с това, което се наричаше „истинският свят“.

„Виж какво стана с хората, некроманте…“

— Какво им е толкова ужасно, Одан Джайлс? Райс възрази. - Всички са живи. Всички са здрави. Разбира се, те претърпяха загуба, но да, търговците имат дебела кесия, ако тя стане оскъдна, тогава не много. И не можем да спрем. Светите братя ни стъпват по петите, дишат ни във врата. Рицарят Одан реши, че трябва да отидем във Вечната гора възможно най-скоро, така да бъде.

„Сега не можем да отидем само във Вечната гора, сега не можем дори да отидем до Сивите граници“, каза младият магьосник мрачно; Джайлс изглежда е паднал духом.

— Хайде — обърна се Фес към него. - Какво се случи? .. Е, не съм поставил тези зомбита на никого. Изчакайте, дайте време и ние ще намерим всички тези каравани и ще покрием загубите им, ако това ви притеснява толкова много ...

„Какво говориш, некромант… няма да доживеем да видим това, никой от нас няма да оцелее, дори тя“, кимване към намръщения рис. „Въпреки че вероятно никой не се бие по-добре от нея. Но инквизиторите имат по-добри бойци...

- Откъде могат да дойдат, ако Lynx е най-добрият? Фес се засмя.

„Тя вероятно е най-добрият фехтовач в света, а бащите екзекутори карат други хора да се бият“, възрази Джайлс. - Да, всъщност некромант, че се опитвам да те убедя, ако не искаш - не вярвай, но само ние, виждам, ще влезем във Вечната гора, но няма да отидем обратно ...

- Не грачи, недовършеният пророк! – ядосано излая некромантът. - Обещах да те измъкна - и ще те измъкна, дори ако за това трябва да прехвърля цялата Вечна гора на дървени стърготини! ..

„Къде отиваш“, каза безнадеждно повелителят на въздуха, свеждайки се, почти падайки глава. - Всичко, което можете да направите, е да извадите вашите нещастни зомбита от гробовете им ...

„Зомбита, не зомбита“, поправи го машинално некромантът.

- На кого му пука? Все пак ще изчезнем ... Усещам, че съдбата ни настига ...

— Не хленчи — обърна се Фес. - Можеш да млъкнеш, нали? Ако не можете, тогава мога да говоря с вас, устните ви ще бъдат зашити с бой ...

Магьосникът не отговори. Той седна на ръба на количката, ръцете му провиснаха безпомощно между коленете и наведена глава. Всичко, което виждаше пред себе си сега, беше лепкавата и студена пръст на пътя и вероятно точно същото ставаше в душата му точно сега; но там, където друг човек може би е успял да се въздържи, повелителят на въздуха, според Фес, става напълно отпуснат - така че се взирайте в собствената си мръсотия и е свободно да го направите на някой, който е загубил вяра в себе си и се е отчаял бъдещето!..

И след това тръгна, както се казва, забавление. С течение на времето участъкът ставаше все по-оживен и по-оживен, хората излязоха на главния път, всеки се занимаваше със собствения си бизнес - избягвайки ужасната опасност, Егест живееше с обичайните си дела и тревоги, без дори да подозира какво се е случило. Неволно некромантът се замисли за изгорената вещица, чието име, между другото, не разпозна - и какво щеше да се случи с всички тези села, градове и замъци, ако отец Етлау не беше пристигнал навреме и не беше приключил с ордата което повиши безпрецедентната сила на вещицата? ..

А междувременно на магистралата се случваше нещо невероятно. Хората, едва виждайки петте зомбита, впрегнати в каруцата, се втурнаха с писъци във всички посоки, оставяйки своите фургони и други подобни на произвола на съдбата. Който по-дързък и по-нагъл, все пак успял, измъквайки се, да грабне нещо от чуждата количка. Писъци, врява, плач, псувни - след като мина страшната каруца. Разбира се, никой не посмя да им препречи пътя.

Но сред онези, които ги срещнаха по пътя този ден, бяха не само унизени орачи, търговци, които се грижат само за печалбите си, или алчни баронски данъчни земеделци. Някой мислеше в този момент не само за себе си, някой караше язден пратеник до най-близкия по-голям град, някой успя не само да предизвика паника с тези новини, но и да събере онези, които решиха да устоят на ходещия неспокоен ужас, независимо от всичко.

— Муграр — хвърли Рисът, щом черни дървени кули и ниска палисада проблеснаха сред снежната пелена. - Феодалното владение на негово величество Дунабар от Муграр, рядък звяр. Той изстисква последното от крепостните, ако все още е в състояние, той използва правото на първа нощ с всички сили, той е в кръвна вражда с половината от съседните владетели, но той е много набожен, постоянно дарява на Светата църква, ловец на вещици - с една дума, Сивите граници плачат за такива, о, плачат...

— Но той не е страхливец — внезапно каза Джайлс и вдигна глава. „Вижте, каква прекрасна депутация ни посреща!

Здрачът беше на път да настъпи, сняг се изсипваше от ниски облаци, но въпреки това бегълците видяха портите на града плътно затворени в неподходящ момент и стражите, подредени на върха на палисадата. Не градски милиции, всички изцяло бдителни - баронски цветове, дълги щитове във вид на корито, заимствани от императорската пехота, ниски шлемове, добри доспехи... и арбалети.

Барон Дунабар може и да е бил рядък звяр, но не беше нито глупак, нито страхливец. Защото над главите на воините се извиваше тънко лично знаме на самия барон.

„Уау…“ провлачи Линкс. - Сам дойдох. Реши ли...

Какво според нея може да реши баронът, те така и не разбраха. Негово величество не се занимаваше с всички формалности като предложения да се предаде и други подобни. Щом каруцата се приближи в обсега на стрелба, арбалетчиците дадоха първия единодушен залп.

Всичко се случи толкова неочаквано, че дори Фес нямаше време да направи нищо. За тяхно щастие, смелият барон се оказа маловажни стрели - повечето болтове на арбалета пропуснаха, а тези, които удариха, удариха нещастните зомбита, които, разбира се, не бяха нито горещи, нито студени от това.

И единствените две стрели, които летяха право към бегълците, успяха да отблъснат риса по някакво чудо - след което задъхана и притиснала лявата си ръка към сърцето си, тя се строполи изтощена на дъното на фургона, до неподвижния орк и джудже.

Джайлс гледаше с широко отворени очи стрелата с железен връх, забита в дъската, една от двете, които Линкс бе изстрелял. Изглежда, че Airbender е изпаднал в пълен ступор.

- Мамка му! — извика Фес, грабна тоягата си и я размаха широко. Безсмислени зомбита влачиха количката право към портата, под стрелите, и за втори път никой, дори и рисът, няма да може да отбие тази дузина или две болта, които ще летят в лицата на бегълците.

- Надясно, надясно, завийте надясно, мъртви животни! - излая той ядосано към зомбитата, които бавно, твърде бавно започнаха да изпълняват командата. Снегът се топеше, без да докосва нажежения каменен накрайник, тоягата оставяше ронлива сиво-опушена следа във въздуха; и в същото време Фес се опита да си спомни кога и как успя да спре стрелите, насочени към него по същия начин ...

Изкривяващ камък. Отново в ръката, изникнала от нищото. Фес се улови на мигновена изненада – след битката в Кривия поток, Камъкът, свършил работата си, мистериозно и необяснимо изчезна и сега се завръща отново, сякаш в куклен театър, където се появява картонен меч в ръката на куклен рицар в точния момент...

„Разбирам какво искаш, маски, помисли си гневно Фес, който никога не се уморяваше да подтиква безмозъчните си зомбита. „Може би не съм се отворил напълно. Някои други бариери остават. Не можете да ги унищожите, само аз мога да го направя сам. Но не, този път няма да успеете. Явно е време да разтърсим старините. Искахте да ядосате некромант на име Tawny Owl? Мога да ви поздравя - наистина успяхте.

Арбалетчиците стреляха отново. Рисът успя да седне, като все още се държеше отстрани; но преди болтовете да стигнат до каруцата, която най-накрая се беше обърнала, която петима немъртви сега влачеха в треперещ тръс през покритото със сняг градско пасище, ​​Фес се изправи в каруцата, изправяйки се в целия си ръст. Жезъл с ярко горяща дръжка описваше един кръг около некроманта, след това друг, после трети; движението се ускоряваше и ускоряваше, Фес сега приличаше на един от героите на приказките Xin-Yi, принцът на маймуните Khan-Umm-Anna, чието любимо оръжие беше тоягата, с която храбрият принц, който успя да се скара с всички небесни жители, отбиваше дори мълнии, изстреляни по него, каменни гюлета и т.н., стоварени върху размирната му глава от разгневени противници.

И онези, които стояха на стената, бяха вцепенени от ужас, защото некромантът, извивайки тоягата си, извика някакви думи на непознат за никого език - никой не знаеше точното им значение, но хората разбираха значението безпогрешно: проклетият магьосник извика своите нещастни глави всички бедствия на вселената, обещаващи пожари, наводнения, тръпки на земната плът, нашествия на скакалци и немъртви, възкръсване на мъртвите от гробовете им, набези не само от тролове и огри, но и с половин ръка отзад Вечната гора, за които е известно, че атакуват по-лошо от тролове и огри взети заедно.

Стрелите на арбалет отскачаха безпомощно от лудо въртящата се тояга, каменната й дръжка кръжеше с такава скорост, че пръстен от кехлибареножълт пламък сякаш пламна около некроманта. Половин дузина стрели уцелиха зомбитата, но духовете, дори с железни прътове, стърчащи от главите им, продължиха да теглят количката толкова спокойно, колкото и без тях. Хората неволно свалиха оръжията си, следвайки уплашено кошмарното шествие – онези, които имаха смелостта да го направят. Най-смелите изпратиха още няколко стрели – също без успех.

А снегът валеше все по-дебел и по-дебел, небесата сякаш откликнаха на зова на изтощената земя, скриха се под бели завеси, като бебе в креватче, скрило се с одеяло от нощните ужаси. Гъста бяла мъгла обгърна полетата, здрачът се спусна и много скоро стрелите бяха принудени да оставят настрана арбалетите си - виждаше се в най-добрия случай от две-три дузини стъпки.

...Както и да е, негова светлост г-н барон Дънабар може да триумфира с победа. Не беше възможно да победим некроманта, но проклетият магьосник също не проникна в славния лен на г-н Барон - той се втурна в нощта на каруцата си, теглен от мъртвите, възкресени за ужас и злодеяние ...

Излишно е да казвам, че тази вечер ще бъде достатъчна за добрите муграрски жители за дълго време и след няколко години никой няма да се съмнява, че злодеят-некромант е изчезнал, повален от добре насочена стрела на един от храбрите защитници на града - или господарят на самия барон (истории за придворни ласкатели и тяхното потомство), или някой „бивш най-добър, но опозорен стрелец“, защитник на бедните и онеправданите, когото самият барон молеше на колене и за когото след това издаде красивата си дъщеря ...

И след още десетина години ще си говорим как злодеят беше посечен в честен бой с мечове, как беше доведен в града, как се втурна, виеше, пищеше и богохулстваше в очакване на неизбежната екзекуция и как беше изгорен на площада на кметството при голямо струпване на хора. И, най-изненадващо, има тъмносвидетели, които ще са готови да се закълнат в Кодекса на Спасителя, че всичко е било точно така, пред собствените им очи!

Така че струва ли си усилието, некроманте? Тези, от които защитавате неспокоен, всекидневно рискувайки собствените си кожи - същите тези простолюдии биха възхвалявали на висок глас бащите екзекутори, ако наистина попаднеш в ръцете им и се окажеш отново окован за стълб насред висока планина от храсти. И със сигурност щеше да се намери някоя любезна старица, която да побърза към огъня с любовно натрупания си вързоп...

... Фес се отпусна тежко назад върху сламата. Заклинанието, което използваше, първоначално не беше предназначено да отразява летящи стрели. И по пътя той трябваше да разбие внимателно изградени схеми и планове, да добави нови компоненти, така че да получи точно резултата, който точно да отхвърли летящото желязо, а не да се опитва, да кажем, да притисне самия вагон в земята.

Това бързо разбиване на собствените им магии обаче не беше лесно. Някаква пареща болка се разпространяваше по цялото му тяло, ръцете и краката му отказаха да се подчиняват - както винаги, след силно успешно заклинание, Фес се превърна в пълна руина. Вече можете да го вземете с голи ръце. Хубаво е, че снегът, вятърът и става по-студено - едва ли бароните ще подадат главите си извън стените на града при такова време.

Тази мисъл доведе до друга, не по-малко изгаряща - те самите да потърсят някъде подслон за през нощта.

„Н-недей, рицарю Одан“, внезапно каза Линкс. Момичето още не се беше съвзело от тези две стрели, лежеше почти живо до Прад и Сугутор. - Не е нужно да спираш. Продължа напред. В гората. Защото иначе...

Фес стисна зъби и кимна. Тя е права. Както и да е, има твърде много инквизитори, за да рискуваме втора битка. Трябва да издържим. И няма какво да пести сили, студът сега стана по-ужасен от преследвачите. Въпреки че... по-лесно е да се изгубиш в буря, следите се покриват почти пред очите ни, макар че кой знае дали това вече не е пречка за бащите-екзекутори?..

... Караха без да спират цяла нощ. Рисът най-накрая успя да стане, пропълзя по-близо до некроманта, отново, вече без да се крие, притисна рамото й. Той не се отдалечи. Рамото й изглеждаше изненадващо топло, като истинска печка, а топлината, която идваше оттам, някак бързо прогони злата болка в цялото й тяло.

Магьосникът Джайлс, който вече беше успял да се превърне почти в снежен човек, седеше там, разрошен и неподвижен. Между другото, той не благоволи да помръдне и когато летяха стрели от градските стени. Кой знае, може би наистина е решил да не се бори със съдбата? Като, как ще бъде - ще бъде ли? ..

Стъмни се и снегът толкова се сгъсти, че нямаше смисъл дори да си помисля да продължим без магия. Безсмислените зомбита лесно биха завлекли количката в някое дере или по-лошо. Дегизировката и фактът, че ще успеят да извървят остатъка от пътя до Вечната гора тайно, трябваше да бъдат забравени.

Фес погледна Повелителя на въздуха. Магията на Ebenezer би била повече от добре дошла в момента...но хайде. Седи, горкият, с такова лице, че изглежда, че е готов да сложи ръце върху себе си. По-добре го остави на мира засега.

Некромантът трябваше да използва тези гениални заклинания, които му позволяваха да вижда в тъмното - необходимо нещо, когато трябва да работите в подземни крипти и коридори, но, уви, също е лесно и се проследява от онези, които по принцип не трябва знам къде е, Фес. Добре, уведомете ги. Фес се надяваше, че така или иначе няма да могат да направят нищо дълго време.

Малко по малко те заобиколиха града и се озоваха отново на пътя, сега, разбира се, напълно мъртъв и пуст. Снегът валеше непрекъснато, зомбитата, въпреки цялата си неуморност, влачеха каруцата все по-бавно.

Светът около тях замръзна, сякаш всичко, всичко, и високи брястове по магистралата, и заснежена трева покрай пътищата, и животни и птици в горите, и дори зли духове в същите гъсталаци - всичко падна в някакъв вид на ступор, дори не в хибернация, а именно в ступор, сякаш в очакване на неизбежна катастрофа и в напразна надежда, че може би все още ще носи.

Цяла нощ нито Фес, нито Линкс, нито Джайлс не затвориха очи. Минаха цяла поредица от бързо потъващи в снега села, три или четири замъка, един град (портите бяха заключени, трябваше да пробият девствения сняг).

Те посрещнаха сутринта вече на брега на Крученая - малка, но бърза река, която весело носеше водите си към Гвинера, бавно и величествено търкаляйки валовете си на юг, към Морето на призраците. Twisted всъщност вече беше гранична зона - на двайсет левги от нея, на ден път, започваше Вечната гора. За разлика от Нарн, хората не се страхуваха от Вечната гора. Много отдавна беше сключена линия със Светлите елфи, която и двете страни се придържаха с изненадваща строгост в тези времена на смут и предателство. От дълбините на Вечната гора нейните собственици сами доставяха дърва, плаващи трупи по малки реки и хората не трябваше да организират въоръжени експедиции за строителен материал. Като цяло се търгуваше изобилно и с желание, благословията беше тогава. Във Вечната гора продуктите на егестийските оръжейници бяха високо ценени, но хората с готовност вземаха в замяна тънки, леки, но необичайно здрави сребристи остриета от елфическа изработка. В същото време и тези, и другите стриктно се придържаха към собствените си, в буквите на предписаните граници, без да нарушават ничии ограничения. Граничните барони в никакъв случай не бяха нетърпеливи да щурмуват горските бастиони начело на своите отряди, а елфите (отново, за разлика от нарнийците) не атакуваха човешки коси и пасища със зелената си армия.

Дори инквизицията не си пъха много носа тук.

Разбира се, животът тук също не може да се нарече напълно спокоен. Вечната гора беше наречена Вечната, защото беше много, много стара, много по-стара дори от елфическите владетели. В него живееха всякакви същества, много от които се заселиха под зеления му покрив много преди Първородният да се появи тук. Тук са живели и огри, и тролове – горски и планински, и великани, и много други, отдавна забравени в други места на човешкия свят. Отвъд Вечната гора се простираха владенията на войнствени половинки, които, както знаете, станаха известни в целия Евиал като ненадминати (и единствени) копачи на елфи, ценени много повече от златото от султани, емири и други владетели на знойния Саладор. Дребни, но свирепи, сръчни и упорити воини си пробиха път не само в земите на елфите, но и смутиха северния Мекамп и източния Егест с набези. Така че и стените, и палисадите се оказаха напълно неуместни тук.

Twisted, разбира се, все още не беше замръзнал, но мазнината вече се носеше надолу по течението. Студът идваше, зимата обещаваше да бъде дълга и жестока - абсолютно неподходящото време за скитанията на бездомен магьосник!

Трябваше да отида до моста. Гвардейци стояха там, дим се издигаше от здравата дървена къща, двама караули, вдървени на вятъра, увити в подплатени с кожи наметала.

Фес беше толкова уморен и изтощен да поддържа магията, която управляваше зомбитата, че реши да се откаже от пазача. Ще се разпръснат - тяхното щастие, няма да се разпръснат - ще направят кратко запознанство с Риса.

Гвардейците, разбира се, се вторачиха в приближаващата към тях безпрецедентна процесия. По-младият голобрад воин с тънък писък хвърли тръстиката си и окараче пропълзя да се скрие някъде под моста. По-големият, въпреки че и той трепереше целият, въпреки това не изпусна оръжието си. Освен това, на сковани крака, той все пак пристъпи напред, блокирайки пътя към моста за каруцата и спускайки напречния труп.

"Т-т-т-задължение т-т-т-плати т-т-т-т-то?" — изскимтя той, изсумтявайки студения си нос.

Смелостта заслужаваше уважение.

Фес мълчаливо кимна - те казват, колко?

Пазачът се поколеба. Той беше чичо вече на години, със зачервено обветрено лице и гъста шарена брада, настърган и бит от живота. Фес забеляза белег под ухото си, явно от удар със сабя.

- Dy-y-yk ... et-ta ... плати половината цехина, стана, тъй като количката ти е около пет коня, това означава ...

- Какви са тези коне, село! — внезапно се намеси Линкс, навеждайки се напред. - Не виждаш ли кой е пред теб?

- Как да не видя, мома, както го виждам - ​​усещайки твърда почва под краката си, пазачът дори спря да заеква. - Виждам, че имате пет товарни камиона, така че как плащате за пет коня ...

- Това не са коне! – извика страстно Линкс. — Не можеш ли да различиш хората от конете, пазаче? Колко опияняващ ейл изпи?!

„Колкото и да отпих, цялото ми тяло стана“, отвърна митарят. - Но за мен всичко е едно и също - майната им на вашите коне, майната им на гоблина, майната им на ангелите небесни, които служат на самия Спасител. Пет в данък - плати за пет. И разговори няма.

Рисът, изглежда, вече беше готов да грабне сабите, но Фес я изпревари, хвърляйки пайети с пълна тежест на стража.

- Вземи го. За твоята смелост, воин. Само ми кажете, наистина ли не се страхувате от нашия ... нашия данък?

- Защо се страхуваш от него? - пазачът все още трепереше, а яката тръстика се клатеше от една страна в друга. - Помислете само, таласъмите влачат каруца! Бих казал – добре! Ще има повече такива духове ... иначе коне, коне - щом смъртта започне, това е просто лош късмет ...

Пазачът претърколи ключалката на дънера, дървото се повдигна, отваряйки прохода.

Фес докосна количката. Каруцата изръмжа над замръзналите трупи и тогава, изглежда, часовият най-накрая премина. Извика тихо и потъна тежко в снега. Един бардиш падна до него.

На левия бряг на Крученая отделни петна гора, доста разредени от изсичане, започнаха да се събират, разпростираха се широко и свободно; засега това бяха обикновени човешки гори, но ако в останалата част на Егеста царуваха ели и борове, тук тяхното място беше заето от дъбове и габъри. По дъбовите стволове се катереха орди от вейки, вече сухи и сякаш полумъртви. Много дървета в тези дъбови гори дори нямаха време да хвърлят листата си за зимата - пристигането му беше толкова бързо тази година. Горските великани бяха облечени в снежнобяла верижна поща, като армия, готова за битка. Обикновено - както Фес припомни уроците на земляните - тези райони, поради близостта си до Вечната гора, бяха известни с хубаво време, меки зими и сухи лета, но сега изглежда, че старата виелица подобаващо е събрала силите си. Никаква елфическа магия не можеше да й попречи да запълни дъбовите гори със слой сняг, така че колелата на каруцата потънаха почти до една трета от джантата.

Пътниците довършиха пътните провизии, които Рисът благоразумно беше взел със себе си. Фес имаше достатъчно пари в чантата си (инквизиторите не бяха поласкани от нищо, с право смятайки, че монетите са прокълнати) и той реши да изпрати момичето до първото село, което се натъкне, за да купи провизии. Линкс обаче, след като го изслуша, само поклати отрицателно глава.

„Всеки барон по пътя вече знае за нас, един рицар. Всеки свещеник, всеки селски първенец, всеки митар, всеки кръчмар е длъжен да се отчита на светите братя. Със сигурност ни е обещана безпрецедентна награда. Защо да въвеждаме тези нещастници в изкушение, а след това да ги бием, ако имат глупостта да ни нападнат? До Вечната гора – съвсем малко. Там ще бъде по-лесно, одан рицарю, повярвай ми, знам.

- Бил ли си? – веднага попита некромантът.

— Трябваше — кимна воинът.

И далеч ли пътувахте?

„От край до край, Одан.

„И какво ще правят пазачите на храма там?“

- Търсех смисъла на дните, след като от Храма на онзи ... не само окачих лиходея с главата надолу по пътищата ... Ходих и при елфите. Мислех, че могат да помогнат. И там започнаха само да ме разпитват за Храма. Те се страхуват от него, не разбират и се страхуват, затова се опитват, когато е възможно, да разберат поне нещо.

– А ти какво си? Тя не каза нито дума, нали? — каза Фес полунапористо.

- Защо не каза? Разбира се, че го направи. Единственият въпрос е какво казах - засмя се Линкс. - Една лъжа не стига, учили са ме, трябва ни полуистина, каквато искаме. Това са чули от мен.

- Извинявай, Линкс, но защо не кажеш истината? – неочаквано за себе си попита некромантът. „Не исках да повдигам темата, но… за човек изглеждаш твърде много като елф.“ Бих казал, че майка ти произлиза от Вечната гора... ако не знаех, че полуелфи няма и не може да има, за разлика от полуелфите.

Нито един мускул не потрепна по лицето на Линкс.

„Не си първият, който ми казва това, Одан Найт. Но уви, аз, за ​​съжаление, не съм от Вечната гора. Жалко - засмя се Линкс. „Иска ми се да бях принцеса на елфи!“ Бих живял - бих се возил като сирене в масло! Непрекъснати празници, танци, пиршества и галантни господа! Песни и балади, музика на звезди, ехо от високи сфери, всичко заедно... Приказка и нищо повече!.. Но, уви, аз не съм елф. Дори и половината — завърши тя неочаквано небрежно. „Бях приет във Вечната гора, защото наистина се надяваха да разберат за Храма чрез мен... но не успяха. Оттогава не че къщата е била отказана, но гостоприемството от миналото си е отишло. Все пак нека - тя махна с ръка безгрижно. Докато сме живи, трябва да живеем!

— Трудно е да не се съглася — кимна Фес, поглеждайки крадешком Джайлс. Честно казано, Повелителят на въздуха започваше доста да плаши некроманта. Когато хората изпаднат в това състояние, те могат да направят всичко, дори да сложат ръка върху себе си.

„Така че нямаме нужда от никакви доставки“, върна се Линкс към темата на деня. - Така или иначе ще стигнем до Вечната гора. И няма да се качим в селата. По-добре заобиколи, Одан. Повярвай ми, ще бъде по-добре. Усещам, че вече навсякъде ни готвят горещи срещи.

- Какъв е смисълът? Фес сви рамене. - Ако Етлау и други като него знаят за съдбата на засадата, която ни чакаше във врата ...

— Можеш ли да направиш това и със селски обувки, Одан? – многозначително попита Линкс. - Мъже, които ще те преследват не от сърдечна омраза, а защото така са казали свещениците, тези, които разчупват едно и също парче хляб с тях? Ще ги сложим ли и всичките?

„Странно е да чуя това от пазач на храма“, каза бавно Фес, без да откъсва очи от воина. „Ако ни нападнат, ще се защитавам. Ако обикновените хора са изгонени срещу нас със сила или измама, ще направя всичко възможно просто да ги изплаша. Мисля, че това е достатъчно. Ако става дума за кръв, не мисля, че ще се предам толкова лесно, за да убия някого, Линкс. Винаги съм смятал, че в Храма мислят по същия начин.

- И аз така си мислех, сама... докато стигнах тук, докато си създадох мое село, докато започнах да го защитавам, да го защитавам - поклати глава Рисът. И разбрах това, когато ти такасилен - не можете да убиете тези, които са много по-слаби от вас.

- Каква безсмислица! Фес трепна. „Значи, ако отец Етлау ни дебне не закоравели мъже, а стотина или две десетгодишни момчета и момичета, те щяха да ме хванат с голи ръце, а аз също щях да им помогна да затегнат още по-здраво възлите? Така че според вас се оказва или какво?

Райс се усмихна.

— Ще изплашиш децата, Одан Найт. Едно единствено зомби. Въпреки че ... трябва да кажа, че идеята е добра. Какво ще направите, ако инквизиторите тръгнат на атака, криейки се зад заложниците? И няма да можете да удряте избирателно?

- Каква е ползата от тези разговори, Линкс? Прикриване, не прикриване… като се прикрият, тогава ще започнем да мислим“, махна ядосано некромантът. „Не искам да се тревожа за това точно сега. Вече повече или по-малко тихо ще стигнем до Вечната гора ...

— Тогава послушай съвета ми, Одан Найт — каза тихо Линкс. Да обиколим селата. Не са останали много от тях. Колкото до храната... нека имаме търпение. Какво правим, за първи път или какво?

Фес потрепна буза и не каза нищо. Но когато по пътя сред белите полета дъсчените покриви на друго крайпътно село почерняха, той решително обърна духовете към гората. По някаква причина той решително не искаше да тества думите на Линкс с практика.

Без никакви инциденти минаха селото, после още едно, после още едно...

Сивият ден се проточи и продължи, невидимото слънце премина зенита си и започна да потъва към западния хоризонт. Рисът посочи с ръка към проблясващ замък недалеч - за разлика от това, което бяха видели по-рано, този се хвалеше както с броя, така и с височината на кулите. Стените изглеждаха съвсем нови, сякаш току-що бяха свалени скелета от тях.

„Бренър“, каза кратко Линкс. „Това е замъкът Бренер, Одан рицарю.

Фес сви рамене. Името не му говореше нищо.

— Говореше се, че е бил притежаван от последния некромант, когото Инквизицията е изгорила тук преди два века и половина. Тогава тепърва се засилваха, свети братя… но какво казвам на одан на рицар, е известно…

„Представете си, че рицарят Одан не знае нищо за това, и продължете“, нареди Фес. Джайлс също се стресна, излизайки от постоянния си транс за известно време.

„Директорът каза, че това се е случило, след като Страховитият магьосник е бил унищожен…“

Фес присви очи. Daenur говори за тази история. За странен магьосник, който сам проникна в дълбините на некромантията, като извлече основните си закони, очевидно от дуоти; за това как същият този магьосник след това изпадна в пълно зло, построи замък в северните планини и се опита да започне да управлява околните земи чрез страх и стомана; и за това как двама странни герои, монах и момиче воин, нахлуха в замъка и го унищожиха заедно със собственика - но с цената на собствения си живот.

- ... Вече след това. Но казват, че Магьосникът имал ученици. Или… последователи. С една дума, казват, че знанията му не са загубени. Последният му пазач беше собственикът на Бренер. Казваше се Сид. Сид от Бренер, последният барон от тази линия. Той достигна значителни висоти в черната магия. Но, уви, той се възгордял и решил да използва властта, която наследил за зло. Не в името на властта или нещо друго - просто за злото. Той обичаше да убива.

„Защо ми казваш това, пазач? — попита подозрително Фес. „Чувал съм за Страховития магьосник… съвсем малко, с крайчеца на ухото си. Но за първи път чувам за Бренер от теб. Какво искаш да кажеш с това, Линкс?

— Този Бренер е умрял — каза сухо воинът. — Той беше убит, Одан Найт. Въпреки цялото му магическо изкуство.

- И какво общо има това с нас? Вечната гора е на път да се появи! — отбеляза некромантът.

- И така, един рицар. Бренер беше убит, след като върху него беше приложена същата техника, за която говоря. При него беше изпратена тълпа деца. Свещениците им бъркаха в главите, караха ги да разберат, че всеки мъртвец веднага ще бъде отведен от Спасителя в небесните стаи...

— И Бренер се остави да бъде убит? — попита невярващо Фес.

Опита се да не го прави. Започна да убива. Той беше хванат в открито поле, твърде много вярваше в непобедимостта си ... добре, и тогава родителите им тръгнаха след децата. Бренер уби вероятно половината от тях. Цялото поле беше осеяно с трупове. Но останалата половина все още разкъсваше Бренер на малки парчета, нямаше какво да погребе. Тогава светите братя взеха замъка за себе си ...

— Тогава защо отиваме направо в леговището им? Фес не можа да устои. „Не можа ли да ме предупредиш, пазач?!

— Има само един път — отвърна невъзмутимо воинът.

- Къде е един? — сопна се Фес. - Леле, колко ниви!

- Има много полета, но входът към Вечната гора е един, един рицар ...

– Нищо не разбирам!

„Но какво има за неразбиране, Одан Фес? Елфите не са толкова глупави, че да оставят царството си незащитено. Да поставиш стрелци зад всяко дърво - никаква армия не е достатъчна, а наемниците, за разлика от нарнийските, Светлите елфи не признават. Така че го затварят ... чрез магьосничество.

Фес направи непроницаема физиономия. Никой не е чувал, че Вечната гора е била защитена с някаква невъзможна магия. Само Академията на Ордос в годините на своя разцвет успява да създаде вечно огнена стена, която блокира провлака на един ден път от града на магьосниците...

„Не, рицарю Одан, няма прозрачни стени, няма чудовища, няма непознати страхове“, ухили се Линкс. - Много по-лесно е. И в същото време по-трудно. Зад Бренер е портата. Те бяха оставени за себе си ... и от хора като мен изобщо не можете да се скриете. Така че да тръгваме. Да пробиеш защитата им, един рицар, е нещо...

И така, какво е защита? Можете ли наистина да кажете или не? Също и аз, пазачът се нарича!

- Много проста защита. Човек, влизайки във Вечната гора, сякаш пред лицето на Вечността се озовава. Той чувства, че е на път да умре, и то в такава мерзост на душата си, каквато е невъзможно да си представите. Накратко, той сяда и тихо пада в прострация, такава, че не може да се каже. Някои дори умираха там, случвало се е. Защото добрите хора не са се катерили за табели за сигурност, тези, които спазват договорите. А злодеите – намериха какво да си спомнят.

- И какво подейства? — попита невярващо Фес. Нещо не вярваше в такава пагубна сила на едно просто, по принцип, заклинание.

— По-скоро — кимна Линкс. — Ще се убедиш сам, Одан Найт…

... Замъкът Бренер наистина стоеше на самата граница на човешките владения и гордото елфическо кралство. Малка рекичка, още по-малка и по-тясна от Крученой, отделяше същинския Егест от това, което можеше да се нарече „вход“ на Вечната гора – гъсти храсталаци глог, причудливо надупчени на много места от тъмнозелени хвойнови копия.

А по целия отсрещен бряг на реката се простираха поредица от монотонни дървени знаци, посивели от времето, където се перчеше само един символ - широка длан, изпъната напред в жест на отхвърляне. — Не влизай!

Замъкът остана от дясната страна. Подозрително тихо, сякаш изоставено. Чудя се какъв бизнес правят господата инквизитори там ...

Имаше нещо нередно в това. Сякаш бащите-екзекутори сами отваряха ноктите си, позволявайки на жертвата да направи ново отчаяно хвърляне. Ако всеки барон и всеки началник по магистралата вече бяха получили предупреждения от светите братя, тогава Светата инквизиция, нейният източен преден пост, просто трябваше да блокира пътя, да постави постове, да изпрати патрули във всички посоки, да повдигне околните селяни .. .

И да споделиш съдбата на окопаните беше във врата на четата.

Не, каза си Фес, това би било твърде лесно. Инквизиторите му няма да се уплашат, ако убие поне десет пъти повече хора. Не е това причината. Въобще не…

Търговският път зави рязко на юг, минавайки точно под стените на Бренер. Фес насочи каруцата към реката; нямаше мостове през него, щеше да отнеме твърде много време за търсене. Зомбитата лесно изтеглиха каруцата от другата страна, пресичайки потока до кръста в ледена вода. Конят, който се влачеше вързан отзад, беше упорит, но Рисът прошепна нещо в ухото му и той се успокои.

„Не трябва да влачиш мъртвите във Вечната гора, некроманте…“ Джайлс наруши обета си за самоналожено мълчание.

Фес не отговори. Разбира се, повелителят на въздуха беше прав, точно зад ъгъла. Но как да се направи без тях? Такова заклинание, така че каруцата да върви сама, не е имало в арсенала на некромантията от незапомнени времена.

Зомбитата силно нахлуха в гъсталаците. Жалко пращяха храсти, безмилостно изтръгнати от земята; хвойни, обърнати с главата надолу с тъпи пукания, вагонът остави истинска поляна зад себе си.

Със закъсняло съжаление Фес си помисли, че може би си струва да поемете малко по-на север, трябва ли да има пътища, по които елфите изваждат същите трупи от Вечната гора? ..

- Наляво! - Линкс го хвана за ръкава, забравяйки дори задължителното „одан рицар“.

Фес се подчини.

Самият той не видя никакви порти и вече щеше да се обърне към Риса с въпроса кога - самият той не разбра как се случи това. Имаше усещане за смазване на стени отдясно и отляво, дори не стени, а гигантски планински масиви, издигащи се до самите небеса. Пътят се усещаше като тясна криволичеща пътека, която, незнайно как, притисна тежка каруца. И надвисналите стени от призрачни скали се приближаваха все по-близо и по-близо всеки момент ...

— Нямаш нужда от магия, Одан Найт — каза бързо Линкс. Няма нужда, ще тръгваме...

Наистина, те безопасно преминаха тесен процеп в невидимите планини. Познатите дървета се разделиха и очите на Фес отвориха истинската гора.

Тук нямаше миражи, както имаше в Нарн. Вечната гора не се скри от никого и не скри истинската си същност. Той не се криеше от непознати, горд от съзнанието за своята сила. Тясната ивица, отредена за дървета, познати на хората, свърши и пред очите на Фес се разкри най-удивителната гледка.

Както в Нарн, тук растяха гигантски дървета. Всяка беше като планина и най-вече приличаха на огромни дъбове, стигащи до облаците. Огромните пространства между горските гиганти бяха заети от по-ниските дървета, някаква елфическа магия им даваше достатъчно светлина. Изглеждаше, че всичко тук беше подчинено на строг ред, но не наложен отгоре, а произтичащ от самата природа. Земята беше обрасла с изумрудена трева, поразяваща с разнообразие от цветя, които цъфтяха с мощ и сила тук, въпреки снега, който падаше от небето - въпреки че всъщност тук изобщо нямаше сняг.

И тук беше топло. А над главите им, над зеления покрив на Вечната гора, нямаше ниски снежни облаци, закриващи слънцето. На онемелия Фес му се стори, че е попаднал в съвсем различен свят, свят, в който цари вечно лято. Погледна назад - все още виждаше ръба на снега. Там глогът и хвойната се огънаха под тежестта на белите, там останаха инквизиторите, там остана цялото зло на Евиал, което, както си помисли Фес в този момент, нямаше и не можеше да има път в тези омагьосани гъсталаци. Птиците се обаждаха една на друга отгоре и некромантът не можеше да разпознае гласовете им, както не можеше да разпознае и цветята, осеяли в изобилие земята под краката му. Всеки дъб в тази гора е от Старшидъбови дървета - верига от стотици хора, хванати за ръце, не биха се прегърнали. Огромни клони се простираха над земята като истински пътища; а под тях, в мекия зелен полумрак, позволен от местните домакини, в тесни стръмни котловини, където сред саксифраж и виеща се ярпена се виждаха сивите остри ръбове на камък, стърчащ от земята, шумеха потоци и, надвесени над скала, Фес видя бързи сребристи риби, играещи във водата.

Вечната гора беше цялата пропита с живот. Фес видя любопитни ленивци да висят от дърветата, втренчени напрегнато в новодошлите с огромни, блестящи очи с цвета на разтопена меласа. Те изобщо не се страхуваха и дори зомбитата на некроманта не предизвикаха страх в забавните същества.

Каретата спря. Фес остави магията да се разсее без следа.

Джайлс плака, без да се срамува от собствените си сълзи. Дори Линкс, която според нея е била тук повече от веднъж, някак замлъкна и лицето й стана напълно неземно, откъснато, сякаш гледаше в бездни, които не бяха достъпни за погледа на другите ...

Тук всичко беше различно. Не като в мрачния Нарн, където Фес беше заобиколен от жива и немила гора, едно-единствено огромно същество, водено от непонятни цели и прибягващо до непознати средства. Тук беше просто гора, наистина древна, но освен това беше, така да се каже, сама по себе си. Той не е последвал извънземните. Той дремеше мирно, давайки подслон на хиляди хиляди живи същества и не се интересуваше от немъртвите, които нахлуха в неговите граници. Гората сякаш каза - казват, ще оцелеем и не така.

„Чакай тук“, започна Линкс, но беше прекъсната. По най-простия и недвусмислен начин: в шахтата на вагона веднага се удариха петите на пъстри стрели, ярко боядисани във всички цветове на дъгата.

„Елфи“, издъхна воинът, като бавно се изправи в целия си ръст и разпери невъоръжените си ръце встрани. „Просто не мърдайте, всички вие, и без магия! ..

Некромантът реши, че наистина ще бъде най-мъдро да послуша съвета й сега. Тя и Джайлс замръзнаха. Фес потисна желанието да се заеме с жезъла.

Вярно, думите, чути от бегълците, не бяха никак приятни.

- Кой си ти? — попита Линкс говорителя. - От новите, какво ли? Не ме разпозна?

„Познах те, Линкс. Аз съм Гириен, познаваш ме. Но ето този, който донесохте със себе си, и неспокоенвъв вашия екип - те нямат по-нататъшен напредък. И хайде, хвърляйте сабите, иначе ме познавате - няма да пропусна.

- Гириен! – зарадва се Линкс. - Отдавна не сме се виждали! Само чакай, Гириен, какво говориш, това е Одан Фес, рицар на нашия храм ...

- Това ли ти каза? невидимият елф стрелец се засмя. - Той те излъга, Линкс. Той не е рицар и никога не е бил в Храма на мечовете. Той е некромантът, Черният магьосник, този, който по собствена воля, без принуда, без заплаха, избра Мрака и вярно му служи. Няма и няма да има път за скитащи духове към Вечната гора. Тук ход на господарите им няма и няма да има. Затова се върнете. Ти, Линкс, можеш да останеш. Въпреки че вече няма да ви се вярва. Е, как можеш да се забъркваш с некромант! ..

— Ти, Гириен, говори, говори, но не говори — отвърна строго воинът. „Може би е даден рицар и той владее не много приятна магия за вас, елфите, но фактът, че той е от Храма, можете да изпитате сами. Хайде, слизай и вземи меча си! Да видим какво е останало от теб след минутка. Повярвай ми тогава, но ще бъде твърде късно.

– На неспокойните, крачещи духове, няма и никога няма да има път към Вечната гора - отвърна с равен глас невидимият елфически страж. И тези, които ги командват също. Те са мащаб, срам и болка на нашия красив Evial. Избирай, Линкс, с кого си и избирай бързо!

– Гириен, остави красивите думи – бързо отговори Линкс. Имаме двама ранени. Имат нужда от помощ. Получих подарък от Инквизицията...

- И ти мислиш, Линкс, че ще помогнем на този, с когото се бият нашите съюзници? Имаме спор със светите братя!

— Бих се срамувал от такива съюзници, Гириен. Отдавна не си напускал Вечната гора, войниче, ще ти кажа. Ако си бяхте направили труда да погледнете какво става в Егест със собствените си очи, нямаше да пеете хвалебствия на мъчителите, палачите и убийците - рязко и студено отговори Рисът.

„Нищо от това няма значение, доблестни Линкс“, леко отвърна Гириен, като все още избягваше да бъде видян. „Решаващата каста произнесе своята присъда. Моята работа е да изпълнявам заповеди.

„Колко е удобно да се криеш зад „заповедта““, сопна се саркастично Линкс. — Нямаш ли глава на раменете си, стрелецо? Или сега само дърпате тетивата и знаете как? Казвам ви, дайте ни новини! Посочете, че имаме двама ранени с нас, че имаме нужда от помощ! Надявам се, че няма да задавате въпроса "защо да ви помагаме?".

„Няма да го направя“, каза Гириен и Фес реши, че мелодичният глас сега звучи малко по-напрегнато. - Ще има и други, Линкс. Тези, които имат право да правят това, са много повече от мен. Накратко, нека приключим този разговор. Чу ме. Няма да отидете повече. Ако опиташ, ще стрелям и няма да отнеме много време. Казах.

Край на уводния сегмент.

* * *

Следващият откъс от книгата Пазител на мечове. Пътешествията на маговете. Том 2 (Ник Перумов, 2000)предоставено от нашия партньор за книги -

Както е посочено на официалния уебсайт на Perumov „За 11 години литературно творчество изпод перото на Ник Перумов излязоха 21 книги ...“
Малко по-късно ще изчисля колко от тях говорят за диамантените и дървените мечове, но бегъл поглед върху купчината книги ме кара да заподозря, че почти цялото му творчество е точно този цикъл.

Но да започнем по ред. В моя живот, а подозирам и в голямата литература, Перумов влезе във фенфикшън. Тоест проявява впечатляваща наглост и написва продължение на „Властелинът на пръстените“. В света на фантазиите, както разбирате, това е равносилно на написването на роман или два за старостта на Наташа Ростова и Пиер Безухов или за смъртта на Пророческия Олег.

В това продължение вече се появиха две характерни черти на творчеството на Перумов. Първо, в неговите романи има много писма. „Пръстенът на мрака“ не отстъпваше по обем на „Властелинът на пръстените“, възлизайки на три дебели тома: „Елфическото острие“, „Черното копие“ и „Адамантът на Хена“, тоест не по-малко по обем към оригинала.

Втората характерна особеност е, че тук писателят вече е излязъл в ролята на адвокат на дявола. Ако Толкин има ясно поставени всички акценти. Някои раси са отговорни за доброто, други за злото и ако някой елф премине към Черния лорд, тогава всички разбират, че той е ренегат и изроден. Перумов, от друга страна, прояви нездраво съчувствие към такава неапетитна раса като орките. Стигна се дотам, че потомъкът на Фродо (или може би Сам, смътно си спомням трилогията, беше много отдавна) на финала заминава с орките, за да направи военна кариера. Злото в тази трилогия вече не изглеждаше абсолютно зло, а само сложна сила със собствена логика, защитаваща собствените си интереси. И защо читателят ако не да споделя тези интереси, то поне да ги уважава? В онези години (края на 80-те - началото на 90-те) този подход беше много нов. Въпреки че се внушаваше подсъзнателно, на читателя му беше писнало от черно-белия цвят на фантазията. В допълнение, англоговорящите писатели гравитираха (и все още гравитират) към една метафора. Силата на злото е силно свързана с фашизма, а черните владетели с Хитлер. (Вярно е, че американците до купа и СССР вярваха в царството на мрака). Тези аналогии са много забележими не само в древния "Властелинът на пръстените", но и в доста съвременния Хари Потър, до расистките възгледи на някои "лоши" магьосници - помнете тяхното презрение към мъгълите и мелезите. Всъщност това презрение е основната идеологическа основа на Волдемор. В постперестроечната Русия, в условията на всеобщ хаос и игри с демокрацията, беше на мода крайната враждебност към всеки тоталитарен режим и всяка черно-бяла идеология. Следователно дяволите от всички ивици и техните адвокати бяха почетени.

Следващият цикъл на Перумов се нарича "Хервардски хроники". Сюжетната схема на „Властелинът на пръстените“ е изоставена, но обкръжението на Толкин, а именно средновековният малък свят, обитаван от елфи, джуджета, орки и други, остава. Този свят става все по-сложен, изпълнен с нови раси, нова магия, но всъщност е типична фантазия на Толкин. Хервардският цикъл вече е по-интересен за нас във връзка с мечовете, защото може да се счита за тяхната праистория. В първата книга от трилогията "Смъртта на боговете" се запознаваме с тъмния магьосник Хедин, според собствената логика на Перумов, главният положителен герой. Хедин - нов тип герой: „Срокът на изгнание изтече и аз се върнах, ставайки много по-силен ... Преминах през змийски пътеки и миши дупки, дихателни пътища на водни кончета и невидими духовни пътища ... Говорих с мъртвите, магьосници и шамани ... Моите собствени роднините блокираха пътя ми към Тайно - неволно потърсих други пътища ... "(всъщност има изброяване на половин страница на "тайните пътища", пише многословно Перумов). "Смъртта на боговете" дава най-много герои за историята на мечовете. „Нови богове“ Хедин и брат му Ракот, Хрофт-Един, Истинският магьосник Мерлин, магьосницата Сигрлин – враг-любим на Хедин, Хаген, ученик на Хедин, куп „млади богове с последната буква от азбуката“, водени от Ямерт . Тук се създава система от светове, наречена "Подредени", Драконите на времето, водени от Орлангур, Хаос и неговите слуги - черните магьосници на остров Брандей, "треска, седяща в тялото на нашия свят", както и Неназоваемият - врагът на Ордена. Перумов постоянно създава някакви богове, но само Орлангур и неговите другари отговарят на такъв висок ранг, останалите богове са по-скоро като магьосници, които са станали доста луди. Нищо чудно, че магьосникът Хедин се справя с тълпата от млади богове и когато той и Ракот се „издигат“ до новите богове, всякакви магьосници и магьосници постоянно им добавят проблеми. А понякога дори печелят.

Няма да споменавам другите две книги от цикъла Hyerwad. Те не са толкова важни за разбирането на "Пазителя на мечовете", въпреки че там се споменават някои концепции и герои. Следващата стъпка към мечовете е историята извън цикъла "Дъщерята на некроманта". Действието се пренася в един от двата ключови свята от "цикъла на мечовете" - Evial. Също така Перумов за първи път демонстрира силен интерес към магията на некромантите и фантазията на некромантите, което по същество е целият цикъл на "Пазител на мечове".

Е, предисторията приключи. Романът "Диамантен меч, дървен меч" е началото на историята. Основно действието се развива във втория ключов свят от цикъла – Мелина. И тук почти окончателно се разпределят личностите и движещите сили на епоса. Мелин - светът, планетата („светът“ и „планетата“ на Перумов са почти идентични понятия, само пътуването от планета на планета се извършва не на космически кораби, които разорават просторите на Болшой театър, а по тънките пътеки на „интерреалността“ , който може да бъде достигнат само от или силен магьосник), империя и столица. В началото на романа империята е в състояние на много крехък баланс, официалният държавен глава, императорът, всъщност е марионетка в ръцете на "Дъгата" - общност от магически ордени, които почти напълно притежават държавата. Бароните дишат в тила на магьосниците, които по същество не са доволни нито от светския вертикал на властта, оглавяван от императора, нито от сивите кардинали - магьосници. Поръчките, между другото, добавят напрежение в обществото, като по всякакъв начин укрепват монопола си върху магията в този свят. „С всички средства“ - безмилостно наказване на всички прояви на магически способности сред обикновените хора и подбиране на способни деца от знатни семейства в ранна детска възраст за затворено образование в стените на техните манастири. Магьосниците също подготвят императора като своя играчка от ранна детска възраст и не по най-хуманните методи. Всички човешки, мили и светли чувства последователно се изгарят от момчето (почти с нажежено желязо) - скръб за съществото, към което детето се привързва, например, човекът трябваше да убие кученцето със собствените си ръце, и всякакви прояви на независимост - строг бдителен надзор на всяка стъпка и всяка мисъл и постоянни демагогски речи за ползите от такова образование за Родината.

Расовото (по-точно видовото) напрежение в обществото също е много силно. Хората са доминиращият вид в Мелджин, преди тях елфите, които вече са ни познати с джуджетата и новите раси за читателя, по-специално „Дану“, които малко се различаваха от елфите по описание, царуваха преди тях. Някога в Мелджин изобщо нямаше хора, но един ден, не особено хубав, хората дойдоха на огромна уплашена тълпа отнякъде отвън. Те бяха посрещнати с огън, меч и море от стрели, но ужасът, който тласна хората в този свят (време е да си спомним за Неизразимия), стана по-силен от магията на онези, които ги срещнаха. Хората просто затрупаха защитниците с численост и пълно безразличие към смъртта. Те се смазаха и укрепиха в този свят, постепенно побеждавайки собствениците (между другото, те не се разбираха много добре помежду си). Минали са векове, местните жители са сведени до статута на американски индианци - диви слуги на господстващата раса. Дану, като най-силно съпротивляващи се (и следователно най-вече убити в битки), обикновено са снижени до състоянието на лишени от права роби, гномите получават резерват в любимите си планини, но социалната роля в обществото е силно нарушена . Има и други раси, но те са толкова малко, че няма смисъл да се говори за тях.

Картината се допълва от неспокойните съседи на империята, някои зловещи Древни, които се смятат за зловещи и древни дори от местните жители, както и Безцветният Нерг - магически орден, който дори всемогъщата Дъга не разбира и се страхува, въпреки че формално Безцветният е един от тях, Сивата лига е подземна организация с методите и възможностите на КГБ, както и църквата на Спасителя, която много напомня на християнската, но няма силата, която католиците са имали през Средновековието. Екологично Мелин също не е проспериращ - покрай него редовно се разхожда природно бедствие, наречено "Дъжд на смъртта". На практика това е дъжд от силна киселина, магията е безсилна срещу този дъжд, само много добрите покриви предпазват, порой не корозира само каменните плочки.

Още ли ви се върти свят от изброяване на действащите сили? Но това е само началото. Върхът на айсберга, така да се каже. Разбирате, че с такава пъстра политическа картина светът се стреми да се гмурне в бездната на хаоса и гражданските борби. Особено ако някой отвън натиска. В Мелджин до началото на описаните събития се появяват три нови фактора. Две са вътрешни. Веднъж на век в горите на Дану „узрява“ мощен артефакт - мечът на Имелсторм, който натрупва цялата болка на потиснатите хора на Дану. И само истински син (или дъщеря) на този народ може да намери дървения меч в гората, да го вземе и използва. С други думи, има само един оператор на този артефакт за цялото състезание. И ако той не вземе меча навреме, той изчезва и чака още сто години. Освен това с всеки век силата на меча се увеличава.

В същото време в планините се ражда диамантеният меч Dragnir, същата играчка, само за джуджетата. Естествено всички сериозни хора в Мелджин знаят за тези чудеса и се подготвят за появата им. Например „истинската дъщеря Дана“ отдавна е разбрана от всички, освен от нея. Агата е робиня на пътуващ цирк – тоест живее на такова дъно на социална дупка, че вече не е дъно, а мазе и дори клоака. По-долу просто не става. Само мързеливият няма да го рита, особено след като хората в цирка са бедни, самите те са ритнати за сладката си душа, а тук такъв изход е на една ръка разстояние. Вярно е, че в един момент, а именно в момента на окончателното съзряване на Имелсторм, се оказва, че циркът е пълен с агенти под прикритие на различни тайни служби. И действието се развива по предсказуем сценарий - Дану чува зова на меча, изважда го от дълбините на някакво дърво, най-оживеният от агентите, след като е убил няколко досадни конкуренти по пътя, го отнема от Агата докато Дану наистина се научи как да използва меча.

Джуджетата имаха повече късмет - те получиха Драгнир без никакви проблеми, сега обидените миньори могат спокойно да влязат във война срещу човечеството - дори цяла армия няма да може да устои на Диамантения меч.

Император Мелина външно прилича на робот в рицарски доспехи - нито капка емоции, нищо човешко, власт и сила по повод кукловодите от Дъгата. Дълбоко в душата се таи болка, която възпитателите не можаха да изкоренят. Императорът не може да забрави кученцето и децата на Дану, които уби със собствените си ръце - още един "незначителен" епизод от подготовката на кралското чудовище. И сега императорът просто чака момента, в който може да унищожи проклетата дъга, да отърве родната си империя от тази плесен. И случаят се представя - мистериозен съюзник му дава бяла ръкавица - артефакт, който не отстъпва по сила на мечовете.

И запалени от три края в Мелина, пламна война ...

Войната в Мелина е само началото на епопеята. В резултат на романа младият магьосник Фес взема мечове от този свят и ги скрива в някакъв таен джоб на вселената. Самият Фес, в изключително плачевно състояние, се озовава в Евиал, забравя кой е и откъде идва (и човекът идва от Долината - специален свят, където живеят магьосници с изключителна сила) и започва живота от нулата в местния Академия за магьосници, където изучава некромантията - изкуство, което не е много почитано в този свят. Напразно пренебрегват - Evial почти страда от всяка възродена мърша. Изживявайки трудности с колегите от Академията, Фес тръгва на свободно плаване - за да изпълни преките си задължения - да почива на мъртвите. Въпросът изглежда полезен за обществото, но обществото не е фаворит на Фас. Като първият активен некромант в Evial от много години, той се смята за Разрушителя на древните пророчества. Освен това Църквата на Спасителя придоби огромна власт в Евиал, а Фес е преследван от Инквизицията, особено от фанатика Етлау. И малко други притеснения за човека, той е под натиск от мистериозни, но мощни сили, които искат да получат мечове на тяхно разположение. Освен това зловещо същество под трогателното име „Западна тъмнина“ иска да направи истински Разрушител от Фес. Самият Фес в крайна сметка се втурва около Евиал с най-катастрофалните последици за себе си и за света.

Междувременно Мелин, който едва се е възстановил от войните на императора с магьосници и хора с Дану и гноми, страда от ново нещастие - Разломът - дупка в друга реалност, от която изпълзяват тълпи от чудовища, които и двете войски и магьосниците трудно могат да се справят с. Императорът се чувства виновен за случващото се - бялата ръкавица, подарък от непознат, помогна на императора срещу Дъгата, но също така допринесе много за появата на Разлома. Като цяло, мечове и ръкавица (и някои други сили и артефакти), след като се сблъскаха, почти унищожиха Мелин. Сега императорът се опитва да победи Разрива. И бунтовните барони, които чувстват слабостта на властта, съчетани с бунтовните магьосници, постоянно му се намесват, разсейват го за дреболии и отслабват армията, която вече трудно задържа чудовищата.

И всички тези сблъсъци в двата свята (и в по-малка степен сблъсъци на новите богове на други места) са посветени на най-дългия цикъл „Пазител на мечове“.

И така, колко книги отне цялата тази история:

заден план

Хроники на Хервард
1. Смъртта на боговете
2. Воин на големия мрак
3. Земя без радост

4. The Necromancer's Daughter (+ разказ „Върнете тоягата“ в същата книга)

връзвам
5, 6. Диамантен меч. Дървен меч (2 тома)

пазач на мечове
7. Раждането на магьосник
8, 9 Пътешествията на магьосника (2 тома)
10, 11. Самотата на магьосника (2 тома)
12, 13, 14, 15, 16. Войната на магьосника (4 тома, последният в две части)

Когато завърших втория том на „Войната на магьосника“ и разбрах, че това съвсем не е краят, бях много обиден на Перумов. Изглеждаше, че той изобщо не искаше да завърши цикъла. Освен това историята, която той разказва, макар и да се състои от много сюжетни линии, се развива почти в права линия. Във всеки от томовете на цикъла няма следи от някакво локално завършване. Типичен сериен стандарт, когато действието не отива никъде, всеки път прекъсвайки на най-интересното място. Не купих трети том на "Война", защото четвъртият явно трябва да го последва. И едва след като се уверих, че четвъртият том е краят на цикъла, завършен и безусловен, купих последните три книги.

Как е написано всичко? Както неведнъж съм казвал, и това е видно от горния цикъл, Перумов пише много думи. Особено в началото на всяка книга. Трудно е да се премине през неговите интрота. В "Смъртта на боговете" се усети много силно - началото е много кално. Но постепенно и само поради тази причина „усвоих” цялата тази библиотека, въвличаш се, чакаш края на книгата с интерес и напрежение.

Обратната страна на многословието на Perum е огромният брой герои и сюжетни линии. Има и изключения - сюжетите на "Воинът на Великия мрак" и "Дъщерята на некроманта" са относително линейни. Но защо е написан първият, изобщо не разбирам, романът не се вписва добре в цикъла на Хервард, а вторият е ясна прелюдия към цикъла на Евиал (въпреки че може би, когато е написан романът, Перумов нямаше нищо подобно в главата си).

И така, за 12 книги, започвайки с "Мечове", авторът успя да разгърне огромен брой сюжетни линии, а в описанието в никакъв случай не споменах всичко. Чест и слава на автора, на финала успя да ги сведе всичките до една точка и логически завършени. Нищо не е загубено, никой не е забравен.

Друга особеност на сюжетите на Перум са метаморфозите, които се случват с героите. Повечето от героите в "Мечове" не само се преместиха в "Пазача", но и получиха свои собствени сюжетни линии там. И почти никой от главните герои не остана същият до края на историята, какъвто беше в началото. Трансформациите на героите, както лични, така и физически, са много значими. Нещо повече, "Пазачът" е некромантичен цикъл по много начини. Изключително трудно е да се убие героят, героите се издигат от пепелта като феникси, понякога се превръщат в редки чудовища.

Концепциите за добро и зло в произведенията на Перумов са много неясни. Враговете от последната книга лесно стават съюзници в следващата, щом интересите им се променят малко. Може би единственото абсолютно зло си остава Безименният, който с маниакална упоритост си пробива път през Ордена. Но дори и той не е „морално” зло, просто неговите интереси са толкова несъвместими с интересите на Подредения, че той се превръща в обективен враг на реалността. Той обаче има и съюзници, които се опитват да направят политически капитал за себе си в тази война.

Изведнъж, в края на цикъла, Спасителят придоби странно значение. Освен това образът на този герой много напомня на християнския Спасител. Честно казано, най-новите книги откровено миришат на сатанизъм, всички лакомства са инструменти на тъмнината, а Спасителят е много неприятно същество. Все пак се абстрахирах от тази прилика, просто реших за себе си, че Спасителят няма нищо общо с Христос, а по-скоро е някакъв събирателен образ, роден от съвременни религиозни институции, които доста са се компрометирали. Не въвличайте сериозно религията в цикъла.

Самият факт, че прочетох цялата тази библиотека говори, че ми беше интересно да чета. Въпреки че цикълът на Guardian е разтегнат до невъзможност. Особено като вземете предвид, че повечето от героите и сюжетните линии са прехвърлени в цикъла Swords. Беше напълно възможно да се намали "Пазачът" поне наполовина, особено след като съдържанието на сюжета не е много повече, отколкото в мечовете.

Този цикъл слага край на световете на Толкин. Дори феновете на фентъзито се повръщат при споменаването на елф, джудже или орк в текста. Не споря, че Перумов доста усложни и преустрои тези светове, измисли нови раси, нова магия. Освен това той отдавна започва да пише цикъл („Смъртта на боговете“ датира от 1991-1993 г.). Но никой не иска да вижда тези състезания и средновековното фентъзи в книгите като цяло. Още няколко години хората ще гледат филми с подобни сюжети, но едва ли ще прочетат всичко това.

Жанрът като такъв се нуждае от цялостно ребрандиране. Магията никога не омръзва, но околността бързо омръзва. Особено в наше време, когато вече са написани толкова много книги, че дори най-талантливите автори заимстват нещо в сюжета или най-важната задача. Всичко вече е написано, толкова повече трябва да се грижите за себе си, за да избегнете второстепенността, където е възможно. Но все още можете да получите удоволствие от този цикъл, така че никога да не прочетете думата "елф" никъде другаде.

Авторът би искал да изрази своята дълбока и искрена благодарност на онези, които направиха всичко по силите си, за да направят тази книга възможно най-добрата:
Майк Гончаров
Вере "Гати" Камше
Сергей Разаренов
Владимир "Орк" Смирнов

Добре дошли в пустошта
В свят, който се върти по-бързо
Където съм сам за малко
Върти се по-бързо
Далеч от светлината направо към тъмното
Походът на времето започна
Уловен съм в древен сън, толкова ярък
И тогава започва движението на времето...
Blind Guardian, "Somewhere Far Beyond"

Синопсис или какво се случи преди?

В първата Хроника на разлома, наречена „Диамантен меч, дървен меч“, е очертана историята за неуспешното идване на Спасителя в един от световете на великата Сфера на подредените. В древни времена, когато расите на гномите и младите елфи, иначе наричани още Дану, доминираха в този свят и водеха смъртна битка помежду си, два магически меча бяха създадени от магьосниците на тези два народа: гномите - Диамант или Драгнир, и Дану, владетелите на горите, - Дървени, или Имелсторн. Цялата сила и ярост на народите бяха вложени в тези мечове; и ако се срещнат в битка, с тази ярост светът може да бъде унищожен. По волята на всемогъщата съдба тези два меча се събудиха едновременно. Имелсторн падна в ръцете на роб от Дану на име Семни Оектакан, Драгнир, не без хитрост, измама и предателство, завладя джуджето Сидри Дромаронг. Тогава Дървеният меч беше заловен от магьосниците на човешката раса, докато джуджето Сидри благополучно стигна до убежището на своето племе. В избухването на войната, където всеки се бори срещу всеки, човешката империя - срещу дъгата, седемте магически ордена, Дану и гномите - срещу хората и помежду си, освен това започва нашествие на странни същества, наричащи себе си Създателите на Пътя; Светът на Мелин беше заплашен от унищожение. В кървавия хаос на войната зловещите Пророчества за Унищожение започнаха да се сбъдват, Диамантеният и Дървеният меч уверено вървяха един към друг, носейки смъртта със себе си.
Сред последователите на Императора на човека беше някакъв Фес, млад войн и магьосник, роден далеч от плътта на света, където трябваше да се бие. Той идва от мистериозната Долина на магьосниците, мистериозно място в Междусвета, където от незапомнени времена са живели най-силните магьосници на Ордена. Фес отдавна се отегчаваше от премерения живот на Долината (поне така му се струваше) и той напусна родния си свят, превръщайки се в войн и пророк на императора в света на Мелин.
Фес беше този, който в последвалото объркване успя да разбере какво да прави. В последвалата битка, когато легионите на империята Мелин се срещнаха с армията на джуджетата, които носеха Драгнир със себе си, и последния отряд на Дану, ръководен и насърчаван от Имелсторн, Фес успя в точния момент да бъде до Диаманта и дървени мечове, които най-накрая се сблъскаха в последната битка ...
След чудовищен катаклизъм Фес, който се опитваше да се върне у дома в Долината на магьосниците, беше хвърлен в Евиал, един от световете на Ордена, затворен свят, със свои собствени специални закони на магията. Западът на този свят беше покрит от непроницаема тъмнина и жителите на Евиал вярваха, че тази тъмнина е на път да нахлуе в обитаваните от хората граници и тогава ще дойде неизбежният край на времето. Вярата в Спасителя, силата на Църквата, беше силна в Евиал и Инквизицията изкоренява ересите с желязо и кръв.
Паметта на Фес беше повредена и той загуби значителна част от спомените си, както и бойните си умения. Той забрави миналото си, не помнеше нищо за Долината на магьосниците, за диамантените и дървените мечове. Случайна среща със стария магьосник Пари, който откри магически способности в странен непознат, доведе Фес до град Ордос, до световноизвестната Академия за висша магия.
Съдбата направи Фес помощник на Факултета по малефични науки. Той стана некромант, тъмен маг, изгнаник, когото Църквата на Спасителя и Белият съвет толерираха само поради увеличената честота на атаки от Немъртвите, с които некромантът можеше да се справи най-добре.
Предсрочно освободен от Академията, Фес е изпратен в северния морски град Арвест, където се среща с джуджето Сугутор и орка Пруд, които стават негови верни спътници.
Докато почива на гробището, където свирепи и кръвожадни чудовища се събуждат за живот, Фес за първи път открито се сблъсква с инквизицията, която прибягва до човешки жертвоприношения, за да постигне същите цели.
Този сблъсък се превърна в истинска война, в един момент в която Прад и Сугутор се оказаха в ръцете на инквизиторите от Арвест. За да ги спаси, Фес се върнал в града - и точно по това време Арвест бил нападнат от нашествието на Империята на Клещите, млада и хищна островна сила в далечния запад на Евиал, почти на самите граници на същия този Мрак.
В резултат на битката градът е разрушен до основи. Фес и спътниците му успяха да избягат. Отсега нататък за Инквизицията, Църквата и общността на Светлите магьосници на Евиал те се превърнаха в непримирими врагове...
Третата хроника, Пътешествието на магьосника, разказва как некромант и неговите спътници успяват да прекосят Железния хребет и да стигнат до Нарн, гората на Тъмните елфи. Фес се надяваше да намери убежище там, но надеждите му не бяха предопределени да се сбъднат. Жителите на Нарн не му се разкрили, а самият некромант бил въвлечен в битка с Дивия лов, неизвестни същества, които преследвали Ирдис Евал, нарнийски елф. Фес успява да надделее, но на висока цена - Ирдис, на когото Фес дава Словото на Некроманта, че ще се погрижи за безопасността му, умира, жертвайки се за унищожаването на Дивия лов и спокойствието на родния му Нарн. Нарнийските владетели, които се появиха след това, отказаха покровителството на Фес.
Обещавайки да отмъсти на магьосника, който изпрати елфите да атакуват Дивия лов, некромантът напусна Нарн. В Егест, човешки владения, се оказа, че той прие предложението на местни инквизитори (все още не знаещи какво се е случило в Арвеста) - да сложи край на безчинствата на определена вещица. Некромантът се съгласи, надявайки се или да избегне неприятности от невинно оклеветените, или да накаже магьосницата, която наистина създава злодеяния.
Веднъж в село, наречено Crooked Creek, където живееше вещицата, Фес бързо разбра, че това е тази вещица, кой знае как, но изпрати Дивия лов.
Некромантът намери вещицата, но твърде късно. Тя активира заклинанието си. Фес, Прад, Сугутор и младият повелител на въздуха Ебенезър Джайлс, който се присъедини към тях, бяха принудени да приемат неравна битка със смъртоносна орда, повдигната от вещерско заклинание, с което дори некромантът не успя да се справи.
Ситуацията беше спасена от слугите на Спасителя, които се появиха в Крукид Крийк, начело с отец Етлау. Оказа се, че инквизиторът вече има големи правомощия - във всеки случай, за да унищожи неспокойните, една от неговите благословии беше достатъчна.
Фес, Прад и Сугутор са заловени. Вещицата беше осъдена да бъде изгорена и некромантът не можа да й помогне, нарушавайки Словото си за втори път.
С голяма трудност приятелите успяха да избегнат огъня. Заедно с Джайлс, разкъсван от съмнения (в края на краищата той трябваше да върви срещу себе си), те се втурнаха на изток, надявайки се да намерят убежище във Вечната гора.
По пътя те срещнаха момиче, Линкс, което премина през суровото училище на Храма на мечовете, но не изпълни задачите си и оттогава се крие от евентуално отмъщение. Тя се присъедини към отряда, след като Фес я победи в дуел и Линксът повярва, че некромантът е нищо повече от рицар на Храма, същият, на когото тя служи толкова неуспешно.
Заедно те пробиха бариерите на инквизиторите, стигнаха до Вечната гора, но господарката на елфическите земи, Veide ae Allinir, отказа да им помогне, когато Фес не искаше да се откаже от черното изкуство на некромантията.
Във Вечната гора отрядът на Фес беше настигнат от инквизиторите. В последвалата битка Ебенезър Джайлс, измъчван от угризения на съвестта, преминава на страната на светите братя, но противно на очакванията е заловен.
Въпреки всичко Фес реши да освободи нещастния магьосник, който в този момент беше под негова защита.
Некромантът и неговите другари нямаха време. Ебенезер беше екзекутиран на площада на кметството на Егест и Фес се закле да отмъсти. Той взе далеч от най-разумното решение, планирайки да проникне в Егест със сила и да накаже палачите на Светлия магьосник.
Фес успя да проникне в града, но в битка с Етлау и инквизиторите той беше победен. Линкс, Прад и Сугутор, сериозно ранени (или може би дори мъртви), остават в ръцете на Инквизицията. Некромантът беше спасен от заклинание, което го изхвърли далеч от града. Напълно изтощен, Фес бил спасен от елфите на Вейде, която заявила, че няма да позволи той, некромантът, да умре, тъй като това може да причини безброй бедствия.
Елфите доведоха полу-безчувствения некромант на Върха на съдбата, където Фес се срещна с дракона Сфийрат, пазителят на един от източниците на сила, който захранваше цялата магия в света на Евиал.
След като се излекува и разбира много за света и неговите сили, Фес напусна Върха на съдбата. Беше съвсем сам.

Пролог

Мъж на средна възраст в скромни тъмни дрехи стоеше до висок ланцетен прозорец. Долу, пред очите му, короните на дърветата застинаха в изумрудени клубове, бързи потоци от студен оранжев пламък течаха, криволичещи по вечнозелената зеленина. Нищо не е изгоряло, беше само за красота. Утре ще промени цвета си, а самият пламък може да се превърне например в най-леката ефирна пяна. Тогава рояци разноцветни мехурчета ще излетят до самото небе, подобно на тези, които децата пускат със сапунена вода и сламка. Въпреки че на това място в продължение на безброй левги наоколо нямаше нито едно дете и изобщо нито едно живо същество. Те идваха тук само на повикване и уединението на собственика беше рядко нарушено - защото самият той си позволяваше да почива тук, в тишина, изключително рядко.
Сега беше само един от онези моменти.
Старият замък издигаше тънки усукани кули към високото небе, издигнати явно за украса, а не за защита. Собственикът на това място не се страхуваше от никого и от нищо в управляваната съвкупност от светове. О, ако всичко можеше да се реши с проста и честна битка! Бийте се както той се е бил преди, с магия и меч! Ако враговете му бяха толкова глупави, че например да нападнат това негово жилище, където той няма нито пазачи, нито слуги! Но не можеше да разчита на такъв късмет. И те трябваше да действат както преди - с интриги, многопосочни озадачаващи комбинации, където дори участниците в последните етапи нямаха представа до какво водят усилията им.
Кабинетът, в който стоеше човекът, беше обзаведен със строг вкус - просторно бюро, бюро до прозореца, ако ти хрумне да запишеш някакви мисли, редове библиотеки покрай стените; събраните тук книги биха накарали всеки магьосник от който и да е от подредените светове незабавно да продаде душата си само за един ден сред тях. Мебелите в офиса са от благороден и ценен тъмен ален дъб, растящ в един много, много далечен свят - свят, който се наричаше Джибулистан и с който собственикът на офиса свързваше толкова много спомени. Собственикът специално направи всичко ново, без да вземе нищо от миналото. Обзавеждането на стаите му в Замъка на всички древни не оцеля след падането на Стълба на титаните, но въпреки че той - настоящият - можеше да възстанови голяма част от загубеното, той не искаше да направи това.
Сега той чакаше. Той усещаше остро всяка секунда от плаващото, минаващо време, мълчаливо я изпращаше, като командир на свой стар ветеран, паднал в неравна битка, отдавайки му последните военни почести. Знаеше, че остава все по-малко време.
В края на краищата, както знаете, вечността има тенденция да минава много бързо ...
На вратата се почука предпазливо. Мъжът леко обърна глава, без да каже нито дума, без да направи повече движение. Вратата се отвори моментално. Обикновено той не използваше в ежедневието никакви сили, които биха могли да се нарекат "свръхчовешки", сякаш извършваше някакъв обред. Сякаш доказваше на себе си, че аз не съм Сила, не съм нещо, което изисква назоваване с главна буква, богослужение, храмове и йерархия от свещеници. Колкото по-малко се знае за мен в прости светове, толкова по-добре.
„Колко да ти кажа да влизаш без да чукаш“, въздъхна собственикът на офиса. - Колко години те питам, питам - все напразно.
„Съжалявам, учителю“, наведе глава новодошлият. Младо, мощно тяло, истински войн. Очите, които не пасваха на старото лице, се взираха твърдо и напрегнато. Те просто издаваха възрастта на собственика си, облечени в обикновено черно яке от груба кожа - такива се носят в десетки, ако не и стотици светове. Нямаше оръжия и не му трябваха тук. „Наистина не мога да свикна. Е, просто не.
- И колко пъти да повтаряш, че Орлангур вече знае откога не е мой ученик? Че пожертвах зърното на твоята съдба за...
Няма значение, учителю. Не мога да те наричам по друг начин - засмя се новодошлият. – Мога ли да продължа към доклада си?
- Отидете ... на доклада ... - собственикът се намръщи. „Хейгън, ти си наистина безнадежден в своето уважение. Вървим рамо до рамо толкова дълго, че... О, добре. аз те слушам
„Има силно магическо смущение в полярните светове“, помръкна лицето на този, който се наричаше Хаген. - Мелин, Зида, Скорбок, Уемсте и ...
„И Хервард“, мрачно завърши домакинът.

Зачин
Долината на маговете
Молитва на Аглая Стивънхорст

... Лампата гореше слабо, но равномерно, изтръгвайки от тъмнината скръбния лик на Спасителя. Иконата на Аглая беше рядка, не точно древна, но получена от Витар Лаеда, бащата на Кер, в един от загиващите светове, през където чашата на човешките грехове превъзмогна чашата на търпението и скръбта на Спасителя и настъпи часът на Неговото голямо оплакване.
Витар увери, че е взел изображението директно от работния плот на полулудия майстор-иконописец, който е видял Слизането на Спасителя със собствените си очи, видял Го е в скърби - защото, преди да спаси души, човек трябва да преведе спасените през телесни мъки, помагащи да се очистят от греховете и безполезността на земното съществуване.
Да, идва Спасителят, възвестявайки велика Радост - освобождение от отвъдното, едно различно съществуване, което не могат да познаят и най-големите магьосници, в което човек може само да вярва. Но преди това хората, елфите, гномите, други разумни раси, уви, чакат мъчения, защото дори Спасителят не е в състояние да спре изпълнението на ужасни пророчества, често водещи цели светове в бездната. И затова Той скърби, защото дори малкото мъчение на тези малки кара сърцето Му да се изпълни с болка и скръб.
Аглая хвърли бърз поглед към съседната икона.
Спасител губи сина си. Образът на бащата в Плач.
Защото и Той обичаше. И беше обичан. Защото е невъзможно да се спасиш, без да преминеш през и да изпиташ всичко, което е отредено от съдбата на живия, без значение дали е човек, гоблин, трол или дори орк.
Спасителят е знаел. И Неговият избраник, чието име не е важно - това има дълбок смисъл, защото всяка може (и трябва) да стане Той, Спасителят в лицето на една, така да се каже, обичана - като мъж - всички жени от много раси и народи, - Неговият избраник беше заловен от зли сили, които се съпротивляваха на волята Му, и измъчван. И Той не можа да я спаси, защото взе дял за себе си смъртен, и в образа и с душата на смъртен Той тръгна по своя път - Опита се да я отбие с обикновени оръжия, защото изпита и гняв, и ярост.
И не успя. И той загуби тази, която обичаше и чието лице оттогава винаги е изобразено на всички изображения под дъската - в крайна сметка всеки можеше да бъде на Нейно място.
И той загуби детето си. Утринната звезда, тази, която можеше да обърне пътищата на световете и душите по различен начин, отиде до Сивите граници.
Аглая се молеше. Тя Го помоли да спаси живота на Кара, непослушно момче, последното местно създание на кръвта, споделена с нея, Аглая.
В крайна сметка Той също познава горчивината на загубата.
В крайна сметка Той съдържа всички човешки скърби, болки и надежди.
В края на краищата Той е всемогъщ и ще дойде часът, когато всички Съществуващи ще се обединят в Него във вечна и всеобща хармония, която дори острият ум на магьосника на Долината е безсилен да си представи.
— О, да, да — прошепна пламенно Аглая. - Запази го. Запазване. Не винаги е бил послушен... но е добро момче. Запази го. Нека се прибере!”
Аглая се молеше. Образите мълчаха.

Глава 1
Железния хребет
Некромантът получава меча

Драконът не разочарова. Нито в каквото и да било, нито в най-малката подробност. Фес вървеше през подземните коридори лесно и свободно, черната сила, погълната от него в Егеста, изчезна безследно, остана, разтворена под натиска на яростните тъмно алени лъчи на Кристала, източникът на магия, Съзидателното начало. Фес се почувства, без преувеличение, прероден. Кръвта бучеше във вените му, сърцето му биеше силно и равномерно и сега му се струваше: излезе ли сам срещу цяла армия, враговете ще треперят и ще избягат само от погледа му.
Твърде много е казано и чуто в обширната подземна пещера, за да може Фес да остане същият, както преди да дойде тук. Това, което чу, изглеждаше твърде невероятно - и в същото време некромантът разбра, че това е ако не абсолютната истина, то нещо много близко до нея. Разбира се, Драконът пазител на кристала не можеше да не преследва собствените си цели. И, трябва да се признае, Сфайрат постъпи благородно, като веднага даде да се разбере какви са тези цели. Разбира се, той искаше да знае всичко за некроманта, където и да отиде след Пика на съдбата. Кой знае, може би той, Фес, е направил грешка, като е отказал подарък от дракон? Рунният меч му служи вярно ... вярно, ако, разбира се, вземем предвид думите на Сфейрат, че този меч е бил поставен върху него, некромант ... и това маскисега може да се възползва от това, за да разбере всичко за диамантените и дървените мечове... кой знае? Драконовият меч може да се превърне в още по-мощно оръжие в неговите ръце на Фес. И интуицията каза на некроманта, че в много близко бъдеще той може да се нуждае от цялата сила, която може да събере.
Но – решението е взето и делото е извършено; съжалението е недостойно за човек, давай, Cair Laeda, и помни, че ти остава много, много работа горе.
Дело на честен, прост некромант, който всеки ден, всяка нощ застава на пътя на онези, които зла сила е лишила от вечен покой. Става без големи думи за съдба, борба със злото и други подобни. Без да навлизаме в дълги спорове за цели и средства, без да дискутираме дали принципът на по-малкото зло е допустим и приложим на практика, а просто като отидем на гробището и положим в покой събудените му обитатели.
Той, Фес, воин от Сивата лига, той, Каир Лаеда, магьосник на Долината по рождение, той не беше завършил работата си в Егеста. О, не, не като отмъстител. Като некромант. И той ще се върне там... веднага щом може. Във всеки случай той ще положи всички усилия за това. И не само там. Мекамп. Саладор. Кинт. Семиградие. Драконът беше прав - Тъмнината идва, или по-скоро не Тъмнината, а това, което е покрито с цвета и името му. Подобното отразява подобното. Срещу зомбита и ходещи скелети, които не лежат в ковчези, за съжаление, чистата и ярка магия не е подходяща. Само мрачни, зли, ужасни магии на некромантията, силно примесени с кръв и болка. Такава е съдбата. Ето как работи светът. Не е в нашата власт да преобърнем световния ред и дори да се окаже, че е в нашата, колко живота ще потънат в Мрака, ако започнем да прекрояваме всичко и всички според собствените си желания? ..
Така че пътят е ясен. Смъртта на приятели е ужасна, но можете да отмъстите за нея, ако спасите други невинни. Сега не е моментът да се връщате към Aigest, за да търсите "виновните" - защото само един човек е виновен и този човек сте вие. Забравете за сляпото отмъщение. Във всеки случай, за момента. Ти не си Разрушителят и това е основното. Кралица Вейде греши. Всеки може да направи грешки, дори владетелите на елфите. Така че върви, върви, некроманте, не можеш да седиш тук твърде дълго. Скръбта и бедствието ви следват по петите. Отсега нататък вашата съдба е да се скитате из Evial сам, спирайки Мрака, където можете. Драконът каза, че тя се насочва на изток. Това означава, че ще отрежете протягащите се пипала, дори ако на мястото на всяко отрязване израснат десет нови. Защото ако не бъдат изсечени, на мястото на всяка неотсечена вече ще има хиляда.
Фес крачеше бързо и издръжливо напред по подземните коридори. Те са положени от бързо течащи води, измити в рохкав варовик и е малко вероятно тук някога да е стъпвал разумен крак. Пътят към некроманта беше осветен от малка тъмночервена светлина с размер на череша, която се носеше на няколко крачки пред него. Змеят не забрави нищо, той се погрижи за всичко.
Малко по малко пещерата се стеснява. Стана по-трудно да се ходи, започна да хвърчи под краката, струйки вода започнаха да се стичат от стените. След това проходът се натъкна на преграда от натрошен камък с височина около един и половина човешки ръст; по това време малко поточе вече шумолеше под краката, клокочеше, водата напусна през запушването, намирайки безброй пътеки между камъните.
Фес спря. Подпрян на жезъла, той се изкачи - светлината се носеше напред и напред, въпреки факта, че проходът - или по-скоро дупката - ставаше все по-тесен и по-тесен. И когато некромантът реши, че този път е напълно заседнал, главата и раменете му изведнъж се освободиха.
Пещерата го отведе до самото дъно на огромна пещера. Трябва да е било дори по-голямо от пещерата на Сфайрат. Някъде напред, в мрака, приглушено шумеше поток. Процепът, осеян с купчини натрошен камък, изглеждаше напълно невидим; За няколко мига Фес се огледа объркано, без да знае накъде да продължи, защото пътеводната светлина също спря, спокойно кръжейки на шест фута над повърхността.
Фес вдигна глава и едва сега видя дървена платформа, минаваща покрай стената, подпряна с наклонени опори. Трябваше да се изкача нагоре, на височина около четири човешки ръста и почти по гладка стена. Некромантът не използваше магия и когато най-накрая се претърколи през ръба на платформата, дишаше тежко и челото му беше покрито с пот.
Светлината отново се ободри, затанцува, раздвижи се, сякаш го канеше да го последва. Фес не се накара да чака.
Платформата се проточи дълго време. Здрава конструкция, дебели подпорни греди, здрави дъски, дебели колкото ръка - гномчетата се разбираха добре. Той обаче изглеждаше изоставен. Личеха признаци на небрежност - монтажните конзоли бяха ръждясали, дъските бяха изгнили и на много места се срутиха, парапетът беше пропаднал. Или тази част от подземията не е била използвана от Подпланинското племе дълго време, или...
Дали е бил изгонен оттук, помисли си некромантът, внезапно долавяйки слаба, но отчетлива сладникава миризма на разложение.
Фес спря. Кръвта течеше все по-бързо с всеки момент. Усещаше опасност. Познато, дори може да се каже познато. Пред него го чакаше съвсем не древно чудовище, кой знае как събудено от вековен сън и сега подгонено от глад. Неспокойният.Най-обикновени, изпълзяли от гробовете неспокоен. Зомбита, стари скелети, мумифицирани останки - същества, които сега живеят втори живот, водени от една страст - да убиват живите.
Пламъкът се полюшваше неспокойно във въздуха, сякаш също се опитваше да предупреди некроманта.
„Спомням си какво ми каза, Сфейрат. Фес не се съмняваше, че сега драконът го чува. „Не знам защо сам не прекрати този Немъртви, но аз ще си свърша работата. Дори и никой да не ми плаща за това.
Той стисна тоягата по-удобно. Нямаше защо да бързаме. Тъмнината беше истински съюзник неспокоен. Разбира се, в такива случаи наредбите и инструкциите съветват да се прибягва до ритуална магия. Пентаграми, които променят и пренасочват потока от магически енергии. Редки съставки, създадени от природата адсорбенти и освобождаващи магически енергии. Приложено в подходяща пропорция, умело и точно, всичко това по принцип би трябвало да позволи на некроманта да вземе надмощие, без дори да влиза в близък бой със създанията.
Фес се поколеба. След поражението в Egesta той искаше повече от всякога битки гърди в гърди; ако имаше меч със себе си, може дори да предпочете да сече неспокоенна малки парчета, подсилвайки всеки удар с магия, но ...
Не, няма да рискува. Той ще стане много, много, много добър некромант. Минимално черно магьосничество. Максимален резултат.
Неговите неща, спасени от елфите, трябваше да бъдат намерени, това също му беше обещано от дракона, но сега Фес нямаше нито една от необходимите съставки. Единственото, на което можеше да разчита, беше хептаграма и, в краен случай, тоягата си, ако все пак трябваше да върви ръка за ръка.
Би било хубаво сега да прекарате котешки гримоар, да черпите сили, но ... тук, в пещера, беше невъзможно да намерите чифт долни прилепи, да не говорим за котки.
Фес набързо започна да рисува магическа фигура, издрасквайки линиите на седемлъчева звезда точно върху тъмните дъски на пода. Неспокойниятне се приближи, но некромантът имаше свободно време - немъртвите имат рядката способност да подушват живите. И тогава, лишени от страх от смъртта, водени само от омраза, те нападат. И ще атакуват, докато не ги убие всички.
Бележките и рисунките останаха в нещата му, но паметта, както се оказа, упорито пази всичко необходимо. седем лъча. Седем символа на стихиите и други проявления на великата животворна сила. Сега Фес знаеше откъде е дошла и това странно помогна.
Пламък. Вятър. вода. Земята. расте върху него. Ходейки по нея. Мислейки за нея. Седем символа на светлинната магия. Променени, изкривени, защото не трябваше да дават живот, а да отнемат. Или по-скоро да отнеме не истинския живот, а само зловещото му подобие, но... Изведнъж Фес се улови на мисълта - какво се случва с душите на онези, чиито тела така безмилостно са изтръгнати от гробния покой? Ами ако изпитват болка, страх, омраза, лутайки се там, извън света на живите? Ами ако всеки негов доблестен удар отговаря с разкъсващи вътрешности, които вече не съществуват, но от тази не по-малко истинска болка в неспокойната душа на онзи нещастник, чието тяло не е по негова вина! - се оказа тук? ..
Сатарска вещица, помисли си некромантът. Вещице от Сатар... съжаляваш, но какво направи с десетки и стотици от тези, които спяха спокойно?.. И какво направи с тях самият, Cair Laeda, когато магиите ти се взривиха и превърнаха в каменен прах старите крипти на катедралата Егеста?..
Известно време той стоеше и слушаше. Неспокойниятбяха близо, но по някаква причина никой от тях не направи опит да се приближи. Седемлъчевата звезда започна да свети слабо, леки зеленикави лъчи си пробиха път през дъските и Фес отново беше изумен колко лесно работи това заклинание тук - и той би се опитал да го приложи, да речем, във Далечния Кинта! ..
Трябваше да бърза.
Некромантът крадешком се придвижи напред и дори светлината му леко помръкна, сякаш разбираше сериозността на момента. Настилката започна да се спуска - или по-скоро дъното на пещерата се издигаше. Миризмата на гниене се засили. Чувствата не излъгаха - куп неспокоен. Най-вероятно зомбита, въпреки че не могат да бъдат изключени бездомни кости. По един или друг начин той трябваше да ги примами, да ги завлече със себе си - право към звездата си.
Като заобиколи издатината на скалата, той чу някакво странно сумтене, нещо като пръхтене, нещо като тътен, всичко наведнъж; след това се чу тракането на зъби. Платформата стана доста ниска, парапетът изчезна. На около десет крачки от пода Фес видя подземна река, която търкаляше тъмните си води. Пламъкът внезапно и рязко се стрелна нагоре, блесна ярко, толкова ярко, че некромантът беше принуден да затвори очи дори за миг. Това, което видя, се заби в паметта му, сякаш издълбано с длето; и в същия момент, без да се колебае, рязко се втурна да бяга обратно. Той тичаше със зла радост, чувайки тежкото тропот и скърцане на кости зад себе си.
В един кратък миг той видя шестима души пред себе си. Четири неспокоен, очевидно бяха обикновени зомбита: умерено оръфани, умерено разложени, едното беше със счупена ръка и парче остра кост стърчеше от парцали плът на лявото рамо, други две бяха скелети в ръждясали рогати шлемове, със също толкова ръждясали остриета в безплътни пръсти.
Но не това порази некроманта, разбира се. И дори не гледката на разкъсано тяло, проснато на земята - в убийството на живите е единственият смисъл на съществуването неспокоен; шест същества, зверове, изтръгнати от гробовете чрез ужасно и зло магьосничество, ядевсе още топлата плът на онзи нещастник, когото някак са успели да грабнат тук, в дълбините на земята.
Самата гледка на стомаха на некроманта се сви в силен спазъм. Никога, никога, никога в нито един трактат не е казано това неспокоенспособни да ядат, никоя теория не твърди, че те се нуждаят от храна, за да поддържат силата си. Разкъсан на парчета - да. Но да ядеш, да погълнеш, да си пратиш в изчезналите (поне за скелети) вътрешности - това не се е случвало досега.
И все пак беше точно така. И зомбитата, и скелетите алчно разкъсваха тялото на убития, изпращайки цели слоеве плът в чудовищни ​​пасти. Некромантът видя как челюстите на най-близкия до него скелет се движеха стабилно, как погълнатата храна пламна със странен тъмен пламък, чиито тънки езици се усукаха като змии около голите ребра, всмукани в тях, сякаш създанието беше наистина наситен.
Некромантът никога не е виждал нещо по-отвратително през целия си живот. Включително, разбира се, живота на Кар Лаеда.
Съществата го забелязаха току-що, неспокоенсветлина не е необходима, но, виждате ли, те бяха твърде увлечени от храната. Те скочиха на крака, сякаш изхвърлени от пружини. Очите, както се очакваше, почервеняха, светнаха, от гърлата на зомбитата се изтръгна дрезгав рев, скелетите тракаха с челюсти, зъбите им тракаха един срещу друг като кастанети. Ръждиви мечове полетяха нагоре, останките от броня издрънчаха един срещу друг и в кости.
„Tyyyy ... Naaaaaaashshshshshhh ...“ чу се зад некроманта.
Той бягаше, като в същото време се опитваше да не се отдалечава много от преследвачите си. Звездата му щеше да удари, но имаше достатъчно сила само за един удар, така че нямаше право на пропуск. Пътеката зад него издрънча и се напука под шест чифта мъртви крака.
Преданият пламък се държеше малко пред тичащия Фес.
Завърти, завърти, завърти, платформата се издига все по-високо и по-високо, дъното на пещерата изчезва в мрак, там също се крие подземна река, мракът се натрупва от всички страни - но пред тъмночервеното сияние на пътеводната светлина , добавя се още нещо - чисто, зелено, като млада пролетна трева, макар и до пролетта, кратко и плахо тук, в дълбокия север, о, колко далеч! ..
Некромантът забави малко. Оставете ги да се приближат. Не трябва да имат нито един шанс. Нито един. Един удар, бърз и милостив. Душите в Сивите марши не трябва да страдат. Той, некромантът, не е съдия. Дори ако тези зомбита през първия си, човешки, живот са били известни негодници, бандити, убийци и палачи. Какъвто и да е случаят, те получиха своето.
Той прелетя над своята звезда. Хептаграмата вече беше наситена, изпълнена със сила, зеленият пламък танцуваше в набързо скицирани контури, разбира се, балансът и целта оставиха много да се желае, но какво да правите - не винаги е възможно да нарисувате идеални магически фигури само вдъхновение. Сега един некромант не би отказал нито квадрат, нито тежък бронзов транспортир, украсен с всякакви винтове, подвижни линийки и други трикове на местната геометрия.
Зад него настъпи внезапна и внезапна тишина. Неспокойниятзамръзна, преди да достигне около пет или шест стъпки до пламтящата звезда. Те спряха, вперили очи с алени буркали в танцуващите тънки лъчи на зелен огън.
Фес също замръзна, гледайки онемял неспокоен. Той никога не е виждал това преди. Пламтящата звезда, изпълнена с разрушителна сила за ходещите мъртви, трябваше да бъде невидима за всички освен него, зомбитата и скелетите не можеха, добре, не можеха да я забележат! ..
Те обаче забелязаха. И явно са разбрали какво е. И започнаха бавно да се отдръпват, приглушено и неистово мърморейки, оголвайки здравите си зъби.
Фес направи гримаса от болка. Заклинанието, изпълнено със сила, беше на път да пробие. НО неспокоенне преминаха над него, не се обвързаха с него и затова сега беше необходимо да се обърне потокът от разрушителен пламък, да играе ролята на огледало - не много приятно, като се има предвид, че не само слънчевата светлина би удари това огледало. Друг изход обаче нямаше.
Фес замахна с тоягата си, изписвайки осмица над главата си и сочейки с каменна дръжка към неспокоени в същото време освобождава силата, натрупана от неговата звезда. Вятърът виеше в подземието, ледени пориви, които сякаш се втурваха право от безкрайните снежни полета около Върха на съдбата. Фес неволно покри очите си с ръкава си, свивайки се в очакване на неизбежния и болезнен удар, готвейки се да го отблъсне, да го върне назад, насочвайки освободената от плен сила към враговете, претъпкани на платформата - обаче в този момент неспокоен, ревейки в унисон, също толкова единодушно се втурнаха напред.
Беше невероятно, но беше. Тъпоглави, неразумни скелети и зомбита, марионетки върху невидимите нишки на силата, която ги издигна, направиха единственото нещо, което все още им даваше шанс - те се отърваха от удара, втурвайки се напред точно в онзи неразличимо кратък момент, когато некромантът веченасочи отприщената сила, но потокът от разрушителен пламък ощене стигна до тях.
Фес се изкриви от болка, стори му се, че се озова в самия епицентър на безмилостен бушуващ пламък; огнен сноп, който се втурна от звездата, за миг погълна замръзналия некромант, отрази се от него, прониза тъмнината с изумруденозелено копие, блъсна се в платформата - но там вече нямаше никого.
Горящи парчета от настилката и опорите летяха в различни посоки, описвайки красиви високи дъги, отразяващи се в тъмните води на безименната река като чудни огнени птици; обаче самият удар на некроманта беше напразен, нито едно от зомбитата не беше наранено и шестима врагове някак изведнъж се оказаха много близо - тракащи челюсти, ръждясали мечове, вдигнати за удар - и беше необходимо да се бие без никаква магия, само за Остани жив ...
Въпреки болката от връщането назад, Фес успя да замени персонала. Ръждясалата сабя удари шумно дървото, както подобава на старо, износено парче желязо, и се счупи в самата дръжка. Скелетът, който нанесе удара, изрева (не е ясно как - все пак нямаше бели дробове или ларинкс, разбира се), отскочи много бързо, падна на четири крака и, изглежда, възнамеряваше да сграбчи крака на некроманта като куче. Братята му обградиха Фес от всички страни, отрязвайки единствения им път за бягство.
Некромантът никога не беше виждал нещо подобно. Зомбитата се държаха като истински, умни врагове, сега ужасни не само заради силата или нечувствителността си към обикновеното желязо, но и заради сръчността и способността си да мислят.
Фес завъртя тоягата около себе си, спомняйки си правилото за един дар с недобра дума, което го принуди да възвърне предишните си способности само с цената на разкриването на собствената си тайна. Вторият скелет се опита да атакува, помитайки меча си, - некромантът беше пред него, оковите в края на тоягата се блъснаха в костта в средата на гърдите, в останките от кожена броня с пришити ръждясали плаки - звярът бил отхвърлен няколко крачки назад, скелетът се ударил тежко в билото на оградата, счупил я и паднал с дрезгав вик. Костите изпукаха, чупеха се в камъни и некромантът вече изхвърляше зомбитата, които се бяха настанили твърде ревностно, трескаво избирайки заклинанието, подходящо за момента. Той си спомни миналите си битки с това племе, село Болшие комари, когато сам успя да се справи с много по-голяма маса от врагове. Сега, сега... използвай Силата... и тогава...
Той изкрещя от болка, връщането на заклинанието беше твърде силно, тоягата трепереше от силата, излята в нея. Тъмнината - не западната, тази, в която некромантите от далечното минало черпеха сили и чието име беше откраднато от новопристигналата Същност - отвърна послушно, в края на краищата, тук беше твърде близо до Източника на магията, вълни от лилав пламък течаха по протежение на ствола и Фес, отблъсквайки накрайника, който се протяга към лапите му, направи дълбок скок, възнамерявайки да забие върха на тоягата в чудовищно подутата глава на зомби точно в средата на мътните, изпъкнали очи.
Атаката е отбита. Зомбито ловко се пъхна под ствола на жезъла, сграбчи го с полуизгнила четка, извика като от болка - мъртвата плът веднага започна да гори, в контакт с лилавия огън - но не пусна жезъла, а дръпна на себе си, така че Фес да не може да се задържи на краката си, търкаляйки се по дъските точно до пролуката в парапета, влачейки със себе си сърцераздирателно крещящото зомби.
Отстрани може да изглежда, че мъртвото същество отново е способно да изпитва болка, точно като живо същество.
Всичко, което некромантът успя да направи, беше да падне меко, като котка, както ги учеха в Сивата лига. Светлината, която осветяваше мястото на битката, послушно се втурна след него, пърхаше сякаш от страх, сякаш се опитваше да помогне, но не знаеше как.
Зомбито се блъсна тежко в скалите, като едва се разполови. Грозната, овъглена ръка обаче не се разхлаби, все още вкопчена в тоягата на некроманта.
Наблизо, с хрущящи кости, скелет, който се беше откъснал от платформата минута по-рано, се опитваше да се събере парче по парче. Сега изглеждаше нещастен, но успя доста успешно да постави върху себе си фрагменти от кости. За миг пламна тъмен огън и фрагментът отново падна на мястото си. Във всеки случай скелетът вече беше успял да възстанови двете си ръце и сега работеше върху счупени крака.
— Е, ако си… — изръмжа некромантът през стиснати зъби, съжалявайки със закъснение, че се е отказал от драконовия меч.
Бреговете на подземната река бяха равни, сякаш някой се беше погрижил да премахне всеки един голям камък оттук, останал само покрай стените под платформата. Идеалното място за бой. Нямаше време да мислим откъде идват тези качества в зомбитата и скелетите, какво магьосничество им вдъхна сила. Сега, изглежда, е било необходимо да се бием с тях, добавяйки средства от арсенала „срещу живите“ ...
Зомбито дърпаше тоягата към себе си, виейки от... болка? - но без да отваря пръстите, които вече са се превърнали в черни овъглени кокалчета. Фес се престори, че се поддава, леко разхлаби хватката си и в същия момент се отблъсна от земята, издигайки се в скок, използвайки силата на врага - така че миг по-късно да бъде зад зомбито, извивайки жезъла от изгарянето си ръка с цялата си тежест.
Уловката проработи. С тъп вой зомбито отпусна пръстите си - един от тях се счупи - и жезълът отново беше в ръцете на Фес. Вторият скелет и трите останали зомбита вече скачаха отгоре. Скочиха, трябва да кажа, умело - никой от тях не счупи или повреди нищо, както Фес тайно се надяваше. Неспокойниятотново го заобиколи, притискайки се към стената, само счупен скелет, конвулсивно потрепващ в опит да достигне с мозъла си до парче кост, което беше отлетяло твърде далеч встрани, а отзад бяха зомбита с изгорена ръка. Четирима противници останаха срещу некроманта.
Пурпурният огън по тоягата избледня, болката от реакцията попречи на заклинанието да се задържи твърде дълго. Зомбитата атакуваха всички наведнъж, Фес отвърна на удара с тоягата си, ръгайки го в гърдите, хвърляйки приближилия се мъртвец, но това само забави развръзката.
Некромантът се измъкна през процепа, печелейки моменти за фокусиране. Да, Тъмнина - или какво? – несъмнено ставаше все по-силен, и то почти пред очите му.
Явно му е дошло времето истинскизаклинания. Дълбоко потапяне в Мрака, подобно на това, което той, Фес, използва в село Зеленуха, отрекъл се от Църквата. Не, вероятно няма да може да се повтори това втори път - тогава той не се бори за себе си, но сега - сега е заложен само собственият му живот. И няма друг източник освен...
„... С изключение на светлината, витаеща над главата. Да се ​​надяваме, че мога да го превърна в нещо по-полезно от обикновена светлина..."
За пълно учудване на Фес, светлината лесно се подчини на командата. Той се втурна към жезъла на некроманта, като в един миг беше привлечен в каменната дръжка. Стволът моментално се нагорещи, така че Фес трудно можеше да го държи в ръцете си.
Потискайки собствения си вик, той скочи към зомбитата, повтаряйки си една от формулите на некромантията, формулата на окончателното, неотменимо обезвъплъщение, унищожение и връщане в прахта.
Жезълът остави ясен огнен удар след себе си. И едва сблъсквайки се със зомбито, което беше пред останалите, омагьосаният вал го пречупи наполовина. И двете половини веднага започнаха да горят. Болезненият шок от отката почти изтръгна тоягата от ръцете на некроманта, Силата премина през нея и въпреки болката Фес все пак успя, въртейки се, да хване скелета, който беше твърде близо до тоягата при обратния удар, същият, който мечът беше счупил в самото начало на битката.
Откатът разтърси Фес, стори му се, че жезълът се блъсна в каменната стена с всичка сила, но той си свърши работата. Скелетът беше счупен наполовина, за миг костите все още се опитваха да се вкопчат една в друга, проблясъците на черен пламък сякаш се опитваха да ги слеят отново - безполезен опит.
Фес по инерция обърна гръб към едно от зомбитата и той веднага се възползва от това - удари рязко, силно, в най-добрия стил на опитни юмручни бойци.
Некромантът беше хвърлен в скалите. Той се удари в рамото и отстрани, очите му потъмняха от болка, но Фес не пусна тоягата. Трите оцелели зомбита се натрупаха наведнъж, Фес беше залят от вълна от непоносима воня, невероятно силни, лепкави пръсти, състоящи се от една гниеща плът, започнаха да хвърлят глава назад по делови начин. Зомбитата явно възнамеряваха да прережат гърлото на Фес или да му счупят врата.
Отчаянието и отвращението, разтърсващи всички вътрешности, му помогнаха да се изправи, да влачи зомбитата, висящи върху него, няколко крачки, след което - с цената на изхвърлена тояга - да хвърли едно от зомбитата през бедрото си, да се измъкне от упорити лапи - в ред да се изправи срещу трима блъскащи се духове с голи ръце, без никакви оръжия.
Враговете вече не можеха да спрат, приглушено ръмжене, отново започнаха да заобикалят некроманта. Тоягата светеше слабо някъде в далечината, три тъмни фигури бавно се приближаваха, широко разтворени ръце-лапи, сякаш се опитваха да удушат некроманта в ръцете си. Фес скочи, ритайки зомбито в главата, но зомбито се измъкна с изненадваща ловкост. Зомбитата учат бързо.
Няма време за магически фигури или сложни фантастични заклинания. Персоналът лежи настрани. Да се ​​бием като нормалните хора няма да се получи.
Фес дишаше тежко, рамото му беше изпълнено с болка: удар със зомби не е удар със сламка. Оставаше само един начин - да се прибегне до кръвна магия ...
„… Глупак! той се отряза. „Мислиш и действаш като некроманта Tawny Owl. Време е да си припомним, че Cair Laeda беше много повече от просто размахване на острие или изобщо битка без оръжие. Тъй като този спомен е отново в мен, тогава ...
…Това беше още в Академията. А архимагът Игнатий Копър, след като ни изнесе задължителна лекция за опасностите от некромантията, в същото време изброи универсалните средства за борба с немъртвите. О, не, почтеният майстор не е давал преписи, той само спомена ... но сега ще падне такъв съвет. Прекъснете нишката между зомбито и този, който му е дал сила. Не удряйте куклата (тя може да бъде направена от най-здравата броня), удряйте нишките, които я движат.
О, каква болка му отговори с болка опитът да намери, да усети тези най-фини, наистина незабележими връзки между приближаващата се към него троица и това, което стоеше зад тях. Все едно да се опитвате в ярък слънчев ден да погледнете светилото, когато е в зенита си. Фес изръмжа от болка в пренапрегнатите си очи - но все пак видя това, от което се нуждаеше. Разбира се, това не бяха „нишки“ – най-тънките ефирни връзки, които отиват някъде в незнайните дълбини; здрави, "диамантени" връзки, за които, като плътно опъната струна, е напълно възможно да се порежете до костите.
Да разглобявате внимателно? Няма време! И Фес удря, удря с всичко, което му оставаше, дори не толкова с умение, колкото с гняв, ярост, отчаяние...
Две от трите фигури, които го настъпваха, се строполиха върху скалите в безформени чували с гнило месо и гниещи кости. Третото зомби извика така, че ушите на Фес бяха запушени, и се втурна към него. Некромантът едва успя да се измъкне.
- Хей гой! Който и да е, дръжте се! - изведнъж някой извика съвсем наблизо, в тъмнината, откъм реката. Фес, това беше силата, отблъсната неспокоенкрак, скочи, нарушавайки разстоянието, - и в същия миг мечът изсвирна кратко и безмилостно. Три пъти.
Обикновеното желязо, както знаете, е безсилно срещу ходещи кости и зомбита. Много от омагьосаните оръжия също. Daenur съжаляваше за всичко, спомням си, че истинският Меч на некроманта не можеше да работи по никакъв начин - такъв, който да коси зомбита като коса на трева. Това оръжие обаче разряза плът, защитена от мощни заклинания, тъй като трябваше да разреже мъртво, непокрито човешко тяло.
Фес нямаше време да мигне и свирнето на острието се чу отново. Оръжието излетя и падна, разоравайки и раздробявайки още непадналите пънове. Нямаше особен смисъл в това - те пак ще растат заедно, колкото и да се опитвате и само ако нарежете неспокоендори по-малък от домакинята - зеле за зелева супа, тогава, само тогава ...
Очевидно неизвестният щеше да направи това. Фес се почувства замаян, краката му се клатеха, сякаш заклинанията от арсенала на магията на Не-Evial изискваха много повече сила. Той отново, както обикновено се случва след използването на силна, мощна магия, се почувства по-слаб от коте.
- Ек ти ги! Уважавам те - междувременно чу Фес, осеян със свирене на меча. - Пропълзя четири! Още една кост, видях, лежеше наоколо и стържеше камъни. Никой от гадните не може да направи това, кралю. От коя държава ще си?
Непознатият не използваше светлината и, очевидно, изобщо не се нуждаеше от нея.
— Съжалявам, приятелю — каза с мъка Фес. „Не те виждам, но...
„А, разбирам, разбирам, ти си една от светулките“, каза непознатият. - Аз ще запаля огъня. Затворете очи, имам ярка светкавица.
Нещо сухо изпука, изсъска и наоколо се разля смъртоносна бяла светлина, излъчвана от малка желязна лампа. Лампата се държеше от мощна ръка в ризница, ръката завършваше със силно рамо, вече покрито с истинска плоча, а над раменете беше открита глава в остър шлем. Под стрелата на лъка Фес видя кръгло лице, оградено с разрошена червена брада, ярки сини очи с мрежа от бръчки в ъглите, стар дрипав белег на бузата, един от онези, които оставят не стомана, а зверски нокти .
Пред некроманта несъмнено стоеше джудже. Но по стандартите на това състезание - истински гигант. Разбира се, той беше по-нисък от Фес по височина и прилично - но некромантът, без да напуска това място, щеше да помни десетки хора, които биха били дори по-ниски от това джудже. С ширината на раменете подземният воин вероятно би спорил с портите на крепостта. Носеше добра броня, наколенници, дълга ризница покриваше бедрата му. Непознатият не носеше щит, но мечът му веднага привлече вниманието на Фес.
Това не беше просто острие, каквото некромантът беше свикнал да използва. Много широк, в цяла длан от китката до върха на пръстите. Върхът е отрязан от едната страна, другата страна на острието, обаче, очевидно също е заточена. От двете страни на кръвоснабдяването са изписани руни, Rruder amsepaar darten е по-висок, а Ddragnar deidarium sarta е по-нисък. Руните бяха познати, обичайното писане на джуджетата, но се оформяха в някакви неразбираеми думи. Очевидно беше невъзможно да се разсече с обикновен противник с този меч - не най-рационалната форма, очевидно наднормено тегло и ...
- Е, защо? Гледаш ли моето листенце, светулка? — ухили се джуджето, ритайки крака си, обут в обувка, обкована от всички страни с желязо, хвърляйки обезобразените останки настрана. – Мислиш така, гост над земята. Неудобно е да се биете с такова венчелистче с брониран човек или ездач там. Имам още една за тях. И тази е само за Necisti, втвърдена и zatsarovanny върху нея!.. Добре, тогава за това. Кой си ти? Например, аз съм Север.
- Север?
- Е да. Не на юг! Името е. Покойният ми татко, дано плъховете миноу да не пипат горката му пепел, вероятно доста пиян, преди мен, това означава да дам имецкото. И даде. Между другото - добави нахално джуджето, - давай, светулка, мисля, че не е добре ...
- Какво си, какво си, почтени Север! – побърза да възрази некромантът. „Нямах нищо на ум…
— Не смеех… — измърмори джуджето, гледайки Фес изпод вежди. – Вероятно потесаейся за себе си, магьоснице. Срещнахте ли scikar и си поговорихте?
— Да, на какво да се подигравам? — протестира Фес. - Името ми също не е нито склад, нито режим. Наричаха го бухал.
- Неа-а-сит? – Очите на Север се отвориха широко, той наистина се втренчи в очите на некроманта. - Бяла сова? Крал на Ордос? Кой Нецист лежи на снопи?
— Уви, приятелю — разпери ръце Фес. Сами виждате, че това не винаги е така.
- Леле, "не винаги"! Нямаше винаги да е така за мен ... Трябва да ти кажа благодаря, царю. Ако не беше ти, целият този компас щеше да се стовари върху мен. Не е като да ми седнаха, същества, копелета, всичките ги цаби... - Гномът се задълбочи в подробно и разнообразно описание на това какво би трябвало да прави една проста селска коза с тези зомбита, след като му беше показана коза и със завързани очи. „Добре, за протокола“, най-накрая се прекъсна той. - Тук няма време за губене. Вземете клонката си и да вървим.
- Където? — попита некромантът.
- Как е това "къде"?! Север беше изненадан. - На мен, разбира се.
- Не, братко. Некромантът поклати глава. Няма да ходим при вас. И като цяло ... ще се разделим с вас възможно най-бързо. Просто ми покажи пътя... към майсторите, които... правят такива мечове.
„Ууу…“ Гномът стисна устни по забавен начин. - Виждам, царю, с баааал голяма мазнина на душата си дошъл при нас. С баааал голяма мазнина ... добре, не искаш да отидеш при мен - твое право, знам, не искаше да ме обидиш, виждаш ли, има основателни причини. Может, кажи ми? Ще седнем тук ... само първо ще запалим огън, ще съземем боклук. Не помогна?
Какъв е въпросът, Север? Разбира се, това е, разбира се, ще помогна.
Задушени от вонята, те събраха останките на зомбито на една купчина. Не беше останало почти нищо от скелета и още едно зомби, което Фес беше убил с тоягата си, но Северът беше безмилостен, внимателно събирайки и това незначително „почти“. докоснете останките неспокоенс голи ръце той решително забрани на некроманта, като сам извади чифт здрави кожени ръкавици от отделна чанта.
Като вдигна тоягата, Фес отиде до мястото, където все още потрепваше и стържеше камъка на обезглавения скелет с кокалчетата на пръстите си. Стълбът на жезъла светна леко - силата остана и беше повече от достатъчна, за да убие дузина от тези скелети ... ако, разбира се, действат разумно.
Скелетът повдигна черепа, отказвайки се от опитите да достигне пищяла, който беше излетял твърде далеч настрани. Очите му горяха слабо, пламъкът сега тлееше само в дълбините на очните кухини. Тези очни кухини сега се взираха право в лицето на некроманта... и Фес беше готов да се закълне, че ужасна, ледена мъка и ужас, неописуем ужас, дори по-кошмарен дори от страха от смъртта, сега са замръзнали в чудовищното, нечовешко наметала. Фес неволно спря.
"Jiiiiiiiii... жалко..." изведнъж чу некромантът.
Беше толкова невероятно и необичайно, че Фес можеше само да гледа странното неспокоен.
- Какво, просцениум ли поиска бе, мамка му? – неусетно деловито се приближи Север. - Да... бъди. От известно време тук са станали много разговорливи. И така... за да не се лъжа... три месеца. Отначало бях зашеметен, когато чух, все едно някой е ударил кумпола с бухалка. И тогава…
Какво е "тогава"?
- И ето какво. Джуджето замахна за кратко с чудовищния си меч. Върхът разби черепа, премина, прорязвайки костите, през цялата гръдна кост до таза, след това се обърна назад и си проправи път обратно без ни най-малко усилие. След няколко мига черепът се превърна в купчина безформени костни фрагменти. С тежък меч джуджето се управляваше лесно, сякаш с безтегловен бастун. За по-малко от няколко мига скелетът се превърна в купчина малък костен прах, като най-големият фрагмент беше не по-голям от нокът. „Чакай, не пипай този боклук, веднага ще донеса лопата“, спря Север некроманта, който вече се беше навел към останките.
„Да, вие сте пестелив, както го виждам“, изненада се Фес, когато джуджето наистина се върна с малка широка шпатула на къса дръжка. Ръбовете блестяха ярко и некромантът си помисли, че ако се наложи, това нещо може да сече като истинска брадва.
Заедно те събраха останките на една купчина, гномът отново избяга някъде в тъмнината и се върна, влачейки тежка бала на гърба си.
„Изпуснах го, когато се сбих“, обясни той.
От недрата на балата се показа плетена бутилка от тъмно стъкло със здраво завинтена тапа. Джуджето отвори заключващата скоба и внимателно изля тъмната гъста слуз върху останките от зомбита и скелети.
„Земно масло“, обясни той в отговор на озадачения поглед на некроманта. - Ние копаем тук, само дълбоко, в сахтите. Драскат с кофи. След това дестилираме, отделяме светлото масло. Е, тогава добавям нещо към този ярък - той се засмя, - за да гори лъжицата. Виж, кралю!
Джуджето извади плътно затворена стъклена ампула от същата бала. Какво имаше в него, Фес нямаше време да разбере - Север замахна и го хвърли право в готовия огън.
Ампулата се счупи, пламна така, че за миг дори се видя отсрещният бряг на тъмната река. Белият пламък се издигна почти на три човешки ръста, останките пламнаха заедно, пламнаха, пращяха весело и приятелски, като сухи брезови дърва в огнището.
— Това е — отбеляза назидателно Сивиръс. „В противен случай, нали разбираш, всички ще питат… Е, какво струваш, цар кафява сова?“ Седнете, това няма да изгори скоро. Трябва да ги сведем до самите камъни, тогава просто ще тръгнем. Кажи ми… или не, да ти кажа, иначе си свикнал да не вярваш на никого в Ордос…
Норт започна историята. За да не смърди толкова много на горяща мърша, той хвърли щипка някакъв вид прах в огъня - миризмата на скъп тютюн от Арас се разнесе наоколо.
Според гнома се оказа, че те са били почти колеги с некроманта, във всеки случай са направили едно нещо. Неспокойниятджуджетата от Железния хребет отдавна бяха започнали да ги безпокоят, катерейки се като плъхове във всяка дупка, прониквайки във всяка дупка.
Сред племето Undermountain, разбира се, има легенди за тъмни магьосници, некроманти, които знаеха как да се противопоставят на немъртвите. Но уви, гномите, разбира се, не знаеха тайните на тяхната магия. Те тръгнаха, както беше обичайно при тях, по своя път. Стигнахме до дъното, открихме причините, поради които желязото има толкова лош ефект върху зомбитата и други неспокоензащо не могат да се бият с конвенционални оръжия. И след като разбраха, те започнаха да коват такива мечове falchion, специално предназначени да се бият с немъртвите и само с тях. Срещу друг противник това оръжие беше малко полезно. Усъвършенстван да реже чували с мокра вълна, копринени носни кърпи, хвърляни във въздуха и т.н., с еднакъв успех, той не би се справил добре с издръжлива пластинчата броня, където е необходим по-скоро счупващ, отколкото разрязващ удар. Но против неспокоенФалчионите бяха изненадващо добри. Не веднага и не изведнъж, гномите взеха съответните заклинания на руническа магия, които помогнаха в битката. И смисълът на новата тактика сега беше да накълца врага на малки трохи възможно най-скоро, след което да го залее със специална горима смес, която майсторите-алхимици на джуджета неуморно варят и изгарят. Както знаете, прост огън срещу неспокоен- оръжието е безполезно, а огнената смес от гноми не работи върху "живи" зомбита или скелети. Но той изгори мъртвите перфектно, или по-скоро, нарязан на малки парчета.
„Чакай, каза ли, че се нарязва на малки парчета възможно най-скоро?“ Фес беше изненадан. - Но тогава мечът трябва да е лек и извит, точно там е по-добре да не сече, а да сече?
— Да — кимна Север. - Да, но мислите, че го измисляхме през цялото време? Опитаха всички видове мецеи ... и се оказа, че тази форма с руни е най-добрата от всички. Оттогава е така. Но като цяло, под всяка ръка, венчелистчето трябва да бъде изковано особено ...
Джуджетата влязоха в продължителна, упорита война. Никой не искаше да се предаде - всъщност джуджетата нямаше къде да се оттеглят. Скоро от техните редици се появи каста от ловци на немъртви, самотни воини, които се скитаха из най-тъмните и най-изоставените тунели на огромното им кралство. Вярно е, че трябва да се каже, че тези ловци се осмелиха да се включат в битка само с единични неспокоен. Единственото нещо, което спаси джуджетата, беше, че зомбита, скелети и костни кучета проникнаха в тях един или двама наведнъж; от незапомнени времена гномите тържествено изгаряли собствените си мъртъвци в пещите, така че техните гробища бяха просто алеи от паметни плочи, под които например бойна брадва или чук на воин ковач, печат или длето на жена от Подпланинското племе, любимата играчка на детето, може да излъже. По този начин гномите се спасиха от опасност разкаяниесобствени гробища.
Немъртвите обикновено не се събираха на групи от повече от три или четири същества, но дори и тогава ловците се опитваха да се оттеглят, за да примамят врага в капан, предупреден предварително.
- А сестрите - като цяло, за първи път виза - Север вдигна могъщите си ръце. „Нямаше да мога да се справя с тях, поне да режа сто пъти по-бързо ... Е, добре за мен, кралю, хайде, твой ред е да говориш.“
Фес замълча, събирайки мислите си. Прямолинейният Север някак много напомняше на Сугутор - да почива в мир на онзи ров, където бяха хвърлени неговите инквизиторски куки! - но много различни по много начини. Сугутор, изглежда, беше готов да одобри всяко решение на „милорд господаря“, но със Севера трябваше да внимава.
Некромантът тръгна отдалеч. Разбира се, той премълча истинския си произход, каза само, че не помни миналото си, учил е в Академията и така нататък, и така нататък. Той завърши разказа си с думите, че е дошъл при гномите по работа и би искал да си купи добър меч. И не просто добро ... но за предпочитане същото като това на почтения Север.
Джуджето слушаше Фес мълчаливо, като от време на време се почесваше по тила. Той отдавна беше свалил шлема от потната си глава и го държеше на коленете си. На повърхността цареше жестока зима, но тук, в подземията, напротив, беше топло и сухо.
- Ами да, и те изкриви, кралю - поклати глава най-накрая Север, след като изслуша до края историята на некроманта. - И така го хвърли и това ... всичко е наред. Ти се скара с инквизицията, брато, и щом е така, повярвай ми, нищо не може да стане. Ще се обадят от света, ще прегризат скалите със зъби и ще те хванат. Не, не си мислете, че ги обичам много, не, разбира се, и не вярвам в техния Спасител ... но сега силата е зад тях, признавам, нищо не може да се направи. Ние обаче не сме от тези, които се кланят на всякакви там светци. Нека направим каквото свободната ни воля ни казва и каквото ще стане! Той спря, подсвирквайки си замислено и гледайки в мрака над главата на магьосника. – Листенце на теб, знацице, нузен... – провлачи накрая джуджето и яростно се почеса по тила. - Това не е лесна задача, Бухале, да вземеш нашето листенце. Тук не ти трябва злато, нали разбираш...
— Разбирам — кимна Фес и бръкна в таен джоб. „Ето, Север, виж това.
Джуджето почтително се приближи и така замръзна с отворена уста, възхищавайки се на невижданото съкровище.
Сфират не беше скъперник. Гномите не могат да бъдат изненадани със скъпоценни камъни, те самите са техните първи миньори и познавачи, но два камъка с размерите на добро пилешко яйце всеки, перфектно изрязани, горяха ярко със същия омайващ пламък, който пламна вътре в кристала. В началото дори може да изглежда, че това са частици от Източника; но разбира се не беше. Дори и най-малкото зрънце от кристала притежаваше сила, която не би била нищо в сравнение с комбинираната сила на маговете на Evial, Светли и Тъмни.
Северът гледаше очаровано камъните. Те бяха подобни на рубини, но живият огън, който живееше в тях, ги правеше напълно различни от всичко друго. Фес трябваше да признае, че каменната дръжка на жезъла му, която имаше свойството да свети в битка, беше жалък, мътен и кален фенер в сравнение с мощната дневна светлина. Магията може да накара камъните да светят, но никаква магия не може такивасветлина и такиваОгънят.
„Готов съм да платя висока цена, Бухал“, издъхна Север най-накрая. „Знаех, че е възможно да се мине през джудже с въже… Сам се досетих или някой го е измислил?.. И откъде имаш такова невиждано богатство?“ Всъщност, съжалявам, съжалявам, знам, че не можете да питате за това. Е, какво да кажа? Ще има мец за теб, некроманте, така че ще има мец за всички меци.
Този път джуджето дори забрави да кръсти оръжието с обичайния си „светски“ прякор – венчелистче.
„Ще имате мец“, повтори той, без да откъсва очи от камъните. - Хайде да отидем до.
Потеглят рамо до рамо. Те се качиха обратно на платформата и тръгнаха покрай тъмните дъски, осветявайки пътя си с ярката бяла светлина на лампа (в нея нещо съскаше и бълбукаше гадно). Приказливият Север само веднъж вдигна ръка, призовавайки към тишина. Фес също се напрегна, чувствайки се напред неспокоенно далеч, твърде далеч...
След известно време обаче това чувство изчезна. Джуджето си пое дъх, но, както се стори на Фес, с очевидно съжаление.
- Махни се, копеле. Имаше един, очевидно. О, и хитри стомани, като мухи! Всички съкращения и съкращения се срещат в самотата. Толкова лесно и не се вдигна. И по-малко самотен. Когато са двама - нищо, може да се карат, но когато са трима - не е лесно да се свържат, стига единият да е сплескан, другите двама само ще те набият...
След няколко часа пътуване те оставиха коритото на подземната река настрана, завивайки по един от многото тунели. Те се придвижваха нагоре по лабиринта от древни щоли, катерейки се по скърцащи, гниещи пътеки, стълбите опасно се напукваха и огъваха под тежестта им.
Фес можеше да види, че минното оборудване е изхвърлено в изобилие навсякъде - ръчни колички, колички, лебедки, подемници, многобройни кирки, лостове, резачки, чукове и други инструменти бяха разхвърляни наоколо.
„Изтърсихме се оттук - само петите искряха“, каза Север, като улови погледа му. - Неспокойният- тогава това не са плъхове или вълци за вас. И така… до сега още не са залезли, въпреки че зиловете тук са богати, за разлика от конниците…
Спряхме за нощувка в усамотена пещера, където, очевидно, златист пясък е бил измит по-рано. Няколко зрънца все още блестяха в дългия дървен поднос.
- Мястото е кистозно, проверих го сам. - Север отвори балата си, извади от нея плътно сгънато одеяло. - Гледай те, царю, и няма нищо. Ето, вземи второто ми. Как се изгуби в нашата планина, да те питам?
„Всичко остава на повърхността“, отговори некромантът.
- Еха. Оттук до повърхността има пет дни пеша!
Фес мълчеше.
- Е, добре, Бухал, да спим. Да, това е - много хъркам, така че, ако стане непоносимо, тогава ти, набутай ме както трябва.
„Не се колебайте, ще бутна“, обеща некромантът.
Север моментално заспа и също толкова моментално започна да хърка. Фес вече се канеше да разтърси джуджето подобаващо, тъй като покривът на самата пещера сякаш трепереше от руладината, която изнасяше. Но веднага щом главата му докосна одеялото, очите на Фес се затвориха сами и дори гръмотевичното хъркане престана да се чува.
Събуждайки се и хапвайки набързо от доставките на Севера, те потеглят. Стана по-лесно да се върви, проходите и тунелите вече не изглеждаха толкова занемарени, а след това масивна решетка от железни пръти, дебела почти колкото ръката на възрастен, блокира пътя.
Зад решетката горяха факли, които пестеливо осветяваха две полукръгли каменни кули, издигнати от двете страни на прохода. Докато се приближаваше, Север махна с ръка за поздрав. Той сякаш се познаваше - някъде отстрани, в дебелината на камъка, нещо изскърца, изхриптя и решетката отиде встрани, отнесена от дебели вериги. Север и Фес влязоха в пролуката, която се отвори, и решетката веднага се премести назад.
- Беше ли добър лов, Север? - изгърмя някой от кулата. Над бойницата се появи полукръгъл шлем, украсен с така любимите сред гномите рога (което обаче даде на хората много поводи за доста плоски подигравки), след шлема - червена брада и самият собственик, джудже с як арбалет , почти по-висок от себе си. - Виждам, виждам, че е добре. Кого хванахте?
- Tise, Derkats, tise. Ако не го виждате, ще доведа гост. Ако не беше той, вече щях да гния край Бреден.
- Близо до Бреден? - цопна червенобрадото джудже със странното за това племе име Деркач. - Той ли, светулката, стигна толкова дълбоко? .. И се бори с мъртвите? ..
— Тези — повтори Север отново, свивайки раздразнена гримаса. „Стига, казвам. Не се дърпайте и не крещете. Това е некромантът Tawny Owl.
— Опа… — избухна червенобрадият дотолкова, че дори запуши устата си с пет пръста в кожена ръкавица без пръсти. – Значи самият некромантът Бухал дойде при нас? Леле, ще има какво да кажа на моята баба... но предполагам, че тя ще реши, че пак съм се напил на поста... Е, скъпи госте, влизайте, влизайте, голяма чест ни направиха ... Хей, момчета, защо седите там! Не всеки ден ни посещават некроманти!
Иззад кулите се изсипаха джуджета, вероятно общо дузина, всички в тежки доспехи, с арбалети или къси алебарди. Всички се напъваха да поздравят важния гост, но, разбира се, никой не задаваше въпроси.
„Не обръщай внимание, царю. Северът дръпна магьосника по-нататък. - Момчетата на кристала са отегчени - неспокоенсега те не се изкачват твърде много на Горните хоризонти, с нашите усилия, - това е, което те могат да направят. А сега ще те заведа на едно място... толкова славно място...
Редно беше да си помислим, че говорим за таверна с така любимата на джуджетата бира, но се оказа, че Фес греши. Некромантът очакваше да види подземния град на джуджетата (честно казано, той би искал да посети там), но северът отново се обърна надолу, тесен криволичещ тунел, от който, между другото, не излезе нито едно разклонение. Ставаше осезаемо по-топло.
„В огнен път те водя, царю“, изпусна Север, забелязвайки озадачените погледи на Фес. - На един ... майстор. Или по-скоро занаятчия. Венчелистчето не е просто nuzen за вас, иначе щях да ви заведа на съвсем различно място ...
Слизаха дълго. Некромантът имаше време да огладнее, краката му бръмчаха от умора, когато привидно безкрайният път свърши. Застанаха пред мощна желязна врата, която не би отстъпила на крепостта и портите на замъка. Север хвърли чудовищния си фалшион от рамото си и почука силно с дръжката по крилото.
Беше тихо известно време. Тогава вратата тихо се отвори сама - никой не се появи на прага.
Вътре в камината гореше удобно огън, а самата подземна пещера беше залята от ярка слънчева светлина, толкова ярка и остра, че трябваше да присвиеш очи.
— Огледала — обясни Север, въпреки че Фес нямаше време да го попита нищо. — Горе е ден… Е, влезте.
Те прекрачиха прага и вратата веднага се затръшна след тях.
Беше като странна смесица от ковачница, оръжейна работилница и алхимична лаборатория едновременно. Дълги маси, опънати покрай стените, изсечени направо от дива скала, отрупани с колби, реторти, сложни конструкции от стъклени тръби и намотки; бутилки от тъмнозелено стъкло бяха натъпкани по рафтовете, синкав блед пламък избяга от отворените гърла на горелките; натрупаха се купища книги, ярко напомнящи на некроманта за офиса на Ордос и Даенур в отдела за злоупотреба.
Погледът на Фес неволно пробяга по бодлите. „За свойствата на първичните елементи на земята, техните качества и начините за тяхното познаване“ - класически труд на ранната алхимия, нищо изненадващо, от това, доколкото си спомняше, всеки един студент в съответния факултет на Академията на Ордос започна; но още следващият том, написаната на ръка „Тайната на минералите: детерминанта, съставена от Б. Лавоял от неговия собствен опит“ накара некроманта да бъде нащрек. Тази книга беше една от рядкостите, във всеки случай оригиналът в академичната vivliofika на Ордос не беше издаден на никого, само по-късно, вече отпечатани копия.
Тук очевидно е бил един от първите списъци.
И тогава дойдоха имената, които изобщо не бяха познати на некроманта. А ръкописите са един от друг по-стари. Кожените подвързии бяха протрити и лъскави, а тук-там се виждаха свежи петна, налепени върху появилите се дупки. Не отне много време на Фес да намери зловещо изглеждащия том от черна кожа, с черепи и кръстосани кости, щамповани в сребро. Annals of Darkness и, съдейки по дебелината, една от по-пълните версии.
Том с произведения на Бесен Семиградски, един от легендарните некроманти от миналото, теоретик и практик в борбата с безпокойството, откривател и съставител на много заклинания, които днес са се превърнали в класика на некромантията, спокойно се отпусна наблизо. На практика не бяха останали книги на Бесен, разпространението им беше строго забранено - Църквата не ги анатемосва, със скърцане със зъби признавайки (засега) необходимостта от факултет по вредни науки, чието учено, каквото и да се каже, трябваше да оставя поне малко учебници.
„Влюбен ли си, некромант?“ — чу се тих глас зад него. Фес се обърна рязко - не можеше да понесе, когато хората се промъкнаха незабелязано до него.
Пред него стоеше джудже. Досега той никога не беше виждал жените от Подпланинското племе - малко хора изобщо можеха да се похвалят с това. Те рядко се появяваха по пазарите, пътуваха инкогнито и лесно можеха да бъдат сбъркани с ниски, набити жени от човешката раса. Ето защо съставените в Империята „Очерци за земите и племената“ не казват нищо за тях. Нищо чудно, че Фес погледна джуджето с широко отворени очи.
Злите езици твърдяха, че жените джуджета са толкова „ужасни на вид“, че „правилният и силен съпруг“ е в опасност веднага да умре от разочарование от всичко земно. Говореше се, че били брадати и дебели като бъчви, че коремите им висели до коленете, ръцете им до земята и гърдите им под пъпа. Че имат зъби, стърчащи като орки. Че краката им са покрити с гъста коса. И подобни глупости.
Фактът, че това са глупости, Фес винаги е подозирал, но сега се убеди в това със собствените си очи. Джуджето наистина се оказа ниска, силна, широка в раменете и бедрата, но изобщо не приличаше на буре. Талията на гномите беше тясна, а гърдите бяха буйни и пропорционални. Меката пепелява коса падаше до кръста, може би по нищо не отстъпваше на елфическата. Големи очи, сини като тези на Север, блестяха.
— Поздравявам ви, уважаема домакиня — поклони се Фес, гледайки я право в очите.
– Дагра, некромант, Дагра. Не е много приятно име, нали? Нямахме късмет със Севера. Можете да ме наричате Eiteri, дадоха ми този прякор ...
„Айтери, Ейтери, Създателят… добро име“, каза Фес.
- Ти ли си - изненада се Север, - но не разбрах, че цитираш Мойсей от нашите руни ...
— И не само нашите — каза Дагра-Ейтери, като гледаше Фес напрегнато. „Но това не е важното. Ти дойде тук, некромант...
„Зад меча, Създателю. Имам нужда от оръжие срещу неспокоен. Може би не точно като Севера, но ... нещо подобно. Имам какво да платя — добави той припряно, забелязвайки странен блясък в очите на джуджетата, който първоначално прие за недоверие.
— Има, Ейтери, без съмнение — изгърмя Север зад него.
Фес решително извади светещите драконови камъни.
Очите на Създателя се присвиха за миг. Само за един кратък момент.
„Така е... да, наистина има пари за плащане“, каза тя. „Можете да купите много за тази цена, без съмнение. Имате ли нужда от фалшион? Нашият истински фалшион? Не е съвсем същото като Севера? Необходимо е и живите, и мъртвите?
„Ако имах нужда от церемониален меч за осквернявания в Имперския сенат, бих се обърнал към други, Създателю.
— Погледни се — засмя се джуджето. - Добре, ще говорим за това по-късно. Изминали сте труден път, борили сте се, уморени сте. Днес ще си починем, а след това... Веднага обаче трябва да ви предупредя: срещу живите едва ли ще действа... Добре действаше срещу мъртвите, когато едва беше измислено. Въпреки че, разбира се, как да знам, как да знам ...
Фес вече беше отворил уста да благодари, но вместо това от него избягаха съвсем други думи:
„Ейтери… Няма да остана тук.
Сивиръс измърмори нещо невярващо. Джуджето обаче не повдигна вежда.
„А, това е смисълът…“ провлачи тя, като погледна Фес още по-внимателно. „Признавам, че не го почувствах, не го разбрах… докато не го каза. Извинете ме за секунда. - Тя изчезна зад тежка кожена завеса, която разделяше работилницата-лаборатория на две, и веднага се върна. Некромантът не се изненада да види в ръцете си голяма каменна топка - изработена от най-чист планински кристал, върху абаносова поставка, изобразяваща ...
Изобразяващ три дракона, борещи се с нокти на счупванията на крилата.
— На север — каза Ейтери на джуджето. - Моля, отидете на разходка. Тук нещата стоят така...
- Не е моя работа? - сопна се той.
— Не е твоя — потвърди спокойно джуджето. „Лови зомбита в тъмните тунели, Север, и не се тревожи кой стои зад тях. не можеш да направиш това Иначе ръката ви ще трепери в решителния момент. Трепери ... ръката ти ...
Полираният кристал светеше тихо, едва забележимо. Фес усети слаби колебания в Силата; Север неочаквано се спъна по средата на изречението, потърка челото си и с несигурни крачки тръгна към изхода от работилницата. Щом вратата се затвори с трясък зад него, трептенето на кълбото избледня.
- Съжалявам. Етери се обърна към некроманта. - Беше необходимо. Север е хубаво момче, но ужасно, като магаре, инат. Ако не се подчини веднага, тогава няма да се подчини за нищо. Убеждаването нямаше да има ефект върху него.
— Имаш хубава стойка — каза Фес и внимателно докосна абаноса.
- Колко е хубаво - ухили се джуджето. - Както разбирате, не съм го направил и не съм го получил от майка си.
- Не искаш ли да кажеш... - започна Фес, но джуджето веднага го прекъсна:
„Точно това искам да кажа. Ти беше с дракона. Аз също.
Фес почти се задави от изненада.
— Две неща — каза спокойно Ейтери. Нека не ги смесваме. Първото е онази сянка, която е зад теб, заради която не искаш да останеш при мен. Второто - откъде познавам Сфайрат, как оцелях от срещата с него и като цяло - излъга ли те? .. Ще започна с второто, по-просто е. Ние, джуджетата знаем за дракона от много дълго време. Не всички, разбира се. Сега, освен мен, те са само двама. Ти си третият.
Но как можа...
„Да се ​​измъкна оттам жив?“ Много просто. Първият от гномите, които успяха да стигнат до дракона, го убедиха, че ние не посягаме и никога не посягаме на съкровището му. Оттогава знанията на дракона и знанията, дадени от дракона, са оставени на малка шепа живи. Не повече от трима мои хора. Повярвайте ми, приемниците и приемниците се избират повече от внимателно. И, - джуджето се усмихна лукаво, - ние не преминаваме обучение в Ордос. Стига наши собствени книги. Ето откъде идва тази стойка, Бухал. Нищо свръхестествено. И така... Веднага разпознах драконовите камъни, щом ги видях. Да, за такава цена вероятно бихте могли да купите цялото ни кралство. Но ти трябва само един меч.
„И аз нямам нищо против нещо друго“, отбеляза скромно некромантът и джуджето избухна в смях.
- Например?
„Мога ли да купя... да поръчам глейв?“ Но само специални, имам нужда от...
— Чакай, аз не съм оръжейник — разпери ръце тя към джуджето. - Falchions срещу немъртвите - да. Все пак не разчитайте, че ще им бъде също толкова удобно да се бият срещу живите. Glaive - това е, разбира се, друг въпрос. Останалото ... обаче ще ви покажа майстора. Но това е по-късно; така че, това означава, че второто нещо беше подредено, първото остана. Вече по-сериозно. Ела тук на бала. Нека се опитаме да разгледаме...

„Чакай, Създателю. Първо искам да ти кажа нещо...
– Тогава ще направя цветя – изобщо не се изненада от думите му джуджето. И ще донеса мед. Верескови. Предполагам, че не сте го опитвали? .. От себе си знам, че такива разговори са по-добри с чаша нещо горещо. Не горещо, а горещо. Хайде, не трябваше да мъкна тази топка тук...
Фес последва гнома през плътна завеса, озовавайки се в жилищната част на пещерата.
Тук, за разлика от работилницата, царуваше здрач, дърва за огрев горяха в голяма камина („Наистина ли го извличат от повърхността?“ Некромантът беше изненадан), лежаха пухкави кожи, мечка, вълк, рис. Имаше шкембен бюфет от кафяво дърво, пълен със златни и сребърни прибори.
Беше невероятно добре и удобно. Никое джудже не би могло да създаде такова нещо. Освен това нито едно истинско джудже не би толерирало такъв ужасен ред в жилището си, когато всяко нещо лежи на мястото си (тоест не на пода, а в шкафове и рафтове) и следователно е невъзможно да се намери нещо когато имате нужда!
- Седни. Джуджето сложи кристалната топка на масата и отиде в ъгъла, където в огромна печка гореше мътен, но много горещ огън. - Просто ще ... варя. Не докосвай топката, става ли? И тогава ви познавам, магьосници ... преди да имате време да погледнете назад, ръцете ви ще бъдат протегнати там, където не е необходимо. – усмихна се тя, давайки да се разбере, че всичко това не е нищо повече от шега.
Фес обаче наистина нямаше намерение да докосва нейната топка.
След малко заклинание до печката, джуджето се върна с голям порцеланов чайник, от който на вълни се разнесе странен пикантен аромат. До чайника се появи глинена кана с димящ мед.
„Медът за отопление трябва да се пие горещ“, каза назидателно джуджето и наливаше кехлибарената течност във високи дървени чаши. - Е, както се казва по нашите планини - за да чука вечно чукът! На срещата, некромант.
- За срещата, Ейтери. Фес вдигна чашата към устните си.
Хедър медът, очевидно, просто кипеше с мощ и основно, но по някаква причина беше възможно да се пие без изгаряне. Некромантът отпи - и бърза гореща вълна премина през тялото, въпреки факта, че от този мед, очевидно, беше невъзможно да се напиеш.
- Добро е? Гномът се засмя. - Е, сега да изпием цветята ми. Нека говорим за всичко.
- Добре ли е, че Северът стърчи зад вратата ни? — попита Фес предпазливо.
— Отдавна беше ходил да пие бира — изкиска се джуджето. - До механа "Мъртъв скелет". Там се събират хора като него. Имам предвид ловци на немъртви. Държачи Falchion. Те споделят… – тя отново се изкиска, – споделят впечатленията си. Покажете ... трофеи.
Чакай, те трябва...
- Е, да, но се опитват да хванат там някакъв пръст. После в тяхната кръчма тържествено броят кой колко има и после всички заедно го смачкват на прах. Ти пий, пий, свърши меда - вземи моята отвара. Кога друг път ще опиташ това...
Фес последва съвета на домакинята. Освен каничката и чайника, на масата се появи и цяло плато с най-деликатните пайове - наглед непретенциозни баници със сладко, но се топяха в устата, като най-изтънчен деликатес. Некромантът спря едва след като унищожи половин чиния и напълно забрави за намерението си първиговоря.
„Е, ядохме и пихме, сега да видим какво ни се случи...“ – върна го тя в реалността на джуджето, като решително бутна халбата. - Протегнете ръцете си. Поставете дланите си върху топката. Затвори си очите. Когато кажа, отвори го. Схванах го?
Фес кимна.
На допир топката изглеждаше напълно ледена. И той решително отказа да се стопли под ръцете на некромант. Сякаш в прозрачен кристал застина вечният студ на близките полярни ледове.
— Много добре — чу Фес мекия глас на гномите. „Просто е чудесно… бъдете търпеливи още малко… само малко…“
Фес почувства лют студ, който пълзи от пръстите му до китките и отгоре, опитвайки се да стигне до лактите му. Некромантът се разтревожи. Не би било правилно да се отхвърли възможността за капан като този от прага ...
- Това е, това е цялата ти беда - чу да мърмори Ейтери. - Възможността за капан ... не вярваме на никого, дори на себе си. Добре, некроманте, прощавам ти. Защото... отвори си очите, погледни и не казвай, че не си видял!
Фес погледна.
Планинският кристал на топката беше залят от плътна чернота. Въпреки че не, очите измамиха Фес, чернотата го доминираше, но все пак на нейния фон се различаваха някои фигури.
— Имаш сянка зад себе си — каза тихо джуджето. Тя се приближи много, много. Ще видиш?
Некромантът видя. Видях се как бавно се лутам по някакъв неразбираем път, съвсем сам, а зад раменете ми, като чудовищна пелерина, се поклащаше огромна сива сянка, отиваше до самия хоризонт, засенчваше звездите и там, близо до самите звезди, се сливаше с такъв, който изпълни цялата чернота на топката.
— Погрешно е да я наричаме Тъмнина — каза Ейтери тихо, едва чуто. По-скоро е Сянка. Сиво отражение в огледалото на неосъщественото. Морок, който придоби не плът, а Сила. И ми се струва, стар, много стар. По-стари от звездите и небесата. По-стари от боговете, ако съществуват. По-стар от Спасителя, ако вярвате в него... Сянка дойде в нашия свят... и се сгуши тук. О, да, тя прилича на Тъмнина. Тя дори прие това име. Тя дори започна да ви помага от нейно име. И сега реших да събера дългове ...
Джуджето също се взря в кристалната топка, лицето й бързо побеля, сякаш всичката кръв беше изтекла от нея.
– Тя е зад теб… следваща… и следа след следа… бягай я, некроманте, защото с нея е невъзможно да се преговаря, не е възможно изобщо да я разбереш…
Фес искаше да каже, че е говорил с нея повече от веднъж и освен това думите й звучаха повече от логично, но той погледна полузатворените очи на магьосницата-джудже, сега покрити с мъглив воал на транс, и замълча .
„Бягай я, некроманте…“ повтори Ейтери. „Бягай я, не й говори, не следвай съветите й, никога, никога…
„Това е разбираемо…“ – помисли си некромантът вече с леко раздразнение. Образът в топката не се промени, същият мъничък двойник на Фес вървеше по безкрайния път, който минаваше през Нищото, сивото наметало все още се вееше зад раменете му, превръщайки се в плътна чернота на хоризонта.
„Гледай какво става, некроманте. – Гласът на джуджетата се пречупи, лицето му се сбръчка грозно, очите му се обърнаха назад.
Визията в кристалната топка се промени драматично. Сега некромантът вече не беше сам. Познатите фигури на Прад и Сугутор стояха наблизо, Линкс извади двете си остриета от ножницата; Фес се взираше в лицата им, те мълчаливо извикаха нещо, ясно се обръщайки към него, Фес, но двойникът на некроманта вървеше и вървеше, без да обръща внимание на другарите си.
И зад раменете на всеки от другарите на некроманта, които изчезнаха в Егест, същото наметало се виеше като неговото, само че не сиво, а напълно, напълно черно.
Изведнъж и четиримата вътре в топката внезапно спряха. Нямаше повече път. Вместо това, пламнал процеп. Пламъкът се надигна на безкрайни вълни, избухна от каменен плен, разпръсна се наоколо и той, Фес, некромантът, там, в кълбото, коленичи, протегна свити в шепа длани към кипящия огън.
Спри се! Не прави това!" Фес искаше да извика… не, вече дори не Фес, а Кар Лаеда, роден магьосник на Долината.
Очевидно и спътниците на некроманта бяха на същото мнение – там, вътре в топката. Оркът го сграбчи за рамото, Сугутор го сграбчи за лакътя, Линкс го сграбчи за врата, за момент притисна цялото си тяло към него - напразно усилие. Некромантът сам се отърси от тях - лесно, като опитна мечка, на която са обесени глутница кучета. И потопи двете си ръце в пламъка на кипящата течност.
Топката блесна в ослепителна бяла светлина. Черната изчезна, сякаш издухана, отнесена от жесток ураган. Фес видя, като огромна карта на Евиал, очертанията на Ебинския полуостров, Семиградия, едва видими сред тъмните морета, малко на юг се виждаха контурите на Кинт Мидъл. И оттам, от мрачния Запад, тъмна вълна се търкаляше на изток. О, не, не океанът и дори вълна от някакви чудовища там; не, вълна от тъмно сива сянка. Този воал не беше непрекъснат, през него Фес все още можеше да види границите на морето и сушата и на пръв поглед нищо ужасно не се случи. Вълната се понесе и изчезна някъде отвъд източния край на хоризонта - изчезвайки, теглеше се от юг на север, докато се превърна в една-единствена сива точка, която изчезна в далечината - и там веднага изстреля до самите звезди тясна, тънка меч от пурпурен огън - точно същият като изгребван от некромант от бездънна цепка.
Пламтящото острие достигна небето, отраженията паднаха далеч наоколо, изтръгвайки от здрача очертанията на някакви далечни планини, низове реки, меки покривки на гори: известно време нищо не се случи, а след това Фес отново се видя. Но сега пак един. Вдясно и вляво от него се струпаха тъмни фигури, виждаха се вдигнати древни мечове, сложни копия с куки, хищнически алебарди в ръцете на мъртви войници.
Некромантът едва сдържа вик на ужас. Той, Фес, стоеше начело на армията на мъртвите. И очевидно той щеше да я отведе на изток.
И в същия момент топката излезе в аут. Този път е окончателно.
Фес крадешком вдигна очи към джуджето. Магьосницата се строполи безпомощно в стола си, очите й бяха хлътнали, под тях лежеше наситено синьо, ръцете й трепереха.
— Ти взе правилното решение, некромант — каза Ейтери след дълго мълчание. - Вашата съдба е самотата. Може би някой ще иска да се присъедини към вас ... но не завиждам на съдбата им. И на вашите не завиждам.
Фес мълчеше. От това, което видя, той не можеше нито да мръдне, нито да говори.
Има видения, за които не може да се мисли. Отражения на собствената съдба в изкривено огледало на магия.
— Прав си… — каза с мъка джуджето. Очите й бяха затворени. „Това са просто… отражения. Докато не загребвахте от огнената река, докато не закопчахте сивото си наметало на раменете си до самите звезди ... докато не се превърнахте в огнено острие, което ще заличи стария свят, който познаваме, и ще отвори пътя към нов ... това, което лети на крилете на Голямата сянка. О, само да знаеш... да знаеш какво има отвъд тази линия...
„Попитайте Саладорианеца…“ отвърна некромантът, без да откъсва очи от угасналото кълбо.
"Попитайте мъртвите за цената на смъртта." Добре казано, нали?
- От кого?
„Вятърът донесе… звезден вятър от много далечен свят… но… каква е разликата. Не питайте Salladorz отново.
Защо не? — каза бавно Фес. - Можеш да питаш. В крайна сметка гробът му ...
„В Саладора, както трябва да бъде. Инквизицията не посмя да се доближи до него.
— В Саладора… — каза Фес замислено. - Е, нека бъде Саладор. Не ме интересува къде да отида. Ако тръгнете сами, няма проблем с избора на път.
— Да не си посмял да разпиташ саладорианеца! гномът се оживи. - Не знаеш какво...
Имате ли неговия трактат?
„Да, разбира се... нито един...“
- Дай ми. аз моля.
– П-ами… На човек с такава сянка зад раменете не може да се откаже. Вземете книгата. – Гнома бавно стана и се приближи до завесата. Но ми дайте думата си, че няма да...
Не, Създателю. Няма — поклати глава некромантът. „Думата ми вече не струва нищо. И тогава - ако ми е писано да се боря с този Мрак... или Сянка... тогава би било хубаво да се опитам да разбера повече за него. В крайна сметка нещо!.. Не е за нея самата да си задава въпроси.
„Некромант, наистина започваш да ме плашиш. - Ейтери стоеше близо до завесата, сякаш не смееше да остави Фес сам. „Седяхме толкова добре, говорихме… И сега ме е страх да те пусна.“ Защото ако все пак опиташ повишавамСаладоре…
„Трябва да го направя, Създателю. Не разбираш ли? Някой... когото наричаме или Тъмнина, или Сянка, се опитва да хвърли нечие чуждо наметало върху мен. Не го искам, ще се бия до смърт със собственика му... но трябва да познавам врага си. Чаках твърде дълго и бях неактивен. Трябваше да загубя всички, които... които бяха с мен, за да взема решение. И аз ще трябва да си тръгна скоро, Създателю. Помогни ми с оръжия. Ако искаш разбира се.
— Ще ти помогна — каза Ейтери през стиснати зъби. - Закон на планините. Но... разбирам защо Вейде не те уби. Смъртта на Разрушителя... наистина ужасна. И освен това… хекатомби от жертви твърде лесно се привеждат към олтара на „спасяването на света“. Твърде лесно. Ще ти дам една книжка... и тогава отиваме при майсторите. Ще ви поръчаме глейв... и фалшион.

* * *

Създателят се радваше сред гномите, очевидно, безспорен авторитет. Малкото джудже се поклони ниско на един единствен брадат силен мъж от племето Подпланина, когото срещнаха по пътя.
Тунелите на града на гномите бяха ярко осветени, навсякъде горяха лампи, пукаха, излъчвайки на моменти бяла светлина, която почти нараняваше очите. Фес и Атери слязоха на долните етажи, в работилниците.
Работилниците на джуджетата бяха абсолютно неописуема гледка. Имаше малки, където самият собственик едва можеше да върти чука си, и огромни зали, през които течаха реки, въртящи мелничните колела. Ролки и зъбни колела се простираха от тях до някакви странни устройства, гноми пъхаха нажежени изковки в зейналите им пасти. В две зали Фес видя огромни метални съоръжения, много човешки ръст, оплетени в скеле, но не успя да различи подробностите.
Тук гномите работеха с метал. Добиваха го и го претопяваха.
- Бяха тук. - Ейтери влезе в малка, незабележителна работилница. Джуджетата обикновено не поставяха врати, не познаваха кражба сред своите. Мощните щори на входа на лабораторията на Създателя бяха единственото изключение.
„Ейтери“, старият гном с напълно прошарена брада, пъхната под прост, работещ кожен колан, се поклони на малката магьосница със сдържаност и достойнство. Двамата му по-млади помощници се наведоха много по-ниско.
Магьосницата отговори с леко кимване на глава.
— Имам работа с теб, Ател.
— Предполагам — ухили се старецът. „Нещо за майстор Тони. Falchion... заготовка за вас и нещо по-семпло. меч? брадва? брадва?..
— Гледа, господарю — поклони се на свой ред Фес. - Глейв, и какво...
Изненадан, че името му е известно тук, той реши да не се изразява.
— Чакай — спря го джуджето. - Ател, не му трябва обикновен фалшион, а ...
- Кого учиш, майсторе? Не се безпокой. Нека направим така, че Белият съвет да не презира ... Но има ли какво да плати? Знаеш, че не само работя.
— О, да, знам — каза Атери с нотка на раздразнение, както се стори на Фес. „Дори целият свят да отиде по дяволите, най-добрият майстор на Гормар няма да докосне чука, докато не получи плащането си. Разбира се, давай, защото той не вярва на никого в дълг, дори и на мен.
„Ако този свят не може да ми плати справедлива цена за работата ми, тогава не си струва продуктите ми да го почитат с посещението си“, Ател сви невъзмутимо рамене. - Съдейки по думите ти, Създателю, пак ще ме радваш със сантиментални истории, убеждавайки ме да работя безплатно? Нека ви напомня, че този случай е може би единственият, в който не сте успели.
„Мога да платя, господарю“, каза некромантът с най-голямо уважение. Подчинявайки се на резкия жест на Ейтери, той подаде на Ател горящ драконов камък върху отворената му длан. Реши да запази второто, за всеки случай.
Помощниците на старото джудже, които той дори не сметна за необходимо да представи, отвориха уста в унисон и изпъкнаха очи, без да могат да откъснат очи от блестящото бижу.
Maitre Attel, напротив, остана напълно спокоен. Нелепо изпъчил устни, като купувач, недоволен от качеството на стоката, той нахлузи бели памучни ръкавици (странно беше да ги видиш в ковачница, пълна с чукове и други мощни инструменти) и внимателно взе камъка с палец и показалец, го доближи до очите си.
— Не от редовия състав — отбеляза невъзмутимо той, връщайки камъка. - Точно затова реши, о, Създателю, че тази красива дрънкулка може да купи това, което аз наистина лиспособен?
По лицата на помощниците-гномове беше ясно, че и двамата са готови да умрат незабавно в името на този камък.
„Вижте сами, мастър Ател. - Фес държеше отворена длан над камъка. Разбира се, това не е източникът на магия, но някакво отражение на първоначалната сила трябва да е запазено там ...
По стените на работилницата, сред инструментите и готовите продукти, окачени там, танцуваха яростни огнени езици. Късо пурпурно острие се подаваше от дланта на некроманта. Фес пристъпи към плача, който лежеше на работната маса, прокара огнено острие по него и слитъкът метал се счупи на две чисти половини.
- Сега разбираш? Фес скри камъка и скръсти ръце на гърдите си. Такъв трик не е толкова труден за изпълнение, изисква голяма сила, но по отношение на прилаганите магии, нищо особено.
„Ъм…“ измърмори Ател. - Е, добре, от моя милост ... страдам от всичко това ... дайте ми една дреболия тук.
Но ръцете му коварно трепереха, когато прие драконовото бижу от некроманта.
- И така, какво ни трябва? ... да, да, не отговаряй, виждам го, само ще объркаш всичко, - мърморейки нещо под носа си, Ател заобиколи Фес, безсрамно го разглеждайки.
- Е, колко струваш? — извика той на помощниците си. - На живо, моят метър тук! И написа!
Поддръжници джуджета с тропот се втурнаха в различни посоки. Единият донесе шивашки метър, най-обикновен, другият даде на Ател восъчна плочка и остър стилус.
„Протегнете ръката си“, нареди майсторът, след което започна да записва резултатите от измерванията по делови и подробен начин: от ръката до рамото, от лакътя до ръката и така нататък, и така нататък . Фес никога не беше чувал оръжейник да прави измервания, преди да направи мечове, но мълчаливо се подчини.
Ател го завъртя като кукла, покри две парчета восък с малки фигури и едва след това беше доволен.
Да му направим фалшион. Заготовката обаче ще трябва да бъде изкована от самото начало. Необходимо е време. И след това наточете още. И ти, господарю, също имаш нужда от време.
Друг път Фес само вдигаше рамене - казват, работете колкото трябва. В друг, но не сега. Не можете да останете на едно място дълго време, не можете да говорите дълго време с едни и същи събеседници. Той се отърва от руническия меч, но кой знае на какво наистина са способни маскикой ги обслужва?
– Един некромант не може да остане тук дълго време – сякаш чувайки мислите му, забеляза Ейтери. „Не можете, повярвайте ми, мастър Ател. Трябва да имате нещо на склад!
— Не можеш, така е — неочаквано се съгласи старото джудже. „Добре вече… с моята милост…“ започна той отново старата песен. Ще видя дали можем да намерим нещо. Ще ти изпратя съобщение, господарю. Докато приготвяте вашите отвари. Ти, не аз, си в опасност...
Фес нямаше време да попита "какво?" Джуджето го хвана здраво за ръкава, призовавайки го да мълчи.
— Благодаря ви, господарю — наведе глава Ейтери. - Ще чакам новини от теб. Да вървим, Бухал.

* * *

За каква опасност говореше? некромантът се вкопчи в джуджето веднага щом работилницата на Ател беше изоставена.
- За какво? гномът спря. „Attel не е само опитен ковач, Tawny Owl. Той също е магьосник, въпреки че самият той не понася магьосничеството и вярва, че цялото зло идва от него.
„Не може да се каже, че е много далеч от истината“, измърмори некромантът.
— Няма значение — каза Атери строго. - Усети сянка зад раменете ви ... и сега, мисля, ще работи ден и нощ без почивка, така че само вие да се махнете от нашето владение възможно най-скоро. Той е прав: повторното изковаване на заготовка за фалшион ще отнеме месеци. Ние ги нямаме. Нито аз, нито ти. Помагам ти, Бухал, но трябва да помисля за цената на тази помощ. Страхувам се, че няма да е много.
Настъпи неловко мълчание.
— Съжалявам, некроманте — джуджето докосна леко лакътя му. - Нищо лично. Не исках да те обидя. Но Сянката е твърде мощна... Надявам се, че ме разбирате.
— Не се притеснявай, Създателю — каза тъпо Фес. „Разбирам, разбира се. Иначе не може да бъде.
Не беше ясно само как Attel може да направи едновременно falchion и glaive за толкова кратко време. Фес попита гнома за това.
„Attel е способен на всичко“, каза тя. „Той разбира кой си. Не мислете, сега той няма да остави наковалнята, докато не управлява всичко.
Фес прекара нощта в празна пещера, където с усилията на Ейтери бяха доставени както одеяла, така и провизии, така че Фес спа, може да се каже, удобно. Вярно, некромантът беше измъчван през цялото време от някакви неясни, неразбираеми видения. Той отново се видя начело на гигантска армия от мъртви, черна пелерина с кърваво-огнен кант се вее зад раменете му.
Събуди го камбанен звън - така започна денят на джуджетата. Едва Фес се приведе в ред (за което в дълбините на пещерата ревностните гноми подредиха всички необходими устройства с много оригинален дизайн), когато Ейтери безшумно се появи на прага.
„Ател изпрати заготовка“, каза джуджето без никакви предисловия. Гласът й беше уморен, видът й също: съдейки по зачервените очи и подутите торбички под тях, не беше спала цяла нощ.
„Острието вече е наточено. Моята част остава. Да тръгваме, сложи го в ръката ти - извика тя некроманта. „Мисля, че Attel вдигна всички, които можа вчера. Те, разбира се, не можеха да правят декорации. Дано не се оплакваш.
Некромантът не беше начело.
„Заготовката“ лежеше върху чиста „лабораторна“ маса, увита в няколко слоя катранена кожа. Джуджето нетърпеливо развърза конците.
Фес не можа да не въздъхне от възхищение. Дори Каир Лаеда беше добре запознат с остриетата, Фес имаше повече от богата практика в Мелин; и сега с един поглед разбра, че оръжието е великолепно. Широка и дълга, почти като есток, с дръжка с една и половина дръжка; обаче е доста тежък. Дори, може би, твърде тежък. Некромантът беше свикнал с много по-леки оръжия, той винаги се опитваше да вземе с ловкост, а не със сила. Фес завъртя фалчиона над главата си — беше тежък, о, тежък, не беше направен да побира човешка ръка.
Малко вероятно е джуджетата умишлено да са претеглили острието. Значи така трябва да бъде. Така че, трябва да практикувате.
Разбира се, ако той е остър като бръснач, тогава излизането с него срещу воин в тежка броня не е много разумно ...
„Той ще отреже или по-скоро ще отреже конския косъм“, отбеляза джуджето. „Ще му нанеса руни… но помни, че този меч срещу живите няма да бъде по-силен или по-ефективен от най-обикновеното острие. Тежък, неудобен ... Не можете да направите нищо, обратната страна на пагубно за неспокоен. Както ви казах. Не се получи ... Няма време да се занимаваме с това дълго време; така срещу живите...
- Срещу живите има друг. Фес нетърпеливо облиза сухите си устни.
— Да — кимна джуджето. - И сега…
- Да си тръгвам ли? — попита направо некромантът.
- да Ейтери не сведе очи. „Моята магия е за мен и моите хора, Tawny Owl. Зад теб стои твърде ужасна сила, за да изляза сам да се бия с нея.
„Грешиш, Създателю“, поклати глава Фес. Няма да си сам в тази битка...
- Може би няма - изсумтя джуджето, - но ти със сигурност ще го направиш. Върви, тръгвай, моля те. Просто не отивайте твърде далеч...
„В непозната къща слушайте думата на собственика“, помисли си Фес.
…Той се беше облегнал на стената недалеч от вратите към работилницата на Създателя, когато изведнъж в коридора се чу тропот и възбудени гласове. Вярно, помежду си джуджетата, разбира се, не използваха Ебински, Фес не можеше да разбере какво се казва, но всичко стана ясно веднага щом се появиха четири джуджета, които тръснаха, влачейки носилка с ранен мъж, лежащ върху тях. Фес надникна и си подсвирна мислено. Раненият сякаш е бил в зъбите на левиатан или някое друго морско чудовище. Цялото лице беше покрито с непрекъсната кора от кръв, очите не се виждаха, дясната ръка е обърната неестествено - прилича на сложна фрактура, лявата също е в кръв. Дъното на тялото беше покрито с напоено с кръв наметало и можеше само да се гадае каква съдба е сполетяла краката.
Без никакво уважение джуджетата блъскаха по вратата на Ейтери с юмруци и крака. Ревът, според Фес, определено може да събуди мъртвите.
Много е опасно да прекъсвате магьосник, когато прави магия. Веднъж успешна композиция не може да бъде повторена по-късно. Магиите също са уникални и неподражаеми.
Този път обаче вратата се отвори. Ейтери се появи на прага, истински червен пламък танцуваше около ръцете й. Гномите неволно се отдръпнаха - погледът на малката магьосница беше наистина страхотен.
Докарахте ли ранените? - очевидно от уважение към Фес, джуджето премина на общия език на Ебин. - СЗО? Какво?
— На север — прошепна едно от джуджетата. - Същите тези ... зомбита бяха смачкани. Лекарите се оттеглиха ... казват, само ...
— Само аз — повтори горчиво джуджето. - Внеси го вътре. Поставете тук. Сега се махай оттук и се захващай!
Гномите не трябваше да се питат два пъти. Фес забеляза, че изскачайки от работилницата, те единодушно правят ритуални жестове на „отхвърляне на злото“.
„Некромант“, изпъшка леко Ейтери. „Ела тук, некроманте. Не мога да хвърлям руни. Погрижете се за бедните. Дано са те учили да лекуваш такива рани?!
— Научен — отсече некромантът. - Имате ли вряща вода тук? ..
... На пръв поглед беше ясно: Северът, както се казва, не е наемател. Човек може само да се чуди как успява да се вкопчи в живота. Лицето на воина сякаш беше набраздено от лапа със седем нокътя, разкъсваща кожата и мускулите до самата кост. На дясното рамо е установена разкъсно-контузна, ухапана рана с неприятен вид, счупена е и самата ръка - открита фрактура в областта на лакътя. Верижната поща на стомаха сякаш беше срязана от огромна коса; като по чудо вътрешностите все още останаха на мястото си. Може би гномът беше спасен от факта, че влезе в бизнес, очевидно на празен стомах. Краката бяха целите нахапани, стоманените клинове бяха огънати, а на няколко места дори бяха надупчени. От раните вече се носеше воня, нямаше съмнение - освен всичко друго имаше и инфекция с трупна отрова.
Персонал! Къде е персоналът?!
„Не, Север, няма да те оставя да умреш. Твърде много от онези, които имаха нещастието да стоят рамо до рамо с мен, починаха напоследък. Злата съдба ме тласка напред, подсказвайки за пореден път, че е невъзможно да се задържа на едно място, тя безмилостно отмъщава на тези, които дори за кратко време са били до мен, но това не означава, че ще се откажа без битка! .. "
Уви, Фес нямаше магически амулети, които незабавно да лекуват всяка рана. И този червен прах, който войниците на инквизицията използваха не без успех, също го нямаше. И имаше само гняв и неистово, граничещо с лудост желание: Северът не трябва да умре. Поне не сега.
Фес работеше с някаква обречено-яростна яснота. Горейки в огъня на тоягата, острият скалпел, даден от гнома, решително отвори съсирените рани. Сега не можете да пестите кръв, ние ще го компенсираме по-късно ...
Персоналът бързо се стопли. Силата послушно се изля в свободната ръка на некроманта. Излишно е да казвам, че близостта до дракона даде определени предимства ...
Сърцето на джуджето още биеше, но слабо, ту замираше, ту сякаш се свиваше; самият той, вероятно, вече се спускаше към Сивите марши, по същия този път без връщане.
Не умират само тези, които те следват, некроманте. Смъртта стои зад рамото на всеки, който, изглежда, току-що е попаднал на пътя ви - какво ще стане с джуджето, което ви е помогнало? ..
Повече за това обаче по-късно. Фес се насили да изхвърли всичко излишно от главата си. „Ще работим така, както ни научи незабравимият Даенур...“
Некромантът отвори всяка от раните с бързи, внимателни движения. Обикновените лечители биха били ужасени от методите му - дланта му минаваше по разрязаната плът, тъмните пламъци се стичаха от пръстите му, мигновено поглъщайки заразената тъкан. Фес трепна болезнено и изръмжа полугласно — връщането назад се усещаше. Кръвта бликна обилно, но вече чиста, не носеща отрова в себе си.
Тогава дойде ред да се съберат разкъсаните вени, счупените кости, закрепвайки ги с невидим лубок, - Фес прехапа устни от болка, но не разхлаби хватката на гърлото на Силата. И накрая, с последния акорд, той изпрати частица сила към умиращото сърце на джуджето, принуждавайки го да бие отново.
„Уф…“ Изтощеният некромант се свлече на каменния под до пациента си.
Джуджето беше толкова погълнато от работата си, че дори не можеше да кимне с глава. Тя магьосваше и магьосваше над острието, което лежеше плоско, във въздуха един след друг златисто-алените облаци се сгъстяваха, плавно се спускаха към острието. Фес усети еластичните удари на Силата - джуджето се оказа истинска магьосница и освен това некромантът не можа да разпознае нито едно от използваните от нея заклинания.
Север дишаше трудно и с хриптене, но това вече не вдъхваше страх. Вярно, Фес отново усети колко близо се прокрадва тази Сянка-Тъмнина до него, тя застана до самото рамо, гледайки над него, сякаш забелязвайки всяко движение на некроманта.
Без значение как е излято това мое изкуство...
„Фух, най-накрая“, въздъхна с облекчение Ейтери. Джуджето беше изтрито от обилна пот по лицето му. — Изглежда това е, некроманте. Получи се хубаво листенце. Няма декорации, гравюри, не го търсите. И едва успяха. Само дръжката Attel и обърна правилно. Хайде пробвай го. И… трябва да си тръгнеш, некроманте. Докато се чудех...
- Знам. Фес извърна очи. - Сянка. Тя е Мрак. Или обратното, което обаче сега е напълно маловажно.
- Дръж листенцето - каза джуджето. Фес вече беше забелязал, че гномите като цяло някак все още избягваха да наричат ​​меча меч. - Дръж се и върви. Тя почти отблъсна некроманта. Ще проверя на север. Върви, некроманте, тръгвай, вземи си меча и си тръгвай, не можеш да останеш тук... Върви си вземи меча, сигурно вече си готов...
Зашеметен от този натиск, Фес остави малкото джудже да го бутне през прага.
„Сбогом, некромант“, чу той отзад и вратата се затвори с трясък.
Фес остана прав, държейки объркано меча фалкион в ръката си. Изключително тежък, почти непоносим.
Самотата се ухили злобно в лицето му.

Интерлюдия 1

Клара Хъмел беше извън себе си. Нейният отряд, очевидно, е плътно заседнал в Егеста. „Разследването“, което тя безразсъдно обеща на Меган, даде такива резултати, че дори викат „пазач“. До последния момент Клара не вярваше, че всичко, което се случи, е резултат от съзнателно действие, „значително усилие на зла воля“, както се изрази дипломатическият ректор Ането. Тя обаче нямаше къде да отиде. Пред нея минаха десетки свидетели. Самата тя избра с кого да говори, страхувайки се от измама, самата тя си играеше в продължение на много часове, съскаше и гримасничеше от болката от връщането назад, опитвайки се да разбере до най-близката секунда какво се е случило на централния площад на Егеста, защо катедралата се намира в руини, а жителите на централните квартали с викове и оплаквания все още погребват мъртвите.
Тя не вярваше, че Каре може да организира всичко това нарочно. Тя беше боен магьосник, който отлично знаеше какво е уличен бой в град с масово използване на най-разрушителните заклинания. Кодексът на бойния магьосник изискваше, наред с други неща, победата да бъде постигната не с цената на изгорена земя и планини от трупове. И ако щурмувате голям град, тогава само в случай на спешност.
Каква беше необходимостта Кара да проникне в Егест и да организира цялото това кърваво клане, Клара не можеше да разбере. Всичко изглеждаше меко казано доста гадно. Очевидно нещо подобно: некромант (тя не можеше да се накара да нарече злия магьосник с името Кърли, момчето, разбира се, понякога непоносимо, но не в същата степен!) влезе в града с битка, разбивайки съпротивата на градската стража, влезе в сградата на инквизицията, където влезе в битка вече с техните магьосници. Отприщените сили излязоха извън контрол, започвайки да унищожават всичко наоколо. Некромантът беше нокаутиран на площада, където той, с шепа поддръжници, продължи да се съпротивлява, призовавайки за помощ мъртви рицари, погребани отдавна в мазетата на катедралата. Некромантът имаше възможност да си тръгне. Той можеше да пробие редиците на врага, но вместо това предпочете кърваво клане, унищожавайки не само и не толкова инквизиторите (с които изглеждаше, че има някои точки), но обикновените граждани.
Броят на убитите беше стотици. Десетки къщи бяха унищожени до основи, много други бяха силно повредени, дотолкова, че е по-лесно да се построят нови, отколкото да се възстановят стари. И всичко това в името на какво? Защо? .. Ако трябва да унищожите вражески командир или, да речем, магьосник, който предотвратява успешното настъпление на армията на работодателя, бойният магьосник може да използва десетки елегантни, остроумни методи - като бърз и точен удар с рапира, а не подреждане грандиозна планинска лавина, която ще затрупа врага, но заедно с него - и половин дузина села в долината, където каменната вълна ще дойде и ще загуби силата си. Това, което Кер направи, беше просто... просто...
„Е, разбира се, проявление на природата на Разрушителя“, каза Меган с убеденост, пред когото, след много настояване, Клара все пак леко открехна завесата на тайната. – Не се съмнявам, че първоначално Бухалът е бил просто човек, силен, решителен и смел. Такова нещо Darkness и хваща на първо място. Тези, които са готови да отидат отвъд хоризонта, само за да уловят с мрежа потъващото в океана слънце. И сега трябва да се борим не само с врага, но и с паметта си. Бях на матурата на Tawny Owl. Впечатляващо. Повече от впечатляващо. Не обичам големи думи - но почти грандиозни. Огромни способности. Сила на духа. Целенасоченост. Безмилостен към враговете и към себе си. Идеален материал за Мрака, който вероятно още тогава е започнал да лее своя Месия от него. А сега - Егест. Права си, почитаема Клара, от военна гледна точка нападение срещу Егест е лудост. Действие, което не постигна целите си. Ако наистина трябва да убиете някой от високопоставените свети братя, много по-разумно е да ги наблюдавате някъде по пътя. Те пътуват често и сигурността като цяло е ниска. Успехът е почти сигурен. Опасностите са много по-малко. Не, уважаема мадам Клара, това, което казахте, потвърждава моето тъжно предположение. Разрушителят изглежда само действа логично и разумно. Всъщност той е обсебен. Обладан от мрака. Което също не е в състояние да действа последователно и логично. Хаосът, объркването и смъртта са нейната стихия. Тя не се нуждае от сложни планове, защото по правило такива планове са най-лесни за осуетяване. Разрушителят започна пътя към въплъщението, пътя на кръвта и смъртта, нека ми бъдат простени тези възвишени думи. Не ги харесвам, но... този път наистина е така.
— Още не съм сигурна в това — измърмори Клара. - Всички казват: Тъмнина, Тъмнина... какво е? Какви са границите на нейните правомощия? природата? цели? Нима никой от Светлите магьосници не си направи труда да разбере това докрай?
„Как е, почитаема Клара?“ Меган отметна косата си от челото си с рязко, обидено движение. Не можем да се доближим. Мислите ли, че Белият съвет и Дворът на феите не са изпратили експедиции на запад? Само един се върна, загубил половината от корабите ...
„Това са само числа“, прекъсна Клара красноречивата магьосница. Как умряха? Описания на очевидци? Доклади на магьосници, които са наблюдавали магическия компонент на случващото се? ..
— Докладите — злобно се засмя Мегана — всички са драсканици. Свидетели-магьосници без изключение полудяха. Корабите бяха върнати обратно в Ордос от капитани, които нямаха представа за магия. Нямаме надеждни доказателства. Някои видяха гигантски октоподи и калмари да се издигат на повърхността и да удавят кораби с пипалата си, които пресичаха някаква забранена линия, някои видяха торнадо, което падна от небето, някои говорят за безпрецедентна буря ... нито една история не се повтаря, почтена Клара. Никой. Не можем да повярваме на нищо. И вече не можем да изпращаме магьосници на смърт. Те са много необходими тук.
Клара мълчеше. Разговорът се проведе в стаята, предназначена за дами-магьосници с високо потекло, на последния етаж на кметството, точно срещу разрушената катедрала. Богато обзавеждане, луксозни килими, тежки завеси, бродирани със злато, мрамор и злато, злато и мрамор ...
Притискащо мъртво богатство. Клара би предпочела обикновена колиба в заснежена гора - самото място излъчваше някаква атмосфера на смърт. Бойният маг повече от веднъж или два пъти трябваше да опъне палатката си на бойните полета, където хиляди и хиляди току-що бяха паднали в земята, понякога десетки хиляди и стотици, но тя никога не беше чувствала нещо подобно. Егест поразен със смърт, черните порти се отвориха широко и сега...
Скулите на Клара се втвърдиха, очите й се изцъклиха. Тя вече не чуваше думите на Меган.
Егест получи смъртоносна рана в тази битка. Погледът на бойния маг проникваше по-дълбоко от всеки магьосник, роден в Евиал. Клара видя, почувства смъртоносната опасност, надвиснала над града, но не можеше да каже откъде ще дойде ударът. И какъв хит ще стане. Чума, нашествие на непознат враг, отворена земна твърд... всичко.
Меган замръзна, усещайки, че нещо не е наред. Разбира се, тя не посмя да прекъсне транса на Клара, тя търпеливо изчака, докато гостът излезе от непознатите дълбини на Астрала.
„Уважаема Меган… трябва да тръгваме. - Ебински се даваше на Клара все по-добре и по-добре. „Градът… може да загине.
- Какво казваш?! Меган скочи. - Как така?! Защо? От това, което?..
— Чакай — сопна се Клара. „Трябва да разбера това. И бих искал да греша.
- Ще се обадя на Анато. - Меган решително се придвижи до вратата.
Клара затвори очи и притисна пръсти към слепоочията си. Триковете на прадядо, но понякога помага ... По-дълбоко в сърцето на заплахата, тя не можеше да пробие с цялото си желание, затвореният свят отговаряше на всеки неин опит с убождания на ледени игли, дясната й ръка беше изтръпнала, нейната мислите бяха объркани - чувстваше се като водолаз, който се опитва да достигне дълбочина, която по принцип не е достъпна. Нямаше достатъчно въздух и накрая Клара трябваше да се оттегли.
... Когато Мегана се върна, довеждайки ректора на Академията, Клара вече беше дошла на себе си. Подкупите напомниха за себе си само със силно главоболие, което според местните стандарти трябва да се счита за „евтино“.
Клара се опита да опише чувствата си по последователен начин - нямаше достатъчно думи.
Трябва ли хората да бъдат изведени от града? — незабавно попита Мегън, когато Клара виновно вдигна ръце, за да покаже, че е приключила.
— Не знам — поклати глава Клара. - Няма да навреди. За да не се проклинаш после...
– Не е трудно – кимна Ането. - Ние ще помогнем ... но, мадам Клара, с цялата важност на тези обстоятелства, не мога да не ви напомня, че нашият основен дълг изглежда е ...
„Ен, стига“, направи гримаса Меган. „Ние не участваме в състезание по красноречие. Мислехте ли да направим каквото можем за Егест и да продължим възможно най-скоро, търсейки Разрушителя?
— Съвсем правилно — ректорът се поклони грациозно. — Трябва да оставим съдбата на Егест в ръцете на магьосниците и светите братя тук. Трябва да вземем всички възможни предпазни мерки ... но ние самите веднага се втурваме; тъй като подобно нещо може да се случи навсякъде, на всяко друго място на Evial!
Трудно беше да не се съглася с това и Клара кимна.
— Но как да го открием, този Разрушител? Меган въздъхна изразително. „Нашите заклинания са безсилни тук…
„Даенур се хвалеше, че би почувствал всеки черен маг далеч“, небрежно отбеляза Ането.
— Тогава защо още не е тук, този проклет дуот? Меган тропна с крак.
„Бихте ли го пуснали по нашите пътища?“ Какво казва Кодексът Ашура по тази тема? – Ането на свой ред удостои с повече от изразителен поглед господарката на Магическия двор. „Това е същото… Ако не искаш да бъдеш зазидан жив в Бастиона на Ашура…“
- Чакай чакай! Клара вдигна ръце. Разбира се, тя нямаше представа какво представлява Кодексът Ашура, какво представлява бастионът, наречен на негово име, или защо някой трябва да бъде зазидан жив. - Няма нужда да спорим! Ако… ако този, когото преследваме, наистина е Разрушителят, какво трябва да направи той първо? Каква е неговата цел? какво ще направи той
- Какво ще прави? Меган се намръщи. — Видяхте, уважаема лейди Клара, че Разрушителят не се подчинява на законите на здравия разум, както казват „Аналите на мрака“, нашият най-стар и най-надежден източник. Той вече се беше показал, като безсмислено атакува Егест. Той е силен магьосник, не е лесно да се справиш с него, но когато застане напълно на страната на Тъмнината ... Страхувам се, че тогава цялата комбинирана сила както на Магическия съд, така и на Академията няма да бъде достатъчна .. .
- Тоест, той като бясно куче ще се втурне ...
— Съвсем правилно, уважаема мадам Клара. Като бясно куче ще се втурне към първите идващи.
— Тогава наистина трябва да побързаме. - Лицето на Клара Хумел в този момент не изразяваше нищо, освен една загриженост за "малките" на Евиал. Какво казват светите братя? Намерени ли са следи от Разрушителя?
„Не, уважаема госпожо“, поклати глава Ането. „Следите му се губят недалеч от града и... както се казва в съобщението, имаше някаква магия.
„Ако той е използвал магия, тогава не всичко е загубено“, оживи се Клара. „Мога да поема следата.
„Разрушителят не е използвал магия“, поклати глава ректорът. „Някой... някой го е срещнал там. Някой много силен...
„Това прави нещата по-лесни“, каза Клара. „Вероятно няма много силни хора в Евиал.
– Несъмнено – наведе глава Ането. - Въпреки това…
„Накратко, трябва да бъда на това място“, обяви Клара решително и се изправи. - Мога ли да разчитам на вашата помощ, господа?
Въпросът, разбира се, беше чисто риторичен.

* * *

Снежен бухал прелетя над снежните върхове на Железния хребет. Мъртви сиви пустини, безкрайни пространства от ледени полета, приближаващи се до самия бряг на Морето на ветровете, свирепи снежни бури, пронизващи ветровете - всичко това е изоставено.
Снежната сова се задържа само за кратко по склоновете на Пика на съдбата. Тя не можеше да сбърка - тук определено се случваше нещо много интересно, тук живееше чудовищна сила на Силата - но задачата на Силвия беше съвсем друга. А самата планина, изглежда, изобщо не е била склонна да приеме пратеника на архимаг Игнатий Копър. Силвия моментално усети гнева на собственика на планината и побърза да слезе от перваза. Силните криле се разпериха и бухалът се плъзна плавно надолу към дима на безбройните пещери и мини по южните склонове на билото, към посребрените от зимата предпланински гори, отвъд които вече се виждаха замъците и селата на Егеста.
Магията на Ignatius Copper действаше безотказно. Съвсем скоро Клара Хумел ще бъде в нейните ръце. Тя ще изпълни задачата. И изглежда, че г-н Архимаг явно е преувеличил сложността му...
Силвия отлетя.

Глава 2
Дрендан. елфическа сянка

Той безопасно - дори повече от безопасно - излезе от пещерите на джуджетата в света. Разбира се, на уреченото място нямаше елфи - но всичките му неща лежаха здрави и здрави, само леко напудрени със сняг. Белият воал наоколо беше напълно чист, нито звярът, нито птицата се промъкнаха до тях. Трябва да кажа, че тук изобщо не се наблюдаваха животни с птици ... но не, някаква голяма птица кръжеше в небето; некромантът усети странен, напълно многозначителен поглед върху себе си. Това не се хареса много на Фес, но преди да реши да прибегне - за всеки случай - до подходящи мерки, птицата бързо се стрелна встрани и изчезна от погледа.
„Ъъъ…“ Фес си пое дъх. - Ще изглежда така...
Не трябваше да избира път. Удобно и широко дефиле отиде на югоизток и Фес, без да мисли два пъти, се премести по него.
Беше студено, истинска свирепа зима, вкопана в земята с всички безбройни нокти от син лед. Некромантът вървеше, криейки лицето си от режещите пориви на вятъра; за щастие дерето се оказа проходимо, снегът не беше над коляното.
Пътешественикът пренощува върху голи камъни. Размахвайки ръка към тайната, той накара пламъка да пламне точно върху червения гранит и с усилие на волята се насили да заспи.
Нощта го гледаше с безброй очи, в спокойно и безметежно очакване, сякаш с пълна увереност, че плячката сега със сигурност няма да отиде никъде.
Лудостта почти те застигна, некроманте. Драконът беше прав. Нямахте право да се впускате в катастрофални приключения. Отмъщението за Ебенезер беше безсмислено. Не сте постигнали целта и сте развалили приятели. Как би могъл един истински воин от Сивата лига, Фес, на когото се довериха патриарсите и самият император Мелина, да направи това? Не, не можеше. Фес щеше внимателно да планира всичко, да устрои засада, да действа напълно различно от обсебения от жажда за отмъщение некромант Тони Оул - или Каир Лаеда, чийто ум беше замъглен от всичко, което му се случи.
Волю-неволю имаше само едно обяснение. Той влезе в Тъмния път... и се изгуби. Странстванията го доведоха до самия ръб на пропастта, отвъд която – само поражение, капитулация пред Мрака, пред стихията на смъртта, разрушението и... и промяната. Всичко и всичко в Evial. Черният път сам по себе си не е страшен, страшно е да забравиш защо и защо си тръгнал по него, защо си го избрал, какво се стремиш да постигнеш с него и защо никога няма да можеш да минеш по своя път под обикновеното слънце на този свят.
Май е забравил.
Сега некромантът жестоко се укори. Обаче „укорени“ е твърде мека дума. Обвинени, осъдени и екзекутирани. Лудостта стоеше на самия праг и вероятно той беше луд - преди време, когато поведе приятели, които му се довериха във всичко, да щурмуват крепостта на инквизиторите.
Какъв избор имаш сега, некроманте? Следвайте съвета на дракона - или отново рискувайте всичко, изпълнете забранени ритуали над гроба на саладорианеца, опитайте се да достигнете до великия магьосник, който е отишъл в Мрака, да му зададете въпроси и да получите отговори? ..
Но каква ще бъде цената на тази безпрецедентна магия?
Или забравете за всичко, напуснете, скрийте се, скрийте се, заемете се с ежедневната работа на некромант, ако не сте се отказали от занаята си, въпреки всички настоявания на Вейде? Не, помисли си той. Тъмнината няма да изчезне толкова лесно.
Твърде много сили срещу теб, некроманте. Безсмислено е да се криеш. Рано или късно те ще стигнат до вас. Или Тъмнината с нейните фалшиви обещания, или маски, които отчаяно и не знаят защо точно тези Мечове са толкова необходими, или Инквизицията, за която можем просто да кажем: тя знае точно какво иска, да разпъне бунтовния некромант на косия кръст на Спасителя възможно най-скоро.
В една мразовита сутрин той продължи напред. Зад гърба на пътешественика беше привързан фалшион в лека ножница, а косо до него имаше глаф. Гномите не ни разочароваха, оръжията им се оказаха известни, въпреки че работиха върху него за нищо. Фес се надяваше, че поне ще стигне до Мекамп без инциденти. Местата тук бяха пусти и човек можеше да се надява поне на това неспокоентой няма да се срещне.
Инструкциите на джуджетата се оказаха точни и до вечерта на втория ден пътникът излезе от дефилето в голата, покрита със сняг степ.
Минавал съм оттук и преди, помисли си Фес. „Тогава бях сам и свободен. Целият свят лежеше пред мен, всичко едва започваше ... И сега зад мен има само пожари и мъртви приятели.
Мъртви приятели...
Прад. Сугутор. Рис. Некромантът можеше само да скърца със зъби. Той, стоящ на самия ръб на Сивите предели, можеше да грабне приятели от смъртта, да ги направи самите „зомбита“, но какво може да бъде по-чудовищно?
Драконът беше прав. Това, което направи в Айгест, е по-лошо от предателство. Той доведе приятелите си до сигурна смърт. Заслепен от мъст, той ги хвърли върху мечовете на инквизиторите... и не постигна нищо. Етлау е жив, а Марк... какво е Марк за него! Просто високопоставен палач, който случайно се появи под ръката. И дори тогава, това ли е, Феса, целта - непрекъсната и обща война със светите братя?
Не не и още веднъж не. Съдбата - не митична девойка със завързани очи, не просто съвпадение - му даде диамантените и дървените мечове в ръцете му. О, да, той знае къде са. Знае как да ги върне. Знае каква е силата им...
… Но драконът вече му беше казал твърде много. В края на краищата е ясно, че Мечовете може би са способни да разбият самата черупка, издигната от неизвестни сили около Evial. Spheirat мечтае толкова много да лети... да се потопи в пламъците на новородена звезда...

Земя, спри да се шегуваш с мен
Хвърлете просешките си дрехи,
И станете това, което сте - звезда,
Огън прониза насквоз! -

Изведнъж се сетих за поезия. Клара получи тази книга в странен, грозен свят, който не познава магия, и се бори много, преди да успее да намери адекватен превод.
Ами… „Задържането също е нещо почтено“, дойде ми на ум друга реплика. И ще запази фаталното оръжие, въплътената омраза и квинтесенцията на разрушението. Трябва да се махнем от този свят. Колкото по-скоро забравят за некроманта Бухал тук, толкова по-добре.
Но какво да кажем за Сянката?
Но ако я лишите от основното и най-добро оръжие? ..
Тя ще създаде друг. Въпрос на време е. Какво са за Нея няколко века!
И следователно той няма право да напуска. Поне не сега.
Чакай, каза си той. Не е ли прекалено самонадеяно? Дори цялата Гилдия на бойните магове не би могла да се справи с този Мрак или Сянка. Надяваш ли се да успееш? Хайде, некроманте, ти не си рицар в блестящи доспехи, който язди бял кон и убива Злото. Вие имате своята работа. Вие се бихте с инквизицията и загубихте, така че не повтаряйте тази грешка. Сега сте сами и отговаряте само за живота си, но все пак – поемете каквото можете да понесете. Със сигурност Мекамп ще има нужда от услугите на некромант. Освен ако, разбира се, инквизиторите вече не са стигнали до тук с новия си дар, получен Бог знае как и кой знае от кого...
Пътят през зимата в степта е труден дори за голяма чета, какво да кажем за самотник! Фес трябваше да спи в снега и ако не беше магията, некромантът щеше да има трудности. Той подозираше, че същият Бял съвет или светите братя може да се опитат да открият тази негова магия и затова се опита да не използва заклинанията, познати му от Академията на Ордос, използвайки това, което знаеше, дори не воин от Сивата лига Фес, а жител на Долината на маговете Cair Laeda. Отне сила, но даде поне относително спокойствие.
Той не се страхуваше от хищници - самите животни бързаха да се махнат от пътя му, въпреки глада. Снеговалежи и слана изчистиха степта, тъй като през цялото време Фес не срещна нито едно живо същество. Вероятно би било възможно да се скриете във Вечната гора, да получите среща с кралица Вейде, да поговорите с нея, да се опитате да я накарате да разбере ... но не - не напразно самата Етери, мило и умно джудже, изкарай го през вратата. Той е твърде опасен в момента. Преследва го зла съдба и дори когато беше сред тези, които бяха настроени към него - да вземем например същите гноми - той остана сам, напълно и абсолютно.
Змей, змей, защо ме натовари с такова бреме? .. Твоята тайна ме откъсна от останалите. Може би с удоволствие бих останал в подземията на Подпланинското племе, за да помогна на Севера и неговите другари да ловуват неспокойните, ако ...
И каква е ползата от траур за нещо, което не се е сбъднало! Напред, некромант, напред, степта лежи пред теб като безкраен бял килим, снежни бури бързо покриват тясна верига от твоите следи, зимата все още набира сила, младите ветрове се втурват от ледените обиталища на виелици, триумфално вият, сякаш струва им се - така ще се втурнат към самия юг на океана, към Скалата на магьосниците, и ще замръзнат, ще обвият в блестящи доспехи дори зеленикаво-ленивите обедни водни простори.
Напразни надежди. Топли степи ще застанат на пътя им като непоклатими полкове, планини ще се издигнат като железни кохорти - и бързите северни воини ще изгубят целия си предишен натиск и ярост, ще се събудят с безобидни снеговалежи по планинските склонове, речните долини ще побелеят - и ги няма, както никога не се е случвало ...
Но това няма да е скоро и не тук. Пътят е далеч пред младите ветрове, та вият, така се блъскат в раменете и гърба, хвърлят ги в лицето с пълни шепи сух и бодлив сняг.
Некромантът крачеше през пустата равнина, опитвайки се да се придържа към гребените на хълмистите хребети, откъдето ветровете бяха отвяли снега. От дясната страна тъмнееше могъщата военна формация на Вечната гора, но Фес престана дори да мисли за влизане под нейните сводове. Не, той ще отиде сам. Или до предопределения му край, или до победа.
Да знам само в какво ще се състои тази победа...
Или ще хвърли пламъците на войната в западните краища, стискайки гърдите си в гърдите си със силата, която се е установила там?
Или ще се осмели да разтревожи пепелта на саладорианеца, пренебрегвайки опасността и предупреждението?
Или... или сега ще се обърне на изток, към неговите неразгадани мистерии - например ще се опита да намери мистериозното убежище на роднините на Даенур?..
Изглежда, че всичко вече е решено, но...
„Изоставете некромантията!“ — помоли го Вайде. И в известен смисъл тя беше права.
Ти не си странстващ рицар, каза му драконът. И той също беше прав по своему.
И сега Словото на некроманта е нарушено три пъти. А дългът към Шестимата тъмни е огромен, който никой не знае как да върне...
И приятелите умряха. И отиваш никъде през бялата пустиня, сама по себе си ужасно оръжие, и усещаш как огънят те поглъща отвътре, същият този огън, който не ти донесе победа в Егеста. Не му позволявай да излезе, некроманте. В противен случай всичко, за което сте се борили, всъщност ще се превърне в безсмислен спомен от миналото, в огнена сянка, изгряла за последен път над умиращ, вечно променящ се свят.
Върви, некромант. Отивам. Тъпчете земята, отблъснете се от вас с оковите на тоягата. Просто не спирайте, не обръщайте очи на запад, не давайте воля на спомените си и лудостта, която ви е обзела в Егест, ще отстъпи. Той се оттегля и няма да се върне.
... Фес се настани за през нощта. Не пестеливо, огънят на персонала разтопи снега, изсуши земята. Ще бъде ли забелязан? - позволявам. Сега той копнееше за битка, битка, битка, битка: когато няма да атакува, но ще бъде нападнат.
Но къде е! Кой в Evial може да открие това негово магьосничество, изградено според закони, непознати тук? Тук нито Ането, нито Мегана, въпреки всичките си сили, ще успеят. И те също няма да могат да го спрат. Той не е Разрушителят! Той дойде тук, за да си свърши работата. Нито повече, нито по-малко. Без високи думи, мълчаливо. Той ще има своя собствена война.
Разстилайки подплатената наметка, подадена на благоразумния Ейтери, Фес заби тоягата си в размразената земя. Каменната накрайник остана леко светеща, като нощна лампа - нощна лампа от завинаги отминалото детство, където дори най-великият от великите магьосници не може да се върне ...
Тогава той се страхуваше от тъмното. Качество, напълно неприемливо за магьосник от Долината. Баща се засмя, майката ахна. Тогава те бяха още живи ... и майка му все пак се смили над него тогава, запали нощна лампа в спалнята му, която винаги гореше с равномерна, слаба, топла светлина, жълтеникава, като кехлибар.
Същият нюанс като дръжката на тоягата му. Топлината се излъчваше от шахтата на вълни. Фес трябваше да изтърпи болката от връщането назад, но в противен случай просто щеше да изчезне в ледената степ.
И така той дори се адаптира да спи с тази болка.
Не два, не три дни - цели десет дни уморен пътешественик си проправяше път по западната граница на Вечната гора. Елфите не напуснаха зелената си крепост - Светлите елфи не обичаха студа. Разбира се, бяха възможни набези от немирни степни жители, както и войнствени мелези, но Фес не срещна нито един далечен патрул. „И хвалете Спасителя“, както би казала леля Аглая.
Въпреки това малко по малко снегът ставаше все по-малко и по-малко, Морето на призраците вече дишаше топли ветрове от запад и тогава дойде денят, когато ботушите на Фес вместо сняг стъпиха на твърда земя.
Беше на завоя на Мекамп. Някъде наблизо, в хълмистите долини, обрасли с редки горички, се намират селищата на „немирните половини“, безпокоящи с дръзките си набези самата кралица на елфите Вейде. Някъде тук елфически девици изнемогваха в плен, които щяха да бъдат закарани във вериги към пазарите за роби ...
Кръвта ти кипи ли вече, некроманте? Обмисляте ли вече къде и как ще стачкувате? Представяте ли си с каква гордост ще съборите веригите от нещастниците с един удар на глефата, виждате ли вече сълзите им на благодарност?
И безучастно ще прекрачите трупа на полугард, който е имал нещастието да ви е на път.
Ти не си странстващ рицар, помисли си той отново. Вие защитавате живите от онези, които са изтръгнати от гробовете им. Ако сте изправени пред избор - дали да защитите осъден на смърт убиец, който е бил нападнат от орда "зомбита", или да подминете - казват, не му пука да умре - какво ще направите? .. О, да, знаете отговора много добре. Няма да минеш. Ще се сбиете. Защото си некромант. Куче пазач на живите. Обучен, обучен върху мъртвите.
И така да бъде!
…Но не е добре да оставяш елфи в робство… Все пак той обеща на Уейд. Дори и да не приеме обещанието му, той така или иначе щеше да го изпълни. Може би, поне по този начин, тежката тежест на веригите, които обвързваха душата, замръзнала и замръзнала след смъртта на приятелите и риса, ще бъде леко отслабена ...
До вечерта Фес намери някаква пътека - и то само защото беше магьосник, който беше научил това изкуство още в Долината - изкуството да виждаш невидими следи. Както знаете, никой друг, дори елфите, ненадминати майстори на горската война, не можаха да проследят половината в гъсталаците. Децата сякаш се разтвориха в храсталака, изчезнаха безшумно и безследно. И тогава от гъсталака полетяха добре насочени стрели - често отровени.
... Зимата все още не е имала време да влезе напълно в своите права тук. Горички от брястове, самотни дъбове стояха голи и голи, горски плодове все още пламтяха върху планинската пепел, която вездесъщите птици не бяха имали време да достигнат. Долината на реката се издигаше на гладки издатини, тук-там се срещаха малки хълмове, между които реката лъкатушеше. Фес не трябваше да напряга паметта си, за да си спомни името й, бърза и своенравна Исска, издигаща се във високите хълмове на изток.
Исска все още не е замръзнала, всъщност все още не е имало, очевидно, сериозни снеговалежи. Некромантът тръгна нагоре по течението. Той не се скри. Твърди се, че тайните на половинките са още по-трудни за забелязване от засадата на феите... нека те го забележат първи. Той ще намери нещо, което да посрещне стрелите, ако, разбира се, летят.
... Един ден път - нищо. Тежки облаци нахлуха от север, смачкаха земята бяла - но веднага, сякаш в отговор, нахлу вятър от запад, донесе топлина, разпръсна облаците. По хълмовете, в деретата между тях се появяваха все повече и повече дървета, купчини кленове и габъри, те се извисяваха като истински крепости - по краищата на младите шубраци, като първа отбранителна линия, а в средата - истински патриарси на дървесното царство, цитаделата, цитаделата. Исска кипеше, плискаше и играеше по крайбрежните камъни - на места течението се оказа едновременно силно и бързо.
Очарователна земя, неволно си помисли некромантът, който по принцип изобщо не беше склонен към подобни удоволствия. Би било хубаво да се установите тук ... така че да има къща, с ниски уютни тавани, с покрив, покрит с торф, и с лози по стените. И направете капаците бели.
... И да срещнеш рис на прага ...
Уф! Ти си отпуснат, некроманте - Фес рязко се наведе, загреба леденостудена вода, хвърли пълна шепа в лицето му, принуждавайки го да дойде на себе си. „Нямаш нищо от това и никога няма да имаш. Рис, който сам си убил. Но ... ако се обърнете тогава не на запад, а на изток, всичко ще бъде различно. Те щяха да се заселят с приятели по тези места, щяха да започнат да ходят из градовете и селата, да тормозят Немъртвите до корен ... и тази Сянка-Мрак, заедно с маските, щеше да падне някъде на дъното на световете!
Фес крачеше бързо и злобно, без да се чувства уморен, опитвайки се да заглуши сърдечната болка с движение. Хълмовете, леко напудрени със сняг, останаха назад, Исска се виеше, а сега, когато долината на реката направи нов завой, пред нея се отвори село.
Некромантът очакваше от войнствените хора някаква крепост, ровове и палисади, вълчи ями, прашки по пътя и други подобни; вместо това той видя къщи, наредени в дълга редица покрай поток, който се вливаше в Исска. Дълга, ниска, с тревни покриви, зад спретнати огради ... малко по-високо покрай потока стоеше мелница и колелото се въртеше весело; Чудя се какво мелят тук, помисли си Фес, в областта няма нито едно поле ...
Малки фигури на жителите оживено се спускаха между къщите. Селото изглеждаше напълно мирно, неприемливо мирно - не можеше да бъде така в обхванатия от смут Евиал, където мъртвите напускат гробовете си, за да нараняват живите отново и отново!
Фес въздъхна и тръгна напред. Покритата със сняг степ предизвикваше униние, той искаше да прекара поне една вечер край нормален, а не магически огън. На сутринта ще си тръгне. Господарите да не страдат заради него - сигурно драконът пак щеше да му каже, че той, Фес, греши, че трябва да помисли за себе си; Е, вероятно истинският тъмен магьосник не е излязъл от него.
И елфите... добре, елфите. Трябва да мислим как да ги спасим без кръвопролитие. По някаква причина Фес беше отвратен от самата идея, че по негова милост това спретнато село на играчки ще се превърне в площадка за огън и смърт.
Отначало Фес прецени, че това ще бъде обичайното, скрито разузнаване, може би чрез омагьосване, и едва след това атака, бърза и целенасочена, като рапира, пробита през стоманена верижна риза. Но сега, гледайки тези излъскани, невероятно спретнати къщички, Фес внезапно промени решението си. Той няма да атакува. Той ще действа различно...
Некромантът с твърда походка премина през оградата - стълбовете са здрави, дебели, наскоро боядисани, изгорени върху издълбана дъска с нажежено желязо, човешки букви и по някаква причина руни на джуджета:

„Дрендан. Свободно заселване на хората от Хейсар".

„Drendann Freissan hablment heicainy“.

Пътят беше покрит с чакъл, набит, така че дори есенното размразяване не беше ужасно за нея. Край пътищата са засадени грижливо подрязани бодливи плетове. Плътните кожени листа все още упорито устояваха на студа. Пожълтели, спаружени, те все пак се държаха здраво за осеяните с игли клони.
Фес забеляза. Едната половина спря в последната къща, още двама се присъединиха към него ... тълпата нарастваше бързо, в някои от тях некромантът забеляза лопати и кирки в ръцете им, но не изглеждаше, че жителите на Дрендан са въоръжени - по-скоро те просто изскочиха с това, което беше в ръцете им. Във всеки случай Фес не видя нито мечове, нито лъкове, нито прашки.
Няколко жени с цветни забрадки също се присъединиха към полумъжете - те гледаха приближаващия магьосник с интерес, но без страх, въпреки факта, че той държеше черния си жезъл в полезрението, без да иска да подведе никого.
Фес спря на около пет крачки от тълпата, която по това време достигна няколко десетки. Половинките бяха облечени в платнени якета, украсени с много джобове, платнени панталони, пъхнати във висококачествени високи ботуши, несъмнено изработка на гном. Хората изглеждаха проспериращи и освен това в никакъв случай не бяха уплашени. Не изглеждаше, че някакви зомбита са решили да се надигнат тук...
„Поздрави, скъпи домакини. Фес леко наведе глава, без да губи достойнството си.
„И на теб здравей, Тъмния магьосник“, отговори равномерно една от половинките, вече цялата посивяла, дебела, набита, с елегантен колан, който го отличаваше от тълпата. - Здравейте, имам предвид. Аз съм Фирио, шефът на местното, пазачите на реда, изглежда, са поставени. От какво се оплакахте, магьоснице? Какво искате да купите? Имаме рядка стока, която дори самият император би побрал. Не е евтино, но не е жалко да плащате за такова нещо. Ал просто се скиташе в нашето място?
— Не просто така — отвърна Фес. - По земята ходя, и къде неспокоенСрещам ги, карам ги обратно в гробовете, за да не пострадат добрите хора. Всичко спокойно ли е при вас, има ли проблеми, тихо ли е по гробищата, спят ли предците в мир?
Тълпата отвърна с възбуден рев.
- Погледни се - изненада се главата на Фиро. „Казват истината за вас, магьосници, че ако някъде има нужда, не е нужно да се обаждате, елате сами. Правилно казахте, скъпи госте, неспокойно на нашите гробища. Ние, Хейсар, не се страхуваме от нищо, нито от тези на земята, нито от тези, които са под земята, но ти си прав, не си струва да излизаш на собствените си предци с желязо. Засега някак си ги успокоихме сами, изгорихме билките там и всичко това, но ще е по-добре, ако наистина погледнете. И тогава веднъж трябваше ... и да лекувам с желязо.
„Добре тогава, може би не можем да говорим на улицата?“ Некромантът се усмихна.
— Разбира се, разбира се — кимна Фиро. - Хайде да отидем при мен, изглежда, господин магьосник, ще поговорим направо. Пиеш ли бира, магьосник?
— Аз пия — кимна сериозно некромантът.
„Съвсем наскоро беше сварен пресен ейл. Е, хайде, хайде да отидем при мен, да седнем, да поговорим...
Бригадирът на половинките изглеждаше напълно спокоен, сякаш всеки ден Тъмни магьосници ще се отбият в селото му точно така. Дотичалите тихи хора също постепенно започнаха да се разотиват, обсъждайки нещо тихо помежду си. Няколко местни красавици дори хвърлиха очи на некроманта.
Къщата на селския глава, както се очакваше, стоеше в средата на селото. Голяма красива къща, ниска, цялата покрита със сухи стръкове бръшлян, ниска ограда, всяка ограда е покрита с резби, разчистена пътека, постлана с бял варовик, води от портата до чардака. Пари тук, очевидно, са намерени и значителни. Във всеки случай те бяха достатъчни за каменната веранда.
Влязохме вътре. Фирио махна на госта си към дървен стол с висока облегалка до горящата камина. Самият той седна до мен, извика силно: „Бира! Да, повече и се движи! ”, След което, прочиствайки гърлото си за солидност, той започна тази реч:
„Ти, магьоснико, пристигна точно навреме. Честно казано, вече обмислях дали да не пратя някого да търси. Защото е истина, това се случи тук при нас ... преди три седмици. Излез, знаеш, мъртвец от гроба! Изкопани, такива и такива, и се измъкнаха! Това е бъркотия, нали? Мъртвите - те трябва да лежат в земята, нали? ..
— Точно така — съгласи се Фес. — Е, какво направи с този мъртвец?
- Така казвам - да лежат в земята - развълнува се Фиро, удари длан по здравата дъбова маса. - И не скитайте, където не е наредено! Въпросът на Фес сякаш премина над ушите му. „Въпреки че какво толкова изненадващо има в това, защото дядо Къливър е този, който е изпълзял от гроба и дори приживе той е бил такава зараза, че това е просто катастрофа!“ Е, всички решиха, че не е навредил на съседите, това означава, че докато все още влачеше костите си тук, той реши, значи, да се развали след смъртта. Е, в началото го поласкахме мило. Като, върнете се, ние ще изкопаем дупка за вас с цялата помощ и ще поставим нова колона, светът ще бъде изхвърлен за такова нещо, просто се изкачете, бъдете добри, обратно към доминото! ..
Фирио беше прекъснат, когато една едра домакиня с елегантна дантелена шапка донесе бира. Халби с размер на кофа, увенчани с най-бялата пяна - главата отпи, изсумтя, изтривайки устните си. Фес не го прекъсна, той се заинтересува необичайно как са приключили разговорите на половинките с духове? ..
„Но, разбира се, той не ни послуша“, тъжно завърши Фирио. – започна да ръмжи, като гладно куче. Той отвори уста - татко, зъби, зъби! .. и какво - същият вълк би се удушил от завист. Трябваше да го взема в секирите.
- Как е това? Фес беше искрено изненадан. хак до смърт неспокоенконвенционалните оръжия се смятаха за напълно невъзможни.
- Да, това е - главата разпери ръце и, очевидно, крайно разстроен от това обстоятелство, събори халбата в гърлото си. - Тръгнаха към него с цялата тълпа, с вили и рога, с вили ги държаха, с брадви ги секоха, с рога ги набождаха. И така докато не остане нищо от този таласъм, господин магьосник. Нарязан на такива трохи, че нямаше какво дори да изгори. Но все пак изгорихме. В пепелта И тогава пепелта също беше изгорена. В пещта, с въглища джуджета. Това, което остана, се разпръсна на вятъра. Оттогава е тихо ... но в двора на църквата някой драска през нощта, подкопава плочите ...
— Всичко е ясно — кимна Фес. - Твоето гробище се разкайва. Ще мине още известно време - и не един дух ще изпълзи от земята, а много. И не само духове, но и някои, които са по-лоши. И тогава не можете да се справите с тях с желязо. Не се натрупвайте върху всички тълпи, както първия път. Почитаеми глава, бихте ли ме придружили до църковния двор?.. Очевидно имате нужда от услугите ми, сър Фирио. цялото ти село.
„Хммм…“ Любезна усмивка бързо избяга от широкобузестото лице на главата. Той внимателно остави празната халба, оправи кафтана си, прочисти гърлото си: - И да попитам тогава, господин магьосник, колко ще ни струват тези услуги? Защото досега се справяхме добре с нашите домакински, така да се каже, средства ... и нашите съседи също. Опушваме с билки ... рисуваме магически знаци ...
— Всичко това няма да помогне — каза Фес с възможно най-убедителния глас. Ще дойде ден, когато нищо от това няма да работи. Повярвайте ми, скъпи г-н Фирио.
„Ще повярвам, ще повярвам ...“ лукаво примижа половинката. „Но какво ще кажете, сър магьоснико, ако ви попитам това: тук имаше пратка - от светите отци, monas, нашите ходатаи, които натриваха мазоли по задниците си от усилени усилия, - казват, измамниците могат да ходят тук, че са натрупали забранени заклинания и са придобили навика да примамват пари от честни селяни, сами да разрушават гробищата им и да използват злонамерени зомбита, за да сплашат същите селяни? И, господин магьосник? Какво мислиш? Откъде да знам, че вие, може би, сами ще разбъркате нашето гробище, ще разбъркате и след това ще поискате повече пари от нас? За успокоение? НО? Какво е?
Фес повдигна изразително вежди.
„Е, най-трудното нещо за доказване, както знаете, е, че носът ви не е зелен“, засмя се той. - Знаеш със сигурност, че носът ти е нормален, - и всички в унисон: „Да, зелено е с теб, зелено!“ Неволно вие сами ще започнете да мислите - но не е ли наистина зелено? .. Умно измислено, господин Фирио, умело. И наистина - как да докажа, че нямам нищо общо с това? Ще кажа: вижте следите ми, дори и да пуснете кучетата, сигурно ще кажете така: отдалеч причинихте щети и разбунихте църковния ни двор. И колкото повече, простете, глупости, вие, господин глава, понасяте, толкова по-трудно е да ги опровергаете. Известно е, че цялата Академия няма да отговори на въпроса на един невежа, освен ако, разбира се, не се преструва.
Фес стана.
- Виждам, господин главата, че предпочитате да рискувате цялото си село, отколкото да ме наемете. Защото ще се вдигнат неспокоенили не, вероятно все още с вила по водата, но трябва да платите пари сега, и то истински пари ... Не вземам императорски пайети ”, добави той, единствено като малко отмъщение. „Само саладорски дирхеми.“ Двойни, разбира се, каза той.
„Е, господин магьосник“, Фирио също стана. - Не ми отговорихте на въпроса и с това, извинете, си навлякохте подозрения. Изпратен ли си тук от Вечната гора? Нали затова си криеш ушите?
- Да, ти, главата, съвсем си загуби ума! – гневно прекъсна половината некромантът. „Първо, дори да бях елф, вероятно щях да се погрижа за такава проста маскировка. И второ - понеже не искаш да говориш по приятен начин - сега трябва да се обърна и да си тръгна, защото не съм наел глупаци да спасявам, но имаш тук, подозирам, тези, които държиш във вериги за продан готвач. Исках да ти предложа, главата, изгодна сделка - ще оставя гробището да почине за теб, а в замяна ти ще дадеш свобода на елфите, които са били отвлечени; Е, ако си обърнал нещата така, ще трябва да ги освободя насила. Какво ще остане след вашето село - не знам, най-вероятно няма да намерите мазета по-късно. Е, да решаваме бързо - ще се бием или ще се примиряваме? Или се съмнявате и в персонала ми?!
Фес завърши умишлено патетичната си реч, вече на крака. Тоягата в лявата му ръка приличаше на кехлибарена накрайник право в гърдите на онемялата глава, некромантът постави дясната си ръка върху плетената, готов всеки момент да замахне с оръжието на гнома. И можеше да се закълне, че тази глема щеше да свали главата на Фирио с едно кратко движение, като коса или бръснач…
Фирио, за негова чест, беше объркан само за кратък момент. Главата на Ниските писъци не извика, не извика за помощ или не грабна оръжие. Вместо това той шумно поиска още бира, което, честно казано, доста озадачи самия некромант.
— О… — Фиро отпи добра глътка, остави чашата си и изсумтя. — Всичко е ясно, сър. Вещицата от гората те изпрати, Вейде, нали? Ето какво смятам за правилно. Тя каза, извъртя около три кутии за това как се предполага, че крадем елфически девици, подлагаме ги на насилие с безчестие и ги продаваме на пазарите за роби? Но кажете ми, сър магьосник, виждали ли сте поне един елф в роби? НО? Самият той, не според слуховете, но със собствените си очи, така че в окови и на робска платформа?
Фес трябваше да признае, че не, не го е направил. Чух - чух, но не трябваше да видя.
— Ще ти кажа какво, магьоснико — Фиро се изправи. - Хайде, ще ти покажа тези елфи. И тогава вие сами търсите вериги там с тампони. сделка? И вие също можете да ги попитате. Те ще ви отговорят. Кой ги отвлече и обезчести... - неспособен да се сдържи, главата се засмя гръмко.

Край на безплатния пробен период.

Всеки следващ роман от този цикъл има своя специална атмосфера, която не се повтаря в следващия роман. Всички части на епоса се възприемат по различен начин. Това се дължи на факта, че с всеки нов роман авторът внася все повече и повече сюжетни линии от по-ранните си произведения в историята. Книгите са различни една от друга и дори моите равни оценки не винаги са еднакви. По този начин десетката „Край на играта“ не е еквивалентна на десетката „Раждането на магьосника“. Всяка от творбите се изкачи до височината на летвата за оценка по различни критерии. И когато оценяваме The End Game, възприятието е имплицитно повлияно от съдържанието на предишните книги от цикъла.

„Раждането на магьосника“ е нова страница в творчеството на автора и по отношение на комбинацията от компоненти, по отношение на интересността е може би най-добрата книга в цикъла (ако се разглежда всеки роман поотделно). „Скитанията на магьосника“ е близка по атмосфера до първата книга, но тук вече се появяват все повече и повече стари познати и историята на некроманта бавно започва да се размива, въпреки че по принцип „SM“ може да се постави наравно с "RM".

„Самотата на магьосника“. Създава се впечатлението, че този роман е донякъде изкуствен; има усещане, че авторът е бил на кръстопът: от една страна, историята на некромант вече е история далеч не само за некромант (и за въведените „нови“ стари герои, интересни сюжетни ходове и обещаващ „ сюжетно бъдеще” се появяват, те се вписват - абсолютно самодостатъчни - в нова история), от друга страна, тъй като линиите, взети от по-ранни творби, са заживели свой собствен живот, те трябва да бъдат развити, като се обърне внимание на тях, ако и по-малко от бухала, тогава със сигурност ги обработвате по-внимателно, така че да не изглеждат фалшиви. Именно тук се „изгубва“ Вайде – тази, която беше позната от „SM“, във „Войната на магьосника“ линията на този герой е преначертана, което е едно от несъответствията на сюжета. Например: защо би молила бухала да се откаже от некромантията, да лее сълзи, да коленичи и да бъде напълно искрена в същото време, ако, съдейки по сюжета на "VM", Вейда имаше нужда Фес да следва пътя, който беше избрал , иначе грандиозният й план едва ли би се осъществил (поне толкова скоро)? Може би само за да тренират актьорските си умения ... Изглежда, че "ОМ" е един вид преходен етап, етапът, на който авторът прави избор и взема решение, което се изпълнява в бъдеще и, вероятно, затова резкият преход от това, което завършва с "OM", до мястото, където започва "VM".

Войната на магьосника е най-противоречивият роман от поредицата. Тук, както вече беше отбелязано, „другият“ Wayde, същото с Etlau, и образът последователно и няколко пъти напълно губи своята автентичност, след това има доста интересни проблясъци в развитието на героя и накрая беше напълно раздухан далеч. Между другото, една грешка е свързана с него: от самото начало Етлау е едноок, но в „ОМ“ са разрешени обрати като „в очите на инквизитора“, във „ВМ“ сюжетът справедливостта тържествува - бащата -изпълнителят отново гледа света с едно око.

Именно във "Войната на магьосниците" се появяват нови артефакти, върху които е свързан допълнителен сюжет. Говорим за ключа Arka (и не само). В този роман стреля пистолет, който се споменава от първата книга от цикъла, Salladorian. Поради въвеждането и развитието на образа на Есон, все още е интересно да се проследят приключенията на Фес, защото почти изключително чрез отношението към дракона некромантът отгатва героя, който се влюби в първите книги от цикъла.

Авторът си играе с идеята за Черната кула, появява се шестоъгълник (още един артефакт), ключът за Бухала към собствената му цитадела на съвестта, към самия него (но отвъд това). И тук едно джудже на име Glaive изглежда абсолютно страхотно. Ход с него е безусловен успех на автора по отношение на психологическото обрисуване на героя! Вярно е, че ще бъде възможно да се оцени напълно тънкостта на намерението на този писател едва в самия край на епоса.

В последния роман на цикъла не само се появяват, но и активно действат почти всички значими герои, познати от "Хрониките на Хьорвард" и "AMDM". Фар, Хедин, Ракот, Хрофт, Хаген, Игнациус (напълно неочаквано развитие на линията), Орлангур, Трогвар и Налика (те обаче нямат голям ефект). Толкова епично, толкова епично!

Силното недоверие предизвика премахването на маските от Евенщайн и Бахмут. Е, не може, съдейки по първите две книги, тези маски да прикриват тези, които евентуално са посочени. Изглежда във „ВМ” авторът е зачеркнал първоначалната си идея за тези маски, заменил е скритите зад тях персонажи. Същото важи и за Кицума. Изглежда, че когато са написани първите книги от цикъла, този герой изобщо не е бил приемникът на образа, който става известен по-близо до финала. И изглежда, че дори в хода на "ВМ" в клоуна се "криеше" различен от представения в резултат герой (този, когото смяташе, също се появява в историята почти в самия край). Но ми хареса ходът на сюжета с Витар Лаеда. Играта с този образ добави човечност към Фес и донесе допълнителна драма в линията на героя.

„Войната на магьосника” разбира се не се изчерпва с отбелязаните. Това, което не е казано за този роман тук, може да се види в отговорите на съответните части от него. Само ще добавя, че "ВМ" е поразително различна от останалите книги от цикъла. Тук всичко е различно. Но, странно, въпреки добре познатата загуба на приемственост, авторът успя да не ме разочарова като читател с „Войната на магьосника“. Според мен ще се постигне някакъв вид компромис, когато, помнейки и оценявайки историята от първите й две книги, съм готов да приема последната й част и не само да приема, но и да призная, че развръзката ми хареса.

Да, в хода на завъртането на сюжета не всичко беше гладко, но авторът успя да завърши адекватно цикъла. Предвид края (имам предвид, включително всички книги от „Войните на маговете“), името на цикъла - „Пазител на мечове“ - не изглежда съвсем правилно: първо, Фес не просто престава да бъде притежателят от същите тези артефакти всъщност той дори признава (към края), че вече не се нуждае от тях, героят няма психологическа привързаност към тях и предположението, че според тях Клара е имала предвид под „пазителя на мечовете“ едва ли би било сериозно; второ, историята, както многократно е отбелязвано, надхвърли разказа за некроманта, превърна се в пълноправен епос с развръзка, присъща на такива произведения. Така че името на цикъла не съответства напълно на финала и следователно на произведението като цяло. Но това обаче не е основното. Като цяло, "Пазител на мечове" е една от най-запомнящите се фентъзи истории, за които знам. Това е не само цветно платно, то разкрива достойни идеи и мисли.

Резултат: 9

Авторът използва deus-ex-machine по много интересен начин – той просто въвежда нови същества, които в следващите книги стават част от основния сюжет, но все още се появяват нови. Да, и героят има проблеми с избора, добре, не е оправдано.

Най-общо всичко това може да се опише приблизително по следния начин:

повтори (

имаше герой, срещна злодей

злодей с невероятна издръжливост, но трябва да издържиш противника, какво да правиш

героят се напрегна, с последни сили победи,

стана стръмен като предната част на правоъгълен импулс *

) докато не ви омръзне...

* - „стръмност“ - това е името на ъгъла на нарастване на фронта на сигнала, за правоъгълен е 90 градуса, не става по-стръмен, поне за импулси.

Резултат: 7

Прочетох тази поредица преди две години. Уви, не се впечатлих и не споделям масовия ентусиазъм. Ако първите две книги все още са сравнително средни, то останалите са скучни, провлачени, посредствени. Сюжетът е диво изтеглен, не е нов. Специално внимание трябва да се обърне на героите: те са картонени, предвидими.

Главният герой на този многотомен опус, Фес-Неясип, е апотеозът на стереотипността и изкуствеността. Това е магьосник-некромант, който многократно се бори с тълпи от инквизитори, като Нео от Матрицата - епичен и жалък. Въпреки че е магьосник, но това е неговата суперсила и дори в затворен свят (магиите се дават по-трудно там) изглежда нелепо. Също така напълно убих идеята, че за мощни некромантични ритуали този Фес жертва котки (положителен герой, по дяволите ..)

Основният противник на Фес е Етлау, най-стереотипният фанатичен църковник. Това се среща в много произведения.

В цикъла има много герои, но те не предизвикват интерес и са създадени повече за разтягане на сюжета.

Резултат: 2

Този многотомен епос оставя смесени чувства. Достойно начало, интересно преди всичко през периода на обучение в училището за магия Evial, се заменя с напълно провиснала среда. Двата тома на „Самотата на магьосника“ се побират лесно в няколко реда, а „Пътешествията на магьосника“ е малко по-добър. Финалът на сагата се проточи с години; изглеждаше, че войната на магьосника няма край. За щастие опасенията не се оправдаха. Фес е завършен за дълго време, ако не и завинаги и това несъмнено е постижението на автора.

Но какво остава в крайна сметка сега, след няколко години? Пламът на страстите утихна, Поръчан беше изтласкан на заден план от дървото на световете. И, изглежда, точно сега е възможно да се оцени трезво ситуацията.

Раздялата с минали привързаности не е лесна. Въпреки че Фесиада никога не е събуждала страст у мен, привързаността се формира постепенно, свързана с очакването на нови книги, типичните за Перумов интригите на свръхсветските сили и въпросите без отговор. Уви, малко чувства останаха силни досега. По необясним начин интригата на конфронтацията на Великите привлича, но какво друго ... Сюжетът, героите - това, което трябваше да бъде кръвта и плътта на цикъла, отдавна се върна в праха на празни черупки.

С годините сюжетът е затънал в рутина. Грандиозните битки, гордостта на Перумов, станаха жертва на безсмислени дребни схватки, подробностите за всяка от които лесно биха могли да бъдат пропуснати. Безкрайните битки задушиха романите, изтривайки цялата енергия с тъпи, лепкави редици от зомбита. Вместо бясната въртележка на „Смъртта на боговете“, вместо острите атаки на „Диамантените и дървените мечове“ – сиво було от убийства. Сигурен съм, че е било неприятно за Car Laeda да гази през такива гъсталаци, но читателят, за разлика от героя, има избор! Очарованието от натурализма на бойните сцени, както и сцените на изтезанията, съчетани с трогателна скромност по отношение на любовта, породиха странен, нездрав контраст. Това обаче е типичен стил на Перумов от онова време.

Проклетите мечове! Те не дадоха на книгите нищо друго освен безкрайна рутина.

Но може би ще бъде възможно да запомните героите с добра дума? уви Сред главните герои едва ли ще намерите такъв, за който искате да прочетете отново. Инквизитор Етлау е просто празна черупка на човек, бездушен и тъп механизъм. Къде му пука за инквизиторите на Абъркромби! Фес с неговия отряд ... о, този бухал. Практически спрял в развитието си след „Раждането на магьосника“, в „Скитанията“ той все пак успя да предизвика силни чувства, като изпрати приятелите си на смърт. А останалото - рутинна рефлексия, слаб напредък в саморазвитието. Основното зъбно колело на сюжета, но човек ли е? Клара Хумел...но не, няма повече сила да си спомням за хората-функции. Сред хората само императорът беше отдушник за мен. Може би само защото Мечовете останаха в Евиал. Силите на свръхсвета, жителите на Долината на магьосниците и старите познати от цикъла на Хервард, колкото и да е странно, често са били по-близки и по-хуманни от обикновените хора. Достатъчно е да си припомним епизодите, посветени на новите богове и техните проблеми. Въпреки това второстепенни герои, като Ането и Мегана, понякога също радваха сърцето. Но колко такива сцени ще бъдат набрани в цялата епопея? А спрямо общия брой страници?

И все пак, въпреки механизма на заглушаване, Ник Перумов успя да изправи финала, правейки го, ако не достоен, то приемлив. О, каква славна битка беше това! Есенциите падаха като аса от ръкави, толкова много, че нито едно тесте не би било достатъчно. Всичко е както трябва! А що се отнася до финеса, това трябва ли да предизвиква притеснения, когато става дума за финал на сага с толкова много проблеми? Слава на боговете, че поне нечия игра е приключила...

Резултатът, за съжаление, е разочароващ. Редките проблясъци на бившия талант не оправдават тъпото многословие. Принципът на по-малкото зло, така насърчаван от автора, ясно изисква намаляване на обема на цикъла с фактор три, не по-малко.

Резултат: 6

Цикълът е написан по всички стандарти на холивудските блокбастъри - изобилие от специални ефекти, изобилие от екшън, непретенциозни диалози, задължителни дискусии по някаква вечна тема (в случая принципът на по-малкото зло) и всичко това щедро ароматизиран с невероятен патос: ако се биете, тогава с боговете или в крайни случаи с безброй орди от врагове, ако спасявате - това не са държави или континенти, а светове, няколко наведнъж или дори цялата вселена, ако спечелите, след това от най-последните сили (възниква въпросът за какво са били изразходвани предишните сили и колко са били общо, ако последните са достатъчни за три четвърти от такава обемна серия). Много харесват това и аз не бих се изключила от тези много, ако цикълът не беше закъснял поне три пъти от необходимото и достатъчно.

Резултат: 6

Въпреки дължината на сюжета, въпреки множеството дребни грешки, несъответствия и противоречия в текста, трябва да призная, че цикълът е най-увлекателният, най-амбициозният и най-героичният от всички, които съм чел. Честно казано, дори се почувствах малко тъжна, когато най-накрая победих Guardian.

Аз лично останах с впечатлението, че Перумов нямаше никаква представа за Цикъла като цяло по време на писането; това може да се види при сравняване на някои от сюжетните линии в ранните и по-късните томове на поредицата. Оправданията на автора за това се оказаха неумели и неправдоподобни. Друга "мащабна" невероятност: имперците атакуваха Стария свят три пъти и трите пъти, за съжаление, точно там, където се намираше Фес - Арвест, Кинт Мидъл и Аркин. Но нека го отпишем като сляпа случайност. Освен това не разбрах защо Old Hroft беше необходим в последната битка: той не помогна там, не се намеси, но пристигането му беше описано на няколко страници, което очакваше нещо повече от него. Ми добре...

Любимата ми книга беше „Самотата на магьосника“. Според мен тази книга е мястото, където започва мащабът.

Но като цяло е жалко, разбира се, Фес, но героите завършват така.

Един от най-добрите герои, най-добрият цикъл.

Резултат: 8

Не разбирам, че всички са толкова уморени от този цикъл и неговия създател. Прочетох AMDM обратно в брадатите 98, нещото изглеждаше като умряло (между другото, това беше първото фентъзи на руски език, което прочетох), но „продълженията“ бързо охладиха цялото ми удоволствие. Да, авторът има повече или по-малко особен свят, много герои, на места добре заплетена интрига, но във всички томове (завърших "Скитания") се наблюдава една и съща депресираща картина - създава се впечатлението, че авторът изкуствено разтяга повествованието в два тома, очевидно с цел да спечели пари, да изтръгне повече пари от читателите. В „Самота” 90% от първия том е зает от досадно пътуване от точка А до точка Б, което е съпроводено с монотонно и безсмислено изтребление на немъртви – направо чистокръвен литературен „Диабло”! Разбира се, това е първият опит в руското фентъзи да се създаде не просто цикъл с един герой (като в "Вълкодав"), а пълноценен епос, нещо като нашия отговор на Чембърлейн (Джордан, Гудкайнд, Мартин). Епосът обаче предполага не само солиден обем, но и сюжет с подходящ мащаб. А при Перумов видях само обем! Повечето от репликите служат само като "завършек" на скитанията на Фес, героите са скучни и като цяло наподобяват обектите на специализацията на главния герой. Истина ви казвам, парите са зло!

Резултат: 5

"Пътят на мрака е постигането на по-малко зло в името на предотвратяването на по-голямо."

Многотомно и грандиозно произведение на Ник Перумов. Историята на борбата за власт, борбата за живот, борбата за съществуване, борбата за себе си. Историята за интриги и интриги, преданост и чест, приятелство и любов, предателство и подлост. Заклетите врагове стават верни съюзници, а близките приятели са готови да забият нож в гърба. Богове, универсални сили и същества, които се смятат за по-високи и по-добри от хората и хора, които доказват, че това не е така. В битка неземните сили се събират, без да знаят мярката на своите възможности и сили. Слугите предават своите господари, а покровителите забравят за тези, които трябва да защитават.

Маг от долината Cair Laeda (воинът от Лигата на Сивата Фес, некромантът Evial The Tawny Owl), бързащ "по ръбовете" на съдбата си. Инквизитор Етлау, преследван и преследван. Боен маг Клара, която се втурва стремглаво във всяка беда. Странен "клоун" Кицум, който знае повече, отколкото издава. Император, който се бори не само за Империята, но и за целия си свят. Нови богове, водещи Ордена и воюващи срещу непознати противници. Архимаг Игнатий, плетейки своите интриги. Много герои (както нови, така и познати от други книги на Перумов) се сблъскват един с друг на страниците на книгите от цикъла "Пазител на мечове". Всеки има своите интереси и желания, но рано или късно всеки ще трябва да направи избор и да направи жертви.

"Пазител на мечове" е грандиозен епос, в който имаше място за всичко: могъщи сили и прости същества (хора, гноми и др.), Които понякога се оказват по-силни от богове и суперсъщности; прости човешки чувства, които са по-силни от всички трудности и неприятности и много повече.

"Бяло и черно. Два ръба, две граници. И между тях е животът.

„Никой не се страхува от тъмнината и мъглата. “...- Защото ще дойде нова зора.”

Резултат: 8

Разочарован от цикъла. Типична героична фантазия по лош начин. Удивително е как магьосниците стават от леглото без заклинания от пето ниво. Този Фес бяга и бяга и всеки път накрая (почти) прави най-готините заклинания в градовете и всеки път се измъква от кашата. Достатъчно. На някои места добри диалози и доста добре развита вселена. И всичко това е зачеркнато от супер готини магьосници на всяка крачка.

Като цяло би било по-добре да прочетете отново Лукяненко. 6 точки

Нашето издание е красиво.