Nick Perumov

Čuvar mača. Rođenje mađioničara

Sinopsis, ili Šta se desilo ranije

Kada su rase patuljaka i mladih vilenjaka, inače zvani Danu, vladale i borile se među sobom u svetu Melin, njihovi majstori čarobnjaci su stvorili dva magična mača; patuljci - Dijamant, ili Dragnir, i Danu, vladari šuma - Drveni, ili Immelstorn. Sav bijes naroda bio je uložen u ove mačeve; i ako bi se borili, oslobođena sila bi lako uništila svijet. Voljom svemoguće sudbine, ova dva mača su se probudila u isto vreme. Dragnir je, ne bez lukavstva, prevare i izdaje, preuzeo patuljak Sidri Dromarong. Immelstorn su preuzeli ljudski magovi koristeći roba Dana po imenu Seamni Oektakann. Tokom rata, u kojem su se svi borili protiv svakoga: ljudsko Carstvo - protiv Duge, sedam magijskih redova, Danu i gnomi - protiv ljudi i jedni protiv drugih, osim toga, počela je invazija čudnih stvorenja, koja su sebe nazivala Tvorcima put; svijetu Melin donijeli su opće uništenje. U krvavom haosu općeg meteža, zloslutna Proročanstva uništenja počela su se ostvarivati, Dijamantski i Drveni mač samouvjereno su koračali jedan prema drugom, donoseći smrt i uništenje sa sobom.

Među sljedbenicima Cara Čovjeka bio je i izvjesni Fess, mladi ratnik i čarobnjak, rođen daleko od mesa svijeta u kojem se morao boriti. Došao je iz misteriozne Doline mađioničara, misterioznog mjesta u Međusvijetu, gdje su od pamtivijeka živjeli neki od najjačih čarobnjaka Reda. Fesu je odavno dosadio odmjeren život u dolini; napustio ju je, postavši ratnik i proricatelj Cara u svijetu Melin.

Ispostavilo se da je Fess bio jedini koji je, u nastaloj konfuziji, uspeo da shvati šta da radi. U bici koja je uslijedila, kada su se legije Melinskog carstva susrele sa vojskom patuljaka koji su nosili Dragnira sa sobom, i odredom Danu, vođen i ohrabren od Immelstorna, Fess je uspio da se približi dijamantskim i drvenim mačevima koji su konačno sukobili u poslednjoj bici...

Fes je nepomično visio u praznini između svjetova, s mukom da je došao k sebi nakon čarolije koja nije stigla do Doline.

Malo je vjerovatno da će mu biti dozvoljeno da ode bez kontrole. Ako je istina sve što je s pola srca slušao na času kod kuće, u Dolini, ako je istina da je Klara ponekad govorila nevoljko, s nagoveštajima i nedoumicama, ako su njegove vlastite slutnje istinite, onda ga neće ostaviti na miru . Fes nije sebi laskao. Protiv takav njegova snaga, sama, ne može izdržati, pogotovo ovdje, u praznini, u Međustvarnosti, gdje su sve njegove borbene vještine beskorisne i gdje se spor vodi jezikom čiste magije, u kojoj je, da budem iskren, daleko od isti Sezhes, da ne spominjem...

I, ako je, ipak, ovdje napravljena greška, bilo bi bolje da je tada slomio noge i obrisao ruke do krvi, nego odjednom izgubio glavu. Zato što se nikada ne može sa sigurnošću reći za šta će sve biti sposobni neprijatelji sa magijskim sposobnostima, posebno kao što su oni iz Melinsky zajednice mađioničara, sedmobojna duga.

Zato je bolje da bude oprezan.

Fes je udahnuo i počeo da radi. I radio je sve dok zasljepljujući bljesak bola nije objavio da je u nečemu uspio.

* * *

…Fess je pao. Crni lijevak ga je brzo uvlačio unutra, povijen u tami, bespomoćan, još uvijek se ne oporavljajući od udara razorne čarolije koja je pala u prazninu, nije se mogao boriti. Osjetio je kako u njega bulje užareni pogledi koji gore od mržnje; šest bića, šest moćnih bića ga je gledalo, a za ove oči ni stvarnost ni međusvijet nisu bili prepreka. Želeo je da nestane, da se pretvori u najmanju česticu postojanja, da se sakrije tamo, na samom dnu univerzuma; strah, koji nikada ranije nije iskusio, razdirao mu je dušu; zaslijepljene oči nisu vidjele ništa osim šest pari ognjenih niti koje se protežu prema njemu kroz svjetske praznine - kao da su neprijateljski pogledi odjednom poprimili meso.

Nemilosrdna sila zgužvala ga je i kidala, vanzemaljski nevidljivi prsti nastojali su da prodru duboko u njega, uzburkaju njegovo pamćenje, izvrnu ga iznutra, nemilosrdno i razdraženo istresu sve manje-više vrijedno, poput noćnog pljačkaša, umjesto tesne trgovačke torbice , slučajno zaplijenio otrcanu torbu uličnog prosjaka. Međutim, razbojnik osjeća da se na samom dnu, ispod prljavih krpa, kora i bakra, nalazi jedan zlatni, veliki, pravi zlatni, i zato ne popušta. Fes se nije opirao. Čak je osjećao nešto poput ponosa - uspio je, predvidio, predvidio, Clara Hummel bi bila zadovoljna njime. Osjetio sam to, i odmah rastrgao izdajničku misao na male komadiće i izbacio je iz svoje svijesti. Ako nanjuše - nevolja, sav trud je uzaludan. Ali kako su ga brzo pronašli! Vjerovatno su namjerno gledali, nisu to gubili iz vida - jer ga je bilo nemoguće tako brzo pronaći samo jednim astralnim tragom. Bar nije čuo za one koji su sposobni za tako nešto, ali nikad se ne zna za šta nikad nije čuo!

U međuvremenu, njegova sopstvena čarolija je nastavila da deluje, morao je da izdrži još malo, samo još malo - pre oni primijetiti i uzvratiti udarac. Ključ uspjeha je brzina i iznenađenje. Ne može izdržati čeoni sudar, kao hrabar, ali naoružan samo lukom i strijelama, pješaštvo neće izdržati frontalni udar oklopne konjice s dugim vrhovima.

Pad se pretvorio u let. Srce je bilo spremno da izbije iz grudi kao ptica - šta da se radi, meso je slabo; ali ako uspije izdržati, oni Ko god da se pokaže, neće dozvoliti da umre. Otvarajući stubove Međustvarnosti pred svojim nogama, oni računali su na prirodni užas za osobu, gubitak samog sebe; oni nadao se da će dobiti ono što su hteli uzalud, ali nije podlegao. I sada njima preostao je samo jedan put - dug, obilazni i težak. Istina, on, Fess, nažalost, neće ostati isti - cijena je previsoka.

A kada je svest konačno počela da bledi, uspeo je da primeti da je pad prestao. Oni koji su mogli žonglirati slojevima međustvarnosti poput dječjih igračaka priznali su svoj poraz. Poput jastuka koji je trebao ublažiti pad, nametnuli su mir Fesu.

Još nije stigao da se raduje pobjedi, još nije stigao blaženo sklopiti kapke, pavši u mrak spasonosnog zaborava, kada su zadali još jedan, konačni udarac, koji se pokazao najstrašnijim.

„Hiljade nevidljivih niti okružuju vas Zakonom. Ako posječeš jednog, ti si kriminalac. Ten je bombaš samoubica. Sve je Bog!”

Težak put, zaliven krvlju neprijatelja i prijatelja, suzama očaja i tuge, vodi Čuvara dijamantskih i drvenih mačeva, mađioničara i nekromanta Fesa do Narna, prebivališta mračnih vilenjaka. Ali stanovnici magične šume odbijaju mu utočište, videći budućnost crnog čarobnjaka kao apostola tame, koji je predodređen da donese smrt Evialu. Postoji jedan način da se provjeri istinitost ovog užasnog proročanstva, i Fess ga prihvaća, nastavljajući s potragom za Svetom inkvizicijom iza sebe i s nadom u čuda u duši.

Serije: Chronicles of the Rift

* * *

od strane kompanije litara.

Prvo poglavlje

Vječna šuma. Gilesov izbor

Iza ugla - dom, toplina, ognjište,

A naprijed - samo zvižduk razbijajućeg čelika.

Ne izdaj, ne izdaj sebe tuzi

I zapamti - ti si sam sebi glavni neprijatelj...

Ebenezer Giles. mladalačke pesme

Evo ga, vrat, - šapnuo je Lynx, lagano dodirujući Fesovo rame. Odmah se ukočio - odavde se, sa manje-više visokog grebena po kojem je vodio put, otvarao pogled daleko na jug, istok i sjever.

Ovo gledište, mora se reći, izgledalo je veoma, veoma razočaravajuće. Ris je bio u pravu — savršeno mesto za zasedu. Sa podnevne i ponoćne strane već su se približavala ogromna močvarna prostranstva, obrasla kržljavim, krivudavim borovima, već pobijeljeni od prvog snijega. Među grbavim grmovima, gdje su ispod snijega virile crna kiselica, visoka trava, kupina i druge trave, blago su primjetno uzdizale crne lokve, tačnije, naravno, ne lokve, već prozori u neprekidnom pokrivaču isprepletenih mahovina i trava . Tamo - bučila, tamo - močvare i jame, tamo - najopasnije mjesto. Nije kao da tamo idete kolima ili saonicama - samo bi se iskusni lovac usudio da gurne glavu u takvo mjesto pješice, a bilo bi lijepo proći uz znamenitosti, ako ih ima.

Trgovački put se brzo spuštao niz brdoviti greben, protezao se kroz močvarni vrat u uskoj niti nepotpuno potopljenog grebena. Od rubova puta do ruba močvare nije bilo više od dvadesetak koraka, a sve su bile gusto obrasle mladom borovom šumom. Neprobojan oslonac, gde ispružiš ruku i ne vidiš je. Tamo možete sakriti desetak, možete sakriti stotinu - i nećete pogoditi dok ne zabijete u samu sredinu zasjede.

Istina, ni Fes ni Lynx nisu vidjeli praćke o kojima je Ebenezer govorio da blokiraju put, ali i bez njih slika je bila vrlo dosadna. Sa kolicima je postojao samo jedan put. Pravo naprijed, probijanje u čelo - što je ravno samoubistvu ili dobrovoljnoj predaji u ruke inkvizicije. A to znači...

Ris je ekspresno pogledao nekromanta.

"Odan viteže, hoće li mi biti dozvoljeno da govorim?"

"Po hiljadu i prvi put vam ponavljam - ja nisam vitez", progunđa Fes umorno. - Pa, reci mi, reci da ćutiš? Samo nemojte, molim vas: "Čekam dozvolu viteza odana."

Ris je trepnuo, očigledno je to ono što je htela da kaže.

„Ah...hm...odan Fess, trebao bih ići sam. Za izviđanje. I uopšteno govoreći.

"Glupost", frknula je Fess. “Ako postoje inkvizitori…”

Fes je imao svoje mišljenje o ovom pitanju, ali, kao što znate, ne možete dokazati ništa dok to osoba ne vidi svojim očima.

"Ići ćemo zajedno, čuvaru Hrama", odgovorio je nekromantica isto tako hladno. Ne možeš ništa sam, vjeruj mi. Znam.

"Kako Odan želi", Lynx se svečano naklonio.

Vratili su se u kolica. Giles, koji je bio zadužen za stražu, nije čak ni okrenuo glavu u njihovom pravcu, iako su prišli ne skrivajući se, čak i uz namjerno pucketanje grana. Airbender je sjedio na udovima, pogrbljen s obje ruke podvučene ispod pazuha. Vidno je drhtao i njuškao svakog minuta.

- Ebenezer! Fes je morao da dovikne svog saputnika.

- ALI? Šta? Giles je poskočio od iznenađenja.

"Deda niko", promrmlja Ris. "Hoćemo li pogledati okolo ili ne, čarobnjače?" Za šta ste kažnjeni? I ti?..

- Sačekaj, Rice. Giles, moramo se probiti. Ne možeš tamo sa kolicima, pogledao sam. Preostale su samo dvije mogućnosti: ili Lynx i ja idemo naprijed i, jednom riječju, učinimo tako da više nemamo nikakvih prepreka ili...

Ili nam pomozite. Pomažete da odvratite oči iz zasjede.

Ebenezer je mahnito odmahnuo glavom. Suze su mu navrle na oči.

„Ne, ne, nekromante! Neću ići protiv svojih.

- A ako ih zgnječimo, onda je sve u redu?! - Ris je skočio. „Ne, ne, odane, to se ne dešava tako. Ili si naš, a onda uradi šta možeš; ili nisi naš, pa ću te onda svojom rukom uzeti...

Nesretnog Gilesa bilo je žalosno gledati. Grozničavo rumenilo mu se razlilo po obrazima, oči su mu blistale od jedva suzdržanih suza. Samome sebi, Fesu je čak bilo žao nesrećnog kolege: kako je to čuti od djevojke u koju je uspio da se zaljubi do ušiju?!

"Rise, čekaj", počeo je molećivo, gledajući u ratnika takvim očima da bi i kamen briznuo u plač.

Ris je ostao hladan.

- Odan Fess ti je jasno rekao - ako ne želiš da pustimo tvoje prijatelje u male čipove, hajde da sami napravimo magiju. Pobrinite se da nas uopće ne primjećuju. Zašto nam treba još borbi? Nikad ne znaš na šta ćeš naleteti. Za mene bi bilo mnogo bolje da se ušunjam potajno.

"Zlatne riječi", odobrio je Fess. „Vidi, Ebenezer, mogao sam to i sam - ne bih te pitao, veruj mi. Odvezao bih te u kolicima, mogao bih te čak i vezati. Pa da ga barem otključate - kažu, zgrabili su me, vezali i tako vukli sa sobom.

"Ne", tiho je odgovorio Giles, još više se izvijajući i navlačeći nisku kapuljaču svog toplog ogrtača preko lica. - Ne pitaj, nekromante. Neću protiv svojih.

- Da, šta su oni za tebe! Fess nije mogao odoljeti. - Isti Etlau...

– Sveta braća nisu samo mučitelj koji je izgubio razum, nekromantica. Greh jednog ne pada na sve. Obična braća u Krivoj Ruče jednostavno su slijedila njegova naređenja. Da nisu poslušali, čekala bi ih više nego stroga kazna.

Fess je ozlojeđena napravio grimasu. Nije bilo dovoljno sada se samo upuštati u filozofske rasprave! ..

„Nema šta da se radi, Rise“, okrenuo se prema ratniku. - Idemo s tobom. I neka nas čekaju ovdje. Kako si, Ebenezer?

"Samo ne zaboravi da ga zavežeš za drvo nečim jačim", predložio je ratnik. “A onda iznenada odlučuje da može kupiti oprost za sebe tako što će izdati vaša dva ranjena saputnika, jednog viteza.”

Giles je ponovo zadrhtao i pokušao da se zavuče dublje u svoj ogrtač.

"Ne, on to neće učiniti", odlučno je prigovorio Fess. “To se ne može dogoditi. Nikad i nikad.

„Svjetli ti nikada neće zabiti nož u leđa“, prisjetio sam se riječi učitelja Daenura, izgovorenih, činilo se, davno, u Ordosu, koje su već počele da izgledaju kao magloviti san.

"Tvoja volja, Odane", Ris je mrko odmahnula glavom i počela da odvezuje svoju izlupanu putnu torbu. – Pošto ti i ja, odane, idemo prvi put, reci mi u kom stilu ćemo ih povesti?

"Stil", nekromantar je trznuo obrazom. „Hiljadu i dva puta ti kažem, o borbena i lijepa djevo, ja nisam vitez Hrama i stoga ne znam ništa o stilovima i tome slično.

Hteo je samo da kaže ono što je rekao, ali po ko zna koji put Lynx je sve razumeo na svoj način.

– Da li Odan vitez provjerava stražare? Zatim ću odgovoriti da se zasjeda u paru može odvijati u osam različitih stilova, od kojih ću prvi nazvati svojim omiljenim: "Jelen prolazi, gubi rogove." Ovim manevrom...

„Iskoristićemo ga“, prekinuo ju je Fes. - Ostalo možeš preskočiti.

- Da, znam, vitez (ne, jednostavno je nemoguće pobijediti ovu glupu bonton od djevojke!). Opiši ovaj stil, odane?

"Opiši", mahnuo je rukom Fess.

Išli su desetak i po koraka jedan od drugog. Već je padao mrak, brzo se spuštalo užurbano jesenje veče - ili bi se već trebalo nazvati "zimom"?

Fes se mogao samo čuditi Lynxovoj vještini. Djevojka kao da je nestala među sivim stablima, čak je i njena sjena nestala, a ni najmanji zvuk nije odavao njene korake.

Nekromant se nije mogao pohvaliti takvom umjetnošću. Snijeg je škripao pod nogama, težeći da se sruši u najnepovoljnijem trenutku, oštre gole grane zalijepile su se za jaknu i lomile se s treskom. Njegova magija je i dalje bila neaktivna, jer ako Etlau nije budala (a on, nažalost, nije) - njegove pristaše će čekati magijski napad, a ko zna hoće li biti nečega u arsenalu Svete inkvizicije protiv njega , nekromantica? Uostalom, nije uzalud da su mračni magovi gotovo potpuno nestali iz Eviala za to vrijeme.

Ali nisu mogli predvidjeti Lynxa. Činjenica da je devojka srela na putu begunaca je samo nesreća. Danas će za nekoga to postati kobno.

Fes se pažljivo popeo skoro tri stotine koraka duboko u usta kada je konačno primetio srušeno deblo koje leži preko puta. A osim toga, ne samo pao, već i nekako očišćen od suvišnih sitnih grana, umjesto kojih se vijorila svježe posječena kola, gruba i nakrivljena, ali čvrsto prikovana za deblo.

Fes je stao. Negdje naprijed, u hladnoj tami koja se brzo sve gušća, vrebali su neprijatelji. Zasjeda se do sada nije odala, opovrgavajući popularno uvjerenje da se "tihe zasjede ne dešavaju". To se i dalje dešava, pogotovo ako su oni koji su se tamo nastanili okovani gvozdenom disciplinom i radije bi prerezali grkljane nego upalili zasjedu, na primjer, glasnim kašljem.

Potpuno druga osoba se glasno nakašljala. Naime, nekromantica, poznata u Evialu pod imenom Tawny Owl. Glasno se nakašljao i, ne skrivajući se, izašao na sredinu puta ispred praćke. Ostavio je štap u vagonu, sada stežući svoj runski mač u obe ruke.

Iza njega je nešto zavijalo u desetinama jecajućih, gladnih glasova. Rani mjesec je iznenada i naglo razdvojio oblake, obasjavši svojim srebrnim zrakama lik u tamnom ogrtaču. Odsjaj je igrao na oštrici crnog mača, rune isklesane na čeliku bljesnule su grimiznom vatrom; a Fes je, sa zlim oduševljenjem, uhvatio odjek zbunjenosti u taboru neprijatelja koji su sada zurili u njega.

Sada, nekromante! - ili - ne, nije nekromantica - ratnik Fesova Sive lige, čak i ako je izgubio svoju voljenu glevu. Onaj kome takva praćka ne bi bila ništa drugo do samo zabava.

Plašt je poletio. Pao je na snijeg već proboden sa četiri ili pet samostrelnih strijela, ali Fes je već bio daleko. Gore.

Odgurnuvši se od balvana, preletio je praćku, zasjecajući ukoso neku figuru u mantiji i s ispražnjenim samostrelom u rukama, koji se nehotice naginjao naprijed - nevažno oružje, pogotovo kada neprijatelj ima mač sa runama uništenja. a na nju naslijeđena smrt.

Fes se namerno držao na vidiku, nasred puta; više nego nepovoljan položaj, posebno kada neprijatelj nastoji zabiti tešku strijelu samostrela u vaša leđa.

Strele su letele. Dva je odbio mačem - mišići i ligamenti su stenjali od napetosti, ali su ipak izvršili naredbu, ostalo je jednostavno izbjegao. Nijedan od njegovih neprijatelja nije bio dovoljno budalast da padne pod udarce njegove oštrice.

Činilo se da pravilo jednog poklona više ne vrijedi, odnosno pronašao je način da ga zaobiđe... na svoje najveće zadovoljstvo maske. Taj bivši Fes, ratnik Sive lige, koji je nekada uživao u njegovoj veštini - davno je nestao, nepovratno je stradao u kataklizmi koja je izbila na bojnom polju kod Melina. Ovaj novi, zapravo rođen u snježnoj tundri na obali Sjevernog Očnjaka, nije uživao u svojoj umjetnosti, jednostavno je radio prljav, težak i neugodan posao, koji, nažalost, nije imao ko da radi za njega.

Iako je u tome vjerovatno pogriješio.

Ris se pojavio kao niotkuda, satkan od pocepanih noćnih senki, predo se, predo, kao u neverovatnom plesu; nekromantica je čula samo kratke zvižduke njenih sablji, pa čak i prigušene udarce tela koja su nečujno padala na zemlju. Niko od inkvizitora nije imao vremena ni da vikne.

Strele su prestale da lete. Same strijele su se raširile po snijegom prekrivenom tlu, obavijajući je rukama, kao da pokušavaju pronaći zaštitu i spas od nje. Šest. Ali ne inkvizitori. Vojnici. Fes se sagnuo, pokušavajući razaznati grbove na kirasama; Ris se ukočio pored nje, oči su joj bile čvrsto zatvorene - čini se da se sada, u sumraku, oslanjala na druga čula osim vida.

Prvu barijeru, u blizini praćke, savladali su, moglo bi se reći, bez napora. Šest samostreličara koji su napredovali napred bivaju posečeni; ostalo je samo da krenemo dalje i uradimo isto sa ostalima...

Čini se da usporavaju? Vrijeme radi protiv njih. Inkvizitori mogu koristiti svoju magiju, koju, nakon Krivog potoka, Fess ne bi savjetovao ni svom najgorem neprijatelju da potcijeni. A sada se Ris nestrpljivo i poletno okreće nekromantu, gleda ga u oči kroz čvrsto zatvorene kapke - kažu, zašto stojimo? ..

Razumno pitanje. Ali šta bi nekromant sada mogao reći, osim da je prva linija odbrane svete braće previše ličila na mamac za krv pijanog nekromantica? Šest mrtvih u blizini praćke baronske smjelosti - i ni jednog oca egzekutora. Ostaviti iza? Vode li računa o sebi? Ili su zaista odlučili da jedna strijela može ubiti buntovnog čarobnjaka? ..

br. Ne možete ići naprijed, Fes je odjednom shvatio. Vrebajući ispred sebe, u mraku, neprijatelj je odlučio da je mamac već progutan, da će se sada nekromantica glupo popeti naprijed kako bi dokrajčio ostatak zasjede, a onda oni...

Fess nije mogao reći kakvo su mu iznenađenje priredili ukućani, ali da su ga jasno i ushićeno čekali da cukanje okolo dalje, - sasvim jasno je osetio ovo očekivanje. I tako je nastavio da čeka. Na kraju krajeva, ovi tipovi bi trebali pitati šta se dogodilo sa njihovim strijelama poslanim naprijed! ..

Međutim, vrijeme je prolazilo, a mračna šuma okolo ostala je mrtva i tiha. Strpljivi inkvizitori nisu bili inferiorni od nekromanta. Fes je nehotice počeo razmišljati o patuljku i orku, kojima apsolutno ne bi bilo dobro da leže u hladnim kolicima, dok bi trebali zapaliti vatru, grijati ranjenike i mijenjati zavoje.

Ne, ne može čekati do jutra. Morat ćete se pretvarati da je mamac progutao i da jedino što preostaje jeste da zakačite ribu i izvučete je na obalu.

Fes je ćutke odmahnuo rukom - napred. Ris je klimnuo, nekako posebno, izvio se kao životinja, kao zaista velika mačka, i nestao u mraku jednim tihim skokom. Fes je, kao i prije, išao putem, ne skrivajući se, samo je stavio runski mač ispred sebe. Znakovi urezani na oštricu počeli su blago primjetno svijetliti hladnom plavom svjetlošću, balčak mača je postao topliji - ono što je svojevremeno primilo moć zajedno s kletvom umirućeg viteza otrgnuto je na slobodu.

Pet, deset, dvadeset koraka. Mrtva tišina svuda okolo. Nekromant je sebi zabranio ni da razmišlja o magiji. Sada je bio odlična meta, čak bi i bivši Fes, na vrhuncu svoje vještine i spretnosti, teško mogao odbiti strijelu samostrela ispaljenu iz blizine; šta reći o današnjem Fesu!

Međutim, šuma je bila tiha. Ili su inkvizitori imali više nijednog strijelca (u šta je Fes vrlo sumnjao), ili su imali neki drugi plan. Na primjer, uhvatiti živog opasnog adepta Tame i podvrgnuti ga uzornom spaljivanju, kao upozorenje drugima. Sasvim u duhu našeg prečasnog oca Etlaua, neka ga Spasitelj pogodi proljevom. U takvim slučajevima, takvi kao što je Etlauov otac nisu smatrani gubitkom. Šest tijela na tankoj grudvi snijega, koja su se čak uspjela istopiti od vrućine rashlađivanja leševa - ovo je još jedan korak, Fess, korak tamo i ka onome od čega tako marljivo bježiš...

Naravno, bilo je veliko iskušenje podići sada dva ili tri tuceta nemiran, bacite ih naprijed u zasjedu i mirno odgledajte krvavi nastup do kraja, jer očevi egzekutori i pored svoje snage još uvijek ne mogu da se izbore sa trideset zombija. Ovdje neće pomoći ni mačevi ni koplja - samo magija, a Etlau bi sigurno mogao odbiti takav napad. On, ali ne i njegovi sluge.

I sigurno je taj isti Darkness od njega očekivao upravo to. Međutim, on je odlučio drugačije. Neka, da, da, neka se probudi neki drugi dio njegovog sjećanja, na radost ovoga maske- pobediće poštenim čelikom, a ne lukavom magijom. Magija je sada zamka, iste vrste kao zamke koje su mu na putu postavili Inkvizitori. Stopiti se sa Tamom u stilu nezaboravnog saladorijanca - ne, ovo nije za njega. Kako je jedan junak jedne drevne bajke odgovorio smrti: „Ne, šta si, šta si, ne želim da te gnjavim! Mogu mirno da čekam još pedeset godina, ne razmišljaj!"

Snijeg se meko širio ispod čizama. Fes je hodao što je moguće tiše - a opet nedovoljno tiho. U svakom slučaju, ovaj put su ga prvi uočili inkvizitori. I zamalo je zakasnio, uhvativši odjek glatko pritisnutog okidača na laganom Jegerovom samostrelu.

Strela ga je opekla po obrazu i on je izbegao, ali ne dovoljno brzo. I druga strela je bila spremna da se odlomi - ali ovoga puta je Ris uspeo da bude prvi. Fes nije video njen talas, samo je osetio brzu smrt i muku duše, rastajući se sa mladim, punim snage telom.

Ratniku je bio potreban jedan nerazlučiv trenutak da dohvati čelik do grla drugog samostreličara, Fes je začuo zvuk pada drugog tijela i u tom trenutku snijeg oko njih kao da je eksplodirao. Gusta mreža je pala odozgo i istovremeno - opletala im se oko nogu, jurila gore i vukla ih za sobom.

Čak ni ris, svojom neljudskom brzinom, nije imao vremena da skoči nazad. Lord inkvizitori su savršeno isplanirali svoju zamku. Ne jedan mamac - dva, da budemo sigurni. I – uspjelo je. Gospodin nekromant je dozvolio sebi da bude ometen i, očekujući nešto izvanredno, nije našao vremena da razmišlja o najobičnijoj mreži, pa, možda ispletenoj od tanke metalne žice. Obični užad očito se smatrao nepouzdanim.

Fess i Lynx su podignuti na visinu od oko dvije ljudske visine. Ris je, sikćući kroz zube, povukao sablju po čvorovima mreže - čulo se zveckanje, čelik je strugao o čelik, iskre su padale, ali ni jedna ćelija mreže nije pukla.

"Prokleti... patuljasti čelik, Odane!" rekla je kroz zube. „Da li bih se usudio da predložim Odanskom vitezu da koristi raspoloživu magiju, jer će nas inače sada samo upucati! ..

Fes je zamahnuo koliko su to spone dozvoljavale, svom snagom sečeći mačem rune - a oštrica je nečujno vrisnula od bola i bijesa. Njegova snaga nije bila dovoljna, činilo se da je na svom putu sreo neuništivi ledeni oklop. Fessu je zamalo otpala desna ruka i zamalo je ispustio oružje.

„Da li se usuđujem da insistiram...“ šapnuo mu je Lynx očajnički na uho, ali tada su desetine baklji planule na tlu oko njih. Vatreni prsten se skupio i napredovao, Fes je ugledao figure u dugim haljinama, gotovo sve nenaoružane, i samo nekoliko osvetnika koji su držali svoje samostrele napretek.

Vreme je za magiju, pomisli Fes. Zanimljivo, ti inkvizitori su zapravo takve budale da misle da neće naći sredstvo protiv takvog trika? ..

Zapuhao je nalet vjetra, bacivši šaku mokrog, ljepljivog snijega u lice nekromanta kao da pljune od prezira.

– Tako, tako, tako – rekao je nečiji bas sa podsmjehom odozdo. – Slavan, međutim, današnji plen! I uhvatili su mrvoždera, a uz to se dočepali i krzna! ..

Nešto mu je snažno stisnulo sljepoočnice, misli su mu bile zbrkane, nesposobne da se postroje u najjednostavnijoj čaroliji loma. Ovo, naravno, nije Etlauova amajlija (ako je amajlija!) - već nešto, bez sumnje, iste vrste.

“Prokletstvo! Moja snaga je sa mnom, ali ja... oh, opet pukne... ne, neće tako, pa ću dočarati ko zna šta. Ne možete ništa da uradite, moraćete ponovo da tražite pomoć. Ali ne, ne, ne sa Njom, ne sa Tamom…

Šest mračnih gospodara, znam da sam vam dužan. Ne znam da li ćeš se odazvati mom pozivu, hoćeš li mi dati svoju snagu?

Sada nije bilo vremena da se malo po malo sabere, istiskujući Silu iz sopstvene duše, ako je, naravno, nekromanti zaista imaju; Fes je želeo jedan udarac kako bi se probio i pobegao; međutim, bio je ispred sebe.

“Br-rosai or-gun, opkoljeni ste!” neko je zalajao iz mraka, tako sjajno da je Fes skoro oglušio. „Svemoćna tama-borba, i ovaj odakle bi to moglo doći?!”

Ryku Praddu je odjeknuo bas Sugutora, koji je ušao s druge strane:

- Ko je rekao, sveci? Mačevi na zemlju prije nego svi budu upucani!

Jedan od vojnika, najhrabriji ili najgluplji, što je, kao što znate, često isto, počeo je da se okreće prema glasu, podižući samostrel. Sugutor je bio ispred njega, zabijajući tešku munju uredno u njegovo lice, koje nije bilo zaštićeno otvorenim šlemom. Ranjenik je urlao i prevrnuo se na leđa, mlatarajući rukama i nogama.

Da li je to dovoljno ili da dodam još? zalajao je ork sa njegove strane. - Imamo samostrele za sve!

"Šta radite, kukavice!" - viknuo je isti šefovski bas. – Samo ih je dvoje! Dva, idioti, dva, a ti... uh-oh-oh-oh! ..

Zzz… chrrrash! otpevala je još jedna strela kao odgovor na njenu kratku pesmu, koja je izletela iz mraka. U treperavoj, rasplesanoj svjetlosti baklji, Fess je ugledao jednu od figura u sutanu kako se objema rukama hvata za njena probušena prsa i tone u snijeg kao vreća.

- Pucaj! - histerično, lomeći se, urlalo je nekoliko ljudi odjednom. - Završi nekromanta! Završi!.. I ovo dvoje!..

Ipak, u Svetoj inkviziciji služe, nažalost, ne budale i ne kukavice. Fes je imao dodatnu priliku da se u to uvjeri kada je vidio kako je većina otaca egzekutora, bacajući baklje i izvlačeći kratke mačeve ispod sutana, hrabro jurnula u mrak prema zvižduku strijela. A u isto vrijeme, pet-šest samostrela se podiglo da konačno okuse meso tog istog nekromantica o kojima je ispričano toliko strašnih priča...

Strele su padale gusto, prijateljski, ali su ih Praddovi i Sugutorovi streli ispalili izdaleka nadmašili. Kako se to pokazalo mogućim, Fess nije mogao razumjeti, ali ova dva vijka su slomila konopac kojim je bila pričvršćena mreža, tačnije pravi konopac - i cijela zamka, zajedno sa Fessom i Lynxom koji su lepršali u čeličnoj mreži, je pala. teško prizemljen, poprilično tukući desnu stranu nekromanta. Čvor koji je sve to držao pukao je, put ka slobodi bio je otvoren - i u istom trenutku, tijelo risa bljesnulo je kraj Fesa tamnom munjom, podignute sablje bljesnule su u mjesečevim zracima kao dva ogromna očnjaka nekog nepoznatog čudovišta. . Nekoliko zakašnjelo ispaljenih strijela je prošlo, a ko bi sada mogao pogoditi risa koji je izašao u slobodan lov? ..

Fes je žurno ugasio čini. Nema potrebe uzalud uznemiravati Veliku šestorku, neka drijema, njihova snaga će i dalje biti korisna, kišni dan, avaj, neće te natjerati da čekaš, pomisli Fess, podižući runski mač i prateći risa koji juri ruku u ruku .

Inkvizitori i barunski ratnici već su bježali na sve strane, za razliku od bajkovitih zlikovaca, savršeno su razumjeli što im obećava borba mač-o-mač s takvim borcima. Iz mraka su i dalje letjele pojedinačne strijele - nijedna nije stigla do cilja; međutim, odnekud sa strane iznenada se začuo Praddov bijesni urlik, urlik u kojem se bijes pomiješao s bolom i očajem.

- Tamo! Fes je viknuo Risu, odbacivši Inkvizitora od sebe i pojurivši prema orku.

Čuo ga je ratnik ili ne, više nije razumio. Pred njim su se čuli crni ogrtači i mantije kako popuštaju, neko je pokušao da zabode koplje u stranu - nekromantar je jednim okretom oštrice odsjekao vrh iz drške.

Neprijatelji su jurnuli u stranu, čuo se zveket oružja - inkvizitori nisu pobegli, oh, nipošto, očigledno su se spremali da se vrate, ali u tom trenutku Fes je video samo drhtavu gomilu tela, ispod koje je njegov ork je sahranjen.

Vigilanti i izvršitelji nisu imali vremena da se okrenu da se suoče s novim neprijateljem. Fesov mač je poleteo i srušio se - ukoso, precrtavajući, kao školarac sa olovkom, nečije nestanke u jednom brzom trenutku života. Činilo mu se da runski mač nije naišao na nikakav otpor, kao da seče isti vazduh.

Gomila tijela se raspala. Posljednjeg borca ​​- promrzlog s leđima izrezanim do sredine - gurnuli su nogom u stranu, iako je to veliki grijeh. Ork je ležao na snijegu, licem prema dolje, a jedna mu je ruka bila neprirodno uvijena iza leđa.

– Pradd! Ustani!..

Strijela koju je ispalila ruka koja je zadrhtala u posljednjem trenutku probila je pod nekromantovog ogrtača. Odveden je u ring - inkvizitori se nisu popeli pod udarcima njegovog mača, iskoristili su svoju jedinu prednost - strijele. Očigledno se nisu bojali da uđu u svoje.

Već je postalo jasno da su Fess i Lynx naletjeli na pet puta veću snagu nego što je Gilesova vizija pokazala. Mrak je bio sav probijen mrljama baklji, čule su se trzave komande, zvonjava čelika, zveket nogu. Pojačanja su požurila na bojno polje, a Fes je shvatio da je sve loše - nije mogao da se nosi sa ovom gomilom, sa samo mačem u rukama. Taj, bivši Fes, vjerovatno je to mogao učiniti, nekromantica Tawny Owl - ipak ne. Naravno, ako ne uzmete u obzir magiju. Ali ostavio je svoj štap Gilesu, i bez njega...

Druga strela je prodrla kroz kragnu kožne jakne. Treći će biti njegov, to je sigurno.

Začudo, inkvizitori nisu ni pokušali da upotrebe magiju protiv njega. Nisu se ozbiljno trudili tada, u Krivoj Ručeju, nisu pokušavali ni sada. U Crooked Creeku, očevi egzekutori, okupljeni zajedno, mogli su jednostavno pokušati da slome sposobnost nekromanta da čarolije zajedničkim naporima, što su već jednom učinili kada su jurili njega i njegov odred koji su bježali iz Arvesta. Tada, međutim, nisu baš uspjeli, vjerovatno su sada odlučili promijeniti taktiku...

Pokušao je da zgrabi teško tijelo orka, a onda je treća strijela pogodila stvarno. Istina, nije dobila nekromanta - zarila se u rame bezosjećajnog orka. Pradd se nije ni trgnuo.

Fess je fizički mogao da oseti vrhove strela uperene pravo u njih; odgađati više bila je sigurna smrt, a ipak je aktivirao dugo očekivanu čaroliju duboko u senci svoje svesti.

Došlo je vrijeme da se okrenemo Velikima. Dug će se još više povećati, a po treći put Šestorica neće odgovoriti, već će učiniti tako da ni najjednostavnije čarolije iz arsenala nekromanta početnika neće uspjeti. Dakle, ono što je pozajmljeno morat će se vratiti, i, osim toga, uz veliku dobit, zajmodavcu. Ali šta drugo možete učiniti sada?

« mogao bi me uzeti“, – nečujno je podstakla Tama; ili ne, njemu se samo činilo? ..

Šest Tamnih, drevnih, primordijalnih sila koje su bile u Evijalu prije svih ostalih, živih i razumnih stvorenja, odgovorilo je na čaroliju nekromanta. Nije im bilo lako poslednjih vekova, njihovi pristalice su nestajale u naseljenim zemljama, hramovi su rušeni, teški čekići smrskali oltare i oltare u sitnu prašinu, primitivna plemena koja su se klanjala Šestorici povlačila su se sve dublje i dalje pod pritiskom onoga što je kasnije postalo poznato. kao "progres" i "kultura"; povukli su se ovako u samu tundru, na puste i beživotne obale Ledenih mora; i tamo, već stojeći jednom nogom na snežno belim plutajućim poljima, dali su poslednju bitku, očajnu i beznadežnu.

Koštana koplja, kamene sjekire, kratki lukovi s losovim žilama, kožni štitovi i rijetki trofeji pravo su željezno oružje. S tim se ne može suprotstaviti hordi, načičkanoj dugim kopljima, prekrivenim teškim, čeličnim štitovima, slamajući neprijatelja kopitima ratnih konja obučenih u lančane košulje. Duott saveznici nisu pomogli, sklonili su se u svoje posljednje utočište, magijom odvraćajući oči ljudskim izviđačima, a oni koji su stajali leđima okrenuti okeanu imali su samo jednu stvar - da umru zajedno sa cijelom svojom porodicom, da umru da bi se i sjećanje na njihovo postojanje zauvijek izbrisalo, da bi se na svojim pradjedovskim zemljama učvrstili pobjednici, koji su bogove svoje bacili u prah, a sada ih zbacili.

Posljednji šamani plemena koji su doživjeli ovaj kišni dan stajali su u uskom krugu na bijelom obalnom ledu. Oni su ćutali. Nije se imalo o čemu pričati. U nekoliko letova strela od njih spremala se za napad vojska južnjaka, koji su došli iz toplih i bogatih krajeva, gde ima dosta hrane i gde će se roditi mnogo, mnogo dece, toliko da im više nije dovoljno šta su im očevi imali, a oni napuštaju svoje domove, jure dalje, dalje, dalje, da naprave tuđe, bez obzira na cijenu.

Šamani su se morali obratiti svojim bogovima s posljednjim zahtjevom. Magija vanzemaljaca je velika, oni vjeruju u svog Spasitelja i obećavaju onima koji izdaju istinu očeva, oprost i život, kao da su im ljudi iz šuma nekako krivi! Ali Mračni, iako su se povukli, još nisu poraženi. A ako je tako, onda mogu pomoći svojoj djeci u jednoj, posljednjoj stvari...

Činilo se da je vrijeme za Fesa stalo. Kao u stvarnosti, vidio je snijegom prekrivenu tundru, i oštre vrhove planina, i beskrajni okean, satkan pokrivačem leda, koji se proteže do samog horizonta i još dalje. Shvatio je da je to odgovor Mračnih gospodara na njegovu molbu, a takođe je shvatio da se sada ne može pokazati nestrpljenje. Pokazuju mu kroz šta su prošli oni koji su ih obožavali, s pravom želeći da razjasne kolika mora biti hekatomba namijenjena njima...

Šamani su se savjetovali - kao i uvijek, mentalno, bez riječi. Nisu mogli pobijediti, ma što njihove vojskovođe vikali pred posljednjim ratnicima saveza šumskih plemena. Šest bogova su predaleko od njih. Jednostavnim riječima i ritualima ne možete doći do njih, nemojte proći, nemojte tražiti pomoć. Plemena su predodređena da nestanu. Čak i ako neki usamljenici nekim čudom iziđu iz ringa, sama plemena više neće postojati. Preživjeli će pokušati da se izgube među pobjednicima, stope se s njima, usvoje njihov govor i navike - a ljudi koji su nekada naseljavali ogromna prostranstva šuma istočno od Začarane šume i sjeverno od Zupčastih planina više neće postojati. Dakle, nemaju izbora. Oni ne mogu pobijediti, ne mogu prihvatiti ropstvo, ne mogu se odreći svojih bogova, čak i ako ti bogovi nisu bili u stanju zaštititi svoje stado.

Tako da mogu samo umrijeti. Pitanje je samo kako.

Jedan od šamana, najstariji, promuklo je vikao nešto na nerazumljivom jeziku, vrtio se, udarao u tamburu. Kružio je i tukao, tukao i kružio, udarci su se nizali jedan za drugim, stapajući se u jednu nerazlučivu tutnjavu. Na šamanovim usnama pojavila se pjena, oči su mu se zakolutale, slepo i zastrašujuće gledajući u okolno svjetlo samo s bjelančevinama. Koštane zvečke, upletene u pletenice, razbacane u kolo, zveckale su, kružile u svom čudnom plesu; Oštrim krajem lopatice za kosti, starac je iznenada i oštro prerezao zglob, krv je tekla, sprej je leteo u različitim pravcima, obilno navodnjavajući sneg.

Prateći starca, ostali šamani su se vrtjeli na isti način, udarali u tambure, jednu po jednu, otvarajući im žile na isti način. Grimizna prskanja isplela su se u bizarnu dugu, snijeg je pocrvenio i počeo da se topi.

Izvan kruga stajao je samo jedan šaman, najmlađi, prodornih i hladnih očiju. Vidjevši da jedan od njegove braće počinje da slabi, šaman je, ne trepnuvši kapkom, upro prstom u gomilu djece koja su se zgurala u uplašeno jato blizu ruba crne jaruge. Dvojica ratnika su odmah odvukla djevojku u elegantnoj krznenoj kukhljanki do šamana, vjerovatno kćerku plemenitih roditelja. Trenutak - i nož zakrivljene kosti povukao joj je grimizni pojas duž vrata, krv je velikodušno potekla na snijeg, a šaman, koji je počeo gubiti snagu, ponovo se vratio u krug, a tambura mu je zazveckala istom snagom.

Djeca nisu vrištala, nisu plakala, nisu pokušavala da pobjegnu. Blizu njih su bila dva ratnika, ali nije izgledalo kao da čuvaju nesrećnika. Mladi šaman je još tri puta pribjegao sličnim žrtvama, sve dok se konačno nebo nad glavama neprijatelja nije smračilo i neviđeni, niski, čupavi i uskovitlani oblaci počeli da se skupljaju.

A onda su vojskovođe izdale naređenje za napad. U nju su išli svi, od malih do starih, svi preživjeli, uključujući žene, starce i djecu - potonjih je, međutim, ostalo vrlo malo.

Nebo je postalo crno. Grimizna munja je rasparala podnožje oblaka, prve velike kapi plavo-crne kiše jurnule su na zemlju. Grmljavina je neprestano tutnjala, oblaci su se spuštali sve niže, kao da su odlučili da se konačno upoznaju sa zemljom, nad kojom je sve vreme trajao samo njihov beskrajni let. Vojska južnjaka je ustuknula. Ratnici su zbunjeno pogledali prvo uvis, a zatim u "divljake" koji su jurili naprijed; predradnici i soci su nešto vikali; malo ljudi ih je slušalo.

Crna kiša zapljusnula je zaleđene redove južnjaka. Neko je prvi zavapio od nepodnošljive boli - kapi su pekle poput kipuće vode, ali štaviše, korodirale su meso, pa su ispod njenih krhotina brzo počele da proviruju kosti. Pokušavajući da se sakriju iza svojih štitova, južnjaci su potrčali, ali su u tom trenutku bili sustignuti. "Divljaci" su trčali razdaljinom koja ih je dijelila od neprijatelja, boreći se sa uznemirenim hiljadama naprednih pukova koji su izgubili svoj borbeni poredak. Jednako ih je spalila crna kiša, na isti način su pali pod noge sopstvenih drugova, koji su ih nadživjeli tačno jedan trenutak - a ipak su pobijedili.

I crni oblaci, sijući smrt, spustili su se konačno na samo tlo, i bitka je utihnula sama od sebe. Užasan, mnogoglasan krik, krik koji je odjednom izbio iz grudi svih koji su tamo umirali, kao da je potresao nebo i zemlju, a onda su crni oblaci počeli polako da se razilaze. Neko vrijeme, nejasni obrisi šest neobičnih stvorenja još su se nazirali u zraku, vrlo malo nalik na ljude, ali onda su i oni nestali.

Ostala su samo Zaleđena mora, a obala su ležala leševa. Svi su bili mrtvi - i oni koji su se branili i oni koji su napadali. Obje vojske ostale su na ovoj obali, centurion sa obala Salladora i šumski ratnik iza Zubnih planina ležali su u blizini, ležale su žene šumskih plemena i njihova djeca, ležali su mudri starci i vrući mladići, vođe i šamani, vođe i tisuće - svi, svi su ostali na posljednjoj obali, i nije bilo ko da proslavi ime Spasiteljevo u novostečenim zemljama i uspostavi ovdje Njegov vječni simbol - strelicu usmjerenu prema gore precrtanu unakrst.

... Fess je došao k sebi. Priča o Šestorici trajala je, čini se, dugo, ali ovdje, u stvarnom svijetu, nije prošla ni nestašna trećina. Noć, prodoran hladan vjetar, susnježica pod nogama, teško nestašno tijelo orka u Fesovim rukama, i strijele, strijele, strijele uperene u njih i već lete na njih; a u isto vrijeme njegova čarolija je počela djelovati.

Moć Mračnih gospodara — drevnih i nemilosrdnih, kao što je i sama priroda nemilosrdna — izlivala se u njega, moć Gospodara, od pamtiveka se hranila žrtvama, primajući svu svoju moć od nje.

Strele su bespomoćno pale na zemlju oko Fesa i Prada. A zajedno sa strijelama pali su inkvizitori i vojnici. Mrtvi kao kamenje. Tamni Lordovi nisu prepoznali nikakva spektakularna ubistva tamo. Samo su oduzimali živote kada su imali priliku. Noćni sumrak kao da je bio isprepleten bezbrojnim trakama crne magle, gušće i od tame, a one, ove trake, sada su pohlepno klizile po nepokretnim tijelima, isisavajući, poput pijavica, posljednje ostatke topline i života.

Fess se trznuo od gađenja. Previše snage je izvučeno iz Velike šestorke, previše. A ono što su mu pokazali govori o tome... ne, bolje je ne razmišljati o tome sada. Ranije je koristio moćne čini više nekromancije, na primjer, tokom borbe u šumama Arvest, kada je i on, kao i sada, morao da se brani velikom odredu očeva egzekutora. Ali tada je imao svoj štap u rukama, čini se da je to igračka za pravog čarobnjaka, ali, kako se ispostavilo, to još uvijek nije igračka. Taj trik s letećim lobanjama - kako se ispostavilo, bez štapa, pa čak i stajanja pod pljuskom strijela, ne možete to učiniti.

I tako on, učenik Daenura, postepeno pribjegava sve razornijim čarolijama, sve više se udaljava od one elegantne, rafinirane nekromancije kojoj ga je naučio stari duott; figurativno, moglo bi se reći da je Fes ostavio na stranu elegantnu mačevalačku rapiru, sakrio debelu knjigu kodeksa za dvoboj i podigao teški aparat za gašenje mlatilica, strašno oružje, čijim jednim udarcem teško naoružanog viteza obara s konja. ..

Borba je prestala. Nastupila je tišina; čuli su se samo namjerno glasni koraci risa, koji kroče po snijegu koji nije stigao da se otopi. Sada gusto pomešan sa krvlju...

Djevojka je izašla iz mraka, držeći zapaljenu baklju iznad glave. Na leđima je vukla neosetljivo telo patuljka.

- Jedva imao vremena - ris je pljunuo krv. - Napunili su ga i isjekli na komade. Da nije bilo viteza sa ovom čarolijom... moja vještina ne bi bila dovoljna.

„Je li… živ?“ upita Fess s mukom. Šest pari očiju zurilo je u njegova leđa, i znao je da se može riješiti ovog gladnog pogleda samo podnošenjem obećanih žrtava. Od same pomisli na to mi je bilo mučno i poželeo sam da se napunim jačim konopcem.

„Živ je, veliki momak... ali da li će preživeti noć, ne mogu da kažem. Primijeni svoju umjetnost, jedan viteže, inače, bojim se, možemo ga izgubiti...

"Trebali bismo pozvati Gilesa s kolicima", rekao je Fess potpuno mrtvim glasom.

"Već sam zvao, Odan viteže", naklonio se Lynx. – Kao što znate, i mi, čuvari, znamo nešto da uradimo…

„Pomozi mi... čuvar Hrama,“ poslednje reči su promakle Fesu protiv njegove volje. Takođe podlo, naravno, ali... šta možete učiniti? Neka devojka veruje. Sada je jednostavno nemoguće bez toga.

“Slušaću i poslušati, Odane Knight!” stigao je trenutni odgovor.

Ork i Patuljak stavljeni su jedan pored drugog. Praddove i Sugutorove oči bile su zatvorene, udarci neprijatelja nisu probili granate, ali krv je i dalje obilno curila ispod oklopa. Ali i dalje je postojao otrov inkvizitora, koji je nastavio da proždire orka i patuljka iznutra...

Nekromantija ne može samo da ubije, već jeste. Ali u lečenju, ona je, nažalost, slaba. Naravno, Daenur je Fes podučavao iscjeljivanju, govoreći da je nekromantica koji zarađuje za svoj kruh odmoriti se groblja, sve morate moći, uključujući i porođaj, pa je vrijeme da se prisjetite svega naučenog od duota. Možda bar zacijeli rane...

... Kada se konačno začula škripa osovina kolica (već nakon što je tutnjava i bljesak munje objavio da je Giles uspio da se izbori sa praćkom bez vanjske pomoći), Pradd i Sugutor su već ležali na raširenim ogrtačima, oslobođeni oklop. Obojica su predstavili neuglednu sliku. Ko zna kako su uspeli da stanu na noge, ko zna kako su se borili u isto vreme - ali eto posledica...

“Ebenezer, moje osoblje!” nekromant je zalajao na čarobnjaka koji se približavao.

Razbarušena figura, savijala se napred, u tišini je pružila Fesu tešku palicu. Ispružila ga je - i odmah počela marljivo da briše ruke šupljim mokrim ogrtačem, kao da dodiruje bogzna kakvu nečistoću.

Ćilibarska drška je blijedo zasjala, kako se nekromantu učinilo - prijekorno. Kao, otišao je u bitku, ali je mene ostavio.

Giles je sjedio ne okrećući glavu i ne pitajući ništa. Međutim, nekromant sada nije bio dorastao osjećajima neke vrste svjetlosnog magičara.

Kamen u glavi štapa bljesnuo je blistavo, sjajno, čim se našao u majstorovim rukama. Fes je dobro poznavao ovo mrtvo svetlo, oh, predobro...

Sagnuo se nad ispruženim patuljkom. Sugutor je jedva disao, teško, s nekom vrstom podlog zviždanja i grgotanja, krvave pjene koja mu je ključala na usnama.

“Odane Giles, upomoć!” Fes je čula Lynxin glas bez daha. Djevojka se dočarala nad orkom, nekako čudno kretala rukama po ranjenom tijelu, kao da dlanom gladi površinu vode. U napetom licu pojavilo se nešto neljudsko, divlje, iskonsko, kao da je zvijer, moćna i drevna, vjerovatno provirila kroz krhku barijeru ljudskog mesa, vjerovatno jedna od onih koje su nekada same lutale poljima Evijala, tada mlade. ..

Fes je odmahnuo glavom, odagnavši rastuću opsesiju. Neka, neka ona, pa sve kasnije, prvo - Sugutor. Nekromantova čarolija je već djelovala, štap u njegovim rukama, začudo, davao je ili snagu ili neku vrstu samopouzdanja, Fess je izdavao naredbe, njegova moć je razdvajala mrtve, pogođeno meso od živih, pretvarajući mrtve u konačni prah. Sugutor je zastenjao, hroptao, prsti su mu grčevito grebali snijeg, bio je savijen u napadu žestokog povraćanja, i opet se srušio na leđa, ostavljen da leži nepomično.

„To nije ono što ti radiš, nekromante“, iznenada je čuo Fes. Ebenezer se naginjao nad njim, a malo plavo svjetlo je podrhtavalo između čarobnjakovih ruku.

“Razumem da je nekromantija sjajna stvar za ubijanje, ali oživjeti... pusti me, pomakni se, daj mi prostora!”

Fess je poslušao. Čini se da bi magija zraka zapravo mogla pomoći više od njegove nemilosrdne i strašne umjetnosti sada.

Plavo svjetlo zalepršalo je na patuljeva ranjena prsa. Svuda je bio svež miris, poput grmljavine. Svjetlost je počela brzo da se okreće, uranjajući u dubinu nepokretnog tijela - međutim, odmah je izgubila svu svoju nepokretnost.

- Šta je? upita Fess šapatom.

"Munja", stigao je odgovor. - Mala životvorna munja, prenos životne sile večnog Vazduha. Nešto što nekromantija nikada ne može dati, zar ne?

Fes je ignorisao ismevanje. Kakve veze ima šta ovaj čarobnjak kaže, ako je patuljak konačno uspio, s mukom, ali da ustane i prvi put posljednjih dana otvori oči.

“Aaaah... moj gospodaru... živ si...”

- Svi, svi su živi, ​​Sugutore, - nije izdržao Fes, grleći patuljka za ramena. - Sve će biti u redu. Probili smo se.

Nekromant se nadao da će noćna tama koja vlada oko njega pomoći da sakrije boju srama na njegovim obrazima. Na kraju krajeva, u stvari, ako pogledate, mogao je sam da okonča celu zasedu, a da ne pribegne ničijoj pomoći: zašto je trebalo ranije da pozove Šestoricu? Istina, to bi mu odgovaralo trošak, ali da sačuvaš svoje od opasnosti...

U blizini se nečujno pojavio ris. Tiho je uzdahnula (Fesovo srce se stisnulo - da li je to Prud? ..) - ali ne od tuge, od umora.

"On je dobro", odgovorila je na nijemo pitanje. „Izvukao sam iz njega sve što sam mogao... zatvorio rane, dodao vitalnost. Biće mu bolje, samo treba vremena. Voleo bih da znam, Odane, kako su uopšte uspeli da izvedu ovaj trik? Otrov inkvizicije...

„Mogao sam da ga onemogućim - samo privremeno, međutim," priznao je Ebenezer, spuštajući glavu. “Ispostavilo se da je teško, postoje i magijske komponente, znao sam ih samo zato što sam i sam svojevremeno proučavao Svetu magiju i metode oca egzekutora... Pogoršale su se kad si otišao, čini se da tvoje prisustvo, nekromantica, podržavao ih je snagom... Morao sam da intervenišem, i intervenišem više nego što sam želeo, iz straha od povrede. A onda sam osjetio nešto poznato... pa... pokušao sam. Došli su sebi... i tražili da znaju gde si. Odgovorio sam da ste ti i Lynx nastavili; a onda su me napali tražeći da ih odmah, bez obzira na cijenu, postavim na noge. Ja... prvo sam odbio. A onda... kada su insistirali... hmmm... previše... dao je svakom od njih ovakvu munju. Munja brzo sagorijeva, ali dok gori, vi ste daleko iznad svojih snaga. Istina, nisam ga isprobao na sebi... - spustio je pogled vazdušni mag. “I ork i patuljak... jednom riječju, moglo ih je samo postaviti na noge, učiniti ih istim kao prije, ali ne više. Razumiješ li me, nekromante?

Fes je ćutke klimnuo glavom. Reči su mi zapele u grlu.

"I, bojim se, sada se vaši saputnici mogu potpuno izliječiti samo u Vječnoj šumi", uzdahnuo je Ebenezer. „Imali smo jednog vilenjaka odande na kursu... pa, da, retka stvar, ali Svetli vilenjaci su sada Arkinovi saveznici i Narnovi neprijatelji, tako da se jedan upravo pojavio... ne sećaš ga se, pretpostavljam. Pokupio sam nešto od njega... dobro, površnost, naravno, ali ipak. Jer otrov inkvizitora... Mislim da to nisu uzalud uradili, sakrili su ga od mađioničara, između ostalog, poznato je da su narnijski vilenjaci česti gosti Akademije, a mnogi dekani znaju put do Narna.

Šta kažeš, Rice? Fes se okrenuo prema ratniku.

„Slažem se sa onim Džajlsom“, kratko je odgovorila devojka. „Večna šuma ima verovatno najbolju magiju isceljenja u Evijalu... osim Začarane šume na istoku i Megan, gospodarice Začaranog dvora. Bolje čak i od Narna. To je sigurno. Znam.

I opet su bljesnule uske, sa podignutim vanjskim uglovima, neke sumnjivo "vilenjačke" oči. Da Fes nije sa sigurnošću znao da nema poluvilenjaka, sigurno bi posumnjao u Drevnu krv u njoj.

"Onda samo napred", ustao je nekromantica. - Utovarimo ih na kolica - i idemo. Etlau, bojim se da će, ako još nije saznao šta se dogodilo, sigurno znati u narednih nekoliko sati. Lynx! Koliko nam je ostalo?

„Ako ne poštedimo konja, ili ako Odani koriste svoju magiju, onda ćemo možda uspeti za dva dana“, odgovorio je ratnik, ponovo uzevši uzde. - Hajde, zajedno, zajedno!.. Hajde, hajde, moj dobri!..

Umorni konj je pao u red, Fess i Giles su se nagnuli s leđa, a kola su se pomaknula uz škripu. Štedeći snagu svog teškog kamiona, ni nekromantica, ni mađioničar vazduha, ni sam ris nisu ušli u vagon. Išli su jedno pored drugog, čizmama meseći teško jesenje blato.

"Ne možemo spavati večeras, odans", okrenula se Lynx svojim saputnicima. - Dok ne prođemo vrat. Tamo možete dati konja odmoru. A onda ćemo vidjeti. Egestus nije jako širok.

Niko joj nije odgovorio. Fes je ćutke klimnuo glavom, dok se Giles ponovo umotao u svoj ogrtač i utonuo u neke sumorne misli.

Zvijezde su se polako okretale oko Naila, kako su u Egesti zvali Polaris, noć se otegla kao i obično. Jesenji zli duhovi vladali su balom na praznim poljima, plesali na svježe palim snježnim pokrivačima - naravno, ostavljajući tragove samo da bi još više uplašili jadne seljane. Odvojena bića, osjetivši plijen, okrenula su se prema autoputu - ali samo da bi pohrlila užasnuta, čim su primijetila zlobno treperenje kamena ćilibara na vrhu Fess štapa.

Vrat se beskrajno istezao. Mrtve močvare okolo su se, međutim, smanjile i konačno nestale. Polja su se ponovo širila, sela su se pojavljivala uz put, sa strane, na brdu, putnici su na mjesečini vidjeli obrise kula baronovog zamka. U gluho doba noći, kada je već bilo vrijeme za zoru, prošli su pokraj gradića: kapije su noću bile čvrsto zaključane, a odred je morao da se okrene, lošim putem položenim oko obruča gradskih zidina. Već napuštajući grad za sobom (niksa niko nije htio ni pitati za njegovo ime), čuli su žalosnu zvonjavu usamljenog zvona - pospani zvonac, zbunjujući taktove i tempo, pozivao je revne župljane na ranu jutrenju. Giles je počeo da se zasenjuje znakom Spasitelja, ali je iznenada stao, beznadežno odmahnuo rukom i promrmljao nešto ispod glasa, a da nije ni završio znak.

Svanulo im je oblačno jutro. Postalo je još hladnije, iz niskih oblaka je počeo da sije sneg, koji će se, očigledno, sada otopiti tek na proleće. Jesen je ove godine bila veoma rana i veoma hladna. Kako se sjeća Fess, Annals of Darkness ubrajao je nešto slično među svoja strašna proročanstva koja su obećavala dolazak Razarača, ali to su, kao što svi znaju, bile fikcije, bajke, fantazije, podvale, ništa više...

Zaustavili smo se kad je već bilo svjetlo. Od prodornog vjetra, mali odred se sklonio u šumarak pored puta. Put je ostao pust, trgovci su se još grijali po kafanama vrelom strnicom, karavani bi krenuli kasnije, barunski izaslanici, psujući i dijeleći lisice mladoženjama, također su se tek spremali za put, pa ako neko pokaže sad gore na cesti, onda očito oni koje je tamo natjeralo nešto više od naredbe ili baronske potrebe.

„Dolaze“, tiho je ris, kako bi odgovarao njegovom imenu, skočio sa grane dobra dva kosa sažena iznad zemlje. - U vratu je veliko odvajanje. Oko 1500. Inkvizitori, njihovi sopstveni čuvari, ne vidim barone. Iznad stupa nalaze se Egestusovi transparenti. Izgleda da je sve ovdje glava. Svi su veliki. Mislim da je i otac Mark tu.

Otac Mark? Giles se zaprepastio. – O-o… Poslao me je ipak u Narn… a sada… verovatno će narediti ne samo da me spale, već…

- Umukni, ha? upita ga Fess. “Još smo slobodni. Koliko su oni stari prije nas, Lynx? Jesu li pješice ili na konjima?

„Najahao, odane“, reče devojka. “I sa zamjenjivim konjima. Oni nisu budale tamo, u ovoj inkviziciji. Zato moramo požuriti, - ona se iznenada i grabežljivo nasmeši, - osim ako ne želimo da im ovde priredimo lep i toplu dobrodošlicu. Mjesto je ono što ti treba, mi smo gore, pod okriljem drveća, a oni su na vidiku... Šta kažeš, odans?

Nekromant je poricajući odmahnuo glavom.

- Ne, Rhys. Imamo dva ranjena u rukama. Tako da ćemo otići do poslednje prilike. Ako nas sveta braća prestignu... Ja ću ostati, a ti ćeš s njima u Vječnu šumu.

“Pa, vidjećemo ko će koga prestići”, kroz zube je rekla Lynx, hvatajući uzde. - Ali, ajde, vučja sitost! ..

Jutro je ustupilo mjesto danu. Oko njih je ležao Egestus, koji je već počeo da se umotava u tople bele ćebad. Maglica iz dimnjaka protezala se prema sivom nebu, bljesnule su crne tačke ljudi, a autoput je oživeo. Konj je i dalje vukao, ali bilo je jasno da će ove rane snježne padavine natjerati bjegunce da napuste kola i pozabave se saonicama.

Prvi od snaga je počeo da izbija, naravno, Airbender, morao sam ga staviti na kola i još više pomoći konju. Ris je zaostajao, popeo se na pozamašan brijest koji je proleteo pored puta, a onda, opet sustižući ostale, sa uzbunom javio da je odred svete braće prilično smanjio razdaljinu, i ako se stvari dalje odvijaju. Volim ovo...

"Nemoj nastaviti", zaustavio se Fess, s naporom je zabio štap u već smrznuto tlo. „Hajde, idi dalje, pokušaj da nađeš vilenjake, a ja ću se pobrinuti za očeve izvršioce... toplu dobrodošlicu.”

"Ne mogu se složiti sa jednim vitezom", odmahnula je glavom Lynx. „Život viteza hrama vredniji je od života stražara. Tako je uvijek bilo i tako će biti. Ja ću ostati. I pitam, Odane Fess, ne treba mi ovo zabranjivati...

- Stani! Fess se pljesne po čelu. - Ah, sedam nevolja - jedan odgovor; Potpuno sam zaboravio na ovo! i on je odlučno protresao štap.

Lynx i Giles razrogačili su oči od zbunjenosti.

A i samog Fesa je već pokupio opojni talas bezobzirne lakoće, kada zaista - spusti se na zemlju, pa šta bude.

- Gde je ovde najbliže groblje, Rise? Okrenuo se prema ratniku.

- Groblje? bila je iznenađena. - Tamo, Odane viteže, vidi se precrtana strela... Ima crkva, oko nje je crkveno dvorište...

"Ulazi tamo", naredio je Fess.

Giles ga je sumnjičavo pogledao.

"Šta ćeš tamo, nekromante?"

„Ono što ću da uradim, uradiću to“, odbrusio je Fes. “I ne savjetujem ti, Ebenezer, da me miješaš. Moglo bi se loše završiti. Za vaše zdravlje.

Airbender je brzo treptao, kao da će zaplakati. Fess se okrenuo. Ako želi da izbjegne ovu sada gotovo beznadežnu bitku i spasi svoju, nema na šta da obrati pažnju na sve tamo...

Nije prošlo ni četvrt sata dok su se kola zaustavila kod crkvene ograde. Kao i gotovo svi seoski hramovi Egeste, koji se nije odlikovao obiljem viška novca u džepovima običnog naroda, crkva je djelovala siromašno i lišeno gospodareve brige. Krivi uglovi, popucala vrata i kapci, cepane daske…

Ebenezer ovoga puta nije zaboravio da se zaseni znakom Spasitelja.

"Otpregnite svog konja", kratko je naredio Fes risu.

Ipak, obuka u hramu je ponekad dobra, pomislio je, gledajući kako se djevojka lati posla bez ijednog pitanja.

Ali od Gilesa ih se očekivalo u izobilju.

Nekromant je čvršće stisnuo zube i zakoračio unutra pored krila kapije, koja je daleko otpala i napola bila zatrpana u kasnojesenjoj prljavštini, malo napudranoj snijegom.

Bilo je grobova. Mnogi, ali uglavnom stari, obrasli crnom mahovinom, nadgrobni spomenici su se uzdizali poput tihe straže. Ne, stonersi, nećete me zaustaviti...

Batjuška je već žurila iz kuće smeštene sa strane, nije imala vremena ni da se obuče kako treba. Ne, draga moja, ne trebaš mi sada...

- Ris! Fes je oštro zapovedio... ili, ne, bolje rečeno, tek probuđena nekromantica Tawny Owl, okrutna i tvrda, poput hrastovog korena u žestokoj zimskoj hladnoći.

“Šta to radiš...” Giles je počeo da viče iza njega, ali je u tom trenutku ratnica, sasvim ispravno procijenivši situaciju, kratko odmahnula rukom. Drška njene sablje udarila je u Gilesovu potiljak, a mag je uz stenjanje skočio u kolica, pored nepomičnih tijela orka i patuljaka. Ris je odmah pojurio napred, do sveštenika - ali on, kako se ispostavilo, nije znao da misli ništa gore od devojke koja je prošla Hram i odmah je zazveštala da, kada mu se na putu pojavila ograda od pletera, sveti otac ga je preletio kao mladi konj.

"Dobro", reče Fess kratko. „Sada ostani iza mene i ne miči se. Hoćeš li se plašiti kada otvorim grobove?

„Šta, mrtve nisam video, jel to vitez?“ - Lynx se uvrijedio.

“Onda stani i šuti. I zapamtite, šta god da se desi - bez zvuka i bez mesta, ako želite da vidite jutro ponovo!

Devojka je ćutke klimnula glavom, ukrstivši oštrice ispred svojih grudi uz naglašen ritualni pozdrav.

Fes je zamahnuo štapom oko njega. Groblje ispred njega bilo je iznenađujuće mirno. Mrtvi su spavali u svojim skučenim posudama, kao da strašne, neshvatljive sile nisu bjesnile nad Egestom i Narnom, iščupajući jedan za drugim odred vojski smrti iz groblja.

Nije trebalo dugo da pronađemo ono što smo tražili - pet vrlo svježih grobova.

Fes je počeo da peva formulu podizanja i pokoravanja. Mrtvi govor je ponovo zazvučao, i neko vreme se ponovo osećao kao ordosov studioz, koji vežba prvu stvar u svom životu. kajanje zajedno sa simultanim zombi …

Kamen ćilibara štapa gorio je sjajno i alarmantno. Fes je morao da gazi kroz duboku močvaru, tonući do grla u gustom spletu korenja, mahovine i trava, kada je svaki korak zadat samo očajničkim naporom. Sada nije privukao, kao ranije, sile iz Velike šestorke, nije se okrenuo Tami - to je bila čisto njegova nekromantija, kada se magičar pretvara u posrednika između svijeta živih i Sivih granica, druga stvar je da Samim Limitima nije potreban nikakav posrednik i slučaj, neće im nedostajati rijedak užitak da, pored uobičajenog plijena, progutaju i čarobnjaka koji se zamislio.

Nekromantija bez rituala, pentagrama, žrtvovanja, mučenja i mučenja... neka vrsta ne tako nekromantije, kao da je nešto drugačija od onoga što je Fes imao priliku da uči u Ordosu. Iako je, zapravo, još uvijek bila potrebna jedna žrtva - žrtvovao se Fess sebe, jer, kako god da se kaže, nekromanti prošlosti nikako nisu bili glupi i shvatili su da se s Tamom ne treba šaliti, bez obzira da li ta Tama pripada njihovom vlastitom svijetu ili dolazi odnekud izvana. Odatle su krenuli svakakvi mračni obredi, mačji grimoari i drugi trikovi više nekromancije - da se sakriju iza tuđe boli! Sklonite se iza tuđih leđa, čak i ako su to pahuljasta leđa nesretnih i nedužnih mačaka! I sve je to sasvim opravdano i logično, jer još uvijek djeluje isti princip manjeg zla...

Fess je osetio kako se njegova snaga, stapajući se sa još mnogo raštrkanih sila koje su curile kap po kap kroz Evijal, pretvara u čvrsta užad, ponovo spajajući stare kosti u duboke jame. Pukao pod pritiskom nemiran nadgrobni spomenici - ovdje, na svježim grobovima, neutješni rođaci još nisu imali vremena da podignu prave spomenike, pa su postojale jednostavne ploče koje su prelazile od jednog novog stanovnika groblja do drugog. Sada su gotovi.

Koliko god da je Ris bio jak, ali nije mogla odoljeti prigušenom kriku ili stenjanju, kada je zemlja na groblju počela da nabubri i puca. Pojavile su se ružne glave zombija, još strašnije jer propadanje nije imalo vremena da ih pretvori u potpunu noćnu moru koju čovjek ne može ni dobro vidjeti: buni se njegova vlastita svijest.

Pet nemirni još u komadićima pokrova i uprljanoj zemlji smrtnik odeća - obično najbolja koju je pokojnik imao - stajala je pred nekromantom. O da, sile ih nisu mimoišle, oči su gorjele zeleno, zubi koji su već izrasli u vremenu su zveckali, ruke kandžama ispružene naprijed, pohlepno se tresu u iščekivanju plijena.

Fess je na trenutak bio iznenađen što je svih pet zombija umrlo mladi - nijedan od njih nije imao 40 godina. Ali sada to uopšte nije bilo važno, jer je po prvi put, možda, nekromantu uspjela dobra, trajna čarolija dominacije. Zombiji nisu pokazivali želju da odmah progutaju onoga ko ih je izvukao iz grobnog odmorišta.

Iza njega je neko kratko jecao. Da ne obraćam pažnju! Ništa te ne može omesti, nekromante. Vi ste poput kockara koji je sve uložio na jednu kartu, a u slučaju gubitka više se neće moći igrati na par.

"Samo naprijed", naredio je Fess. nemiran.- Idi i zgrabi okno. – Pet nemrtvih je tiho poslušalo. Uplašeni konj je rznuo i mlatio se, ali zombiji nisu obraćali pažnju na njega. Samo su zgrabili osovine i spojili se. Kola su jurila naprijed tako da su sve osovine i nosači škripali i škripali.

"Idemo", mahnuo je rukom Fess. Ris je spretno uskočio u vagon, smjestio se naprijed - bila je jako uplašena, trudila se da ne odaje svoj užas, i to je bilo čudno - jer pravi ratnik Hrama uopće ne bi trebao znati šta je strah.

Užasna povorka je prošla selom, zapanjena i nepokretna od užasa. Sve pred njima je pobjeglo ne osvrćući se, a Fess nije sumnjao da su odgovarajući redovi nejasnih i lažnih proročanstava već odabrani - nešto o Razaraču, koji maršira u društvu ... hm ... Kidanja i ... I Upadljivo, tako nešto, ljudi vole da se plaše takvim imenima. A u pričama će njihova skromna kolica biti neka vrsta „vatrenih“ kočija, u kojoj su točkovi napravljeni od ljudskih lobanja, žbice od kostiju tibije, a bočne strane, naravno, od rebara ...

Zombiji, ni prljavština ni hladnoća, naravno, nisu marili. Neprekidno su vukli vagon naprijed, i isprva je sve išlo dobro, ali onda je Fes vidio da su se mrtve glave na neki sumnjiv način počele okretati, mrtve oči su počele pozorno zuriti oko sebe, jasno tražeći živi plijen.

„Pa ne, dragi moji, nemojte ni sanjati o tome“, pomisli Fes ljutito u sebi. - Neće raditi. Vi ćete nas, dragi moji, odvući u Vječnu šumu... a onda ću, možda, uz vašu pomoć provjeriti da li je zaštita prečasnog oca Etlaua tako dobra. A mi već - zapamtite svoja imena! .."

Lynx, koja je dugo ćutala, konačno je duboko udahnula, lagano pritisnula rame uz Fess. Ratnik se užasno stidio svog straha, iako se nije imalo čega stidjeti. Hramski ratnik – ako je, naravno, ratnik, a ne moneta za pregovaranje – samo treba da bude u stanju da se plaši, jer samo tada ima priliku da izvrši više od jednog zadatka.

Sa strane puta, tu i tamo, pobjegao je mještanin uz plač.

Nisu skrenuli s puta, išli su pravo. Zombiji bi vjerovatno provukli kolica kroz neprohodnost, ali Fes nije htio riskirati. Održavanje čarolije brzo je iscrpilo ​​njegovu snagu, trzaj i prevrtanje širili su se tijelom uz nesvakidašnji vučni bol, od kojeg mu se skotrljala nesvjestica i vrtjela mu se u glavi, tako da se Fes svom snagom morao držati za drveni prednji dio kolica. Što prije budu u Šumi, to bolje. Čak i činjenica da Svjetlosni vilenjaci nisu prepoznali nekromanciju među plemenitim magijskim vještinama i bili u savezu s istim inkvizitorima nije mogla zbuniti Fesa. Ne može biti da su bjegunci samo predati Arkinovim ramenima. Nisu mu uzalud drugi vilenjaci, Narnians, rekli: "Još nismo toliko ludi da ubijemo nekromanta u srcu našeg posjeda." I bili su potpuno u pravu, inače....

Sreli su trgovački karavan. Sudeći po melanholičnim kamilama umotanim u ćebad od filca, dolazio je odnekud, ili iz Salladora, ili čak iza Istočnog zida. To je i razumljivo - predzima u moru duhova nije baš naklonjena nautičarima, česte su oluje i oluje, bolje je ne riskirati, prevoziti robu kopnom, pogodan trgovački put koji vodi kroz Sallador i Mekamp prolaze južne granice Vječne šume upravo ovdje, do Egesta.

Karavaneri nisu odmah shvatili šta se tačno kreće prema njima. Kola su kao zaprežna kola, ali umjesto konja, čini se da ih petorica ljudi vuku. Jesu li seljaci?.. Ne, kao da se žena upregnula... pa, kako, ljudi imaju da vuku kola po snijegu, a konja su privezali. Smeh, i ništa više.

Kamile su prve nanjušile nevolju. Sve životinje, kao jedna, odjednom su se oduprle, zaurlale na različite glasove, čak ni riknule nego užasnuto vrištale, skoro kao ljudi, i, ne slušajući zapanjene vozače, jurile na sve strane. Pucali su konopci, bale su padale po snijegu, u blatu puta, otvarale, pokidale, skupe tkanine i tamjan su završavali u lokvama.

Na trenutak se činilo da su karavaneri pomislili da se njihove životinje samo nečega uplaše, možda vučjeg mirisa ili nečeg, i pokušali su zaustaviti bijeg, ili barem spasiti skupu robu koja pada u blato; međutim, neko najgenijalniji se dosjetio da malo bolje pogleda "mužike" koji vuku kola, i...

Bio je to tamnoputi mladi karavanir u kratkoj bundi, sa tri zlatne kapi minđuša u desnom uhu; Fes je video kako se dečak, koji je upravo mahnito podigao nešto sa zemlje, iznenada ukočio, a lice mu je postalo sivo, bledilo se probijalo čak i kroz prirodnog tamnoputog rođenog Saladora; prvo se zatresla vilica, zatim ruke, pa sve ostalo, a u sljedećem trenutku karavan (vjerovatno jedan od trgovačkih mlađih poslušnika, ili činovnika), spuštajući neke svjetlucave drangulije direktno u blato, koje je s takvom marljivošću upravo skupio, vrisnu srceparajuće, pa, kao da ga seku, jurnu mu za petama, začas provalivši u šipražje oko puta, odmah se sakrivši u njima.

Ostali karavaneri su zbunjeno pogledali momka ... nakon čega su i sami konačno vidjeli šta se sada kreće upravo na njih.

Očajničkom urlanju kamila koji su bježali dodali su se i jauci ljudi koji su bježali još brže, koji su ih odmah ugušili. Bacajući prikupljeno, trgajući čak i toplu odeću kako im ne bi smetali u trčanju, karavaneri su se razlepršali u raznim pravcima s puta, osim jednog ili dvojice, koji su, izgleda, od straha jednostavno odustali od nogu.

"Šta radiš, nekromante", mogao je samo stenjati nesretni Airbender, koji je do tada uspio doći sebi.

„Koliko sam shvatio, odane Giles, vitez odana kreće se prema Vječnoj šumi, gdje postoji samo nada za izlječenje naših ranjenika“, pjevao je Lynx slatkim glasom i ponovo nježno pogledao mladog čarobnjaka. Grčevito je progutao, a život mu je na trenutak bljesnuo u očima, ledeni očaj kao da mu je olabavio kandže... činilo se da je ris ostao gotovo jedina nit koja povezuje Džajlsa sa onim što se naziva "stvarnim svetom".

“Pogledaj šta se desilo ljudima, nekromante…”

"Šta je tako strašno s njima, Odane Giles?" usprotivila se Rajs. - Svi su živi. Svi su zdravi. Naravno, pretrpjeli su gubitak, ali da, trgovci imaju debelu torbicu, ako je malo, onda ne mnogo. I ne možemo stati. Sveta braća nam gaze za petama, dišu nam za vratom. Vitez Odan je odlučio da moramo što prije u Vječnu šumu, neka bude.

"Sada ne možemo samo u Vječnu šumu, sada ne možemo ni do Sivih granica", reče mladi čarobnjak sumorno; Čini se da je Giles izgubio duh.

"Hajde", okrenuo se Fess prema njemu. - Šta se desilo? .. Pa, ja te zombije nisam postavio ni na koga. Čekaj, daj vremena, pa ćemo pronaći sve ove karavanere i pokriti njihove gubitke, ako te to toliko brine...

„O čemu pričaš, nekromante... nećemo doživeti ovo, niko od nas neće preživeti, čak ni ona“, klima glavom prema namrštenom risu. “Mada se niko ne bori bolje od nje, vjerovatno. Ali inkvizitori imaju bolje borce...

- Odakle mogu doći ako je Lynx najbolji? Fess se nasmijao.

"Ona je vjerovatno najbolji mačevalac na svijetu, a očevi egzekutori tjeraju druge ljude da se bore", protestirao je Giles. - Da, zapravo, nekromantica, da te pokušavam nagovoriti, ako nećeš - ne vjeruj, ali samo mi ćemo, vidim, ući u Vječnu šumu, ali nećemo. nazad ...

- Ne krekni, nedovršeni proroče! – ljutit, zalajao je nekromantica. - Obećao sam da ću te izvući - i izvući ću te, čak i ako za ovo moram cijelu Vječnu šumu prebaciti na sječku! ..

„Kuda ideš“, beznadežno je rekao čarobnjak vazduha, spuštajući se, gotovo spustivši glavu. - Sve što možete da uradite je da izvučete svoje nesrećne zombije iz njihovih grobova...

"Zombiji, ne zombiji", mehanički je ispravio nekromant.

- Koga briga? Svejedno, nestat ćemo... osjećam da nas sudbina sustiže...

"Ne cvilite", okrenu se Fess. - Možeš da umukneš, zar ne? Ako ne možeš, onda mogu da pričam sa tobom, usne će ti biti zašivene borbom...

Mađioničar nije odgovorio. Sedeo je na ivici kolica, ruku bespomoćno visi između kolena i pognute glave. Sve što je sada mogao da vidi ispred sebe bila je lepljiva i hladna zemlja sa puta, a verovatno se upravo to isto dešavalo u njegovoj duši upravo sada; međutim, tamo gde je druga osoba, možda, uspela da se suzdrži, luđak vazduha je, prema Fesu, postao potpuno mlohav - zato buljite u svoju prljavštinu, a to je slobodno učiniti nekome ko je izgubio veru u sebe i očajavao budućnost!..

I nakon toga je krenulo, kako kažu, zabava. Kako je vrijeme odmicalo, trakt je postajao sve gušći, ljudi su izlazili na veliku cestu, svako svojim poslom - izbjegavajući strašnu opasnost, Egestus je živio svojim uobičajenim djelima i brigama, ni ne sluteći šta se dogodilo. Nekromantar je nehotice pomislio na spaljenu vješticu, čije ime, inače, nije prepoznao - i šta bi bilo sa svim tim selima, gradovima i dvorcima da otac Etlau nije stigao na vrijeme i nije završio s hordom to je podiglo vještičinu moć bez presedana? ..

A u međuvremenu se na autoputu dešavalo nešto neverovatno. Narod, jedva vidjevši pet zombija upregnutih u kola, pohrlio je uz krike na sve strane, ostavljajući svoje vagone i slično na milost i nemilost. Ko je hrabriji i drskiji, ipak je uspio, bježeći, da zgrabi nešto iz tuđih kolica. Krikovi, galama, plač, psovke - nakon što su strašna kola prošla. Naravno, niko se nije usudio da im blokira put.

Međutim, među onima koji su ih sreli na putu toga dana nisu bili samo potlačeni orači, trgovci koji brinu samo o svom profitu, ili pohlepni baronski poreznici. Neko je u tom trenutku mislio ne samo na sebe, neko je dovezao jahaćeg glasnika do najbližeg većeg grada, neko je ovim vestima uspeo ne samo da izazove paniku, već i da okupi one koji su odlučili da se odupru hodajućoj nemirnoj strahoti, bez obzira na sve.

„Mugrar“, dobacio je Ris, čim su crne kule od balvana i niska palisada zatreperile među snežnim pokrovom. - Feud u posjedu njegove milosti Dunabar od Mugrara, rijetka zvijer. Od kmetova istisne poslednje, ako je jos u mogucnosti, silovito koristi pravo prve noci, u krvnoj je osveti sa polovinom susednih vladara, ali je veoma pobozan, stalno daruje Sveta Crkva, lovac na vještice - jednom riječju, Siva granica vapi za takvim, o, plači...

"Ali on nije kukavica", reče Giles iznenada, podižući glavu. „Vidi, kakva divna deputacija nas dočeka!

Sumrak se spremao da dođe, snijeg je sipao iz niskih oblaka, međutim, i pored toga, bjegunci su vidjeli kako su gradska vrata čvrsto zatvorena u nezgodno vrijeme, a straže postrojene na vrhu palisade. Ne gradske milicije, sve u potpunosti budnice - baronske boje, dugi štitovi na način korita, usvojeni od carske pješadije, niski šlemovi, dobri oklopi... i samostreli.

Baron Dunabar je možda bio retka zver, ali nije bio ni budala ni kukavica. Zato što se nad glavama ratnika vijugao tanki lični zastavica samog barona.

"Vau..." provukao je Lynx. - Sam sam došao. da li ste odlucili...

Šta bi, po njenom mišljenju, baron mogao da odluči, nikada nisu saznali. Njegova Milost se nije zamarao sa svim formalnostima poput ponuda za predaju i slično. Čim su se kola približila na domet gađanja, samostreličari su ispalili prvi jednoglasni rafal.

Sve se dogodilo tako neočekivano da čak ni Fes nije imao vremena ništa učiniti. Na njihovu sreću, hrabri baron se pokazao kao nevažne strijele - većina samostrela je promašila, a oni koji su pogodili pogodili su nesretne zombije, kojima od ovoga, naravno, nije bilo ni vruće ni hladno.

A jedine dvije strijele koje su poletjele pravo na bjegunce uspjele su nekim čudom oboriti risa - nakon čega je, dahćući i pritisnuvši lijevu ruku na srce, iscrpljena srušila na dno vagona, pored nepokretnog orka i patuljak.

Giles je širom otvorenih očiju zurio u strijelu sa željeznim vrhom zabodenu u dasku, jednu od dvije koje je Lynx odbio. Izgleda da je Airbender pao u potpuni stupor.

- Prokletstvo! Fes je viknuo, zgrabio svoj štap i zamahnuo. Bezumni zombiji odvukli su kolica pravo do kapije, pod strijele, i po drugi put niko, pa ni Ris, neće moći da otkine tu desetinu-dva zasuna koji će beguncima letjeti u lice.

- Desno, desno, skrenite desno, mrtve životinje! - lajao je ljutito na zombije, koji su polako, presporo počeli da ispunjavaju komandu. Snijeg se otopio ne dotaknuvši usijanu kamenu dršku, štap je ostavio mrvljivi sivo-dimni trag u zraku; a istovremeno je Fes pokušavao da se prisjeti kada je i kako uspio na isti način zaustaviti strijele uperene u njega...

Distorting Stone. Opet u ruci, izranjajući niotkuda. Fes se zatekao u momentu iznenađenja - nakon borbe u Krivom Potoku, Kamen je, obavivši svoj posao, misteriozno i ​​neobjašnjivo nestao i sada se ponovo vraća, kao u lutkarsko pozorište, gde se u ruci nekog kartonskog mača pojavljuje vitez marioneta u pravom trenutku...

„Razumem šta želiš, maske, ljutito je pomislio Fes, koji se nije umorio od guranja svojih zombija bez mozga. „Možda se nisam potpuno otvorio. Ostale su neke druge barijere. Ne možete ih uništiti, samo ja to mogu učiniti sam. Ali ne, ovaj put nećete uspjeti. Očigledno je vrijeme da se protrese stari dani. Hteo si da iznerviraš nekromantu po imenu Tawny Owl? Mogu vam čestitati - zaista ste uspjeli u tome.

Samostreličari su ponovo pucali. Ris je mogao da sjedne, i dalje se držeći za bok; ali prije nego što su vijci stigli do vagona koji su se konačno okrenuli, a koje je pet nemrtava sada vuklo u trzajućem kasu preko snijegom prekrivenog gradskog pašnjaka, Fess je ustao u vagonu, uspravivši se do svoje pune visine. Štap sa jarko gorućim vrhom opisao je jedan krug oko nekromanta, zatim drugi, pa treći; pokret se ubrzavao i ubrzavao, Fes je sada izgledao kao jedan od junaka bajki Xin-Yi, majmunski princ Khan-Umm-Anna, čije je omiljeno oružje bio štap, s kojim je hrabri princ, koji je uspio da se posvađa sa svim nebesima, odbio čak i munje ispaljene na njega, kamene topovske kugle i tako dalje, koje su ljutiti protivnici obarali na njegovu uznemirenu glavu.

A oni koji su stajali na zidu utrnuli su od užasa, jer je nekromant, okrećući štap, izvikivao neke riječi na nikome nepoznatom jeziku - niko nije znao njihovo tačno značenje, ali su ljudi nepogrešivo razumjeli značenje: prokleti čarobnjak ih je pozvao. nesretne glave sve katastrofe svemira, obećavajuće požare, poplave, drhtavice zemaljskog mesa, invazije skakavaca i nemrtava, dizanje mrtvih iz grobova, napade ne samo trolova i ogrova, već i polovičnih s leđa Vječne šume, za koje se zna da napadaju gore od trolova i ogrova zajedno.

Vijke samostrela bespomoćno su se odbijale od ludo okretajućeg štapa, a njegov kameni vrh kružio je takvom brzinom da se činilo da prsten jantarnožutog plamena bukti oko nekromanta. Pola tuceta strijela pogodilo je zombije, ali su duhovi, čak i sa gvozdenim motkama koji su virili iz njihovih glava, nastavili da vuku kola mirno kao i bez njih. Ljudi su nehotice spuštali oružje, uplašeno prateći košmarnu povorku - oni koji su imali hrabrosti da to učine. Najhrabriji su poslali još nekoliko strelica - takođe bez uspeha.

I snijeg je padao sve gušći, nebesa kao da su odgovorila na zov iscrpljene zemlje, skrivajući se pod bijelim zavjesama, kao beba u krevetiću, skrivajući se ćebetom od noćnih strahova. Gusta bijela izmaglica obavijala je polja, sumrak se spustio, i vrlo brzo su strijele bile prisiljene da odlože svoje samostrele - bilo je vidljivo u najboljem slučaju za dva-tri tuceta koraka.

...Bilo kako bilo, njegovo gospodstvo gospodin baron Dunabar mogao bi trijumfovati u pobjedi. Nekromanta nije bilo moguće pobijediti, ali prokleti čarobnjak nije prodro ni u slavni lan gospodina Barona - odjurio je u noć na svojim kolima, vučen od mrtvih podignutih za užas i podlost...

Nepotrebno je reći da će ovo veče biti dovoljno dobrim mještanima Mugrara za dugo vremena, i nakon nekoliko godina niko neće sumnjati da je zlikovac-nekromantica nestao, pogođen dobro naperenom strijelom jednog od hrabrih branitelji grada - ili sam gospodar baruna (priče za dvorske laskavce i njihovo potomstvo), ili neki "bivši najbolji, ali osramoćeni strijelac", branilac siromašnih i obespravljenih, kojeg je sam pas-baron molio na koljenima i za koga je potom dao svoju prelepu ćerku...

A za još deset godina pričaćemo o tome kako je zlikovac posječen u poštenoj borbi mačevima, kako je doveden u grad, kako je jurio, urlao, vrištao i hulio u iščekivanju neizbježne egzekucije i kako je spalio na gradskom trgu sa velikim okupljanjem ljudi. I što je najčudnije, postoji mračno svedoci koji će biti spremni da se zakunu kod Spasiteljskog da je sve bilo baš tako, pred njihovim očima!

Pa da li je vredno truda, nekromante? One od kojih štitite nemiran, svakodnevno rizikujući vlastitu kožu - ti isti pučani bi glasno hvalili očeve izvršitelje, da im zaista padneš u ruke i opet se nađeš prikovan za stup usred visoke planine šiblja. I sigurno bi se našla neka ljubazna starica koja bi požurila na vatru sa svojim ljubazno opskrbljenim zavežljajem...

... Fes se teško spustio na slamu. Čarolija koju je koristio nije prvobitno bila namijenjena da odražava leteće strijele. I usput je morao rušiti pažljivo konstruisane šeme i planove, dodavati nove komponente, kako bi dobio upravo onu rezultantu koja će tačno odbaciti leteće gvožđe, a ne pokušavati, recimo, sam vagon ugurati u tlo.

Međutim, ovo brzo razbijanje vlastitih čini nije bilo lako. Neka vrsta gorućeg bola širila mu se cijelim tijelom, ruke i noge su odbijale poslušati - kao i uvijek, nakon snažnog uspješnog čarolija, Fess se pretvorio u potpunu propast. Sada ga možete uzeti golim rukama. Dobro je što snijeg, i vjetar, i sve hladnije - malo je vjerovatno da će barunski momci po takvom vremenu gurnuti glavu van gradskih zidina.

Ova pomisao dovela je do druge, ništa manje goruće - da i sami potraže negdje zaklon za noć.

„Nemoj, Odan viteže“, iznenada je rekao Lynx. Djevojčica se još nije oporavila od te dvije strijele, ležeći gotovo živa pored Prada i Sugutora. - Ne moraš stati. Pomakni se. U šumi. Jer inače...

Fes je stisnuo zube i klimnuo glavom. Ona je u pravu. Bilo kako bilo, previše je inkvizitora da bi rizikovali drugu borbu. Moramo izdržati. I nema šta da štedi snagu, hladnoća je sada postala strašnija od progonitelja. Mada...lakše se izgubiti u oluji, tragovi su zatrpani gotovo pred našim očima, mada ko zna da li je to sada smetnja za očeve egzekutore?..

... Vozili su se bez zaustavljanja cijelu noć. Ris je konačno uspeo da ustane, prišuljao se nekromantu, ponovo je, sada više ne skrivajući, pritisnuo za rame. Nije se udaljio. Njeno rame je delovalo iznenađujuće toplo, kao prava peć, a toplina koja je dolazila odatle nekako je brzo oterala zlu bol u celom telu.

Mađioničar Džajls, koji je već uspeo da se pretvori gotovo u snjegovića, sedeo je tu, nabreknut i ne pomerajući se. Inače, nije se udostojio da se pomakne, a kada su letjele strijele sa gradskih zidina. Ko zna, možda je zaista odlučio da se ne bori sa sudbinom? Kao, kako će biti - hoće li biti?..

Pao je mrak, a snijeg se toliko zgusnuo da nije imalo smisla ni pomišljati da idemo dalje bez magije. Bezumni zombiji bi lako odvukli kolica u neku jarugu ili još gore. Trebalo je zaboraviti masku i činjenicu da će ostatak puta do Vječne šume uspjeti proći u tajnosti.

Fess baci pogled na Airbendera. Ebenezerova magija bi sada bila više nego dobrodošla... ali hajde. Sjedi, jadniče, s takvim licem da se čini da je spreman da se digne na sebe. Bolje ga je ostaviti na miru za sada.

Nekromant je morao da koristi one genijalne čarolije koje su mu omogućavale da vidi u mraku - neophodna stvar kada morate da radite u podzemnim kriptama i hodnicima, ali, nažalost, lako je i prate je oni koji, generalno, ne bi trebali znam gdje se on nalazi, Fess. U redu, neka znaju. Fes se nadao da ionako dugo neće moći ništa.

Malo po malo, obišli su grad i ponovo se našli na putu, sada, naravno, potpuno mrtvi i napušteni. Snijeg je padao bez prestanka, zombiji su, uprkos svoj neumornosti, vukli vagon sve sporije i sporije.

Svijet oko njih se ukočio, kao da je sve, sve, i visoki brijestovi uz autoput, i snijegom prekrivena trava uz puteve, i životinje i ptice u šumama, pa čak i zli duhovi u istim šikarama - sve je palo u neku vrstu omamljenosti, čak ni u hibernaciju, naime u omamljenost, kao u iščekivanju neposredne katastrofe i u uzaludnoj nadi da će je, možda, ipak nositi.

Cijelu noć ni Fes, ni Lynx ni Giles nisu sklopili oči. Prošli su čitav niz sela koja su brzo tonula u snijegu, tri-četiri zamka, grad (kapije su bile zaključane, morali su probijati djevičanski snijeg).

Jutro su dočekali već na obalama Kručenaje - male, ali brze rijeke koja je veselo nosila svoje vode do Gvinere, polako i veličanstveno kotrljajući svoja okna na jug, do Mora duhova. Twisted je, u stvari, već bio pogranično područje - dvadeset milja od njega, na dan putovanja, počela je Vječna šuma. Za razliku od Narna, ljudi se nisu plašili Vječne šume. Davno je postavljena linija sa Svjetlim vilenjacima, koje su se obje strane pridržavale sa iznenađujućom strogošću u ovim vremenima previranja i izdaje. Iz dubina Vječne šume sami su njeni vlasnici dopremali drva, plutajuće trupce duž malih rijeka, a ljudi nisu trebali organizirati oružane ekspedicije za građevinski materijal. Trgovano općenito obilno i voljno, blagoslov je bio nego. U Vječnoj šumi proizvodi egestijskih oružara bili su visoko cijenjeni, ali ljudi su voljno uzimali tanke, lagane, ali neobično jake srebrne oštrice vilenjačkog rada. Pritom su se i ovi i drugi striktno držali svojih, slovima propisanih granica, ne kršeći ničije granice. Pogranični baroni nikako nisu bili željni da jurišaju na šumske bastione na čelu svojih odreda, a vilenjaci (opet, za razliku od Narnijana) nisu svojom zelenom vojskom napali ljudsku kosidbu i pašnjake.

Čak ni Inkvizicija nije previše gurala svoj nos ovdje.

Naravno, ni ovdje se život ne bi mogao nazvati potpuno mirnim. Vječna šuma se zvala Vječna jer je bila vrlo, vrlo stara, mnogo starija čak i od vilenjačkih vladara. U njemu su živjela svakakva stvorenja, od kojih su se mnoga naselila pod njegovim zelenim krovom mnogo prije nego što se ovdje pojavio Prvorođeni. Ogri su živjeli ovdje, i trolovi - šuma i planine, i divovi, i mnogi drugi, davno zaboravljeni na drugim mjestima ljudskog svijeta. Iza Vječne šume prostire se posjedi ratobornih polovica, koje su, kao što znate, postale poznate širom Eviala kao neprevaziđeni (i jedini) rudari vilenjaka, koje su sultani, emiri i drugi vladari sparno Salladora cijenili mnogo više od zlata. Malobrojni, ali svirepi, spretni i tvrdoglavi ratnici probijali su se ne samo u vilenjačke zemlje, već su napadima uznemirili i sjeverni Mekamp i istočni Egest. Tako su se i zidovi i palisade ispostavile da ovdje nisu na mjestu.

Twisted se, naravno, još nije smrznuo, ali je mast već plutala nizvodno. Hladnoća je dolazila, zima je obećavala da će biti duga i žestoka - apsolutno nije pravo vrijeme za lutanja mađioničara beskućnika!

Morao sam ići na most. Stražari su stajali tamo, dim se dizao iz jake brvnare, dva stražara su se ukočila na vjetru, umotana u krznene ogrtače.

Fess je bio toliko umoran i iscrpljen da održi čaroliju koja je vladala zombijima da je odlučio odustati od straže. Oni će se raspršiti - njihova sreća, neće se raspršiti - kratko će se upoznati sa risom.

Stražari su, naravno, zurili u neviđenu povorku koja im se približavala. Mlađi, golobradi ratnik, uz tanak jek, baci trsku i okarače otpuza da se sakrije negdje ispod mosta. Stariji, iako je također drhtao cijelim tijelom, ipak nije ispustio oružje. Štoviše, na ukočenim nogama, ipak je istupio naprijed, blokirajući put do mosta za vagon i spuštajući poprečni balvan.

"T-t-t-duty t-t-t-pay t-t-t-t-to?" cvilio je, frkćući hladnim nosom.

Hrabrost je zaslužila poštovanje.

Fes je ćutke klimnuo glavom - kažu, koliko?

Čuvar je oklevao. On je već godinama bio stric, crvenog istrošenog lica i guste pegaste brade, izribanog i potučenog životom. Fes je primetio ožiljak ispod uha, očigledno od udarca sabljom.

- Dy-y-yk ... et-ta ... platiti pola tsekhina, postalo je, pošto su vaša kola oko pet konja, znači ...

- Kakvi su ovi konji, selo! Ris je iznenada intervenisao, nagnuvši se napred. - Zar ne vidiš ko je ispred tebe?

- Kako da ne vidim, djevo, kako ja to vidim, - osjetivši čvrsto tlo pod nogama, stražar je čak prestao da muca. - Vidim da imaš pet tegljača, pa kako da platiš pet konja...

- Ovo nisu konji! - strasno je vikao Lynx. "Ne možete razlikovati ljude od konja, stražare?" Koliko si opojnog piva popio?!

“Koliko god sam gutljao, cijelo mi je tijelo postalo”, uzvratio je carinik. - Ali meni je sve isto - jebi svoje konje, jebeš gobline, jebeš anđele nebeske, koji služe samome Spasitelju. Pet u porezu - plati za pet. I nema razgovora.

Čini se da je ris već bio spreman da zgrabi sablje, ali Fess je bio ispred nje, bacivši šljokicu pune težine na čuvara.

- Uzmi. Za tvoju hrabrost, ratniče. Samo mi reci, zar se stvarno ne bojiš našeg ... našeg poreza?

- Zašto ga se bojiš? - još je drhtao stražar, a krepka trska se tresla s jedne na drugu stranu. - Zamisli samo, gulovi vuku kolica! Rekao bih - dobro! Bilo bi još takvih duhova ... inače konji, konji - čim počne smrt, samo je loša sreća ...

Stražar je otkotrljao bravu na trupcu, drvo se podiglo, otvarajući prolaz.

Fes je dodirnuo kolica. Kola su tutnjala preko smrznutih trupaca, a onda je, čini se, straža konačno prošla. Tiho je zavijao i utonuo u snijeg. Bardiš je pao do njega.

Na lijevoj obali Kručene, odvojeni dijelovi šume, prilično prorijeđeni sječom, počeli su se skupljati, širiti se široko i slobodno; za sada su to bile obične ljudske šume, ali ako su u ostatku Egeste vladali jele i borovi, ovdje su njihovo mjesto zauzeli hrastovi i grabovi. Horde vijuga penjale su se uz hrastova debla, sada suha i kao napola mrtva. Mnoga stabla u ovim hrastovim šumama nisu stigla ni da opuste lišće za zimu – tako je brzo stigao ove godine. Šumski divovi bili su obučeni u snježnobijele verige, kao vojska spremna za bitku. Obično su - kako je Fes prisećao lekcija zemljana - ovi krajevi, zbog blizine Vječne šume, bili poznati po lepom vremenu, blagim zimama i suvim ljetima, ali sada se čini da je stara mećava dobro skupila snagu. Nikakva vilenjačka magija nije je mogla sprečiti da hrastove šume zatrpa slojem snega, tako da su točkovi kola potonuli skoro trećinu oboda.

Putnici su dokrajčili putne zalihe koje je ris oprezno ponio sa sobom. Fes je imao dovoljno novca u svojoj torbi (inkvizitorima ništa nije laskalo, s pravom smatrajući da su novčići prokleti), te je odlučio da pošalje djevojku u prvo selo koje je naišlo da kupi zalihe. Međutim, Lynx je, nakon što ga je saslušala, samo negativno odmahnula glavom.

„Svaki baron na putu već zna za nas, jedan vitez. Svaki sveštenik, svaki seoski starešina, svaki carinik, svaki gostioničar dužan je da se javlja svetoj braći. Sigurno nam je obećana nagrada bez presedana. Zašto dovoditi ove jadne momke u iskušenje, a onda i odbiti od njih, ako imaju gluposti da nas napadnu? U Vječnu šumu - prilično. Tamo će biti lakše, odane viteže, vjeruj mi, znam.

- Jesi li bio? – odmah upita nekromantica.

„Morao sam“, klimnuo je ratnik.

A jeste li putovali daleko?

“S kraja na kraj, Odane.

„A šta će čuvari Hrama tamo da rade?“

- Tražio sam smisao dana, nakon što sam iz Hrama onog... ne samo da sam likhodeju okačio naopačke duž puteva... otišao sam i do vilenjaka. Mislio sam da bi mogli pomoći. I tamo su me samo počeli pitati za Hram. Plaše ga se, ne razumiju i plaše se, pa pokušavaju, gdje god je to moguće, da saznaju barem nešto.

– A šta si ti? Nije rekla ni reč, zar ne? Fess je rekao polu-asertivno.

- Zašto nisi rekao? Naravno da jeste. Pitanje je samo šta sam rekao - nasmijao se Lynx. - Jedna laž nije dovoljna, naučili su me, potrebna nam je poluistina, kakva hoćemo. Ovo su čuli od mene.

- Izvini, Lynx, ali zašto ne reći istinu? – neočekivano za sebe upita nekromant. „Nisam hteo da otvaram tu temu, ali... za čoveka, previše ličiš na vilenjaka.” Rekao bih da je tvoja majka potekla iz Vječne šume... da nisam znao da nema poluvilenjaka, za razliku od poluvilenjaka, i ne može biti.

Niti jedan mišić se nije trznuo na Lynxovom licu.

„Nisi prvi koji mi je ovo rekao, Odane Knight. Ali nažalost, ja, nažalost, nisam iz Vječne šume. Šteta, - nasmijao se Lynx. „Voljela bih da sam vilenjačka princeza!” Živeo bih - jahao bih kao sir u puteru! Kontinuirano praznici, igranke, fešte i galantna gospodo! Pesme i balade, muzika zvezda, odjeci visokih sfera, sve zajedno... Bajka, i ništa više!.. Ali, avaj, ja nisam vilenjak. Čak ni pola”, završila je neočekivano ležerno. “Primili su me u Vječnoj šumi jer su se zaista nadali da će preko mene saznati za Hram... ali nisu uspjeli. Od tada, nije da je kuća odbijena, ali gostoprimstvo prošlosti je nestalo. Međutim, neka im - nonšalantno je odmahnula rukom. Dokle god smo živi, ​​moramo živjeti!

"Teško je ne složiti se", klimnuo je Fess, krišom pogledavši Gilesa. Iskreno rečeno, Airbender je počeo prilično plašiti nekromanta. Kada ljudi padnu u ovo stanje, oni mogu učiniti sve, čak i staviti ruke na sebe.

"Dakle, ne trebaju nam nikakve zalihe", Lynx se vratio na temu dana. - Svejedno ćemo stići do Vječne šume. I nećemo se penjati u sela. Bolje idi okolo, Odane. Vjerujte mi, biće bolje. Osjećam da nam se posvuda već spremaju vrući sastanci.

- Koja je svrha? Fess slegne ramenima. - Ako Etlau i njemu slični znaju za sudbinu zasjede koja nas je čekala u vratu...

"Možeš li to učiniti i sa seljačkim cipelama, Odane?" – naglašeno je upitao Lynx. - Ljudi koji će vas loviti ne iz srdačne mržnje, već zato što su sveštenici tako rekli, oni koji s njima lome isto parče hleba? Hoćemo li i njih sve staviti?

„Čudno je to čuti od čuvara Hrama“, polako je rekao Fes, ne držeći oči na ratniku. “Ako budemo napadnuti, ja ću se braniti. Ako su obični ljudi otjerani protiv nas silom ili prijevarom, dat ću sve od sebe da ih jednostavno uplašim. Mislim da je ovo dovoljno. Ako dođe do krvi, mislim da se neću tako lako predati da bilo koga ubijem, Rise. Uvijek sam mislio da u Hramu misle na isti način.

- I ja sam tako mislila, sama... dok nisam stigla, dok nisam osnovala svoje selo, dok nisam počela da ga branim, da ga branim - odmahnula je glavom Ris. I to sam shvatio kada si ti tako jaki - ne možete ubiti one koji su mnogo slabiji od vas.

- Kakve gluposti! Fess se trgnuo. „Dakle, ako bi otac Etlau zasjedao na nas ne okorjele muškarce, nego stotinu ili dva desetogodišnjaka i djevojčice, uhvatili bi me golim rukama, a i ja bih im pomogao da jače stegnu čvorove? Dakle, po vašem mišljenju, ispada, ili šta?

Rajs se nasmiješi.

“Uplašio bi djecu, Odane Knight. Jedan jedini zombi. Iako... Moram reći da je ideja dobra. Šta ćete učiniti ako inkvizitori krenu u napad, skrivajući se iza talaca? I nećete moći selektivno udarati?

- Kakva je korist od ovih razgovora, Lynx? Zataškavati, ne zataškavati... kad se prikriju, onda ćemo početi razmišljati,” ljutito je mahnuo nekromantica. „Ne želim da brinem o tome trenutno. Sada bismo manje-više tiho stigli do Vječne šume...

"Onda poslušaj moj savjet, Odane Knight", reče Lynx tiho. Idemo po selima. Nije ih ostalo previše. Što se hrane tiče... budimo strpljivi. Šta radimo, prvi put, ili šta?

Fes je trznuo obraz i ništa nije rekao. Ali, kada su se na putu među bijelim poljima zacrnili dasirani krovovi drugog sela pored puta, odlučno je okrenuo duhove prema šumi. Iz nekog razloga, on odlučno nije želio da vježbom testira Lynxove riječi.

Bez ikakvih incidenata prošli su selo, pa još jedno, pa još jedno...

Sivi dan se vukao i trajao, nevidljivo sunce prešlo je svoj zenit i počelo da tone prema zapadnom horizontu. Ris je rukom pokazala na zamak koji je bljeskao nedaleko - za razliku od onoga što su ranije vidjeli, ovaj se hvalio i brojem i visinom kula. Zidovi su izgledali potpuno novi, kao da su s njih upravo skinute skele.

"Brenner", kratko je rekao Lynx. „Ovo je zamak Brenner, Odane Knight.

Fess slegne ramenima. Ime mu ništa nije značilo.

“Pričalo se da ga je držao posljednji nekromantar kojeg je inkvizicija ovdje spalila prije dva i po vijeka. Tad su se tek jačali braćo sveta… međutim, poznato je šta ja kažem odan vitezu…

"Zamislite da Odan Knight ne zna ništa o ovome, i nastavite", naredio je Fess. Giles je također počeo, izlazeći iz svog stalnog transa na neko vrijeme.

„Upravitelj je rekao da se to dogodilo nakon što je Strašni čarobnjak uništen…”

Fess suzi oči. Daenur je govorio o ovoj priči. O čudnom mađioničaru koji je i sam prodro u dubinu nekromantike, izvlačeći njene osnovne zakone, očigledno iz duota; o tome kako je taj isti Čarobnjak tada pao u potpuno zlo, sagradio zamak u sjevernim planinama i pokušao strahom i čelikom da počne vladati okolnim zemljama; i o tome kako su dva čudna heroja, monah i ratnica, upali u dvorac i uništili ga zajedno sa vlasnikom - međutim, po cenu sopstvenog života.

- ...Već nakon toga. Ali, kažu, Čarobnjak je imao učenike. Ili… sljedbenici. Jednom riječju, kažu da njegovo znanje nije izgubljeno. Njegov posljednji čuvar bio je vlasnik Brennera. Zvao se Sid. Sid od Brennera, posljednji baron ove loze. Dostigao je znatne visine u crnoj umjetnosti. Ali, nažalost, postao je ponosan i odlučio je da moć koju je naslijedio iskoristi za zlo. Ne u ime moći ili bilo čega drugog - samo za zlo. Voleo je da ubija.

„Zašto mi to govoriš, čuvaru? upitao je Fess sumnjičavo. „Čuo sam za Strašnog čarobnjaka... samo malo, krajičkom uha. Ali ovo je prvi put da čujem za Brennera od tebe. Šta misliš pod tim, Lynx?

"Taj Brenner je umro", suvo je rekao ratnik. “Ubijen je, Odane Knight. Uprkos svojoj magičnoj umetnosti.

- I kakve to veze ima sa nama? Vječna šuma će se uskoro pojaviti! primeti nekromantica.

- I tako, jedan vitez. Brenner je ubijen nakon što je tehnika o kojoj sam govorio primijenjena na njega. Gomila djece je poslata k njemu. Sveštenici su im zbunili glave, dali im do znanja da će svakog mrtvaca Spasitelj odmah odneti u nebeske odaje...

"I Brenner je dopustio da bude ubijen?" upita Fes s nevjericom.

Pokušao je da ne. Počeo da ubija. Bio je uhvaćen na otvorenom polju, previše je vjerovao u svoju nepobjedivost... pa, a onda su njihovi roditelji krenuli za djecom. Brenner je ubio vjerovatno polovicu njih. Cijelo polje je bilo zatrpano leševima. Ali preostala polovina je i dalje raskomadala Brennera u male komadiće, nije bilo šta zakopati. Tada su sveta braća uzela zamak za sebe...

"Pa zašto onda idemo pravo u njihovu jazbinu?" Fess nije mogao odoljeti. „Zar me nisi mogao upozoriti, čuvare?!

"Postoji samo jedan put", nepokolebljivo je uzvratio ratnik.

- Gde je jedan? odbrusi Fess. - Vau, koliko polja!

- Ima mnogo polja, ali ulaz u Večnu šumu je jedan, jedan vitez...

– Ništa ne razumem!

„Ali šta tu nema da se razume, Odane Fes? Vilenjaci nisu toliko glupi da napuste svoje carstvo nebranjeno. Staviti strijelce iza svakog drveta - nijedna vojska nije dovoljna, a plaćenike, za razliku od narnijskih, svjetlosni vilenjaci ne prepoznaju. Tako da ga zatvaraju... čarobnjaštvom.

Fes je napravio neprobojno lice. Niko nikada nije čuo da je Vječna šuma odbranjena nekom vrstom nemoguće magije. Samo je Akademija Ordos u godinama svog procvata uspela da stvori uvek vatreni zid koji je blokirao prevlaku na dan vožnje od grada mađioničara...

„Ne, Odane viteže, nema prozirnih zidova, nema čudovišta, nema nepoznatih strahova“, nacerio se Ris. - Mnogo je lakše. I teže u isto vreme. Iza Brennera je kapija. Ostavljeni su za svoje...a od ljudi poput mene ne možeš se sakriti. Pa idemo. Probiti njihovu odbranu, jedan vitez, je nešto...

Dakle, šta je zaštita? Možete li zaista reći ili ne? I ja, čuvar je pozvan!

- Vrlo jednostavna odbrana. Osoba koja ulazi u Vječnu šumu, kao pred licem Vječnosti, pronalazi sebe. Osjeća da će umrijeti, i to u takvoj gadosti svoje duše koju je nemoguće zamisliti. Ukratko, sjeda i tiho pada na sedždu, to je nemoguće reći. Neki su tamo i umrli, desilo se. Zato što se dobri ljudi nisu penjali zbog sigurnosnih znakova, onih koji poštuju ugovore. A zlikovci - našli su čega za pamćenje.

- I šta je uspelo? upita Fes s nevjericom. Nešto što nije vjerovao u tako katastrofalnu moć jednostavne, u principu, čini.

„Više kao“, klimnuo je Lynx. "Vidjet ćeš sam, Odane Knight..."

... Dvorac Brenner je zaista stajao na samoj granici ljudskih posjeda i ponosnog vilenjačkog kraljevstva. Mala reka, još manja i uža od Kručenoj, odvajala je pravi Egest od onoga što bi se moglo nazvati "ulazom" u Vječnu šumu - guste šikare gloga, na mnogim mestima hirovitim udarcima tamnozelenim kopljima od kleke.

A duž cijele suprotne obale rijeke prostirao se niz jednoličnih drvenih znakova, sivih od vremena, na kojima se vijorio samo jedan simbol - široki dlan ispružen naprijed u znak odbijanja. "Ne ulazi!"

Dvorac je ostao s desne strane. Sumnjičavo tiho, kao napušteno. Pitam se kakvim poslom se tamo bave gospoda inkvizitori...

Nešto nije u redu s tim. Kao da su očevi egzekutori sami otvarali kandže, dozvoljavajući žrtvi da napravi još jedan očajnički bacanje. Ako je svaki barun i svaki poglavar duž magistrale već dobio upozorenja od svete braće, onda je Sveta Inkvizicija, njena istočna ispostava, jednostavno morala blokirati put, postaviti postove, slati patrole na sve strane, podizati okolne seljake.. .

A dijeliti sudbinu ukopanih bilo je u vratu odreda.

Ne, rekao je Fess, to bi bilo previše lako. Njegovi se inkvizitori neće bojati ako ubije barem deset puta više ljudi. To nije razlog. Ne sve…

Trgovački put je skrenuo oštro na jug, prolazeći direktno ispod zidina Brennera. Fes je uputio kolica ka reci; nije bilo mostova preko nje, tražilo bi se predugo. Zombiji su lako povukli vagon na drugu stranu, prešavši potok do struka u ledenoj vodi. Konj koji se vukao vezan za sobom je bio tvrdoglav, ali mu je ris nešto šapnuo na uvo i on se smirio.

„Ne bi trebalo da vučeš mrtve u Vječnu šumu, nekromante...” Giles je prekršio zavjet samonametnutog ćutanja.

Fess nije odgovorio. Naravno, airbender je bio u pravu, odmah iza ugla. Ali kako bez njih? Takva čarolija, da bi kola krenula sama, nije bila u arsenalu nekromantike od pamtivijeka.

Zombiji su snažno provalili u šikare. Žbunje je žalosno pucketalo, nemilosrdno iščupano iz zemlje; kleka prevrnuta naopako sa tupim treskom, vagon je iza sebe ostavio pravu čistinu.

Sa zakasnjelim žaljenjem, Fes je pomislio da bi možda bilo vrijedno krenuti malo sjevernije, da li postoje putevi po kojima vilenjaci vade iste trupce iz Vječne šume? ..

- Nalijevo! - Ris ga je uhvatio za rukav, zaboravljajući čak i na obavezni "odan vitez".

Fess je poslušao.

On sam nije vidio nikakve kapije i već se namjeravao obratiti Risu s pitanjem kada - ni sam nije razumio kako se to dogodilo. Osjećao se da se s desna i slijeva lome zidovi, čak i ne zidovi, već gigantske planinske mase koje se uzdižu do samih nebesa. Put je izgledao kao uska vijugava staza, koja je, niko nije znao kako, stisnula teška kola. A nadvišeni zidovi sablasnih stena svakim su se trenom približavali sve bliže...

"Ne treba ti magija, Odane Knight", brzo je rekao Lynx. Nema potrebe, idemo...

Zaista, sigurno su prošli uski jaz u nevidljivim planinama. Poznata stabla su se razišla, a oči Fesa otvorile su pravu Šumu.

Ovdje nije bilo fatamorgana, kao što je bilo u Narnu. Vječna šuma se nije skrivala ni od koga i nije skrivala svoju pravu prirodu. Nije se skrivao od stranaca, ponosan na svijest o svojoj moći. Uska traka dodijeljena ljudima poznatim drvećem se završila, a Fesovim očima se ukazao nevjerovatan prizor.

Kao i u Narnu, ovdje su rasla gigantska stabla. Svaki je bio poput planine, a najviše od svega ličio je na ogromne hrastove koji sežu do oblaka. Ogromne prostore između šumskih divova zauzimalo je niže drveće, neka vilenjačka magija im je davala dovoljno svjetla. Činilo se da je sve ovdje podvrgnuto strogom poretku, ali ne nametnutom odozgo, već proisteklom iz same prirode. Zemlja je bila obrasla smaragdnom travom, zadivljujući raznolikim cvijećem koje je ovdje cvjetalo snažno i snažno, uprkos snijegu koji je padao s neba - iako, zapravo, ovdje snijega uopće nije bilo.

I ovdje je bilo toplo. A iznad njihovih glava, iznad zelenog krova Vječne šume, nije bilo niskih snježnih oblaka koji su pokrivali sunce. Zanemelom Fesu se činilo da je upao u jedan sasvim drugi svet, svet u kome vlada večno leto. Pogledao je unazad - još je mogao da vidi ivicu snega. Tamo su se glog i kleka savijali pod teretom bijelaca, tu su ostali inkvizitori, ostalo je svo zlo Evijala, koje, kako je Fes u tom trenutku mislio, nije i nije moglo ući u ove začarane šipražje. Ptice su se dozivale jedna drugu gore, a nekromantica nije mogao prepoznati njihove glasove, kao što nije mogao prepoznati cvijeće koje je u izobilju posulo tlo pod njegovim nogama. Svaki hrast u ovoj šumi je iz senior hrastovi - lanac od stotina ljudi koji se drže za ruke ne bi zagrlio. Ogromne grane prostirale su se nad zemljom kao pravi putevi; a ispod njih, u mekom zelenom sumraku koji dozvoljavaju domaći domaćini, u uskim strmim udubljenjima, gdje su se među saksifragom i vijugavom žicom vidjeli sivi oštri rubovi kamena kako vire iz zemlje, žubore potoci i, naginjući se preko litici, Fes je ugledao brze srebrne kako se igraju u vodi.

Vječna šuma bila je sva prožeta životom. Fes je ugledao radoznale lenjivce kako vise sa drveća, pozorno zureći u pridošlice ogromnim, svetlucavim očima boje rastopljene melase. Uopće se nisu bojali, a čak ni zombiji nekromanta nisu izazivali strah kod smiješnih stvorenja.

Kočija se zaustavila. Fess je pustio da se čarolija rasprši bez traga.

Giles je plakao, ne stideći se sopstvenih suza. Čak je i Ris, koja je, prema njenim rečima, bila ovde više puta, nekako utihnula, a lice joj je postalo potpuno nezemaljsko, odvojeno, kao da gleda u ponore koji nisu bili dostupni tuđim pogledima...

Ovdje je sve bilo drugačije. Ne kao u sumornom Narnu, gdje je Fess bio okružen živom i neljubaznom šumom, jednim ogromnim stvorenjem, vođen neshvatljivim ciljevima i pribjegavajući nepoznatim sredstvima. Ovdje je bila samo šuma, zaista drevna, ali, štoviše, bila je, takoreći, sama za sebe. Nije pratio vanzemaljce. Mirno je drijemao, dajući utočište hiljadama hiljada živih bića, i nije ga bilo briga za nemrtve koji su napali njegove granice. Šuma kao da govori - kažu, preživjet ćemo i ne tako.

"Čekaj ovdje", počela je Lynx, ali su je prekinuli. Na najjednostavniji i najnedvosmisleniji način: u osovinu vagona odjednom su snažno udarile pete šarenih strijela, jarko obojenih u svim duginim bojama.

"Vilenjaci", dahne ratnik, polako se uspravi do svoje pune visine i raširi svoje nenaoružane ruke u stranu. „Samo se ne pomerajte svi, i bez magije!..

Nekromantica je odlučila da bi sada poslušati njen savjet zaista bilo najmudrije. Ona i Giles su se ukočili. Fes je potisnuo želju da preuzme osoblje.

Istina, riječi koje su bjegunci čuli nisu bile nimalo prijatne.

- Ko si ti? upitala je Lynx govornika. - Od novih, ili šta? Niste me prepoznali?

„Prepoznao sam te, Lynx. Ja sam Girien, znaš me. Ali evo one koju ste ponijeli sa sobom, i nemiran u vašem timu - nemaju daljeg napretka. I hajde, baci sablje, inače me znaš - neću promašiti.

- Girien! - oduševio se Lynx. - Dugo se nismo vidjeli! Samo čekaj, Girien, o čemu pričaš, ovo je Odan Fess, vitez našeg Hrama...

- Je li to ono što ti je rekao? nevidljivi vilenjak strijelac se nasmijao. - Lagao te je, Lynx. On nije vitez i nikada nije bio u Hramu mačeva. On je nekromant, Crni čarobnjak, onaj koji je svojom voljom, bez prisile, bez prijetnje, izabrao Tamu i vjerno joj služi. Ne postoji i neće postojati put za lutanje duhova u Vječnu šumu. Ovdje nema i neće biti poteza njihovih gospodara. Zato se vrati. Ti, Lynx, možeš ostati. Iako vam se više neće vjerovati. Pa, kako si se mogao petljati sa nekromantom! ..

„Ti, Girien, govoriš, govoriš, ali ne govoriš“, strogo je odgovorio ratnik. “Možda je vitez dat i on ne koristi baš prijatnu magiju za vas vilenjake, ali činjenicu da je iz Hrama, možete sami iskusiti. Hajde, dole i uzmi svoj mač! Da vidimo šta je ostalo od tebe za minut. Vjerujte mi tada, ali bit će prekasno.

– Za nemirne, hodajući duhovi, nema i nikada neće biti puta u Vječnu šumu, - odgovori nevidljivi vilenjački stražar ujednačenim glasom. I oni koji njima komanduju, takođe. Oni su razmjer, sramota i bol našeg lijepog Evijala. Biraj, Lynx, s kim si, i biraj brzo!

– Girien, ostavi lijepe riječi – brzo je odgovorio Lynx. Imamo dvoje ranjenih. Treba im pomoć. Dobio poklon od Inkvizicije...

- A ti misliš, Rise, da ćemo pomoći onome s kim se bore naši saveznici? Imamo svađu sa svetom braćom!

„Bilo bi me sramota takvih saveznika, Girien. Odavno nisi napustio Vječnu šumu, ratniče, reći ću ti. Da ste se potrudili da svojim očima pogledate šta se dešava u Aegestu, ne biste pevali hvalu mučiteljima, krvnicima i ubicama - oštro je i hladno odgovorio Ris.

„Ništa od toga nije važno, hrabri Rise“, olako je odgovorio Girijen, i dalje izbegavajući da bude viđen. “Kasta odlučujućih je izrekla svoju presudu. Moj posao je da pratim naređenja.

„Kako je zgodno sakriti se iza „reda“, sarkastično je odbrusio Lynx. "Nemaš glavu na ramenima, revolveraš?" Ili sad samo povlačiš tetivu i znaš kako? Kažem vam, javite nam novosti! Istaknite da sa sobom imamo dvoje ranjenih, da nam treba pomoć! Nadam se da nećete postavljati pitanje "zašto da vam pomognemo?".

„Neću“, rekao je Girijen, a Fes je pomislio da melodični glas sada zvuči malo intenzivnije. - Biće i drugih, Lynx. Oni koji imaju pravo na to su mnogo više od mene. Ukratko, završimo ovaj razgovor. Čuo si me. Nećete ići dalje. Ako pokušaš, pucaću, i neće dugo trajati. Rekao sam.

Kraj uvodnog segmenta.

* * *

Sljedeći odlomak iz knjige Čuvar mača. Magova putovanja. Tom 2 (Nick Perumov, 2000) obezbedio naš partner za knjige -

Kako je navedeno na službenoj stranici Perumova "Za 11 godina književnog stvaralaštva, 21 knjiga izašla je ispod pera Nika Perumova ..."
Malo kasnije, izračunat ću koliko njih govori o dijamantskom i drvenom maču, ali letimičan pogled na gomilu knjiga navodi me na sumnju da je gotovo sav njegov rad upravo ovaj ciklus.

Ali počnimo redom. U mom životu, a pretpostavljam i u velikoj književnosti, Perumov je ušao u fanfikciju. Odnosno, skupio je impresivnu drskost i napisao nastavak Gospodara prstenova. U svijetu fantazije, kao što razumijete, ovo je jednako pisanju romana ili dva o starosti Nataše Rostove i Pjera Bezuhova, ili o smrti proročkog Olega.

U ovom nastavku već su se pojavile dvije karakteristične osobine Perumovljevog rada. Prvo, u njegovim romanima ima mnogo pisama. "Prsten tame" nije bio inferioran po obimu od "Gospodara prstenova", koji je iznosio tri debela toma: "Vilenjak oštrica", "Crno koplje" i "Henna's Adamant", odnosno nije inferioran po obimu. na original.

Druga karakteristična karakteristika je da je pisac ovde već delovao kao đavolji advokat. Ako Tolkien ima jasno postavljene sve akcente. Neke rase su odgovorne za dobro, druge za zlo, a ako bilo koji vilenjak ode do Crnog Gospodara, onda svi shvataju da je on otpadnik i degenerik. Perumov je, s druge strane, pokazao nezdravu simpatiju prema tako neukusnoj rasi kao što su orci. Došlo je do toga da potomak Froda (ili možda Sama, nejasno se sjećam trilogije, bilo je to davno) u finalu odlazi s orcima da napravi vojnu karijeru. Zlo u toj trilogiji više nije izgledalo kao apsolutno zlo, već samo kao složena sila sa svojom logikom, koja štiti svoje interese. I zašto bi čitalac, ako ne dijeli te interese, onda ih barem uvažavao? Tih godina (kraj 80-ih - početak 90-ih) ovaj pristup je bio vrlo nov. Iako se to podsvjesno sugeriralo, čitatelju je dosta crno-bijele boje fantazije. Osim toga, pisci koji govore engleski gravitirali su (i još uvijek teže) jednoj metafori. Moć zla je snažno povezana sa fašizmom, a crni vladari sa Hitlerom. (Istina, Amerikanci su do gomile i SSSR vjerovali u kraljevstvo tame). Ove analogije su vrlo uočljive ne samo u drevnom "Gospodaru prstenova", već iu sasvim modernom Harryju Potteru, pa sve do rasističkih pogleda nekih "loših" mađioničara - sjetite se njihovog prezira prema maglima i polukrvnicama. Zapravo, ovaj prezir je bio Voldemortova glavna ideološka osnova. U postperestrojskoj Rusiji, u uslovima opšteg haosa i igara sa demokratijom, u modi je bilo ekstremno neprijateljstvo prema svakom totalitarnom režimu i bilo kojoj crno-beloj ideologiji. Stoga su đavoli svih rasa i njihovi advokati bili počašćeni.

Naredni Perumov ciklus zvao se "Hjervardove hronike". Nacrt radnje Gospodara prstenova je ostavljen, ali ostaje Tolkienova pratnja, odnosno srednjovjekovni mali svijet u kojem žive vilenjaci, patuljci, orci i drugi. Ovaj svijet postaje sve složeniji, ispunjen novim rasama, novom magijom, ali u stvari je tipična Tolkienova fantazija. Hjervardski ciklus nam je već zanimljiviji u vezi s mačevima, jer se može smatrati njihovom praistorijom. U prvoj knjizi trilogije "Smrt bogova" upoznajemo se sa mračnim magom Hedinom, prema vlasničkoj logici Perumova, glavnim pozitivnim likom. Hedin - nova vrsta heroja: „Rok izgnanstva je istekao, a ja sam se vratio, postajući mnogo jači... Prošavši kroz zmijske staze i mišje rupe, disajne puteve vretenaca i nevidljive staze duhova... Razgovarao sam sa mrtvima, čarobnjacima i šamanima... rođaci su mi blokirali put do Tajno - nehotice sam tražio druge puteve..."(u stvari, postoji nabrajanje "tajnih puteva" na pola stranice, opširno piše Perumov). "Smrt bogova" daje najviše likova za istoriju mačeva. "Novi bogovi" Hedin i njegov brat Rakot, Hroft-One, Istinski mađioničar Merlin, čarobnica Sigrlinn - Hedinov neprijatelj-voljeni, Hagen, Hedinov učenik, gomila "mladih bogova sa posljednjim slovom abecede" na čelu sa Yamertom . Ovdje je stvoren sistem svjetova pod nazivom "Uređeni", Zmajevi Vremena predvođeni Orlangurom, Haos i njegove sluge - crni magi sa ostrva Brandei, "iver koji sjedi u tijelu našeg Svijeta", kao i Neimenovani - neprijatelj Naređenih. Perumov stalno stvara neku vrstu bogova, ali samo Orlangur i njegovi drugovi odgovaraju tako visokom rangu, ostali bogovi su više poput mađioničara koji su postali prilično ludi. Nije ni čudo što se mađioničar Hedin nosi sa gomilom Mladih bogova, a kada se on i Rakot "uzdignu" do Novih bogova, svakojaki mađioničari i čarobnice im stalno dodaju probleme. A ponekad čak i pobeđuju.

Druge dvije knjige iz Hyerwad ciklusa neću spominjati. Oni nisu toliko važni za razumijevanje "Čuvara mačeva", iako se tu spominju neki pojmovi i heroji. Sljedeći korak do mačeva je priča izvan ciklusa "Nekromantova kći". Radnja se prenosi u jedan od dva ključna svijeta "ciklusa mačeva" - Evial. Takođe, Perumov po prvi put pokazuje snažno interesovanje za nekromantičku magiju i nekromantičku fantaziju, što je u suštini čitav ciklus "Čuvara mačeva".

Pa, pozadina je gotova. Roman "Dijamantski mač, drveni mač" je početak priče. Radnja se uglavnom odvija u drugom ključnom svijetu ciklusa - Meljini. I ovdje su ličnosti i pokretačke snage epa gotovo konačno raspoređene. Melin - svijet, planeta (Perumov "svijet" i "planeta" su gotovo identični koncepti, samo se putovanje od planete do planete ne obavlja na svemirskim brodovima koji oru prostranstva Boljšoj teatra, već tankim stazama "interrealnosti" , do kojeg može doći samo ili jak mađioničar), carstvo i glavni grad. Na početku romana, carstvo je u stanju vrlo krhke ravnoteže, zvanični šef države, car, je zapravo marioneta u rukama "Duge" - zajednice magijskih redova koji gotovo u potpunosti posjedovati državu. Baroni dišu u potiljak mađioničarima, koji u suštini nisu zadovoljni ni sekularnom vertikalom moći, na čelu sa carem, niti sivim kardinalima - mađioničarima. Nalozi, inače, dodaju napetost u društvu, svakako jačajući njihov monopol na magiju na ovom svijetu. "Svakim sredstvima" - nemilosrdno kažnjavanje svih manifestacija magijskih sposobnosti među običnim narodom i odabiranje sposobne dece iz plemićkih porodica u detinjstvu, za zatvoreno obrazovanje u zidinama svojih manastira. Mađioničari pripremaju cara kao svoju igračku, takođe, od detinjstva, i to ne najhumanijim metodama. Sva ljudska, ljubazna i svijetla osjećanja dosljedno se spaljuju iz dječaka (gotovo usijanim gvožđem) - tuga za stvorenjem za koje se dijete veže, na primjer, momak je morao vlastitim rukama ubiti štene, i bilo kakve manifestacije nezavisnosti - strogi budni nadzor svakog koraka i svake misli i stalni demagoški govori o prednostima takvog obrazovanja za domovinu.

Rasna (tačnije vrsta) napetost u društvu je takođe veoma jaka. Ljudi su dominantna vrsta u Meljinu, prije njih su prije njih vladali vilenjaci koji su nam već poznavali patuljke i nove rase za čitaoca, posebno "Danu", koji se malo razlikovao od vilenjaka po opisu. Nekada u Meljinu uopće nije bilo ljudi, ali jednog dana, ne baš lijepo, ljudi su došli u ogromnoj preplašenoj gomili odnekud izvana. Dočekali su ih ognjem, mačem i morem strijela, ali užas koji je otjerao ljude na ovaj svijet (vrijeme je da se prisjetimo Neizrecive) postao je jači od magije onih koji su ih sreli. Ljudi su jednostavno zatrpali branitelje brojnošću i potpunom ravnodušnošću do smrti. Slomili su se i ukorijenili se u ovaj svijet, postepeno pobjeđujući vlasnike (usput, nisu se dobro slagali jedni s drugima). Prolazila su stoljeća, starosjedioci su svedeni na status američkih Indijanaca - divljih slugu dominantne rase. Danu, kao najjači otpor (a samim tim i najviše poginulih u bitkama), generalno se spuštaju u stanje obespravljenih robova, patuljcima je dodijeljen rezervat u svojim voljenim planinama, ali je društvena uloga u društvu ozbiljno narušena . Ima još nekih rasa, ali ih je toliko malo da o njima nema smisla pričati.

Sliku dopunjuju nemirni susjedi carstva, neki zlokobni Drevni, koje čak i domoroci smatraju zlokobnim i drevnim, kao i Bezbojni Nerg - magični red kojeg čak ni svemoćna Duga ne razumije i boji se, iako je formalno Bezbojni jedan od njih, Siva liga je podzemna organizacija sa metodama i mogućnostima KGB-a, kao i Spasove crkve, koja jako podsjeća na kršćansku, ali nema moć da katolici su imali u srednjem vijeku. Ekološki, Melin takođe nije prosperitetna - prirodna katastrofa zvana "Smrtna kiša" redovno hoda po njoj. U praksi, ovo je kiša jake kiseline, magija je nemoćna protiv te kiše, samo jako dobri krovovi štite, pljusak ne korodira samo kamene pločice.

Vrti li vam se i dalje u glavi od nabrajanja glumačkih snaga? Ali ovo je samo početak. Vrh ledenog brega, da tako kažem. Shvaćate da sa tako šarolikom političkom slikom svijet nastoji zaroniti u ponor haosa i građanskih sukoba. Pogotovo ako neko spolja gura. U Meljinu su se do početka opisanih događaja pojavila tri nova faktora. Dva su interna. Jednom u veku, moćni artefakt "sazreva" u šumama Danua - mač Immelstorm, koji akumulira svu bol potlačenog naroda Danua. I samo pravi sin (ili kćerka) ovog naroda može pronaći Drveni mač u šumi, nabaviti ga i koristiti. Drugim riječima, postoji samo jedan operater ovog artefakta za cijelu rasu. A ako ne uzme mač na vrijeme, on nestaje i čeka još sto godina. Štaviše, sa svakim vekom moć mača se povećava.

Istovremeno, Dragnir dijamantski mač se rađa u planinama, ista igračka, samo za patuljke. Naravno, svi ozbiljni ljudi u Meljinu znaju za ova čuda i spremaju se za njihovo pojavljivanje. Na primjer, "pravu ćerku Dana" svi su odavno shvatili osim nje same. Agata je robinja putujućeg cirkusa - odnosno živi na takvom dnu društvene rupe da to više nije dno, već podrum, pa čak i kanalizacija. Ispod se jednostavno ne događa. Neće ga samo lijeni šutnuti, pogotovo što su ljudi u cirkusu siromašni, i sami se ritaju zbog svoje slatke duše, a eto, takav izlaz je pri ruci. Istina, u nekom trenutku, naime u trenutku konačnog sazrijevanja Immelstorma, ispostavi se da je cirkus krcat prikrivenim agentima raznih tajnih službi. A radnja se razvija po predvidljivom scenariju - Danu čuje zov mača, vadi ga iz dubina nekog drveta, najživlji agent, koji je usput ubio nekoliko dosadnih konkurenata, oduzima ga Agati. sve dok Danu zaista nije naučio da koristi mač.

Patuljci su imali više sreće - dobili su Dragnira bez ikakve muke, sada uvrijeđeni rudari mogu sigurno krenuti u rat protiv čovječanstva - čak ni cijela vojska neće moći odoljeti Dijamantskom maču.

Car Melina spolja podsjeća na robota u viteškom oklopu - ni kapi emocija, ništa ljudsko, moć i snaga povodom lutkara iz Duge. Duboko u duši je skrivena bol koju vaspitači nisu mogli iskorijeniti. Car ne može zaboraviti štene i djecu Danua koje je ubio vlastitim rukama - još jedna "beznačajna" epizoda u pripremi kraljevskog čudovišta. A sada car samo čeka trenutak kada može uništiti prokletu Dugu, osloboditi svoje rodno Carstvo ovog kalupa. I slučaj se predstavlja - misteriozni saveznik mu daje bijelu rukavicu - artefakt koji po snazi ​​nije inferioran mačevima.

I zapaljen sa tri kraja u Meljini, rasplamsao se rat...

Rat u Meljini samo je početak epa. Kao rezultat romana, mladi mađioničar Fes uzima mačeve sa ovog svijeta i skriva ih u nekom tajnom džepu svemira. Sam Fess, u krajnje žalosnom stanju, završava u Evialu, zaboravlja ko je i odakle dolazi (a momak dolazi iz Doline - posebnog svijeta u kojem žive mađioničari izuzetne moći) i počinje život ispočetka u lokalu Akademija mađioničara, gdje studira nekromantiju - umjetnost, koja nije previše cijenjena u ovom svijetu. Uzalud zanemaruju - Evial prilično pati od svake oživljene strvine. Budući da mu je teško sa kolegama na Akademiji, Fes odlazi na slobodno putovanje - da obavi svoje direktne dužnosti - da umiri mrtve. Čini se da je stvar korisna za društvo, ali društvo ne favorizira Fassa. Kao prvi aktivni nekromant u Evialu nakon mnogo godina, smatra se Razaračem drevnih proročanstava. Osim toga, Crkva Spasitelja je stekla ogromnu moć u Evialu, a Fess progoni inkvizicija, posebno fanatik Etlau. I, nekoliko drugih briga za momka, on je pod pritiskom misterioznih, ali moćnih sila koje žele da im mačevi budu na raspolaganju. Takođe, zlokobni entitet pod dirljivim imenom "Zapadna tama" želi da od Fesa napravi pravog Razarača. Sam Fess na kraju juri oko Eviala s najkatastrofalnim posljedicama po njega i svijet.

U međuvremenu, Melin, koja se jedva oporavila od carskih ratova sa mađioničarima i ljudima sa Danuom i gnomima, pati od nove nesreće - Rifta - rupe u drugoj stvarnosti, iz koje ispuzaju gomile čudovišta, koje obe trupe i mađioničari se teško mogu nositi sa tim. Car se oseća krivim za ono što se dešava - bela rukavica, poklon od stranca, pomogla je caru protiv Duge, ali je mnogo doprinela i pojavi Rifta. Općenito, mačevi i rukavica (i neke druge moći i artefakti), nakon sukoba, gotovo su uništili Melin. Sada car pokušava poraziti Rift. A buntovni baroni, koji osjećaju slabost moći, zajedno s buntovnim mađioničarima, neprestano ga ometaju, ometajući ga zbog sitnica i slabeći vojsku, koja već s poteškoćama zadržava čudovišta.

A svi ti obračuni u dva svijeta (i, u manjoj mjeri, obračuni Novih bogova na drugim mjestima) posvećeni su najdužem ciklusu "Čuvar mačeva".

Dakle, koliko je knjiga zauzela cijela ova priča:

pozadini

Hronike Hjervarda
1. Smrt bogova
2. Ratnik velike tame
3. Zemljište bez radosti

4. Nekromantova kći (+ kratka priča "Vrati štap" u istoj knjizi)

kravata
5, 6. Dijamantski mač. Drveni mač (2 toma)

čuvar mača
7. Rođenje mađioničara
8, 9 Putovanje mađioničara (2 toma)
10, 11. Usamljenost mađioničara (2 toma)
12, 13, 14, 15, 16. Rat magičara (4 toma, posljednji u dva dijela)

Kada sam završio drugi tom Rata mađioničara i shvatio da to nipošto nije kraj, Perumov me jako uvrijedio. Činilo se da uopšte ne želi da završi ciklus. Štaviše, priča koju on priča, iako se sastoji od mnogo priča, razvija se gotovo pravolinijski. Nema traga bilo kakvom lokalnom završetku u svakom od tomova ciklusa. Tipičan serijski standard, kada radnja ne ide nikuda, svaki put se prekida na najzanimljivijem mjestu. Treći tom "Rata" nisam kupio jer bi četvrti trebalo očigledno da ga prati. I tek pošto sam se uverio da je četvrti tom kraj ciklusa, kompletan i bezuslovan, kupio sam poslednje tri knjige.

Kako je sve napisano? Kao što sam rekao više puta, a to je očigledno iz prethodnog ciklusa, Perumov piše mnogo reči. Pogotovo na početku svake knjige. Teško je proći kroz njegove uvode. U "Smrti bogova" se to vrlo snažno osjetilo - početak je vrlo mutan. Ali postepeno sam, i samo iz tog razloga, „asimilirala“ celu ovu biblioteku, uključiš se, sa zanimanjem i napetošću čekaš kraj knjige.

Druga strana Perumove opširnosti je ogroman broj likova i priča. Postoje izuzeci - radnje "Ratnika velike tame" i "Kćerke nekromantera" su relativno linearne. Ali zašto je prvi napisan, uopšte ne razumem, roman se ne uklapa dobro u ciklus Hjervarda, a drugi je jasan uvod u ciklus Evial (iako je, možda, kada je roman pisan, Perumov nije imao ništa slično u glavi).

Dakle, za 12 knjiga, počevši od "Mačeva", autor je uspeo da razvije ogroman broj priča, a u opisu nikako nisam sve naveo. Čast i slava autoru, u finalu je uspio da ih sve dovede u jednu tačku i logično upotpuni. Ništa nije izgubljeno, niko nije zaboravljen.

Još jedna karakteristika Perumovih zapleta su metamorfoze koje se dešavaju sa likovima. Većina likova u "Mačevima" ne samo da se preselila u "Čuvar", već je tamo dobila i svoje priče. I gotovo nijedan od glavnih likova do kraja priče nije ostao isti kao na početku. Transformacije likova, kako lične tako i fizičke, veoma su značajne. Štaviše, "Čuvar" je ciklus nekromanta na mnogo načina. Izuzetno je teško ubiti heroja, likovi se dižu iz pepela poput feniksa, ponekad se pretvarajući u rijetka čudovišta.

Koncepti dobra i zla u djelima Perumova su vrlo nejasni. Neprijatelji iz prošle knjige lako postaju saveznici u sljedećoj, čim se njihova interesovanja malo promijene. Možda jedino apsolutno zlo ostaje Bezimeni, s manijakalnom upornošću koja se probija kroz Redovnika. Ali ni on nije „moralno“ zlo, samo su njegovi interesi toliko nespojljivi sa interesima Naređenog da postaje objektivni neprijatelj stvarnosti. Međutim, on ima i saveznike koji pokušavaju da steknu politički kapital za sebe u ovom ratu.

Odjednom, na kraju ciklusa, Spasitelj je dobio čudno značenje. Štaviše, slika ovog heroja veoma podsjeća na kršćanskog Spasitelja. Da budem iskren, najnovije knjige iskreno odišu satanizmom, sve dobrote su oruđe tame, a Spasitelj je vrlo neugodan entitet. Ipak, apstrahovao sam od ove sličnosti, jednostavno zaključivši za sebe da Spasitelj nema nikakve veze sa Hristom, već je to neka kolektivna slika rođena od modernih religijskih institucija koje su se prilično kompromitovale. Nemojte ozbiljno uvlačiti religiju u krug.

Sama činjenica da sam pročitala cijelu ovu biblioteku govori da mi je bilo zanimljivo čitati. Iako je ciklus Guardiana rastegnut do nemogućnosti. Pogotovo kada se uzme u obzir da se većina likova i priča prelila u ciklus Mačeva. Bilo je sasvim moguće smanjiti "Čuvara" barem za polovicu, pogotovo jer sadržaj radnje nije mnogo više nego u mačevima.

Ovaj ciklus stavlja tačku na Tolkienove svjetove. Čak se i ljubiteljima fantazije muka od spominjanja vilenjaka, patuljaka ili orka u tekstu. Ne tvrdim da je Perumov prilično zakomplikovao i ponovo izgradio ove svjetove, izmislio nove rase, novu magiju. Osim toga, davno je počeo da piše ciklus („Smrt bogova“ datira iz 1991-1993). Ali niko ne želi da vidi ove rase i srednjovekovnu fantaziju u knjigama uopšte. Još nekoliko godina ljudi će gledati filmove s takvim zapletima, ali je malo vjerovatno da će sve ovo čitati.

Žanru kao takvom potrebno je temeljito rebrendiranje. Magija nikad nije dosadna, ali okolina brzo dosadi. Pogotovo u naše vrijeme, kada je već napisano toliko knjiga da čak i najtalentovaniji autori posuđuju nešto u zapletu ili najvažnijem zadatku. Sve je već napisano, tim više treba da vodite računa o sebi kako biste izbegli sekundarnost tamo gde je to moguće. Ali i dalje možete uživati ​​u ovom ciklusu, tako da nikada ne pročitate riječ "vilenjak" nigdje drugdje.

Autor želi izraziti duboku i iskrenu zahvalnost onima koji su učinili sve što je u njihovoj moći da ova knjiga bude što bolja:
Mike Goncharov
Vere "Gatti" Kamshe
Sergej Razarenov
Vladimir "Ork" Smirnov

Dobrodošli u pustoš
U svijetu koji se sve brže okreće
Gde sam neko vreme sam
Brže se okreće
Daleko od svjetla pravo u mrak
Marš vremena je počeo
Uhvaćen sam u drevni san tako svetao
A onda počinje marš vremena…
Blind Guardian, "Somewhere Far Beyond"

Sinopsis, ili Šta se dogodilo prije?

U prvoj Chronicle of the Rift, nazvanoj "Dijamantski mač, drveni mač", iznesena je priča o neuspješnom Dolasku Spasitelja u jedan od svjetova velike Sfere Reda. U davna vremena, kada su rase gnomova i mladih vilenjaka, inače zvani Danu, dominirale tim svetom i vodile među sobom smrtnu borbu, čarobnjaci ova dva naroda stvorili su dva magična mača: patuljci - Dijamant, ili Dragnir, i Danu, vladari šuma, - Drveni, ili Immelstorn. Sva snaga i bijes naroda bila je uložena u ove mačeve; i, ako se sretnu u bitci, ovim bijesom svijet bi mogao biti uništen. Voljom svemoguće sudbine, ova dva Mača su se probudila u isto vrijeme. Immelstorn je pao u ruke Danu roba po imenu Seamni Oektakann, Dragnir je, ne bez lukavstva, prevare i izdaje, zauzeo patuljka Sidri Dromaronga. Tada je Drveni mač zarobljen od strane mađioničara ljudske rase, dok je patuljak Sidri bezbedno stigao do utočišta svog plemena. U izbijanju rata, gdje su se svi borili protiv svakoga, ljudsko Carstvo - protiv Duge, sedam magijskih redova, Danua i gnoma - protiv ljudi i međusobno, počela je invazija čudnih stvorenja koja su sebe nazivala Tvorcima of the Way; Melinom svijetu prijetilo je uništenje. U krvavom haosu rata, zlokobna Proročanstva uništenja počela su se ostvarivati, Dijamantski i Drveni mač samouvjereno su koračali jedan prema drugom, donoseći smrt sa sobom.
Među sljedbenicima Cara Čovjeka bio je i izvjesni Fess, mladi ratnik i čarobnjak, rođen daleko od mesa svijeta u kojem se morao boriti. Došao je iz misteriozne Doline mađioničara, misterioznog mjesta u Međusvijetu, gdje su od pamtiveka živjeli najjači čarobnjaci Reda. Fesu je odavno dosadio odmjeren život u dolini (bar mu se tako činilo), te je napustio svoj rodni svijet, postavši ratnik i prorok cara u svijetu Melina.
Fes je bio taj koji je, u konfuziji koja je nastala, bio u stanju da shvati šta treba da radi. U bici koja je usledila, kada su se legije Melinskog carstva susrele sa vojskom patuljaka koji su nosili Dragnira sa sobom, i poslednjim odredom Danua, vođen i ohrabren od Immelstorna, Fes je u pravom trenutku uspeo da se nađe pored Dijamanta. i Drveni mačevi koji su se konačno sukobili u posljednjoj bici...
Nakon monstruozne kataklizme, Fess, koji je pokušavao da se vrati kući u Dolinu mađioničara, bačen je u Evial, jedan od svjetova Uređenih, zatvoreni svijet, sa svojim posebnim zakonima magije. Zapad ovog svijeta prekrivala je neprobojna Tama, a stanovnici Evijala su vjerovali da će ta Tama napasti granice naseljene ljudima i tada će doći neizbježni kraj vremena. Vjera u Spasitelja, moć Crkve, bila je jaka u Evijalu, a inkvizicija je željezom i krvlju iskorijenila jeresi.
Fesovo pamćenje je bilo oštećeno, a on je izgubio značajan dio sjećanja, kao i svoje borbene vještine. Zaboravio je svoju prošlost, nije se sjećao ničega o Dolini mađioničara, o dijamantskim i drvenim mačevima. Slučajan susret sa starim mađioničarom Parryjem, koji je otkrio magijske sposobnosti u čudnom strancu, odveo je Fesa u grad Ordos, u svjetski poznatu Akademiju visoke magije.
Sudbina je učinila Fessa pomoćnikom Fakulteta za zlonamjerne studije. Postao je nekromant, mračni mag, izopćenik kojeg su Crkva Spasitelja i Bijelo vijeće tolerirali samo zbog povećane učestalosti napada Undead, koje je nekromantica najbolje mogao nositi.
Rano pušten sa Akademije, Fes je poslan u gradić Arvest na sjevernoj obali, gdje se susreo s patuljkom Suguthorom i orkom Pruddom, koji su mu postali vjerni pratioci.
Dok je odmarao groblje, gdje su se svirepa i krvoločna čudovišta budila u život, Fess se po prvi put otvoreno susreo s inkvizicijom koja je pribjegla ljudskim žrtvama da bi ostvarila iste ciljeve.
Ovaj sukob se pretvorio u pravi rat, u jednom trenutku u kojem su Pradd i Sugutor završili u rukama inkvizitora Arvesta. Kako bi ih spasio, Fess se vratio u grad - i upravo u to vrijeme, Arvest je napadnut od strane invazije Pincer Carstva, mlade i grabežljive ostrvske sile na krajnjem zapadu Evijala, gotovo na samim granicama te same Tame.
Kao rezultat bitke, grad je uništen do temelja. Fess i njegovi saputnici uspjeli su pobjeći. Od sada su za Inkviziciju, Crkvu i zajednicu Svjetlosnih magova Evijala postali nepomirljivi neprijatelji...
Treća hronika, The Mage's Journey, govori o tome kako su nekromantica i njegovi pratioci uspeli da pređu Gvozdeni greben i stignu do Narna, šume mračnih vilenjaka. Fes se nadao da će tamo naći utočište, ali njegovim nadama nije bilo suđeno da se ostvare. Stanovnici Narna mu se nisu otkrili, a sam nekromantar je uvučen u borbu sa Divljim lovom, nepoznatim stvorenjima koja su progonila Irdis Evalle, narnijskog vilenjaka. Fes je uspio pobijediti, ali uz visoku cijenu - Irdis, kojem je Fess dao Riječ Nekromanta da će se pobrinuti za njegovu sigurnost, umro je, žrtvujući se za uništenje Divljeg lova i mir njegovog rodnog Narna. Narnijski vladari koji su se pojavili nakon ovoga uskratili su pokroviteljstvo Fesa.
Zaklevši se da će se osvetiti čarobnjaku koji je poslao vilenjake da napadnu Divlji lov, nekromantica je napustio Narn. U Aegestu, ljudskim posedima, pokazalo se da je prihvatio ponudu lokalnih inkvizitora (još nisu bili svesni šta se dogodilo u Arvesti) - da stane na kraj zgražanjima određene veštice. Nekromantica se složio, nadajući se ili da će odvratiti nevolje od nevino oklevetanih, ili kazniti čarobnicu koja stvarno stvara podlosti.
Jednom u selu zvanom Crooked Creek, gdje je vještica živjela, Fess je brzo shvatio da je to bila ta vještica, ko zna kako, ali je poslao Divlji lov.
Nekromant je pronašao vešticu, ali prekasno. Aktivirala je svoju čaroliju. Fess, Pradd, Sugutor i mladi Airbender Ebenezer Giles, koji im se pridružio, bili su prisiljeni prihvatiti neravnopravnu bitku sa smrtonosnom hordom koju je podigla vještičja čarolija, s kojom se čak ni nekromantica nije mogao nositi.
Situaciju su spasile sluge Spasitelja, koje su se pojavile u Crooked Creeku, na čelu sa ocem Etlauom. Ispostavilo se da inkvizitor sada ima velike moći - u svakom slučaju, da uništi nemirne, bio je dovoljan jedan od njegovih blagoslova.
Fess, Pradd i Sugutor su zarobljeni. Vještica je osuđena na spaljivanje, a nekromant joj nije mogao pomoći, prekršivši svoju Riječ po drugi put.
Uz velike muke, prijatelji su uspeli da izbegnu požar. Zajedno sa Gilesom, rastrzani sumnjama (ipak je morao ići protiv svojih), pojurili su na istok, nadajući se da će se skloniti u Vječnu šumu.
Na putu su sreli djevojku, Lynx, koja je prošla surovu školu Hrama mačeva, ali nije izvršila svoje zadatke i od tada se krije od moguće osvete. Pridružila se odredu nakon što ju je Fes pobijedio u dvoboju, a risovi su vjerovali da je nekromantica ništa manje nego vitez Hrama, baš onom kojem je tako neuspješno služila.
Zajedno su probili barijere inkvizitora, stigli do Vječne šume, ali gospodarica vilenjačkih zemalja, Veide ae Allinir, odbila im je pomoći kada Fess nije htio da se odrekne crne umjetnosti nekromancije.
U Vječnoj šumi, Fesov odred sustigli su inkvizitori. U bici koja je uslijedila, Ebenezer Giles, izmučen kajanjem, prešao je na stranu svete braće, ali je, suprotno očekivanjima, bio zarobljen.
Uprkos svemu, Fes je odlučio da oslobodi nesretnog mađioničara, koji je u tom trenutku bio pod njegovom zaštitom.
Nekromantica i njegovi saputnici nisu imali vremena. Ebenezer je pogubljen na trgu gradske vijećnice u Egestu, a Fess se zakleo na osvetu. Donio je daleko od najrazumnije odluke, planirajući da silom provali u Aegest i kazni dželate svjetlosnog maga.
Fes je uspeo da se probije u grad, ali je u borbi sa Etlauom i inkvizitorima poražen. Lynx, Pradd i Sugutor, teško povrijeđeni (ili možda čak i mrtvi), ostali su u rukama inkvizicije. Nekromanta je spasila čarolija koja ga je bacila daleko od grada. Potpuno iscrpljenog, Fess su spasili vilenjaci kod Weidea, koji je izjavio da neće dozvoliti da on, nekromantu, umre, jer bi to moglo uzrokovati bezbroj katastrofa.
Vilenjaci su doveli polubezdušnog nekromanta na Vrh sudbine, gdje se Fess susreo sa zmajem Sfiyratom, čuvarom jednog od izvora moći koji je potaknuo svu magiju u svijetu Eviala.
Pošto je izliječio i shvatio mnogo o svijetu i njegovim silama, Fess je napustio Vrh sudbine. Bio je potpuno sam.

Prolog

Čovek srednjih godina u skromnoj tamnoj odeći stajao je na visokom prozoru sa lancem. Ispod, pred njegovim očima, smrznule su se krošnje drveća u smaragdnim toljagama, brzi potoci hladnog narandžastog plamena tekli su, vijugajući duž zimzelenog lišća. Ništa nije izgorelo, bilo je tu samo zbog lepote. Sutra će promijeniti boju, a sam plamen može se pretvoriti u, na primjer, najlakšu prozračnu pjenu. Tada će rojevi raznobojnih mjehurića poletjeti do samog neba, na način onih koje djeca puštaju u vodu sapunicom i slamčicom. Iako na ovom mjestu za bezbroj liga okolo nije bilo nijednog djeteta i nijednog živog bića. Ovdje su dolazili samo na poziv, a samoća vlasnika rijetko je bila narušena - jer je i sam sebi dozvoljavao da se ovdje odmori, u tišini, izuzetno rijetko.
Sada je bio samo jedan od tih trenutaka.
Stari zamak uzdizao se u visoko nebo tankim uvrnutim tornjevima, podignutim jasno za ukras, a ne za odbranu. Vlasnik ovog mjesta nije se bojao nikoga i ničega unutar vođene totalnosti svjetova. O, kad bi se sve moglo odlučiti jednostavnom i poštenom borbom! Bori se kao što se i on ranije borio, i magijom i mačem! Da su njegovi neprijatelji toliko glupi da bi, na primjer, napali ovaj njegov stan u kojem nema ni čuvara ni sluge! Ali nije mogao računati na takvu sreću. I morali su da se ponašaju kao nekada - sa intrigama, višesmernim zagonetnim kombinacijama, gde čak ni učesnici u poslednjim fazama nisu imali pojma čemu njihov trud vodi.
Kancelarija u kojoj je čovek stajao bila je uređena sa strogim ukusom - prostran radni sto, radni sto pored prozora, ako vam padne na pamet da zapišete neke misli, redovi polica za knjige duž zidova; knjige prikupljene ovdje bi natjerale svakog čarobnjaka bilo kojeg od Naređenih svjetova da odmah proda svoju dušu za samo jedan dan među njima. Nameštaj u kancelariji je plemeniti i skupoceni tamni grimizni hrast koji je rastao u jednom veoma, veoma udaljenom svetu - svetu koji se zvao Jibulistan i sa kojim je vlasnik kancelarije imao toliko uspomena. Vlasnik je posebno napravio sve novo, ne uzimajući ništa iz prošlosti. Namještaj njegovih odaja u Zamku svih drevnih nije preživio pad Titanovog stupa, ali iako je on - sadašnji - mogao obnoviti mnogo toga što je izgubljeno, on to nije želio učiniti.
Sada je čekao. Osetljivo je osećao svaku sekundu plutajućeg, prolaznog vremena, nečujno je ispratio, kao komandant svog starog veterana koji je pao u neravnopravnoj borbi, odajući mu poslednje vojne počasti. Znao je da je ostalo sve manje vremena.
Uostalom, kao što znate, vječnost ima tendenciju da prođe vrlo brzo...
Začulo se oprezno kucanje na vratima. Čovek je lagano okrenuo glavu, ne progovorivši ni reč, ne učinivši više. Vrata su se odmah otvorila. Obično nije koristio u svakodnevnom životu nikakve Sile koje bi se mogle nazvati "nadljudskim", kao da je obavljao neku vrstu obreda. Kao da sam sebi dokazuje da ja nisam Moć, nisam nešto što zahtijeva imenovanje velikim slovom, bogosluženje, hramove i hijerarhiju sveštenika. Što se manje zna o meni u jednostavnim svjetovima, to bolje.
„Koliko da ti kažem da uđeš bez kucanja“, uzdahnuo je vlasnik kancelarije. - Koliko godina te pitam, pitam - sve uzalud.
„Izvinite, učitelju“, pognuo je glavu pridošlica. Mlado, moćno tijelo, pravi ratnik. Oči koje se nisu slagale sa starim licem zurile su oštro i pažljivo. Samo su izdali godine svog vlasnika, obučeni u jednostavnu crnu jaknu od grube kože - takve se nose u desetinama, ako ne i stotinama svjetova. Oružja nije bilo i nije mu trebalo ovdje. “Stvarno se ne mogu naviknuti na to. Pa, samo ne.
- A koliko puta možete ponoviti da Orlangur već zna koliko dugo nije moj učenik? Da sam žrtvovao zrno tvoje sudbine da...
Nije važno učitelju. Ne mogu da te nazovem drugačije”, nasmejao se pridošlica. – Mogu li da pređem na svoj izveštaj?
- Idi... na izvještaj... - grimase vlasnik. „Hagene, ti si zaista beznadežan u svom poštovanju. Hodamo rame uz rame toliko dugo da... Oh, u redu. Slušam te.
„U polarnim svetovima vlada jak magijski poremećaj“, potamnilo se lice onoga koji se zvao Hagen. - Melin, Zidda, Skorbok, Wemste i ...
"I Hjervard", sumorno je završio domaćin.

Zachin
Dolina magova
Molitva Aglaye Stevenhorst

... Lampa je gorjela slabo, ali ravnomjerno, izvlačeći iz mraka žalosno lice Spasitelja. Aglajina ikona bila je rijetka, ne baš drevna, ali ju je nabavio Vitar Laeda, Kerov otac, u jednom od propadajućih svjetova, godine. gdje je čaša ljudskih grijeha nadmašila čašu strpljenja i tuge Spasiteljeve, i došao je čas Njegovog velikog jadikovka.
Vitar je uvjeravao da je sliku uzeo direktno sa radne površine poluludog majstora ikonopisca, koji je svojim očima vidio Silazak Spasitelja, vidio Ga u Tugama - jer prije spasavanja duša treba provesti spasene kroz tjelesne muke, pomažući da se očiste od grijeha i uzaludnosti zemaljskog postojanja.
Da, Spasitelj dolazi, najavljujući veliku Radost – oslobođenje od zagrobnog života, drugačije postojanje, koje ne mogu spoznati ni najveći magovi, u koje se jedino može vjerovati. Ali prije toga, ljude, vilenjake, gnome, druge razumne rase, nažalost, čekaju muke, jer čak ni Spasitelj nije u stanju zaustaviti ispunjenje strašnih proročanstava, često vodeći čitave svjetove u ponor. I zato On tuguje, jer čak i mala muka ovih mališana čini da se Njegovo srce ispuni bolom i tugom.
Aglaja je bacila brzi pogled na susednu ikonu.
Spasitelj je izgubio sina. Slika oca u plaču.
Zato što je i On voleo. I bio je voljen. Jer nemoguće je spasiti a da ne prođete i ne doživite sve što je sudbina dodijelila živom, bilo da je čovjek, goblin, trol ili čak ork.
Spasitelj je znao. A Njegov izabranik, čije ime nije važno - ovo ima duboko značenje, jer svako može (i treba) postati To, Spasitelj u ličnosti jednog, takoreći, voljenog - kao muškarca - svih žena mnogih rase i narode, - Njegovu izabranicu uhvatile su zle sile koje su se opirali Njegovoj volji, i mučili. I On je nije mogao spasiti, jer je uzeo za sebe dio smrtnik, i pod obličjem i sa dušom smrtnika otišao je svojim putem - Pokušao je da je prebije običnim oružjem, jer je doživljavao i ljutnju i bijes.
I nije uspeo. I izgubio je onu koju je voleo i čije je lice od tada uvek prikazano na svim slikama ispod table - uostalom, svako je mogao biti na njenom mestu.
I izgubio je svoje dijete. Jutarnja zvijezda, ona koja je mogla okrenuti puteve svjetova i duša na drugačiji način, otišla je do Sivih granica.
Aglaya se molila. Zamolila Ga je da spasi život Kare, nestašnog dječaka, posljednjeg domorodnog stvorenja krvi koje je dijelila s njom, Aglaya.
Uostalom, On zna i gorčinu gubitka.
Na kraju krajeva, On sadrži sve ljudske tuge, bolove i nade.
Na kraju krajeva, On je svemoguć, i doći će čas kada će se sve Postojeće sjediniti u Njemu u vječnom i univerzalnom skladu, što je čak i oštar um magičara Doline nemoćan da zamisli.
„O, da, da“, žarko je prošaputala Aglaja. - Sačuvaj. Sačuvaj. Nije uvek bio poslušan... ali je dobar dečko. Sačuvaj. Neka dođe kući!”
Aglaya se molila. Slike su bile tihe.

Poglavlje 1
Iron Ridge
Nekromant dobija mač

Zmaj nije razočarao. Ni u čemu, ni u najsitnijim detaljima. Fes je lagano i slobodno hodao podzemnim hodnicima, crna moć koju je apsorbirao u Egesti netragom je nestala, otišla, rastvorila se pod naletom bijesnih tamnih grimiznih zraka Kristala, izvora magije, Kreativnog početka. Fess se, bez pretjerivanja, osjećao preporođenim. Krv mu je jurnula žilama, srce mu je kucalo snažno i ravnomjerno, i sada mu se činilo: kad bi izašao sam na cijelu vojsku, neprijatelji bi zadrhtali i pobjegli od samog njegovog pogleda.
Previše je toga rečeno i čulo u ogromnoj podzemnoj pećini da bi Fes ostao isti kao prije nego što je došao ovamo. Ono što je čuo izgledalo je previše nevjerovatno - a u isto vrijeme nekromantica je shvatila da je to, ako ne apsolutna istina, onda nešto vrlo blisko. Naravno, Dragon Guardian of the Crystal nije mogao a da ne slijedi svoje ciljeve. I, mora se priznati, Sfayrat je postupio plemenito, odmah dajući do znanja koji su to ciljevi. Naravno, želio je znati sve o nekromantu, gdje god da je otišao nakon Vrha sudbine. Ko zna, možda je on, Fess, pogriješio što je odbio dar zmaja? Runski mač mu je vjerno služio... istina, ako, naravno, uzmemo u obzir riječi Sheirata da je ovaj mač podmetnut njemu, nekromantu... i da maske bi sada mogao iskoristiti ovo da sazna sve o dijamantskim i drvenim mačevima... ko zna? Zmajev mač bi mogao postati još moćnije oružje u njegovim, Fesovim, rukama. A intuicija je rekla nekromantu da će mu u bliskoj budućnosti možda trebati sva moć koju može prikupiti.
Ali - odluka je donesena i djelo je učinjeno; žaljenje je nedostojno čovjeka, samo naprijed, Cair Laeda, i zapamti da ti je gore ostalo puno, puno posla.
Djelo poštenog, jednostavnog nekromanta koji svakog dana, svake noći staje na put onima kojima je zla sila oduzela vječni počinak. Ustaje bez velikih riječi o sudbini, borbi protiv zla i slično. Ne ulazeći u duge rasprave o ciljevima i sredstvima, bez rasprave da li je princip manjeg zla prihvatljiv i primjenjiv u praksi, već jednostavno izlaskom na groblje i umirivanjem njegovih probuđenih stanovnika.
On, Fess, ratnik Sive lige, on, Cair Laeda, mag iz Valea po rođenju, nije završio svoj posao u Egesti. Oh ne, ne kao osvetnik. Kao nekromantica. I on će se vratiti tamo... čim bude mogao. U svakom slučaju, on će se potruditi da to učini. I ne samo tamo. Mekamp. Sallador. Kint. Semigradye. Zmaj je bio u pravu - dolazi tama, tačnije, ne tama, već ono što je pokriveno njegovom bojom i imenom. Slično odražava slično. Protiv zombija i hodajućih kostura, koji ne leže u kovčezima, nažalost, čista i svijetla magija nije prikladna. Samo mračne, zle, užasne čarolije nekromancije jako pomiješane s krvlju i bolom. Takva je sudbina. Ovako svijet funkcionira. Nije u našoj moći da preokrenemo svjetski poredak, a čak i da se ispostavi da je u nama, koliko će života pasti u Tamu ako počnemo sve i svakoga preoblikovati prema vlastitim željama?..
Dakle, put je čist. Smrt prijatelja je strašna, ali možete je osvetiti ako spasite druge nevine. Sada nije vrijeme da se vraćate Aigestu, da pokušavate pronaći "krivca" - jer samo jedna osoba je kriva, a ta osoba ste vi. Zaboravi na slepu osvetu. U svakom slučaju, za sada. Vi niste Razarač, a ovo je glavna stvar. Kraljica Weide je pogriješila. Svako može pogriješiti, čak i vilenjački vladari. Dakle, hodaj, hodaj, nekromante, ne možeš sjediti ovdje predugo. Tuga i nesreća vas prate za petama. Od sada, vaša sudbina je da lutate sami Evijalom, zaustavljajući Tamu gdje god možete. Zmaj je rekao da ona ide na istok. To znači da ćete odsjeći pipke koji se rastežu, čak i ako na mjestu svakog posječenog izraste deset novih. Jer ako se ne posjeku, na mjestu svakog neposjecenog vec ce ih biti hiljadu.
Fes je brzo i otporno hodao naprijed podzemnim hodnicima. Položene su brzim vodama, oprane u rastresitom krečnjaku, i malo je vjerovatno da je neko razumno biće ikada kročilo ovdje. Put do nekromanta bio je osvijetljen malom, tamno grimizno svjetlo veličine trešnje koje je lebdjelo nekoliko koraka ispred njega. Zmaj ništa nije zaboravio, o svemu se pobrinuo.
Malo po malo pećina se sužavala. Bilo je teže hodati, počelo je škripiti pod nogama, potočići vode su počeli da curi iz zidova. Zatim je prolaz naleteo na blokadu od lomljenog kamena visine oko jedne i po ljudske visine; tada je već šuštao potočić pod nogama, žuboreći, voda je otišla kroz blokadu, pronalazeći bezbroj puteva između kamenja.
Fes je stao. Naslonivši se na štap, popeo se - svjetlost je lebdjela naprijed i naprijed, uprkos činjenici da je prolaz - tačnije, rupa - postajao sve čvršći i čvršći. A kada je nekromant odlučio da je ovaj put potpuno zaglavio, glava i ramena su mu odjednom bili slobodni.
Pećina ga je dovela do samog dna ogromne pećine. Mora da je bila veća od pećine Sfairat. Negdje naprijed, u mraku, prigušeno je tutnjao potok. Procjep, posut gomilama lomljenog kamena, djelovao je potpuno nevidljivo; Nekoliko trenutaka, Fess je zbunjeno gledao oko sebe, ne znajući kuda dalje, jer je i svjetlo vodilja stalo, mirno lebdeći šest stopa iznad površine.
Fes je podigao glavu i tek sada je ugledao drvenu platformu koja se proteže duž zida, poduprta kosim osloncima. Morao sam se popeti gore, na visinu od oko četiri ljudske visine, i to gotovo uz glatki zid. Nekromant nije koristio magiju, a kada se konačno otkotrljao preko ivice platforme, teško je disao i čelo mu je bilo obliveno znojem.
Svjetlo je ponovo razveselilo, zaigralo, pokrenulo se, kao da poziva da ga slijedi. Fes nije čekao.
Platforma se dugo vukla. Čvrsta konstrukcija, debele potporne grede, jake daske debele kao ruka - patuljci su se dobro slagali. Međutim, djelovao je napušteno. Vidljivi su znakovi zapuštenosti - nosači za montažu su zarđali, daske su na mnogim mjestima trule i izmrvljene, ograda se srušila. Ili ovaj dio tamnica nije dugo koristilo Podgorsko pleme, ili…
Da li je otjeran odavde, pomislio je nekromant, iznenada osjetivši slab, ali jasan slatkasti miris truleži.
Fes je stao. Krv je svakim trenutkom tekla brže. Osetio je opasnost. Poznato, moglo bi se reći i poznato. Pred njim je čekalo ne prastaro čudovište, ko zna kako probuđeno iz vekovnog sna, a sada vođeno glađu, nikako. Nemirni. Najobičniji, ispuzali iz grobova nemiran. Zombiji, stari kosturi, mumificirani ostaci - stvorenja koja sada žive drugim životom, vođena jednom strašću - da ubijaju žive.
Plamen je nelagodno kolebao u vazduhu, kao da takođe pokušava da upozori nekromanta.
„Sjećam se šta si mi rekao, Spheirate. Fes nije sumnjao da ga zmaj sada može čuti. “Ne znam zašto nisi sam okončao ovaj Undead, ali ja ću obaviti svoj posao. Čak i ako mi niko ne plati za to.
Udobnije je uhvatio štap. Nije trebalo žuriti. Darkness je bio pravi saveznik nemiran. Naravno, u takvim slučajevima, uredbe i uputstva savjetuju pribjegavanje ritualnoj magiji. Pentagrami koji mijenjaju i preusmjeravaju tok magičnih energija. Rijetki sastojci, prirodni adsorbenti i oslobađači magične energije. Primijenjeno u odgovarajućim proporcijama, vješto i precizno, sve je to, u principu, trebalo omogućiti nekromantu da prevlada, a da se čak i ne upusti u blisku borbu sa stvorenjima.
Fes je oklevao. Nakon poraza od Egeste, želio je više nego ikada borbe prsa o prsa; da je sa sobom imao mač, možda bi više volio da seče nemiran na male komadiće, pojačavajući svaki udarac magijom, ali...
Ne, neće rizikovati. Postat će vrlo, vrlo, vrlo dobar nekromantica. Minimalno crno čarobnjaštvo. Maksimalni rezultat.
Trebalo je pronaći njegove stvari koje su spasili vilenjaci, to mu je obećao i zmaj, ali sada Fes nije imao nijedan od potrebnih sastojaka. Sve na što je mogao računati bio je heptagram i, u krajnjoj nuždi, njegov štap, ako je morao ići ruku pod ruku.
Bilo bi lijepo sada potrošiti mačji grimoar, crpiti snagu, ali... ovdje, u pećini, bilo je nemoguće naći par šugavih slepih miševa, da ne spominjemo mačke.
Fes je žurno počeo da crta magičnu figuru, zagrebajući linije sedmokrake zvezde pravo na tamnim podnim daskama. The Restless nije prišao, ali je nekromant imao vremena na pretek - nemrtvi imaju rijetku sposobnost da namirišu žive. A onda, lišeni straha od smrti, vođeni samo mržnjom, napadaju. I oni će napadati dok ih sve ne pobije.
Bilješke i crteži ostali su u njegovim stvarima, ali sjećanje je, kako se pokazalo, žilavo čuvalo sve što je bilo potrebno. sedam zraka. Sedam simbola elemenata i drugih manifestacija velike Životvorne moći. Sada je Fess znala odakle je došla, i to je čudno pomoglo.
Plamen. Vjetar. Voda. Zemlja. raste na njemu. Hodajući po njoj. Razmišljam o njoj. Sedam simbola svjetlosne magije. Promijenjeni, iskrivljeni, jer nisu trebali davati život, nego oduzimati. Ili bolje rečeno, da oduzme ne stvarni život, već samo njegovu jezivu sličnost, nego... Odjednom, Fes se uhvatio u razmišljanju - šta se dešava sa dušama onih čija su tela tako nemilosrdno izvučena iz groba? Šta ako iskuse bol, strah, mržnju, lutajući tamo, izvan svijeta živih? Šta ako na svaki njegov hrabri udarac odgovara cepanje iznutrica koje više nema, ali od ovog ništa manje pravog bola u nemirnoj duši tog jadnika, čije tijelo nije krivo! - ispostavilo se da je ovde? ..
Satar veštica, pomisli nekromantica. Vještica sa Satara... bilo ti je žao, ali šta si uradio sa desetinama i stotinama onih koji su mirno spavali?.. A šta si sam uradio sa njima, Cair Laeda, kada su tvoje čini eksplodirale i pretvorile se u kamenu prašinu stare kripte katedrale Egesta?..
Neko vrijeme je stajao i slušao. The Restless bili blizu, ali iz nekog razloga nijedno od njih nije pokušalo da priđe. Sedmokraka zvijezda je počela blijedo svijetliti, svijetlozelenkasti zraci su se probijali kroz daske, a Fess se ponovo začudio kako je ova čarolija ovdje djelovala lako - i pokušao bi je primijeniti, recimo, u Dalekoj Kinti! ..
Trebalo je požuriti.
Nekromant je kradomice krenuo naprijed, a čak se i njegovo svjetlo lagano prigušilo, kao da je shvatio ozbiljnost trenutka. Pod je počeo da se spušta – tačnije, uzdizalo se dno pećine. Miris propadanja se pojačao. Osećanja nisu prevarila - gomila nemiran. Najvjerovatnije zombiji, iako se ne mogu isključiti zalutale kosti. Na ovaj ili onaj način, morao ih je namamiti, odvući za sobom - pravo do svoje zvijezde.
Zaokruživši ivicu stene, čuo je nekakvo čudno gunđanje, nešto poput frktanja, nešto poput tutnjave, odjednom; onda je uslijedilo cvokotanje zuba. Platforma je postala prilično niska, ograda je nestala. Desetak koraka od poda, Fes je ugledao podzemnu rijeku kako valja svoje tamne vode. Plamen je iznenada i naglo jurnuo uvis, bljesnuo jako, tako jako da je nekromant bio primoran čak i na trenutak da zatvori oči. Ono što je vidio urezalo mu se u pamćenje, kao da je isklesano dlijetom; i istog trenutka, bez oklevanja, naglo pojuri da potrči nazad. Trčao je, sa zlom radošću, čuvši iza sebe težak zveket i škripu kostiju.
U kratkom trenutku bljeska ugledao je šest ljudi ispred sebe. Četiri nemiran, po svemu sudeći, bili su obični zombiji: umjereno izlizani, umjereno raspadnuti, jedan je imao slomljenu ruku, a komad oštre kosti virio je iz krpa mesa na lijevom ramenu, još dva su bili kosturi u zarđalim rogastim šlemovima, sa jednako zarđalim oštricama u bestelesnim prstima.
Ali nije to, naravno, pogodilo nekromanta. Pa čak ni prizor rastrganog tijela koje leži na zemlji - u ubijanju živih jedini je smisao postojanja nemiran; šest stvorenja, zveri, otrgnutih iz grobova strašnim i zlim vradžbinama, jela još toplo meso tog nesrećnika koga su nekako uspeli da zgrabe ovde, u dubinama zemlje.
Sam pogled na nekromantov stomak preokrenuo se u silovit grč. Nikada, nikada, nikada nijedna rasprava to nije rekla nemiran sposobni da jedu, nijedna teorija nikada nije tvrdila da im je potrebna hrana da bi održali svoju snagu. Iscepano na komadiće - da. Ali jesti, proždirati, slati sebi u nestale (barem kosture) iznutrice - to se nikada prije nije dogodilo.
A ipak je bilo upravo tako. I zombiji i kosturi su pohlepno kidali tijelo onoga koga su ubili, šaljući čitave slojeve mesa u monstruozna usta. Nekromant je video kako se čeljusti kostura najbližeg njemu ravnomerno pomeraju, kako se progutana hrana tada rasplamsava čudnim tamnim plamenom, čiji su se tanki jezici kao zmije uvijali oko golih rebara, usisavani u njih, kao da je stvorenje bio zaista zasićen.
Nekromant nikada u svom životu nije video ništa odvratnije. Uključujući, naravno, život Cara Laede.
Stvorenja su ga upravo sada primijetila, nemiran svjetlost nije potrebna, ali, vidite, previše su bili zaneseni obrokom. Skočili su na noge, kao izbačeni izvorima. Oči su, očekivano, pocrvenele, zasvetlele, iz grla zombija se oteo promukli urlik, kosturi su zveketali čeljustima, zubi su cvokotali jedni o druge kao kastanjete. Zarđali mačevi poleteše, ostaci oklopa zveckaju jedan o drugi i o kosti.
"Tyyyy ... Naaaaaaashshshshshshhh ..." čulo se iza nekromanta.
Trčao je, pokušavajući istovremeno da se ne udalji previše od svojih progonitelja. Njegova zvijezda bi pogodila, ali je imao dovoljno snage samo za jedan pogodak, tako da nije imao pravo na promašaj. Šetalište iza njega je zveckalo i pucalo pod šest pari mrtvih stopala.
Predani plamen držao je malo ispred Fesa koji je trčao.
Okreni, okreni, okreni, platforma se diže sve više, dno pećine nestaje u mraku, tu se krije i podzemna rijeka, tama se gomila sa svih strana - međutim, pred tamnocrvenim sjajem svjetla vodilja , dodaje se još nešto - čista, zelena, kao mlada proljetna trava, doduše do proljeća, ovdje, na dubokom sjeveru, kratko i plaho, o, kako daleko! ..
Nekromant je malo usporio. Neka se približe. Ne bi trebali imati ni jednu šansu. Nema. Jedan pogodak, brz i milosrdan. Duše u Sivim marševima ne moraju patiti. On, nekromantica, nije sudija. Čak i ako su ti zombiji tokom svog prvog, ljudskog života bili ozloglašeni nitkovi, razbojnici, ubice i dželati. U svakom slučaju, dobili su svoje.
Preletio je svoju zvijezdu. Heptagram je već bio zasićen, ispunjen snagom, zeleni plamen je plesao u žurno skiciranim konturama, naravno, ravnoteža i cilj ostavljali su mnogo željenog, ali šta možete - nije uvijek moguće nacrtati idealne magične figure na sama inspiracija. Sada nekromant ne bi odbio ni kvadratni ni teški brončani kutomjer, ukrašen svim vrstama vijaka, pokretnih ravnala i drugim trikovima lokalne geometrije.
Iza njega je nastupila iznenadna i nagla tišina. The Restless ukočio se, pre nego što je stigao na nekih pet ili šest koraka do užarene zvezde. Zaustavili su se, zureći sa grimiznim burkalima u plešuće tanke zrake zelene vatre.
Fes se takođe ukočio, zaprepašćeno zureći u njega nemiran. On to nikada ranije nije video. Plamteća zvijezda, ispunjena razornom snagom za hodajuće mrtve, trebala je biti nevidljiva svima osim njemu, zombiji i kosturi to nisu mogli, pa, nisu mogli primijetiti! ..
Međutim, primijetili su. I, očigledno, shvatili su šta je to. I počeli su polako uzmicati, prigušeno i bijesno gunđajući, otkrivajući zdrave zube.
Fes je napravio grimasu od bola. Zakletva, prepuna moći, upravo se spremala da probije. ALI nemiran nisu prešli preko nje, nisu se vezali za nju i, stoga, sada je bilo potrebno okrenuti tok razornog plamena, igrati ulogu ogledala - ne baš prijatno, s obzirom na to da nije bila samo sunčeva svetlost udari u ovo ogledalo. Međutim, drugog izlaza nije bilo.
Fes je zamahnuo svojim štapom, ispisavši cifru osam iznad glave i kamenim vrhom pokazao na nemiran i istovremeno oslobađajući snagu koju je akumulirala njegova zvijezda. Vjetar je urlao u tamnici, ledeni udari koji kao da su jurili pravo iz beskrajnih snježnih polja oko Vrha sudbine. Fess je nehotice pokrio oči rukavom, skupljajući se u iščekivanju neizbježnog i bolnog udarca, spremajući se da ga odbije, okrene nazad, usmjeravajući silu oslobođenu iz zatočeništva na neprijatelje koji su se zbili na platformi - međutim, u tom trenutku nemiran, urlajući uglas, isto tako jednoglasno pojuri naprijed.
Bilo je nevjerovatno, ali bilo je. Glupi, nerazumni kosturi i zombiji, marionete na nevidljivim nitima moći koja ih je podigla, učinili su jedinu stvar koja im je još dala šansu - izvukli su se iz udarca, jureći naprijed upravo u tom nerazlučivo kratkom trenutku kada je nekromantica već ciljao oslobođenu snagu, ali tok razornog plamena još nije stigao do njih.
Fes se iskrivio od bola, činilo mu se da se našao u samom epicentru nemilosrdnog razjarenog plamena; snop vatre koji je jurio sa zvijezde na trenutak je progutao smrznutog nekromanta, odrazio se od njega, probio tamu smaragdnozelenim kopljem, srušio se na platformu - ali tamo više nije bilo nikoga.
Zapaljeni komadići poda i nosača letjeli su u različitim smjerovima, opisujući prekrasne visoke lukove, odražavajući se u mračnim vodama bezimene rijeke poput čudesnih vatrenih ptica; međutim, sam nekromantov udarac bio je uzaludan, niko od zombija nije povrijeđen, a šest neprijatelja se nekako odjednom pokazalo vrlo blizu - zveckave čeljusti, zarđali mačevi podignuti za udar - i bilo je potrebno boriti se bez ikakve magije, samo da se ostani živ ...
Uprkos bolu od povlačenja, Fes je uspeo da zameni štap. Zarđali mač je snažno udario u drvo, kako i priliči starom, pohabanom komadu gvožđa, i slomio se na samom balčaku. Kostur koji je zadao udarac je zaurlao (nije jasno kako - uostalom nije imao pluća ni grkljan, naravno), skočio je vrlo brzo, spustivši se na sve četiri i, čini se, namjeravajući uhvatiti nekromantovu nogu kao pas. Njegova braća su opkolila Fes sa svih strana, presekavši im jedini put za bekstvo.
Nekromant nikada nije video ništa slično. Zombiji su se ponašali kao pravi, pametni neprijatelji, sada strašni ne samo zbog svoje snage ili neosjetljivosti na obično željezo, već i zbog svoje spretnosti i sposobnosti razmišljanja.
Fes je vrtio štap oko sebe, prisjećajući se pravila jednog poklona neljubaznom riječju, koja ga je natjerala da povrati nekadašnje sposobnosti samo po cijenu otkrivanja vlastite tajne. Drugi kostur je pokušao da napadne, brišući mačem, - nekromantica je bila ispred njega, okovi na kraju štapa zabili su se u kost na sredini sanduka, u ostatke kožnog oklopa sa ušivenim zarđalim pločama - zver je odbačena nekoliko koraka unazad, kostur je snažno udario u greben o ogradu, razbio ga i sa promuklim krikom pao. Kosti su pucale, lomile se o kamenje, a nekromantica je već odbacivao zombije koji su se previše revnosno naselili, grozničavo birajući čaroliju koja odgovara trenutku. Prisjetio se svojih prošlih borbi sa ovim plemenom, selom Bolshie Mosquitoes, kada je sam uspio da se izbori sa mnogo većom masom neprijatelja. Sada, sada... nacrtajte Silu... i onda...
Vrištao je od bola, vraćanje čarolije bilo je prejako, štap je drhtao od snage ulivene u njega. Tama - ne zapadnjačka, ona u kojoj su crpili snagu nekromanti daleke prošlosti i čije je ime ukrala novopridošla Esencija - odgovorila je poslušno, uostalom, ovdje je bilo preblizu Izvoru magije, jurili su valovi ljubičastog plamena duž osovine, a Fes je, odbijajući hvataljku koja je posegnula za njegovim šapama, napravio dubok iskorak, s namjerom da zabije vrh štapa u monstruozno natečenu glavu zombija tačno usred mutnih, izbuljenih očiju.
Napad je odbijen. Zombi se spretno sagnuo ispod osovine štapa, zgrabio ga polutrulom četkom, urlao kao od bola - mrtvo meso je odmah počelo da gori, u dodiru sa ljubičastom vatrom - ali nije pustio štap, već je povukao na sebi tako da Fes nije mogao da ostane na nogama, kotrljajući se po daskama sve do procepa u ogradi, vukući za sobom zombija koji je paraono vrištao.
Izvana bi se moglo činiti da je mrtvo stvorenje opet sposobno da doživi bol, baš kao živo biće.
Sve što je nekromantica uspeo da uradi je da padne meko, poput mačke, kako su ih učili u Sivoj ligi. Svetlost koja je obasjavala mesto borbe poslušno je jurila za njim, lepršala kao od straha, kao da pokušava da pomogne, ali ne zna kako.
Zombi se snažno razbio o kamenje, jedva se prepolovivši. Ružna, ugljenisana ruka, međutim, nije popustila, i dalje se držala za nekromantov štap.
U blizini, krckale su kosti, kostur koji je minut ranije otkinuo sa platforme pokušavao je da se sakupi komad po komad. Sada je izgledao jadno, ali je bio prilično uspješan u postavljanju fragmenata kostiju na sebe. Na trenutak je planula tamna vatra, a fragment je ponovo pao na svoje mjesto. U svakom slučaju, kostur je već uspio da obnovi obje ruke i sada radi na slomljenim nogama.
"Pa, ako jesi..." nekromant je zarežao kroz stisnute zube, sa zakašnjenjem žaleći što se odrekao zmajevog mača.
Obale podzemne reke bile su ravne, kao da se neko pobrinuo da odavde ukloni svaku veliku stenu, koja je ostala samo uz zidove ispod platforme. Savršeno mjesto za borbu. Nije bilo vremena za razmišljanje o tome otkud ti kvaliteti kod zombija i kostura, kakvo im je čarobnjaštvo udahnulo snagu. Sada se, čini se, trebalo boriti s njima, dodajući sredstva iz arsenala "protiv živih" ...
Zombi je vukao štap prema sebi, urlajući od... bola? - ali bez otvaranja prstiju, koji su se već pretvorili u crne ugljenisane zglobove. Fes se pretvarao da je pokleknuo, malo je olabavio stisak i istog trenutka se odgurnuo od zemlje, podižući se u skoku, koristeći snagu neprijatelja - da bi trenutak kasnije bio iza zombija, izvijajući štap od njegovog gorenja ruku svom svojom težinom.
trik je uspio. Uz tupi urlik, zombi je otpustio prste - jedan od njih se slomio - i štap je ponovo bio u rukama Fesa. Drugi kostur i tri preostala zombija već su skakali odozgo. Skočili su, moram reći, vješto - niko od njih nije ništa slomio ili oštetio, kako se Fes potajno nadao. The Restless ponovo ga je okružio, pritišćući se uza zid, samo slomljeni kostur, koji se grčevito trzao u pokušaju da dohvati mozlom komad kosti koji je odleteo predaleko u stranu, a pozadi su bili zombiji sa opečenom rukom. Četiri protivnika su ostala protiv nekromanta.
Ljubičasta vatra na štapu je izblijedila, a bol od povratka spriječila je da se čini predugo zadrži. Zombiji su napali odjednom, Fes je uzvratio svojim štapom, bocnuo ga u prsa, bacio mrtvaca koji je prišao bliže, ali je to samo odložilo rasplet.
Nekromant se provukao kroz jaz, stičući trenutke da se fokusira. Da, Tama - ili šta? – nesumnjivo je postajao sve jači i jači, i gotovo pred njegovim očima.
Očigledno je vrijeme pravičarolije. Duboko uranjanje u Tamu, kao što je on, Fess, koristio u selu Zelenukha, odrekao se Crkve. Ne, to vjerovatno neće biti moguće ponoviti drugi put - tada se nije borio za sebe, ali sada - sada je u pitanju samo njegov život. I nema drugog izvora osim...
“... Osim svjetla koje lebdi iznad glave. Nadajmo se da ću to moći pretvoriti u nešto korisnije od pukog svjetla..."
Na potpuno Fesovo čuđenje, svjetlo je lako poslušalo naredbu. Pojurio je do štapa nekromanta, u trenu bivajući uvučen u kameni vrh. Držalo je odmah postalo vruće, tako da ga je Fes jedva mogao držati u rukama.
Suspregnuvši sopstveni krik, skočio je prema zombijima, ponavljajući u sebi jednu od formula nekromancije, formulu konačnog, neopozivog deinkarnacije, uništenja i povratka u prah.
Štap je iza sebe ostavio jasan vatreni udarac. I, jedva se sudarivši sa zombijem koji je bio ispred ostalih, začarana osovina ga je prepolovila. Obe polovine su odmah počele da gore. Bolni udar trzaja gotovo je istrgnuo štap iz ruku nekromantu, Sila je tekla kroz njega, a uprkos bolu, Fess je ipak uspio, okrećući se, uhvatiti kostur koji je bio preblizu štapa pri povratnom udarcu, isti onaj koji je mač slomio na samom početku bitke.
Trzaj je potresao Fesa, činilo mu se da se štap svom snagom zabio u kameni zid, ali on je odradio svoj posao. Kostur je bio slomljen na pola, na trenutak su kosti i dalje pokušavale da se priljube jedna uz drugu, činilo se da su odsjaji crnog plamena ponovo pokušali da ih spoje - uzaludan pokušaj.
Fess je po inerciji okrenula leđa jednom od zombija, a on je to odmah iskoristio - udario oštro, snažno, u najboljem stilu iskusnih šaka.
Nekromant je bačen na kamenje. Udario se u rame i bok, oči su mu potamnile od bola, ali Fes nije pustio štap. Tri preživjela zombija nagomilala su se odjednom, Fess je zapljusnuo val nepodnošljivog smrada, nevjerovatno jaki, ljepljivi prsti, koji se sastoje od jednog trulog mesa, počeli su poslovno zabacivati ​​glavu. Zombiji su očigledno nameravali da Fesu prerežu grkljan ili mu slome vrat.
Očaj i gađenje koji su potresli svu nutrinu pomogli su mu da ustane, nekoliko koraka povuče zombije koji su visili na sebi, a zatim - po cijenu odbačenog štapa - baci jednog od zombija preko kuka, izmigolji se iz žilavih šapa - kako bi suočiti se s tri gula koja se guraju golim rukama, bez oružja.
Neprijatelji se više nisu mogli zaustaviti, prigušeno režanje, ponovo su počeli da okružuju nekromanta. Štap je slabo sijao negde u daljini, tri tamne figure su se polako približavale, široko razmaknutih šapa, kao da pokušavaju da zadave nekromanta u naručju. Fess je skočio, šutirajući zombija u glavu, ali je zombi izbegao sa iznenađujućom agilnošću. Zombiji brzo uče.
Nema vremena za magične figure ili složene maštovite čarolije. Osoblje leži sa strane. Boriti se kao normalni ljudi ne ide.
Fes je teško disao, rame mu je bilo ispunjeno bolom: udar zombija nije ubod u tebe slamkom. Ostao je samo jedan način - pribjeći krvnoj magiji...
„…Budalo! prekinuo je sebe. „Razmišljaš i ponašaš se kao nekromantica Tawny Owl. Vrijeme je da se prisjetimo da je Cair Laeda bio mnogo više od običnog zamahovanja oštricom ili borbe bez oružja. Pošto je ovo sećanje ponovo u meni, onda...
…To je bilo još na Akademiji. A arhimag Ignatius Kopper, nakon što nam je održao obavezno predavanje o opasnostima nekromantike, ujedno je naveo univerzalna sredstva za borbu protiv nemrtvih. O ne, poštovani majstor nije dao transkripte, samo je spomenuo... ali sada će takav savjet doći. Prekinite nit između zombija i onoga koji mu je dao moć. Ne udarajte lutku (može se napraviti od najjačeg oklopa), udarajte niti koje je pokreću.
O, kakav je bol pokušaj da pronađe, da osjeti ove najsuptilnije, zaista neprimjetne veze između trojstva koje mu se približava i onoga što je stajalo iza njih, odgovorio je bolom. To je kao da po vedrom sunčanom danu pokušavate pogledati svjetiljku kada je u zenitu. Fes je zarežao od bola u njegovim prenapregnutim očima - ali je ipak video šta mu je trebalo. Naravno, to nisu bile "niti" - najtanje eterične veze koje idu negdje u nepoznate dubine; jake, “dijamantske” veze, o kojima se, poput čvrsto nategnute strune, sasvim moguće posjeći do kosti.
Pažljivo rastaviti? Nema vremena! I Fes je udario, pogodio svime što mu je još preostalo, čak ne toliko vještinom, koliko ljutnjom, bijesom, očajem...
Dvije od tri figure koje su išle na njega srušile su se na stijene u bezobličnim vrećama s trulim mesom i trulim kostima. Treći zombi je urlao tako da su Fessu začepile uši i jurnuo na njega. Nekromant je jedva uspeo da izbegne.
- Hej goy! Ko god da je, izdrži! - odjednom je neko viknuo sasvim blizu, u mraku, sa strane reke. Fess je to bila sila odgurnuta nemiran nogom, skočio, probijajući distancu, - i istog trenutka mač zazviždi kratko i nemilosrdno. Tri puta.
Obično željezo, kao što znate, nemoćno je protiv hodajućih kostiju i zombija. Mnoga od začaranog oružja, također. Daenur je zažalio zbog svega, sjećam se da pravi Mač Nekromansa nikako nije mogao djelovati - onaj koji bi pokosio zombije kao kos trave. Međutim, ovo oružje je prorezalo meso zaštićeno moćnim čarolijama, jer je trebalo da presječe mrtvo, nepokriveno ljudsko tijelo.
Fess nije stigao ni okom da trepne, a opet se začuo zvižduk oštrice. Oružje je poletjelo i padalo, orući i cijepajući panjeve koji još nisu pali. Nije bilo posebne poente u tome - oni će i dalje rasti zajedno, ma koliko se trudili, i samo ako se isječete nemiran još manji od domaćice - kupus za čorbu, pa tek onda...
Očigledno, nepoznati će to učiniti. Fesu se zavrtjelo u glavi, noge su mu drhtale, kao da čarolije iz arsenala ne-Evijalne magije zahtijevaju mnogo više snage. Ponovo se, kao što se obično dešavalo nakon upotrebe jake, moćne magije, osjećao slabijim od mačića.
- Ek ti ih! Poštujem te, - u međuvremenu je Fes čuo prošaran zvižduk mača. - Puzala četiri! Još jednu kost, vidio sam, kako leži okolo, struže kamenje. Niko od gadnih ne može ovo da uradi, kralju. Iz koje zemlje ćeš biti?
Stranac nije koristio svjetlo i, po svemu sudeći, uopće mu nije bilo potrebno.
"Izvini, prijatelju", reče Fes s mukom. „Ne mogu da te vidim, ali...
„Ah, razumem, razumem, ti si jedna od krijesnica“, rekao je stranac. - Zapaliću vatru. Zatvori oči, imam sjajan blic.
Nešto je suvo zapuklo, zašištalo, a smrtonosna bijela svjetlost se proširila okolo, izbijajući iz male željezne lampe. Svjetiljku je držala moćna ruka u rukavici za poštu, ruka se završavala snažnim ramenom, već prekrivenim pravim pločastim oklopom, a iznad ramena je pronađena glava u šiljatom šlemu. Pod strijelom luka, Fes je ugledao okruglo lice obrubljeno otrcanom crvenom bradom, svijetloplave oči s mrežom bora na uglovima, stari odrpani ožiljak na obrazu, jedan od onih koji ostavljaju ne čelične, već zvjerske kandže. .
Pred nekromantom je nesumnjivo stajao patuljak. Ali po standardima ove rase - pravi div. Naravno, bio je inferiorniji od Fesa po visini, i to pristojno, - međutim, nekromantica bi se, ne napuštajući ovo mjesto, sjetio desetina ljudi koji bi bili čak niži od ovog patuljka. Sa širinom ramena, podzemni ratnik bi vjerovatno raspravljao sa kapijama tvrđave. Nosio je dobar oklop, čvarke, dugu suknju od verige pokrivala mu je bokove. Stranac nije nosio štit, ali je njegov mač odmah zapeo za oko Fesu.
To nije bila jednostavna oštrica, kako je nekromantar bio naviknut da koristi. Vrlo široka, u punom dlanu od ručnog zgloba do vrhova prstiju. Vrh je s jedne strane odsječen, a druga strana oštrice, međutim, očigledno je također naoštrena. Sa obe strane izliva su ispisane rune, Rruder amsepaar darten je viši, a Ddragnar deidarium sarta niže. Rune su bile poznate, uobičajeno pisanje patuljaka, ali su se oblikovale u neke nerazumljive riječi. Očigledno je bilo nemoguće sjeći s običnim protivnikom ovim mačem - ne najracionalnijim oblikom, očito prekomjernom težinom, i ...
- Pa, zašto? Buljiš li u moju laticu, krijesnice? nacerio se patuljak, udarajući nogom, obuvan u cipelu okovanu sa svih strana gvožđem, odbacujući unakažene ostatke u stranu. – Misliš, gost iznad zemlje. Nezgodno je boriti se s takvom laticama tamo s oklopnikom ili jahačem. Imam još jedan za njih. A ovaj je samo za Necisti, prekaljen i zacarovan na nju!.. Dobro, onda o tome. Ko si ti? Na primjer, ja sam Sjever.
- Sever?
- Pa da. Ne na jugu! Ime je. Moj pokojni tata, da mu ne diraju pacovi jadni pepeo, valjda prilično pijan, prije mene, znači, da dam imetsko. I dao. Usput, - nadmeno je dodao patuljak, - samo naprijed, krijesnice, mislim da nije dobro ...
- Šta si, šta si ti, prečasni Severe! – požuri nekromant da prigovori. „Nisam imao ništa na umu…
"Nisam se usudio..." gunđao je patuljak, gledajući Fesa ispod obrva. – Vjerovatno potesaeysya o sebi, čarobnice. Jeste li upoznali scikara i razgovarali?
"Da, šta da se rugam?" pobunio se Fess. - Moje ime takođe nije ni skladište ni mod. Zvali su je sova.
- Nea-a-sit? – Severove oči su se širom otvorile, zaista je zurio u oči nekromanta. - Sova? Kralj Ordosa? Koji Necista leži u snopovima?
“Avaj, prijatelju”, Fes je raširio ruke. I sami vidite da to nije uvijek tako.
- Vau, "ne uvek"! Ne bi mi uvek bilo ovako... Moram ti reći hvala, care. Da nije bilo tebe, sav ovaj kompas bi se srušio na mene. Nije da su mi seli, stvorenja, kopilad, sve ih... - Gnom je ušao duboko u detaljan i raznovrstan opis onoga što bi obična seoska koza imala sa ovim zombijima nakon što mu je prikazana koza i s povezom preko očiju. „U redu, za zapisnik“, konačno se prekinuo. - Ovde nema vremena za gubljenje. Podigni svoju grančicu i idemo.
- Gde? upitao je nekromant.
- Kako je ovo "gde"?! Sever je bio iznenađen. - Meni, naravno.
- Ne, brate. Nekromant je odmahnuo glavom. Nećemo ići kod vas. I općenito... rastaćemo se od vas što je prije moguće. Samo mi pokaži put... do majstora koji... prave takve mačeve.
"Uuu..." Gnom je na šaljiv način stisnuo usne. - Vidim, caru, sa baaaal debelom salom na duši, došao si nam. Sa baaaal debelom... dobro, nemoj da ideš kod mene - tvoje pravo, znam, nisi htela da me uvrediš, vidiš, postoje dobri razlozi. Mozete, recite mi? Sjest ćemo ovdje ... samo, prvo ćemo zapaliti vatru, sozzem smeće. Nije pomoglo?
Šta je pitanje, Sever? Naravno, to je, naravno, pomoći ću.
Gušeći se smradom, povukli su ostatke zombija u jednu gomilu. Od kostura i još jednog zombija kojeg je Fes ubio svojim štapom nije ostalo gotovo ništa, ali je Sjever bio neumoljiv, pažljivo prikupljajući i ovaj beznačajni „skoro“. dodirnuti ostatke nemiran golim rukama, odlučno je zabranio nekromantu, izvlačeći iz posebne torbe par jakih kožnih rukavica.
Podigavši ​​štap, Fes je otišao do mesta gde se još trzao i strugao zglobovima prstiju po kamenu obezglavljenog kostura. Drška štapa je lagano zasjala - snaga je ostala, i bilo je više nego dovoljno da se ubije desetak ovih kostura... ako su, naravno, postupili mudro.
Kostur je podigao lobanju, odustajući od pokušaja da dođe do tibije koja je odletjela predaleko u stranu. Oči su mu slabo gorele, plamen je sada tinjao samo u dubini očnih duplja. Te očne duplje su sada zurile pravo u lice nekromanta... i Fes je bio spreman da se zakune da je užasna, ledena tjeskoba i užas, neopisivi užas, čak i košmarniji čak i od straha od smrti, sada zamrznuti u monstruoznom, neljudskom ogrtači. Fess nehotice zastane.
"Jiiioooo... šteta...", iznenada je čuo nekromant.
Bilo je to toliko nevjerovatno i neobično da je Fes mogao gledati samo čudno nemiran.
- Šta, jesi li tražio proscenijum, drkadžijo? – Sever neprimetno priđe poslovno. - Da... budi. Ovdje su već neko vrijeme postali vrlo pričljivi. Dakle... da ne lažem... tri mjeseca. Prvo sam se zaprepastio kada sam čuo, kao da je neko udario batinom u cumpol. I onda…
Šta je "onda"?
- I evo šta. Patuljak je nakratko zamahnuo svojim monstruoznim mačem. Vrh je razbio lobanju, prošao, prosijecajući kosti, kroz cijelu grudnu kost do karlice, zatim se okrenuo nazad i krenuo nazad bez i najmanjeg napora. Za nekoliko trenutaka lobanja se pretvorila u gomilu bezobličnih fragmenata kostiju. Sa teškim mačem, patuljak se lako kontrolisao, kao pomoću bestežinskog štapa. Za manje od nekoliko trenutaka kostur se pretvorio u gomilu sitne koštane prašine, najveći fragment nije bio veći od nokta. „Čekaj, ne diraj ovo smeće, odmah ću doneti lopatu“, zaustavio je Sever nekromanta, koji se već sagnuo do ostataka.
„Da, štedljiv si, kako ja to vidim“, iznenadio se Fes kada se patuljak zapravo vratio sa malom širokom lopaticom na kratkoj dršci. Rubovi su sjajno sijali, a nekromantica je pomislila da bi, ako je potrebno, ova stvar mogla da seče kao prava sekira.
Zajedno su zgrabili ostatke u jednu gomilu, patuljak je ponovo potrčao negde u mrak i vratio se, vukući na leđima ogromnu balu.
„Ispustio sam ga kada sam se potukao“, objasnio je.
Iz utrobe bale pojavila se pletena boca od tamnog stakla sa čvrsto uvrnutim čepom. Patuljak je otvorio okov za zaključavanje i pažljivo izlio tamnu gustu smjesu preko ostataka zombija i kostura.
"Maslac od zemlje", objasnio je kao odgovor na nekromantov zbunjen pogled. - Kopamo ovde, samo duboko, u sakhtima. Grebu kantama. Zatim destiliramo, odvajamo lagano ulje. E, onda dodam nešto ovom sjajnom, - nasmejao se, - da zapalim luzzu. Pogledaj, kralju!
Patuljak je iz iste bale izvadio dobro zatvorenu staklenu ampulu. Šta je u njemu, Fes nije imao vremena da shvati - Sever je zamahnuo i bacio ga pravo u gotovu vatru.
Ampula je pukla, planula tako da je na trenutak postala vidljiva čak i suprotna obala mračne rijeke. Bijeli plamen se uzdigao skoro tri ljudske visine, ostaci su se rasplamsali zajedno, plamtjeli, pucketajući veselo i prijateljski, kao suha brezova drva za ognjište.
"To je to", primijeti Severus poučno. „Inače, razumeš, svi će se pitati... Pa, koliko vrediš, Care Tawy Soo?” Sedi, ovo neće uskoro pregoreti. Moramo ih spustiti do samog kamenja, a onda ćemo jednostavno krenuti. Reci mi... ili ne, da ti kažem, inače si navikao da nikome ne veruješ u Ordosu...
Sjever je započeo priču. Da ne bi toliko zaudarao na zapaljenu strvinu, bacio je prstohvat nekakvog praha u vatru - okolo se širio miris skupog duvana Arras.
Prema gnomu, ispostavilo se da su gotovo kolege s nekromantom, u svakom slučaju, uradili su jednu stvar. The Restless patuljci Gvozdenog grebena odavno su počeli da ih uznemiravaju, penjući se poput pacova u bilo koju rupu, prodiru u bilo koju rupu.
Među Podgorskim plemenom, naravno, postoje legende o mračnim magičarima, nekromantima koji su znali kako da se odupru nemrtvih. Ali nažalost, patuljci, naravno, nisu znali tajne svoje magije. Išli su, kako je kod njih bio običaj, na svoj način. Došli smo do dna, otkrili razloge zašto gvožđe tako loše utiče na zombije i druge nemiran zašto se protiv njih ne može boriti konvencionalnim oružjem. I nakon što su saznali, počeli su kovati takve falhion mačeve, posebno dizajnirane za borbu protiv mrtvih i samo s njim. Protiv drugog protivnika, ovo oružje je bilo od male koristi. Izbrušeno da seče vreće mokre vune, svilene maramice bacane u vazduh, i tako dalje sa jednakim uspehom, ne bi dobro prošao sa izdržljivim pločastim oklopom, gde je potreban udarac, a ne rezanje. Ali protiv nemiran Falchions su bili iznenađujuće dobri. Ne odmah i ne iznenada, patuljci su pokupili odgovarajuće čarolije runske magije koje su pomogle u borbi. A smisao nove taktike sada je bio da se neprijatelj što pre isecka na sitne mrvice, a zatim ih zalije posebnom zapaljivom mešavinom, koju su patuljci majstori alhemičari neumorno kuvali i spalili. Kao što znate, jednostavna vatra protiv nemiran- oružje je bezvrijedno, a vatrena mješavina gnoma nije djelovala na "žive" zombije ili kosture. Ali savršeno je spaljivao mrtve, tačnije, isjekao na male komadiće.
„Čekaj, jesi li rekao da se iseče na male komade što je pre moguće?“ Fes je bio iznenađen. - Ali onda bi mač trebao biti lagan i zakrivljen, tu je bolje ne sjeći, nego sjeći?
"Da", klimnu Sever. - Da, ali mislite da smo to stalno smišljali? Probali su sve vrste metzeija...i pokazalo se da je ovaj oblik sa runama najbolji od svih. Od tada je tako. Ali općenito, ispod svake ruke, laticu treba posebno kovati ...
Patuljci su ušli u dugotrajan, tvrdoglav rat. Niko nije želeo da popusti - patuljci zapravo nisu imali gde da se povuku. Uskoro je iz njihovih redova izašla kasta lovaca na nemrtve, usamljenih ratnika koji su lutali kroz najmračnije i najnapuštenije tunele svog ogromnog kraljevstva. Istina, mora se reći da su se ovi lovci usudili ući u bitku samo sa samcima nemiran. Jedina stvar koja je spasila patuljke je to što su zombiji, kosturi i koštani psi prodirali u njih jedan ili dva; patuljci su od pamtivijeka svečano spaljivali svoje mrtve u pećima, pa su njihova groblja bila samo uličice spomen ploča, ispod kojih su, na primjer, bojna sjekira ili čekić ratnika kovača, žig ili dlijeto žene Podgorsko pleme, omiljena dječja igračka, moglo je lagati. Time su se patuljci spasili opasnosti kajanje sopstvenim grobljima.
Nemrtvi se obično nisu okupljali u grupe od više od tri ili četiri bića, ali su i tada lovci pokušavali da se povuku, da namame neprijatelja u unapred upozorenu zamku.
- I sestre - općenito, prvi put viza, - digao je svoje moćne ruke Sever. „Ne bih mogao da se nosim sa njima, bar sto puta brže seci... Pa dobro o meni, kralju, ajde, tvoj je red da pričaš."
Fes je zastao, sabravši se s mislima. Pravi sjever je nekako jako podsjećao na Sugutora - neka počiva u miru na onom jarku u koji su bačene njegove inkvizitorske udice! - ali veoma različita na mnogo načina. Sugutor je, činilo se, bio spreman da odobri svaku odluku "gospodaru gospodaru", ali sa sjeverom je morao biti oprezan.
Nekromant je krenuo izdaleka. Naravno, prećutao je svoje pravo porijeklo, samo je rekao da se ne sjeća svoje prošlosti, studirao je na Akademiji i tako dalje i tako dalje. Svoju priču je završio riječima da je kod gnoma došao poslom i da bi htio sebi kupiti dobar mač. I ne samo dobar... već po mogućnosti isti kao onaj časnog Sjevera.
Patuljak je u tišini slušao Fessa, povremeno se češući po potiljku. Odavno je skinuo kacigu sa svoje oznojene glave i držao je na kolenima. Na površini je vladala žestoka zima, a ovdje, u tamnicama, naprotiv, bilo je toplo i suho.
- Pa da, i izvrnuo te, kralju, - Sever je konačno odmahnuo glavom, odslušavši kraj priče o nekromantu. - I tako baci i to... sve nije u redu. Posvađao si se sa inkvizicijom, brate, i ako je tako, vjeruj mi, ništa se ne može dogoditi. Dozivaće se sa sveta, zubima će glodati kamenje, i uhvatiće te. Ne, nemojte misliti da ih jako volim, ne, naravno, i ne vjerujem u njihovog Spasitelja... ali snaga je sada iza njih, priznajem, ništa se ne može. Međutim, mi nismo od onih koji se tamo klanjaju svakojakim svecima. Uradimo kako nam naša slobodna volja kaže, a onda šta bude! Zastao je, zamišljeno zviždući i gledajući u tamu nad čarobnjakovom glavom. „Latica tebi, znacica, nuzen...“ patuljak je konačno provukao, bijesno se češkajući po potiljku. - Ovo nije lak zadatak, Sova, dobiti našu laticu. Zlato vam ovde ne treba, razumete...
„Razumem“, klimnu Fes, posegnuvši u tajni džep. „Evo, Severe, pogledaj ovo.
Patuljak je s poštovanjem prišao i tako se ukočio, otvorenih usta, diveći se neviđenom blagu.
Sfirat nije bio škrt. Patuljci se ne mogu iznenaditi dragim kamenjem, oni su i sami njihovi prvi rudari i poznavaoci, ali dva kamena veličine svakog dobrog kokošjeg jajeta, savršeno izrezana, žarko su gorjela istim očaravajućim plamenom koji je buknuo u Kristalu. U početku bi se čak moglo činiti da su to čestice Izvora; ali naravno da nije. Čak i najmanje zrno kristala posedovalo je moć koja ne bi bila ništa u poređenju sa kombinovanom moći magova Evijala, i Svetlosti i Tame.
Sever je fascinirano gledao u kamenje. Bili su slični rubinima, ali živa vatra koja je živjela u njima činila ih je potpuno drugačijim od bilo čega drugog. Fes je morao da prizna da je kameni vrh njegovog štapa, koji je imao svojstvo da sija u borbi, bio jadan, mutan i blatnjav fenjer u poređenju sa moćnom dnevnom svetlošću. Magija je mogla učiniti da kamenje blista, ali nijedna magija ne može takav svjetlo i takav vatra.
"Spreman sam da platim visoku cenu, Tawny Sowl", dahne Sever konačno. „Znao sam da je moguće proći kroz patuljka pomoću užeta... I sam sam pogodio, ili je neko izmislio?.. A odakle vam tako neviđeno bogatstvo?“ U stvari, žao mi je, izvini, znam da ne možeš pitati o tome. Pa, šta da kažem? Biće mec za tebe, nekromante, takav da će biti mec za sve mece.
Ovog puta patuljak je čak zaboravio da oružje nazove njegovim uobičajenim "svjetskim" nadimkom - latica.
„Imaćeš mec“, ponovio je, ne skidajući pogled sa kamenja. - Idemo na.
Krenuli su jedan pored drugog. Popeli su se nazad na platformu i koračali uz tamne daske, osvjetljavajući im put jarkom bijelom svjetlošću lampe (u njoj je nešto gadno šištalo i žuborilo). Pričljivi Sever je samo jednom podigao ruku, pozivajući na tišinu. Fess se takođe napeo, osećajući da je napred nemiran ali daleko, predaleko...
Međutim, nakon nekog vremena, ovaj osjećaj je nestao. Patuljak je ipak udahnuo, kako se Fesu činilo, sa očiglednim žaljenjem.
- Odlazi, kopile. Bio je jedan, očigledno. Oh, i lukavi čelici, kao muhe! Svi rezovi i rezovi nailaze u samoći. Tako lako i nije se pokupio. I manje usamljena. Kad ih ima dvoje - nije ništa, moguće je svađati se, ali kada su tri - nije lako povezati se, dok je jedan spljošten, druga dva će te samo scart...
Nakon nekoliko sati putovanja, ostavili su korito podzemne rijeke po strani, skrenuvši duž jednog od brojnih tunela. Kretali su se lavirintom drevnih ambisa, penjali se po škripavim, trulim stazama, a stepenice su opasno pucale i savijale se pod njihovom težinom.
Fes je mogao vidjeti da je rudarska oprema svuda bačena u izobilju - kolica, kolica, vitla, dizalice, brojni krampi, pajseri, sjeckalice, čekići i drugi alati ležali su uokolo.
„Odavde smo se iskobeljali – samo su štikle blistale“, rekao je Sever, uhvativši mu pogled. - The Restless- onda ovo za vas nisu pacovi ili vukovi. I tako… do sada još nisu pali, iako su zili ovde bogati, za razliku od konjanika…
Zaustavili smo se da prenoćimo u osamljenoj pećini, gdje je, očigledno, ranije ispran zlatni pijesak. Nekoliko zrna još je blistalo u dugačkom drvenom poslužavniku.
- Mesto je cistično, sam sam proverio. - Sever je otvorio svoju balu, izvadio iz nje čvrsto presavijeno ćebe. - Pogledaj se, caru, i nema ništa. Evo, uzmi moj drugi. Kako ste se izgubili u našim planinama, da vas pitam?
"Sve ostaje na površini", odgovorio je nekromantica.
- Vau. Odavde do površine ima dobrih pet dana hoda!
Fes je ćutao.
- Pa dobro, Sova, hajde da spavamo. Da, to je to - mnogo hrčem, pa, ako postane nepodnošljivo, onda me gurni kako treba.
„Ne oklevajte, ja ću gurnuti“, obećao je nekromantica.
Sever je odmah zaspao i isto tako odmah počeo da hrče. Fes se već spremao da dobro protrese patuljka, budući da je krov pećine kao da je podrhtavao od rolade koju je iznosio. Međutim, čim mu je glava dotakla ćebe, Fesove oči su se same zatvorile, a čak je i gromoglasno hrkanje prestalo da se čuje.
Probudivši se i brzo zalogajivši zalihe Sjevera, krenuli su. Hodati je postalo lakše, prolazi i tuneli više nisu izgledali tako zapušteno, a onda je masivna rešetka gvozdenih šipki, debela gotovo kao ruka odrasle osobe, blokirala put.
Iza rešetke su gorjele baklje koje su štedljivo osvjetljavale dvije polukružne kamene kule podignute s obje strane prolaza. Dok se približavao, Sever je odmahnuo rukom u znak pozdrava. Činilo se da je poznat - negdje sa strane, u debljini kamena, nešto je škripalo, šištalo, a rešetka je otišla u stranu, nošena debelim lancima. Sever i Fes su ušli u otvor koji se otvorio, a rešetka se odmah pomerila nazad.
- Je li bio dobar lov, Sever? - odbrusi neko sa kupole. Iznad puškarnice pojavila se polukružna kaciga, ukrašena rogovima tako omiljenim među patuljcima (što je, međutim, ljudima davalo mnogo razloga za prilično ravno podsmijeh), nakon kacige - crvena brada i sam njen vlasnik, patuljak sa pozamašnim samostrelom , gotovo viši od sebe. - Vidim, vidim da je dobro. Koga si uhvatio?
- Tise, Derkats, tise. Ako ga ne vidite, dovodim gosta. Da nije njega, već bih trunuo u blizini Bredena.
- Blizu Bredena? - zurio je crvenobradi patuljak imena Derkač, čudnog za ovo pleme. - Da li je on, svitnjak, toliko duboko ušao? .. I borio se sa mrtvima? ..
"One", ponovi Sever ponovo, praveći grimasu od ozlojeđenosti. „Dosta, kažem. Ne trzaj se i ne vrišti. Ovo je nekromantica Tawny Owl.
"Ups..." prolomio je riđobradi, toliko da je čak i pokrio usta sa pet prstiju u kožnoj rukavici bez prstiju. – Sam, dakle, Nekromantica Sova nam je došla? Ej, imat će šta reći mojoj starici...mada će valjda odlučiti da sam se opet napio na postu...Pa dragi gostu uđi, uđi, velika nam je čast učinjena ... Hej, momci, zašto sedite tamo! Ne kromanti nas posjećuju svaki dan!
Patuljci su se izlili iza kupola, vjerovatno njih desetak, svi u teškim oklopima, sa samostrelima ili kratkim helebardama. Svi su se trudili da pozdrave važnog gosta, ali, naravno, niko nije postavljao pitanja.
„Ne obraćaj pažnju, kralju. Sjever je povukao čarobnjaka dalje. - Momcima na rhinestoneu je dosadno - nemiran sada se ne penju previše na Gornje horizonte, uz naš trud, - to je ono što mogu. A sada ću te odvesti na jedno mjesto ... tako veličanstveno mjesto ...
Bilo je u redu pomisliti da je riječ o kafani s pivom koje su toliko voljeli patuljci, ali se pokazalo da je Fess pogriješio. Nekromant je očekivao da će vidjeti podzemni grad patuljaka (istinito rečeno, želio bi tamo posjetiti), ali sjever je opet skrenuo, uski krivudavi tunel iz kojeg, usput rečeno, nije otišao ni jedan krak. Postajalo je primetno toplije.
„Vodim te na vatreni kurs, caru“, ispusti Sever, primetivši zbunjene poglede Fesa. - Jednom... gospodaru. Ili bolje rečeno, zanatlija. Latica za tebe nije običan nuzen, inače bih te odveo na sasvim drugo mjesto...
Dugo su silazili. Nekromant je imao vremena da ogladni, a noge su mu zujale od umora, kada se naizgled beskrajni put završio. Stajali su ispred moćnih gvozdenih vrata koja ne bi pokleknula pred tvrđavom i kapijama zamka. Sever je bacio svoj monstruozni falšion sa ramena i glasno kucnuo ručkom o krilo.
Neko vrijeme je bilo tiho. Onda su se vrata tiho sama otvorila - niko se nije pojavio na pragu.
Unutra je ugodno gorjela vatra u kaminu, a sama podzemna pećina bila je preplavljena jakom sunčevom svjetlošću, toliko sjajnom i oštrom da ste morali žmiriti.
„Ogledala“, objasnio je Sever, iako Fes nije imao vremena da ga bilo šta pita. „Gore je dan... Pa, uđite.”
Zakoračili su kroz prag, a vrata su se odmah za njima zalupila.
Bilo je to kao bizarna mješavina kovačnice, radionice za oružje i alhemijske laboratorije odjednom. Dugi stolovi protegnuti duž zidova, isklesani direktno od divljeg kamena, natovareni čuturicama, retortama, složenim strukturama od staklenih cevi i namotaja; boce od tamnozelenog stakla bile su natrpane na policama, plavičasti bledi plamen izlazio je iz otvorenih grla gorionika; gomile knjiga nagomilale su se, živo podsećajući nekromanta na Ordosov i Daenurov ured u odeljenju za maleficizam.
Fesov pogled je nehotice prešao preko kičma. “O svojstvima primarnih elemenata zemlje, njihovim kvalitetama i načinima njihovog poznavanja” – klasično djelo rane alhemije, ništa iznenađujuće, iz ovoga, koliko se sjeća, svaki student odgovarajućeg fakulteta Akademija Ordos je počela; ali već sljedeći tom, rukom pisana "Tajna minerala: odrednica, koju je sastavio B. Lavoial iz vlastitog iskustva" uzbunio je nekromanta. Ova knjiga je bila jedan od rariteta, u svakom slučaju, original u Ordos akademskoj vivliofici nije izdat bilo kome, samo kasnije, već štampani primjerci.
Ovdje je, očigledno, bila jedna od prvih lista.
A onda su došla imena, koja nekromantu nisu nimalo poznata. A rukopisi su jedan stariji od drugog. Kožni povezi bili su izlizani i sjajni, a tu i tamo su se mogle vidjeti svježe zakrpe na rupama koje su se pojavile. Fesu nije trebalo dugo da pronađe tom sablasnog izgleda od crne kože, sa lobanjama i ukrštenim kostima utisnutim srebrom. Annals of Darkness, a sudeći po debljini, jedna od kompletnijih verzija.
U blizini je mirno ležao svezak radova Bessena Semigradskog, jednog od legendarnih nekromanti prošlosti, teoretičara i praktičara borbe protiv nemira, otkrivača i sastavljača mnogih čarolija, koje su danas postale klasici nekromantike. Besenovih knjiga praktički nije ostalo, njihova distribucija je bila strogo zabranjena - Crkva ih nije anatemisala, uz škrgut zubima uviđajući (za sada) potrebu za fakultetom za malefičke studije, čiji je studiozan, ma kako se rekao, morao ostaviti barem neke udžbenike.
"Jesi li zaljubljen, nekromante?" čuo se tihi glas iza njega. Fes se naglo okrenuo - nije mogao da izdrži kada su mu se ljudi neprimećeno prišunjali.
Pred njim je stajao patuljak. Do sada nikada nije vidio žene iz Podgorskog plemena - malo tko bi se time uopće mogao pohvaliti. Rijetko su se pojavljivale na pijacama, putovale su anonimno i lako bi se mogle zamijeniti za niske, zdepaste žene ljudske rase. Zato „Eseji o zemljama i plemenima“, sastavljeni u Carstvu, o njima nisu ništa rekli. Nije ni čudo što je Fes pogledao patuljka raširenih očiju.
Zli jezici su tvrdili da su žene patuljci toliko „užasnog izgleda“ da je „ispravan i jak muž“ u opasnosti da odmah umre od razočaranja u sve ovozemaljsko. Za njih se pričalo da su bradati i debeli kao bure, da su im trbuhi visjeli do koljena, ruke do zemlje, a grudi ispod pupka. Da imaju očnjake koji vire kao orkovi. Da su im noge prekrivene gustom dlakom. I slične gluposti.
Da je to glupost, Fes je uvijek sumnjao, ali sada se u to uvjerio vlastitim očima. Patuljak se zaista pokazao niskim, snažnim, širokih u ramenima i bokovima, ali uopće nije ličila na bure. Struk gnoma bio je uzak, a grudi bujne i proporcionalne. Meka pepeljasta kosa padala je do struka, možda ni na koji način inferiornija od vilenjaka. Velike oči, plave poput Severovih, blistale su.
„Pozdrav, poštovana domaćice“, naklonio se Fes, gledajući je pravo u oči.
– Dagra, nekromantica, Dagra. Nije baš prijatno ime, zar ne? Nismo imali sreće sa sjeverom. Možete me zvati Eiteri, dobio sam ovaj nadimak...
"Aitheri, Eithery, Stvoritelj... dobro ime", rekao je Fess.
- Jesi li, - iznenadio se Sever, - ali nisam razumeo da citiraš Mojsijeve rune...
"I ne samo naše", rekla je Dagra-Eyteri, pozorno gledajući u Fessa. “Ali to nije poenta. Došao si ovamo, nekromante...
„Iza mača, Stvoritelju. Treba mi oružje protiv nemiran. Možda ne baš kao na sjeveru, ali... tako nešto. Imam nešto da platim,” žurno je dodao, primetivši čudan sjaj u očima patuljaka, što je u početku shvatio kao nevericu.
"Jeste, Eyteri, bez sumnje", grmlja Sever iza njega.
Fes je odlučno izvukao užareno zmajevo kamenje.
Stvoriteljeve oči su se na trenutak suzile. Samo na jedan kratak trenutak.
„Tako je to... da, zaista ima novca za plaćanje“, rekla je. “Možete kupiti mnogo za ovu cijenu, bez sumnje. Treba li ti falšion? Naš pravi falšion? Nije sasvim isto kao na sjeveru? Da li je potrebno da i živi i mrtvi?
„Da mi je potreban ceremonijalni mač za nečistoće u Carskom Senatu, obratio bih se drugima, Stvoritelju.
"Pogledaj se", nasmejao se patuljak. - U redu, razgovaraćemo o tome kasnije. Prešli ste težak put, borili ste se, umorni ste. Danas ćemo se odmoriti, a onda... Međutim, moram odmah da vas upozorim: teško da će to delovati protiv živih... Dobro je delovalo protiv mrtvih, kada je samo izmišljeno. Mada, naravno, kako znati, kako znati...
Fes je već bio otvorio usta da se zahvali, ali umjesto toga, promakle su mu sasvim druge riječi:
„Eyteri... Neću ostati ovdje.
Severus je nešto promrmljao u neverici. Patuljak, međutim, nije podigao obrvu.
"Ah, to je poenta..." provukla je, gledajući Fessa još pažljivije. „Priznajem da to nisam osetio, nisam razumeo... dok ti to nisi rekao. Izvinite me na sekund. - Nestala je iza teške kožne zavese koja je delila radionicu-laboratoriju na dva dela, i odmah se vratila. Nekromantica nije bila iznenađena kada je u njenim rukama videla veliku kamenu kuglu - napravljenu od najčistijeg gorskog kristala, na postolju od ebanovine, koja prikazuje ...
Prikazuje tri zmaja kako se bore kandžama na lomovima krila.
"Sjever", reče Eiteri patuljku. - Molim te, idi u šetnju. Ovde stvari stoje ovako...
- Ne tiče me se? - odbrusio je.
"Ne tvoje", mirno je potvrdio patuljak. “Lovi zombije u mračnim tunelima, Sever, i ne brini ko je iza njih. Ne možeš to da uradiš. U suprotnom, ruka će vam zadrhtati u odlučujućem trenutku. Drhti ... tvoja ... ruka ...
Polirani kristal je tiho sijao, jedva primetno. Fes je osetio slabe fluktuacije u Sili; Sever je neočekivano posrnuo usred rečenice, protrljao čelo i nesigurnim koracima krenuo prema izlazu iz radionice. Čim su se vrata za njim zalupila, treperenje kugle je nestalo.
- Izvini. Eiteri se okrenula nekromantu. - Bilo je neophodno. Sever je fin dečko, ali užasno, kao magarac, tvrdoglav. Ako odmah ne posluša, neće poslušati ni za šta. Uvjeravanje ne bi imalo efekta na njega.
„Imaš lep štand“, rekao je Fes, pažljivo dodirujući ebanovinu.
- Kako je dobro - nacerio se patuljak. - Kao što razumete, ja to nisam uradio, niti sam to dobio od majke.
"Zar ne želiš da kažeš..." počeo je Fes, ali ga je patuljak odmah prekinuo:
„Upravo to želim da kažem. Bio si sa zmajem. Ja također.
Fes se zamalo ugušio od iznenađenja.
"Dve stvari", mirno je rekla Eitheri. Nemojmo ih miješati. Prva je ona senka koja je iza tebe, zbog koje ne želiš da ostaneš kod mene. Drugo - otkud ja znam Sfayrata, kako sam preživio sastanak s njim, i općenito - da li te je lagao? .. Počeću od drugog, jednostavnije je. Mi patuljci znamo za zmaja jako dugo. Ne sve, naravno. Sada su, osim mene, samo njih dvoje. Ti si treći.
Ali kako si mogao...
"Izvući se živ odande?" Veoma jednostavno. Prvi od gnomova koji je uspio doći do zmaja uvjerio ga je da mi ne zadiremo i nikada ne zadiremo u njegovo blago. Od tada je znanje o zmaju i znanje koje je dao zmaj prepušteno maloj šačici živih. Ne više od troje mojih ljudi. Vjerujte, nasljednici i nasljednici biraju se više nego pažljivo. I, - patuljak se lukavo osmehnuo, - mi ne prolazimo obuku u Ordosu. Dosta je bilo naših knjiga. Odatle je došao ovaj štand, Tawny Owl. Ništa natprirodno. Dakle… Odmah sam prepoznao zmajevo kamenje čim sam ih vidio. Da, za takvu cijenu vjerovatno biste mogli kupiti cijelo naše kraljevstvo. Ali treba ti samo jedan mač.
„I meni ne bi smetalo nešto drugo“, skromno je primetio nekromantica, a patuljak je prasnuo u smeh.
- Na primjer?
“Mogu li kupiti... naručiti glaive?” Ali samo posebno, treba mi...
"Čekaj, ja nisam oružar", raširila je ruke prema patuljku. - Falchions protiv nemrtvih - da. Ipak, nemojte računati na to da će im biti jednako zgodno da se bore protiv živih. Glaive - to je, naravno, druga stvar. Ostalo... međutim, pokazaću vam majstora. Ali ovo je kasnije; znači da je druga stvar riješena, prva je ostala. Već ozbiljnije. Dođi ovamo na bal. Hajde da probamo da pogledamo...

„Čekaj, Kreatoru. Želim prvo da ti kažem nešto...
„Onda ću praviti cveće“, patuljak nije bio nimalo iznenađen njegovim rečima. I doneću med. Vereskovy. Pretpostavljam da niste probali? .. Znam po sebi da su takvi razgovori bolji uz šoljicu nečeg vrućeg. Nije vruće, ali vruće. Ma daj, nije trebalo da dovlačim ovu loptu ovde...
Fes je pratio gnoma kroz gustu zavjesu, našavši se u rezidencijalnom dijelu pećine.
Ovdje je, za razliku od radionice, vladao sumrak, drva su gorjela u velikom ognjištu („Zar ga stvarno vuku s površine?“ Nekromantica je bio iznenađen), ležale su pahuljaste kože, medvjed, vuk, ris. Bio je tu trbušasti kredenc od smeđeg drveta, pun zlatnog i srebrnog pribora.
Bilo je neverovatno dobro i udobno. Nijedan patuljak nije mogao stvoriti tako nešto. Štaviše, nijedan pravi patuljak ne bi tolerisao tako užasan red u svom stanu, kada svaka stvar leži na svom mestu (dakle, ne na podu, već u ormarićima i policama) i, stoga, nemoguće je bilo šta pronaći kada ti zatreba!
- Sjedni. Patuljak je stavio kristalnu kuglu na sto i otišao u ugao, gde je u ogromnoj peći gorjela slaba, ali vrlo vrela vatra. - Ja ću samo... skuvati. Ne diraj loptu, u redu? A onda vas poznajem, čarobnjaci... prije nego što imate vremena da se osvrnete, ruke će vam biti ispružene tamo gdje vam ne treba. - Nasmejala se, dajući do znanja da sve ovo nije ništa drugo do šala.
Međutim, Fes zaista nije nameravala da dodirne njenu loptu.
Nakon malog zagovaranja kod štednjaka, patuljak se vratio sa velikim porculanskim čajnikom iz kojeg se u talasima širila čudna začinska aroma. Pored čajnika se pojavio zemljani vrč s medom koji se diže.
"Med od grijača treba piti vruć", rekao je patuljak poučno, sipajući ćilibarsku tečnost u visoke drvene krigle. - Pa, kako se u našim planinama kaže - da čekić zauvek kuca! Na sastanak, nekromantica.
- Na sastanak, Eiteri. Fes je podigao šolju do svojih usana.
Med od vrijeska je, očigledno, samo ključao, ali iz nekog razloga ga je bilo moguće piti bez izgaranja. Nekromant je otpio gutljaj - i brzi vreli talas zapljusnuo je telo, uprkos činjenici da se od ovog meda, očigledno, nije bilo moguće napiti.
– Je li dobro? Gnom se nasmijao. - Pa, sad da popijemo moje cveće. Hajde da pričamo o svemu.
- Da li je u redu da nam sever viri iza vrata? oprezno upita Fess.
„Davno je otišao da pije pivo“, zakikotao se patuljak. - U kafanu "Mrtvi kostur". Tamo se okupljaju ljudi poput njega. Mislim na lovce na mrtve. Falchion holders. Oni dijele...” ona se ponovo zakikota, “dijele svoje utiske. Pokažite ... trofeje.
Čekaj, moraju...
- Pa da, ali tamo pokušavaju da zgrabe neki prst. Onda u svom pabu svečano prebroje ko koliko ima, a onda svi zajedno zgnječe u prah. Piješ, piješ, dovršiš med - uzmi moj odvar. Kada ćeš još ovo probati...
Fes je poslušao savjet domaćice. Osim vrča i čajnika, na stolu se pojavio i cijeli tanjir najsitnijih pita - naizgled nepretencioznih pita sa džemom, ali su se topile u ustima, kao najfinija poslastica. Nekromant je stao tek nakon što je uništio pola ploče i potpuno zaboravio na svoju namjeru prvo razgovarati.
“Pa, jeli smo i pili, sad vidimo šta nam se desilo...” vratila ga je u stvarnost patuljka, odlučno gurnuvši kriglu. - Ispruži ruke. Stavite dlanove na loptu. Zatvori oci. Kad kažem, otvori. Jasno?
Fess klimnu.
Na dodir, lopta je delovala potpuno ledeno. I odlučno je odbio da se grije pod rukama nekromanta. Kao u prozirnom kristalu, smrznula se vječna hladnoća skoro polarnog leda.
"Vrlo dobro", čuo je Fes tihi glas patuljaka. “To je jednostavno divno...strpi se još malo...samo malo...”
Fes je osetio jaku hladnoću koja mu se penje od prstiju do zapešća i iznad, pokušavajući da mu dopre do laktova. Nekromant je bio zabrinut. Ne bi bilo u redu odbaciti mogućnost ovakve zamke sa praga...
- To je to, ovo je cela tvoja nevolja - čuo je Eiteri kako gunđa. - Mogućnost zamke... ne vjerujemo nikome, pa ni sebi. Ok, nekromante, opraštam ti. Jer... otvori oci, pogledaj i ne reci da nisi video!
Fess pogleda.
Gorski kristal lopte bio je preplavljen čvrstim crnilom. Iako ne, oči su prevarile Fesa, crnilo je dominiralo njime, ali ipak su se na njegovoj pozadini mogle razaznati neke figure.
"Imaš senku iza sebe", reče patuljak tiho. Približila se veoma, veoma. Vidiš?
Nekromant je video. Video sam sebe kako polako lutam nekim neshvatljivim putem, sasvim sam, a iza mojih ramena, poput monstruoznog ogrtača, ljuljala se ogromna siva senka, kako ide do samog horizonta, pomračuje zvezde, a tamo, kraj samih zvezda, stapa se sa onaj koji je ispunio svu tamu lopte.
"Pogrešno je zvati je Tama", reče Eiteri tiho, jedva čujno. Više je kao senka. Sivi odraz u ogledalu neispunjenog. Morok, koji nije stekao meso, već Snagu. I čini mi se, star, vrlo star. Stariji od zvezda i nebesa. Stariji od bogova, ako postoje. Stariji od Spasitelja, ako verujete u njega... U naš svet je došla senka... i ovde se ugnezdila. Oh da, izgleda kao Darkness. Čak je i usvojila to ime. Čak je počela da pomaže... tebi u njeno ime. A sad sam odlučio da naplatim dugove...
Patuljak je takođe zurio u kristalnu kuglu, a lice joj je brzo pobelelo, kao da je sva krv otekla iz nje.
– Ona je iza tebe… sledeća… i trag za tragom… trči je, nekromante, jer je nemoguće pregovarati sa njom, nemoguće je razumeti je uopšte…
Fes je hteo da kaže da je razgovarao sa Njom više puta, i štaviše, njene reči su zvučale više nego logično, ali je pogledao u poluzatvorene oči patuljaste čarobnice, sada prekrivene maglovitim velom transa, i ćutao .
"Trči je, nekromante..." ponovila je Eiteri. “Trči je, ne pričaj s njom, ne slušaj njene savjete, nikad, nikad…
“To je razumljivo...” – pomislio je nekromantica, već pomalo uznemireno. Slika u lopti se nije promenila, isti majušni Fesov dvojnik šetao je beskrajnim putem koji je prolazio kroz Ništa, sivi ogrtač mu je i dalje vijorio iza ramena, pretvarajući se u čvrsto crnilo na horizontu.
„Pazi šta se dešava, nekromante. - Glas patuljaka se slomio, lice mu se ružno naboralo, oči su mu se zakolutale.
Vizija u kristalnoj kugli se dramatično promijenila. Sada nekromant više nije bio sam. Poznate figure Prada i Sugutora stajale su u blizini, Lynx je izvadila svoja dva sečiva; Fes je zavirio u njihova lica, oni su nečujno nešto vikali, jasno mu se obraćajući, Fes, ali nekromantov dvojnik je nastavio hodati i hodati, ne obraćajući pažnju na svoje pratioce.
A iza ramena svakog od nekromantovih drugova koji su nestali u Aegestu, isti ogrtač se savijao kao i njegov, samo ne siv, već potpuno, potpuno crn.
Odjednom, sva četvorica unutar lopte su se naglo zaustavila. Nije bilo daljeg puta. Umjesto toga, pukotina u plamenu prorez. Plamen se uzdizao u beskrajnim talasima, izbijao iz kamenog zatočeništva, širio se unaokolo, a on, Fes, nekromantica, tamo, u klupi, kleknuo je, ispružio dlanove sklopljene u šaku uzavreloj vatri.
Stani! Nemoj to raditi!" Fes je želeo da vikne... ne, više čak ni Fes, već Car Laeda, rođeni mag Doline.
Očigledno, nekromantovo društvo je bilo istog mišljenja - tamo, unutar lopte. Ork ga je uhvatio za rame, Sugutor ga je uhvatio za lakat, Lynx ga je uhvatila za vrat, na trenutak pritisnuvši cijelim tijelom uz njega - uzaludan napor. Nekromant ih je otresao sa sebe - lako, poput iskusnog medvjeda s čoporom pasa koji visi na njemu. I umočio obe ruke u vatru kipuće tečnosti.
Lopta je plamtjela zasljepljujućom bijelom svjetlošću. Crnilo je nestalo, kao da je oduvano, razneseno silovitim uraganom. Fes je ugledao, poput ogromne karte Evijala, obrise poluotoka Ebinsk, Semigradje, jedva vidljive među tamnim morima, malo južnije, vidljive su konture Kint Middle. A odatle, sa tmurnog Zapada, zakotrljao se tamni talas na istok. O ne, ne okean, pa čak ni talas nekih čudovišta tamo; ne, talas tamnosive senke. Taj veo nije bio neprekinut, kroz njega je Fes i dalje mogao vidjeti granice mora i kopna, a na prvi pogled se nije dogodilo ništa strašno. Talas je zapljusnuo i nestao negdje iza istočne ivice horizonta - nestajući, vukao se od juga prema sjeveru sve dok se nije pretvorio u jednu sivu tačku koja je nestala u daljini - i tu je odmah do samih zvijezda pucala uska, tanka mač grimizne vatre - potpuno isti kao što ga je izvukao nekromant iz proreza bez dna.
Plamteća oštrica doprla je do neba, odsjaji su padali daleko unaokolo, izvlačeći iz sumraka obrise nekih dalekih planina, nizove rijeka, meke pokrivače šuma: neko vrijeme se ništa nije događalo, a onda je Fes ponovo ugledao sebe. Ali sada opet jedan. Desno i lijevo od njega zbijene su tamne figure, mogli su se razaznati podignuti drevni mačevi, složena koplja s kukama, grabežljive helebarde u rukama mrtvih vojnika.
Nekromant je jedva obuzdao krik užasa. On, Fess, stajao je na čelu vojske mrtvih. I, očigledno, on će je odvesti na istok.
I u istom trenutku lopta je izašla. Ovaj put je konačno.
Fes je krišom podigao oči na patuljka. Čarobnica se bespomoćno srušila u stolicu, očiju upalih, ispod njih je ležala tamnoplava, ruke su joj se tresle.
"Doneo si pravu odluku, nekromante", rekla je Eiteri nakon duge tišine. - Tvoja sudbina je usamljenost. Možda će neko poželeti da vam se pridruži...ali ne zavidim im na sudbini. Ne zavidim ni vama.
Fes je ćutao. Prema onome što je video, nije mogao ni da se pomeri ni da govori.
Postoje vizije o kojima se ne može razmišljati. Odrazi vlastite sudbine u iskrivljenom ogledalu magije.
"U pravu si..." reče patuljak s mukom. Oči su joj bile zatvorene. „To su samo... refleksije. Dok nisi zagrabio iz vatrene reke, dok svoj sivi ogrtač na ramena nisi pričvrstio do samih zvezda...dok se nisi pretvorio u ognjenu oštricu koja će izbrisati stari svet koji poznajemo i otvoriti put novom... ono što leti na krilima Velike senke. Oh, kad bi samo znao... da znam šta je iza ove linije...
"Pitajte Salladorianca...", odgovorio je nekromantar, ne skidajući pogled sa ugašene kugle.
“Pitajte mrtve za cijenu smrti.” Dobro rečeno, zar ne?
- Od koga?
„Vetar je doneo... zvezdani vetar iz veoma dalekog sveta... ali... koja je razlika. Ne pitaj Salladorza ponovo.
Zašto ne? polako reče Fes. - Možete pitati. Uostalom, njegov grob...
„U Salladori, kako treba. Inkvizicija se nije usudila da mu priđe.
"U Salladori...", reče Fes zamišljeno. - Pa, neka bude Sallador. Nije me briga gde da idem. Ako idete sami, nema problema s odabirom puta.
"Da se nisi usudio da pokušaš ispitati Salladorianca!" oživi se patuljak. - Ne znaš šta...
Imate li njegovu raspravu?
“D-da, naravno… čak ni jedan…”
- Daj mi. Molim.
– P-pa… Čovek sa takvom senkom iza ramena ne može se odbiti. Uzmi knjigu. – Gnoma je polako ustao, prišao zavjesi. Ali daj mi reč da nećeš...
Ne, Kreatoru. Neću“, odmahnuo je glavom nekromant. “Moja riječ više ne vrijedi ništa. A onda - ako mi je suđeno da se uhvatim u koštac sa ovom Tamom... ili Senkom... onda bi bilo lepo da pokušam da saznam više o tome. Na kraju, nešto!.. Nije na njoj da sama postavlja pitanja.
“Nekromante, stvarno počinješ da me plašiš. - Eyteri je stajala blizu zavese, kao da se ne usuđuje da ostavi Fesa samog. „Tako smo dobro sedeli, pričali... A sada se bojim da te pustim.“ Jer ako ipak pokušaš podići Sallador…
„Moram to učiniti, Kreatoru. Zar ne razumete? Neko... koga zovemo ili Tama ili Senka, pokušava da baci tuđi ogrtač preko mene. Ne želim ga, boriću se do smrti sa njegovim vlasnikom... ali moram poznavati svog neprijatelja. Predugo sam čekao i bio neaktivan. Trebalo je izgubiti sve koji... koji su bili sa mnom da bih odlučio. I moraću da idem uskoro, Kreatoru. Pomozi mi sa oružjem. Ako želiš, naravno.
"Pomoći ću ti", reče Eiteri kroz zube. - Zakon planina. Ali... razumem zašto te Veide nije ubio. Smrt Razarača... zaista strašno. A osim toga… hekatombe žrtava suviše lako se donose na oltar „spašavanja svijeta“. Prelagano. Daću ti knjigu... i onda idemo kod majstora. Naručićemo ti glevu... i falšion.

* * *

Tvorac je među gnomima uživao, očigledno, neosporan autoritet. Mali patuljak se nisko naklonio jednom bradatom moćniku iz Podgorskog plemena, kojeg su sreli na putu.
Tuneli grada patuljaka bili su jako osvijetljeni, lampe su gorjele posvuda, pucketale, odišući na trenutke bijelom svjetlošću od koje su gotovo bolele oči. Fes i Ateri su sišli na niže spratove, u radionice.
Radionice patuljaka bile su apsolutno neopisiv prizor. Bilo je malih, u kojima je sam vlasnik jedva mogao da zamahuje čekićem, i ogromnih hala kroz koje su tekle rijeke, okrećući mlinske kotače. Remenice i zupčanici su se protezali od njih do nekih čudnih naprava, patuljci su zabijali užarene kovanja u njihova razjapljena usta. U dvije sale, Fes je vidio neke ogromne metalne naprave, mnogo ljudske visine, upletene u skele, ali nije uspio razaznati detalje.
Ovdje su patuljci radili s metalom. Iskopavali su ga i topili ispod.
- Ovde smo. - Eyteri je ušao u malu, neupadljivu radionicu. Patuljci obično nisu postavljali vrata, nisu znali za krađu među svojima. Jedini izuzetak bili su moćni kapci na ulazu u laboratoriju Stvoritelja.
"Eyteri", stari patuljak sa potpuno sijedom bradom podvučenom pod jednostavan, radni kožni kaiš, naklonio se maloj čarobnici uzdržano i dostojanstveno. Njegova dva mlađa asistenta sagnula su se mnogo niže.
Čarobnica je odgovorila blagim klimanjem glave.
„Imam posla s tobom, Attel.
"Valjda", nacerio se starac. “Nešto za gospodara Tawnyja. Falchion... praznina za tebe i nešto jednostavnije. Mač? Sjekira? Sjekira?..
"Glefa, gospodaru", naklonio se Fess. - Glaive, i šta...
Iznenađen što se njegovo ime ovdje zna, odlučio je da se ne izrazi.
"Čekaj", zaustavi ga patuljak. - Attel, ne treba mu običan falšion, već...
- Koga podučavaš, gospodaru? Ne brini. Učinimo to tako da Bijelo vijeće ne prezire... Ali ima li on čime da plati? Znaš da ja ne radim samo.
„Oh, da, znam“, reče Ateri, sa prizvukom iritacije, kako se Fesu učinilo. “Čak i ako cijeli svijet ode u pakao, najbolji majstor Gormara neće dotaknuti čekić dok ne primi svoju isplatu. Naravno, samo naprijed, jer on nikome ne vjeruje u dug, pa ni meni.
“Ako mi ovaj svijet ne može platiti poštenu cijenu za moj rad, onda nije vrijedno da ga moji proizvodi počaste svojom posjetom,” Attel je nepokolebljivo slegnuo ramenima. - Sudeći po tvojim riječima, Stvoritelju, opet ćeš me obradovati sentimentalnim pričama, nagovarajući me da radim besplatno? Da vas podsjetim da je ovaj slučaj vjerovatno jedini u kojem niste uspjeli.
„Mogu da platim, gospodaru“, rekao je nekromantar s najvećim poštovanjem. Poslušavši Eiterinu oštru gestu, pružio je Attelu gorući zmajev kamen na njegovom otvorenom dlanu. Odlučio je da zadrži drugu, za svaki slučaj.
Pomoćnici starog patuljka, koje nije ni smatrao potrebnim predstaviti, složno su otvorili usta i izbuljili oči, ne mogavši ​​odvojiti pogled od blistavog dragulja.
Maitre Attel je, naprotiv, ostao potpuno miran. Smiješno ispruživši usnu, poput kupca nezadovoljnog kvalitetom robe, navukao je bijele pamučne rukavice (bilo je čudno vidjeti ih u kovačnici punoj čekića i drugog moćnog alata) i pažljivo uzevši kamen palcem i kažiprstom, prinio ga očima.
"Ne iz redova i dosijea", primetio je nepokolebljivo, vraćajući kamen. - Upravo zato si odlučio, o Stvoritelju, da ova divna drangulija može kupiti ono što ja stvarno sposoban?
Na licima pomoćnika gnoma bilo je jasno da su obojica spremni odmah umrijeti zarad ovog kamena.
„Uvjerite se sami, majstore Attel. - Fes je držao otvoren dlan nad kamenom. Naravno, ovo nije Izvor magije, ali neki odraz izvorne moći mora da je tamo sačuvan...
Na zidovima radionice, među oruđem i gotovim proizvodima okačenim tamo, plesali su jezici bijesne vatre. Kratka grimizna oštrica pružala se iz nekromantovog dlana. Fes je prešao na krik koji je ležao na radnom stolu, prešao ognjenom oštricom preko njega, a ingot metala se razbio na dve uredne polovine.
- Sada razumeš? Fes je sakrio kamen i prekrižio ruke na grudima. Takav trik nije tako težak za izvođenje, zahtijeva veliku snagu, ali u pogledu primijenjenih čarolija, ništa posebno.
"Um..." gunđao je Attel. - Pa dobro, iz moje dobrote... ja patim kroz sve to... daj mi sitnicu.
Ali ruke su mu podmuklo zadrhtale kada je prihvatio zmajev dragulj od nekromanta.
- Pa šta nam treba?... da, da, nemoj da se javljaš, i sam vidim, samo ćeš sve pobrkati, - mrmljajući nešto ispod glasa, Atel je šetao oko Fesa, besramno ga pregledavajući.
- Pa, koliko vrediš? viknuo je na svoje pomoćnike. - Živi, moj merač je ovde! I napisao!
Pripadnici patuljaka uz topot su jurili u različitim smjerovima. Jedan je donio krojački metar, najobičniji, drugi je Attelu dao tabletu od voska i oštru olovku.
"Pruži ruku", naredio je majstor, nakon čega je počeo poslovno i detaljno zapisivati ​​rezultate mjerenja: od šake do ramena, od lakta do šake, i tako dalje i tako dalje. . Fes nikada nije čuo oružara da meri mere pre nego što je napravio mačeve, ali je ćutke poslušao.
Attel ju je vrtio kao lutku, prekrio dva komada voska malim figurama i tek nakon toga bio zadovoljan.
Hajde da mu napravimo falšion. Radni komad, međutim, morat će se kovati od samog početka. Vreme je potrebno. A onda još malo izoštrite. I vama, gospodaru, treba vremena.
Drugi put bi Fes samo slegnuo ramenima - kažu, radi koliko treba. U drugom, ali ne sada. Ne možete dugo ostati na jednom mjestu, ne možete dugo razgovarati sa istim sagovornicima. Otarasio se runskog mača, ali ko zna za šta su oni zaista sposobni maske ko ih služi?
– Nekromantica ne može dugo ostati ovdje – kao da je čuo njegove misli, primijeti Eyteri. „Ne možete, verujte mi, majstore Attel. Morate imati nešto na lageru!
„Ne možeš, tako je“, neočekivano se složio stari patuljak. „Dobro već... mojom ljubaznošću...“ ponovo je započeo staru pesmu. Videću da li možemo nešto da nađemo. Poslaću vam poruku, gospodaru. Dok pripremate svoje napitke. Ti, ne ja, si u opasnosti...
Fess nije imao vremena da pita "šta?" Patuljak ga je čvrsto zgrabio za rukav, pozivajući na tišinu.
„Hvala, gospodaru“, pognula je glavu Eiteri. - Čekaću vesti od tebe. Idemo, Sova.

* * *

O kakvoj opasnosti je govorio? nekromantica se uhvatio za patuljka čim je Attelova radionica ostala iza.
- O čemu? patuljak je stao. “Attel nije samo vješt kovač, Tawny Owl. On je i čarobnjak, iako i sam ne podnosi vradžbine i vjeruje da svo zlo dolazi od njega.
„Ne može se reći da je veoma daleko od istine“, gunđao je nekromantica.
"Nije važno", reče Ateri strogo. - Osjetio je senku iza tvojih ramena... i sad će, mislim, raditi dan i noć bez odmora, da samo ti što prije izađeš iz našeg posjeda. U pravu je: prekovanje falšion blanka bi trajalo mesecima. Mi ih nemamo. Ni ja ni ti. Pomažem ti, Sova, ali moram razmisliti o cijeni ove pomoći. Bojim se da neće biti previše.
Nastupila je neugodna tišina.
"Izvini, nekromante", patuljak mu je lagano dodirnuo lakat. - Ništa lično. Nisam te htio uvrijediti. Ali Senka je previše moćna... Nadam se da me razumete.
"Ne brini, Stvoritelju", reče Fes tupo. „Razumijem, naravno. Inače ne može biti.
Bilo je samo nejasno kako je Attel mogao napraviti i falšion i glevu za tako kratko vrijeme. Fes je pitao gnoma o tome.
“Attel je sposoban za sve”, rekla je. „On razume ko ste. Nemoj misliti, sad neće otići s nakovnja dok ne snađe sve.
Fes je prenoćio u praznoj pećini, gde su, trudom Eiteri, dopremljena i ćebad i zalihe, pa je Fes spavao, moglo bi se reći, udobno. Istina, nekromanta su sve vrijeme mučile neke nejasne, neshvatljive vizije. Ponovo je ugledao sebe na čelu ogromne vojske mrtvih, a iza njegovih ramena vijori crni ogrtač sa krvavo-vatrenim rubom.
Probudila ga je zvonjava zvona - tako su patuljci započeli svoj dan. Tek što se Fes doveo u red (za šta su u dubini pećine revni patuljci uredili sve potrebne uređaje vrlo originalnog dizajna), kada se Eyteri nečujno pojavio na pragu.
"Atel je poslao prazno", reče patuljak bez ikakve uvodne reči. Glas joj je bio umoran, a i izgled: sudeći po crvenim očima i natečenim vrećama ispod, nije spavala cijelu noć.
„Oštrica je već naoštrena. Moj dio ostaje. Idemo, stavi ga u tvoju ruku, - pozvala je nekromanta. “Mislim da je Attel juče podigao svakoga koga je mogao. Oni, naravno, nisu mogli napraviti ukrase. Nadam se da se ne žališ.
Nekromant nije bio glavni.
“Praznik” je ležao na netaknutom “laboratorijskom” stolu, umotan u nekoliko slojeva katranske kože. Patuljak je nestrpljivo povukao konce.
Fess nije mogao a da ne uzdahne od divljenja. Čak je i Cair Laeda bio dobro upućen u oštrice, Fes je imao više nego opsežnu praksu u Melinu; a sada je na prvi pogled znao da je oružje veličanstveno. Širok i dugačak, skoro kao estok, sa ručkom s jednom i po drškom; međutim, prilično je težak. Čak, možda, previše težak. Nekromant je bio naviknut na mnogo lakše oružje, uvijek je pokušavao uzeti s agilnošću, a ne snagom. Fes je vrtio falšion preko glave - bio je težak, oh težak, nije napravljen da stane u ljudsku ruku.
Malo je vjerovatno da su patuljci namjerno preopteretili oštricu. Tako bi trebalo da bude. Dakle, morate da vežbate.
Naravno, ako je oštar kao žilet, onda izlaziti s njim protiv ratnika u teškom oklopu nije baš razumno...
"On će odsjeći, tačnije, odsjeći konjsku dlaku", primijetio je patuljak. „Naneću mu rune... ali zapamtite da ovaj mač protiv živih neće biti jači ni efikasniji od najobičnije oštrice. Težak, neudoban... Ne možeš ništa, druga strana pogubno za nemiran. Kao što sam ti rekao. Nije išlo... Nemamo vremena za dočaravanje ovoga dugo; pa protiv živih...
- Protiv živih je još jedan. Fess je nestrpljivo obliznuo svoje suve usne.
"Da", klimnu patuljak. - I sada…
- Da odem? upitao je nekromantar otvoreno.
- Da. Eyteri nije spustila oči. „Moja magija je za mene i moje ljude, Tawny Owl. Iza tebe je suviše strašna sila da bih izašao da se borim s njom sam.
"Gašiš, Stvoritelju," Fes je odmahnuo glavom. Nećete biti sami u ovoj borbi...
"Možda neću", progunđa patuljak, "ali ti ćeš sigurno." Idi, idi, molim te. Samo ne idi predaleko...
„U stranoj kući slušajte reč vlasnika“, pomisli Fes.
…Bio je naslonjen na zid nedaleko od vrata u radionicu Stvoritelja, kada se odjednom u prolazu začuo zveket i uzbuđeni glasovi. Istina, među sobom patuljci, naravno, nisu koristili Ebinskyja, Fess nije mogao razumjeti o čemu se govori, ali sve je postalo jasno čim su se pojavila četiri patuljka, koji su kasali vukući nosila na kojima je ležao ranjenik. Fes je provirio i mentalno zviždao u sebi. Činilo se da je ranjenik bio u zubima levijatana ili nekog drugog morskog čudovišta. Cijelo lice je prekriveno kontinuiranom korom krvi, oči se ne vide, desna ruka je neprirodno iskrivljena - izgleda kao složeni prijelom, lijeva je također prekrivena krvlju. Donji dio tijela bio je prekriven krvlju natopljenim ogrtačem, a moglo se samo nagađati kakva je sudbina zadesila noge.
Bez ikakvog poštovanja, patuljci su udarali po Eyterinim vratima šakama i nogama. Tutnjava bi, prema Fessu, definitivno mogla probuditi mrtve.
Veoma je opasno prekinuti maga kada baca čaroliju. Jednom uspješna kompozicija ne može se kasnije ponavljati. Čarolije su također jedinstvene i neponovljive.
Međutim, ovaj put su se vrata otvorila. Eiteri se pojavila na pragu, pravi crveni plamen je plesao oko njenih ruku. Patuljci su nehotice ustuknuli - izgled male čarobnice bio je zaista zastrašujući.
Jeste li doveli ranjene? - očito iz poštovanja prema Fesu, patuljak je prešao na zajednički ebinski jezik. - SZO? Šta?
"Sjever", dahnuo je jedan od patuljaka. - Ovi isti... zombiji su smrvljeni. Doktori su se povukli ... kažu, samo ...
"Samo ja", ogorčeno je ponovio patuljak. - Unesi ga unutra. Stavi ovde. Sada se gubi odavde i nastavite sa tim!
Gnomi nisu morali da se pitaju dvaput. Fes je primetio da su, iskačući iz radionice, jednoglasno napravili ritualne gestove „odbacivanja Zla“.
"Nekromant", Eitheri je malo dahtala. „Dođi ovamo, nekromante. Ne mogu bacati rune. Vodite računa o siromašnima. Nadam se da ste naučeni da liječite takve rane?!
"Naučen", kratko je rekao nekromantica. - Imate li ključale vode ovdje? ..
... Na prvi pogled je bilo jasno: Sjever, kako kažu, nije podstanar. Moglo se samo zapitati kako je ipak uspio da se drži života. Činilo se da je lice ratnika izbrazdano šapom sa sedam kandži, razderavši kožu i mišiće do same kosti. Na desnom ramenu pronađena je razderana, ugrizena rana lošeg izgleda, slomljena je i sama ruka - otvoreni prelom u predjelu lakta. Ogrlica na stomaku kao da je prerezana ogromnom kosom; za čudo, unutrašnjost je i dalje ostala na svom mjestu. Možda je gnoma spasila činjenica da je krenuo u posao, očigledno na prazan stomak. Noge su bile sve izgrižene, čelične helanke savijene, a na nekoliko mjesta čak i probušene. Rane su već odisale smradom, nije bilo sumnje - uz sve ostalo, bila je i infekcija mrtvačkim otrovom.
Osoblje! Gdje je osoblje?!
„Ne, Severe, neću te pustiti da umreš. Previše onih koji su imali nesreću da stanu rame uz rame sa mnom je umrlo u poslednje vreme. Zla sudbina me tjera naprijed, podstičući još jednom da se ne može zadržati na jednom mjestu, nemilosrdno se sveti onima koji su, makar i kratko, bili pored mene, ali to ne znači da ću odustati bez boriti se!.."
Nažalost, Fess nije imao magične amajlije koje trenutno zacjeljuju bilo koju ranu. A nije bilo ni tog crvenog praha, koji su vojnici inkvizicije koristili ne bez uspjeha. I tu je bio samo bijes i bjesomučna želja koja se graničila sa ludilom: Sjever ne smije umrijeti. Barem ne sada.
Fes je radio s nekom vrstom osuđeno-bijesne jasnoće. Gori u vatri štapa, oštar skalpel koji je dao patuljak odlučno je otvorio zgrušane rane. Sada ne možete da štedite krv, mi ćemo to nadoknaditi kasnije...
Osoblje se brzo zagrejalo. Moć se poslušno prelila u nekromantovu slobodnu ruku. Nepotrebno je reći da je blizina zmaja davala određene prednosti...
Patuljkovo srce je i dalje kucalo, ali slabo, čas umirući, čas kao da se smanjuje; on se, vjerovatno, već spuštao do Sivih marševa, upravo tim putem nepovratka.
Ne umiru samo oni koji te prate, nekromante. Smrt stoji iza ramena svih koji su vam, izgleda, tek krenuli - šta će biti sa patuljkom koji vam je pomogao? ..
Međutim, više o tome kasnije. Fes se prisilio da izbaci sve suvišno iz glave. “Radićemo onako kako nas je naučio nezaboravni Daenur…”
Nekromant je otvorio svaku ranu brzim, pažljivim pokretima. Obični iscjelitelji bili bi užasnuti njegovim metodama - dlan mu je prelazio preko posječenog mesa, tamni plamen silazio je s njegovih prstiju, trenutno proždirući zaraženo tkivo. Fess se bolno trgnuo i zarežao u glasu - povlačenje se davalo da se osjeti. Krv je prskana u izobilju, ali već čista, ne nosi otrov u sebi.
Onda je došao red da spoji pokidane vene, polomljene kosti, pričvrstivši ih nevidljivim lubokom, - Fes se ugrizao za usnu od bola, ali nije popuštao stisak na grlu Sile. I, konačno, posljednjim akordom, poslao je česticu moći u umiruće srce patuljka, prisiljavajući ga da ponovo kuca.
"Uf..." Iscrpljeni nekromantica se srušio na kameni pod pored svog pacijenta.
Patuljak je bio toliko zaokupljen svojim poslom da nije mogla ni da klima glavom. Dočaravala je i dočaravala nad oštricom koja je ležala ravno, u vazduhu, jedan za drugim, zgušnjavali su se zlatno-grimizni oblaci, glatko se spuštali do oštrice. Fess je osjetila elastične potrese Sile - ispostavilo se da je patuljak prava čarobnica, a osim toga, nekromantica nije mogla prepoznati nijednu od čarolija koje je koristila.
Sever je disao otežano i sa šištanjem, ali to više nije izazivalo strah. Istina, Fess je ponovo osetio koliko mu se ova Senka-Tama prikradala, stajala je uz samo rame, gledajući preko njega, kao da primećuje svaki pokret nekromanta.
Bez obzira kako je ova moja umjetnost bačena...
"Fuh, konačno", uzdahnula je Eiteri s olakšanjem. Patuljka je obrisao obilan znoj s lica. „Izgleda da je to to, nekromante. Ispala je lijepa latica. Nema ukrasa, gravura, ne tražite. I jedva su uspjeli. Samo ručka Attel i prevrnuta uredno. Hajde, probaj. I… moraš da odeš, nekromante. Dok sam se pitao...
- Znam. Fes je skrenuo oči. - Senka. Ona je Tama. Ili obrnuto, što je, međutim, sada potpuno nevažno.
"Drži laticu", reče patuljak. Fes je već primijetio da su patuljci, općenito, nekako i dalje izbjegavali da mač nazivaju mačem. - Sačekaj i idi. Skoro je odgurnula nekromanta. Provjerit ću sjever. Idi, nekromante, idi, uzmi svoj mač i odlazi, ne možeš ostati ovdje... Idi uzmi svoju glevu, vjerovatno si već spreman...
Zapanjen ovim pritiskom, Fess je pustio malog patuljka da ga gurne preko praga.
"Zbogom, nekromante", čuo je otpozadi i vrata su se zalupila.
Fes je ostao stajati, zbunjeno držeći falhion mač u ruci. Izuzetno težak, skoro nepodnošljiv.
Usamljenost mu se podlo nacerila u lice.

Interludij 1

Clara Hummel je bila izvan sebe. Njena odvojenost je, očigledno, čvrsto zaglavljena u Egesti. "Istraga", koju je neoprezno obećala Megan, dala je takve rezultate da čak i viču "čuvar". Klara do posljednjeg trenutka nije vjerovala da je sve što se dogodilo rezultat svjesne akcije, “značajnog napora zle volje”, kako je rekao diplomatski rektor Aneto. Međutim, nije imala kuda. Ispred nje je prošlo na desetine svjedoka. Sama je birala s kim će razgovarati, plašeći se prijevare, i sama je petljala mnogo sati, sikćući i grimaseći od bola povratka, pokušavajući do najbliže sekunde otkriti šta se dogodilo na glavnom trgu Egeste, zašto je katedrala u ruševine, a stanovnici centralnih četvrti uz vapaje i jadikovke i dalje sahranjuju mrtve.
Nije vjerovala da je Kare sve ovo namjerno mogao organizirati. Bila je bojni mag koji je savršeno dobro znao kako izgleda ulična borba u gradu uz masovnu upotrebu najrazornijih čarolija. Kod bojnog maga zahtevao je, između ostalog, da se pobeda ostvari ne po cenu spaljene zemlje i planina leševa. A ako jurišate u veliki grad, onda samo u slučaju nužde.
Kakva je bila potreba da Kara upadne u Egest i dogovori svo ovo krvavo klanje, Klara nije mogla razumjeti. Sve je izgledalo prilično jadno, u najmanju ruku. Očigledno, otprilike ovako: nekromantica (nije se mogla natjerati da zlog čarobnjaka nazove Kovrdžavim, dječak, naravno, ponekad nepodnošljiv, ali ne u istoj mjeri!) ušao je u grad uz tuču, razbijajući se. otporom gradske straže, ušao je u zgradu Inkvizicije, gdje je ušao u borbu već sa njihovim čarobnjacima. Oslobođene snage su se otrgle kontroli, počevši da uništavaju sve oko sebe. Nekromant je nokautiran na trg, gdje je, sa šačicom pristalica, nastavio da pruža otpor, pozivajući u pomoć mrtve vitezove, davno zakopane u podrumima katedrale. Nekromantica je imala priliku da ode. Mogao je probiti neprijateljske redove, ali je umjesto toga više volio krvavi masakr, istrijebivši ne samo i ne toliko inkvizitore (s kojima je, činilo se, imao ponešto), već obične građane.
Broj ubijenih je bio na stotine. Desetine kuća je uništeno do temelja, mnogo više ih je teško oštećeno, toliko da je lakše graditi nove nego obnavljati stare. I sve to u ime čega? Zašto?.. Ako treba da uništite neprijateljskog komandanta ili, recimo, čarobnjaka koji sprečava uspešno napredovanje vojske poslodavca, bojni mag bi mogao da koristi desetine elegantnih, duhovitih metoda - poput brzog i preciznog zabadanja rapira, a ne dogovaranja grandiozna planinska lavina koja će savladati neprijatelja, ali zajedno sa njim - i pola tuceta sela u dolini, gde će kameni talas doći i izgubiti snagu. Ono što je Ker uradio je samo... samo...
“Pa, naravno, manifestacija prirode Razarača”, uvjereno je rekla Megan, kojoj je, nakon mnogo insistiranja, Clara ipak malo otvorila veo tajne. – Ne sumnjam da je Sova prvobitno bila samo čovek, snažan, odlučan i hrabar. Takvo nešto Mrak i hvata na prvom mjestu. Oni koji su spremni da odu dalje od horizonta, samo da uhvate sunce kako tone u okean mrežom. A sada se moramo boriti ne samo sa neprijateljem, već i sa našim pamćenjem. Bio sam na maturskom testu Tawny Owl. Impresivno. Više nego impresivno. Ne volim velike riječi - ali gotovo grandiozne. Ogromne sposobnosti. Čvrstoća duha. Svrsishodnost. Nemilosrdan prema neprijateljima i prema sebi. Idealan materijal za Tamu, koja je, vjerovatno, već tada počela iz nje oblikovati svog Mesiju. A sada - Egest. U pravu ste, poštovana Klara, sa vojne tačke gledišta, napad na Egesta je ludilo. Akcija koja nije postigla svoje ciljeve. Ako zaista trebate ubiti nekog od visokorangirane svete braće, mnogo je razumnije pripaziti na njega negdje na putu. Često putuju i sigurnost je općenito niska. Uspjeh je gotovo siguran. Opasnosti su daleko manje. Ne, poštovana gospođo Klara, ono što ste rekli potvrđuje moju tužnu pretpostavku. Čini se da razarač djeluje logično i razumno. U stvari, on je opsjednut. Opsednut tamom. Koja takođe nije u stanju da deluje dosledno i logično. Haos, zbrka i smrt su njen element. Njoj nisu potrebni razrađeni planovi, jer je takve planove, po pravilu, najlakše osujetiti. Razarač je započeo put ka inkarnaciji, put krvi i smrti, neka mi budu oproštene ove uzvišene riječi. Ne volim ih, ali... ovaj put zaista jeste.
"Nisam još sigurna u to", progunđala je Clara. - Svi govore: Tama, Tama... šta je to? Koje su granice njenih moći? Priroda? Ciljevi? Zar se niko od magičara Svetla nije potrudio da ovo shvati do kraja?
„Kako je, poštovana Klara?“ Megan je oštrim, uvrijeđenim pokretom maknula kosu sa čela. Ne možemo se približiti. Mislite li da Bijelo vijeće i Vilinski dvor nisu poslali ekspedicije na zapad? Samo jedan se vratio, izgubivši polovinu brodova...
"Ovo su samo brojke", prekinula je Klara elokventnu čarobnicu. Kako su umrli? Opisi očevidaca? Izveštaji mađioničara koji su posmatrali magičnu komponentu onoga što se dešava? ..
„Izveštaji,” Megana se zlobno nasmeja, „svi su škrabotine. Svedoci-mađioničari su bez izuzetka poludeli. Brodove su vratili u Ordos od strane kapetana koji nisu imali pojma o magiji. Nemamo pouzdanih dokaza. Neki su vidjeli divovske hobotnice i lignje kako se dižu na površinu i dave brodove svojim pipcima koji su prelazili neku zabranjenu granicu, neki su vidjeli tornada koji su pali s neba, neki pričaju o neviđenoj oluji...ni jedna priča se ne ponavlja, časna Klara. Niko. Ne možemo vjerovati ništa. I mi više ne možemo slati mađioničare u njihovu smrt. Ovdje su prijeko potrebni.
Klara je ćutala. Razgovor se vodio u prostoriji koja je bila dodeljena visokorođenim čarobnicama, na poslednjem spratu gradske vijećnice, direktno s pogledom na srušenu katedralu. Bogat nameštaj, luksuzni tepisi, teške zavese vezene zlatom, mermerom i zlatom, zlatom i mermerom...
Pritisak mrtvog bogatstva. Klara bi više voljela običnu kolibu u snježnoj šumi - samo mjesto je odisalo nekim vibracijama smrti. Borbeni mag je više od jednom ili dva puta morao da podigne svoj šator na bojnim poljima, gde su hiljade i hiljade upravo pale u zemlju, ponekad desetine hiljada i stotine, ali nikada nije osetila ništa slično. Aegest pogođen smrću, crne kapije širom su se otvorile, a sada...
Klarine jagodice su se stvrdnule, a oči su joj se zacaklele. Više nije čula Meganine riječi.
Egest je u toj borbi zadobio smrtnu ranu. Pogled bojnog maga prodirao je dublje od bilo kog čarobnjaka rođenog u Evijalu. Klara je vidjela, osjetila smrtonosnu opasnost koja se nadvila nad gradom, ali nije mogla reći odakle će doći udarac. I kakav će to biti hit. Kuga, invazija nepoznatog neprijatelja, otvoreni zemaljski svod... bilo šta.
Megan se ukočila, osjetivši da nešto nije u redu. Naravno, nije se usudila da razbije Klarin trans, strpljivo je čekala da gost izađe iz nepoznatih dubina Astrala.
"Poštovana Megan... moramo ići." - Ebinsky je davan Klari sve bolje i bolje. „Grad... može propasti.
- Šta kažeš?! Megan je skočila. - Kako to?! Zašto? Iz onoga što?..
"Čekaj", odbrusila je Clara. “Moram ovo razumjeti. I volio bih da griješim.
- Pozvaću Anata. - Megan je odlučno krenula prema vratima.
Clara je zatvorila oči i pritisnula prste na sljepoočnice. Pradjedovi trikovi, ali ponekad pomaže... Dublje u srž prijetnje, nije mogla da se probije svom svojom željom, zatvoreni svijet je na svaki njen pokušaj odgovarao ubodom ledenih iglica, desna ruka joj je utrnula, njena misli su bile zbrkane - osećala se kao ronilac koji pokušava da dostigne dubinu koja u principu nije bila dostupna . Nije bilo dovoljno vazduha i Klara je na kraju morala da se povuče.
... Kada se Megana vratila, dovodeći rektora Akademije, Klara je već došla k sebi. Povratni udarci su na sebe podsjetili samo jakom glavoboljom, koju bi po lokalnim standardima trebalo smatrati „jeftino prošla“.
Klara je pokušala da opiše svoja osećanja na koherentan način - nije imala dovoljno reči.
Treba li ljude izvoditi iz grada? Megan je odmah upitala na način na koji je Clara krivo podigla ruke da bi označila da je završila.
"Ne znam", Klara je odmahnula glavom. - Ne bi škodilo. Da se kasnije ne bi psovao...
"Nije teško učiniti", klimnu Aneto. - Pomoći ćemo... ali, madam Klara, uz svu važnost ovih okolnosti, ne mogu a da vas ne podsjetim da je naša glavna dužnost izgleda...
“E, dosta je”, napravila je Megan grimasu. „Mi nismo u takmičenju u elokvenciji. Da li ste mislili da učinimo sve što možemo za Egesta i krenemo dalje što je pre moguće, tražeći Razarača?
„Sasvim tačno“, rektor se graciozno naklonio. „Moramo prepustiti sudbinu Egestusa u rukama mađioničara i svete braće ovdje. Moramo preduzeti sve moguće mere predostrožnosti... ali mi sami odmah žurimo dalje; jer se tako nešto može dogoditi bilo gdje, na bilo kojem drugom mjestu Evijala!
Bilo je teško ne složiti se s tim, a Clara je klimnula.
"Ali kako ga otkriti, ovaj Razarač?" Megan je ekspresno uzdahnula. “Naše čarolije su nemoćne ovdje…
"Daenur se hvalio da bi osjetio bilo kojeg crnog maga daleko", nehajno je primijetio Aneto.
"Zašto onda on još nije ovdje, taj prokleti duott?" Megan je lupila nogom.
„Da li biste ga pustili na naše staze?“ Šta Ašura kodeks kaže o ovoj temi? – Aneto je zauzvrat počastio gospodaricu Čarobnog dvora više nego ekspresivnim pogledom. „To je ista stvar... Ako ne želiš da budeš živ zazidan u bastionu Ašure…”
- Čekaj čekaj! Klara je podigla ruke. Naravno, nije imala pojma šta je Codex Ashura, kako je bastion nazvan po njemu ili zašto je neko morao biti živ zazidan. - Nema potrebe da se raspravljamo! Ako...ako je onaj koga tražimo zaista Razarač, šta bi prvo trebao učiniti? Koja je njegova svrha? Šta će on uraditi?
- Šta će on uraditi? Megan se namrštila. „Vidjela si, poštovana ledi Klara, da Razarač nije podložan zakonima zdravog razuma, kao što kažu Anali tame, naš najstariji i najpouzdaniji izvor. Već se pokazao besmislenim napadom na Egesta. On je jak čarobnjak, nije lako izaći na kraj s njim, ali kada potpuno stane na stranu Tame... Bojim se da tada neće biti dovoljna sva zajednička moć i Čarobnog suda i Akademije.. .
- To jest, on će, kao bijesni pas, žuriti ...
„Sasvim tačno, poštovana madam Klara. Poput bijesnog psa pojuriće na prve nadolazeće.
„Onda zaista treba da požurimo. - Lice Clare Hummel u tom trenutku nije izražavalo ništa, osim jedne zabrinutosti za Evijalove "malene". Šta kažu sveta braća? Da li su pronađeni tragovi Razarača?
„Ne, poštovana damo“, Aneto je odmahnuo glavom. “Njegov trag se gubi nedaleko od grada, i... kako poruka kaže, tu je bila neka magija.
„Ako je koristio magiju, onda nije sve izgubljeno“, oživela je Klara. „Mogu ići tragom.
„Razračivač nije koristio magiju“, rektor je odmahnuo glavom. „Neko...neko ga je tamo sreo. Neko veoma moćan...
"To olakšava stvari", rekla je Clara. “Vjerovatno nema mnogo moćnih ljudi u Evialu.
"Nesumnjivo", Aneto je pognuo glavu. - Kako god…
„Ukratko, moram da budem na ovom mestu“, odlučno je objavila Klara, ustajući. - Mogu li računati na vašu pomoć, gospodo?
Pitanje je, naravno, bilo čisto retoričko.

* * *

Snježna sova je preletjela snježne vrhove Gvozdenog grebena. Mrtve sive pustare, beskrajna prostranstva ledenih polja koja se približavaju samoj obali mora vjetrova, žestoke snježne oluje koje probijaju vjetrove - sve je to ostalo iza.
Snježna sova se samo nakratko zadržala na padinama Vrha sudbine. Nije mogla pogriješiti - ovdje se definitivno događalo nešto vrlo zanimljivo, ovdje je živjela monstruozna snaga Sile - ali Sylvijin zadatak je bio potpuno drugačiji. A sama planina, čini se, uopće nije bila raspoložena da primi glasnika arhimaga Ignacija Koppera. Silvija je odmah osetila gnev vlasnika planine i požurila sa platforme. Snažna su se krila razvila, a sova je glatko klizila dole do dima bezbrojnih patuljastih pećina i rudnika na južnim padinama grebena, do podbrdskih šuma posrebrenih zimom, iza kojih su se već nazirali dvorci i sela Egeste.
Magija Ignatiusa Coppera radila je besprijekorno. Uskoro će Clara Hummel biti u njenim rukama. Ona će obaviti zadatak. I čini se da je gospodin Arhimage očigledno preuveličao njegovu složenost...
Sylvia je odletjela dalje.

Poglavlje 2
Drendann. elven shadow

On je bezbedno - čak i više nego bezbedno - izašao iz patuljastih pećina u svet. Naravno, na zakazanom mestu nije bilo vilenjaka - ali sve njegove stvari ležale su zdrave i zdrave, samo malo posute snegom. Bijeli veo okolo bio je potpuno čist, ni zvijer ni ptica nisu im prikrali. Moram reći da ovdje uopće nije bilo zapaženih životinja s pticama... međutim, ne, neka velika ptica je kružila nebom; nekromant je na sebi osetio čudan, potpuno značajan pogled. Fesu se to nije baš svidjelo, ali prije nego što je odlučio da pribjegne - za svaki slučaj - odgovarajućim mjerama, ptica je brzo odletjela u stranu i nestala iz vida.
"Uf..." Fess je udahnula. - Izgledaće ovako...
Nije morao da bira put. Zgodna i široka klisura išla je prema jugoistoku, a Fes je, bez razmišljanja, krenuo duž nje.
Bilo je hladno, prava žestoka zima ukopana u zemlju sa svim nebrojenim kandžama plavog leda. Nekromant je hodao, skrivajući lice od reznih naleta vetra; srećom klisura se pokazala prohodnom, snijeg se nije digao iznad koljena.
Putnik je prenoćio na golom kamenju. Mahnuvši rukom na tajnu, razbuktao je plamen pravo na crvenom granitu i naporom volje natjerao sebe da zaspi.
Noć ga je gledala bezbrojnim očima, mirno i spokojno čekajući, kao u punom povjerenju da plijen sada sigurno neće nikuda otići.
Ludilo te je skoro obuzelo, nekromante. Zmaj je bio u pravu. Nisi imao pravo žuriti u katastrofalne avanture. Osveta za Ebenezera bila je besmislena. Niste postigli cilj i uništili prijatelje. Kako je to mogao praviti ratnik Sivog saveza, Fes, kome su verovali patrijarsi i sam car Melina? Ne, nije mogao. Fes bi sve pažljivo isplanirao, postavio zasedu, postupio potpuno drugačije od opsednutog žeđom za osvetom nekromanta Tawny Owl - ili Cair Laeda, čiji je um bio pomućen svime što mu se dogodilo.
Hoćeš-nećeš, bilo je samo jedno objašnjenje. Ušao je na Mračnu stazu... i izgubio se. Lutanja su ga dovela do samog ruba ponora, iza kojeg - samo poraz, kapitulacija pred Tamom, pred stihijom smrti, razaranja i... i promjene. Sve i svašta u Evialu. Crni put sam po sebi nije strašan, strašno je zaboraviti zašto i zašto ste se u njega upustili, zašto ste ga izabrali, šta ovim nastojite da postignete i zašto nikada nećete moći da idete svojim putem pod običnim suncem ovaj svijet.
Izgleda da je zaboravio.
Sada je nekromant ozbiljno prekorio sebe. Međutim, "prijekor" je preblaga riječ. Optužen, osuđen i pogubljen. Ludilo je stajalo na samom pragu, i, vjerovatno, bio je ludak - prije nekog vremena, kada je poveo prijatelje koji su mu u svemu vjerovali da jurišaju na uporište inkvizitora.
Kakav izbor sada imaš, nekromante? Poslušati savjet zmaja - ili opet riskirati sve, obaviti zabranjene obrede nad grobom Salladorianca, pokušati doći do velikog magičara koji je otišao u Tamu, postaviti mu pitanja i dobiti odgovore? ..
Ali kolika će biti cijena ove magije bez presedana?
Ili zaboravite na sve, otiđite, sakrijte se, sakrijte se, idite svakodnevnim poslovima nekromanta, ako se niste odrekli svog zanata, uprkos svom insistiranju Veidea? Ne, pomislio je. Tama neće nestati tako lako.
Previše snaga protiv tebe, nekromante. Besmisleno je skrivati ​​se. Prije ili kasnije doći će do vas. Ili Tama sa svojim lažnim obećanjima, ili maske, koja očajnički i ne zna zašto su baš ti Mačevi toliko potrebni, ili Inkvizicija, za koju se samo može reći: ona tačno zna šta hoće, da što pre razapne buntovnog nekromanta na kosi Spasiteljev krst.
Jednog mraznog jutra, krenuo je dalje. Iza putnikovih leđa bio je vezan falšion u lakim koricama, a koso pored njega bila je gleva. Patuljci nas nisu iznevjerili, pokazalo se da je njihovo oružje poznato, iako su na njemu radili uzalud. Fes se nadao da će barem do Mekampa stići bez incidenata. Mjesta su ovdje bila pusta, a tome se barem moglo nadati nemiran on se neće sresti.
Uputstva patuljaka su se pokazala tačnima i do večeri drugog dana putnik je izašao iz klisure u golu, snijegom prekrivenu stepu.
Prošao sam već ovdje, pomislio je Fess. “Tada sam bio sam i slobodan. Cijeli svijet je ležao preda mnom, sve je tek počelo... A sada su iza mene samo požari i mrtvi prijatelji.
Mrtvi prijatelji...
Pradd. Sugutor. Lynx. Nekromant je mogao samo da škrgune zubima. On, stojeći na samoj ivici Sivih dometa, mogao bi oteti prijatelje od smrti, učiniti ih "zombijima", ali šta bi moglo biti monstruoznije?
Zmaj je bio u pravu. Ono što je uradio u Aigestu gore je od izdaje. Odveo je svoje prijatelje u sigurnu smrt. Zaslijepljen osvetom, bacio ih je na mačeve inkvizitora... i ništa nije postigao. Etlau je živ, a Mark... šta mu je Mark! Samo visokorangirani dželat koji se slučajno pojavio ispod ruke. Pa i tada, da li je, Fessa, cilj - neprekidan i opšti rat sa svetom braćom?
Ne ne i još jednom ne. Sudbina - ne mitska djevojka s povezom na očima, nije obična slučajnost - dala mu je u ruke dijamantski i drveni mač. Oh da, on zna gdje su. Zna kako da ih vrati. Zna koja je njihova moć...
…Ali zmaj mu je već rekao previše. Jasno je, na kraju krajeva, da su Mačevi sposobni, možda, da razbiju samu školjku koju su podigle nepoznate sile oko Evijala. Spheirat toliko sanja o letenju... uranjanju u plamen novorođene zvijezde...

Zemljo, prestani da se šališ sa mnom
Odbaci svoju prosjačku odeću,
I postani ono sto jesi - zvezda,
Vatra probijena kroz i kroz! -

Odjednom mi je na pamet pala poezija. Clara je dobila ovu knjigu u čudnom, ružnom svijetu koji ne poznaje magiju, i mnogo se mučila prije nego što je uspjela pronaći adekvatan prijevod.
Pa… „Čuvanje je takođe časna stvar“, pala mi je na pamet još jedna rečenica. I on će zadržati kobno oružje, oličenu mržnju i kvintesenciju uništenja. Moramo da odemo sa ovog sveta. Što prije zaborave na sovu nekromantera, to bolje.
Ali šta je sa Senkom?
Ali ako joj oduzmete glavno i najbolje oružje? ..
Ona će stvoriti drugu. Samo je pitanje vremena. Šta je za Nju nekoliko vekova!
I, stoga, nema pravo da ode. Barem ne sada.
Čekaj, rekao je sebi. Nije li previše drsko? Čak se ni cijeli Ceh borbenih magova ne bi mogao nositi s ovom Tamom ili Sjenkom. Da li se nadate da ćete uspjeti? Hajde, nekromante, ti nisi vitez u sjajnom oklopu koji jaše bijelog konja i ubija Zlo. Imaš svoj posao. Borili ste se protiv inkvizicije i izgubili, zato nemojte ponavljati tu grešku. Sada ste sami i odgovorni samo za svoj život, ali ipak - preuzmite ono što možete podnijeti. Sigurno će Mekampu trebati usluge nekromanta. Osim ako, naravno, inkvizitori već nisu stigli ovamo sa svojim novim darom, primljenim od Bog zna kako i ko zna od koga...
Put zimi u stepi težak je čak i za veliki odred, šta reći o usamljeniku! Fes je morao da spava u snegu, a da nije bilo magije, nekromantu bi bilo teško. Sumnjao je da bi isto Belo veće ili sveta braća mogli da pokušaju da otkriju ovu njegovu magiju, i zato je pokušao da ne koristi čarolije koje su mu poznate sa Akademije Ordos, koristeći ono što nije poznavao čak ni ratnik Sive lige Fes, već stanovnik Doline magova Cair Laeda. Trebalo je snage, ali je dalo barem relativni mir.
Nije se bojao grabežljivaca - same životinje su žurile da mu se sklone s puta, uprkos gladi. Snježne padavine i mraz očistili su stepu, za sve vrijeme Fess nije sreo ni jedno živo biće. Vjerovatno bi bilo moguće sakriti se u Vječnoj šumi, dobiti sastanak s kraljicom Veyde, razgovarati s njom, pokušati je natjerati da razumije... ali ne - nije uzalud Eiteri, ljubazni i pametni patuljak, i sama izbaci ga kroz vrata. Trenutno je previše opasan. Prati ga zla kob, a čak i kada je bio među onima koji su mu bili raspoloženi - uzmimo, na primjer, iste gnome - ostao je sam, potpuno i apsolutno.
Zmaju, zmaju, zašto si me tako opteretio?.. Tvoja me tajna odvojila od ostalih. Rado bih, možda, ostao u tamnicama Podgorskog plemena, pomogao Severu i njegovim drugovima da love nemirne, ako...
I kakva korist od tugovanja za nečim što se nije ostvarilo! Naprijed, nekromante, naprijed, stepa leži pred tobom kao beskrajni bijeli ćilim, snježne mećave brzo prekriju uski lanac tvojih tragova, zima još jača, mladi vjetrovi jure iz ledenih prebivališta mećava, pobjedonosno zavijaju, kao da čini im se - jurnuće ovako na sam jug okeana, na liticu čarobnjaka, i smrznut će se, zaogrnuti i zelenkasto-lijena podnevna prostranstva vode u blistavi oklop.
Uzaludne nade. Tople stepe će im stajati na putu kao nepokolebljivi pukovi, planine će se uzdići kao gvozdene kohorte - i brzi severni ratnici će izgubiti sav svoj nekadašnji pritisak i bijes, probudiće se sa bezazlenim snežnim padavinama na planinskim padinama, rečne doline će se zabeliti - i otišle su, kao što se to nikada nije dogodilo...
Ali to neće biti uskoro i ne ovdje. Daleko je put pred mladim vjetrovima, pa zavijaju, pa guraju u ramena i leđa, bacaju ih u lice punim šakama suhog i bodljikavog snijega.
Nekromantica je hodao po praznoj ravnici, pokušavajući da se drži vrhova brdskih grebena, odakle su vetrovi odneli sneg. S desne strane zamračila je moćna vojna formacija Vječne šume, ali je Fes prestao ni da pomišlja da uđe pod njene svodove. Ne, ići će sam. Ili do kraja koji mu je suđen, ili do pobjede.
Da se zna samo u čemu će se sastojati ova pobeda...
Ili će baciti plamen rata u zapadne krajeve, stežući svoja prsa o grudi snagom koja se tamo nataložila?
Ili će se usuditi da uznemiri pepeo Salladorijanca, prkoseći opasnostima i upozorenjima?
Ili će... ili će se sada okrenuti istoku, njegovim nerazjašnjenim misterijama - na primjer, hoće li pokušati pronaći tajanstveno utočište Daenurovih rođaka? ..
Čini se da je sve već odlučeno, ali...
"Napusti nekromanciju!" Weide ga je molio. I na neki način je bila u pravu.
Ti nisi vitez koji luta, rekao mu je zmaj. I bio je u pravu na svoj način.
I sada je Reč nekromanta tri puta prekršena. A dug prema Šestorici Mračnih je ogroman, koji niko ne zna kako da vrati...
I prijatelji su umrli. I ne ideš nikuda kroz bijelu pustinju, strašno oružje samo po sebi, i osjećaš kako te vatra proždire iznutra, ista ona vatra koja ti nije donijela pobjedu u Egesti. Ne daj mu da izađe, nekromante. U suprotnom, sve za šta ste se borili postat će u stvari besmislena uspomena iz prošlosti, vatrena sjena koja se posljednji put nadvila nad umirućim svijetom koji se zauvijek mijenja.
Idi, nekromante. Idi. Gazite zemlju, odgurnite se od sebe okovom štapa. Samo nemoj stati, ne okreći oči ka zapadu, ne daj na volju svojim uspomenama i ludilo koje te je zahvatilo u Aegestu će se povući. On se povlači i neće se vratiti.
... Fess se smjestio za noć. Ne štedljivo, vatra štapa je otopila snijeg, osušila zemlju. Hoće li biti primjećen? - pusti. Sad je žudio za borbom, borbom, borbom, borbom: kad neće napasti, nego će biti napadnut.
Ali gde je! Ko u Evialu može otkriti ovo njegovo čarobnjaštvo, izgrađeno prema ovdje nepoznatim zakonima? Ni Aneto ni Megana, uprkos svoj svojoj snazi, ovdje neće uspjeti. A ni oni ga neće moći zaustaviti. On nije Razarač! Došao je da radi svoj posao. Ne više, ali ni manje. Bez visokih reči, ćutke. Imaće svoj rat.
Raširivši podstavljeni ogrtač koji je dat razboritoj Eyteri, Fes je zabio svoj štap u odmrznutu zemlju. Kamena drška je ostala pomalo usijana, kao noćna lampa - noćna lampa iz zauvijek prošlog djetinjstva, u koju se ne mogu vratiti ni najveći od velikih mađioničara...
Tada se plašio mraka. Kvaliteta potpuno neprihvatljiva za maga iz doline. Otac se nasmijao, majka je dahnula. Tada su još bili živi... a majka mu se ipak tada sažalila, upalila noćnu lampu u njegovoj spavaćoj sobi, koja je uvijek gorjela ravnomjernim, prigušenim, toplim svjetlom, žućkasto, poput ćilibara.
Ista nijansa kao i drška na njegovom štapu. Toplina je zračila iz okna u talasima. Fes je morao da izdrži bol povratka, ali bi inače jednostavno nestao u ledenoj stepi.
I tako se čak i prilagodio da spava sa ovim bolom.
Ne dva, ne tri dana – punih deset dana umorni putnik probijao se zapadnom granicom Vječne šume. Vilenjaci nisu napustili svoju zelenu tvrđavu - Svjetlosni vilenjaci nisu voljeli hladnoću. Naravno, bili su mogući prepadi nemirnih stanovnika stepa, kao i ratoborni mekušaci, ali Fess nije sreo ni jednu udaljenu patrolu. „I hvalite Spasitelja“, kako bi rekla tetka Aglaja.
Međutim, malo-pomalo snijega je bilo sve manje, More duhova je već disalo toplim vjetrovima sa zapada, a onda je došao dan kada su Fesove čizme umjesto snijega kročile na čvrsto tlo.
Bio je na potezu Mekampa. Negdje u blizini, u brdovitim dolinama obraslim rijetkim šumarcima, ležala su naselja "nemirnih polovina", uznemirujući svojim odvažnim napadima i samu kraljicu vilenjaka Veyde. Negdje ovdje, vilenjačke djevojke čamile su u zarobljeništvu, koje su trebale biti otjerane u lancima na pijace robova...
Da li ti krv već ključa, nekromante? Da li već razmišljate gde i kako ćete štrajkovati? Možete li zamisliti kako ćete jednim udarcem gleve ponosno srušiti okove sa nesretnika, vidite li već njihove suze zahvalnosti?
I ravnodušno ćete pregaziti preko leša polustražara koji je imao nesreću da vam se nađe na putu.
Ti nisi vitez koji luta, pomislio je ponovo. Ti štitiš žive od onih koji su iščupani iz svojih grobova. Ako ste pred izborom - da li da zaštitite ubicu osuđenog na smrt, kojeg je napala horda "zombija", ili da prođete - kažu, ne mari da umre - šta ćete?.. Oh da, ti znaš odgovor vrlo dobro. Nećeš proći. Ući ćeš u borbu. Zato što si nekromantica. Pas čuvar živih. Obučen, obučen na mrtve.
I neka bude!
…Ali nije dobro ostavljati vilenjake u ropstvu… Uostalom, obećao je Wadeu. Čak i da nije prihvatila njegovo obećanje, on bi ga ipak ispunio. Možda će, barem na ovaj način, malo oslabiti teška težina lanaca koji su okovali dušu, smrznutu i smrznutu nakon smrti prijatelja i risa...
Do večeri je Fes pronašao neku vrstu puta - i to samo zato što je bio čarobnjak koji je tu umjetnost naučio još u Dolini - umjetnost viđenja nevidljivih tragova. Kao što znate, niko drugi, pa ni vilenjaci, nenadmašni gospodari šumskog rata, nisu mogli ući u trag polovici u šikarama. Deca kao da su se rastvorila u šikari, nečujno i bez traga nestajala. A onda su iz šipražja poletjele dobro usmjerene strijele - često otrovane.
... Zima još nije stigla da u potpunosti dođe na svoje. Šumovi brijestova, samotni hrastovi stajali su goli i goli, bobice su još plamtjele na planinskom pepelu, do kojeg sveprisutne ptice nisu imale vremena da dosegnu. Rečna dolina se uzdizala glatkim izbočinama, tu i tamo su se nailazila mala brda između kojih je reka vijugala. Fes nije morao da napreže pamćenje da se seti njenog imena, brze i svojevoljno Isske, koja se uzdizala u visokim brdima dalje na istok.
Isska se još nije smrzla, zapravo još nije bilo, po svemu sudeći, ozbiljnijih snježnih padavina. Nekromant je otišao uzvodno. Nije se krio. Kažu da je tajne polovina još teže uočiti od zasjede vila...neka oni prvi uoče njega. Naći će nešto za susret sa strijelama, ako, naravno, lete.
... Jedan dan putovanja - ništa. Teški oblaci su se uvukli sa severa, zgnječili zemlju belu - ali odmah, kao odgovor, navalio je vetar sa zapada, doneo toplinu, raspršio oblake. Na brežuljcima, u gudurama između njih, pojavljivalo se sve više drveća, gomile javora i graba, uzdizale su se kao prave tvrđave - uz rubove mladog šipražja, kao prva linija odbrane, a u sredini - prava patrijarsi carstva drveća, citadele, citadele. Isska je kipila, prskala i igrala se po obalnom kamenju - na nekim mjestima struja se pokazala i jaka i brza.
Šarmantna zemlja, nehotice pomisli nekromantica, koji uglavnom nije bio sklon takvim užicima. Bilo bi lijepo smjestiti se ovdje ... tako da postoji kuća, sa niskim udobnim stropovima, sa krovom prekrivenim travnjakom, i sa vinovom lozom na zidovima. I neka kapci budu bijeli.
... I da sretnem Lynxa na pragu ...
Ugh! Ti si mlohav, nekromante, - Fes se oštro sagnuo, zagrabio ledeno hladnu vodu, bacio mu je punu šaku u lice, primoravajući ga da dođe k sebi. „Nemaš ništa od toga i nikada nećeš. Ris, kojeg ste sami ubili. Ali... da se onda okrenete ne na zapad, nego na istok, sve bi bilo drugačije. Nastanili bi se kod prijatelja na ovim mestima, počeli bi da šetaju po gradovima i selima, maltretirali Nemrtve do korena... i ova Senka-Tama, zajedno sa maskama, padala bi negde na dno svetova!
Fes je hodao brzo i zlobno, ne osećajući se umorno, nastojeći da pokretom uguši bol u srcu. Zaostala su brda, malo zapuhana snijegom, Isska je vijugala, a sada, kada je dolina rijeke napravila još jedan zavoj, ispred se otvorilo selo.
Nekromant je očekivao od ratobornog naroda nekakvu tvrđavu, jarke i palisade, vučje jame, praćke na putu i slično; umjesto toga vidio je kuće poređane u dugačkom redu duž potoka koji se ulijevao u Issku. Dugačak, nizak, sa travnatim krovovima, iza urednih ograda... malo više uz potok stajao je mlin, a kolo se veselo okretalo; Pitam se šta melju ovdje, pomisli Fess, u okrugu nema nijedne njive...
Male figure stanovnika užurbano su jurile između kuća. Selo je izgledalo potpuno mirno, neprihvatljivo mirno - nije moglo biti tako u nemirnom Evijalu, gdje mrtvi napuštaju svoje grobove da bi opet i opet naudili živima!
Fes je uzdahnuo i krenuo naprijed. Stepa prekrivena snegom izazivala je malodušnost, hteo je da provede bar jedno veče uz normalnu, a ne magičnu vatru. Ujutro će otići. Gospodari ne bi trebali patiti zbog njega - vjerovatno bi mu zmaj opet rekao da je on, Fess, pogriješio, da treba misliti na sebe; pa, vjerovatno, pravi tamni mag nije izašao iz njega.
A vilenjaci... pa, vilenjaci. Moramo razmišljati kako da ih spasimo bez krvoprolića. Iz nekog razloga, Fes je bio zgrožen samom idejom da, njegovom milošću, ovo uredno selo igračaka postane igralište vatre i smrti.
U početku, Fess je računao da će to biti uobičajeno, prikriveno izviđanje, možda kroz čaranje, a tek onda napad, brz i ciljan, poput rapira probijenog kroz čeličnu lančanu poštu. Međutim, sada, gledajući ove uglađene, neverovatno uredne kućice, Fes se iznenada predomislio. Neće napasti. On će se drugačije ponašati...
Nekromant je čvrstim hodom prošao ogradu - stubovi su jaki, debeli, nedavno ofarbani, spaljeni na usijanoj dasci usijanim gvožđem, ljudskim slovima i iz nekog razloga runama patuljaka:

„Drendann. Slobodno naseljavanje naroda Kheisar".

"Drendann Freissan hablment heicainy".

Put je bio prekriven šljunkom, nabijen, tako da joj ni jesenje otopljenje nije bilo strašno. Uz rubove puteva posađene su uredno ošišane bodljikave živice. Gusti kožasti listovi i dalje su postojano odolijevali hladnoći. Požutjele, smežurane, ipak su se čvrsto držale za grane prošarane iglicama.
Fess primeti. Jedna polovina se zaustavila kod poslednje kuće, još dve su mu se pridružile... gomila je naglo rasla, u nekima od njih je nekromanti primetio lopate i krampe u rukama, ali nije izgledalo da su stanovnici Drendana naoružani - nego su samo iskočili sa onim što im je bilo u rukama. U svakom slučaju, Fes nije vidio ni mačeve, ni lukove, ni praćke.
Polu-muškarcima se pridružilo i nekoliko žena sa šarenim maramama - sa zanimanjem su gledale čarobnjaka koji se približavao, ali bez straha, uprkos činjenici da je držao svoj crni štap na vidiku, ne želeći nikoga da obmane.
Fes se zaustavio oko pet koraka od gomile, koja je do tada dostigla nekoliko desetina. Polovice su bile obučene u platnene jakne ukrašene mnogim džepovima, platnene pantalone uvučene u visokokvalitetne visoke čizme, bez sumnje patuljki rad. Ljudi su izgledali prosperitetno i, štaviše, nimalo zastrašeni. Nije izgledalo da su neki zombiji odlučili da se uzdignu ovdje...
“Pozdrav dragi domaćini. Fes je blago pognuo glavu, ne gubeći dostojanstvo.
„I zdravo ti, tamni mađioničaru“, ujednačeno je odgovorila jedna od polovina, već sav sedokos, debeo, zdepast, sa elegantnim pojasom koji ga je razlikovao od gomile. - Zdravo, mislim. Ja sam Firio, šef lokala, čuvari reda, izgleda, postavljeni. Na šta si se žalio, mage? Šta želite da kupite? Imamo rijetku robu, kojoj bi čak i sam car stao. Nije jeftino, ali nije šteta platiti za tako nešto. Al je upravo zalutao kod nas?
"Ne samo tako", odgovorio je Fess. - Hodam po zemlji, i gde nemiran Sretnem ih, vratim ih u grobove da se dobri ljudi ne povrijede. Je li kod vas sve mirno, ima li nevolja, je li tiho na grobljima, spavaju li preci u miru?
Publika je odgovorila uzbuđenim urlanjem.
- Pogledaj se, - iznenadila se Firova glava. “Istinu o vama, mađioničari, kažu da ako negde ima potrebe, ne morate zvati, dođite sami. Pravo si rekao dragi gostu nemirno na našim grobljima. Mi se, Kheisare, ničega ne bojimo, ni oni na zemlji, ni oni koji su pod zemljom, ali u pravu ste, ne vrijedi se gvožđem izvlačiti na vlastite pretke. Zasad smo ih sami nekako smirili, tu zapalili bilje i sve to, ali bit će bolje ako stvarno pogledate. A onda sam jednom morao... i liječiti gvožđem.
„Pa, ​​možda ne možemo razgovarati na ulici?“ Nekromant se osmehnuo.
„Naravno, naravno“, klimnuo je Firo. - Idemo do mene, čini se, gospodine mage, razgovaraćemo otvoreno. Pijete li pivo, mage?
"Pijem", nekromantica je ozbiljno klimnula.
“Upravo nedavno je skuvano svježe pivo. Pa, idemo, idemo kod mene, sedimo, razgovaramo...
Predradnik polovina je delovao potpuno smireno, kao da bi svakog dana mračni čarobnjaci navraćali u njegovo selo samo tako. Tihoglasni ljudi koji su dotrčali takođe su postepeno počeli da se razilaze, raspravljajući o nečemu tiho među sobom. Nekoliko lokalnih ljepotica čak je bacilo pogled na nekromanta.
Kuća seoskog poglavara, očekivano, stajala je u samom središtu sela. Velika lijepa kuća, niska, sva obrasla suhim bršljanom, niska ograda, svaka ograda je klesana, od kapije do trema vodi raskrčena staza, obložena bijelim krečnjakom. Novac je ovdje, očigledno, pronađen, i to priličan. U svakom slučaju, bili su dovoljni za kameni trijem.
Ušli smo unutra. Firio je pokazao svog gosta na drvenu stolicu s visokim naslonom kraj užarenog kamina. I sam je sjeo pored mene, glasno viknuo: „Pivo! Da, još, i kreni se! ”, Nakon čega je, pročistivši grlo radi čvrstoće, započeo ovaj govor:
„Ti si, čarobnjače, stigao baš na vreme. Iskreno govoreći, već sam razmišljao da nekoga pošaljem u potragu. Jer istina je, dogodilo se ovdje kod nas... prije tri sedmice. Izađi, znaš, mrtvac iz groba! Iskopao, takav i takav, i izašao! To je nered, zar ne? Mrtvi - trebalo bi da leže u zemlji, zar ne? ..
"Tako je", složio se Fess. „Pa, ​​šta si uradio sa tim mrtvim čovekom?“
- Pa ja kažem - treba da leže u zemlju - uzbudi se Firo, udari dlanom o jak hrastov sto. - I ne lutajte tamo gde nije naređeno! Fesovo pitanje kao da mu je prošlo preko ušiju. “Mada, šta je tu čudno, jer je djed Kuliver ispuzao iz groba, a još za života bio je tolika infekcija da je to samo katastrofa!” Pa svi su odlučili da nije naudio komšijama, znači dok je još vukao svoje kosti, odlučio je, znači, da se pokvari nakon smrti. Pa, u početku smo mu ljubazno laskali. Kao, vrati se, mi ćemo ti iskopati rupu uz svu pomoć, i staviti novu kolonu, svijet će biti bačen za tako nešto, samo se popni, budi ljubazan, vrati se u domino!..
Firio je prekinut dok je krepka domaćica u elegantnoj čipkastoj kapici donosila pivo. Šolje veličine kante, ovenčane najbelijom penom, - glava je otpila gutljaj, progunđala, brišući usne. Fess ga nije prekidao, neobično ga je zanimalo kako su se završili razgovori polovica sa ghoulom? ..
“Ali, naravno, nije nas poslušao”, tužno je zaključio Firio. - Počeo je da reži, kao gladan pas. Otvorio je usta - otac, zubi, zubi!.. i šta - isti bi se vuk zadavio od zavisti. Morao sam da ga odvedem u sekire.
- Kako je to? Fes je bio iskreno iznenađen. hack to death nemiran konvencionalno oružje se smatralo potpuno nemogućim.
- Da, to je to - glava je raširio ruke i, očigledno, potpuno uznemiren ovom okolnošću, srušio mu kriglu u grlo. - Išli su na njega sa cijelom gomilom, s vilama i rogovima, držali su ih vilama, sjekli ih sjekirama, probijali ih rogovima. I tako sve dok od ovog ghoula ne ostane ništa, gospodine mađioničaru. Usitnjeno u takve mrvice da se nije imalo šta ni zapaliti. Ali smo svejedno izgoreli. U pepeo A onda je i pepeo spaljen. U peći, sa patuljastim ugljem. Ono što je preostalo bilo je razbacano na vjetar. Od tada je tiho...ali u porti neko noću grebe, potkopava ploče...
„Sve je jasno“, klimnu Fess. - Tvoje groblje se kaje. Proći će još neko vrijeme - i neće jedan ghoul ispuzati iz zemlje, već mnogi. I ne samo duhovi, već i neki gori. A onda ih ne možeš nositi gvožđem. Ne gomilajte se na sve gužve, kao prvi put. Poštovani, možete li da me otpratite do crkvenog dvorišta?.. Očigledno su vam potrebne moje usluge, gospodine Firio. cijelo tvoje selo.
„Hmmm…“ Ljubazan osmijeh brzo je nestao s lica širokih obraza. Pažljivo je spustio praznu kriglu, ispravio kaftan, pročistio grlo: - A da pitam, dakle, gospodine mađioničaru, koliko će nas ove usluge koštati? Jer mi smo se do sada dobro snalazili sa svojim domaćinstvom, da tako kažem, znači... a i sa komšijama. Mi fumigiramo biljem...crtali smo magične znakove...
"Sve ovo neće pomoći", rekao je Fess najuvjerljivijim mogućim glasom. Doći će dan kada ništa od ovoga neće uspjeti. Vjerujte mi, dragi gospodine Firio.
"Verovaću, verovaću..." lukavo je zaškiljio polusrca. „Ali šta kažete, gospodine mađioničare, ako vas pitam ovo: ovde je bila pošiljka - od svetih otaca, monasa, naših zagovornika, da su od silnih napora trljali žuljeve na guzici, - kažu, prevaranti mogu da hodaju evo, da su nagomilali zabranjene čarolije, i stekli naviku da mame novac od poštenih seljana, sami uništavaju svoja groblja i koriste zlonamjerne zombije da zastraše te iste seljane? I, gospodine čarobnjače? Šta ti misliš? Otkud ja znam da ćeš ti, možda, sam uzburkati naše groblje, uskomešati, pa onda tražiti još novca od nas? Za sigurnost? ALI? Šta je?
Fes je izražajno podigao obrve.
„Pa, ​​najteže je dokazati, kao što znaš, da ti nos nije zelen“, nasmejao se. - Znaš sigurno da ti je nos normalan, - i svi u glas: "Da, zeleno je kod tebe, zeleno!" Nehotice ćete i sami početi razmišljati - ali zar nije baš zeleno? .. Pametno izmišljeno, moj gospodine Firio, pametno. I zaista - kako da dokažem da nemam nikakve veze sa ovim? Reći ću: pogledajte moje tragove, čak i ako pustite pse, vjerovatno ćete tako reći: izdaleka ste napravili štetu i uzburkali naše crkveno dvorište. I što više, oprostite, gluposti, vi, gospodine glavaro, podnosite, to je teže opovrgnuti. Poznato je da cijela Akademija neće odgovoriti na pitanje jednog neznalice, osim ako se, naravno, ne pretvara.
Fes je ustao.
- Vidim, gospodine šefe, da biste radije rizikovali celo selo nego mene zaposlili. Jer će ustati nemiran ili ne, vjerovatno i dalje s vilama na vodi, ali sada morate platiti novac, i to pravi novac... ja ne uzimam carske šljokice - dodao je, isključivo kao malu osvetu. “Samo Sallador dirhems.” Dvostruki, naravno, rekao je.
"Pa, gospodine čarobnjače", ustao je i Firio. - Niste mi odgovorili na pitanje, a time ste, izvinite, naveli sumnju na sebe. Da li vas je ovamo poslala Vječna šuma? Zar zbog toga ne kriješ uši?
- Da, ti si glava potpuno poludeo! – ljutito je prekinuo nekromant pola. „Pre svega, čak i da sam vilenjak, verovatno bih se pobrinuo za tako jednostavnu masku. I drugo - pošto ne želiš da pričaš na lep način - da se sada okrenem i odem, jer nisam angažovao budale da štede, ali imaš ovde, pretpostavljam, one koje držiš u lancima na prodaju kuvati. Hteo sam da ti, poglavaru, ponudim isplativ posao - ja ću za tebe umiriti groblje, a ti zauzvrat daješ slobodu vilenjacima koji su kidnapovani; Pa, ako si tako preokrenuo stvari, moraću da ih oslobodim na silu. Šta će ostati nakon vašeg sela - ne znam, najvjerovatnije nećete kasnije pronaći podrume. Pa, hajde da brzo odlučimo - hoćemo li se boriti ili trpjeti? Ili sumnjaš i u moje osoblje?!
Fes je već na nogama završio svoj namjerno patetični govor. Štap u njegovoj lijevoj ruci ličio je na ćilibarski vrh direktno u grudi zaprepaštene glave, nekromant je stavio desnu ruku na glevu, spreman u svakom trenutku da zamahne oružjem gnoma. A mogao se zakleti da bi ova gleva jednim kratkim pokretom skinula Firiovu glavu, kao kosom ili britvom...
Firio je, svaka mu čast, bio zbunjen samo nakratko. Head of the Low Screams nije vikao, zvao pomoć ili zgrabio oružje. Umjesto toga, glasno je zahtijevao još piva, što je, da budemo iskreni, prilično zbunilo samog nekromanta.
"Oh..." Firo je otpio dobar gutljaj, spustio kriglu i frknuo. „Sve je jasno, gospodine. Poslala te je šumska vještica, Veide, zar ne? Evo šta ja mislim da je tačno. Rekla je, zavrtela oko tri kutije o tome kako mi navodno krademo vilenjačke djevice, podvrgavamo ih nasilju s nečastivom i prodajemo ih na pijacama robova? Ali recite mi, gospodine čarobnjače, jeste li vidjeli barem jednog vilenjaka u robovima? ALI? Sebe, ne po glasinama, nego svojim očima, tako u lancima i na robovskoj platformi?
Fes je morao priznati da ne, nije. Čuo - čuo, ali nisam morao vidjeti.
"Reći ću ti šta, čarobnjače", ustao je Firo. - Hajde, pokazaću ti ove vilenjake. I onda sami tražite tamo lance sa jastučićima. Dogovor? I njih možete pitati. Oni će vam odgovoriti. Ko ih je oteo i obeščastio... - ne mogavši ​​se suzdržati, glava se glasno nasmijala.

Kraj besplatnog probnog perioda.

Svaki naredni roman ovog ciklusa ima svoju posebnu atmosferu, koja se ne ponavlja u narednom romanu. Svi dijelovi epa različito se doživljavaju. To je zbog činjenice da svakim novim romanom autor u priču unosi sve više priča iz svojih ranijih djela. Knjige se razlikuju jedna od druge, a čak ni moje jednake ocjene nisu uvijek jednake. Dakle, deset "Kraj igre" nije ekvivalentno desetici "Rođenje mađioničara". Svaki od radova popeo se na visinu ocjenjivačke letvice prema različitim kriterijima. A kada se procjenjuje Kraj igre, na percepciju je implicitno utjecao sadržaj prethodnih knjiga u ciklusu.

"Rođenje mađioničara" nova je stranica u autorovom stvaralaštvu i po kombinaciji komponenti, po zanimljivosti, možda je najbolja knjiga u ciklusu (ako se svaki roman posmatra zasebno). "Lutanja mađioničara" po atmosferi je bliska prvoj knjizi, ali se ovdje već pojavljuje sve više starih poznanika, a priča o nekromantu polako počinje da se zamagljuje, iako se u principu "SM" može staviti u ravan sa "RM".

"Usamljenost mađioničara". Stekao se utisak da je ovaj roman donekle izveštačen; postoji osjećaj da je autor bio na raskrsnici: s jedne strane, priča o nekromantu je već priča daleko od nekromanta (a za uvedene „nove“ stare likove zanimljivi su radni potezi i obećavajući „ zaplet budućnost” se uklapaju - potpuno samodovoljno - u novu priču), s druge strane, budući da su linije preuzete iz ranijih djela zaživjele svojim životom, potrebno ih je razvijati, obraćajući pažnju na njih, ako manje od Tawny Owl, onda svakako pažljivije radeći kroz njih kako ne bi izgledali lažno. Tu se „izgubio“ Vaide – onaj koji je bio poznat iz „SM“, u „Ratu mađioničara“ se ponovo iscrtava linija ovog lika, što je jedna od nedoslednosti radnje. Na primjer: zašto bi molila Tawny Owl da odustane od nekromantije, prolije suze, klekne i bude u isto vrijeme potpuno iskrena, ako je, sudeći po zapletu "VM", Veidi trebao Fess da ide putem koji je izabrao , inače njen veliki plan teško da bi bio ostvaren (bar tako brzo)? Možda samo da treniraju svoje glumačke veštine... Čini se da je "OM" neka vrsta prelazne faze, faze u kojoj autor bira i donosi odluku koja se sprovodi u budućnosti, i, verovatno, zbog toga nagli prijelaz od onoga što je završilo sa "OM", do mjesta gdje "VM" počinje.

Rat mađioničara je najkontroverzniji roman u seriji. Ovdje, kao što je već napomenuto, "drugi" Wayde, isto i sa Etlauom, i slika naizmjenično i nekoliko puta potpuno gubi svoju autentičnost, zatim se javljaju prilično zanimljivi bljeskovi u razvoju lika, da bi na kraju bila potpuno razbijena daleko. Inače, s njim je povezana jedna greška: Etlau je od samog početka jednooki, ali u "OM" su dozvoljeni okreti poput "u očima inkvizitora", u zapletu "VM" pravda trijumfuje - otac -izvršilac ponovo gleda svet jednim okom.

Upravo u "Ratu maga" pojavljuju se novi artefakti, na kojima je vezana daljnja radnja. Govorimo o ključu Arka (i ne samo). U ovom romanu puca iz pištolja, što se spominje iz prve knjige ciklusa, Salladorian. Zbog uvođenja i razvoja slike Aesonnea, i dalje je zanimljivo pratiti avanture Fesa, jer gotovo isključivo kroz odnos prema zmaju, nekromantica pogađa junaka koji se zaljubio u prve knjige ciklusa.

Autor se poigrava idejom Crne kule, pojavljuje se šestougao (još jedan artefakt), ključ za Sovu za vlastitu citadelu savjesti, za sebe (ali izvan toga). A ovdje patuljak po imenu Glaive izgleda apsolutno sjajno. Pokret s njim je autorov bezuslovni uspjeh u psihološkom prikazu junaka! Istina, suptilnost namjere ovog pisca moći će se u potpunosti uvidjeti tek na samom kraju epa.

U završnom romanu ciklusa ne samo da se pojavljuju, već i aktivno djeluju gotovo svi značajni likovi poznati iz "Hronika Hjovarda" i "AMDM-a". Far, Hedin, Rakot, Hroft, Hagen, Ignatius (potpuno neočekivan razvoj linije), Orlangur, Trogvar i Nallika (ovi, međutim, imaju mali učinak). Tako epski tako epski!

Snažno nepovjerenje izazvalo je skidanje maski sa Evensteina i Bakhmuta. Pa ne može biti, sudeći po prve dvije knjige, da ove maske skrivaju one na koje se eventualno ukaže. Čini se da je u "VM" autor precrtao svoju prvobitnu ideju za ove maske, zamijenio likove koji se kriju iza njih. Isto važi i za Kitsumu. Čini se da kada su napisane prve knjige ciklusa, ovaj lik uopće nije bio utočište slike, što postaje poznato bliže finalu. A čini se da se i u toku „VM“ u klovna „skrivao“ drugačiji junak od onog koji je kao rezultat predstavljen (ovaj, za koga je mislio, takođe se pojavljuje u istoriji skoro na samom kraju). Ali svidio mi se potez radnje s Vitarom Laedom. Igranje sa ovom slikom dodalo je ljudskosti Fesu i unijelo dodatnu dramu u liniju junaka.

"Rat mađioničara" se, naravno, ne iscrpljuje obilježenim. Ono što ovdje nije rečeno o ovom romanu vidi se u odgovorima na relevantne dijelove. Samo ću dodati da se "VM" upadljivo razlikuje od ostalih knjiga u ciklusu. Ovdje je sve drugačije. Ali, začudo, uprkos dobro poznatom gubitku kontinuiteta, autor je uspeo da me, kao čitaoca, ne razočara Ratom mađioničara. Po mom mišljenju, neka vrsta kompromisa će se postići kada, prisjećajući se i cijeneći priču iz njene prve dvije knjige, budem spreman prihvatiti njen završni dio, i ne samo prihvatiti, već i priznati da mi se rasplet dopao.

Da, u toku zapleta nije sve bilo glatko, ali autor je uspeo da na adekvatan način završi ciklus. S obzirom na kraj (mislim, uključujući sve knjige "Ratovi maga"), naziv ciklusa - "Čuvar mačeva" - ne izgleda baš tačan: prvo, Fess ne prestaje samo da bude nosilac od tih istih artefakata u stvari, čak priznaje (pred kraj) da mu više nisu potrebni, junak nema psihičku vezanost za njih, a pretpostavka da je, kažu, Klara mislila na "čuvar mačeva" teško da bi bilo ozbiljno; drugo, priča je, kao što je više puta napomenuto, nadišla naraciju o nekromantu, pretvorila se u punopravni ep s raspletom svojstvenim takvim djelima. Dakle, naziv ciklusa ne odgovara u potpunosti finalu, a samim tim i djelu u cjelini. Ali to, međutim, nije glavna stvar. Sve u svemu, "Čuvar mačeva" je jedna od najupečatljivijih fantastičnih priča za koje znam. To nije samo šareno platno, ono otkriva vrijedne ideje i misli.

Ocena: 9

Autor koristi deus-ex-machine na vrlo zanimljiv način - jednostavno uvodi nove entitete, koji u narednim knjigama postaju dio glavne radnje, ali se novi ipak pojavljuju. Da, i heroj ima problema s izborom, ali nisu opravdani.

Općenito, sve se to može opisati otprilike na sljedeći način:

ponoviti (

bio je heroj, sreo zlikovca

negativac nevjerovatne čvrstine, ali moraš izdržati protivnika, šta da radiš

heroj se napeo, zadnjom snagom koju je osvojio,

postao strm kao prednji dio pravokutnog pulsa *

) dok ti ne dosadi...

* - "strmina" - ovo je naziv ugla uspona fronta signala, za pravougaoni je 90 stepeni, ne postaje strmiji, barem za impulse.

Ocena: 7

Čitao sam ovu seriju prije dvije godine. Jao, nisam bio impresioniran i ne dijelim masovni entuzijazam. Ako su prve dvije knjige još uvijek relativno prosječne, onda su ostale dosadne, razvučene, osrednje. Radnja je divlje razvučena, nije nova. Posebnu pažnju treba obratiti na likove: kartonski su, predvidljivi.

Glavni lik ovog višetomnog opusa, Fess-Neyasyp, je apoteoza stereotipnosti i izvještačenosti. Ovo je mađioničar nekromant koji se više puta bori protiv gomile inkvizitora, poput Nea iz Matrixa - epski i patetični. Iako je mađioničar, ali ovo je njegova super-moć, pa čak i u zatvorenom svijetu (tamo su čarolije bile teže davane) izgleda smiješno. Također sam potpuno ubio ideju da je za moćne nekromantičke rituale upravo ovaj Fes žrtvovao mačke (pozitivni heroj, dovraga..)

Glavni protivnik Fessa je Etlau, najstereotipniji fanatični crkvenjak. Ovo se nalazi u mnogim radovima.

U ciklusu ima mnogo likova, ali oni ne izazivaju zanimanje i stvoreni su više da rastegnu radnju.

Ocena: 2

Ovaj višetomni ep ostavlja pomešana osećanja. Dostojan početak, interesantan prvenstveno u periodu studiranja u školi magije Evial, zamijenjen je potpuno opuštenom sredinom. Dva toma Mađioničarske samoće lako se uklapaju u nekoliko redova, a Putovanje mađioničara je malo bolje. Finale sage oteglo se godinama; činilo se da nema kraja mađioničarskom ratu. Na sreću, strahovi nisu bili opravdani. Fes je gotov za dugo, ako ne i zauvek, i to je nesumnjivo autorsko delo.

Ali šta je ostalo u krajnjoj liniji sada, nakon nekoliko godina? Žar strasti je splasnuo, Poređenog je gurnulo u pozadinu drvo svjetova. I, čini se, sada je moguće trezveno procijeniti situaciju.

Raskid sa prošlim vezama nije lak. Iako Fesijada nikada nije pobudila strast u meni, naklonost se formirala postepeno, povezujući se sa iščekivanjem novih knjiga, intrigama supersvetskih sila tipičnih za Perumova i neodgovorenim pitanjima. Avaj, malo je osjećaja ostalo jako do sada. Na neobjašnjiv način privlači intriga sučeljavanja Velikih, ali šta drugo... Radnja, likovi - ono što je trebalo da bude krv i meso ciklusa, odavno su se vratili u prah praznih školjki.

Tokom godina, radnja je zaglibila u rutinu. Grandiozne bitke, ponos Perumova, postale su žrtve besmislenih sitnih okršaja, od kojih su se detalji o svakom lako mogli izostaviti. Beskrajne borbe zadavile su romane, brišući svu energiju tupim, viskoznim redovima zombija. Umjesto bjesomučne vrtuljke "Smrti bogova", umjesto oštrih napada "Dijamantskih i drvenih mačeva" - sivi veo ubistava. Siguran sam da je Caru Laedi bilo neprijatno da gazi kroz takve gustine, ali čitalac, za razliku od heroja, ima izbor! Fascinacija naturalizmom borbenih scena, kao i scena mučenja, u kombinaciji sa dirljivom skromnošću u ljubavnim stvarima, izazvala je čudan, nezdrav kontrast. Međutim, ovo je tipičan stil Perumova tog vremena.

Prokleti mačevi! Nisu dali knjigama ništa osim beskrajne rutine.

Ali, možda će se heroja moći sjetiti lijepom riječi? Avaj. Među glavnim likovima teško da ćete naći nekog o kome biste želeli da čitate ponovo. Inkvizitor Etlau je samo prazna ljuska čovjeka, bezdušni i tupi mehanizam. Gdje ga briga za Abercrombiejeve inkvizitore! Fess sa svojom ekipom... oh, ova Tawny Owl. Nakon što je praktično zastao u razvoju nakon Rođenja mađioničara, u Lutanjima je ipak uspio da izazove snažna osjećanja šaljući svoje prijatelje u smrt. A ostalo - rutinska refleksija, slab napredak u samorazvoju. Glavna oprema radnje, ali da li je to osoba? Clara Hummel...ali ne, nema više snage za pamćenje o funkcijama ljudi. U narodu mi je samo Car bio oduška. Možda samo zato što su Mačevi ostali u Evijalu. Supersvjetske sile, stanovnici Doline mađioničara i stari znanci iz Hjervardskog ciklusa, začudo, često su bili bliži i humaniji od običnih ljudi. Dovoljno je prisjetiti se epizoda posvećenih Novim bogovima i njihovim problemima. Međutim, sporedni likovi, poput Aneta i Megane, ponekad su ugodili i srcu. Ali koliko će takvih scena biti upisano u cijelom epu? A u odnosu na ukupan broj stranica?

Pa ipak, uprkos mehanizmu ometanja, Nick Perumov je uspio poravnati finale, čineći ga, ako ne dostojnim, onda prihvatljivim. Oh, kakva je to veličanstvena bitka! Esencije su padale kao asovi iz rukava, toliko da nijedan špil ne bi bio dovoljan. Sve je kako treba! A što se tiče finoće, treba li to zabrinjavati kada je u pitanju finale sage sa toliko problema? Hvala bogovima da je bar nečija igra gotova...

Rezultat je, nažalost, razočaravajući. Rijetki pogledi na nekadašnji talenat ne opravdavaju dosadnu verboznost. Princip manjeg zla koji je autor tako promovisao je jasno zahtevao smanjenje obima ciklusa za faktor tri, ne manje.

Ocena: 6

Ciklus je pisan po svim standardima holivudskih blockbustera - obilje specijalnih efekata, obilje akcije, nepretencioznih dijaloga, obavezne rasprave na neku vječnu temu (u ovom slučaju princip manjeg zla), a sve je to velikodušno začinjen nevjerovatnim patosom: ako se borite, onda s bogovima ili u ekstremnim slučajevima s nebrojenim hordama neprijatelja, ako spasite - nisu to zemlje ili kontinenti, već svjetovi, nekoliko odjednom, ili čak cijeli svemir, ako pobijedite, zatim od samih poslednjih sila (postavlja se pitanje na šta su potrošene prethodne snage i koliko ih je ukupno bilo, ako su ove druge dovoljne za tri četvrtine ovako obimnog niza). Mnogima se ovo sviđa, a ja se ne bih isključio među ovim mnogima, da ciklus nije odgođen barem tri puta od potrebnog i dovoljnog.

Ocena: 6

I pored dužine radnje, uprkos brojnim sitnim greškama, nedoslednostima i kontradiktornostima u tekstu, moram priznati da je ciklus najfascinantniji, najambiciozniji i najunačkiji od svih koje sam pročitao. Da budem iskren, bio sam čak i malo tužan kada sam konačno pobijedio Guardiana.

Ja sam lično imao utisak da Perumov nije imao pojma o Ciklusu kao celini u vreme pisanja; ovo se može vidjeti kada se uporede neke od priča u ranim i kasnijim tomovima serije. Ispostavilo se da su autorovi izgovori za ovo nespretni i neuvjerljivi. Još jedna nevjerovatnost "velikih razmjera": imperijalci su tri puta napali Stari svijet i sva tri puta, nažalost, upravo tamo gdje se nalazio Fes - Arvest, Kint Middle i Arkin. Ali hajde da to otpišemo kao slepu nesreću. Osim toga, nisam razumio zašto je Old Hroft bio potreban u posljednjoj bitci: on tu nije pomogao, nije se miješao, ali je njegov dolazak opisan na par stranica, što je od njega očekivalo nešto više. pa dobro...

Moja omiljena knjiga bila je Usamljenost mađioničara. Po mom mišljenju, ova knjiga je mjesto gdje skala počinje.

Ali općenito, šteta je, naravno, Fess, ali junaci završavaju ovako.

Jedan od najboljih heroja, najbolji ciklus.

Ocena: 8

Ne razumijem da su svi toliko istrošeni ovim ciklusom i njegovim kreatorom. Pročitao sam AMDM još u bradatoj 98, stvar je izgledala kao mrtva (usput rečeno, bila je to prva fantazija na ruskom jeziku koju sam pročitao), ali „nastavci“ su brzo ohladili sav moj užitak. Da, autor ima manje-više neobičan svijet, mnogo junaka, ponegdje i dobro izokrenutu intrigu, ali u svim tomovima (završio sam na "Lutanjima") uočava se ista depresivna slika - stiče se utisak da autor vještački razvlači narativ u dva toma, očito s ciljem zarade, istiskivanja novca iz čitalaca. U "Samoći" 90% prvog toma zauzima zamorno putovanje od tačke A do tačke B, koje je praćeno monotonim i besmislenim istrebljenjem nemrtvih - pravog čistokrvnog književnog "Diabla"! Naravno, ovo je prvi pokušaj u ruskoj fantaziji da se stvori ne samo ciklus sa jednim junakom (kao u "Vučjaku"), već i punopravni ep, svojevrsni naš odgovor Čemberlenu (Jordan, Goodkind, Martin). Međutim, ep podrazumijeva ne samo solidan volumen, već i zaplet odgovarajućeg razmjera. A kod Perumova sam video samo volumen! Većina linija služi samo kao "završetak" Fesovih lutanja, likovi su dosadni i generalno podsjećaju na objekte specijalizacije glavnog junaka. Istinu vam kažem, novac je zlo!

Ocena: 5

"Put tame je ostvarenje manjeg zla u ime sprečavanja većeg."

Višetomno i grandiozno djelo Nika Perumova. Priča o borbi za vlast, borbi za život, borbi za egzistenciju, borbi za sebe. Priča o spletkama i spletkama, predanosti i časti, prijateljstvu i ljubavi, izdaji i podlosti. Zakleti neprijatelji postaju odani saveznici, a bliski prijatelji spremni su zabiti nož u leđa. Bogovi, univerzalne sile i entiteti koji sebe smatraju višim i boljim od ljudi, i ljudi koji dokazuju da to nije tako. U bitci se sastaju vanzemaljske sile, ne znajući mjeru svojih sposobnosti i snaga. Sluge izdaju svoje gospodare, a pokrovitelji zaboravljaju na one koje bi trebali štititi.

Mag iz doline Cair Laeda (ratnik Siva liga Fess, nekromantica Evial, žuta sova), juri "po rubovima" svoje sudbine. Inkvizitor Etlau, proganjan i proganjan. Borbeni mag Klara, bezglavo juri u bilo kakvu nevolju. Čudni "klovn" Kitsum koji zna više nego što kaže. Car koji se bori ne samo za Carstvo, već i za cijeli svoj svijet. Novi bogovi, koji vode Redovnika i bore se protiv nepoznatih protivnika. Arhimag Ignacije, plete svoje intrige. Mnogi junaci (i novi i poznati iz drugih Perumovih knjiga) sudaraju se jedni s drugima na stranicama knjiga ciklusa "Čuvar mačeva". Svako ima svoje interese i želje, ali prije ili kasnije svako će morati da napravi izbor i da se žrtvuje.

"Čuvar mačeva" je grandiozni ep u kojem je bilo mjesta za sve: moćne sile i jednostavna stvorenja (ljudi, patuljci, itd.), koja se ponekad ispostavi da su jača od bogova i super-entiteta; jednostavna ljudska osećanja, koja su moćnija od svih nevolja i nevolja, i mnogo više.

„Belo i crno. Dvije ivice, dvije granice. A između njih je život.

„Niko se ne boji mraka i magle. “...- Jer će doći nova zora.”

Ocena: 8

Razočaran u ciklusu. Tipična herojska fantazija na loš način. Neverovatno je kako mađioničari ustaju iz kreveta bez čarolija petog nivoa. Ovaj Fess trči i trči i svaki put na kraju (skoro) uradi najbolje čarolije u gradovima i svaki put kada se izvuče iz nereda. Dosta. Na nekim mjestima, dobri dijalozi i prilično dobro razvijen univerzum. I sve to precrtavaju super-kul čarobnjaci na svakom koraku.

Općenito, bilo bi bolje ponovo pročitati Lukjanenka. 6 bodova

Naše izdanje je predivno.