Nick Perumov

A kardok őrzője. A varázsló születése

Szinopszis, avagy ami korábban volt

Amikor a gnómok és az ifjú manók, más néven Danu faja uralta Melin világát, és halálos harcot vívott egymás között, varázslómestereik két mágikus kardot hoztak létre; a gnómok által - Diamond vagy Dragnir, és Dan, az erdők uralkodói, - Wooden vagy Immelstorn. A nemzetek minden dühét ezekbe a kardokba fektették; és ha összefognának a csatában, a felszabaduló hatalom könnyen elpusztítaná a világot. A mindenható sors akaratából ez a két kard egyszerre ébredt fel. Dragneer ravaszságot, csalást és árulást nem nélkülözve a törpe Sidri Dromarong vette át az uralmat. Immelstornt az emberi faj mágusai fogták el Dana rabszolga, Seamni Oektakann segítségével. A háború alatt, ahol mindenki mindenki ellen harcolt: az emberi Birodalom - a Szivárvány ellen, a hét mágikus rend, a Danu és a gnómok - az emberek ellen és egymás ellen, ráadásul furcsa lények inváziója kezdődött, akik magukat a teremtőinek nevezték. az út; egyetemes pusztítást hoztak Melin világába. Az általános nyugtalanság véres káoszában az ominózus pusztulás próféciái kezdtek valóra válni, a Gyémánt és a Fakard magabiztosan haladt egymás felé, halált és pusztulást hozva.

Az Embercsászár társai között volt egy bizonyos Fess, egy fiatal harcos és varázsló, aki messze született a világ testétől, ahol harcolnia kellett. A Varázslók titokzatos Völgyéből származott, egy titokzatos helyről az Interworldban, ahol időtlen idők óta a Rendek leghatalmasabb varázslói éltek. Fess régóta unja a Völgy kimért életét; elhagyta őt, és a császár harcosává és prófétájává vált Melin világában.

Kiderült, hogy Fess volt az egyetlen, akinek az uralkodó káoszban sikerült megértenie, mit kell tenni. Az ezt követő csatában, amikor a Melin Birodalom légiói összecsaptak a Dragnirt magukkal vivő gnómok seregével, és az Immelsthorn által irányított és biztatott Danu-különítményrel, Fessnek sikerült a gyémánt és fakardok mellett találnia magát, akik végül összecsaptak. az utolsó csatában...

Fess mozdulatlanul lógott az Interworld ürességében, és nehezen tudott magához térni a varázslatból, amely soha nem érte el a Völgyet.

Nem valószínű, hogy korlátozás nélkül távozhat. Ha igaz mindaz, amit az osztályban félig hallgatott odahaza, a Völgyben, ha igaz, amit Clara néha vonakodva, célzásokkal és félreértésekkel beszélt, ha igazak a saját előérzetei, akkor nem hagyják békén. Fess nem hízelkedett magának. Ellen ilyenŐ, egy magányos, nem tud ellenállni a hatalomnak, különösen itt, az ürességben, az Interrealitásban, ahol minden harci képessége használhatatlan, és ahol az érvelés a tiszta mágia nyelvén zajlik, amiben őszintén szólva távol áll tőle. ugyanaz a Sezhes, nem is beszélve...

És ha itt hibát követnek el, jobb, ha később eltöri a lábát, és addig dörzsöli a kezét, amíg el nem vérzik, nem pedig egyik napról a másikra elveszíti a fejét. Mert soha nem lehet biztosan megmondani, mire lesznek képesek a mágikus képességekkel rendelkező ellenségek, különösen, mint például a Melinsky varázslóközösség, a hétszínű szivárvány.

Szóval jobb, ha óvatos.

Fess levegőt vett, és dolgozni kezdett. És addig dolgozott, amíg a fájdalom vakító villanása be nem jelentette, hogy valami sikerült.

* * *

...Fess elesett. A fekete tölcsér gyorsan magába szívta, bepólyálta a sötétségbe, tehetetlenül, az ürességbe hullott pusztító varázslat hatása után még nem tért magához, nem tudott harcolni. Forró, égő tekintetek meredtek rá; hat lény, hat hatalmas entitás nézett rá, és ezeknek a tekinteteknek sem a Valóság, sem az Interworld nem volt akadály. El akart tűnni, a létezés legkisebb részecskéjévé válni, elbújni ott, a világegyetem legmélyén; a félelem, amilyet még sohasem tapasztalt, darabokra tépte a lelkét; elvakult szeme nem látott mást, mint hat páros tüzes szálat, amelyek feléje nyúltak a világ résein keresztül – mintha az ellenség tekintete hirtelen testet öltött volna.

Irgalmatlan erő zúzta és tépte, mások láthatatlan ujjai igyekeztek mélyre jutni, felkavarni az emléket, kifordítani, kíméletlenül és ingerülten kirázni mindent, ami többé-kevésbé értékes, mint egy éjszakai rabló, aki szűk kereskedő pénztárcája helyett. , véletlenül megragadta egy utcai koldus szakadt táskáját. A rabló azonban úgy érzi, hogy a legalul, piszkos rongyok, kéregek és rezetek alatt arany, nagy, valódi arany van elrejtve - és ezért nem nyugszik meg. Fess nem ellenkezett. Még valami büszkeséget is érzett – sikerült, előre látott, előre látott, Clara Hummel örült volna neki. Éreztem és azonnal apró darabokra téptem az áruló gondolatot és kidobtam a tudatomból. Ha megszagolják, az katasztrófa, minden erőfeszítésed hiábavaló. De milyen gyorsan megtalálták! Valószínűleg szándékosan figyelték őt, és nem tévesztették szem elől, mert lehetetlen ilyen gyorsan megtalálni pusztán egy asztrális nyom segítségével. Legalábbis ő még nem hallott senkiről, aki képes lenne ilyesmire, de sosem tudhatod, miről nem hallott még soha!

Eközben a saját varázslata tovább működött, ki kellett tartania egy kicsit tovább, még egy kicsit - mielőtt ŐkÉszreveszik és visszavágnak. A siker kulcsa a gyorsaság és a meglepetés. Nem tud ellenállni a frontális ütközésnek, mint a bátor gyalogság, aki csak íjakkal és nyilakkal van felfegyverkezve, nem tudja ellenállni a bekerített lovasság frontális támadásának, hosszú csukákkal.

A zuhanás repüléssé változott. A szív készen állt, hogy kitörjön a mellkasból, mint a madár - mit tegyek, gyenge a hús; de ha sikerül kitartania, Ők, függetlenül attól, hogy kinek bizonyulnak, nem engedik a halálát. Miután széthúzta lába alatt az Interrealitás támaszait, Ők számoltak az ember számára természetes borzalommal, önmaguk elvesztésével; Ők Arra számítottak, hogy ingyen megkapják, amit akarnak – nem adta fel. És most őket Már csak egy út maradt – hosszú, körforgalom és nehéz. Igaz, ő, Fess, sajnos nem marad a régi - az ár túl magas.

És amikor a tudata végre kezdett elhalványulni, sikerült észrevennie, hogy a zuhanás abbamaradt. Azok, akik tudták, hogyan kell zsonglőrködni az Interrealitás rétegeivel, mint a gyerekjátékok, elismerték vereségüket. Mint egy párna, hogy tompítsa az esést, úgy csúsztatták a világot Fessre.

Még nem volt ideje örülni a győzelemnek, még nem volt ideje boldogan lehunyni a szemhéját, beleesett a mentő feledés sötétjébe, amikor még egy, végső csapást mértek, ami a legszörnyűbbnek bizonyult.

„A Törvény több ezer láthatatlan szállal fon össze benneteket. Ha vág egyet, akkor bűnöző vagy. Ten egy öngyilkos merénylő. Minden Isten!”

Egy nehéz út, amelyet ellenségek és barátok vére, a kétségbeesés és bánat könnyei öntöznek, vezeti a Gyémánt és Fakardok Őrzőjét, a mágus és nekromanta Fesst Narnba, a Sötét Elfek lakhelyére. A varázslatos erdő lakói azonban megtagadják tőle a menedéket, mivel a fekete varázsló jövőjét a Sötétség Apostolaként látják, akinek az a sorsa, hogy halált hozzon Evialra. Ennek a szörnyű jóslatnak a valódiságát egyféleképpen tesztelhetjük, és Fess elfogadja azt, a Szent Inkvizíció nyomában a háta mögött, és a csodák reményével a lelkében.

Sorozat: A hasadék krónikái

* * *

literes cég szerint.

fejezet első

Örök erdő. Giles választása

A sarkon - otthon, meleg, kandalló,

És előre - csak a zúzó acél sípja.

Ne árulj el, ne engedj a szomorúságnak,

És ne feledd - te vagy a saját fő ellenséged...

Ebenezer Giles. Ifjúsági versek

Itt van, a nyak – suttogta Lynx, és könnyedén megérintette Fess vállát. Azonnal megdermedt - innen, egy többé-kevésbé magas hegygerincről, amelyen végigfutott az út, messze délre, keletre és északra tárult a kilátás.

Ez a nézet, meg kell mondanunk, nagyon-nagyon kiábrándítónak tűnt. A hiúznak igaza volt – ideális hely egy lesre. A déli és az éjféli oldalról hatalmas kiterjedésű mocsarak közeledtek szorosan, satnya, görbe fenyőkkel benőve, amelyeket most az első hó fehérített. A púpos hummockok között, ahol sás, tallica, khmarnik és egyéb füvek lógtak ki a hó alól, alig észrevehetően lebegő fekete tócsák, vagy inkább persze nem tócsák, hanem ablakok egybefonódó mohák és füvek folytonos takarásában. . Voltak viharok, voltak mocsarak és gödrök, ott volt a legveszélyesebb hely. Ez nem olyan, mint a kocsival vagy a szánnal - ilyen helyre csak egy tapasztalt vadász mer gyalog bemerészkedni, és jó lenne követni a jelzéseket is, ha vannak.

A kereskedelmi út fürgén futott le a dombos gerincen, és úgy húzódott át a mocsári nyakon, mint egy keskeny gerincszál, amely nem süllyedt teljesen a víz alá. Az út szélétől a mocsár széléig legfeljebb húsz lépcső volt, és mindegyiket sűrűn benőtték a fiatal fenyők. Egy áthatolhatatlan erőd, ahol kinyújtod a kezed, nem is látsz. Elrejthetsz ott egy tucat vagy száz – és nem fogod észrevenni, amíg be nem hajtasz a les kellős közepébe.

Sem Fess, sem Lynx azonban nem látta az utat elzáró parittyákat, amelyekről Ebenezer beszélt, de ezek nélkül is nagyon szomorú volt a kép. A kocsival csak egy út volt. Közvetlenül, frontálisan áttörni – ami egyet jelent az öngyilkossággal vagy az önkéntes megadással az inkvizíció kezébe. Ez pedig azt jelenti...

A hiúz kifejezően nézett a nekromantára.

- Odan lovag, megengedik, hogy beszéljek?

– Ezer és először mondom el, hogy nem vagyok lovag – motyogta Fess fáradtan. - No, mondd, mondd, hallgatsz? Csak ne, kérem: "Engedélyt várok a lovagtól."

A hiúz pislogott, láthatóan pontosan ezt akarta mondani.

– Ah... hm... dan Fess, egyedül kellene továbbmennem. Felderítésre. És általában véve.

– Ostobaság – horkant fel Fess. - Ha vannak ott inkvizítorok...

Fessnek megvolt a saját véleménye erről a kérdésről, de, mint tudod, semmit sem tudsz bizonyítani, amíg az ember nem lát a saját szemével.

– Együtt megyünk, a Templom őre – válaszolta a nekromanta ugyanolyan hidegen. – Egyedül semmit sem tudsz csinálni, hidd el. Tudom.

– Megteszek, amit csak akar – hajolt meg szertartásosan Lynx.

Visszatértek a kocsihoz. Giles, akit őrállással vádoltak, még a fejét sem fordította feléjük, pedig nyíltan, sőt szándékos ágropogtatással közeledtek. Az Airbender elöl ült, meggörnyedve, és mindkét kezét a hóna alá tette. Láthatóan remegett és folyamatosan szipogott.

- Ebenezer! „Fessnek fel kellett szólítania a társát.

- A? Mit? – Giles meglepetten ugrott fel.

– A nagyapa egy senki – motyogta Hiúz. – Körülnézzünk, varázsló? Minek büntettek? És te?..

- Várj, Lynx. Giles, át kell törnünk. Ott nem lehet átmenni szekérrel, néztem. Már csak két lehetőség van hátra: vagy Lynxszel megyünk előre, és egyszóval gondoskodunk arról, hogy ne maradjanak többé akadályok, vagy...

- Vagy segítesz nekünk? Segíts elterelni a les szemeit.

Ebenezer kétségbeesetten rázta a fejét. Könnyek szöktek a szemébe.

- Nem, nem, nekromanta! Nem megyek a saját népem ellen.

– És ha feldaraboljuk őket, akkor minden rendben?! – ugrott fel Lynx. - Nem, odan, ez nem történik meg. Vagy a miénk vagy, aztán tedd, ami a hatalmadban van; vagy nem vagy a miénk, és akkor a saját kezemmel viszlek...

Kár volt szegény Gilesre nézni. Lázas pír terült szét arcán, szemében alig visszatartott könnyek csillogtak. Fess magában még megsajnálta szerencsétlenül járt kollégáját: milyen érzés ezt hallani egy lánytól, akivel sikerült fejest ugrani?!

- Hiúz, várj - kezdte könyörgően, és olyan szemekkel nézett a harcosra, hogy még egy kő is sírva fakad.

A hiúz hideg maradt.

- Odan Fess világosan megmondta - ha nem akarja, hogy a barátait apró forgácsokká változtassuk, varázsoljunk magunkat. Ügyeljen arra, hogy egyáltalán ne vegyenek észre minket. Miért van szükségünk felesleges harcokra? Soha nem tudhatod, mibe fogsz belefutni. Nekem sokkal jobb lenne besurranni a sunyiba.

– Arany szavak – helyeselt Fess. – Figyelj, Ebenezer, ezt magam is megtehettem volna – nem kérdeztem volna meg, hidd el. Szállítókocsin vihetnélek, még meg is köthetnélek. Így legalább kinyithatod magad – mondják, megragadtak, megcsavartak és magukkal hurcoltak.

– Nem – felelte halkan Giles, még jobban összebújva, és az arcára húzta meleg köpenyének alacsony csuklyáját. - Ne kérdezd, nekromanta. Nem megyek a saját népem ellen.

- Igen, a tiéd! – Fess nem tudta elviselni. - Ugyanaz az Etlau...

– A szent testvérek nemcsak eszét vesztett kínzók, nekromanták. Egy ember bűne nem esik mindenkire. A Crooked Creek-i hétköznapi testvérek egyszerűen követték a parancsát. Ha nem engedelmeskednek, súlyosabb büntetés vár rájuk.

Fess elfintorodott a bosszúságtól. Már csak az hiányzott, hogy most filozófiai vitába bocsátkozzunk!

– Nincs mit tenni, Hiúz – fordult a harcoshoz. - Te és én együtt megyünk. Várjanak itt ránk. Hogy tetszik, Ebenezer?

„Csak ne felejtsd el valami erősebbet kötni egy fához” – javasolta a harcos. – Különben hirtelen úgy dönt, hogy megbocsátást vásárolhat magának, ha átadja két sebesült társát, a lovag megadatott.

Giles ismét összerezzent, és megpróbált még mélyebbre bújni a köpenyébe.

– Nem, ezt nem fogja megtenni – ellenkezett Fess határozottan. - Ez nem történhet meg. Soha és soha.

„A Könnyűek soha nem fognak hátba szúrni” – emlékeztem Daenur tanár szavaira, amelyeket, úgy tűnt, nagyon régen mondtak el Ordosban, amely már kezdett valami ködös álomnak tűnni.

– A te akaratod, Odan – rázta meg komoran a fejét Lynx, és elkezdte kioldani ütött-kopott utazótáskáját. - Mivel te és én, Odan, először megyünk, mondd, milyen stílusban fogadjuk őket?

– Stílus – rángatta meg az arcát a nekromanta. – Ezerszer mondom neked, ó harcos és gyönyörű leányzó, nem vagyok a templom lovagja, ezért semmit sem tudok a stílusokról és hasonlókról.

Csak azt akarta mondani, amit mondott, de Lynx ismét mindent kizárólag a maga módján értett.

– Odan, a lovag ellenőrzi az őrséget? Majd azt válaszolom, hogy a páros lesre nyolc különböző stílusban kerülhet sor, amelyek közül elsőként a kedvencemet nevezem meg: „A szarvas elhalad, elveszti agancsát.” Ezzel a manőverrel...

– Felhasználjuk – szakította félbe Fess. - A többit kihagyhatod.

- Engedelmeskedem, ő egy lovag (nem, ezt a hülye etikettet egyszerűen lehetetlen kiverni egy lányból!). Leírnád ezt a stílust?

– Fess intett a kezével.

Mentek, körülbelül egy tucat lépés választotta el egymástól. Már besötétedett, gyorsan leszállt egy kapkodó őszi este - vagy már „télnek” kellene nevezni?

Fess csak gyönyörködni tudott Lynx művészetén. A lány mintha eltűnt volna a szürke törzsek között, még az árnyéka is eltűnt, és a legkisebb hang sem árulta el lépteit.

A nekromanta nem dicsekedhetett ilyen ügyességgel. A hó csikorgott a lábunk alatt, és a legalkalmatlanabb pillanatban próbált összeomlani, éles, csupasz ágak tapadtak a kabátba, és egy robajjal eltörtek. A mágiája továbbra is inaktív volt, mert ha Etlau nem bolond (és ő sajnos nem az), akkor a csatlósai mágikus támadásra várnának, és ki tudja, lehet-e valami ellene a Szent Inkvizíció fegyvertárában. ő, a nekromanta? Nem véletlenül tűntek el ezalatt a Sötét Mágusok Evialból.

De nem láthatták előre Hiúzt. Az, hogy a lány a szökevények útján találkozott, egyszerűen véletlen volt. Ma ez valakinek végzetes lesz.

Fess óvatosan csaknem háromszáz lépést tett meg a nyak mélyéig, amikor végre észrevett egy kidőlt fatörzset az út túloldalán. És ráadásul nem csak leesett, hanem valahogy megtisztított a felesleges apró ágaktól is, amelyek helyett frissen vágott karók voltak, durván és ferdén, de erősen a törzsre szögezve.

Fess megállt. Valahol előre, a gyorsan sűrűsödő hideg sötétben ellenségek rejtőztek. Egyelőre a lesből semmit nem árultak el, megcáfolva azt a közhiedelmet, hogy „nincs csendes les”. Még mindig megtörténik, különösen, ha az ott lyukasztottakat vasfegyelem korlátozza, és inkább elvágják a torkukat, mintsem például hangos köhögéssel adják le a börtönt.

Egy teljesen más ember köhögött hangosan. Mégpedig egy Eviale-ben Tawny Owl néven ismert nekromanta. Hangosan köhögött, és nyíltan kiment az út közepére, közvetlenül a csúzli elé. A botot a szekéren hagyta, most két kézzel szorongatta a rúnakadját.

Valami üvöltött a háta mögött, több tucat nyöszörgő, éhes hang. A korai hold hirtelen és élesen félrelökte a felhőket, ezüstös sugaraival megvilágítva a sötét köpenyben lévő alakot. A csillogás szikrázni kezdett a fekete kard pengéjén, és az acélra vésett rúnák skarlátvörös tűzben lobogtak; és Fess gonosz elragadtatással elkapta a zűrzavar visszhangját a most őt bámuló ellenségek táborában.

Most, nekromanta! - vagy - nem, nem nekromanta - a Szürke Liga harcosa, Fess, még akkor is, ha elveszítette szeretett gipáját. Akinek egy ilyen csúzli nem lenne több, mint pusztán szórakozás.

A köpeny felrepült. Lezuhant a hóra, már négy-öt számszeríjjal átszúrta, de Fess már messze volt. Emeleten.

A rönktől elrugaszkodva átrepült a csúzli fölött, és ferdén vágott egy revenye alakot, aki akaratlanul előrelendült egy töltetlen számszeríjjal a kezében – ez jelentéktelen fegyver, különösen, ha az ellenség kardja van, a pusztítás és a halál rúnáival. rárakva.

Fess szándékosan szem előtt tartotta magát, az út közepén; több mint kedvezőtlen helyzet, különösen akkor, ha az ellenség egy nehéz számszeríj nyilat próbál a hátadba lökni.

A nyilak repültek. Kettőt kiharcolt a kardjával - izmai és szalagjai nyögtek a feszültségtől, de így is végrehajtotta a parancsot, a többit egyszerűen kikerülte. Egyik ellensége sem volt elég ostoba ahhoz, hogy a pengéje ütései alá kerüljön.

Úgy tűnt, az egy ajándék szabálya már nem érvényesül, vagy inkább megtalálta a módját, hogy megkerülje... nagy örömére maszkok. Az az egykori Fess, a Szürke Liga harcosa, aki valaha élvezte ügyességét, régen eltűnt, visszavonhatatlanul eltűnt abban a kataklizmában, amely a Melintől nem messze lévő csatatéren tört ki. Ez az új, valójában a havas tundrában született az Északi-agyar partján, nem gyönyörködött művészetében, egyszerűen piszkos, kemény és kellemetlen munkát végzett, amit, sajnos, nem volt, aki elvégezze.

Bár ebben valószínűleg tévedett.

A hiúz mintha a semmiből bukkant volna elő, szőtte magát az éjszaka megtépett árnyaiból, pörögött-pörgött, mintha hihetetlen táncot járna; a nekromanta csak a szablyáinak rövid sípját hallotta, és a némán a földre zuhanó testek tompa ütéseit is. Egyik inkvizítornak sem volt ideje kiabálni.

A nyilak abbahagyták a repülést. Maguk a lövöldözők elnyúltak a hóporos talajon, kezükkel összekulcsolták, mintha védelmet és üdvösséget akarnának találni tőle. Hat. De ők nem inkvizítorok. Katonák. Fess lehajolt, és megpróbálta kivenni a címereket a cuirass-on; A hiúz a közelben megdermedt, szemei ​​szorosan csukva voltak – úgy tűnt, most, a félhomályban a látáson kívül más érzékszerveire támaszkodik.

Az első akadályt, a csúzli közelében, mondhatni, erőfeszítés nélkül győzték le. Hat előrenyomuló számszeríjat levágtak; Nem maradt más hátra, mint továbblépni, és ugyanezt tenni a többiekkel...

Úgy tűnik, miért késlekednek? Az idő ellenük dolgozik. Az inkvizítorok használhatják a mágiájukat, amit Fess még a legrosszabb ellenségének sem tanácsolna alábecsülni Crooked Brook után. És most Hiúz türelmetlenül és impulzívan a nekromanta felé fordul, szorosan összeszorított szemhéjain keresztül hegyesen néz rá - azt mondják, miért állunk ott?

Ésszerű kérdés. De mit mondhatna most a nekromanta, hacsak nem azt, hogy a szent testvérek első védelmi vonala túlságosan csalinak tűnt egy vértől mámoros ember számára? nekromanta? Hat bárói vakmerő halt meg a csúzli közelében – és egyetlen apa-végrehajtó sem. Hátrahagyott? Te vigyázol magadra? Vagy valóban úgy döntöttek, hogy egyetlen nyílvessző végezhet a lázadó varázslóval?

Nem. Lehetetlen előrelépni – döbbent rá Fess. Az ellenség elrejtőzve, a sötétben úgy döntött, hogy a csalit már lenyelte, és most a nekromanta ostoba módon előrerohan, hogy befejezze a les többi részét, és akkor...

Fess nem tudta megmondani, milyen meglepetéssel készültek neki a kilyukadt személyek, de azt, hogy egyértelműen és rosszindulatúan várták, hogy bedugja a fejét tovább” – egészen világosan érezte ezt az elvárást. És így tovább várt. Ezeknek a típusoknak végre el kell tűnődniük, mi történt az előre nyilakkal!

Az idő azonban telt, és a sötétséggel körülvett erdő halott és néma maradt. Az inkvizítorok türelme semmivel sem volt alacsonyabb a nekromantánál. Fess önkéntelenül is a törpére és az orkra kezdett gondolni, akiknek semmi haszna nem lenne, ha egy hideg kocsiban feküdnének, miközben tüzet kellene gyújtaniuk, felmelegíteniük a sebesülteket és kicserélniük a kötést.

Nem, nem tud reggelig várni. Úgy kell tennie, mintha lenyelte volna a csalit, és csak fel kell horogra kötnie a halat, és ki kell húznia a partra.

Fess némán intett a kezével – előre. A hiúz bólintott, valahogy különösen, úgy ívelt, mint egy állat, mintha tényleg egy nagy macska lenne, és egyetlen néma ugrással eltűnt a sötétben. Fess, mint korábban, rejtőzködés nélkül ment végig az úton, csak egy rúnakardot tartott maga előtt. A pengére vésett jelek hideg kék fénnyel kezdtek enyhén izzani, a kard markolata felmelegedett - ami egy időben a haldokló lovag átkával együtt kapott hatalmat, az rohan a szabadságba.

Öt, tíz, húsz lépés. Körös-körül halálos csend. A nekromanta megtiltotta magának, hogy még csak gondoljon is a mágiára. Most már kiváló célpont volt, még az egykori Fess is, aki ügyessége és ügyessége csúcsán volt, nehezen tudta volna kivédeni a célpontból kilőtt számszeríjat; Mit is mondhatnánk a mostani Fessről!

Az erdő azonban elhallgatott. Vagy az inkvizítoroknak nem maradt több lövöldözője (amiben Fess nagyon kételkedett), vagy valami más tervük volt. Például a Sötétség egy veszélyes adeptusát élve elfogni, és demonstratív elégetni, figyelmeztetésül másoknak. Tiszteletreméltó Etlau atyánk szellemében üsse meg a Megváltó hasmenéssel. Az olyanok, mint Etlau atya, ilyenkor nem vették számításba a veszteségeket. Hat test egy vékony hógolyón, ami még a hűsítő holttestek melegétől el is olvadt, egy újabb lépés, Fess, egy lépés oda, és afelé, ami elől oly szorgalmasan menekülsz...

Persze a nagy kísértés az volt, hogy most két-három tucatot neveljünk nyughatatlan, dobd előre lesbe, és nyugodtan nézd végig a vérbeli előadást, mert az apa-végrehajtók minden erejük ellenére sem tudnak megbirkózni harminc zombival. Itt sem kard, sem lándzsa nem segít – csak a mágia, és Etlau minden bizonnyal képes lenne visszaverni egy ilyen támadást. Őt, de nem a csatlósait.

És valószínűleg ugyanaz a Sötétség pontosan ezt várta tőle. Ő azonban mást választott. Hadd, igen, igen, ébredjen fel emlékezetének egy másik része is örömére maszkok– őszinte acéllal fog győzni, nem ravasz varázslattal. A mágia most csapda, ugyanolyan, mint az inkvizítorok által az útjába helyezett csapda. Összeolvad a Sötétséggel a felejthetetlen salladori stílusban – nem, ez nem neki való. Ahogy egy ősi tündérmese egyik hőse válaszolt a Halálnak: „Nem, nem, nem, nem akarlak zavarni! Könnyen várhatok még ötven évet, ne hidd!”

A hó lágyan szétterült a csizma alatt. Fess a lehető legcsendesebben járt – de még mindig nem elég halkan. Mindenesetre az inkvizítorok ezúttal először figyeltek fel rá. És már majdnem elkésett, és elkapta egy simán lenyomott ravasz visszhangját egy könnyű ranger számszeríjján.

A nyíl égette az arcát – kitért, de nem elég gyorsan. A második nyílvessző is zuhanásra készen állt – ezúttal azonban Lynx volt az első, aki ezt megtette. Fess nem látta a legyintését, egyszerűen csak érezte a halál gyors elmúlását és a lélek gyötrelmét, amely elvált az erővel teli fiatal testtől.

A harcosnak egy kiismerhetetlen pillanatba telt, mire elérte a második számszeríjász torkát az acéllal, Fess hallotta egy másik test zuhanó hangját, és abban a pillanatban a körülöttük lévő hó felrobbanni látszott. Sűrű háló zuhant felülről, és ugyanakkor fonódott a lábuk köré, felfelé rohanva és magával rántva őket.

Még Lynxnek sem volt ideje elugrani embertelen sebességével. Az inkvizítor urak tökéletesen megtervezték csapdájukat. Nem csak egy csali – kettő, csak a biztonság kedvéért. És működött. Mr. Necromancer hagyta magát elterelni, és valami rendkívülire számított, nem talált időt arra, hogy a leghétköznapibb hálózaton gondolkodjon, nos, talán egy vékony fémhuzalból szőtt hálózaton. A közönséges köteleket láthatóan megbízhatatlannak tartották.

Fess és Lynx körülbelül két embermagasságig felemelték magukat. A hiúz a fogai között sziszegve mozgatta szablyáját a hálózat csomópontjain - csikorgó hang hallatszott, acél kapart acélhoz, szikrák hullottak, de a hálózat egyetlen cellája sem tört ki.

- Az átkozott... törpeacél, Odan! – motyogta a fogai között. – Merjem-e azt javasolni, hogy a lovag használja a rendelkezésre álló mágiát, mert különben most egyszerűen lelőnek minket!

Fess meglendült, ameddig a kötelékei engedték, és rúnakardjával vágott – és a penge némán felsikoltott a fájdalomtól és a dühtől. Az ereje nem volt elég, mintha elpusztíthatatlan jégpáncélba ütközött volna útközben. Fess jobb keze majdnem kiadta magát, és majdnem elejtette a fegyverét.

– Merjek ragaszkodni… – suttogta Hiúz kétségbeesetten a fülébe, de aztán fáklyák tucatjai villant fel körülöttük a földön. A tűzgyűrű összezsugorodott, és közelebb húzódott, Fess hosszú ruhás alakokat látott, szinte mindegyik fegyvertelen, és csak néhány harcos tartotta készenlétben számszeríját.

Eljött a varázslat ideje, gondolta Fess. Vajon ezek az inkvizítorok tényleg olyan hülyék-e, hogy azt hiszik, nem lesz orvossága egy ilyen trükk ellen?

Jött egy széllökés, és egy marék nedves és ragacsos havat dobott a nekromanta arcába – mintha megvetéssel köpött volna.

„Hát, hát, hát” – mondta valaki basszusgitár gúnyosan alulról. - De szép fogás ma! És kifogtak egy hullaevő fenevadat, és kaptak egy kis szőrmét az alkuba!

Valami erősen összeszorította a halántékomat, a gondolataim összezavarodtak, képtelen voltam egyszerű megtörő varázslatot alkotni. Ez természetesen nem Etlau amulettje (ha amulett volt!) - hanem valami, kétségtelenül hasonló.

"A fenébe is! Az erőm velem van, de én... jaj, megint összetörök... nem, ez így nem fog menni, varázsolok Isten tudja mit. Nem tudsz mit tenni, újra kell segítséget kérned. De nem, nem, nem tőle, nem a Sötétségtől...

Hat Sötét Nagyúr, tudom, hogy köszönettel tartozom neked. Nem tudom, hogy válaszolsz-e hívásomra, adod-e nekem az erődet?

Most már nem volt időm apránként összeszedni magam, kipréselni az Erőt a saját lelkemből, ha persze a nekromantáknak tényleg van rá; Fess egyetlen ütést akart, hogy áttörjön és távozzon; azonban megelőzte.

- Br-dobja el a fegyvert, körülvesznek! - ugatott valaki a sötétből, olyan hangosan, hogy Fess majdnem megsüketült. "Mindenható Sötétség-csatár, és ezt ez honnan jöhetett?!”

Pradd üvöltését a másik oldalról érkező Sugutor basszushangja visszhangozta:

- Kinek mondták, szentek? Kardot a földre, mielőtt mindenkit lelőnek!

Az egyik katona, a legbátrabb vagy a leghülyébb, ami, mint tudjuk, gyakran ugyanaz, a hang felé fordult, számszeríjat emelve. Sugutor megelőzte őt, és óvatosan egy nehéz csavart ütött az arcába, nem védte nyitott sisakja. A sebesült felüvöltött, és a hátára zuhant, karjait és lábait rángatva.

– Elég ennyi, vagy tegyek még hozzá? – ugatott oldaláról az ork. – Mindenkinek van elég számszeríjunk!

- Miért állsz ott, gyávák! - ordította ugyanaz a főnökös basszus. - Csak ketten vannak! Kettő, idióta, kettő, és ti... ó-ó-ó!

Dzzz...grrrk! – egy másik nyílvessző énekelte rövid dalát válaszul, kirohanva a sötétből. A fáklyák bizonytalan, táncoló fényében Fess látta, ahogy az egyik taláros alak két kézzel megragadja törött mellkasát, és zsákként süllyed a hóba.

- Lő! – üvöltöttek többen hisztérikusan, megtörve. - Fejezd be a nekromantát! Fejezd be!.. És ez a kettő is!..

Mégis, sajnos, azok, akik a Szent Inkvizícióban szolgáltak, nem voltak bolondok vagy gyávák. Fessnek újabb alkalma volt erről meggyőződni, amikor látta, hogy a legtöbb hóhér apa fáklyáját ledobva, rövid kardokat kirántva köntöse alól, bátran rohan a sötétségbe, a fütyülő nyilak felé. Ezzel egy időben öt-hat számszeríj is felemelkedett, hogy végre kipróbálhassa annak húsát a harci retesz megkeményedett tetraéderes fejével. nekromanta, amiről annyi szörnyű történetet meséltek...

A nyilak sűrűn és egybehangzóan hullottak, de Pradd és Sugutor messziről kilőtt reteszei megelőzték őket. Fess nem tudta megérteni, hogy ez hogyan lehetséges a földre, nagyjából leverve a nekromanta jobb oldalát. Az egészet összetartó csomó szétszakadt, az út a szabadság felé nyitva volt – és ugyanabban a pillanatban Hiúz teste sötét villámként villant el Fess mellett, a felemelt szablyák úgy szikráztak a holdfényben, mint valami ismeretlen szörnyeteg két hatalmas agyara. Több késve kilőtt nyílvessző rohant el mellette, és ki tudta most eltalálni a szabadvadászatra induló hiúzt?

Fess sietve eloltotta a varázslatot. Nem kell hiába zavarni a Nagy Hatost, hadd szunyókáljon, az erejük még jól jön, egy esős nap, sajnos, nem várja meg magát, gondolta Fess, felemelve rúnakardját, és kézre sietett. kéz a Lynx után.

Az inkvizítorok és a bárói harcosok már mindenfelé szétszóródtak, a mesebeli gazemberekkel ellentétben tökéletesen megértették, hogy az ilyen harcosokkal kard-kard harcot ígértek nekik. Egyetlen nyilak repültek tovább a sötétből – egy sem érte el a célt; azonban valahonnan oldalról hirtelen dühös üvöltés hallatszott Pradd felől, melyben a düh fájdalommal és kétségbeeséssel keveredett.

- Ott! – kiáltotta Fess a Hiúznak, eldobva a véletlenül a közelben tartózkodó inkvizítort, és az ork felé rohant.

Akár hallotta a harcos, akár nem, többé nem értette. Fekete köpenyek és köpenyek haladtak el előtte, utat törve, valaki megpróbálta oldalba bökni egy lándzsával - a nekromanta a penge egy fordulatával levágta a szár hegyét.

Az ellenség oldalra vonult, fegyvercsörgés hallatszott - az inkvizítorok nem futottak, ó, egyáltalán nem, nyilvánvalóan visszatérni készültek, de Fess abban a pillanatban csak azt a reszkető testhalmot látta, amely alatt az orkja volt. eltemették.

Az ébereknek és a végrehajtóknak nem volt idejük megfordulni, hogy szembenézzenek az új ellenséggel. Fess kardja felszállt és leesett – ferdén, áthúzva, mint egy iskolás fiú tollal, valakinek az élete egy gyors pillanat alatt eltűnik. Úgy tűnt neki, hogy a rúnakard egyáltalán nem ütközött ellenállásba, mintha egyedül vágna át a levegőn.

A halom holttest szétesett. Az utolsó harcost - dermedt háttal középre - lábbal rúgták félre, pedig ez nagy bűn. Az ork arccal lefelé feküdt a havon, és az egyik karja természetellenesen a háta mögé csavarodott.

- Pradd! Felkelni!..

Az utolsó pillanatban remegő kéz által kilőtt nyíl a nekromanta köpenyének szegélyébe fúródott. Körülvették - az inkvizítorok nem kerültek kardcsapásai alá, egyetlen előnyüket - a nyilakat - használták ki. Nyilván nem féltek attól, hogy saját embereik elkapják őket.

Az már világossá vált, hogy Fess és Lynx ötször nagyobb erővel találkoztak, mint ami Giles víziójából kiderült. A sötétséget fáklyák foltjai perforálták, hirtelen parancsok hallatszottak, acélcsörgés, lábak kopogása. Az erősítések rohantak a csata színhelyére, és Fess rájött, hogy a dolgok rosszak – nem tudott megbirkózni ezzel a tömeggel, csak egy kard volt a kezében. Az öreg Fessnek valószínűleg sikerült volna, de a nekromanta Tawny Owl még mindig nem tudta. Persze ha nem veszed figyelembe a varázslatot. De botját Gilesre hagyta, és nélküle...

A második nyíl elszakította a kabát bőrgallérját. A harmadik az övé lesz, az biztos.

Furcsa, de az inkvizítorok meg sem próbáltak varázslatot alkalmazni ellene. Nem próbálkoztak komolyan akkor, Krivoy Rucheyben, és most sem. A Crooked Brook-ban a végrehajtó atyák, miután összegyűltek, egyszerűen megpróbálhatták közös erőfeszítésükkel elnyomni a nekromanta boszorkányos képességét, amit egyszer már meg is tettek, amikor üldözték őt és Arvest elől menekülő osztagát. Akkor azonban nem jártak túl jól, valószínűleg most úgy döntöttek, taktikát váltanak...

Megpróbálta felvenni az ork nehéz testét, majd a harmadik nyílvessző igazán eltalálta. Igaz, nem a nekromantához ment – ​​egy érzéketlen ork vállába fúródott. Pruddy meg sem rezzent.

Fess fizikailag érezte a nyilak fejét, amelyek közvetlenül rájuk irányulnak; tovább habozni a biztos halál, és ennek ellenére működésbe hozta azt a varázslatot, amely már régóta várt a tudat árnyékában.

Eljött az idő, hogy a Nagyokhoz forduljunk. Az adósság még tovább fog nőni, harmadszorra pedig a Hatos nem válaszol, és nagy valószínűséggel úgy teszik, hogy egy kezdő nekromanta arzenáljából a legegyszerűbb varázslatok sem működnek. Tehát amit kölcsönvett, azt vissza kell adni, és nagy haszonnal a kölcsönadónak. De most mit tehetsz még?...

« El tudnál fogadni– javasolta a Sötétség némán; vagy nem, csak képzelte?...

A nekromanta varázslatára hat sötét, ősi, ősi erő, amely az összes többi élő és érző lény előtt Evialban volt, reagált. Nem volt könnyű dolguk az elmúlt évszázadokban, a híveik eltűntek a lakott vidékeken, a templomokat lerombolták, a nehéz kalapácsok finom porrá zúzták az oltárokat és oltárokat, a Hatokat imádó primitív törzsek egyre mélyebbre húzódtak vissza a későbbiek nyomása alatt. „haladásnak” és „kultúrának” nevezik; így vonultak vissza egészen a tundráig, a Jégtengerek kopár és élettelen partjaiig; és ott már fél lábbal a hófehér úszó mezőkön állva adták utolsó csatájukat, elkeseredetten és reménytelenül.

Csontlándzsák, kőbalták, rövid íjak jávorszarvas inakból készült húrokkal, bőrpajzsok és ritka trófeák - igazi vasfegyverek. Ezzel nem tud ellenállni a hosszú lándzsákkal szőtt, nehéz, acélkötésű pajzsok mögé bújó hordának, amely láncingbe öltözött harci lovak patái alatt zúzza szét az ellenséget. A Duotte szövetségesei nem segítettek, utolsó menedékükre kerestek menedéket, varázslat segítségével elfordították az emberi felderítők tekintetét, és azoknak, akik háttal álltak az óceánnak, csak egy dolguk maradt: elpusztulni az egész családjukkal együtt, úgy pusztuljanak el, hogy létezésük emléke is örökre kitöröljön, hogy ősi földjeiken megerősödjenek a diadalmas győztesek, akik isteneiket porba dobták, most pedig ledobták őket.

A törzsek utolsó sámánjai, akik megélték ezt a sötét napot, szűk körben álltak a fehér tengerparti jégen. Elhallgattak. Nem volt miről beszélni. Néhány nyílvesszőnyire tőlük déliek hada készült támadásra, meleg és bőséges vidékről érkeztek, ahol bőven volt élelem, és ahol sok-sok gyerek fog születni, olyan sok, hogy már nem volt elég. amit apáik birtokoltak, és elhagyták otthonaikat, rohanva tovább, tovább, tovább, hogy valaki mást a tiéd legyen, bármi áron is.

A sámánoknak még egy utolsó kéréssel kellett isteneikhez fordulniuk. Az idegenek varázslata nagyszerű, hisznek Megváltójukban, és megbocsátást és életet ígérnek azoknak, akik elárulják atyáik igazságát, mintha az erdők népe bűnös lenne előttük! De a Sötéteket, bár visszavonultak, még mindig nem győzték le. És ha igen, akkor egy utolsó dologban segíthetnek a gyerekeiknek...

Fess számára megállt az idő. Mintha a valóságban volna, látta a hóval borított tundrát, a hegyek éles csúcsait, és a végtelen óceánt, amelyet jégtakaró borított, egészen a horizontig és még tovább. Megértette, hogy ez a Sötét Nagyurak válasza az imájára, és azt is megértette, hogy most már nem mutathat türelmetlenséget. Megmutatják neki, min mentek keresztül azok, akik imádták őket, és valóban világossá akarják tenni, mekkora legyen a nekik szánt hekatom...

A sámánok tanácskoztak – mint mindig, gondolatban, szavak nélkül. Nem tudtak győzni, hiába kiabáltak katonai vezetőik az erdei törzsek szövetségének utolsó harcosainak megalakulása előtt. A hat isten túl messze van tőlük. Egyszerű szavakkal és rituálékkal nem lehet elérni őket, nem lehet elérni őket, nem lehet segítséget kérni. A törzsek elpusztulnak. Még ha egyes egyedek csodával határos módon ki is menekülnek a gyűrűből, maguk a törzsek többé nem léteznek. A túlélők megpróbálnak eltévedni a győztesek között, összeolvadni velük, átvenni beszédüket és szokásaikat – és azok az emberek, akik egykor az Elvarázsolt Erdőtől keletre és a Foghegységtől északra éltek hatalmas erdőterületeket, többé nem fognak létezni. Ez azt jelenti, hogy nincs más választásuk. Nem győzhetnek, nem fogadhatják el a rabszolgaságot, nem hagyhatják el isteneiket, még akkor sem, ha ezek az istenek nem tudták megvédeni a nyájukat.

Ez azt jelenti, hogy csak meghalhatnak. A kérdés csak az, hogyan.

Az egyik sámán, a legidősebb, rekedten kiabált valamit, érthetetlen nyelven, megpördült, és egy tamburát vert. Körözött és vert, vert és körözött, az ütések egymás után következtek, egyetlen megkülönböztethetetlen üvöltéssé olvadva. Hab jelent meg a sámán ajkán, szeme hátrafordult, vakon és félve nézte a környező fényt, csak a fehéreket. Csontcsörgők, copfba szőve, körtáncban szétszórva, zörögni kezdtek, furcsa táncukban kavarogva; Egy csontverő éles végével az öreg hirtelen és élesen csuklón vágta magát, folyt a vér, a fröccsenések különböző irányokba repültek, bőségesen öntözve a havat.

Az öreget követve a többi sámán is ugyanígy keringett, verték a tamburájukat, egyiket a másik után, és ugyanúgy kinyitották ereiket. A skarlátvörös kifröccsenések bizarr szivárványba fonódtak, a hó vörösre vált és olvadni kezdett.

A körön kívül csak egy sámán állt, a legfiatalabb, szúrós és hideg szemekkel. A sámán látva, hogy az egyik bátyja gyengülni kezd, szemrebbenés nélkül ujjával egy csapat gyerekre mutatott, akik egy ijedt nyájban verődtek össze egy fekete szakadék szélén. Két harcos azonnal a sámánhoz hurcolt egy okos bundás lányt, valószínűleg nemesi szülők lányát. Egy pillanat – és egy ívelt csontkés skarlátvörös csíkot húzott a nyaka mentén, a vér bőségesen folyt a hóra, és a sámán, aki kezdett elveszíteni az erejét, ismét visszatért a körbe, a tamburája ugyanolyan erővel dörgött.

A gyerekek nem sikoltoztak, nem sírtak, nem próbáltak futni. Két harcos állt a közelükben, de nem úgy tűnt, hogy ők őrzik a szerencsétleneket. A fiatal sámán még háromszor folyamodott hasonló áldozatokhoz, míg végül elsötétült az ég az ellenség feje fölött, és soha nem látott, alacsony, bozontos és kavargó felhők kezdtek gyülekezni.

És akkor a katonai vezetők parancsot adtak a támadásra. Mindenki, fiatal és idős belement, az összes túlélő, köztük nők, idősek és gyerekek – ez utóbbiak azonban nagyon kevesen maradtak.

Az egek feketévé váltak. Skarlát villám hasította fel a felhők alját, és az első nagy kékesfekete esőcseppek a földre zúdultak. Folyamatosan dübörgött a mennydörgés, a felhők egyre lejjebb ereszkedtek, mintha végre elhatározták volna, hogy megismerkednek a földdel, amely felett mindvégig csak tartott a végtelen repülésük. A déliek serege visszavonult. A harcosok zavartan felnéztek, majd az előre rohanó „vadokra”; az elöljárók és kapitányok kiabáltak valamit; Kevesen hallgattak rájuk.

Fekete eső zúdult a déliek fagyos soraiba. Valaki elsőként felsikoltott az elviselhetetlen fájdalomtól – a cseppek úgy égtek, mint a forrásban lévő víz, de nem csak ez, korrodálták a húst, így a rongyai alól gyorsan elkezdtek kirajzolódni a csontok. A déliek pajzsokkal próbálták fedezni magukat, elfutottak, de abban a pillanatban utolérték őket. A „vadak” megfutották az őket az ellenségtől elválasztó távolságot, megküzdve az előrehaladott ezred megzavarodott, rendetlen ezreivel. Ugyanúgy égette őket a fekete eső, ugyanúgy estek saját bajtársaik lába alá, akik pontosan egy pillanatig élték túl őket - és mégis nyertek.

És a halált terjesztő fekete felhők végül a földre süllyedtek, és a csata magától elhalt. Szörnyű többszólamú sikoly, egy sikoly, amely egyszerre tört fel mindenki mellkasából, aki ott haldoklott, mintha megrázta volna az eget és a földet, majd a fekete felhők lassan szertefoszlani kezdtek. Egy ideig még ott látszottak a levegőben hat különös lény homályos körvonalai, amelyek nagyon kevéssé tűntek embernek, de aztán ők is eltűntek.

Csak a Jeges tenger és a parton hemzsegő holttestek maradtak. Mindenki meghalt – mind azok, akik védekeztek, és azok, akik támadtak. Mindkét sereg ezen a parton maradt, a közelben feküdt egy százados a szalladori partokról és egy erdei harcos a Csipkos-hegységen túlról, feküdtek az erdei törzsek asszonyai és gyermekeik, bölcs öregek és lelkes fiatalok, laikus vezetők és sámánok, vezetők. és ezrek – mind, mind az utolsó parton maradtak, és nem volt senki, aki dicsőítse a Megváltó nevét az újonnan talált országokban, és megalapítsa itt az Ő örök szimbólumát - egy felfelé keresztezett nyilat.

...Fess magához tért. Hat története, úgy tűnik, sokáig tartott, de itt, a való világban még egy eltűnően kicsi harmada sem telt el. Éjszaka, átható hideg szél, nedves hó a lábuk alatt, egy ork nehéz, engedetlen teste Fess karjában, és nyilak, nyilak, nyilak céloznak rájuk, és már repülnek is; és ezzel egy időben működni kezdett a varázslata.

A Sötét Nagyurak ereje - ősi és irgalmatlan, mint maga a természet könyörtelen - áradt belé, az Urak ereje, akik időtlen idők óta áldozatokkal táplálkoztak, és ebből kapták minden erejüket.

A nyilak erőtlenül zuhantak a földre Fess és Pradd körül. És az inkvizítorok és a katonák elestek a nyilakkal együtt. Halottak, mint a kövek. A Sötét Nagyurak nem ismertek fel semmiféle látványos gyilkosságot. Egyszerűen életeket vettek el, amikor lehetőségük volt rá. Úgy tűnt, az éjszaka sötétje számtalan fekete ködszalaggal fonódott össze, amelyek még a sötétségnél is sűrűbbek voltak, és ők, ezek a szalagok most mohón siklottak a mozdulatlan testeken, szívva, mint a piócák, a melegség és az élet utolsó maradványait.

Fess undorodva megborzongott. Túl sok erőt merítettek a Nagy Hatból, túl sokat. És amit mutattak neki, arról beszél... nem, jobb, ha most nem gondol erre. Erőteljes, magasabb nekromanta varázslatokat használt korábban, például az Arvest-erdőkben vívott csata során, amikor – mint most – meg kellett küzdenie apja-végrehajtóinak nagy csapatával. De aztán a kezében volt a botja, egy igazi varázsló játékának tűnt, de mint kiderült, mégsem játék. Ez a trükk a repülő koponyákkal – mint kiderült, bot nélkül, sőt nyílzápor alatt sem lehet megcsinálni.

Így hát ő, Daenur tanítványa, fokozatosan egyre több pusztító varázslathoz folyamodik, egyre távolabb kerülve attól az elegáns, kifinomult nekromantától, amelyre a régi duott tanította; Képletesen azt mondhatnánk, hogy Fess félretette elegáns vívókardját, elrejtette a Párbajkódex vastag kötetét, és felkapott egy nehéz oltófegyvert, egy szörnyű fegyvert, aminek egy ütése leüti a lováról egy erősen felfegyverzett lovagot. .

A harc abbamaradt. Csend volt; Csak a Hiúz szándékosan hangos lépései hallatszottak, ropogva a még el nem olvadt havon. Most már sűrűn vérrel keverve...

A lány előbújt a sötétből, feje fölött égő fáklyát tartva. Magára rántotta a gnóm eszméletlen testét.

– Alig sikerült – köpött vért Hiúz. – Leütötték, és máris darabokra vágták. Ha nem lenne lovag ezzel a varázslattal... az én ügyességem nem lenne elég.

„Ő... él?...” – kérdezte Fess nehezen. Hat szempár meredt a hátára, és megértette, hogy ettől az éhes tekintettől csak úgy szabadulhat meg, ha meghozza a megígért áldozatokat. Már a gondolattól is rosszul lettem, és egy erősebb kötéllel akartam beszappanozni magam.

– Él, a nagy fickó... de nem tudom megmondani, hogy túléli-e az éjszakát. Használd a művészetedet, odan lovag, különben attól tartok, elveszíthetjük...

– Fel kell hívnunk Gilest a kocsival – mondta Fess teljesen elhalt hangon.

– Már hívtam, lovagot adtak – hajolt meg Hiúz. – Mint tudod, mi őrök is tudjuk, hogyan kell csinálni valamit...

„Segíts... a Templom őrzője” – hagyták ki az utolsó szavakat Fess akarata ellenére. Természetesen ez is aljas, de... mit tehetsz ellene? Hadd higgyen a lány. Ma már egyszerűen lehetetlen nélküle.

- Hallgatok és engedelmeskedek, lovag adatott! – jött az azonnali válasz.

Az ork és a gnóm egymás mellé kerültek. Pradd és Sugutor szeme csukva volt, az ellenség ütései nem hatoltak át a páncéljukon, de a vér még mindig bőven szivárgott ki a páncél alól. De még mindig ott volt az inkvizítorok mérge, amely továbbra is belülről zabálta az orkot és a törpét...

A nekromantia nem csak ölni tud, de meg is teszi. De sajnos gyenge a gyógyulásban. Természetesen Daenur tanította Fessnek a gyógyítást, mondván, hogy egy nekromanta, aki megkeresi a kenyerét nyugalom temetőkben, mindent meg kell tudni csinálni, beleértve a szülést is, tehát ideje emlékezni mindarra, amit valaha Duotte-tól tanultál. Talán legalább a sebeket begyógyítja...

...Amikor végre meghallotta a kocsitengelyek csikorgását (miután a zúgás és villámcsapás bejelentette, hogy Gilesnek sikerült külső segítség nélkül megbirkóznia a csúzlival), Prudd és Sugutor már a szétterített köpenyeken feküdtek, kiszabadulva a páncéljukat. Mindketten csúnya képet mutattak. Isten tudja, hogyan tudtak talpra állni, Isten tudja, hogyan harcoltak – de itt vannak a következmények...

- Ebenezer, munkatársam! – ugatott a nekromanta a közeledő varázslóra.

A fodros alak az elülső részen összebújva némán nehéz pálcát nyújtott Fessnek. Kinyújtotta, és azonnal óvatosan törölgetni kezdte a kezét nedves köpenyének fülével, mintha isten tudja, miféle tisztátalansághoz nyúlt volna.

A borostyánsárga markolat halványan izzott, ahogy a nekromantának látszott – szemrehányóan. Például csatába ment, de engem hátrahagyott.

Giles anélkül ült, hogy elfordította volna a fejét, és semmit sem kérdezett volna. A nekromantának azonban most már nem volt ideje valami okos varázsló érzéseire.

A kő a személyzet fejében fényesen felvillant, amint a tulajdonos kezében találta magát. Fess jól ismerte ezt a holtfényt, ó, túl jól...

A földön fekvő gnóm fölé hajolt. Sugutor alig lélegzett, nehézkesen, valami aljas zihálás és gurgulázó, véres hab forrt az ajkán.

– Odan Giles, segíts! – hallotta Fess Lynx lélegzetelállító hangját. A lány varázslatot vetett az orkra, valahogy furcsán mozgatta a kezét a sebesült testen, mintha tenyerével a víz felszínét simogatná. Valami embertelen dolog jelent meg a feszült arcban, vad, primitív, mintha az emberi hús törékeny gátján keresztül egy hatalmas és ősi vadállat kémlelt volna át, valószínűleg egyike azoknak, akik egykor egyedül vándoroltak Evial akkori fiatal mezőin...

Fess megrázta a fejét, elűzve a rögeszmét. Hadd, hadd legyen, aztán, minden később, először – Sugutor. A nekromanta varázslata már működött, a kezében lévő bot furcsa módon vagy erőt, vagy némi önbizalmat adott neki, Fess parancsokat adott, ereje elválasztotta az elhalt érintett húst az élőktől, végső porrá változtatva a halottakat. Sugutor felnyögött, zihált, ujjai eszeveszetten kaparta a havat, heves hányásban meghajolt, és ismét a hátára rogyott, és mozdulatlanul feküdt.

– Nem ezt csinálod, nekromanta – hallotta hirtelen Fess. Ebenezer föléje hajolt, és kis kék fény remegett a varázsló tenyerei között.

- Megértem, a nekromancia remek dolog ölni, de újraéleszteni... engedj el, költözzek át, adj egy kis teret!

Fess engedelmeskedett. Úgy tűnik, a légmágia most tényleg többet tud segíteni, mint könyörtelen és szörnyű művészete.

Kék fény csapott a gnóm sebzett mellkasára. A környezet friss illatú volt, akár egy zivatar. A fény gyorsan forogni kezdett, belemerült a mozdulatlan test mélyébe - azonban azonnal elvesztette minden mozdulatlanságát.

- Mi ez? – kérdezte Fess suttogva.

– Villám – hangzott a válasz. – Egy kis éltető villám, az örök Levegő életerejének átadása. Valami, amit a nekromancia soha nem tud adni, igaz?

Fess figyelmen kívül hagyta a gúnyt. Mit számít, mit mond ez a varázsló, ha a törpének végül sikerült, de nehezen, de felkelnie, és először utolsó napok kinyitotta a szemét.

- A-ah-ah... uram uram... élsz...

– Mindenki, mindenki él, Sugutor – Fess nem tudott ellenállni, vállánál fogva átölelte a gnómot. - Minden rendben lesz. Áttörtük.

A nekromanta abban reménykedett, hogy a körülötte lévő éjszaka sötétje segít elrejteni a szégyen színét az arcán. Hiszen lényegében, ha megnézzük, egyedül is véget vethetett volna az egész lesnek, anélkül, hogy bárki segítségét igénybe vette volna: miért kellett volna korábban felhívnia a Hatost? Igaz, ez pont neki való lenne megérte, de azért, hogy megóvjuk a sajátunkat a veszélytől...

Lynx csendben megjelent a közelben. Csendesen felsóhajtott (Fess szíve összeszorult – tényleg Pradd volt?...) – de nem a bánattól, a fáradtságtól.

„Jól van” – válaszolta a néma kérdésre. „Kihúztam belőle, amit tudtam... bezárta a sebeket, vitalitást adott. Meg fog gyógyulni, csak idő kell hozzá. Azt szeretném tudni, Odan, hogy sikerült egyáltalán ezt a trükköt megcsinálni? Az inkvizíció mérge...

– Sikerült hatástalanítanom, bár csak ideiglenesen – ismerte el Ebenezer, és lehajtotta a fejét. – Nehéznek bizonyult, vannak mágikus összetevők is, ezeket csak azért ismertem, mert valamikor magam is tanultam a szent mágiát és az atyák-végrehajtó módszereit... Rosszabbul érezték magukat, amikor elmentél, úgy tűnik a jelenléted. , nekromanta, támogatta őket erővel... Be kellett avatkoznom, és jobban be kellett avatkoznom, mint szerettem volna, mert féltem a kártól. És akkor valami ismerőst éreztem... szóval... megpróbáltam. Magához tértek... és azt követelték, hogy tudják, hol vagy. Azt válaszoltam, hogy te és Lynx mentek előre; aztán megtámadtak, és azt követelték, hogy azonnal és bármibe kerüljön, tegyem talpra őket. Én... először visszautasítottam. És aztán... amikor elkezdtek ragaszkodni... hmmm... túl sokat... olyan villámot adott mindegyiküknek. A villám gyorsan ég, de miközben ég, Ön messze túlmutat a képességein. Igaz, ezt még nem próbáltam magamon... – nézett le a légmágus. – És az orkon és a törpén... egyszóval ez csak talpra tudta állítani, ugyanolyanná tenni őket, mint korábban, de nem több. Értel engem, nekromanta?

Fess némán bólintott. A szavak a torkomon akadtak.

– És attól tartok, a társaid most már csak az Örökerdőben gyógyulhatnak meg teljesen – sóhajtott Ebenezer. – Volt egy elfünk onnan a pályán... hát igen, ritka dolog, de a fényelfek most Arkin szövetségesei és a Narn ellenségei, szóval megjelent egy... valószínűleg nem emlékszel rá. Felszedtem tőle pár dolgot... szóval, felületesség persze, de akkor is. Mert az inkvizítorok mérge... Szerintem nem hiába csinálták így, titkolták a mágusok elől is, köztudott, hogy a narniai manók gyakori vendégei az Akadémiának, és sok dékán ismeri a utat Narnba.

– Mit szólsz, Lynx? – fordult Fess a harcoshoz.

– Egyetértek Dan Giles-szel – válaszolta röviden a lány. – Valószínűleg az Örökerdő rendelkezik a legjobb gyógyító varázslattal Evialban... kivéve az Elvarázsolt Erdőt keleten és Meganát, a Varázsudvar úrnőjét. Még a Narnnál is jobban. Az biztos. Tudom.

És ismét keskenyen, megemelt külső sarkokkal, néhány gyanúsan „elf” szem villant. Ha Fess nem tudta volna biztosan, hogy nincsenek félelfek, minden bizonnyal az Ősi Vért gyanította volna benne.

– Akkor előre – állt fel a nekromanta. – Felrakjuk őket a kocsira, és indulunk. Etlau, attól tartok, ha még nem értesült a történtekről, az elkövetkező órákban biztosan megtudja. Hiúz! Mennyi van még hátra?

„Ha nem kíméljük a lovat, vagy ha az odánok használják a varázslatukat, akkor talán két napon belül végzünk” – válaszolta a harcos, és ismét kezébe vette a gyeplőt. - Gyerünk, együtt, együtt!.. Gyerünk, gyerünk, jóságos!..

A fáradt ló elfeküdt a nyomokban, Fess és Giles összedőlt mögötte, a szekér pedig csikorogva megmozdult. Nehéz teherautójuk erejét kímélve sem a nekromanta, sem a Légmágus, sem maga a Hiúz nem ült be a szekérbe. Egymás mellett mentek, csizmáikkal gyúrták a nehéz őszi sarat.

– Ma nem alhatunk, Odan – fordult társaihoz Lynx. - Amíg át nem érjük a nyakát. Ott lehet majd pihentetni a lovat. És akkor meglátjuk. Egest nem túl széles.

Senki sem válaszolt neki. Fess némán bólintott, míg Giles ismét a köpenyébe burkolózott, és komor gondolatokba merült.

A csillagok lassan megfordultak a Köröm körül, ahogy Egestben Polarist hívták, és az éjszaka a szokásos módon elhúzódott. Őszi gonosz szellemek uralkodtak az üres mezőkön, a frissen hullott hótakarókon táncolva – persze nyomokat hagyva, hogy a szegény falusiakat még jobban megrémítse. Néhány lény, érzékelve a szedéseket, az autópálya felé fordult – de csak azért, hogy rémülten elfusson, amint észrevették egy borostyánkő gonosz vibrálását Fess botjának tetején.

A nyak vég nélkül nyúlt. A körülötte lévő holt mocsarak azonban kisebbek lettek, és végül eltűntek. Ismét terültek el a mezők, az országút mentén falvak jelentek meg, oldalt, egy dombon, az utazók egy bárói kastély tornyainak körvonalait látták a holdfényben. Az éjszakában, amikor eljött a hajnal kezdete, elmentek Nagyváros rendben: a kapuk éjszaka szorosan zárva voltak, és a különítménynek meg kellett fordulnia egy rossz földúton, amelyet a városfalak köré húztak. Már maguk mögött hagyva a várost (hiúzt még senki sem akarta megkérdezni a nevéről), meghallották egy magányos harang gyászos kongását - egy álmatlan harangozó, amely összezavarta a ritmust és a tempót, korai matinokra szólította a buzgó plébánosokat. Giles elkezdte adni magának a Megváltó jelét, de hirtelen megállt, reménytelenül intett a kezével, és motyogott valamit az orra alatt, anélkül, hogy befejezte volna a jelet.

Felhős reggel virradt föléjük. Még hidegebb lett, az alacsony felhők közül hullani kezdett a hó, ami nyilván csak tavasszal fog elolvadni. Az idei ősz nagyon korainak és nagyon hidegnek bizonyult. Ahogy Fess emlékezett, az Annals of Darkness valami hasonlót sorolt ​​fel félelmetes jóslataik között, amelyek a Pusztító eljövetelét ígérték, de mint mindenki tudja, ezek fikciók, tündérmesék, fantáziák, álhírek, semmi több...

Akkor álltunk meg, amikor már egészen hajnalodott. Az átható szél elől egy kis különítmény egy út menti ligetben menekült. Kihalt maradt az út, a kereskedők még meleg itallal melegítették a hasukat a kocsmákban, a karavánok később indultak útnak, a bárói követek káromkodva, pofonokat osztogatva a vőlegényeknek, szintén csak az útra készültek, így ha valaki most megjelenne az úton, nyilván azok lennének, akiket valami több, mint rendi vagy bárói igény sodort oda.

„Jönnek” – ugrott fel halkan, nevéhez illően a Hiúz az ágról jó két méternyire a föld felett. - Nagy leválás van a nyakban. Körülbelül tizenötszáz. Inkvizítorok, saját őreik, nem látom a bárókat. Az oszlop fölött az Egest transzparensei láthatók. Úgy tűnik, itt mindenki fej. Mindegyik nagy. Szerintem Márk atya is itt van.

- Mark atya? – élénkült fel Giles. - Ó-ó... Jó tanácsot adott, elküldött Narnba... és most... valószínűleg nem csak égetni fog parancsolni, hanem...

- Fogd be, jó? – kérdezte tőle Fess. - Még szabadok vagyunk. Hány évesek előttünk, Lynx? Gyalog vagy lóháton?

– Ló, odan – mondta a lány. - És cserelovakkal. Nem bolondok ott, ebben az inkvizícióban. Szóval sietnünk kell – vigyorgott hirtelen és ragadozóan –, hacsak nem akarunk itt kellemes és meleg találkozást szervezni nekik. A hely pont jó, a tetején vagyunk, a fák takarása alatt, és teljesen szem előtt vannak... Mit szólsz, megadatik?

A nekromanta tagadóan megrázta a fejét.

- Nem, Lynx. Két sérült van a kezünkön. Így hát az utolsó lehetőségig távozunk. Ha a szent testvérek utolérnek minket... Én maradok, te pedig eljutsz velük az Örök Erdőbe.

- Nos, meglátjuk, ki fog kit előzni - motyogta Lynx a fogai között, és megragadta a gyeplőt. - De-ó, menjünk, te farkas!..

A reggel átadta helyét a délutánnak. Körülöttük Egest feküdt, aki már elkezdte takarni magát meleg fehér takaróval. A kémények füstje a szürke ég felé terült el, fekete emberpontok villantak fel, és az autópálya megelevenedett. A ló még mindig húzott, de egyértelmű volt, hogy ezek a korai havazások arra késztették a menekülőket, hogy elhagyják a szekeret, és aggódjanak, hogy szánkót szerezzenek.

Természetesen a Légmágus volt az első, aki elvesztette erejét, így fel kellett ültetni a szekérre és még jobban segíteni a lovat. A hiúz lemaradt, felkapaszkodott az út melletti jókora lombtalan szilfára, majd ismét utolérve a többieket, riadtan jelentette, hogy a szent testvérek különítménye jelentősen csökkentette a távolságot, és ha a dolgok így mennek...

– Ne folytasd – állt meg Fess, és erőteljesen a földbe lökte a botot, amelyet már borított a fagy. - Gyerünk, menj tovább, próbáld megtalálni a tündéket, és én a hóhér apákat... meleg fogadtatásban részesítem.

– Nem értek egyet Odan lovaggal – rázta a fejét Lynx. – Egy templomi lovag élete értékesebb, mint egy őr élete. Ez mindig is így volt és így lesz. Maradni fogok. És kérlek, Odan Fess, ne tiltsd meg nekem ezt...

- Állj meg! – Fess homlokon csapta magát. - Ah, hét baj - egy válasz; Erről teljesen megfeledkeztem! – és kifejezően megrázta botját.

Lynx és Giles tanácstalanul elkerekedett szemekkel.

Fesst pedig már elkapta a vakmerő könnyedség mámorító hulláma, amikor tényleg a földön volt a feje, bármi történjék is.

– Hol van a legközelebbi templomkert, Lynx? – fordult a harcoshoz.

- Templomkert? - meglepődött. - Van ott egy lovag, egy áthúzott nyíl látszik... Van egy templom, van körülötte egy temető...

– Menjünk oda – parancsolta Fess.

Giles gyanakodva nézett rá.

– Mit fogsz ott csinálni, nekromanta?

– Megteszem, amit tenni fogok – csattant fel Fess. – És nem tanácsolom neked, Ebenezer, hogy avatkozz közbe. Rossz vége lehet. Az egészségedért.

Az Airbender gyorsan pislogott, mintha sírni készülne. Fess elfordult. Ha most el akar kerülni egy szinte reménytelen csatát, és megmenteni a sajátját, akkor ott nem kell mindenkire figyelni...

Nem telt el negyed óra, amikor a szekér megállt a templom kerítésénél. Mint az egesti falusi templomok szinte mindegyike, amely nem tűnt ki a köznép zsebében lévő rengeteg pluszpénztől, a templom is szegényesnek és mesteri érintést nélkülözőnek tűnt. Ferde sarkok, repedezett ajtók és redőnyök, laza deszkák...

Ezúttal Ebenezer nem felejtette el, hogy beárnyékolja magát a Megváltó jelével.

– Kapcsold ki a lovat – parancsolta Fess röviden a Hiúznak.

Hiszen a templomi tréning néha jó, gondolta, miközben végignézte, hogyan fogott bele a lány az üzletbe anélkül, hogy egyetlen kérdést sem tett volna fel.

De Gilestől bőven kellett volna őket várni.

A nekromanta szorosabban összeszorította a fogát, és belépett a kapu kapuján túl, amely messzire esett, és félúton betemette a késő őszi sár, enyhén beporzott hó.

Sírok voltak. Sok, de többnyire régi, fekete mohával benőtt sírkő volt, amelyek néma őrként álltak. Nem, Kamenyuki, nem állítasz meg…

A pap már oldalt ácsorogva sietett kifelé a házból, nem is volt ideje rendesen felöltözni. Nem, kedvesem, most nincs szükségem rád...

- Hiúz! - parancsolta Fess élesen... vagy nem, inkább az újonnan felébredt nekromanta Tawny Owl, kegyetlen és kemény, mint a tölgygyökér a vad téli hidegben.

„Mit csinálsz...” Giles éppen kiabálni akart mögötte, de abban a pillanatban a harcos, miután teljesen helyesen felmérte a helyzetet, röviden intett a kezével. Szablyája markolata Giles tarkójának csapódott, és a bűvész nyögve zuhant le a kocsiba, az ork és a törpe mozdulatlan teste mellé. A hiúz azonnal előrerohant a paphoz - de ő, mint kiderült, nem tudott rosszabbul gondolkodni, mint az a lány, aki elhaladt a templom mellett, és azonnal olyan támadást adott, hogy amikor kerítés jelent meg az útjában, a szentatya repült. fölötte, mint egy fiatal ló.

– Oké – mondta hirtelen Fess. – Most pedig állj mögém, és ne mozdulj. Nem fog félni, amikor kinyitom a sírokat?

- Miért nem láttam halottakat, ez egy lovag? – sértődött meg Lynx.

- Akkor állj és maradj csendben. És ne feledd, bármi történjék is – egy hang és egy mozdulat se, ha újra látni akarod a reggelt!

A lány némán bólintott, pengéit a mellkasa előtt keresztbe tette egy hegyes rituális tisztelgés.

Fess maga körül mozgatta a botját. Az előtte lévő temető meglepően nyugodt volt. A halottak szűk konténereikben aludtak, mintha nem szörnyű, felfoghatatlan erők tombolnának Egest és Narn felett, és a halálseregek egy-egy különítményét szakították volna ki a temetőkből.

Nem tartott sokáig, mire megtaláltuk, amire szükségünk volt – öt sarkú nagyon friss sírt.

Fess elkezdte kántálni az emelés és beadás képletét. Újra felhangzott a halott beszéd, és egy ideig ismét úgy érezte magát, mint egy Ordos tanulékony, aki életében először gyakorolja. bűnbánat szimultánnal párosulva zombiosítás …

A bot borostyánköve fényesen és riasztóan égett. Mintha Fessnek egy mély mocsáron kellett volna átgázolnia, torkáig belefulladva a gyökerek, mohák és füvek sűrű gubancába, amikor minden lépést csak kétségbeesett erőfeszítés adta meg. Most sem a Nagy Hatosból merített erőt, mint korábban, nem fordult a Sötétséghez - ez pusztán az ő nekromantiája volt, amikor a mágus közvetítővé válik az élők világa és a szürke határok között, más dolog az, hogy maguknak a Limiteknek nincs szükségük közvetítőre, és mindenesetre nem hagyják ki azt a ritka élvezetet sem, hogy szokásos prédájukon kívül egy önmagát képzelő varázslót is felfaljanak.

Nekromantia rituálék, pentagramok, áldozatok, kínzások és gyötrelmek nélkül... valami nem olyan nekromantia, mintha némileg különbözne attól, amit Fess történetesen Ordosban tanult. Bár szigorúan véve egy áldozatra még szükség volt - Fess feláldozott magamat, mert bármit is mondjunk, a múlt nekromantái semmiképpen nem voltak bolondok, és megértették, hogy a Sötétséggel nem szabad tréfálni, függetlenül attól, hogy ez a Sötétség a saját világukhoz tartozik, vagy valahonnan kívülről jött. Innen jöttek a legkülönfélébb sötét rituálék, macskagrimoireok és a legkiválóbb nekromantia egyéb trükkjei – hogy valaki más fájdalmai mögé bújjanak! Bújj mások háta mögé, még akkor is, ha szerencsétlen és ártatlan macskák pihe-puha hátáról van szó! És mindez teljesen indokolt és logikus, mert a kisebbik rossznak ugyanaz az elve működik...

Fess érezte, ahogy ereje egyesülve sok szétszórt erővel, amely cseppenként átszivárog Evialon, szoros kötelekké változik, és ismét régi csontokat köt össze mély lyukakba. Nyomás alatt megrepedt nyughatatlan sírtáblák - itt, friss sírokon a vigasztalan rokonoknak még nem volt idejük valódi emlékműveket állítani, ezért egyszerű táblák hevertek ott, a temető egyik új lakójától a másikhoz. Most végeztek.

Bármilyen erős is volt a Hiúz, nem tudott ellenállni egy fojtott kiáltásnak vagy nyögésnek, amikor a temetőben a föld duzzadni és repedezni kezdett. Megjelentek a zombik csúnya fejei, ami még ijesztőbb volt, mert a bomlásnak nem volt ideje teljes rémálommá változtatnia, amit az ember nem is láthat megfelelően: saját tudata lázad.

Öt a nyugtalan, még mindig lepelfoszlányokkal és szennyezett talajjal borítva halandó ruhák - általában a legjobbak, amelyek az elhunytnak voltak - álltak a nekromanta előtt. Ó igen, az erők nem kerülték meg őket, zölden izzott a szemük, vacogtak a már kinőtt fogak, előrenyújtott karmos kezek, mohón remegve a zsákmányt várva.

Fesst rövidesen meglepte, hogy mind az öt zombi fiatalon halt meg – egyikük sem lépte túl a negyedik évtizedet. De most ez teljesen lényegtelen volt, mert valószínűleg először sikerült a nekromantának jó, erős behódolási varázslatot varázsolnia. A zombik nem mutattak semmilyen vágyat, hogy azonnal felfalják azt, aki kitépte őket a sírból.

Mögötte valaki röviden zokogott. Ne említsd! Semmi sem vonhatja el a figyelmét, nekromanta. Olyan vagy, mint egy szerencsejátékos, aki mindent egyetlen kártyára tett fel, és ha veszítesz, többé nem fogsz tudni játszani.

– Menj előre – parancsolta Fess. nyughatatlan.- Menj és fogd meg a tengelyeket. – Az öt élőhalott némán engedelmeskedett. Az ijedt ló nyögött és verni kezdett, de a zombik nem figyeltek rá. Egyszerűen megragadták a tengelyeket és összehúzódtak. A kocsi úgy rohant előre, hogy minden tengely és tartó ropogva nyikorgott.

– Menjünk – intett a kezével Fess. A hiúz ügyesen beugrott a kocsiba, és leült mellé az elejére - nagyon megijedt, igyekezett nem kimutatni a rémületét, és ez furcsa volt - mert a Templom igazi harcosának nem szabadna tudnia, mi a félelem. minden.

A szörnyű menet egy falu mellett haladt el a rémülettől megdöbbenve és mozgásképtelenné vált. Minden, ami előttük élt, elszaladt anélkül, hogy hátranézett volna, és Fessnek nem volt kétsége afelől, hogy a homályos és hamis próféciák megfelelő sorait már kiválasztották – valamit a Pusztítóról, aki... hm... Tépés és ... és Feltűnő, valami ilyesmi, az emberek szeretik magukat ijesztgetni az ilyen nevekkel. Szerény kocsijuk pedig történeteikben valamiféle „tűzzel kovácsolt” szekér lesz, ahol a kerekek emberi koponyákból, a küllők sípcsontból, az oldalak pedig természetesen bordákból. .

A zombikat természetesen nem érdekelte a kosz vagy a hideg. Kitartóan húzták előre a szekeret, és először minden jól ment, de aztán Fess észrevette, hogy a döglött fejek valahogy gyanúsan kezdenek elfordulni, a halott szemek feszülten bámultak körül, egyértelműen élő prédát keresve.

„Nos, nem, kedveseim, ne is álmodjanak róla” – gondolta magában dühösen Fess. - Nem fog működni. Ti, kedveseim, elvisztek minket az Örökerdőbe... és akkor talán a ti segítségetekkel megnézem, hogy ilyen jó-e Etlau tisztelendő atya védelme. És máris – emlékezzünk rá, mi volt a nevünk!…”

Lynx, aki sokáig hallgatott, végre mély levegőt vett, és könnyedén Fesshez nyomta a vállát. A harcos rettenetesen szégyellte félelmét, bár nem volt szégyellnivalója. Egy Templomi harcosnak - ha persze harcos és nem alkudozó - félnie kell, mert csak akkor van esélye több küldetésre indulni.

Az út szélén, itt-ott egy falusi lakos sikoltozva menekült.

Nem tértek le az útról, egyenesen mentek. A zombik valószínűleg áthúzták volna a szekeret a terepen, de Fess nem akart kockáztatni. Fenntartva a gyorsan kimerült varázslatot, a visszarúgás és a visszarúgás elviselhetetlen, zúgó fájdalommal terjedt végig a testen, amitől elájult és szédült, így Fessnek teljes erejével a kocsi deszka elejébe kellett kapaszkodnia. Minél előbb voltak az Erdőben, annál jobb. És még az a tény sem zavarhatta meg Fesst, hogy a fényelfek nem ismerték fel a nekromantát a nemes mágikus művészetek között, és ugyanazokkal az inkvizítorokkal álltak szövetségben. Nem lehet, hogy a menekülőket egyszerűen átadták az Arkin hátizsák mestereinek. Nem hiába mondták neki más narni elfek: „Még nem vagyunk annyira őrültek, hogy megöljünk egy nekromantát saját területeink szívében.” És egyébként teljesen igazuk volt...

Kereskedelmi karavánra bukkantak. A nemeztakarókba burkolt melankolikus tevékből ítélve valahonnan jött, akár Salladhorból, akár a keleti fal mögül. Az is egyértelmű - a Szellemtengerben a tél előtti időszak nem túl kedvez a tengerészeknek, gyakoriak a viharok, viharok, jobb nem kockáztatni, árut szállítani szárazföldön, kényelmes kereskedelmi úton amely Salladoron és Mekampon át az Örökerdő déli határain túl itt, Egestbe vezet.

A karavánvezetők nem értették azonnal, hogy pontosan mi is halad feléjük. A szekér olyan, mint egy szekér, de lovak helyett öt férfi húzza. Férfiak?.. Nem, mintha a nőt is be volt láncolva... Miért, vannak, akik szekereket húznak a hóban, és megkötözték a lovat. Nevetés, és ennyi.

A tevék érezték először, hogy valami nincs rendben. Az állatok, mind egyként, hirtelen felálltak, más-más hangon üvöltöttek, nem is üvöltöttek rémülten, mint az emberek – és nem engedelmeskedve a kábult sofőröknek, minden irányba rohantak. Kötelek szakadtak, bálák hullottak a hóba, az útsárba, szétnyíltak, elszakadtak, drága anyagok, füstölők tócsákba kerültek.

A karavánvezetők egy pillanatra úgy tűnt, hogy állataik egyszerűen megijedtek valamitől, esetleg farkasszagtól vagy valami hasonlótól, és megpróbálták megállítani a menekülést, vagy legalább megmenteni a sárba hulló drága árukat; valaki azonban nagyon agyafúrt rájött, hogy közelebbről is szemügyre vegye a szekeret húzó „férfiakat”, és...

Sötét bőrű, fiatal lakókocsis férfi volt, rövid bundában, jobb fülében három arany csepp fülbevalóval; Fess látta, hogy a fiú, aki éppen lázasan szedett fel valamit a földről, hirtelen megdermedt, és az arca elszürkült, a sápadtság még a salladori bennszülött természetes sötétségén is áttört; először remegni kezdett az állkapcsa, aztán a keze, aztán minden más, és a következő pillanatban a lakókocsivezető (valószínűleg a kereskedő egyik fiatalabb asszisztense, vagy hivatalnoka) elejtett néhány csillogó csecsebecsét, amit olyan gonddal gyűjtött össze, egyenesen a sárba, szívet tépően sikoltott, így , mintha megvágnák, elszaladt, azonnal behatolt az utat körülvevő bozótosokba, és azonnal eltűnt bennük.

A karaván többi tagja értetlenül nézett a srác után... ami után végre ők maguk is látták, ami most éppen rájuk mozdul.

A menekülő tevék kétségbeesett üvöltése kiegészült a még gyorsabban menekülő emberek sikoltozásával, ami azonnal elnyomta őket. A karavánosok eldobták, amit összegyűjtöttek, még meleg ruhájukat is letépték, hogy ne akadályozzák a menekülésüket, a karavánosok különböző irányokba menekültek az útról, kivéve egy-kettőt, akiknek úgy tűnt, egyszerűen kiadták a lábukat a félelemtől. .

„Mit csinálsz, nekromanta” – csak nyöghetett a szerencsétlen légmágus, aki addigra sikerült magához térnie.

„Amennyire értem, Odan Giles, Odan, a lovag az Örök Erdő felé tart, ahol csak remény van a sebesülteink meggyógyítására” – énekelte Hiúz édes hangon, és ismét gyengéden nézett a fiatal varázslóra. Görcsösen nyelt egyet, és a szemében egy pillanatra élet csillant meg, a jeges kétségbeesés mintha kitárta volna karmait... úgy tűnt, a Hiúz maradt szinte az egyetlen szál, amely Gilest összeköti az úgynevezett „valós világgal”.

- Nézd, mi történt az emberekkel, nekromanta...

– Mi olyan szörnyű történt velük, Dan Giles? - tiltakozott Lynx. - Mindenki él. Mindenki egészséges. Természetesen veszteséget szenvedtek el, de a kereskedőknek sok pénzük van, és ha megfogyatkoznak, az sem lesz sok. De nem késlekedhetünk. A szent testvérek a sarkunkra lépnek és a nyakunkba lehelnek. Odan, a lovag úgy döntött, mihamarabb az Örökerdőbe kell mennünk, hát legyen.

- Most már nem csak az Örökerdőbe mehetünk, de még a Szürke Menetekre sem - mondta komoran a fiatal varázsló; Giles teljesen csüggedtnek tűnt.

– Gyerünk – fordult hozzá Fess. – Mi történt?... Nem állítottam rá ezeket a zombikat senkire. Várj, adj időt, akkor megkeressük ezeket a karavánvezetőket, és fedezzük a veszteségeiket, ha ez az, ami annyira aggaszt...

„Mit beszélsz, nekromanta... ezt nem éljük meg, egyikünk sem fogja megélni, még ő sem” – biccent a homlokát ráncolva Hiúz. – Bár valószínűleg senki sem harcol nála jobban a világon. De az inkvizítoroknak jobb harcosai vannak...

– Honnan jöhetnek, ha a Lynx a legjobb? – nevetett Fess.

„Valószínűleg ő a legjobb kardvívó a világon, de más hóhér apáknál szokás harcolni” – tiltakozott Giles. „Igen, tulajdonképpen nekromanta, rábeszéllek, ha nem akarod, ne higgye el, de látom, hogy csak bemegyünk az Örökerdőbe, de ki nem megyünk többé. .”

- Ne károgj, befejezetlen próféta! – ugatott dühösen a nekromanta. – Megígértem, hogy kihozlak – és megteszem, még akkor is, ha az egész Örök Erdőt faforgácsra kell fordítanom ahhoz!

- Hová mész? - kérdezte reménytelenül a légmágus, lehajtotta a fejét, és majdnem leejtette. - Csak annyit tehetsz, hogy kihúzod a szerencsétlen zombiidat a sírjukból...

„Zombik, nem zombik” – javította ki gépiesen a nekromanta.

- Kit érdekel? Úgyis el fogunk tűnni... Érzem, hogy a sors utolér minket...

– Ne nyafogj – fordult el Fess. - Tudsz csendben maradni, nem? Ha nem tud, akkor beszélhetek veled, fával lesz varrva az ajkad...

A bűvész nem válaszolt. A szekér szélén ült, kezei tehetetlenül lógtak a térdei között, fejét pedig lehajtotta. Most már csak a ragacsos és hideg útsárt látta maga előtt, és valószínűleg pontosan ugyanez játszódik le most is a lelkében; ahol azonban másnak talán sikerült volna visszafognia magát, a légidomár Fess véleménye szerint teljesen elernyedt – így bámulja a piszkot, és az ingyenes annak, aki elvesztette a hitét önmagában, és kétségbeesett. a jövőben így lesz!

És utána, ahogy mondani szokás, kezdődött a móka. Telt-múlt az idő, az út egyre forgalmasabb lett, az emberek a főútra vonultak, mindenki a maga dolga után – elkerülve a szörnyűséges veszélyt, Egest a megszokott ügyeivel és gondjaival élt, anélkül, hogy sejtette volna a történteket. A nekromanta önkéntelenül a megégett boszorkányra gondolt, akinek a nevét egyébként soha nem tudta meg – és mi lett volna ezekkel a falvakkal, városokkal és kastélyokkal, ha Etlau atya nem érkezik meg időben, és nem vet véget a hordának, megnövelte a boszorkány példátlan hatalmát?

Eközben valami hihetetlen dolog történt az autópályán. Az emberek, amint megláttak öt zombit egy szekérre erősítve, sikoltozva rohantak minden irányba, a sors kegyére hagyva szekereiket és hasonlókat. Aki merészebb és szemtelenebb volt, annak mégis sikerült elmenekülnie, és kiragadnia valamit valaki más szekeréből. Sikoltozás, nyüzsgés, sírás, káromkodás – miután elhaladt a szörnyű szekér. Persze senki sem mert az útjukba állni.

Útközben azonban nem csak elesett szántók, csak a hasznukra törődő kereskedők vagy kapzsi bárói adógazdák voltak azok között, akik aznap találkoztak velük. Valaki abban a pillanatban nem csak magára gondolt, valaki lóháton hajtott futárral a legközelebbi nagyobb városba, valakinek nemcsak pánikot sikerült kelteni ezzel a hírrel, hanem összegyűjteni azokat, akik úgy döntöttek, hogy ellenállnak a sétáló, nyugtalan borzalomnak, nem mindegy mit.

– Mugrar – mondta a Hiúz, amint fekete rönktornyok és alacsony palánk villant meg a hótakaró között. - Ő kegyelmének lentulajdona, mugrari Dunabar, ritka vadállat. Kipréseli az utolsót a jobbágyokból, hiszen még képes, az első éjszaka jogával teljes mértékben él, vérbosszúban van a környező uralkodók felével, de nagyon jámbor, folyamatosan adakozik a Szenttemplom, boszorkányvadász - egyszóval a Szürke Menetesek sírnak ezért, jaj, sírnak...

– De nem gyáva – mondta hirtelen Giles, és felemelte a fejét. - Nézd, milyen kedves küldöttség köszönt ránk!

Az alkonyat már beállt, alacsony felhőkből ömlött a hó, de ennek ellenére a menekülők látták, hogy a város kapuja nem megfelelő időben szorosan bezárult, és az őrök felsorakoztak a palánk tetején. Nem városi milíciák, teljesen éberek – bárói színek, hosszú pajzsok vályú stílusban, a császári gyalogságtól átvett, alacsony sisakok, jó páncél... és számszeríjak.

Dunabar báró ritka vadállat lehetett, de nem volt sem bolond, sem gyáva. Mert a harcosok feje fölött magának a bárónak a vékony, személyes lobogója lebegett.

- Hú... - vont ki Hiúz. - Magam jöttem. Tényleg úgy döntöttél...

Hogy szerinte mit dönthetett a báró, azt soha nem tudták meg. Őkegyelme nem zaklatta magát mindenféle formaságokkal, mint például az átadási ajánlatok és hasonlók. Amint a szekér lőtávolságon belül közeledett, a számszeríjászok elsütötték első sortűzüket.

Az egész olyan váratlanul történt, hogy még Fessnek sem volt ideje semmire. Szerencséjükre a bátor bárónak szegényes lövészei voltak - a számszeríj-csavarok nagy része kimaradt, az eltalálók pedig eltalálták a szerencsétlen zombikat, akiknek ettől persze se melegük, se fájuk nem volt.

És valami csoda folytán a hiúznak sikerült visszavernie az egyetlen két nyilat, amelyek egyenesen a szökevényekre repültek - utána zihálva és nyomkodva bal kéz szívéhez, kimerülten a kocsi aljára rogyott, a mozdulatlan ork és törpe mellé.

Giles tágra nyílt szemekkel meredt a deszkaoldalba ágyazott vashegyű nyílra – az egyikre a kettő közül, amelyet Lynx leütött. Úgy tűnik, az Airbender teljes kábulatba esett.

- A fenébe is! – kiáltotta Fess, megragadva a botot, és szélesen meglendítette. Agyatlan zombik egyenesen a kapuhoz vonszolták a szekeret, a nyilak alatt, és másodszorra már senki, még Lynx sem lesz képes leküzdeni azt a tucat-két csavart, amely a menekülők arcába repülne.

- Jobbra, jobbra, forduljatok jobbra, döglött állatok! – ugatott dühösen a zombikra, akik lassan, túl lassan kezdték végrehajtani a parancsot. A hó elolvadt anélkül, hogy hozzáért volna a vörösen izzó kőtetőhöz, a személyzet szürkés-füstös omlós nyomot hagyott maga után a levegőben; és ugyanakkor Fess próbált emlékezni arra, hogy mikor és hogyan sikerült megközelítőleg ugyanúgy megállítania a rá célzott nyilakat...

Warp Stone. Újra a kézben, előbukkan a semmiből. Fesst azonnali meglepetés érte – a Crooked Brook-i csata után a Kő, miután elvégezte a dolgát, titokzatosan és megmagyarázhatatlan módon eltűnt, és most újra visszatér, mintha egy bábszínházban lenne, ahol egy kartonkard jelenik meg egy báblovag kezében. a megfelelő pillanatban...

"Értem, mit akarsz, maszkok, gondolta Fess dühösen, és soha nem fáradt bele, hogy oktalan zombiit sürgesse. – Azt hiszem, még nem nyíltam meg teljesen. Van még néhány akadály. Nem tudod elpusztítani őket, ezt csak én tehetem meg. De nem, ezúttal semmi sem fog sikerülni neked. Úgy látszik, ideje lerázni a régi időket. Fel akartad haragítani a Tawny Owl nevű nekromantát? Gratulálhatok – tényleg sikerült.”

A számszeríjászok ismét lőttek. A hiúz fel tudott ülni, még mindig az oldalát fogta; de mielőtt a csavarok elérték volna a végre megfordult kocsit, amelyet az öt nyugtalan most remegő ügetés közben vonszolt a havas városi legelőn, Fess felállt a kocsiban, és teljes magasságában felegyenesedett. Egy fényesen égő markolatú bot kört írt le a nekromanta körül, majd egy másikat, majd egy harmadikat; a mozdulat egyre gyorsabb lett, Fess immár Xin-I meséinek egyik hősére, Khan-Umm-Anna majomhercegre hasonlított, akinek kedvenc fegyvere éppen az a bot volt, amellyel a vitéz herceg, akinek sikerült összevesznie az összes égitest, még a feléje vetett villámokat is leküzdötte, kő ágyúgolyókat stb., szegény fejére záporoztak a feldühödött ellenfelek.

A falon állók pedig zsibbadtak a rémülettől, mert a nekromanta a botját forgatva kiabált néhány szót egy senki számára ismeretlen nyelven - senki sem tudta a pontos jelentésüket, de az emberek félreérthetetlenül megértették a jelentését: az átkozott warlock hívta őket. szerencsétlen fejek az univerzum minden katasztrófájára, tüzeket, árvizeket, földhús-összerándulásokat ígérve, sáskák és élőholtak invázióit, a halottak feltámadását a sírból, nemcsak trollok és ogrék támadásait, hanem túlról érkező félszerzetek támadásait is. az Örök Erdő, amely, mint tudod, rosszabbul támad, mint a trollok és az ogrék együttvéve.

A számszeríjcsavarok erőtlenül pattantak le az őrülten forgó botról, kőkarikája olyan sebességgel írt köröket, hogy borostyánsárga lánggyűrű lobbant fel a nekromanta körül. Fél tucat nyílvessző találta el a zombikat, de az élőholtak, még a fejükből kiálló vastengelyekkel is, továbbra is olyan nyugodtan vonszolták a szekeret, mint nélkülük. Az emberek önkéntelenül is leeresztették fegyvereiket, és félve figyelték a lidércnyomásos menetet – akiknek volt bátorságuk hozzá. A legbátrabbak még néhány nyilat küldtek – szintén sikertelenül.

A hó pedig egyre sűrűbben esett, az égiek mintha válaszoltak volna a meggyötört föld hívására, fehér függönyök alá bújva, mint egy kisbaba a kiságyban, fejét takaróval takarva az éjszakai félelmek elől. Sűrű fehér köd borította be a mezőket, beszürkült, és hamarosan a lövészek kénytelenek voltak letenni számszeríjaikat - ez a legjobb esetben is két-három tucat lépésnyire volt látható.

...Bárhogy is legyen, őkegyelme Dunabar báró úr ünnepelhette a győzelmet. A nekromantát nem lehetett legyőzni, de az elátkozott boszorkánymester nem hatolt be a báró úr dicső lencséjébe - szekerén rohant az éjszakába, horrorra és gazemberre feltámasztott halottak vonzották...

Mondanunk sem kell, ez az este sokáig elég lesz a jó mugár lakosoknak, és pár év múlva senki sem fogja kétségbe vonni, hogy a gazember-nekromanta eltűnt, az egyik vitéz védő jól irányzott nyílvesszőjével lecsapva. a városé - vagy maga a báró úr (történetek udvari hízelgőknek és utódaiknak), vagy valami „egykori legjobb, de megszégyenült lövöldözős”, a szegények és hátrányos helyzetűek védelmezője, akinek maga a kutyabáró térden állva könyörgött, és akinek majd feleségül vette gyönyörű lányát...

Tíz év múlva pedig arról fogunk beszélni, hogyan vágták le a gazembert egy tisztességes kardharcban, hogyan hozták be a városba, hogyan küszködött, üvöltött, sikoltozott és szidalmazta elkerülhetetlen kivégzését, és hogyan égették meg. a városháza téren nagy tömeg előtt. És ami a legmeglepőbb, van sötét tanúk, akik készek megesküdni a Megváltó kódexére, hogy minden pontosan így volt, a saját szemük láttára!

Szóval érdemes próbálkozni, nekromanta? Akiktől megvéd nyughatatlan, saját bőrüket kockáztatva nap mint nap - ugyanezek a közemberek hangosan dicsérnék az apákat-végrehajtókat, ha valóban a kezükbe kerülne, és másodszor találná magát egy oszlophoz láncolva egy magas bozóthegy közepén. És biztosan akadna olyan kedves öregasszony, aki a tűzhöz sietne szeretettel tárolt batyujával...

...Fess erősen visszasüppedt a szalmára. Az általa használt varázslat eredetileg nem a repülő nyilak elűzésére szolgált. És útközben gondosan megszerkesztett diagramokat és terveket kellett feltörnie, új alkatrészeket kellett hozzáadnia, hogy az eredmény pontosan olyan legyen, amelyik eldobja a repülő vasat, és ne próbálja, mondjuk, magát a kocsit belenyomni a kocsiba. talaj.

A saját varázslatok gyors megtörése azonban nem volt könnyű. Egyfajta égető fájdalom terjedt végig az egész testén, karjai és lábai nem engedelmeskedtek - mint mindig, egy erős, sikeres varázslat után Fess teljes roncská változott. Most már puszta kézzel is elviheti. Még jó, hogy van hó, szél és hideg van – ilyen időben nem valószínű, hogy a bárói fickók a város falain kívülre merészkednek.

Ez a gondolat egy másik, nem kevésbé sürgető gondolathoz vezetett - hogy nekik maguknak kell valahol menedéket keresniük éjszakára.

– Nem kell, ez egy lovag – mondta hirtelen Lynx. A lány még nem tért magához attól a két nyílvesszőtől, alig élve feküdt Pradd és Sugutor mellett. - Nem kell abbahagyni. Menj tovább. Az erdőben. Mert különben...

Fess összeszorította a fogát, és bólintott. Igaza van. Bárhogy is legyen, túl sok az inkvizítor ahhoz, hogy megkockáztassa a második harcot. Ki kell bírnunk. És nem volt értelme az energiát spórolni, a hideg most egyre rosszabb lett, mint az üldözők. Bár... a viharban könnyebb eltévedni, szinte a szemed láttára takarja el a nyomaidat, bár ki tudja, ez most hátráltatja-e az apa-végrehajtókat?...

...Egész éjjel megállás nélkül vezettek. A hiúznak végre sikerült felkelnie, közelebb került a nekromantához, és most már nem rejtőzködve ismét megnyomta a vállát. Nem mozdult el. A válla meglepően melegnek tűnt, mint egy igazi kályha, és az onnan érkező meleg valahogy nagyon gyorsan elűzte a gonosz fájdalmakat az egész testében.

Giles bűvész, aki már majdnem hóemberré változott, ott ült, fodrosan, és nem mozdult. Egyébként még akkor sem méltóztatott megmozdulni, amikor a városfalakról nyilak röpködtek feléjük. Ki tudja, talán tényleg úgy döntött, hogy nem harcol a sors ellen? Mint ahogy lesz, úgy lesz?...

Sötétedett, és a hó annyira megvastagodott, hogy nem volt értelme varázslat nélkül továbbmenni. Az esztelen zombik könnyen berángathatják a szekeret valami szakadékba vagy valami rosszabbba. El kellett volna felejteniük az álcázást és azt, hogy az Örökerdőig vezető út hátralévő részét titokban megtehetik.

Fess oldalra pillantott a légmágusra. Ebenezer varázslata most több mint örvendetes lenne... de hát jó. Olyan arccal ül, szegény, hogy úgy tűnik, öngyilkos lesz. Jobb most békén hagyni.

A nekromantának azokat a ravasz varázslatokat kellett használnia, amelyek lehetővé tették számára, hogy lásson a sötétben - ez a legszükségesebb dolog, amikor földalatti kriptákban és folyosókon kell dolgoznia, de sajnos azok is könnyen nyomon követhetik, akiknek általában nem kellene tudniuk a hollétét. tőle, Fess. Oké, tudasd velük. Fess abban reménykedett, hogy sokáig úgysem tudnak mit kezdeni.

Apránként körbejárták a várost, és újra az úton találták magukat, most már természetesen teljesen kihalt és elhagyatott. A hó szakadatlanul esett, a zombik minden fáradhatatlanságuk ellenére egyre lassabban vonszolták a szekeret.

Megfagyott körülöttük a világ, mintha minden, minden, és a magas szilfák az út mentén, és a hóval borított fű az utak mentén, és az állatok és a madarak az erdőkben, és még a gonosz szellemek is ugyanazokban a bozótokban - minden leesett valamiféle zsibbadásba, még csak nem is hibernációba, mégpedig zsibbadásba, mintha egy elkerülhetetlen katasztrófára számítana, és abban a hiú reményben, hogy talán mégis elmúlik.

Az éjszaka folyamán sem Fess, sem Lynx, sem Giles egy szemhunyásnyit sem aludt. Gyorsan hóba fulladó falvak egész sora mellett haladtak el, három-négy kastély, egy város (a kapuk zárva voltak, át kellett törniük a szűz havon).

Reggel már a Kruchenaya partján találkoztak - egy kicsi, de sebes folyó, amely vidáman vitte vizét Gwinerába, amely lassan és fenségesen görgeti tengelyeit dél felé, a Szellemtengerig. Kruchenaya valójában már határvidék volt – húsz bajnokságra tőle, egy napi útra kezdődött az Örök Erdő. Narnnal ellentétben az emberek nem féltek az Örök Erdőtől. Réges-régen megállapodások sorozatát kötötték a Fénytündékkel, amelyeket mindkét fél meglepően szigorúan betartott ezekben a nyugtalanságok és árulások idején. Az Örökerdő mélyéről tulajdonosai maguk szállították a fát, a kis folyók mentén úszó rönköket, és az embereknek nem kellett fegyveres expedíciókat szervezniük az építőanyagokért. Általában bőségesen és szívesen kereskedtek, szerencsére volt bőven. Az Örökerdőben nagyra értékelték az egeszti páncélmesterek termékeit, cserébe az emberek szívesen vettek vékony, könnyű, de szokatlanul erős ezüst pengéket az elf munkából. Ugyanakkor mindketten szigorúan betartották az alapító okiratban előírt határokat, anélkül, hogy bárki korlátait megsértették volna. A határszéli bárók egyáltalán nem voltak hajlandók az osztagok élén megrohamozni az erdei bástyákat, és az elfek (ismét a narniaktól eltérően) nem nyomultak előre zöld seregükkel emberi rétekre és legelőkre.

Ebbe még az inkvizíció sem ütötte bele túlságosan az orrát.

Természetesen az itteni élet sem nevezhető teljesen nyugodtnak. Az Örök Erdőt azért hívták Örökkévalónak, mert nagyon-nagyon régi volt, még az elf uralkodóknál is sokkal idősebb. Mindenféle lény élt benne, sok közülük jóval azelőtt telepedett le zöldtetője alatt, hogy az Elsőszülött itt megjelent volna. Ogrék éltek itt, és trollok - erdők és hegyek, óriások és még sokan mások, akiket rég elfelejtettek az emberi világ más helyein. Az Örök Erdőn túl a harcias felek területei húzódtak, akik, mint tudod, Evial-szerte híressé váltak, mint a tündék felülmúlhatatlan (és egyetlen) bányászai, akiket a szultánok, emírek és a fülledt Sallador más uralkodói sokkal többre értékeltek az aranynál. Alacsony, de heves, ügyes és makacs harcosok nemcsak a tündék földjére jutottak, hanem észak-Mekampot és Kelet-Egest is zaklatták portyákkal. Így itt falak és palánkok is teljesen feleslegesnek bizonyultak.

Kruchenaya persze még nem fagyott meg, de a zsír már lebegett lefelé. Jön a hideg, a tél hosszúnak és hevesnek ígérkezett - abszolút rossz idő egy hajléktalan bűvész vándorlására!

A hídhoz kellett mennünk. Őrök álltak ott, az erős gerendaházból füst szállt fel, két őr állt mereven a szélben, prémes köpenyekbe burkolózva.

Fess annyira fáradt és kimerült volt a zombik felett uralkodó varázslat fenntartásában, hogy úgy döntött, feladja az őröket. Ha megszöknek - boldogságuk, ha nem menekülnek - rövid ismeretséget kötnek Lynxszel.

Az őrök természetesen tágra nyíltak a szemükkel a hozzájuk közeledő példátlan menet láttán. A fiatalabb, bajusztalan harcos vékony sikítással eldobta a berdiszt, és elbújt valahova a híd alá. Az idősebb, bár egész teste is remegett, mégsem dobta el a fegyvert. Sőt, merev lábakon végül előjött, elzárta a kocsi útját a hídhoz, és leeresztette a keresztirányú rönköt.

- H-h-h-be kell fizetni az illetéket? – sziszegte hideg orrával szipogva.

A bátorság tiszteletet érdemelt.

Fess némán bólintott – például, mennyit?

Az őr habozott. Már öreg ember volt, vörös, viharvert arccal és vastag, kopasz szakállal, megviselte és megtépázott az élettől. Fess észrevett egy heget a füle alatt, egyértelműen egy szablyaütés következtében.

- Dy-y-yk... az... fizet fél centet, szóval, mivel a szekered körülbelül öt lóból áll, úgy tűnik...

- Miféle lovak ezek, falu! – Hirtelen közbeszólt Lynx előrehajolva. - Nem látod, ki áll előtted?!

„Nem látom, leányzó, látom úgy, ahogy van” – szilárd talajt érezve a lába alatt, az őr még a dadogást is abbahagyta. - Látom, hogy öt vontatott lovod van, szóval olyan, mintha öt lóért fizetnél...

- Ezek nem lovak! – kiáltotta szenvedélyesen Lynx. – Nem tudod megkülönböztetni az embereket a lovaktól, őr? Mennyi bódító sört ittál?!

„Nem számít, mennyit iszom, minden az enyém” – vágott vissza a vámos. - De csak nekem minden a régi - rohadjon meg a lovaitok, a rohadt kobold, a rohadt menny angyalai, akik magát a Megváltót szolgálják. Öt adóban – fizessen ötért. És nem beszélnek ott.

Úgy tűnt, a hiúz készen áll arra, hogy megragadja a szablyákat, de Fess megelőzte őt, és egy teljes méretű flittert dobott az őrnek.

- Vedd el. A bátorságodért, harcos. Mondd csak, tényleg nem félsz a mi... adónktól?

- Miért félne tőle? – az őr még mindig remegett, és jókora berdisze egyik oldalról a másikra remegett. - Gondolja csak, a halottak szekeret húznak! Azt mondanám – jó! Ha többen lennének ezek a halottak... különben a lovak, a lovak - amint a halál elkezdődik, az rossz...

Az őr legördült a rönk záráról, és a fa felemelkedett, megnyitva egy átjárót.

Fess elindította a kocsit. A szekér dübörgött a fagyott rönkökön, aztán úgy tűnt, az őr végre átjutott. Csendesen üvöltött, és erősen belesüppedt a hóba. Egy nádszál dőlt le mellette.

A Kruchenaya bal partján a fakitermelés által meglehetősen ritkított erdőfoltok elkezdtek összevonódni, szélesen és szabadon szétszórva; mert ezek most közönséges emberi erdők voltak, de ha Egestus többi részén a jegenye- és fenyőfák uralkodtak, itt tölgyek és gyertyánok vették át a helyüket. A már kiszáradt és félig elhaltnak tűnő füvek hordái másztak fel a tölgyfatörzseken. Ezekben a tölgyesekben sok fának még télre sem volt ideje lehullatnia a levelét – az idei évben olyan gyors volt az érkezése. Az erdei óriások hófehér láncingbe öltöztek, akár egy harcra kész sereg. Általában - ahogy Fess felidézte a földszakértők tanulságait - ezek a vidékek az Örökerdő közelsége miatt a jó időről, az enyhe telekről és a száraz évekről híresek voltak, de úgy tűnik, mostanra rendesen összegyűlt az öregasszony-hóvihar. az erejét. Semmiféle tündevarázs nem akadályozhatta meg abban, hogy hóréteggel borítsa be a tölgyeseket, így a kocsi kerekei a perem csaknem harmadánál megakadtak.

Az utazók befejezték az utazási kellékeket, amelyeket Lynx körültekintően vitt magával. Volt elég pénz Fess táskájában (az inkvizítoroknak semmi sem hízelgett, helyesen tekintve az érméket átkozottnak), és úgy döntött, hogy elküldi a lányt az első faluba, ahol készletet vásárol. Lynx azonban, miután meghallgatta, csak negatívan rázta a fejét.

– Útközben minden báró tud rólunk, ő lovag. Minden pap, minden falu vén, minden vámszedő, minden vendéglős köteles közölni a szent testvérekkel, hogy mit. Bizonyára soha nem látott jutalmat ígértek nekünk. Miért kell ezeket a szegény fickókat kísértésbe vinni, és aztán leküzdeni őket, ha elég ostobák ahhoz, hogy megtámadjanak minket? Csak egy rövid sétára van az Örök Erdőtől. Ott könnyebb lesz, lovagot adtak, hidd el, tudom.

- Voltál már valaha? – kérdezte azonnal a nekromanta.

– Muszáj volt – bólintott a harcos.

- És messze jártál?

– Éltől szélig, odan.

– Mit csináljanak ott a templomőrök?

„A napok értelmét kerestem, miután abból a Templomból... nem csak a gazembereket akasztottam ki fejjel lefelé az utakon... Elmentem a manókhoz is. Azt hittem, talán segítenek. És ott csak a Templomról kezdtek faggatni. Félnek tőle, nem értik és félnek, ezért igyekeznek, ahol csak lehet, legalább valamit kideríteni.

- És mit csinálsz? Persze egy szót sem szólt? – mondta félig igenlően Fess.

- Miért nem mondtad? Természetesen azt mondta. A kérdés csak az, hogy mit mondtam – nevetett Lynx. "Egy hazugság nem elég, azt tanították, hogy féligazságra van szükségünk, olyanra, amilyenre vágyunk." Ezt hallották tőlem.

- Bocs, Lynx, de miért nem mondod el az igazat? – kérdezte magától váratlanul a nekromanta. – Nem akartam ezzel a témával foglalkozni, de... egy ember számára túlságosan is úgy nézel ki, mint egy elf. Azt mondanám, hogy édesanyád az Örökerdőből jött... ha nem tudnám, hogy félmanók a félelfekkel ellentétben nem léteznek és nem is létezhetnek.

Hiúz arcán egyetlen izom sem mozdult.

– Nem te vagy az első, aki ezt mondja nekem, lovagot kaptál. De sajnos én nem az Örökerdőből származom. Kár – nevetett Lynx. – Bárcsak elf hercegnő lennék! Ha élnék, úgy forgatnám, mint a sajtot a vajban! Folyamatos ünneplések, táncok, lakomák és gáláns urak! Dalok és balladák, csillagok zenéje, magas szférák visszhangja, mind együtt... Mese, és semmi több!.. De, jaj, nem vagyok elf. – Még a felét sem – fejezte be váratlanul, lazán. „Elfogadtak az Örökerdőben, mert nagyon remélték, hogy rajtam keresztül megtudhatják a Templomot… de nem sikerült nekik.” Azóta nem arról van szó, hogy a házat elhagyták, de a múlt szívélyessége már nincs meg. Azonban hadd – intett a kezével gondtalanul. - Amíg élünk, élnünk kell!

– Nehéz nem érteni – bólintott Fess, és Gilesre pillantott. Az igazat megvallva, a Légmágus kezdte eléggé megijeszteni a nekromantát. Amikor az emberek ilyen állapotba kerülnek, bármit megtehetnek, még öngyilkosságot is elkövethetnek.

„Szóval nincs szükségünk kellékekre” – tért vissza Lynx a nap témájához. - Úgyis eljutunk az Örökerdőig. És nem megyünk be a falvakba. Jobb körbejárni, odan. Hidd el, jobb lesz. Úgy érzem, már mindenhol forró találkozókra készülnek számunkra.

- Mi értelme van? – Fess vállat vont. - Ha Etlau és a hozzá hasonlók tudnak a nyakunkban várt les sorsáról...

– Meg tudod csinálni ugyanezt a parasztmunkásokkal, Odan? – kérdezte Lynx értetlenül. - Férfiak, akik nem mély gyűlöletből fognak rátok vadászni, hanem mert a papok mondták, akik ugyanazt a kenyeret törik meg velük? Letesszük őket is?

– Furcsa ezt hallani a templomi őrtől – mondta Fess lassan, de le sem vette a tekintetét a harcosról. - Ha megtámadnak, megvédem magam. Ha hétköznapi emberekről van szó, akiket erőszakkal vagy megtévesztéssel hajtanak ellenünk, akkor mindent megteszek, hogy megrémítsem őket. Szerintem ez elég. Ha vérről van szó, nem hiszem, hogy hagyom, hogy bárki is ilyen könnyen megöljön, Hiúz. Mindig azt hittem, hogy a Templom pontosan ugyanezt gondolja.

– Én is így gondoltam, egyedül… amíg ide nem kerültem, amíg meg nem alapítottam a saját falumat, amíg el nem kezdtem védeni és megvédeni – rázta a fejét Hiúz. – És akkor jöttem rá, amikor te így erős - nem ölheted meg azokat, akik sokkal gyengébbek nálad.

- Miféle ostobaság! – Fess összerándult. – Tehát, ha Etlau atya nem tapasztalt férfiakat, hanem száz-két tízéves fiút és lányt csapott volna le ellenünk, puszta kézzel fogtak volna, és segítettem volna megszorítani a csomót. szorosabb?” Szóval szerinted kiderül, vagy mi?

Lynx elvigyorodott.

– Elriasztanád a gyerekeket, Odan lovag. Egyetlen zombi. Bár... azt kell mondanom, hogy az ötlet jó. Mit fog tenni, ha az inkvizítorok túszok mögé bújva támadnak? Nem lesz lehetőséged szelektíven sztrájkolni?

- Mi haszna ezeknek a beszélgetéseknek, Lynx? Takarni, nem eltakarni... ha eltakarnak, akkor elkezdünk gondolkodni – legyintett a nekromanta ingerülten. – Most nem akarom ezzel fárasztani magam. Most szeretnénk többé-kevésbé csendesen eljutni az Örökerdőbe...

– Akkor hallgass a tanácsomra, odan lovag – mondta Hiúz csendesen. - Menjünk körbe a falvakban. Nem sok maradt belőlük. Ami az ételt illeti... legyünk türelmesek. Mi az első nekünk, vagy mi?

Fess megrándította az arcát, és nem szólt semmit. Ám amikor a fehér mezők között útközben egy másik útszéli falu deszkatetői elfeketültek, határozottan az erdő felé fordította az élőhalottat. Valamiért egyáltalán nem akarta gyakorlattal tesztelni Lynx szavait.

Minden incidens nélkül elhaladtak egy falun, majd egy másikon, majd egy másikon...

A szürke nap telt-múlt, a láthatatlan nap túllépett a zeniten, és hanyatlásnak indult a nyugati horizont felé. A hiúz a kezével a közelben felvillanó várra mutatott - a korábban látottakkal ellentétben ez a tornyok számával és magasságával is büszkélkedhetett. A falak vadonatújnak tűntek, mintha csak az állványzatot távolították volna el róluk.

– Brenner – mondta röviden Lynx. - Ez a Brenner-kastély, egy lovag adatott.

Fess vállat vont. Ez a név semmit sem jelentett neki.

– A pletykák szerint az utolsó nekromanta tulajdona volt, akit az inkvizíció két és fél évszázaddal ezelőtt elégetett itt. Akkor még csak erősödtek, szent testvérek... de amit az Odan lovagnak mondok, az köztudott...

– Képzeld el, hogy az odan lovag erről semmit sem tud, és folytasd – parancsolta Fess. Giles is felpörgött, átmenetileg kitörve állandó transzából.

– Az élen álló azt mondta, hogy ez azután történt, hogy a Borzalom Varázslóját elpusztították...

Fess összehúzta a szemét. Daenur beszélt erről a történetről. Egy furcsa mágusról, aki maga is behatolt a nekromantia mélyére, miután annak alapvető törvényeit, nyilván a Duottéktól tanulta; arról, hogy ugyanez a varázsló azután a teljes gonoszságba esett, várat épített az északi hegyekben, és megpróbálta félelemmel és acéllal uralni a környező országokat; és hogyan tört be két furcsa hős, egy szerzetes és egy harcos lány a kastélyba, és a tulajdonossal együtt elpusztította azt - azonban saját életük árán.

-...Azt követően. De azt mondják, a Varázslónak voltak tanítványai. Vagy... követők. Egyszóval azt mondják, tudása nem veszett el. Legutóbbi letéteményese Lord Brenner volt. Sidnek hívták. Sid Brennernek, a család utolsó bárójának. Jelentős magasságokat ért el a fekete művészetben. De sajnos büszke lett, és úgy döntött, hogy az örökölt hatalmat a gonoszra használja fel. Nem a hatalom vagy bármi más nevében – csak a gonoszért. Szeretett ölni.

- Miért mondod ezt nekem, őr? – érdeklődött gyanakodva Fess. – Hallottam a Borzalom Varázslójáról... csak alig, váratlanul. De most először hallok tőled Brennerről. Mit akarsz ezzel mondani, Lynx?

– Az a Brenner meghalt – mondta szárazon a harcos. - Megölték, lovagot adtak. Minden mágikus művészete ellenére.

- Mi közünk ennek hozzánk? Hamarosan megjelenik az Örök Erdő! – jegyezte meg a nekromanta.

- És ez egy adott lovag. Brennert azután ölték meg, hogy éppen azt a technikát alkalmazták rajta, amiről beszéltem. Sok gyereket küldtek rá. A papok becsapták a fejüket, és elmagyarázták, hogy mindenkit, aki meghal, a Megváltó azonnal a csillagok feletti palotákba visz...

– És Brenner hagyta magát megölni? – kérdezte Fess hitetlenkedve.

– Megpróbált nem. Gyilkolni kezdett. Nyílt mezőn kapták el, túlságosan hitt a legyőzhetetlenségében... aztán a szüleik a gyerekek után mentek. Brenner valószínűleg a felét megölte. Az egész szántó tele volt holttestekkel. De a maradék fele még mindig apró darabokra tépte Brennert; nem volt mit temetni. Aztán a szent testvérek maguknak vették a várat...

– Akkor miért megyünk egyenesen az odújukba? – Fess nem tudta elviselni. – Nem tudtál figyelmeztetni, őr?

– Csak egy út van – vágott vissza a harcos nyugodtan.

- Hol van egy?! – ugatott Fess. - Nézd, mennyi mező!

– Sok mező van, de az Örökerdőnek csak egy bejárata van, lovag adja...

- Nem értek semmit!

- Miért nem érted, Odan Fess? Az elfek nem olyan ostobák, hogy védtelenül hagyják földjüket. Ahhoz, hogy minden fa mögé lövöldözzünk – egy hadsereg sem elég, és a narniaiakkal ellentétben a fényelfek nem ismerik fel a zsoldos munkát. Szóval lezárják... varázslással.

Fess áthatolhatatlan arcot vágott. Soha senki nem hallott arról, hogy az Örök Erdőt valamiféle lehetetlen varázslat védi. Egyedül az Ordos Akadémiának sikerült legnagyobb virágzása éveiben olyan örökké tüzes falat építeni, amely elzárta a földszorost egy napi útra a varázslók városától...

– Nem, odan lovag, nincsenek átlátszó falak, nincsenek szörnyek, nincsenek ismeretlen félelmek – vigyorgott Hiúz. - Minden sokkal egyszerűbb. És egyben nehezebb is. Brenner mögött a kapu. A saját embereiknek hagyták őket... és nem rejtheti el őket az olyan emberek elől, mint én. Akkor gyerünk. A védelmük áttöréséhez egy lovag adatik, az valami...

- Szóval miféle védelem ez? Tényleg meg tudod mondani vagy nem? Én is hívtam az őrt!

– Nagyon egyszerű védekezés. Amikor az ember belép az Örök Erdőbe, olyan, mintha az örökkévalósággal találná szembe magát. Érzi, hogy mindjárt meg fog halni, és olyan lelki utálatban, amit elképzelni sem lehet. Röviden: leül, és csendesen leborul, olyannyira, hogy nem lehet megmondani. Néhányan meg is haltak ott, ez megtörtént. Mert a jó emberek nem foglalkoztak a biztonsági táblákkal, azokkal, akik tiszteletben tartják a szerződéseket. És a gazemberek – volt mire emlékezniük.

- És sikerült? – kérdezte Fess hitetlenkedve. Valahogy nem hitt egy elvileg egyszerű varázslat ilyen katasztrofális erejében.

– Igen, igen – bólintott Lynx. - Mindent magad fogsz látni, lovag...

...A Brenner-kastély valóban az emberi javak és a büszke elf királyság határán állt. Egy kis folyó, még a Kruchenayánál is kisebb és keskenyebb, elválasztotta a tulajdonképpeni Egest az Örök Erdő „küszöbének” - a galagonya sűrű bozótjaitól, amelyeket sok helyen bonyolultan átszúrtak sötétzöld borókalándzsák.

A folyó egész szemközti partján pedig egy sor egyhangú, idővel elszürkülő fatáblák húzódtak, ahol csak egy szimbólum volt – egy széles tenyér, amely az elutasítás gesztusával előrenyújtott. – Ne gyere be!

A kastély a jobb oldalon maradt. Gyanúsan csendes, mintha elhagyatott volna. Kíváncsi vagyok, milyen üzletet csinálnak ott az inkvizítor urak...

Ezzel valami nem stimmelt. Mintha az apák-végrehajtók maguk nyitogatták volna ki a karmaikat, így az áldozat újabb kétségbeesett dobást hajthat végre. Ha már minden báró és minden vén az út mentén kapott figyelmeztetést a szent testvérektől, akkor a Szent Inkvizíciónak, annak keleti előőrsének egyszerűen el kellett zárnia az utat, állásokat kellett felállítania, járőröket küldeni minden irányba, felnevelni a környező parasztokat. ..

És osztozni azoknak a sorsában, akik a különítmény nyakába telepedtek.

Nem, mondta magának Fess, túl egyszerű lenne. Inkvizítorai nem fognak félni, ha legalább tízszer annyi embert öl meg. Nem ez az oka. Egyáltalán nem...

A kereskedelmi útvonal élesen dél felé fordult, és közvetlenül Brenner falai alatt haladt el. Fess a folyóhoz irányította a szekeret; Nem voltak hidak rajta, túl sokáig tartana találni egyet. A zombik könnyedén áthúzták a szekeret a másik oldalra, derékig érő jeges vízben kelve át a patakon. A ló, amely megkötözve vonszolt, makacskodott, de Hiúz a fülébe súgott valamit, és megnyugodott.

„Nem szabad, nekromanta, berángatnod a halottakat az Örökerdőbe...” Giles megszegte az önkéntes hallgatás fogadalmát.

Fess nem válaszolt. Természetesen az Airbendernek igaza volt, teljesen igaza volt. De hogyan is boldogulhatunk nélkülük? Ősidők óta nem volt olyan varázslat a nekromantia fegyvertárában, hogy a szekér magától megmozduljon.

A zombik erősen betörtek a sűrűbe. A földből kíméletlenül kitépett bokrok szánalmasan recsegtek; Tompa dörömböléssel felfordultak a borókák, s a szekér valóságos tisztást hagyott maga után.

Fess megkésett sajnálattal arra gondolt, hogy talán érdemes lenne egy kicsit északabbra menni, hátha találnak olyan utakat, amelyek mentén a tündék ugyanazokat a rönköket szállítják az Örökerdőből?

- Balra! - Hiúz megragadta a ruhaujjánál fogva, még a kötelező „odan lovagot” is elfelejtve.

Fess engedelmeskedett.

Ő maga nem látott semmilyen kaput, és éppen Lynxhez akart fordulni egy kérdéssel, amikor - ő maga sem értette, hogyan történt ez. Érezte, hogy jobbra és balra falak préselődnek, nem is falak, hanem gigantikusak, amelyek a hegyi közösségek egébe emelkednek. Az út keskeny kanyargós ösvénynek tűnt, amelyen egy nehéz szekér présel át. És a kísérteties sziklák túlnyúló falai minden pillanatban egyre közelebb és közelebb költöztek...

– Nincs szükség varázslatra, odan lovag – mondta gyorsan Lynx. - Nem kell, és átmegyünk...

Valójában biztonságosan áthaladtak a láthatatlan hegyek keskeny résen. Az ismerős fák szétváltak, és az igazi Erdő feltárult Fess szeme előtt.

Itt nem voltak délibábok, mint Narnban. Az Örökerdő nem bújt el senki elől és nem rejtette véka alá valódi természetét. Nem bújt el az idegenek elől, büszke volt hatalmának tudatára. Az emberek számára ismerős fáknak kijelölt keskeny sáv véget ért, és Fess szemében a legcsodálatosabb látvány tárult elénk.

Akárcsak Narnban, itt is óriási fák nőttek. Mindegyik olyan volt, mint egy hegy, és leginkább hatalmas tölgyfáknak tűntek, amelyek egészen a felhőkig értek. Az erdei óriások közötti hatalmas tereket alacsonyabb fák foglalták el, valamiféle elf varázslat biztosította számukra a kellő fényt. Úgy tűnt, itt minden szigorú rendnek van alávetve, de nem felülről, hanem magából a természetből fakad. A földet benőtte a smaragdfű, elképesztő az itt pompázó virágok sokfélesége, az égből hulló hó ellenére – bár itt tulajdonképpen hónak nyoma sem volt.

És itt meleg volt. Fent pedig, az Örökerdő zöldtetője fölött, nem takartak el alacsony hófelhők a napot. A megdöbbent Fessnek úgy tűnt, egy teljesen más világban találta magát, egy olyan világban, ahol az örök nyár uralkodik. Körülnézett – még látszott a hó határa. Ott a galagonya és a boróka meggörnyedt a fehér takarók súlya alatt, ott maradtak az inkvizítorok, ott maradt Evial minden gonoszsága, amiről, ahogy abban a pillanatban Fessnek úgy tűnt, nincs és nem is lehet út ezekbe az elvarázsolt bozótokba. . A madarak egymást kiáltozták a magasban, és a nekromanta nem tudta beazonosítani a hangjukat, mint ahogy a virágokat sem, amelyek bőven szórták a talajt a lába alatt. Ebben az erdőben minden tölgy származik idősek tölgyfák – kézen fogó emberek százaiból álló lánc nem takarta volna el őket. Hatalmas ágak húzódtak a földön, mint igazi utak; alattuk pedig a helyi tulajdonosok által megengedett lágyzöld szürkületben, keskeny, meredek szakadékokban, ahol a szaxifrage és a mászószálak között lehetett látni a földből kiálló kő szürke éles széleit, patakok csorogtak, és áthajolva a szikláról Fess gyors ezüstös halakat látott a vízi halakban játszani.

Az örökerdőt teljesen átjárta az élet. Fess kíváncsi lajhárokat látott a fákon lógni, akik hatalmas és olvadt melasz színű fényes szemekkel óvatosan nézték a jövevényeket. Egyáltalán nem féltek, és még a nekromanta zombii sem keltettek félelmet a vicces lényekben.

A hintó megállt. Fess hagyta, hogy a varázslat nyom nélkül eloszlassa.

Giles sírt, nem szégyellve saját könnyeit. Még Hiúz is, aki elmondása szerint nem egyszer járt itt, valahogy elhallgatott, és az arca teljesen földöntúli, távoli lett, mintha mások tekintete számára megközelíthetetlen szakadékokba nézne...

Itt minden más volt. Nem úgy, mint a komor Narnban, ahol Fesst élő és barátságtalan erdő vette körül, egyetlen hatalmas lény, akit érthetetlen célok vezéreltek, és ismeretlen eszközökhöz folyamodott. Itt csak egy erdő volt, igazán ősi, de ugyanakkor úgy tűnt, hogy önálló. Nem tartotta szemmel az idegeneket. Békésen szunyókált, élőlények ezreinek adva menedéket, és nem törődött a határait betörő nyugtalanokkal. Az erdő mintha azt mondta volna: „Még rosszabbul fogunk túlélni.”

– Várj itt – kezdte Lynx, de félbeszakították. A legegyszerűbb és legegyértelműbb módon: a szivárvány minden színére élénken festett, színes nyilak sarka egyszerre csapódott a kocsi tengelyére.

– Tündék – lehelte ki a harcos, lassan felegyenesedett teljes magasságában, és fegyvertelen karjait oldalra tárta. – Csak ne mozduljatok, és semmi varázslat!

A nekromanta úgy döntött, hogy most valóban az lenne a legésszerűbb, ha követi a tanácsát. Ő és Giles megdermedtek. Fess elnyomta a kitartó vágyat, hogy felvegye a személyzetet.

Igaz, a menekülők által hallott szavak egyáltalán nem voltak olyan kellemesek.

- Ki vagy te? – kérdezte Lynx a szónoktól. - Az egyik új, vagy mi? Vagy nem ismertél fel?

– Felismertem, Lynx. Girien vagyok, ismersz. De itt van az, akit magaddal hoztál, és nyughatatlan a hevederedben – nincs további fejlődésük. És gyerünk, dobd a szablyádat, különben ismersz – nem fogok hiányozni.

- Girien! – örült Lynx. - Rég nem láttalak! Várj csak, Girien, mit mondasz, itt Odan Fess, templomunk lovagja...

- Ezt mondta neked? – vigyorgott a láthatatlan manólövő. – Hazudott neked, Lynx. Nem lovag, és soha nem járt a kardok templomában. Ő egy nekromanta, egy fekete varázsló, aki szabad akaratából, kényszer, fenyegetés nélkül választotta a Sötétséget és hűségesen szolgálja azt. Nincs és nem is lesz mód arra, hogy a vándorhalottak belépjenek az Örökerdőbe. Nincs és nem is lesz mód arra, hogy ide jöjjenek a tulajdonosaik. Szóval fordulj vissza. Te, Lynx, maradhatsz. Bár nem lesz többé bizalom benned. Hát hogy keveredhetsz össze egy nekromantával!..

– Te, Girien, beszélj, beszélj, de ne kezdj el beszélni – válaszolta neki szigorúan a harcos. "Talán a lovag adott, és nem túl kellemes varázslattal rendelkezik az elfek számára, de megtapasztalhatod magad, hogy a Templomból való." Gyerünk, menj le és vedd elő a kardodat! Lássuk, mi maradt belőled egy perc múlva. Akkor hidd el, de már késő lesz.

– Nyughatatlan„A sétáló halottaknak nincs és soha nem is lesz út az Örök Erdőbe” – válaszolta egyenletes hangon a láthatatlan elf őr. – És azoknak is, akik parancsolnak nekik. Ők a mi gyönyörű Evialunk söpredéke, szégyene és fájdalma. Válaszd, Hiúz, kivel vagy, és válassz gyorsan!

– Girien, hagyd a szép szavakat – válaszolta gyorsan Lynx. - Két sérültünk van. Segítségre van szükségük. Ajándékot kaptunk az inkvizíciótól...

– És azt hiszed, Hiúz, hogy segítünk annak, aki ellen szövetségeseink harcolnak? A szent testvérekkel rangunk van!

– Szégyellném magam, ha ilyen szövetségeseim lennének, Girien. Már rég nem hagytad el az Örökerdőt, harcos, megmondom. Ha vetted volna a fáradságot, hogy a saját szemeddel nézd meg, mi történik Egeten, nem énekeltél volna hozsannát a kínzóknak, hóhéroknak és gyilkosoknak – válaszolta élesen és hidegen Hiúz.

– Mindez nem számít, vitéz Hiúz – felelte Girien könnyedén, még mindig kerülte, hogy megmutassa magát. – A Döntő kaszt meghozta ítéletét. Az én feladatom a parancsok teljesítése.

– Milyen kényelmes egy „parancs” mögé bújni – mondta Hiúz gúnyosan. – Nincs a saját fejed a válladon, lövész? Vagy most már csak húzni tudod a húrt? Mondom, terjessze a hírt rólunk! Mutass rá, hogy két sebesült van velünk, segítségre van szükségünk! Remélem, nem teszi fel a kérdést, hogy „miért segítsünk neked?”

– Nem fogom – válaszolta Girien, és Fessnek úgy tűnt, hogy a dallamos hang most egy kicsit intenzívebben szól. – Lesznek mások is, Lynx. Akiknek joguk van ehhez, azok sokkal nagyobbak nálam. Na mindegy, fejezzük be ezt a beszélgetést. Hallottál. Nem mész tovább. Ha megpróbálod, lelőlek, és nem fog sokáig tartani. Mondtam.

Bevezető részlet vége.

* * *

A könyv adott bevezető részlete A kardok őrzője. Egy bűvész vándorlásai. 2. kötet (Nick Perumov, 2000) könyves partnerünk biztosítja -

Amint azt Perumov hivatalos honlapján írja "Az irodalmi kreativitás 11 éve alatt 21 könyv jelent meg Nick Perumov tollából..."
Kicsit később megszámolom, hányan beszélnek közülük a gyémánt- és fakardokról, de egy gyors pillantás a könyvhalomra gyanakszik, hogy szinte minden munkája éppen ez a ciklus.

De kezdjük sorban. Perumov fanfictionként lépett be az életembe, és ahogy gyanítom, a nagy irodalomba. Vagyis lenyűgöző szemtelenségre tett szert, és megírta a Gyűrűk Ura folytatását. A fantázia világában ez egyenértékű azzal, hogy írjunk egy-két regényt Natasha Rostova és Pierre Bezukhov öregségéről, vagy a prófétai Oleg halála után.

Ebben a folytatásban Perumov munkásságának két jellegzetes vonása már megjelent. Először is, sok levél van a regényeiben. A „Sötétség gyűrűje” kötetben nem maradt el a „Gyűrűk Urától”, amely három vastag kötetet állított össze: „A tünde pengét”, „A fekete lándzsát” és a „Henna Adamant”-ot, vagyis mennyiségileg nem volt az. gyengébb az eredetinél.

A második jellemző, hogy az író itt már az ördög ügyvédjeként lépett fel. Ha Tolkiennek minden ékezet egyértelműen el van helyezve. Egyes fajok felelősek a jóért, mások a rosszért, és ha néhány elf átmegy a Fekete Úrhoz, akkor mindenki megérti, hogy ő egy renegát és egy degenerált. Perumov egészségtelen rokonszenvet tanúsított egy olyan ínycsiklandó faj iránt, mint az orkok. Odáig jutott, hogy Frodó leszármazottja (és talán Sam, homályosan emlékszem a trilógiára, régen volt) a fináléban az orkokkal távozik katonai karriert folytatni. A gonosz abban a trilógiában már nem tűnt abszolút gonosznak, hanem csak egy összetett, saját logikájú, saját érdekeit védő erőnek. És miért ne tudná az olvasó, ha nem osztozik ezekben az érdeklődési körökben, de legalább tisztelné őket? Azokban az években (a 80-as évek vége - a 90-es évek eleje) ez a megközelítés nagyon új volt. Bár tudat alatt javasolták, az olvasónak elege lett a fantázia fekete-fehér színezéséből. Ezenkívül az angol nyelvű írók egy metafora felé vonzódtak (és még mindig vonzódnak). A gonosz hatalma erősen összefügg a fasizmussal, a fekete uralkodók pedig Hitlerrel. (Igaz, hogy az amerikaiak a Szovjetuniót a sötétség királyságának hitték). Ezek az analógiák nemcsak az ősi Gyűrűk Urában, hanem a teljesen modern Harry Potterben is nagyon észrevehetők, egészen néhány „rossz” mágus rasszista nézeteiig – emlékezzünk a muglik és félvérek iránti megvetésükre. Valójában ez a megvetés volt Voldemort fő ideológiai alapja. A peresztrojka utáni Oroszországban, az általános káosz és a demokráciával való játszmák körülményei között a szélsőséges ellenségeskedés minden totalitárius rendszerrel és minden fekete-fehér ideológiával szemben volt divatban. Ezért mindenféle ördögöt és ügyvédeiket tisztelték.

Perumov következő ciklusa a "Hjervard krónikái" volt. A Gyűrűk Ura cselekményvázlata lemaradt, de Tolkien környezete, vagyis az elfek, törpök, orkok és mások által lakott középkori világ megmaradt. Ez a világ egyre összetettebb, tele új fajokkal, új varázslattal, de lényegében ez egy tipikus Tolkien-fantázia. A Hjervard-ciklus már a kardokkal kapcsolatban is érdekesebb számunkra, mert az őstörténetüknek tekinthető. A trilógia első könyvében, „Az istenek halálában” találkozunk a sötét mágussal, Hedinnel, aki Perumov saját logikája szerint a fő pozitív hős. Hedin egy új típusú hős: „Lejárt a száműzetés időszaka, és visszatértem, sokkal megerősödve... Kígyóutakon és egérlyukain, szitakötők légies ösvényein és a szellemek láthatatlan ösvényein áthaladva... Halottakkal, varázslókkal és sámánokkal beszélgettem... . Saját rokonaim elzárták az utamat Secret felé – önkéntelenül is más utakat kerestem..."(sőt, van egy féloldalas lista a „titkos utakról”; Perumov bőbeszédűen írja). Az istenek alkonya adja a legtöbb karaktert egy kardtörténethez. „Új istenek” Hedin és testvére Rakot, Hroft-Odin, az igazi mágus Merlin, a varázsló, Sigrlinn – Hedin ellensége-szerelmese, Hagen, Hedin tanítványa, egy csomó „fiatal isten az ábécé utolsó betűjével”, Yamert vezetésével . Itt létrejön a „Rendelt” nevű világrendszer, az Idő Sárkányai Orlangur vezetésével, a Káosz és szolgái – a Brandeis-sziget feketemágusai, „egy tövis világunk testében”, valamint a Megnevezhetetlen – a a rendek ellensége. Perumov folyamatosan teremt valamiféle isteneket, de ilyen magas rangnak csak Orlangur és társai felelnek meg, a többi isten inkább eléggé edzett varázsló. A bűvész Hedin nem hiába birkózik meg a Fiatal Istenek tömegével, és amikor Rakoth-tal „előléptetik” az új istenek közé, mindenféle mágusok és varázslók folyamatosan problémákat okoznak nekik. És néhány helyen még nyernek is.

A Hjervad-ciklus másik két könyvét nem említem. Nem annyira fontosak a „Kardok őrzője” megértéséhez, bár néhány fogalmat és hőst említenek ott. A kardozás következő lépése a „The Necromancer’s Daughter” című, cikluson kívüli történet. Az akció a „kardok körforgása” két kulcsfontosságú világa egyikébe, az Evialba költözik. Emellett Perumov most először mutat nagy érdeklődést a nekromanta mágia és a nekromanta fantázia iránt, ami lényegében a teljes „Kardok őrzője” ciklus.

Hát ennyi, a hátsó történeteknek vége. A "Gyémánt kard, fából készült kard" című regény a történet kezdete. Az akció főként a ciklus második kulcsvilágában, a Melinában játszódik. És itt szinte teljesen megoszlanak az eposz személyiségei és mozgatórugói. Melin - világ, bolygó (Perumov „világa” és „bolygója” szinte azonos fogalmak, csak az utazás bolygóról bolygóra nem a Bolsoj Színház kiterjedésein közlekedő űrhajókon történik, hanem az „interrealitás” finom ösvényein csak egy erős varázsló érhető el), egy birodalom és egy főváros. A regény elején a birodalom nagyon törékeny egyensúlyban van, a hivatalos államfő, a császár lényegében egy báb a „Szivárvány” kezében - a mágikus rendek közössége, amely szinte teljesen birtokolja a ország. A bárók a mágusok nyakába lehelnek, akik lényegében nincsenek megelégedve sem a császár vezette világi hatalommal, sem a szürke bíborosokkal – a mágusokkal. A rendek egyébként feszültséget okoznak a társadalomban, minden erejükkel megerősítve a mágia monopóliumát ezen a világon. „Minden erőnkkel” - kíméletlenül megbünteti a mágikus képességek minden megnyilvánulását a köznép körében, és a nemesi családok csecsemőkorban képes gyermekeit kiválasztani zárt képzésre a kolostorok falai között. A mágusok a császárt is játékszerükké készítik csecsemőkoruktól kezdve, nem a leghumánusabb módszerekkel. Minden emberi, kedves és fényes érzés következetesen kiégett a fiúból (szinte forró vasalóval) - jaj annak a lénynek, akihez a gyerek kötődik, például a srácnak saját kezével kellett megölnie egy kiskutyát, és a függetlenség megnyilvánulásai - szigorú éber felügyelettel minden lépés és minden gondolat felett, és állandó demagóg beszéddel arról, hogy az ilyen nevelés milyen előnyökkel jár az anyaország számára.

A társadalomban a faji (vagy inkább faji) feszültség is nagyon erős. Melinben az emberek a domináns fajok, előttük a számunkra már ismerős elfek és törpök, valamint az olvasó számára új fajok, különösen a „Danu” uralkodtak, akik leírásában nem sokban különböztek a tündéktől. Egy időben egyáltalán nem voltak emberek Melinben, de egy nem túl szép napon hatalmas, ijedt tömegben jöttek az emberek valahonnan kívülről. Tűzzel, karddal és nyilak tengerével találkoztak, de a borzalom, amely az embereket ebbe a világba kergette (ideje emlékezni a Megnevezhetetlenre), erősebb lett, mint azok varázslata, akik találkoztak velük. Az emberek egyszerűen leverték a védőket a számokkal és a teljes közönnyel a halálig. Összezúzták és megvették a lábukat ebben a világban, fokozatosan legyőzve a tulajdonosokat (akik egyébként nem jöttek ki túl jól egymással). Évszázadok teltek el, az őslakosok az amerikai indiánok – a domináns faj vad szolgái – helyzetébe süllyedtek. A Danu, mint azok, akik a legerősebben ellenálltak (és ezért a legtöbbet elestek a csatákban), általában tehetetlen rabszolgák állapotába süllyednek, a gnómok rezervátumot kapnak kedvenc hegyeikben, de társadalmi szerepük nagymértékben aláásott. . Vannak más fajok is, de olyan kevés van belőlük, hogy nincs értelme róluk beszélni.

A képet kiegészítik a birodalom nyugtalan szomszédai, néhány baljós Ős, akiket még az őslakosok is baljósnak és ősinek tartanak, valamint a Színtelen Nerg - egy varázslatos rend, amelyet még a mindenható Szivárvány sem ért meg és félelmek, bár formálisan az All-Colorless is ezek közé tartozik, a Szürke Liga egy földalatti szervezet a KGB módszereivel és képességeivel, valamint a Megváltó Egyháza, amely nagyon emlékeztet a keresztényre, de nem rendelkezik hatalom, amellyel a katolikusok rendelkeztek a középkorban. Melin szintén nem környezetbarát - a „Halálos eső” nevű természeti katasztrófa rendszeresen érinti. Gyakorlatilag ez egy erős savas eső, ezzel az esővel szemben a varázslat tehetetlen, csak a nagyon jó tetők védik meg, az eső nem korrodálja csak a kőcserepet.

Még mindig szédül az erők számbavételétől? De ez még csak a kezdet. A jéghegy csúcsa, hogy úgy mondjam. Megérti, hogy egy ilyen tarka politikai képpel a világ a káosz és a polgári viszályok szakadékába próbál belemerülni. Főleg, ha valaki kívülről löki. Meljinben a leírt események kezdetén három új tényező jelent meg. Kettő belső. Században egyszer a dunai erdőkben „beérik” egy hatalmas műtárgy - az „Immelstorm” kard, amely felhalmozza a dunai elnyomott nép fájdalmát. És csak ennek a népnek az igazi fia (vagy lánya) találhat Fakardot az erdőben, szerezheti meg és használhatja. Más szavakkal, ennek a műterméknek csak egy kezelője van az egész versenyen. És ha nem veszi el időben a kardot, az eltűnik, és várjon még száz évet. Sőt, minden évszázaddal növekszik a kard ereje.

Ugyanakkor a hegyekben megszületik a „Dragnir” gyémántkard, ugyanaz a játék, csak gnómok számára. Természetesen Melinben minden komoly ember tud ezekről a csodákról, és készül a megjelenésükre. Például az „igazi Dana lányt” régóta mindenki azonosította, kivéve őt magát. Agatha egy vándorcirkusz rabszolgája - vagyis egy szociális lyuk olyan mélyén él, hogy az már nem az alja, hanem pince, sőt csatorna. Egyszerűen nem lesz lejjebb. Csak egy lusta nem rúgna bele, pláne, hogy a cirkuszban szegények az emberek, ők maguk is a kedves lelkükért rúgnak, de itt van egy ilyen kivezetés. Igaz, valamikor, mégpedig az Immelstorm végső beérésének pillanatában, kiderül, hogy a cirkusz tele van különféle titkosszolgálatok titkos ügynökeivel. Az akció pedig egy kiszámítható forgatókönyv szerint alakul - Danu kard kiáltását hallja, kiveszi valami fa zsigeréből, az ügynökök legelevenebbje, aki útközben megölt pár idegesítő versenyzőt, elviszi Agatha, amíg Danu valóban meg nem tanulta használni a kardot.

A törpék szerencsésebbek voltak - minden gond nélkül megszerezték Dragnirt, most már nyugodtan hadba szállhatnak az emberiség ellen a sértett bányászok - a Gyémántkardnak még egy egész hadsereg sem tud majd ellenállni.

Melina császár úgy néz ki, mint egy robot lovagi páncélban – egy csepp érzelem sincs, semmi emberi, a hatalmat és az erőt a Rainbow bábosai irányítják. A lélek mélyén olyan fájdalom rejtőzik, amit a pedagógusok nem tudtak kiirtani. A császár nem felejtheti el a kiskutyát és Dana gyermekeit, akiket saját kezével ölt meg – ez egy újabb „jelentéktelen” epizód a királyi szörny előkészítésében. És most a császár csak arra a pillanatra vár, amikor elpusztíthatja az átkozott Szivárványt, és megszabadíthatja szülőföldjét ettől a penésztől. És egy lehetőség kínálkozik – egy titokzatos szövetséges fehér kesztyűt ad neki – egy ereklyét, amely erejében semmivel sem rosszabb, mint a kardok.

És a három végén felgyújtott háború fellángolt Melinában...

A meljinai háború csak egy eposz kezdete. A regény hatására a fiatal bűvész, Fass elveszi a kardokat ebből a világból, és az univerzum valamelyik titkos zsebébe rejti. Fass maga, rendkívül siralmas állapotban, Evialban köt ki, elfelejti, ki ő és honnan jön (és a srác a Völgyből jön - egy különleges világból, ahol rendkívüli erejű mágusok élnek), és újrakezdi az életet a helyi Akadémián. Mágusok, ahol a nekromantiát tanulja – ez a művészet, amelyet nem nagyon tisztelnek ezen a világon. Hiába hanyagolják el – Evial nagyon szenved minden élő dögtől. Az Akadémián dolgozó kollégáival együtt szenvedett Fass ingyenes útra indul - hogy eleget tegyen közvetlen felelősségének -, hogy nyugalomba helyezze a halottakat. Úgy tűnik, hogy az üzlet hasznos a társadalom számára, de a társadalom nem támogatja Fesst. Sok éven át az első aktív nekromantaként Evialban az ősi próféciák megsemmisítőjének tartják. Ráadásul a Megváltó egyháza óriási hatalomra tett szert Evialban, Fesst pedig az inkvizíció üldözi, különösen a fanatikus Etlau. A srácnak pedig kevés egyéb gondja van, titokzatos, de hatalmas erők szorongatják, akik a kardokat akarják rendelkezésükre bocsátani. Emellett egy baljós entitás a megható „Nyugati Sötétség” néven Fesst igazi pusztítóvá akarja tenni. Maga Fass végül végigrohanja Evialt, ami a legkatasztrofálisabb következményekkel járhat önmagára és a világra nézve.

És ebben az időben Melin, aki alig tért magához a császár háborúiból a mágusokkal és az emberekkel Danuval és törpökkel, egy új szerencsétlenségben szenved - a Hasadékban - egy lyukat egy másik valóságba, amelyből szörnyek tömegei másznak ki, ami csapatok és mágusok is aligha tudnak megbirkózni. A Császár bűnösnek érzi magát azért, ami történik – a fehér kesztyű, egy idegen ajándéka, segítette a császárt a Szivárvány elleni küzdelemben, de nagyban hozzájárult a Hasadék kialakulásához is. Általában a kardok és a kesztyűk (és néhány más erő és műtárgy) összecsaptak, és majdnem elpusztították Melint. Most a császár megpróbálja legyőzni a Hasadékot. A lázadó bárók pedig a hatalom gyengeségét érzékelve, a lázadó mágusokkal párosulva állandóan beleavatkoznak, apróságokon elvonják a figyelmét, és gyengítik a hadsereget, amely már nehezen tudja visszatartani a szörnyetegeket.

És mindezen leszámolások a két világban (és kisebb mértékben az Új Istenek leszámolásai más helyeken) a leghosszabb „Kardok őrzője” ciklusnak szólnak.

Tehát hány könyvet vett igénybe ez az egész történet:

Háttér

Hjervard krónikái
1. Az istenek halála
2. A nagy sötétség harcosa
3. Föld öröm nélkül

4. Egy nekromanta lánya (+ novella „Vissza a botot” ugyanabban a könyvben)

A kezdet
5, 6. Gyémánt kard. Fakard (2 kötet)

A kardok őrzője
7. Egy bűvész születése
8, 9 A varázsló vándorlásai (2 kötet)
10, 11. A bűvész magánya (2 kötet)
12, 13, 14, 15, 16. A mágus háborúja (4 kötet, az utolsó két részben)

Amikor befejeztem „A bűvész háborúja” második kötetét, és rájöttem, hogy ez még korántsem a vég, nagyon megsértett Perumov. Úgy tűnt, egyáltalán nem akarja befejezni a ciklust. Ráadásul az általa elmondott történet, bár sok cselekményvonalból áll, szinte egyenes vonalban fejlődik. Helyi befejezésnek nyoma sincs a ciklus egyik kötetében. Tipikus sorozatszabvány, amikor az akció sehova sem megy, minden alkalommal a legérdekesebb helyen szakad meg. A „Háború” harmadik kötetét nem vettem meg, mert azt egyértelműen a negyediknek kell követnie. És csak miután megbizonyosodtam arról, hogy a negyedik kötet a sorozat vége, teljes és feltétel nélküli, megvettem az utolsó három könyvet.

Hogy van ez az egész megírva? Amint azt már többször mondtam, és ez nyilvánvaló a fenti ciklusból, Perumov sok szót ír. Főleg minden könyv elején. Nehéz túljutni a bemutatkozásain. A "The Death of the Gods"-ban ez nagyon erősen érezhető volt – a kezdet nagyon sáros volt. De fokozatosan, és ez az egyetlen ok, amiért „elsajátítottam” ezt az egész könyvtárat, belehúz az ember, érdeklődéssel és feszültséggel várja a könyv végét.

Perumov bőbeszédűségének másik oldala a karakterek és történetszálak hatalmas száma. Vannak kivételek - a „Nagy sötétség harcosa” és a „Necromancer lánya” cselekményei viszonylag lineárisak. De nem értem, miért írták egyáltalán az elsőt; a regény rosszul illeszkedik a Hjervard-ciklusba, a második pedig egyértelmű előjátéka az Evial-ciklusnak (bár talán a regény írásakor Perumovnak semmi hasonló nem volt hogy a fejében).

Tehát 12 könyvben, kezdve a „Kardokkal”, a szerzőnek rengeteg történetszálat sikerült kifejlesztenie, és semmiképpen nem említettem mindent a leírásban. Tisztelet és dicsőség a szerzőnek, a fináléban sikerült mindet egy pontra hoznia és logikusan befejeznie. Semmi sem vész el, senki nincs elfelejtve.

Perumov történeteinek másik jellemzője a szereplőkkel előforduló metamorfózisok. A Swords legtöbb szereplője nemcsak a Guardianbe költözött, hanem saját történetszálakat is kapott ott. És szinte egyik főszereplő sem maradt ugyanaz a történet végére, mint az elején. A hősök személyes és fizikai átalakulásai nagyon jelentősek. Sőt, a „The Guardian” sok értelemben egy nekromanta ciklus. Rendkívül nehéz megölni a hőst, a karakterek főnixként emelkednek ki a hamuból, és néha ritka szörnyekké változnak.

A jó és a rossz fogalma Perumov műveiben nagyon homályos. Az előző könyv ellenségei könnyen szövetségesekké válnak a következőben, amint érdeklődési körük kissé megváltozik. Talán az egyetlen abszolút gonosz a Megnevezhetetlen marad, aki mániákus kitartással tör át a Rendezetten. De nem „erkölcsi” gonosz, csupán érdekei annyira összemérhetetlenek a rendi érdekeivel, hogy a valóság objektív ellenségévé válik. Vannak azonban szövetségesei is, akik ebben a háborúban próbálnak politikai tőkét szerezni maguknak.

A ciklus végén váratlanul furcsa jelentést kapott a Megváltó. Sőt, ennek a hősnek a képe nagyon emlékeztet a keresztény Megváltóra. Hogy őszinte legyek, a legújabb könyvek őszintén a sátánizmustól pompáznak, minden jó szereplő a sötétség eszköze, a Megváltó pedig egy nagyon kellemetlen entitás. Mindazonáltal elvonatkoztattam magam ettől a hasonlóságtól, egyszerűen úgy döntöttem, hogy a Megváltónak semmi köze Krisztushoz, ez inkább egyfajta kollektív kép, amely a modern vallási intézményekből születik, amelyek jócskán kompromittálták magukat. Nem szabad komolyan belerángatni a vallást a körforgásba.

Már az a tény, hogy elolvastam ezt a teljes könyvtárat, azt mondja, hogy érdekesnek találtam az olvasást. Bár a „Guardian” ciklus a lehetetlenségig feszül. Főleg, ha figyelembe vesszük, hogy a karakterek és történetszálak többsége a Swords-ből ömlött be a ciklusba. A „The Guardian”-t legalább a felére lehetett vágni, főleg, hogy a cselekmény tartalma nem sokkal nagyobb, mint a kardokban.

Ez a ciklus véget vet Tolkien világainak. Még a fantasy rajongók is rosszul érzik magukat attól, hogy a szövegben egy elf, törpe vagy ork említést tesznek. Nem vitatom, hogy Perumov nagyon megbonyolította és újjáépítette ezeket a világokat, új fajokat talált ki, új varázslatot. Ráadásul már régen elkezdte írni a ciklust (az „Istenek halála” 1991-1993-ból származik). De ezeket a fajokat és általában a középkori fantáziát már senki sem akarja látni a könyvekben. Az emberek még néhány évig néznek ilyen cselekményű filmeket, de nem valószínű, hogy az egészet elolvassák.

A műfaj mint olyan alapos márkaváltást igényel. A varázslat soha nem unalmas, de a környezet hamar unalmassá válik. Főleg a mi korunkban, amikor annyi könyv született már, hogy a legtehetségesebb szerzők is kölcsönöznek valamit a cselekményből vagy a végső célból. Már minden meg van írva, annál jobban kell vigyáznia magára, hogy lehetőség szerint elkerülje az ismétlést. De továbbra is élvezheti ezt a sorozatot anélkül, hogy bárhol máshol olvasná az „elf” szót.

A szerző ezúton szeretné kifejezni mély és őszinte köszönetét azoknak, akik mindent megtettek azért, hogy a könyv a lehető legjobb legyen:
Mike Goncsarov
Vera "Gatti" Kamsha
Szergej Razarenova
Vladimir "Ork" Smirnov

Üdvözöljük a pusztaságon
Egy gyorsabban forgó világban
Ahol egy ideig egyedül vagyok
Gyorsabban fordul
A fénytől egyenesen a sötétbe
Az idők menete elkezdődött
Elkaptam egy olyan fényes ősi álomban
És akkor kezdődik az idő menete…
Blind Guardian, "Somewhere Far Beyond"

Szinopszis, avagy mi volt korábban?

A „Gyémánt kard, fából készült kard” elnevezésű szakadás első krónikája felvázolta a Megváltó sikertelen eljövetelének történetét a Rendezettek Nagy Szférájának egyik világába. Az ókorban, amikor a gnómok és a fiatal manók, más néven Danu fajai uralkodtak és halandó küzdelmet vívtak egymás között abban a világban, két mágikus kardot hoztak létre e két nép mestervarázslói: a gnómok – Gyémánt, vagy Dragnir, illetve Danu mellett az erdők uralkodói , – Fa, vagy Immelstorn. A népek minden ereje és dühe ezekbe a kardokba volt fektetve; és ha összefogtak volna a csatában, a világot elpusztíthatta volna ez a düh. A mindenható sors akaratából ez a két Kard egyszerre ébredt fel. Immelsthorn egy Seamni Oektacann nevű danai rabszolga kezébe került, Dragneert pedig nem nélkülözve ravaszság, csalás és árulás, Sidri Dromarong törpe vette át az uralmat. Aztán a Fakardot elfogták az emberi faj mágusai, de a törpe Sidri épségben elérte törzse menedékét. A kitört háborúban, ahol mindenki mindenki ellen harcolt, az emberi Birodalom - a Szivárvány, a hét mágikus rend, Danu és a törpök ellen - emberek ellen és egymással, ráadásul furcsa lények inváziója kezdődött, akik magukat nevezték. az Út Alkotói; Melin világát a pusztulás fenyegette. A háború véres zűrzavarában az ominózus pusztulás próféciái kezdtek valóra válni, a Gyémánt és a Fakard magabiztosan haladt egymás felé, s a halált hozta magával.
Az Embercsászár társai között volt egy bizonyos Fess, egy fiatal harcos és varázsló, aki messze született a világ testétől, ahol harcolnia kellett. A Varázslók titokzatos Völgyéből származott, az Interworld egy titokzatos helyéről, ahol időtlen idők óta a Rendek legerősebb varázslói éltek. Fess már régóta unta a Völgy kimért életét (legalábbis úgy tűnt neki), és elhagyta szülővilágát, harcossá és a császár belátója lett Melin világában.
Fess volt az, aki az uralkodó káoszban képes volt megérteni, mit kell tenni. Az ezt követő csatában, amikor a Melin Birodalom légiói összecsaptak a Dragnirt szállító gnómok seregével és Danu utolsó különítményével, Immelsthorn irányításával és biztatásával, Fessnek a megfelelő pillanatban sikerült közel kerülnie a Gyémánt- és Fakardokhoz. aki végül összecsapott az utolsó csatában...
Egy szörnyű kataklizma után Fess, aki megpróbált hazatérni a Varázslók Völgyébe, az Evialba, a Rendezettek egyik világába került, egy zárt világba, amelynek sajátos mágiatörvényei vannak. Ennek a világnak a nyugatát áthatolhatatlan Sötétség borította, és Evial lakói azt hitték, hogy ez a Sötétség hamarosan megszállja az emberek által lakott határokat, és akkor eljön az idők elkerülhetetlen vége. Evialban erős volt a Megváltóba vetett hit és az Egyház hatalma, és az inkvizíció vassal és vérrel gyökerestül gyökerestül kiűzte az eretnekségeket.
Fess emlékezete eltorzult, emlékeinek jelentős részét elvesztette, valamint harci képességeit is. Elfelejtette a múltját, nem emlékezett semmire a Varázslók Völgyéről, a Gyémánt- és Fakardokról. Egy véletlen találkozás az öreg mágussal, Parryval, aki mágikus képességeket fedezett fel a furcsa idegenben, és Fesst Ordos városába, a világhírű High Magic Akadémiába vezette.
A sors Fesst a maleficizmus karának tanítványává tette. Nekromantává, sötét mágussá vált, egy kitaszítotttá, akit a Megváltó Egyháza és a Fehér Tanács csak az élőholtak támadásainak egyre gyakoribbá válása miatt tolerált, amivel a nekromanta mindenki másnál jobban meg tudott birkózni.
Az Akadémiáról korán szabadult Fesst az északi tengerparti városba, Arvestbe küldték, ahol találkozott Sugutor gnómmal és Pradd orkkal, akik hűséges társai lettek.
Egy temető nyugalomba helyezése közben, ahol vad és vérszomjas szörnyek ébredtek életre, Fess először találkozott nyíltan az inkvizícióval, amely emberáldozathoz folyamodott ugyanazon célok elérése érdekében.
Ez az összecsapás igazi háborúvá fajult, és egy ponton Pradd és Sugutor az Arvest inkvizítorok kezében találta magát. Hogy megmentse őket, Fess visszatért a városba – és éppen abban az időben Arvest megszállta a Claw Birodalom, egy fiatal és ragadozó szigethatalom Evial távoli nyugaton, szinte annak a Sötétségnek a határán.
A csata következtében a város porig rombolt. Fessnek és társainak sikerült megszökniük. Mostantól az inkvizíció, az egyház és az Evial fénymágusai közössége kibékíthetetlen ellenségeivé váltak...
A harmadik krónika, "A mágus vándorlásai" elmeséli, hogyan sikerült a nekromantának és társainak átkelniük a Vasgerincen, és eljutni Narnba, a Sötételfek erdejébe. Fess abban reménykedett, hogy ott talál menedéket, de reményei nem váltak valóra. Narn lakói nem nyitottak meg előtte, és maga a nekromanta is harcba keveredett a Vadvadászattal, az ismeretlen lényekkel, akik Irdis Evalle-t, egy narni elfet üldözték. Fessnek sikerült fölénybe kerülnie, de nagy áron - Irdis, akinek Fess azt mondta a Necromancer's Word-nek, hogy gondoskodni fog a biztonságáról, meghalt, feláldozta magát a Vadvadászat elpusztításáért és a békéért. szülőföldje Narn. Az ezután megjelent narni uralkodók megtagadták Fess védelmét.
Bosszút esküdve azon a varázslón, aki a Vadvadászatot küldte az elfeknek, a nekromanta elhagyta Narnt. Egestben, az emberi tartományban kiderült, hogy elfogadta a helyi inkvizítorok ajánlatát (akik még nem tudtak az Arvestben történtekről), hogy véget vessenek egy bizonyos boszorkány túlkapásainak. A nekromanta beleegyezett, remélve, hogy vagy elhárítja a bajt az ártatlanul rágalmazotttól, vagy megbünteti a varázslónőt, aki valójában szörnyűségeket követ el.
Fess egy Crooked Brook nevű faluban találta magát, ahol a boszorkány élt, és gyorsan rájött, hogy ez a boszorkány volt az, aki ismeretlen módon küldte a Vadvadászatot.
A nekromanta megtalálta a boszorkányt, de már késő volt. Varázslatát tette működésbe. Fess, Pradd, Sugutor és az ifjú légmágus, Ebenezer Giles, akik csatlakoztak hozzájuk, kénytelenek voltak egyenlőtlen csatát vívni a boszorkányvarázslat által feltámadt halott lények hordájával, amivel még egy nekromanta sem tudott megbirkózni.
A helyzetet a Megváltó szolgái mentették meg Etlau atya vezetésével, akik Crooked Creekben jelentek meg. Kiderült, hogy az inkvizítornak most nagy hatalmai vannak – mindenesetre a nyugtalanok elpusztításához az ő áldása is elég volt.
Fesst, Praddot és Sugutort elfogták. A boszorkányt elégetésre ítélték, és a nekromanta nem tudott segíteni rajta, másodszor is megszegte Szavát.
A barátoknak nagy nehezen sikerült megmenekülniük a tűz elől. Giles-szel együtt, kétségektől tépve (végül is szembe kellett mennie a sajátjaival), kelet felé rohantak, abban a reményben, hogy az Örök Erdőben találnak menedéket.
Útközben találkoztak egy lánnyal, Lynxszel, aki végigjárta a kardok templomának kemény iskoláját, de nem végezte el feladatát, és azóta bujkál az esetleges bosszú elől. Azután csatlakozott az osztaghoz, hogy Fess legyőzte őt egy párbajban, és Lynx azt hitte, hogy a nekromanta nem kevesebb, mint a Templom lovagja, ugyanaz, akinek oly sikertelenül szolgált.
Együtt áttörték az inkvizítorok gátjait, és elérték az Örök Erdőt, de az elf országok úrnője, Veide ae Allinir nem volt hajlandó segíteni nekik, amikor Fess nem akart lemondani a nekromantia fekete művészetéről.
Az Örökerdőben Fess különítményét utolérték az inkvizítorok. Az ezt követő csatában Ebenezer Giles lelkiismeret-furdalástól gyötörve a szent testvérek oldalára rohant, de a várakozásokkal ellentétben elfogták.
Mindennek ellenére Fess úgy döntött, hogy kiszabadítja a szerencsétlen mágust, aki abban a pillanatban a védelme alatt állt.
A nekromantának és társainak nem volt idejük. Ebenezert az egesti Városháza téren végezték ki, és Fess bosszút esküdött. Korántsem a legésszerűbb döntést hozta, azt tervezte, hogy erőszakkal betör Egest, és megbünteti a Fénymágus hóhérait.
Fessnek sikerült bejutnia a városba, de vereséget szenvedett az Etlauval és az inkvizítorokkal vívott csatában. Lynx, Pradd és Sugutor súlyosan megsebesültek (vagy talán meghaltak) az inkvizíció kezében maradtak. A nekromantát egy varázslat mentette meg, amely messze sodorta a várostól. A teljesen kimerült Fesst Weide tündéi mentették meg, és kijelentették, hogy nem engedi, hogy egy nekromanta meghaljon, mert ez számtalan katasztrófát okozhat.
Az elfek felvitték a félig érzéketlen nekromantát a Sors csúcsára, ahol Fess találkozott Sfairat sárkánnyal, aki az egyik erőforrás őrzője volt, aki Evial világának minden varázslatát táplálta.
Miután felépült, és sokat megértett a világról és annak erejéről, Fess elhagyta a Sors csúcsát. Teljesen egyedül maradt.

Prológus

Egy idős férfi szerény sötét ruhában állt egy magas lándzsás ablaknál. Lent szeme láttára smaragdfelhőkbe fagytak a fák koronái, és a hideg narancssárga láng gyors patakjai kanyarogtak át az örökzöld lombokon. Nem égett semmit, csak a szépségért volt ott. Holnap színe megváltozik, és maga a láng például a legkönnyebb levegős habbá változhat. Majd sokszínű buborékok rajok szállnak fel az ég felé, úgy, ahogy a gyerekek szappanos vízzel és szívószállal fújják. Bár ezen a helyen számtalan bajnokságon keresztül nem volt egyetlen gyermek vagy akár egyetlen élőlény sem. Az emberek csak hívásra jöttek ide, és a tulajdonos magánéletét rendkívül ritkán sértették meg - mert ő maga is megengedte magának, hogy itt pihenjen, csendben, rendkívül ritkán.
Most csak egy volt ezek közül a pillanatok közül.
A régi kastély vékony, csavart tornyokat emelt a magas égbe, egyértelműen dekorációra, nem védekezésre. A hely tulajdonosa nem félt senkitől és semmitől az ismert világokon belül. Ó, ha mindent egyszerű és tisztességes küzdelemmel lehetne megoldani! Harcolni úgy, mint korábban, varázslattal és karddal egyaránt! Ha az ellenségei olyan ostobák lennének, hogy például megtámadnák ezt a lakhelyét, ahol se őrei, se szolgái nincsenek! De ekkora szerencsére nem számíthatott. És úgy kellett viselkedniük, mint régen - intrikákkal, több lépésből álló rejtélyes kombinációkkal, ahol még a legutolsó szakaszban résztvevőknek sem volt fogalmuk, merre vezetnek az erőfeszítéseik.
Az iroda, ahol a férfi állt, szigorú ízléssel volt berendezve - tágas íróasztal, íróasztal az ablak mellett, ha eszébe jut, hogy leírjon néhány gondolatot, könyvespolcok sorakoznak a falak mentén; az itt összegyűjtött könyvek a Rendezett világok bármelyik varázslóját arra kényszerítenék, hogy azonnal eladja a lelkét egyetlen napra köztük. Az iroda bútora egy nemes és értékes, sötét skarlátvörös tölgy, amely egy nagyon-nagyon távoli világban nőtt - a Jibulistan nevű világban, és amelyhez az iroda tulajdonosát oly sok emlék fűzte. A tulajdonos szándékosan készített mindent újjá, anélkül, hogy bármit is elvett volna a múltból. A Minden Öregek Kastélyában lévő kamráinak berendezése nem élte túl a Titánok Oszlopának leomlását, de bár ő - a jelenlegi - az elveszettből sokat helyre tudott állítani, ezt nem akarta megtenni.
Most már várt. Élénkül érezte a múló idő minden másodpercét, némán látta azt, mint régi veteránja parancsnoka, aki egy egyenlőtlen csatában esett el, és utolsó katonai kitüntetését adta neki. Tudta, hogy egyre kevesebb idő van hátra.
Hiszen, mint tudod, az örökkévalóság hajlamos nagyon gyorsan elmúlni...
Óvatosan kopogtattak az ajtón. A férfi enyhén elfordította a fejét anélkül, hogy egy szót is szólt volna, egyetlen mozdulatot sem tett. Az ajtó azonnal kitárult. A mindennapi életében általában nem használt semmilyen „emberfelettinek” nevezhető erőt, mintha valamiféle szertartást végezne. Mintha bebizonyítanám magamnak – nem én vagyok az Erő, nem vagyok valami, amihez nagy nevek, istentisztelet, templomok és papi hierarchia kellene. Minél kevesebbet tudnak rólam az egyszerű világokban, annál jobb.
„Hányszor mondhatom, hogy kopogtatás nélkül jöjjön be” – sóhajtott az iroda tulajdonosa. „Annyi éve kérdezlek és kérdezlek, de hiába.
– Az én hibám, tanár úr – hajtotta le a fejét a jövevény. Fiatal, erős testű, igazi harcos. A szemek, amelyek nem illettek az öreg archoz, keményen és figyelmesen meredtek. Csak megadták a tulajdonosuk életkorát, egyszerű fekete durva bőrkabátba öltözve – olyat, amilyet több tucat, ha nem száz világ hordott. Fegyverek nem voltak, és itt nem is volt haszna. - Valóban, egyszerűen nem tudom megszokni. Nos, dehogy.
– Hányszor ismételhetem el, hogy te, Orlangur tudja, mióta nem vagy a tanítványom? Hogy feláldoztam sorsod magját, hogy...
- Nem számít, tanár úr. – Nem hívhatlak másként – vigyorgott a jövevény. - Tovább léphetek a jelentésemre?
„Menj... a jelentéshez...” a tulajdonos összerándult. – Hagen, ön igazán reménytelen a maga szempontjából. Olyan régóta járunk vállvetve, hogy... Ó, oké. hallgatlak.
„Erős mágikus zavarok vannak a sarki világokban” – sötétedett el annak az arca, akit Hagennek hívtak. - Melin, Zidda, Skorbok, Vemste és...
– És Hjervard – fejezte be komoran a tulajdonos.

Megindítás, inicializálás
Varázslók Völgye
Imádság Aglaia Stevenhorsthoz

...A kis lámpa halványan, de egyenletesen égett, kitépve a sötétségből a Megváltó bánatos arcát. Aglaya ikonja ritka volt, nem éppen ősi, de Vitar Laeda, Kara apja szerezte az egyik haldokló világban, az egyben. ahol az emberi bűnök pohara felülmúlta a Megváltó türelmének és bánatának poharát, és eljött az Ő nagy gyászának órája.
Vitar biztosította, hogy közvetlenül egy félőrült ikonfestő mester munkaasztaláról vette a képet, aki saját szemével látta a Megváltó alászállását, aki látta Őt a megpróbáltatásban - mert a lelkek megmentése előtt szükséges vezesse át az üdvözülteket a testi kínokon, amelyek segítenek megtisztulni a bűnöktől és a földi lét hiábavalóságától.
Igen, jön a Megváltó, nagy Örömet hirdet - a túlvilágtól való megszabadulást, egy másfajta létezést, amelyet a legnagyobb mágusok sem ismerhetnek, és amelyben csak hinni lehet. De előtte az emberek, elfek, gnómok és más intelligens fajok, sajnos, kínokkal néznek szembe, mert még a Megváltó sem tudja megállítani a szörnyű próféciák beteljesedését, amelyek gyakran egész világokat vezetnek a mélységbe. És ezért gyászol, mert ezeknek a kicsiknek a kis gyötrelme is megtelik szívével fájdalommal és szomorúsággal.
Aglaya gyors pillantást vetett a szomszédos ikonra.
Megváltó, aki elveszíti fiát. Az Atya képe a siránkozásban.
Mert Ő is szeretett. És szerették. Lehetetlen ugyanis megmenteni anélkül, hogy át ne élnénk és megtapasztalnánk mindazt, amit a sors adott egy élő embernek, legyen az ember, goblin, troll vagy akár ork.
A Megváltó tudta. És az Ő választottja, akinek a neve nem fontos - ennek mély jelentése van, mert bárki válhat (és kell is) Ővé, Megváltóvá annak személyében, aki úgy tűnt, szereti - mint egy férfit - minden nőt sokféle fajhoz és néphez - Ő a kiválasztottat elfogták az akaratával szembeszegülő gonosz erők, és kínzásnak vetették alá. De nem tudta megmenteni, mert részt vett magának halandó, és halandó köntösében és lelkével járta útját - Közönséges fegyverekkel próbálta leküzdeni, mert haragot és dühöt egyaránt átélt.
És nem sikerült neki. És elveszítette azt, akit szeretett, és akinek az arca azóta mindig minden képen a ruha alatt látható - elvégre bárki lehetett volna a helyében.
És elvesztette a gyermekét. A Hajnalcsillag, aki másként is megfordíthatta volna a világok és a lelkek útjait, a Szürke nyúlványokhoz ment.
Aglaya imádkozott. Megkérte őt, hogy mentse meg Kara, egy szemtelen fiú életét, aki az utolsó őslakos, aki közös vérből származott, Aglaya.
Hiszen Ő is ismeri a veszteség keserűségét.
Hiszen benne van minden emberi bánat, fájdalom és remény.
Hiszen Ő mindenható, és eljön az óra, amikor minden létező örök és egyetemes harmóniában egyesül benne, amit még a Völgy mágusának éles elméje is képtelen elképzelni.
– Ó, igen, igen – suttogta Aglaya forrón. - Mentsd el. Megment. Nem mindig volt engedelmes... de jó fiú. Mentsd el. Hadd jöjjön haza!..."
Aglaya imádkozott. A képek elhallgattak.

1. fejezet
Iron Range
Necromancer kap egy kardot

A sárkány nem csalt meg. Semmiben, a legapróbb részletekben sem. Fess könnyedén és szabadon sétált végig a földalatti folyosókon, az Egestben magába szívott fekete erő nyomtalanul eltűnt, távozott, feloldódott a mágia forrásának, a Teremtő Princípiumnak a kristály dühös sötét skarlát sugarainak támadása alatt. Fess túlzás nélkül érezte, hogy újjászületett. Vér zúgott az ereiben, szíve erőteljesen és egyenletesen vert, és most úgy tűnt neki: ha egyedül indul ki egy egész sereg ellen, puszta láttán az ellenség megremeg és elfut.
Túl sokat beszéltek és hallottak a hatalmas földalatti barlangban ahhoz, hogy Fess ugyanaz maradjon, mint itt megjelenése előtt. Amit hallott, túl hihetetlennek tűnt – és ugyanakkor a nekromanta megértette, hogy ez, ha nem is az abszolút igazság, de valami nagyon közel áll hozzá. Természetesen a sárkány, a kristály őrzője nem tehetett mást, mint a saját céljait. És be kell vallanom, Sfairat nemesen cselekedett, és azonnal világossá tette, mik is ezek a célok. Természetesen mindent meg akart tudni a nekromantáról, bárhová is ment a Sorscsúcs után. Ki tudja, lehet, hogy ő, Fess, hibázott, amikor megtagadta a sárkány ajándékát? A rúnakard hűségesen szolgálta őt... igaz, ha persze figyelembe vesszük Sfairat szavait, hogy ezt a kardot ráültették, egy nekromantára... és hogy maszkok most ezt felhasználva mindent megtudhat a gyémánt- és fakardokról... ki tudja? A Sárkánykard még többé válhat erős fegyver az ő, Fess kezében. És az intuíció azt súgta a nekromantának, hogy a közeljövőben szüksége lehet minden erejére, amit csak tud.
De - a döntés megszületett és a munka kész; A sajnálat méltatlan egy emberhez, hajrá, Cair Laeda, és ne feledd, hogy nagyon sok munkád van még hátra.
Egy őszinte, egyszerű nekromanta alkotásai, aki minden nap, minden éjjel azoknak az útjára áll, akiket a gonosz hatalom megfosztott az örök békétől. Feláll anélkül, hogy hangos szavakat mondana a sorsról, a gonosz elleni küzdelemről és hasonlókról. Anélkül, hogy hosszas vitákba bocsátkoznánk a célokról és az eszközökről, nem vitatkoznánk arról, hogy a kisebbik rossz elve elfogadható-e és alkalmazható-e a gyakorlatban, hanem egyszerűen kimegy a temetőbe, és nyugalomba helyezi felébredt lakóit.
Ő, Fess, a Szürke Liga harcosa, ő, Care Laeda, születési jogon a Völgy mágusa - nem fejezte be az üzletét Egestben. Ó nem, nem bosszúállóként. Mint egy nekromanta. És visszatér oda... amint tud. Mindenesetre mindent megtesz ennek érdekében. És nem csak ott. Mecamp. Sallador. Kint. Semigradye. A sárkánynak igaza volt - Sötétség jön, vagy inkább nem Sötétség, hanem amit a színe és a neve takart. A hasonló hasonlót tükröz. Sajnos a tiszta és könnyű varázslat nem alkalmas zombik és sétáló csontvázak ellen, amelyek nincsenek a koporsójukban. Csak a sötét, gonosz, rettenetes, nekromanta varázslatok erősen keverednek vérrel és fájdalommal. Ilyen a sors. Így működik a világ. Nem áll hatalmunkban megdönteni a világrendet, és még ha kiderül is, hogy a miénk, hány élet zuhan a Sötétségbe, ha mindent és mindenkit csak a vágyaink szerint kezdünk átformálni?..
Tehát az út világos. A barátok halála szörnyű, de megbosszulhatod, ha megmentesz más ártatlanokat. Most nem itt az ideje, hogy visszatérj Egestbe, hogy megpróbáld megtalálni a „hibásokat” – mert csak egy személy a bűnös, és az a személy vagy te. Felejtsd el a vak bosszút. Legalábbis egy ideig. Nem vagy Pusztító, és ez a legfontosabb. Weide királynő tévedett. Mindenki hibázhat, még az elf uralkodók is. Szóval sétálj, sétálj, nekromanta, nem maradhatsz itt túl sokáig. A bánat és a katasztrófa követi a sarkadat. Mostantól az a sorsod, hogy egyedül vándorolj Evialban, megállítva a Sötétséget, ahol csak tudod. A sárkány azt mondta, hogy kelet felé tart. Ez azt jelenti, hogy levágod a nyúló csápokat, még akkor is, ha mindegyik levágott helyén tíz új fog kinőni. Mert ha nem vágod le, akkor minden ki nem vágott helyére ezer lesz.
Fess gyorsan és rugalmasan haladt előre a földalatti folyosókon. Sebes folyású vizek kövezték ki, laza mészkőbe mosták, és nem valószínű, hogy egy értelmes lény lába megtette volna ide a lábát. A nekromanta útját egy kicsi, cseresznyefa nagyságú, sötét skarlát fény világította meg, amely néhány lépéssel előtte lebegett. A sárkány nem felejtett el semmit, mindenről gondoskodott.
A barlang fokozatosan szűkült. Nehezebbé vált a járás, csikorogni kezdett a lába alatt, és vízfolyamok kezdtek szivárogni a falakból. Aztán a folyosó egy körülbelül másfél embermagasságú törött kőkupacba futott; Ekkor már egy kis patak zúgott a láb alatt, csobogott, a víz átfolyt a törmeléken, számtalan utat találva a kövek között.
Fess megállt. A botnak támaszkodva felkapaszkodott - a fény előre és előre úszott, annak ellenére, hogy az átjáró - vagy inkább a lyuk - egyre zsúfoltabb lett. És amikor a nekromanta úgy döntött, hogy ezúttal teljesen beragadt, a feje és a vállai hirtelen kiszabadultak.
A barlang egy hatalmas barlang legmélyére vitte. Valószínűleg még Sfairat barlangjánál is nagyobb volt. Valahol elöl, a sötétben, tompán zúgott egy patak. A törött kőhalmokkal teli rés teljesen láthatatlannak tűnt; Fess néhány pillanatig zavartan nézett körül, nem tudta, merre tovább, mert a vezetőfény is megállt, nyugodtan lebegett hat láb magasan a felszín felett.
Fess felemelte a fejét, és csak most látott egy deszka emelvényt futni a fal mentén, amelyet ferde támasztékok támasztottak alá. Körülbelül négy embermagasságig kellett felmásznom, és szinte egy sima fal mentén. A nekromanta nem használt mágiát, és amikor végül átesett az emelvény szélén, erősen lélegzett, homlokát pedig izzadság borította.
A fény ismét feltámadt, táncolt, mozgott, mintha hívná, hogy kövesse őt. Fessnek nem kellett sokáig várnia.
Az emelvény sokáig húzódott. Masszív felépítés, vastag tartógerendák, erős deszkák olyan vastag, mint egy kar – a gnómok jól kijöttek egymással. Ennek ellenére elhagyottnak tűnt. Az elhanyagolás jelei szembetűnőek voltak: a rögzítőkarok rozsdásodtak, a deszkák sok helyen elkorhadtak, omladoztak, a korlátok beomlottak. Vagy az Undermountain törzs már régóta nem használja a kazamaták ezen részét, vagy...
Vagy elűzték innen, gondolta a nekromanta, és hirtelen megfogta a bomlás gyenge, de tiszta édeskés szaga.
Fess megállt. A vér minden pillanatban gyorsabban folyt. Veszélyt érzékelt. Ismerős, mondhatni ismerős. Ami előtte várt, az nem egy ősi szörnyeteg, ki tudja, hogyan, évszázados álomból felébresztette, most pedig az éhség vezérli, egyáltalán nem. A nyugtalan. A leghétköznapibbak, kikúszva a sírokból nyughatatlan. Zombik, régi csontvázak, mumifikálódott maradványok – olyan lények, amelyek immár második életet élnek, egyetlen szenvedélytől vezérelve –, hogy megöljék az élőket.
A fény aggodalmasan hullámzott a levegőben, mintha a nekromantát is figyelmeztetni akarná.
– Emlékszem, mit mondtál nekem, Sfairat. – Fessnek nem volt kétsége afelől, hogy a sárkány most hallja. – Nem tudom, miért nem végeztél magaddal ezekkel az élőhalottakkal, de elvégzem a munkámat. Még akkor is, ha senki nem fizet érte.
Kényelmesebben megragadta a személyzetet. Nem kellett sietni. A sötétség igazi szövetségese volt nyughatatlan. Természetesen ilyen esetekben a parancsok és utasítások azt tanácsolták, hogy rituális mágiához folyamodjanak. Pentagramok, amelyek megváltoztatják és átirányítják a mágikus energiák áramlását. Ritka összetevők, természet által létrehozott adszorbensek és boszorkányenergiák felszabadítói. Megfelelő arányban, ügyesen és körültekintően alkalmazva mindezt elvileg lehetővé kellett volna tenni, hogy a nekromanta fölénybe kerüljön, anélkül, hogy közelharcba bocsátkozott volna a lényekkel.
Fess habozott. Az egeszti vereség után minden eddiginél jobban szeretett volna egy mell-mell elleni küzdelmet; ha lenne nála kard, talán még szívesebben vágna is nyughatatlan apró darabokra, minden ütést varázslattal támogatva, de...
Nem, nem kockáztat. Nagyon-nagyon-nagyon jó nekromanta lesz. Minimum fekete boszorkányság. Maximális eredmény.
A manók által megmentett dolgait meg kellett volna találni, ezt a sárkány is megígérte neki, de most Fessnek nem volt a szükséges hozzávalója. Csak a heptagramra számíthatott, és végső esetben a stábjára, ha mégis kézről-kézre kell küzdenie.
Jó lenne most macskagrimoire-t vezetni, hogy erőt merítsen, de... itt, a barlangban nem lehetett találni még egy-két magvas denevért sem, a macskákról nem is beszélve.
Fess sietve egy varázslatos figurát kezdett rajzolni, és egy hétágú csillag vonalait karcolta meg közvetlenül a padló sötét deszkáján. A nyughatatlan nem közeledett, de a nekromanta kezd kifutni az időből – az élőholtak ritka képességgel rendelkeznek az élők érzékelésére. Aztán a halálfélelemtől mentesen, csak a gyűlölettől vezérelve támadnak. És addig támadnak, amíg meg nem öli őket.
A jegyzetek, rajzok a dolgaiban maradtak, de emlékezete, mint kiderült, szívósan megőrzött mindent, amire szüksége volt. Hét sugár. A nagy éltető erő elemeinek és egyéb megnyilvánulásainak hét szimbóluma. Fess most már tudta, honnan jött, és furcsa módon ez segített.
Láng. Szél. Víz. Föld. Növekszik rajta. Séta rajta. Arra gondolva. A fénymágia hét szimbóluma. Megváltoztatva, eltorzulva, mert nem életet adni, hanem elvenni. Vagy inkább elvenni nem a valódi életet, hanem csak annak kísérteties hasonlatát, de... Hirtelen Fess azon kapta magát, hogy azon gondolkodik – mi lesz azoknak a lelkével, akiknek a teste oly kíméletlenül kiszakadt a sírból? Mi van akkor, ha fájdalmat, félelmet, gyűlöletet tapasztalnak, ott bolyonganak, az élők világán kívül? Mi van, ha minden bátor ütése a már nem létező benső szétszakadásával rezonál, de ez nem kevésbé valódi fájdalmat okoz annak a szegény fickónak, akinek a teste nem az ő hibája, nyugtalan lelkében! - kiderült, hogy itt van?...
A sattari boszorkány, gondolta a nekromanta. Sattar boszorkány... Sajnáltalak, de mit csináltál a békésen alvó tízzel, százzal? katedrális?..
Állt egy darabig, és hallgatott. A nyughatatlan közel voltak, de valamiért egyikük sem kísérelt meg közelebb kerülni. A hétsugaras csillag halványan világítani kezdett, világos zöldes sugarak törtek át a deszkákon, és Fess ismét elcsodálkozott, milyen könnyen működik itt ez a varázslat – és megpróbálja majd használni mondjuk a Távoli Kintán!
Sietnünk kellett.
A nekromanta lopva előrelépett, és még a fénye is kissé elhalványult, mintha megértené a pillanat komolyságát. A padló kezdett lemenni – vagy inkább a barlang alja emelkedett. A bomlás szaga felerősödött. Érzelmei nem csalták meg – előtte egy csoport állt nyughatatlan. Valószínűleg zombik, bár a kóbor csontvázakat nem lehetett kizárni. Így vagy úgy, ki kellett csábítania őket, magával húzni – egyenesen a csillagához.
Miután megkerülte a szikla párkányát, valami furcsa morgást, horkantást vagy dübörgést hallott - egyszerre; Aztán jött a fogak csikorgása. A peron teljesen alacsony lett, a korlátok eltűntek. Körülbelül tíz lépésre a padlótól Fess egy földalatti folyót látott, amely sötét vizét hömpölyög. A fény hirtelen és élesen felfelé csapott, fényesen villant, olyan erősen, hogy a nekromanta kénytelen volt egy pillanatra is becsukni a szemét. Amit látott, mintha vésővel vésték volna be az emlékezetébe; és abban a pillanatban, habozás nélkül, hirtelen futni kezdett visszafelé. Futott, és gonosz örömmel hallotta a háta mögötti nehéz kopogtatást és a csontok csikorgását.
Egy rövid felvillanás alatt hat embert látott maga előtt. Négy nyughatatlan A jelek szerint közönséges zombik voltak: közepesen elhasználódtak, közepesen lebomlottak, az egyiknek eltört a karja, és a bal vállán egy éles csontdarab állt ki a húsdarabokból, további kettő csontváz volt rozsdás szarvas sisakokban, ugyanolyan rozsdás pengékkel. éteri ujjaikban.
De természetesen nem ez ütötte meg a fejét a nekromantán. És még a földön heverő, szakadt test látványa sem – a létezés egyetlen értelme az élők megölésében rejlik. nyughatatlan; hat lény, vadállat, akiket a szörnyű és gonosz varázslás kitépett sírjából, evett annak a szerencsétlen embernek a még meleg húsát, akit valahogy sikerült elfogniuk itt, a föld mélyén.
Ettől a látványtól heves görcsbe rándult a nekromanta gyomra. Soha, soha, soha egyetlen értekezés sem mondta ezt nyughatatlan Egyetlen elmélet sem állította, hogy táplálékra lenne szükségük ahhoz, hogy enni tudjanak. Szeletekre tépni – igen. De enni, felfalni, hiányzó (legalábbis csontvázakban lévő) zsigereinkhez küldeni – ilyen még nem volt.
És mégis pontosan ez volt a helyzet. A zombik és a csontvázak is mohón tépték annak a testét, akit megöltek, és egész húsrétegeket küldtek a szörnyű szájakba. A nekromanta látta, hogyan mozognak ritmikusan a hozzá legközelebb álló csontváz állkapcsai, hogyan lobban fel az elnyelt étel furcsa, sötét lánggal, amelynek vékony nyelvei kígyóként tekergőznek a csupasz bordák körül, és úgy szívódnak beléjük, mintha a lény. igazán jóllakott volt.
A nekromanta egész életében nem látott ennél undorítóbbat. Beleértve természetesen Kara Laeda életét is.
A lények csak most vették észre, nyughatatlan nincs szükség fényre, de úgy tűnik, túlságosan elragadta őket az étkezés. Úgy ugrottak talpra, mintha rugók dobták volna őket. A szemek, ahogy az várható volt, vörösre váltak és izzottak, a zombik torkából rekedtes üvöltés szökött ki, a csontvázak csacsogni kezdtek az állkapcsukkal, a fogaik pedig kasztanyettákként vacogtak egymáson. Rozsdás kardok szárnyaltak, a páncélmaradványok csilingelni kezdtek, ütve egymást és a csontokat.
„Youyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy” – hallatszott a hang a nekromanta mögül.
Futott, miközben próbált nem túl messzire kerülni üldözőitől. Csillaga eltalálná, de az erő csak egy ütésre volt elég, így nem volt joga kihagyni. A mögötte lévő sétány zörgött és recsegett hat pár halott láb alatt.
Az odaadó fény kissé a futó Fess előtt maradt.
Fordulj, fordulj, fordulj, az emelvény egyre magasabbra emelkedik, a barlang alja eltűnik a sötétben, ott egy földalatti folyó is megbújik, minden oldalról sötétség borul - a vezető fény sötétvörös izzása előtt azonban kevert egy másikat - tiszta, zöld, mint egy fiatal nő tavaszi fű, bár a tavasz, rövid és félénk itt, a mély északon, még messze van!
A nekromanta kissé lelassult. Hadd jöjjenek közelebb. Egyetlen esélyük se legyen. Egyetlen egyet sem. Egy ütés, gyors és irgalmas. A szürke határokon élő lelkeknek nem szabad szenvedniük. Ő, egy nekromanta, nem bíró. Még akkor is, ha ezek a zombik első emberi életükben hírhedt gazemberek, banditák, gyilkosok és hóhérok voltak. Bárhogy is legyen, megkapták a magukét.
Elrepült a csillaga fölött. A heptagram már telített volt, tele volt erővel, a zöld láng táncolt a sebtében felvázolt kontúrokban, persze az egyensúlyozás és a cél is hagyott kívánnivalót maga után, de mit tehetsz - nem mindig lehet ideális varázslatos figurákat rajzolni. egyedül használva az ihletet. Most egy nekromanta nem utasítana el sem egy négyzet alakú, sem egy nehéz bronz szögmérőt, amelyet mindenféle csavarral, mozgatható vonalzóval és a helyi geometria egyéb trükkjeivel díszítettek.
Mögötte hirtelen és váratlanul teljes csend lett. A nyughatatlan megdermedt, mert nem ért el öt-hat lépést a lángoló csillagig. Megálltak, és skarlátvörös szemekkel bámulták a zöld tűz táncoló vékony sugarait.
Fess is megdermedt, és döbbenten meredt maga elé nyughatatlan. Még soha nem látott ehhez hasonlót. A lángoló csillagnak, amely tele van pusztító erővel a sétáló halottak számára, rajta kívül mindenki számára láthatatlannak kellett volna lennie; a zombik és a csontvázak nem tudták, nos, nem vehették észre!
Ők azonban észrevették. És láthatóan megértették, miről van szó. És lassan hátrálni kezdtek, tompán és dühösen morogva, megmutatva hatalmas fogaikat.
Fess fájdalmasan elfintorodott. Az erőtől duzzadó varázslat éppen áttörni készült. A nyughatatlan nem mentek át rajta, nem kapcsolódtak hozzá, és ezért most meg kellett fordítaniuk a pusztító láng folyamát, el kellett játszaniuk a tükör szerepét - nem különösebben kellemes, figyelembe véve, hogy nem csak a napfény volt az üsd meg ezt a tükröt. Azonban nem volt más választás.
Fess meglendítette a botját, nyolcast csinált a feje fölé, és rámutatta a kőfejet nyughatatlanés egyúttal felszabadítja a csillaga által felhalmozott erőt. A szél süvített a kazamatában, jeges széllökések, amelyek mintha egyenesen a Sorsok Csúcsa körüli végtelen hómezőkről száguldottak volna. Fess akaratlanul is eltakarta a szemét az ingujjával, meggörnyedve az elkerülhetetlen és fájdalmas ütésre várva, felkészülve annak tükrözésére, visszafordítására, a fogságból kiszabaduló erőt az emelvényen tolongó ellenségekre irányítva – abban a pillanatban azonban nyughatatlan, egyhangúan üvöltve, ugyanolyan egységesen rohantak előre.
Hihetetlen volt, de megtörtént. Buta fejű, értelmetlen csontvázak és zombik, babák az őket felemelő erő láthatatlan szálain, megtették az egyetlen dolgot, ami még esélyt adott nekik - kikerültek az ütés útjából, és pontosan abban a kiismerhetetlenül rövid pillanatban rohantak előre. amikor a nekromanta már a felszabaduló erőt célozta meg, hanem pusztító lángfolyamot több nem érte el őket.
Fesst elöntötte a fájdalom, úgy tűnt neki, hogy egy könyörtelenül tomboló láng epicentrumában találta magát; A csillagból kirohanó tűzköteg egy pillanatra elnyelte a megdermedt nekromantát, visszatükröződött róla, smaragdzöld lándzsával átszúrta a sötétséget, nekicsapódott az emelvénynek - de már nem volt ott senki.
A padlóburkolat és a támasztékok égő töredékei különböző irányokba repültek, gyönyörű magas íveket jellemezve, csodálatos tüzes madarakként tükrözve a névtelen folyó sötét vizét; maga a nekromanta ütése azonban hiábavaló volt, a zombik egyikét sem találták el, és hirtelen hat ellenség jelent meg nagyon közel – csattanó állkapcsok, ütésre emelt rozsdás kardok –, és minden varázslat nélkül kellett harcolni, hogy életben maradjunk...
A visszalépés fájdalmai ellenére Fessnek sikerült lecserélnie a személyzetet. A rozsdás kard, ahogy egy régi, elhasználódott vasdarabhoz illik, hangos hanggal csapódott a fának, és a markolatánál tört el. Az ütést sújtó csontváz felüvöltött (nem világos, hogyan – elvégre persze nem maradt se tüdeje, se gége), nagyon gyorsan hátraugrott, négykézlábra ereszkedett, és láthatóan a nekromanta lábát akarta megragadni, mint egy kutya. Testvérei minden oldalról körülvették Fesst, elvágva a visszavonulás egyetlen útját.
A nekromanta még soha nem látott ehhez hasonlót. A zombik valódi, intelligens ellenségként viselkedtek, most már nemcsak erejük vagy a hétköznapi hardverekkel szembeni érzéketlenségük miatt félelmetesek, hanem ügyességük és gondolkodási képességük miatt is.
Fess maga köré forgatta a személyzetet, és egy rosszindulatú szóval emlékezett egy ajándék szabályára, amely arra kényszerítette, hogy visszanyerje korábbi képességeit, csak saját titkának az árán. A második csontváz megpróbált támadni, kardját lendületesen meglendítve – a nekromanta megelőzte, a bot végén lévő bilincs a csontváz mellkasának közepébe csapódott, beleütközött a bőrpáncél maradványaiba, rozsdás plakettekkel. - a vadállat több lépést hátravetette, a csontváz gerincével erősen nekiütközött a kerítésnek, áttörte, majd rekedt kiáltással leesett. Csontok recsegtek, törtek a köveken, a nekromanta pedig már dobálta is a túlságosan buzgó zombikat, lázasan választotta ki az adott pillanatnak megfelelő varázsigét. Felidézte korábbi csatáit ezzel a törzzsel, a nagyszúnyogok falujával, amikor egyedül sikerült megbirkóznia az ellenség sokkal nagyobb tömegével. Most, most... merítsd az Erőt... és akkor...
Felsikoltott a fájdalomtól, a varázslat visszacsavarása túl erős volt, a bot remegett a beleöntött erőtől. A sötétség - nem a nyugati, amelyből a távoli múlt nekromantái merítettek erőt, és akinek a nevét ellopta az újonnan érkezett Esszencia - engedelmesen válaszolt, elvégre itt túl közel volt a Varázsforráshoz, a hullámok. ibolyaszínű láng futott végig a tengelyen, Fess pedig, miután leverte a mancsai felé nyúló ütőt, mély támadást hajtott végre, és a bot hegyét a tompa, kidudorodó zombi szörnyen duzzadt fejébe akarta beleütni. szemek.
A támadást visszaverték. A zombi ügyesen beugrott a bot tengelye alá, félig rohadt kézzel megragadta, üvöltött, mintha fájdalmat okozna – az elhalt hús azonnal égni kezdett, amikor az ibolyaszínű tűzzel érintkezett –, de nem engedte el a botot, de annyira maga felé húzta, hogy Fess nem tudott talpon maradni, a deszkák mentén egyenesen a korlát résébe gurult, magával rántva a szívszaggató zombit.
Kívülről úgy tűnhet, hogy a halott lény ismét képes volt fájdalmat átélni, pontosan Élőlény.
A nekromantának csak annyit tudott tennie, hogy halkan zuhant, akár egy macska, ahogy a Szürke Ligában tanítják. A fény, amely megvilágította a harc színhelyét, engedelmesen ugrott utána, remegve, mintha a félelemtől, mintha segíteni akarna, de nem tudja, hogyan.
A zombi erősen nekiütközött a szikláknak, alig tört félbe. A csúnya, elszenesedett kéz azonban nem mozdult ki, továbbra is a nekromanta botjába kapaszkodott.
A közelben, csontjait ropogtatva, egy csontváz, amely egy perccel korábban esett le az emelvényről, próbálta darabonként újra összerakni magát. Most szánalmasan nézett ki, de nagyon sikeresen tudott csonttöredékeket rakni magára. Egy pillanatra sötét tűz lobbant fel, és a szilánk ismét a helyére került. Mindenesetre a csontváznak már sikerült helyreállítania mindkét karját, és most törött lábain dolgozik.
- Nos, ha te mondod... - morogta összeszorított fogakkal a nekromanta, késve megbánva, hogy feladta a sárkánykardot.
A föld alatti folyó partja sima volt, mintha valaki gondoskodott volna arról, hogy minden egyes nagyobb sziklatömböt eltávolítsanak innen, csak a falak mentén maradva a peron alatt. Ideális hely a harchoz. Nem volt idő azon gondolkodni, hogy honnan származnak ezek a zombik és csontvázak tulajdonságai, milyen varázslat lehelt beléjük erőt. Most úgy tűnik, harcolni kellett velük, fegyvereket adva az arzenálból „az élők ellen”...
A zombi minden erejével maga felé húzta a botot, üvöltve... fájdalomtól? - de anélkül, hogy kicsavarta volna az ujjait, amelyek már fekete, elszenesedett ujjakká változtak. Fess úgy tett, mintha megadná magát, enyhén lazított a szorításán, és ugyanabban a pillanatban fellökött a földről, ugrásszerűen szárnyalva, kihasználva az ellenség erejét – úgy, hogy egy pillanattal később a zombi háta mögött találta magát, kicsavarva a botot az égéséből. kéz teljes súlyával.
A trükk sikeres volt. A zombi tompa üvöltéssel kioldotta az ujjait – az egyik eltört –, és a bot ismét Fess kezébe került. A második csontváz és a három megmaradt zombi már fentről ugrált. Meg kell mondani, ügyesen ugráltak – egyikük sem tört el vagy rongált meg semmit, ahogy Fess titkon remélte. A nyughatatlanÚjra körülvették, a falhoz szorították, csak egy törött csontváz, görcsösen rángatózott, miközben megpróbálta csontjával elérni a túlságosan oldalra repült csonttöredéket, mögötte pedig a megégett kezű zombik. Négy ellenfél maradt a nekromantával szemben.
Az ibolyaszínű tűz a boton kialudt, a visszagurulás fájdalma nem engedte túl sokáig tartani a varázslatot. A zombik egyszerre támadtak, Fess botjával visszavágott, mellkason döfve, elhajította a közelebb érkező élőhalottat, de ez csak késleltette az eredményt.
A nekromanta becsúszott a keletkezett résbe, és pillanatokat nyert a koncentrálásra. Igen, Darkness – vagy mi? – kétségtelenül egyre erősebb lett, és szinte a szeme láttára.
Úgy látszik, eljött az idő igazi varázslatok. Mély elmerülés a Sötétségben, hasonló ahhoz, amit ő, Fess, Zelenukha falujában használt, amely lemondott az egyházról. Nem, ezt másodszorra valószínűleg nem lehet megismételni - akkor még nem önmagáért küzdött, hanem most -, most már csak a saját élete a tét. És nincs más forrás, csak...
„...Kivéve a fejünk fölött lebegő fényt. Bízzunk benne, hogy valami hasznosabbat tudok belőle csinálni, mint az egyszerű fény..."
Fess teljes ámulatára a fény könnyedén engedelmeskedett a parancsnak. A nekromanta botja felé rohant, és azonnal a kőtetőbe húzódott. A nyél azonnal felforrósodott, úgyhogy Fess alig bírta a kezében tartani.
Saját kiáltását elfojtva a zombik felé ugrott, ismételgetve magában a nekromancia egyik képletét, a végleges, visszavonhatatlan inkarnáció, a pusztulás és a porba való visszatérés képletét.
A személyzet tiszta tüzes sorozatot hagyott maga mögött. És alig ütközve a többiek előtt álló zombival, az elvarázsolt nyél kettévágta. Mindkét fele azonnal égni kezdett. A visszarúgás fájdalmas hatása szinte kitépte a botot a nekromanta kezéből, az erő átáramlott rajta, és a fájdalom ellenére Fessnek sikerült megpördülnie, és elkapnia a csontvázat, amely túl közel volt a bot visszacsapásakor, a ugyanaz, akinek a kardja a csata legelején eltört.
A visszarúgás megrázta Fesst, úgy tűnt neki, hogy a személyzet minden erejével nekiütközött egy kőfalnak, de tette a dolgát. A csontváz kettétört, egy pillanatig a csontok még mindig próbáltak egymásba kapaszkodni, a fekete lángok csillogásai mintha újra össze akarnák olvasztani őket – hiábavaló próbálkozás.
Fess tehetetlenségből hátat fordított az egyik zombinak, és ezt azonnal kihasználta - élesen, erősen, a tapasztalt ökölharcosok legjobb stílusában ütött.
A nekromantát a sziklákra dobták. Megütötte a vállát és az oldalát, szemei ​​elsötétültek a fájdalomtól, de Fess nem engedte el a botját. A három túlélő zombi egyszerre felhalmozódott, Fesst elárasztotta az elviselhetetlen bűz hulláma, hihetetlenül erős, ragacsos ujjak, amelyek nem másból, mint rothadó húsból álltak, szorgoskodva kezdték hátrahajtani a fejét. A zombik nyilvánvalóan ki akarták marni Fess torkát vagy kitörni a nyakát.
A minden belsejét megrázó kétségbeesés és undor segített neki felállni, több lépésre magára húzni a lógó zombikat, majd - egy eldobott bot árán - a csípőjén átdobni az egyik zombit, kicsavarni a szívós mancsokból - annak érdekében hogy puszta kézzel, fegyverek nélkül három egymásra törő élőholta ellen találja magát.
Az ellenségek már nem tudták megállni, tompán morogva ismét körbefogták a nekromantát. A bot halványan izzott valahol oldalt, három sötét alak közeledett lassan, karok és mancsok széttárva, mintha meg akarnák fojtani a karjukban lévő nekromantát. Fess ugrott, próbálta fejbe rúgni a zombit, de váratlan mozgékonysággal kikerülte. A zombik gyorsan tanultak.
Nincs idő mágikus figurákra vagy bonyolult, bonyolult varázslatokra. A személyzet oldalt fekszik. A hétköznapi emberekkel való küzdelem nem fog működni.
Fess nehézkesen lélegzett, a vállát fájdalom töltötte el: egy zombi ütése nem olyan volt, mint a szívószál megbökése. Már csak egy gyógymód maradt - vérmágiához folyamodni...
"…Bolond! – szakította félbe magát. – Úgy gondolkodsz és viselkedsz, mint a nekromanta Tawny Owl. Eljött az idő, hogy emlékezzünk arra, hogy Care Laeda nemcsak pengelendítésben volt jó, vagy fegyver nélkül harcolt. Mivel ez az emlék ismét bennem van, akkor...
...Ez még az Akadémián volt. Ignác Copper főmágus pedig, miután megtartotta nekünk a kötelező előadást a nekromantia veszélyeiről, felsorolta az élőholtak elleni küzdelem egyetemes eszközeit. Ó, nem, a tisztelt mester nem adott átiratokat, csak említette... de most ez a tanács megteszi. Szakítsd el a fonalat a zombi és az, aki hatalmat adott neki. Ne üsd meg a babát (a legerősebb páncélból készülhet), hanem a szálakat, amelyek mozgatják."
Ó, milyen fájdalom volt megpróbálni megtalálni és átérezni ezeket a finom, igazán észrevehetetlen kapcsolatokat a hozzá közeledő trió és a mögöttük álló között. Olyan ez, mintha egy ragyogó napsütéses napon próbálnánk a csillagot nézni, amikor az a zenitjén van. Fess felmordult a fáradt szemek fájdalmától – de még mindig látta, amire szüksége van. Természetesen ezek nem „szálak” voltak – a legfinomabb éteri kapcsolatok, amelyek valahol az ismeretlen mélységekbe vezetnek; erős, „gyémánt” csatlakozások, amelyek, mint egy szorosan megfeszített húr, könnyen csontig vághatnak.
Óvatosan szedd szét? Nincs idő! És Fess ütött, ütött mindennel, ami még maradt, nem annyira ügyességgel, hanem haraggal, dühvel, kétségbeeséssel...
A rajta haladó három alak közül kettő a kövekre zuhant, formátlan, rothadt húst és rothadt csontokat tartalmazó zacskóban. A harmadik zombi olyan hangosan üvöltött, hogy Fess füle elakadt, és nekirontott. A nekromantának alig sikerült kitérnie.
- Hé hé! Aki ott van, tartson ki! – kiáltotta hirtelen valaki egészen közel, a sötétben, a folyó felől. Fess minden erejével ellökte magától nyughatatlan lábbal, ugrott, megtörve a távolságot - és ugyanabban a pillanatban a kard röviden és kíméletlenül füttyentett. Háromszor.
A közönséges vas, mint tudod, tehetetlen a gyalogló csontokkal és a zombikkal szemben. Sok elvarázsolt fegyver ugyanezt teszi. Daenur mindent megbánt, emlékszem, hogy az igazi Necromancer Sword nem működhetett – amelyik úgy nyírja le a zombikat, mint egy kasza, amely füvet nyír. Ez a fegyver azonban erőteljes varázslatokkal védett húst vágott, ahogy egy halott, fedetlen emberi testet kellett volna vágnia.
Fessnek még csak pislogni sem volt ideje, de újra megszólalt a penge sípja. A fegyver felszállt és leesett, ellapította és feldarabolta azokat a csonkokat, amelyeknek még nem volt ideje leesni. Ennek nem volt különösebb jelentése - akkor is együtt fognak nőni, bármennyire is próbálkozol, és csak akkor, ha feldarabolod őket nyughatatlan még a háziasszonynál is kisebb - káposzta káposztaleveshez, akkor, csak akkor...
Nyilvánvalóan ezt akarta tenni az ismeretlen. Fess szédült, és remegett a lába – mintha a nem gonosz mágia arzenáljából származó varázslatok sokkal több erőt igényelnének. Mint általában az erős, erőteljes varázslat használata után, ismét gyengébbnek érezte magát, mint a cica.
-Ek őket! „Tisztelem önt” – hallotta eközben Fess, amit egy kard fütyülése közepette. - Négy kígyó! Még egy csont, láttam ott heverni, köveket kaparni. Ezt egyikünk sem teheti meg, király. Milyen emberekből leszel?
Az idegen nem használt fényt, és úgy tűnik, egyáltalán nem volt szüksége rá.
– Elnézést, barátom – válaszolta Fess nehezen. - Nem látlak, de…
– Ó, értem, értem, te vagy a szentjánosbogarak egyike – mondta az idegen. - Most meggyújtom a tüzet. Csukd be a szemed, fényes villanásom van.
Valami szárazon megrepedt, sziszegett, és egy kis vaslámpából áradó halálfehér fény terült szét. A lámpát erős kéz tartotta egy lánckesztyűben, a kéz erős vállban végződött, amelyet már valódi lemezpáncél borított, a vállak fölött pedig egy hegyes sisakban lévő fej. Az íj nyílvesszője alatt Fess kerek arcot látott, amelyet kócos vörös szakáll szegélyezett, ragyogó kék szemeket, sarkokban ráncok hálózatával, régi, rongyos sebhelyet az arcán, amilyet nem acél hagyott, hanem állati karmok.
A nekromanta előtt kétségtelenül egy törpe állt. De ennek a versenynek a mércéje szerint ő egy igazi óriás. Magasságában természetesen alacsonyabb volt Fessnél, és tisztességesen, de a nekromanta anélkül, hogy elhagyta volna ezt a helyet, tucatnyi emberre emlékezett volna, akik még ennél a gnómnál is alacsonyabbak lettek volna. Egy földalatti harcos vállának szélessége valószínűleg az erőd kapuival vetekszik. Jó páncélt, tepertőt viselt, csípőjét pedig hosszú láncszoknya takarta. Az idegen nem viselt pajzsot, de a kardja azonnal felkeltette Fess figyelmét.
Ez nem egy egyszerű penge volt, amelyet a nekromanta használni szokott. Nagyon széles, teljes tenyér a csuklótól az ujjbegyig. A hegy egyik oldalán le van vágva, a penge második oldala azonban láthatóan szintén meg van élezve. A véráram mindkét oldalán dombornyomott rúnák találhatók, a Rruder amsepaar darten – magasabb, és a Ddragnar deidarium sarta – alacsonyabb. A rúnák ismerősek voltak, a gnómok szokásos írása, de néhány érthetetlen szót alkottak. Ez a kard nyilvánvalóan nem használható egy közönséges ellenséggel való harcra - ez nem a legracionálisabb forma, egyértelműen túlsúlyos, és...
- Nos, miért? A szirmomat bámulod, szentjánosbogár? – vigyorgott a törpe, rúgva a lábát, vassal minden oldalról átkötött cipőbe patkolva, oldalra dobva a megrongálódott maradványokat. - Jól gondolod, föld feletti vendég. Nem illik egy ilyen sziromjal harcolni egy fegyveressel vagy egy lovassal. Van egy másik is nekik. És ez csak Necystinek való, neki edzett és karcos!.. Oké, erről majd később. ki leszel? Én például észak vagyok.
- Észak?
- Nos, igen. Nem délre! A név ilyen. Néhai apám, ne nyúljanak a kutyapatkányok szegény hamvaihoz, valószínűleg nagyon megnyalta, azt hiszem, ez a legjobb nekem. És megadta. Azonban – tette hozzá a törpe nagyképűen –, ha te, szentjánosbogár, úgy gondolod, hogy az nem jó…
- Mi vagy, mi vagy, tisztelendő Észak! – sietett ellenkezni a nekromanta. - Semmi sem járt a fejemben…
– Nem mertem… – morogta a törpe, és a szemöldöke alól nézett Fessre. – Gondolom, magaddal viccelsz, varázslónő. Találkoztál Scikarral és beszélgettél?
- Min gúnyolódjak? – tiltakozott Fess. „A nevem se nem jó, se nem rossz. Becenevén Tawny Owl.
- Eleged van? – Sever szeme tágra nyílt, szó szerint a nekromanta szemébe nézett. - Macskabagoly? Ordos királya? Melyik Netstist rakja kévékbe?
– Jaj, barátom – emelte fel a kezét Fess. – Maga is láthatja, hogy ez nem mindig történik meg.
– Hú, „nem mindig”! Nem lennék mindig ilyen... Köszönetet kell mondanom, király. Ha nem lennél, ez az egész iránytű rám esne. Nem máshogy telepedtek rám, a lényekre, a köcsögökre, hogy megnevezzük őket... - A törpe belemélyedt egy részletes és változatos leírásba, hogy mi köze lesz egy egyszerű falusi kecskének ezekkel a zombikkal, miután megmutatták neki a kecske és bekötött szemű. – Oké, mellesleg – szakította félbe magát végül. - Itt nincs vesztegetni való idő. Vedd fel a gallyat, és menjünk.
- Ahol? – kérdezte a nekromanta.
- Hogy érted azt, hogy „hol”?! – meglepődött North. - Persze, gyere hozzám.
- Nem, testvér. – A nekromanta nemlegesen megrázta a fejét. - Nem megyünk hozzád. És általában... a lehető leggyorsabban elválnak útjaink. Csak mutasd meg az utat... a mesterekhez, akik... ilyen kardokat készítenek.
– Aha… – A törpe viccesen összeszorította a száját. - Látom, király, egy nagy kövér valamivel az orrodon jöttél hozzánk. With theaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaoneth time to me... okay, you don’t want to come to me - that’s your right, I know you didn’t want to offend me, apparently you have good reasons. Talán, mondd? Üljünk le ide... csak először gyújtsunk tüzet, és keverjük fel a szemetet. Nem tud segíteni?
– Miféle kérdés ez, Sever? Persze, ez az, természetesen segítek.
A bűztől fulladozva egy kupacba vonszolták a zombik maradványait. Szinte semmi sem maradt a csontvázból és egy másik zombiból, akit Fess a botjával ölt meg, de Észak menthetetlen volt, és gondosan összegyűjtötte ezt a jelentéktelen „majdnem”. Érintse meg a maradványokat nyughatatlan Határozottan megtiltotta puszta kézzel a nekromantát, s erre a célra ő maga húzott elő egy pár erős bőrkesztyűt egy külön táskából.
Miután felvette a botot, Fess arra a helyre ment, ahol a kihalt csontváz még mindig rángatózott, és ujjaival kapargatta a követ. A bot kerete enyhén izzott – az erő megmaradt, és több mint elég volt egy tucat csontváz megöléséhez... ha persze bölcsen cselekszel.
A csontváz felemelte a koponyáját, és feladta, hogy megpróbálja elérni a lábszárcsontot, amely túlságosan oldalra repült. Szemei ​​halványan égtek, a láng most már csak a szemüregének legmélyén parázslott. Ezek a szemüregek most egyenesen a nekromanta arcába meredtek... és Fess kész volt megesküdni, hogy szörnyű, jeges melankólia és iszonyat fagyott a szörnyű, embertelen szemekben, leírhatatlan iszonyat, még a halálfélelemnél is rosszabb. Fess önkéntelenül elhallgatott.
„Jiiiiiiight... irgalmazz...” – hallotta hirtelen a nekromanta.
Annyira hihetetlen és szokatlan volt, hogy Fess csak tátott szájjal tudta nézni az idegen férfit. nyughatatlan.
– Mi az, kértél proszcénumot, te béna? – érdeklődött szorgalmasan Sever, aki észrevétlenül közeledett. - Igen... előfordul. Itt egy ideje elég beszédesek lettek. Hát... hogy ne hazudjak... három hónap. Először megdöbbentem, amikor meghallottam, mintha valaki ütővel ütötte volna a kupolát. És akkor…
- Mit "később"?
- Itt van mit. – A törpe röviden meglendítette szörnyű kardját. A hegye összezúzta a koponyát, átvágott a csontokon, az egész szegycsonton keresztül egészen a medencéig, majd visszafordult, és a legkisebb erőfeszítés nélkül visszavágott. Néhány pillanat múlva a koponya alaktalan csonttöredékek halomává változott. A törpe könnyedén kezelte a nehéz kardot, mintha egy súlytalan bottal hadonászna. A csontváz alig néhány pillanat alatt apró csontpor halmává változott, a legnagyobb töredék nem volt nagyobb, mint egy köröm. „Várj, ne nyúlj ehhez a szeméthez, most hozok egy lapáttal” – állította meg Sever a nekromantát, aki már a maradványok fölé hajolt.
– Igen, takarékos vagy, ahogy látom – lepődött meg Fess, amikor a törpe valóban visszatért egy kis, széles spatulával a rövid nyelén. Az élek fényesen ragyogtak, és a nekromanta úgy gondolta, ha kell, ez a valami nem tud rosszabbul aprítani, mint egy igazi fejsze.
Ők ketten egy kupacba gereblyézték a maradványokat, a törpe megint elszaladt valahova a sötétbe, és egy jókora bálát húzva a hátán visszatért.
„Eldobtam, amikor összevesztem” – magyarázta.
A bála mélyéből egy fonott, sötét üvegből készült üveg bukkant elő, szorosan csavarozott kupakkal. A törpe visszahúzta a zárókart, és óvatosan leöntötte a sötét, sűrű folyadékot a zombik és csontvázak maradványaira.
– Földolaj – magyarázta a nekromanta zavarodott pillantására. – Itt bányászunk, de mélyen, a sakhtokban. Vödrökkel kaparnak. Ezután lepároljuk, és a világos olajat leválasztjuk. Nos, akkor adok hozzá valamit ehhez a fényhez – nevetett –, hogy égjen a luzze. Nézd, király!
A gnóm kihalászott egy szorosan lezárt üvegampullát ugyanabból a bálából. Fessnek nem volt ideje megérteni, mi van benne – Sever meglendítette, és egyenesen a kész tűzbe dobta.
Az ampulla eltört, és akkora lángok támadtak, hogy egy pillanatra még a sötét folyó szemközti partja is láthatóvá vált. A fehér láng csaknem három embermagasságig emelkedett, a maradványok fellángoltak és együtt lángoltak, vidáman és barátságosan recsegve, mint száraz nyírfa tűzifa a kandallóban.
– Ez az – jegyezte meg Sever oktatóan. - Különben érti, mindenki megkérdezi... Nos, mit ér, bagolykirály? Ülj le, nem ég ki egyhamar. Vágnunk kell őket egészen a kövekig, aztán megyünk. Mondd... vagy ne, hadd mondjam el, különben Ordoszban megszoktad, hogy nem bízol senkiben...
North kezdte a történetet. Hogy elkerülje az égett dögszagot, egy csipetnyi port dobott a tűzbe – a drága Arras-dohány szaga terjengett.
A gnóm szerint kiderült, hogy ő és a nekromanta szinte kollégák voltak, mindenesetre ők is így jártak. A nyughatatlan Régen kezdték zavarni a Vas-hegység törpéit, bemásztak minden lyukba, mint a patkányok, behatoltak minden lyukba.
Az Undermountain törzs között természetesen vannak legendák a sötét mágusokról, a nekromantákról, akik tudták, hogyan kell ellenállni az élőhalottaknak. De sajnos a gnómok természetesen nem ismerték varázslatuk titkait. Szokásuk szerint mentek a maguk útján. Megtudtuk, miért van a vas olyan rossz hatással a zombikra és másokra nyughatatlan, miért nem lehet velük harcolni hagyományos fegyverekkel. És miután rájöttek, elkezdtek ilyen falchion-kardokat kovácsolni, amelyeket kifejezetten az élőhalottak és csak velük való harcra terveztek. Ennek a fegyvernek nem sok haszna volt egy másik ellenséggel szemben. Úgy csiszolva, hogy egyformán jól le tudja vágni a nedves gyapjúzsákokat, a levegőbe dobott selyemsálakat és így tovább, nem bírná jól az erős lemezpáncélt, ahol inkább törés, mint vágás szükséges. De ellene nyughatatlan A falchions elképesztően jónak bizonyult. Nem azonnal és nem is hirtelen, a gnómok felvették a megfelelő rovásírásos varázslatokat, amelyek segítettek a csatában. Az új taktika értelme pedig most az lett, hogy az ellenséget a lehető leggyorsabban apró morzsára vágják, majd speciális gyúlékony keverékkel öntsék rájuk, amit a törpe alkimista mesterek fáradhatatlanul főztek, és elégetik. Mint tudod, egyszerű tűz ellen nyughatatlan– a fegyver semmit sem ér, és a gnómok tüzes keveréke nem volt hatással az „élő” zombikra vagy csontvázakra. De tökéletesen elégette a halottakat, vagy inkább apróra vágva.
- Várj, azt mondtad, hogy minél előbb vágd apróra? – lepődött meg Fess. - De akkor a kardnak könnyűnek és ívesnek kell lennie, tehát jobb nem vágni, hanem vágni?
– Így van – bólintott North. – De azt hiszed, hogy ezt most kitaláltuk? Kipróbáltunk mindenféle metzét... és kiderült, hogy ez a rúnás forma mindenben a legjobb. Onnantól kezdve ez történt. De általában a szirmot minden kézhez külön kell kovácsolni...
A törpök elhúzódó, makacs háborúba kezdtek. Senki nem akarta megadni magát – sőt, a törpéknek nem volt hova visszavonulniuk. Hamarosan az élőhalott vadászok kasztja emelkedett ki soraikból, magányos harcosok, akik hatalmas birodalmuk legsötétebb és legelhagyatottabb alagútjain vándoroltak. Igaz, meg kell mondani, hogy ezek a vadászok csak szinglivel mertek harcba bocsátkozni nyughatatlan. A törpéket csak az mentette meg, hogy egy-két alkalommal zombik, csontvázak és csontkutyák hatoltak be rajtuk; A gnómok ősidők óta ünnepélyesen égették el saját halottaikat kovácsműhelyben, így temetőik egyszerűen emléktáblák sikátorai voltak, amelyek alatt például egy harci fejsze vagy egy kovács harcos kalapácsa, egy érme vagy egy kovács vésője hevert. az Undermountain törzs nője, a gyerekek kedvenc játéka. Ezzel a gnómok megmentették magukat a veszélytől bűnbánat saját temetők.
Az élőholtak általában nem gyűltek össze három-négy lénynél nagyobb csoportokba, de a vadászok már ekkor is igyekeztek visszavonulni, és előre figyelmeztetett csapdába csalni az ellenséget.
– És a nővérek számára ez az első alkalom, hogy vízumot kapnak – tárta szét hatalmas kezét Sever. – Akkor sem tudnék megbirkózni velük, ha százszor gyorsabban vágnám őket... Nos, oké, rólam, király, gyerünk, rajtad a sor, hogy beszélj.
Fess megállt, összeszedte gondolatait. Az egyenes észak bizonyos tekintetben nagyon emlékeztetett Sugutorra – nyugodjon békében az árokban, amelybe az inkvizíciós horgok dobták! – de sok tekintetben nagyon más volt. Sugutor késznek látszott jóváhagyni „uram uram” bármilyen döntését, de óvatosnak kellett lennie Északkal.
A nekromanta messziről indult. Természetesen hallgatott valódi származásáról, csak annyit mondott, hogy nem emlékszik a múltjára, az Akadémián tanult, stb. Történetét azzal fejezte be, hogy üzleti céllal jött a törpékhez, és szeretne venni magának egy jó kardot. És nem csak jó... hanem lehetőleg olyat, mint a tiszteletreméltó északé.
A törpe némán hallgatta Fesst, időnként megvakarta a tarkóját. Már rég lehúzta izzadt fejéről a sisakját, és a térdén tartotta. A felszínen heves tél uralkodott, de itt, a kazamatákban éppen ellenkezőleg, meleg és száraz volt.
– Nos, igen, és elcsavarodott, király – rázta meg végül a fejét Sever, miután végighallgatta a nekromanta történetének végét. - És szóval dobd ide-oda... minden rosszra fordul. Összevesztél az inkvizícióval, testvér, és ha ez megtörténik, hidd el, semmi sem történhet. Hívnak a világból, fogaikkal marják át a sziklákat, és elkapnak. Nem, ne gondolja, hogy nagyon szeretem őket, nem, persze, és nem hiszek a Megváltójukban... azonban az erő mögöttük van, de most, bevallom, nem lehet tenni semmit. Nem vagyunk azonban az a típus, aki leborulna mindenféle szentek előtt. Csináljuk úgy, mint a NASA szabad akarat parancsolja, aztán bármi lesz! – Megállt, elgondolkodva fütyörészett, és a varázsló feje fölött a sötétségbe nézett. – Egy szirom neked, znatsitsa, nuzen... – húzta ki végül a törpe, és dühösen vakargatta a tarkóját. - Ez nem könnyű dolog, Tawny Owl, félhosszú a szirmunk. Itt nem aranyra van szükség, érted…
– Értem – bólintott Fess, és a titkos zsebébe nyúlt. - Tessék, North, nézd ezt.
A törpe tiszteletteljesen közeledett, és tátott szájjal megdermedve gyönyörködött a példátlan kincsben.
Sfairat nem fukarkodott. A gnómokat nem lehet drágakövekkel meglepni, ők maguk az első bányászok és ismerők, de két darab egy-egy jó csirketojás nagyságú kő, ideális esetben vágva, ugyanazzal a hipnotizáló lánggal égett fényesen, mint ami a Kristály belsejében lobogott. Eleinte akár úgy is tűnhet, hogy ezek a Forrás részecskéi; de persze nem így volt. Még a Kristály legkisebb szemcséje is rendelkezett olyan erővel, amelyhez képest Evial varázslóinak összesített ereje, mind a Fény, mind a Sötétség, semmi lenne.
North megbabonázva nézte a köveket. Hasonlítanak a rubinokhoz, de a bennük lakozó eleven tűz miatt semmi máshoz nem hasonlítottak. Fessnek el kellett ismernie, hogy botjának kőkara, amely a csatában izzott, szánalmas, homályos és felhős lámpás volt a hatalmas nappali fényhez képest. A mágia felragyogtatja a köveket, de semmiféle varázslat nem tud létrehozni ilyen fény és ilyen Tűz.
– Készen állok drága árat fizetni, Tawny Owl – fújta ki végül North. - Tudtam, hogyan kell átjutni egy gnómon... te magad találtad ki, vagy valaki megmondta?.. És honnan szereztél ilyen soha nem látott gazdagságot? Azonban sajnálom, sajnálom, tudom, hogy nem kérdezhet erről. Nos, mit mondjak? Lesz egy metzed, egy nekromantád és olyan, hogy minden metznek lesz egy metze.
Ezúttal a törpe még azt is elfelejtette, hogy a fegyvert a szokásos „hétköznapi” becenéven - sziromon - nevezze.
– Metz lesz – ismételte, anélkül hogy levette volna a szemét a kövekről. - Menjünk-hoz.
Elindultak egymás mellett. Visszamásztunk a peronra, és a sötét deszkák mentén sétáltunk, megvilágítva utunkat a lámpa erős fehér fényével (a belsejében valami undorítóan sziszegő és gurgulázó). A bőbeszédű North csak egyszer emelte fel a kezét, és csendre szólított fel. Fess is megfeszült, előre érezte magát nyughatatlan, de messze, túl messze...
Egy idő után azonban ez az érzés eltűnt. A törpe azonban levegőt vett, ahogy Fessnek úgy tűnt, nyilvánvaló sajnálkozással.
- Megszökött, te barom. Nyilván volt egy. Eh, a furfangosak olyanok lettek, mint a legyek! Egyre többen kötnek ki ugyanoda. nem tudtam olyan könnyen eljutni oda. És egyre kevesebb a magányos ember. Ha ketten vannak, akkor nincs semmi, lehet harcolni, de ha hárman vannak, nem könnyű a kötelék, amíg az egyik szét van terítve, a másik kettő csak megöl...
Több órás utazás után félrehagyták a földalatti folyó medrét, és végigkanyarodtak a sok alagút egyikén. Felfelé haladtunk az ősi városok labirintusában, nyikorgó, korhadt sétányokon másztunk, a lépcsők veszélyesen megrepedtek és meggörbültek a súlyuk alatt.
Fess észrevette, hogy rengeteg bányászati ​​felszerelést hagytak el mindenütt – talicskák, kocsik, csörlők, emelők, csákányok, feszítővasak, kalapácsok, kalapácsok és egyéb szerszámok hevertek.
– Menekültünk innen – csak a sarkunk csillogott – mondta Sever, és elkapta a tekintetét. – A nyughatatlan- akkor ezek neked nem patkányok vagy pessera farkasok. És hát... még mindig nem jöttek vissza, bár itt az emberek gazdagok, ellentétben a lovasokkal...
Egy félreeső barlangban álltunk meg éjszakára, ahol láthatóan korábban aranyszínű homokot mostak. Néhány szem még mindig csillogott a hosszú fatálcán.
- Cisztás a hely, magam is megnéztem. – Sever kinyitotta a kötegét, és elővett egy szorosan összetekert takarót. - Nézd, van királyod, és nincs semmid. Tessék, vedd a másodikat. Hogy kerültél ezekbe a hegyekbe, hadd kérdezzem meg?
– Minden a felszínen marad – válaszolta a nekromanta.
- Azta. Innen jó öt nap séta a felszínig!
Fess hallgatott.
- Nos, oké, Tawny Owl, menjünk aludni. Igen, ez az – erősen horkolok, szóval ha elviselhetetlenné válik, csak erősen meglöksz.
„Ne kételkedj, meglököm” – ígérte a nekromanta.
Sever azonnal elaludt, és ugyanolyan azonnal horkolni kezdett. Fess már rendesen meg akarta rázni a gnómot, mivel úgy tűnt, hogy a barlang mennyezete remeg a roládoktól, amiket készített. Azonban amint a feje hozzáért a takaróhoz, Fess szeme magától lecsukódott, és még mennydörgő horkolása sem hallatszott.
Miután felébredtek és gyorsan felfalták az északi készleteket, elindultak. Könnyebbé vált a járás, az átjárók és alagutak már nem tűntek olyan elhanyagoltnak, majd az utat vasrudak masszív rácsával zárták el, amely majdnem olyan vastag, mint egy felnőtt karja.
A rácsok mögött fáklyák égtek, takarékosan megvilágítva a járat két oldalán felállított két félkör alakú kőtornyot. Ahogy közeledett, North üdvözlésképpen intett a kezével. Úgy tűnt, ismerik – valahol az oldalán, a kő vastagságában valami csikorgott, sípolt, és a rostély oldalra mozdult, vastag láncok hordták el. Sever és Fess belépett a megnyílt résbe, és a rács azonnal visszamozdult.
– Jó vadászat volt, Sever? - bömbölte valaki a toronyból. A kiskapu fölött félköríves sisak jelent meg, amelyet a törpék által oly kedvelt szarvak díszítettek (ami azonban sok okot adott a meglehetősen lapos nevetségességre), majd egy vörös szakáll és maga a gazdája, egy törpe vaskos számszeríjjal. majdnem magasabb, mint saját maga. - Látom, látom, hogy kedves. kit fogtál el?
- Tise, Derkats, tise. Ha nem lát, vendéget hozok. Ha ő nem lett volna, Breden közelében rohadtam volna meg.
- Breden közelében? - húzta el a szemét a vörös szakállú gnóm, akit ennek a törzsnek furcsa Derkach néven hívtak. - Ő a szentjánosbogár, aki ilyen mélyre mászott?.. És harcolt a halottakkal?..
– Tise – ismételte meg ismét Sever, és bosszúsan összerándult. - Elég, mondom. Ne rándulj és ne sikíts. Ez a nekromanta Tawny Owl.
– Hoppá... – tört ki a vörös szakállas, úgy, hogy még a száját is ujjaival eltakarta egy ujjatlan bőrkesztyűbe. - Szóval a nekromanta Tawny Owl jött hozzánk? Na, jaj, lesz mit mondanom az öregasszonyomnak... bár biztos ő dönti el, hogy megint sört ittam az ügyeletben... Nos, kedves vendég, gyere be, gyere be, mi Nagy megtiszteltetésben részesítettek... Hé, fiúk, miért ülsz ott! Nem mindennap fordulnak elő nekromanták!
Törpék özönlöttek ki a tornyok mögül, összesen valószínűleg tucatnyian, mind nehéz páncélban, számszeríjjal vagy rövid alabárddal. Mindenki igyekezett köszönteni a fontos vendéget, de természetesen senki sem kérdezett.
- Ne figyelj, király. – Az észak tovább húzta a varázslót. – A srácok a helyszínen unatkoznak – nyughatatlan Most a mi erőfeszítéseink miatt nem másznak fel a Felső Horizontra, így beérik, amit tudnak. És most elviszlek egy helyre... milyen jó kis hely...
Könnyű volt azt gondolni, hogy egy kocsmáról beszélünk, ahol a törpék annyira kedvelték a sört, de kiderült, hogy Fess tévedett. A nekromanta arra számított, hogy meglátja a gnómok földalatti városát (az igazat megvallva szívesen meglátogatná), de az észak ismét lefordult, egy keskeny kanyargós alagúton keresztül, ahonnan egyébként egyetlen ág sem indult el. . Érezhetően melegebb lett.
– Egy tüzes átjáróba vezetlek, király – mondta Sever, és észrevette Fess zavarodott pillantásait. - Egy... mesternek. Vagy inkább iparosnő. Neked nem egyszerű dolog a szirom, különben egészen más helyre vittem volna...
Sokáig lementek. A nekromanta már éhes volt, lábai zsongott a fáradtságtól, amikor véget ért a végtelennek tűnő út. Egy hatalmas vasajtó előtt álltak, amely az erőddel és a kastély kapujával vetekszik. Sever ledobta a válláról szörnyű sólymát, és hangosan bekopogott az ajtón a kilinccsel.
Egy ideig csend volt. Aztán az ajtó hangtalanul kinyílt magától – senki sem jelent meg a küszöbön.
Odabent a kandallóban kényelmesen égett a tűz, magát a földalatti barlangot pedig erős napfény árasztotta el, olyan erős és durva, hogy össze kellett hunyni a szemét.
– Tükrök – magyarázta Sever, bár Fessnek nem volt ideje bármit is megkérdezni tőle. - Nappal van fent... Nos, gyere be.
Átléptek a küszöbön, és az ajtó azonnal becsapódott mögöttük.
Olyan volt, mint egy kovácsműhely, egy fegyverműhely és egy alkímia laboratórium furcsa keveréke. A falak mentén hosszú asztalok húzódtak, amelyeket közvetlenül vad sziklából faragtak, lombikkal, retortákkal és üvegcsövekből és tekercsekből készült összetett szerkezetekkel megrakva; a polcokon sötétzöld üvegpalackok zsúfoltak, az égők nyitott torkából kékes, halvány lángok szöktek ki; könyvkupacok halmozódtak fel, élénken emlékeztetve a nekromantát Ordosra és Daenur irodájára a Maleficizmus Karán.
Fess tekintete önkéntelenül is végigfutott a gyökereken. „A Föld elsődleges elemeinek tulajdonságairól, tulajdonságaikról és megismerésük módszereiről” a korai alkímia klasszikus műve, ami nem meglepő, és amennyire ő emlékezett, minden egyes hallgató az egyetem megfelelő karának hallgatója. Megkezdődött az Ordos Akadémia; de a következő kötet, a kézzel írt „Secret Minerals: A Key, amelyet B. Lavoile saját tapasztalatai alapján állított össze” óvatossá tette a nekromantát. Ez a könyv a ritkaságok közé tartozott, mindenesetre az ordoszi akadémiai vivliofikában szereplő eredetit nem adták ki akárkinek, csak később, már nyomtatott példányokat.
Úgy tűnik, itt volt az egyik legelső lista.
Aztán jöttek a nevek, amelyeket egyáltalán nem ismert a nekromanta. A kéziratok pedig egyik régebbi, mint a másik. A bőrkötések kopottak és fényesek voltak, itt-ott friss foltok látszottak, a keletkezett lyukakon. Nem telt bele sok idő, míg Fess szeme rátalált a kísértetiesnek tűnő fekete bőrre, ezüsttel domborított koponyákkal és keresztezett csontokkal. "Annals of Darkness", és vastagságából ítélve az egyik legteljesebb verzió.
A közelben, csendesen hevert Bessen Semigradsky, a múlt egyik legendás nekromantája, a nyugtalanság elleni küzdelem teoretikusa és gyakorlója, számos varázslat felfedezője és összeállítója, amely mára a nekromantia klasszikusává vált. Gyakorlatilag nem maradt meg Bessenben könyv, terjesztésük szigorúan tilos volt – az egyház nem anthematizálta őket, fogcsikorgatva felismerte (egyelőre) a maleficizmus karának szükségességét, amelynek hallgatói, bármit is mondjunk, rendelkeztek. hogy maradjon legalább néhány tankönyv.
– Csodálod, nekromanta? – jött halkan a háta mögül. Fess élesen megfordult – nem tudta elviselni, ha az emberek észrevétlenül osontak hozzá.
Egy gnóm állt előtte. Eddig még soha nem látta az Undermountain törzs asszonyait – nagyon kevesen dicsekedhettek ezzel. Ritkán jelentek meg a piacokon, inkognitóban utaztak, és könnyen összetéveszthetők az emberi faj alacsony, zömök nőivel. Éppen ezért a Birodalomban összeállított „Esszék a földekről és törzsekről” nem szóltak róluk. Nem meglepő, hogy Fess tágra nyílt szemekkel nézett a törpére.
A gonosz nyelvek azt állították, hogy a törpe nők olyan „borzasztó megjelenésűek”, hogy „egy jó és erős férj” annak a veszélye fenyeget, hogy azonnal meghal a földi dolgokban való csalódástól. Azt mondták, szakállasak és kövérek, mint a hordó, a hasuk a térdükig lógott, a karjuk a földig, a mellkasuk a köldök alatt. Hogy kilógnak a fogaik, akárcsak az orkok. Hogy a lábukat sűrű szőr borítja. És hasonló hülyeségek.
Fess mindig is azt gyanította, hogy ez hülyeség, de most a saját szemével győződött meg róla. A törpe valóban alacsony termetű volt, erős, széles a vállak és a csípő, de egyáltalán nem hasonlított egy hordóra. A gnóm dereka keskeny volt, mellkasa buja és arányos. Puha kőris haj derékig lógott, talán semmivel sem rosszabb, mint az elf haj. Nagy szemei, ugyanolyan kékek, mint Severé, csillogtak.
– Helló, tiszteletreméltó úrnő – hajolt meg Fess, és egyenesen a szemébe nézett.
– Dagra, nekromanta, Dagra. Nem túl eufóniás név, igaz? Észak és én szerencsétlenek voltunk. Hívhatsz Eyterinek, ezt a becenevet adták nekem...
– Eyteri, Eithery, a Teremtő... jó becenév – mondta Fess.
– Te – lepődött meg Sever –, de még azt sem értettem, hogy ti vagytok azok a rúnák, amelyek Mózest idézik…
– És nem csak a miénk – mondta Dagra-Eiteri, és figyelmesen nézett Fessre. - De nem ez a lényeg. Idejöttél, nekromanta...
– A kard mögött, Teremtő. Fegyverre van szükségem ellene nyughatatlan. Talán nem pontosan ugyanaz, mint az északi, de... valami ilyesmi. „Van valamit fizetnem” – tette hozzá sietve, és furcsa csillogást vett észre a törpe szemében, amit kezdetben bizalmatlanságnak tévesztett.
– Megvan, Eiteri, ne kételkedj – dörmögte mögötte Sever.
Fess elszántan húzta elő az izzó sárkányköveket.
A Teremtő szeme egy pillanatra összeszűkült. Csak egy rövid pillanatra.
„Itt van… igen, tényleg van mit fizetni” – mondta. – Ezen az áron sokat lehet vásárolni, kétségtelen. Kell egy falchion? A miénk, egy igazi falchion? Nem egészen ugyanaz, mint az északi? Szükséges-e élőknek és holtaknak egyaránt?
– Ha a birodalmi szenátus körüli felvonulásokhoz kellene egy ünnepi kard, akkor másokhoz fordulnék, Teremtő.
– Nézze – vigyorgott a gnóm. - Rendben, erről később beszélünk. Nehéz utat jártál be, harcoltál, fáradt vagy. Ma megpihenünk, aztán... Mindazonáltal azonnal figyelmeztetnem kell: élőkkel nem biztos, hogy működni fog... Régen kijöttek a halottakkal, amikor először gondoltak rá. Bár persze ki tudja, ki tudja...
Fess már nyitotta a száját, hogy köszönetet mondjon neki, de helyette egészen más szavak hangzottak el:
– Eyteri... Nem maradok itt.
North zavartan motyogott valamit. A gnóm azonban egy szemöldökét sem vonta fel.
– Ó, erről van szó... – vonszolta, és még feszültebben nézett Fessre. – Bevallom, nem éreztem, nem értettem... amíg nem mondtad. Bocs, csak egy pillanat. – Eltűnt egy nehéz bőrfüggöny mögött, amely kettéosztotta a műhely-laboratóriumot, és azonnal visszatért. A nekromanta nem lepődött meg, amikor egy nagy kőgömböt látott a kezében - a legtisztább hegyikristályból, egy ébenfa állványon, amely...
Három sárkányt ábrázol, a törött szárnyakon egymásba fonódó karmok.
– Északon – fordult Eyteri a gnómhoz. - Kérem, menjen sétálni. Itt olyanok a dolgok, hogy...
- Nem az én dolgom? - mérges lett.
– Nem a tiéd – erősítette meg higgadtan a törpe. – Vadásssz zombikra a sötét alagutakban, északon, és ne gondolj arra, hogy ki van mögöttük. Ezt nem tudod megtenni. Ellenkező esetben a kezed remegni fog a döntő pillanatban. A kezed remegni fog...
A csiszolt kristály lágyan, alig észrevehetően izzott. Fess halvány ingadozásokat érzett az Erőben; Sever hirtelen megbotlott egy mondat közepén, megdörzsölte a homlokát, és bizonytalan léptekkel elindult a műhely kijárata felé. Amint becsapódott mögötte az ajtó, a labda fénye elhalt.
- Sajnálom. – fordult Eiteri a nekromantához. - Szükséges volt. Sever kedves fiú, de rettenetesen makacs, akár egy szamár. Ha nem hallgat azonnal, akkor nem hallgat semmire. A meggyőzésnek semmi hatása nem lenne rá.
– Jól állsz – mondta Fess, és óvatosan megérintette az ébenfát.
– Milyen jó – vigyorgott a gnóm. - Amint érti, nem nekem sikerült, és nem anyámtól kaptam.
– Nem akarod azt mondani… – kezdte Fess, de a törpe azonnal félbeszakította:
– Pontosan ezt akarom mondani. A sárkánnyal voltál. Nekem is.
Fess majdnem megfulladt a meglepetéstől.
– Két dolog – mondta Eiteri nyugodtan. - Ne keverjük össze őket. Az első az az árnyék, ami mögötted áll, ezért nem akarsz velem vendégként maradni. A második az, hogy honnan ismerem Sfairatot, hogyan éltem túl a vele való találkozást és általában – hazudott neked?.. A másodikkal kezdem, az egyszerűbb. Mi törpék nagyon régóta ismerjük a sárkányt. Persze nem mindet. Most rajtam kívül már csak ketten vannak. Te vagy a harmadik.
- De hogy tehetted...
- Élve ki onnan? Nagyon egyszerű. A gnómok közül a legelső, akinek sikerült elérnie a sárkányt, meggyőzte arról, hogy nem fogunk és soha nem fogunk a kincsébe hatolni. Azóta a sárkány tudása és a sárkány által adott tudás egy maroknyi élő ember része marad. Legfeljebb három emberem. Higgye el, az utódokat és az utódokat több mint körültekintően választják ki. És – mosolygott ravaszul a törpe –, nem veszünk részt kiképzésben Ordoszban. Elég a saját könyveinkből. Ez az állvány onnan jött, Tawny Owl. Semmi természetfeletti. Szóval... azonnal felismertem a sárkány köveket, amint megláttam őket. Igen, ezért az árért valószínűleg megvásárolhatná az egész királyságunkat. De csak egy kard kell.
„Nem utasítanék el mást” – jegyezte meg szerényen a nekromanta, és a gnómból kitört a nevetés.
- Például?
– Vásárolhatok... glaivet rendelhetek? De csak egy különlegesre van szükségem...
– Várj, nem vagyok fegyverkovács – tárta szét a kezét a gnóm. – Falchions az élőhalottak ellen – igen. Mégsem számíts arra, hogy ők is ugyanolyan könnyen tudnak majd küzdeni az élők ellen. A gátlás persze más kérdés. A többi... azonban megmutatom a mestert. De ez később jön; Tehát ez azt jelenti, hogy a második dolgot elintézték, az első marad. Már komolyabb. Gyere ide a bálba. Próbáljunk meg egy pillantást vetni...

- Várj, Teremtő. Először is szeretnék mondani valamit...
– Akkor főzök néhány virágot – a gnóm egyáltalán nem lepődött meg szavain. - És hozok egy kis mézet. Vereskovy. Gondolom, még nem próbáltad?.. Magamtól tudom, hogy az ilyen beszélgetéseket jobb egy bögre forró valamivel folytatni. Nem bódító, de meleg. Menjünk, nem kellett volna kirángatnom ezt a labdát...
Fess követte a gnómot a vastag függöny felé, és a barlang lakórészében találta magát.
Itt a műhellyel ellentétben félhomály uralkodott, egy nagy kandallóban fa égett („Tényleg a felszínről vonszolják?” – lepődött meg a nekromanta), medve, farkas és hiúz bolyhos bőre volt. Volt ott egy pocakos, barna fa kredenc, tele arany és ezüst edényekkel.
Elképesztően jó és hangulatos volt. Ilyet egyetlen törpe sem tudna létrehozni. Ráadásul egyetlen igazi gnóm sem tűrne el ilyen szörnyű rendet otthonában, amikor minden a helyén hever (tehát nem a földön, hanem a szekrényekben, polcokon), és ezért szükség esetén semmit sem lehet találni!
- Ülj le. – A gnóm letette a kristálygömböt az asztalra, és a sarok felé indult, ahol egy hatalmas kályhában halvány, de heves tűz égett. – Én csak... csak lefőzöm. Ne nyúlj a labdához, oké? Különben ismerlek titeket, varázslók... mielőtt visszanéznétek, kinyújtjátok a kezeteket, ahol nem kellene. „Mosolygott, és világossá tette, hogy ez az egész nem több, mint vicc.
Fessnek azonban nem állt szándékában megérinteni a labdáját.
Miután egy kis varázslatot dolgozott a tűzhelynél, a gnóm egy nagy porcelán teáskannával tért vissza, amelyből furcsa, fűszeres illat áradt hullámokban. A teáskanna mellett megjelent egy agyagkancsó gőzölgő mézzel.
– Forrón kell innod a hangamézet – mondta a gnóm oktatóan, és magas fabögrékbe töltötte a borostyánsárga folyadékot. – Hát, ahogy a mi hegyeinkben mondják, hogy mindig kopog a kalapács! A találkozóra, nekromanta.
- A találkozóra, Eyteri. – Fess az ajkához emelte a bögrét.
A hangaméz láthatóan csak forrt teljes erejéből, de valamiért meg lehetett inni anélkül, hogy megégett volna. A nekromanta ivott egy kortyot - és gyors forró hullám söpört végig a testén, annak ellenére, hogy láthatóan nem lehetett berúgni ettől a méztől.
- Ez jó? – vigyorgott a gnóm. - Nos, most igyuk meg a virágaimat. Beszéljünk mindenről.
– Rendben van, hogy az észak kilóg az ajtónkon kívül? – érdeklődött óvatosan Fess.
– Régen kiment sörözni – kuncogott a törpe. - A Dead Skeleton kocsmába. Olyanok gyülekeznek ott, mint ő. Úgy értem, élőholtak vadászai. Falchions tartói. Megosztják… – kuncogott újra –, megosztják a benyomásaikat. Mutatják... trófeákat.
- Várj, muszáj...
- Hát igen, de megpróbálnak valami ujjat megragadni. Aztán a kocsmájukban ünnepélyesen megszámolják, hogy kinek mennyi, aztán mind porrá zúzzák. Igyál, igyál, ha befejezted a mézet, kezdd el inni a főzetemet. Mikor próbálkozol még ezzel...
Fess követte a tulajdonos tanácsát. A kancsó és a teáskanna mellett a legfinomabb piték egész edénye jelent meg az asztalon - látszólag egyszerű piték lekvárossal, de elolvadtak a szájban, mint a legfinomabb finomság. A nekromanta csak a fél tányér elpusztítása után állt meg, és teljesen megfeledkezett szándékáról első beszélgetés.
„Hát ettünk-ittunk, most meglátjuk, mi történt ott...” – hozta vissza a gnóm a valóságba, határozottan eltolta a bögrét. - Nyújtsa ki a kezét. Helyezze a tenyerét a labdára. Csukd be a szemed. Amikor elmondom, kinyitod. Megvan?
Fess bólintott.
A labda érintésre teljesen jegesnek tűnt. És határozottan nem volt hajlandó felmelegedni a nekromanta kezei alatt. A távoli sarki jég örök hidege megdermedt, mintha átlátszó kristályba fagyott volna.
– Nagyon jó – hallotta Fess a törpék halk hangját. – Egyszerűen csodálatos... csak még egy kicsit légy türelmes... csak egy kicsit...
Fess érezte, hogy az ádáz hideg kúszik az ujjaitól egészen a csuklójáig, és megpróbálta elérni a könyökét. A nekromanta óvatos lett. Nem szabad eldobni egy ilyen csapda lehetőségét...
– Így van, ez az egész problémád – hallotta Eyteri morogását. – A csapda lehetősége... nem bízunk senkiben, még magunkban sem. Oké, nekromanta, ezt megbocsátom. Mert... nyisd ki a szemed, nézd és ne mondd, hogy nem láttad!
Fess ránézett.
A golyó hegyikristálya teljes feketeséggel telt meg. Bár nem, Fess szeme megtévesztette, a feketeség uralta, de ennek hátterében mégis meg lehetett különböztetni néhány alakot.
– Egy árnyék van mögötted – mondta halkan a törpe. – Már nagyon-nagyon közel került hozzá. Látod?
A nekromanta látta. Láttam magam, amint lassan bolyongok valami felfoghatatlan úton, teljesen egyedül, és a vállam mögött, mint egy szörnyeteg köpeny, hatalmas szürke árnyék lengett, egészen a horizontig nyúlik, elhomályosítja a csillagokat, és ott, a csillagok közelében, összeolvad amelyik betöltötte a labda egész feketeségét.
– Helytelen Sötétségnek nevezni – mondta Eyteri halkan, alig hallhatóan. - Valószínűbb, hogy az Árnyék. Szürke tükörkép a beteljesületlenség tükrében. Morok, aki nem testet szerzett, hanem Erőt. És nekem úgy tűnik, hogy régi, nagyon régi. Régebbi a csillagoknál és az egeknél. Régebbi az isteneknél, ha vannak. Idősebb a Megváltónál, ha hiszel benne... Az Árnyék eljött a világunkba... és itt fészkelődött. Ó, igen, úgy néz ki, mint a Sötétség. Még a nevet is felvette. Még segíteni is kezdett... neked az ő nevében. És most úgy döntöttem, hogy behajtom az adósságokat...
A gnóm is szüntelenül a kristálygömbbe bámult, arca gyorsan kifehéredett, mintha minden vér kifolyna belőle.
- Követ téged... utánad... és nyomról nyomra... menekülj előle, nekromanta, mert nem tudsz megegyezni vele, egyáltalán nem lehet megérteni...
Fess azt akarta mondani, hogy nem egyszer beszélt vele, és ráadásul a szavai több mint logikusnak hangzottak, de a törpe varázslónő félig lehunyt szemébe nézett, amelyet most a transz homályos homálya borított, és ott maradt. csendes.
– Fuss neki, nekromanta… – ismételte Eyteri. - Fuss el előle, ne beszélj vele, ne kövesd a tanácsát, soha semmiben...
„Ez már érthető...” – gondolta a nekromanta már enyhe ingerülten. A kép a labdában nem változott, Fess ugyanaz a parányi kettőse haladt végig a Semmiben áthaladó végtelen úton, a szürke köpeny még mindig a válla mögött lobogott, és a láthatáron szilárd feketeséggé változott.
- Nézd, mi történik, nekromanta. – A törpe hangja megszakadt, arca csúnyán ráncos lett, szeme hátrafordult.
A kristálygömb látványa drámaian megváltozott. A nekromanta most már nem volt egyedül. Pradd és Sugutor ismerős alakjai a közelben álltak, Hiúz kihúzta két pengéjét; Fess belenézett az arcukba; némán kiabáltak valamit, egyértelműen neki, Fessnek szólítva, de a nekromanta kettőse tovább sétált és sétált, nem figyelve társaira.
És az Egestában eltűnt nekromanta minden bajtársának válla mögött ugyanaz a köpeny lógott, mint az övé - csak nem szürke, hanem teljesen, teljesen fekete.
Hirtelen mind a négyen a labdában hirtelen megálltak. Nem volt tovább út. Ehelyett egy bíbor tűzben lángoló rés van. A lángok végtelen hullámokban szálltak fel, kirobbantak a kőfogságból, szétterjedtek körös-körül, ő pedig, Fess, a nekromanta, ott a labdában, letérdelt, és tenyerét tenyerét kinyújtotta a forró tűz felé.
"Állj meg! Ne csináld!" – Fesnek akartam kiáltani... nem, nem is Fessnek, hanem Kara Laedának, a Völgy született mágusának.
Nyilvánvalóan a nekromanta társai is ezen a véleményen voltak – ott, a labdában. Az Ork megragadta a vállánál, Sugutor megragadta a könyökét, Hiúz megragadta a nyakánál, egy pillanatra megnyomta az egész testét - hiábavaló erőfeszítések. A nekromanta lerázta őket magáról – könnyedén, mint egy tapasztalt medve, amin egy falka kutya lógott. És mindkét kezét a forrásban lévő folyékony lángba süllyesztette.
A labda vakító fehér fénnyel villant. A feketeség eltűnt, mintha egy heves hurrikán szakította volna el. Fess Evial hatalmas térképeként látta az Ebin-félsziget, Semigradya körvonalait, amelyek alig látszottak a sötét tengerek között, és közvetlenül délre a Közeli Kinta körvonalai látszottak. És onnan, a sötétséggel borított Nyugatról egy sötét hullám gördült kelet felé. Ó, nem, nem egy óceánhullám vagy akár egy szörnyeteg hulláma sem; nem, egy sötétszürke árnyékhullám. Ez a függöny nem volt folyamatos; rajta keresztül Fess még mindig látta a tenger és a szárazföld határait, és első pillantásra semmi szörnyű nem történt. A hullám elgurult és eltűnt valahol a horizont keleti széle mögött - eltűnt, délről északra húzódott, mígnem egyetlen szürke ponttá nem változott, eltűnt a távolban - és ott egy keskeny, vékony karmazsinvörös tűzkard csapott fel a csillagok – pontosan ugyanaz, mint amit egy nekromanta egy feneketlen résből merített ki.
A tüzes penge elérte az eget, a tükörképek messzire hullottak körül, kiszakítva a sötétségből néhány távoli hegy körvonalát, folyósorokat, lágy erdőtakarókat: egy ideig nem történt semmi, aztán Fess újra meglátta önmagát. De most újra egyedül. Tőle jobbra és balra sötét alakok zsúfoltak össze; felemelt ősi kardokat, kidolgozott horgú lándzsákat, halott katonák kezében ragadozó alabárdot lehetett látni.
A nekromanta alig tartotta vissza a rémült kiáltást. Ő, Fess, a halottak seregének élén állt. És úgy tűnik, keletre akarta vezetni.
És ugyanabban a pillanatban kiment a labda. Ezúttal végleges.
Fess lopva felnézett a törpére. A varázslónő ernyedten ernyedt a széken, szemei ​​beestek, mélykék szín feküdt alattuk, kezei remegtek.
– Jól döntött, nekromanta – mondta Eiteri hosszú hallgatás után. - A sorsod a magány. Lehet, hogy valaki csatlakozni akar majd hozzád... de nem irigylem a sorsát. Ahogy a tiédet sem irigylem.
Fess elhallgatott. Abból, amit látott, most sem mozdulni, sem beszélni nem tudott.
Vannak olyan látomások, amelyekre nem lehet gondolni. Saját sorsunk tükörképei a varázslat torzító tükrében.
- Igazad van... - mondta a törpe nehezen. A szeme csukva volt. - Ez csak... tükörkép. Amíg fel nem kanalaztad a tüzes folyóból, amíg szürke köpenyt nem gomboltál a válladra egészen a csillagokig... amíg nem változtál tüzes pengévé, amely eltörli az előttünk ismert régi világot, és megnyitja az utat egy új előtt. ... ami a Nagy Árnyék szárnyain repül. Ó, ha tudnám... hogy tudjam, mi van ezen a vonalon túl...
– Kérdezd meg a szalladorit… – válaszolta a nekromanta, anélkül, hogy levette volna a tekintetét a kialudt labdáról.
- Kérd a halottaktól a halál árát. Jól mondod, igaz?
- Ki által?
– A szél... csillagszelet hozott egy nagyon távoli világból... de... mi a különbség. Nem kérdezheti tovább Salladort.
- Miért? – mondta Fess lassan. - Kérdezhetsz. Végül is a sírja...
– Salladorában, ahogy kell. Az inkvizíció nem mert közeledni hozzá.
– Salladorában... – mondta Fess elgondolkodva. - Nos, legyen az Salladhor. Nem érdekel, hova menjek. Ha egyedül sétál, nincs probléma az útválasztással.
– Csak ne próbáld kikérdezni Salladort! – riadt fel a gnóm. - Ezt nem tudod…
– Megvan a dolgozata?
- Igen, persze... még egyedül sem...
- Add nekem. Kérdez.
- H-oké... Egy ilyen árnyékot a válla mögött nem lehet visszautasítani. Vegyél egy könyvet. – A gnóm lassan felállt, és a függöny felé indult. - De add a szavad, hogy nem...
- Nem, Teremtő. – Nem fogom – rázta a fejét a nekromanta. – A szavam már semmit sem ér. És akkor - ha arra a sorsra vagyok szánva, hogy megküzdjek ezzel a Sötétséggel... vagy Árnyal... akkor jó lenne megpróbálni többet megtudni róla. A végén!.. Nem neki kell magának kérdéseket feltennie.
– Nekromanta, tényleg kezdesz megijeszteni. – Eyteri a függöny közelében állt, mintha nem merte békén hagyni Fesst. "Olyan jól ültek és beszélgettek... És most félek elengedni." Mert ha megpróbálod emel Salladortsa...
– Ezt meg kell tennem, Teremtő. Nem érted? Valaki... akit Sötétségnek vagy Árnyéknak hívunk, valaki más köpenyt próbál rám vetni. Nem akarom, halálra fogok küzdeni a gazdájával... de ismernem kell az ellenségemet. Túl sokáig vártam és nem csináltam semmit. El kellett veszíteni mindenkit, aki... aki velem volt, hogy eldöntse. És hamarosan mennem kell, ó Teremtő. Segíts a fegyverben. Ha akarod, persze.
– Segítek – mondta Eiteri összeszorított fogakkal. - A hegyek törvénye. De... Megértem, miért nem ölt meg Weide. A Pusztító halála... valóban szörnyű. És emellett... az áldozatok hekatombáit túl könnyen feláldozzák a „világ megmentésének” oltárán. Túl könnyű. Odaadom a könyvet... aztán megyünk a mesterekhez. Rendelünk neked egy glaivet... és egy falchiont.

* * *

A Teremtő láthatóan megkérdőjelezhetetlen tekintélynek örvendett a gnómok között. Az Undermountain törzs minden szakállas erős embere, aki az úton találkozott, mélyen meghajolt a kis gnóm előtt.
A gnómok városának alagútjait erősen megvilágították, mindenütt lámpák égtek, recsegtek, olykor fehér fényt bocsátva ki, amitől szinte fájt a szem. Fess és Eyteri lementek az alsóbb emeletekre, a műhelyekbe.
A törpék műhelyei teljesen leírhatatlan látványt nyújtottak. Voltak aprók, ahol maga a tulajdonos is alig tudott kalapácsot lendíteni, és hatalmas csarnokok, amelyeken a malomkerekeket forgatva folytak át a folyók. Csigák és erőátvitelek feszítettek ki belőlük néhány furcsa eszközre, a törpék tátongó szájába pedig vörösen izzó kovácsolásokat toltak. Fess két teremben hatalmas fémtárgyakat, sok embermagasságot látott az állványzatba belegabalyodva, de nem volt ideje kiismerni a részleteket.
Itt a gnómok fémmel dolgoztak. Lent bányászták és olvasztották.
- Essünk neki. – Eyteri belépett egy kicsi, semmirekellő műhelybe. A gnómok általában nem szereltek be ajtót, nem ismerték a lopást a sajátjaik között. Az egyetlen kivételt a Teremtő laboratóriumának bejáratánál lévő hatalmas ajtók jelentették.
„Eyteri” – hajolt meg visszafogottan és méltósággal a kis varázslónő előtt egy öreg gnóm, akinek szakálla teljesen ősz volt, egyszerű, működő bőröv alá bújtatott. Két fiatalabb asszisztense sokkal lejjebb dőlt.
A varázslónő enyhe fejbiccentéssel válaszolt.
– Dolgom van veled, Attel.
– Azt hiszem – vigyorgott az öreg. – Valamit Tawny Owl mesternek. Falchion... egy üres, és valami egyszerűbbet. Kard? Fejsze? Fejsze?..
– A gyilkosnak, mester – hajolt meg Fess. - Glaive, melyik...
Úgy döntött, nem fejezi ki meglepetését, hogy itt is ismerték a nevét.
– Várj – állította meg a törpe. – Attel, nem kell neki egyszerű falch, de…
-Kit tanítasz, matrac? Ne aggódj. Tegyük úgy, hogy a Fehér Tanács ne vesse le... De van miből fizetni? Tudod, én nem dolgozom semmiért.
– Ó, igen, tudom – válaszolta Eiteri, ahogy Fessnek látszott, némi ingerültséggel. „Még ha az egész világ tönkremegy, Gormar legjobb mestere addig nem nyúl a kalapácshoz, amíg meg nem kapja a fizetését.” Persze, hajrá, mert nem bízik senkiben az adósságban, még bennem sem.
„Ha ez a világ nem tud tisztességes árat fizetni a munkámért, akkor nem éri meg, hogy a termékeim megtiszteljék látogatásával” – vont vállat nyugodtan Attel. – Szavaidból ítélve, Teremtő, újra megaláznál szívet melengető történetekkel, rábeszélve, hogy ingyen dolgozzak? Hadd emlékeztesselek arra, hogy valószínűleg ez az egyetlen dolog, amiben nem jártál sikerrel.
– Fizethetek, mester – mondta a nekromanta a lehető legnagyobb tisztelettel. Eyteri éles mozdulatának engedelmeskedve egy tűzzel égő sárkánykövet nyújtott Attelnek nyitott tenyerén. Úgy döntött, megtartja a másodikat, minden esetre.
Az öreg gnóm asszisztensei, akiket nem is tartott szükségesnek bemutatni, kinyitották a szájukat, és egyszerre dudorodtak ki a szemükből, nem tudták levenni a szemüket a csillogó ékszerről.
Attel mester éppen ellenkezőleg, teljesen nyugodt maradt. Komikusan kinyújtotta az ajkát, mint az áru minőségével elégedetlen vásárló, fehér cérnakesztyűt húzott (furcsa volt egy kalapáccsal és más erős szerszámokkal teli kovácsműhelyben látni), és hüvelykujjával óvatosan megfogta a követ. és a mutatóujjával a szeméhez hozta.
– Nem hétköznapi kis dolog – jegyezte meg nyugodtan, és visszaadta a követ. „Éppen ezért döntöttél úgy, ó Teremtő, hogy ez a gyönyörű csecsebecse képes megvenni azt, amit én igazán képes?
A törpe asszisztensek arcán egyértelműen látszott, hogy mindketten készek azonnal meghalni ezért a kőért.
– Győződjön meg róla, Attel mester. – Fess nyitott tenyerével végigsimított a kövön. Persze ez nem a varázslat Forrása, de az eredeti erő valamiféle tükröződését meg kellett volna őrizni ott...
A műhely falain, az ott kiakasztott szerszámok és késztermékek között őrült tűznyelvek táncoltak. A nekromanta tenyeréből egy rövid skarlát penge nyúlt ki. Fess a munkapadon heverő kristály felé lépett, tüzes pengét tartott rá, és a fémrúd két szép félre esett.
- Most érted? – Fess elrejtette a követ, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. Egy ilyen trükk végrehajtása nem olyan nehéz, nagy erőt igényel, de a használt varázslatok szempontjából semmi különös.
– Hm… – morogta Attel. - Nos, oké, kedvességemből... még mindig végigszenvedem... adj ide egy csecsebecsét.
Ám a kezei alattomosan remegett, amikor átvette a sárkányékszert a nekromantától.
„Na, mire van szükségünk?... igen, igen, ne válaszolj, magam látom, csak összezavarsz mindent” – mormogva valamit az orra alatt, Attel megkerülte Fesst, szemérmetlenül vizsgálgatva.
- Nos, mit érsz? – kiáltott az asszisztensekre. - Gyorsan, itt a mérőm! És írt is!
A kéznél lévő gnómok toporogva rohantak különböző irányokba. Az egyik szabómérőt hozott, a legközönségesebb, a másik egy viasztáblát és egy éles acélt adott át Attelnek.
„Nyújtsa ki a karját” – parancsolta a mester, majd szorgalmasan és nagyon részletesen feljegyezte a mérési eredményeket: kéztől vállig, könyöktől kézig, és így tovább és így tovább. Fess soha nem hallott arról, hogy fegyverkovács mért volna kardkészítés előtt, de némán engedelmeskedett.
Attel megpörgette, mint egy babát, két viaszdarabot kis számmal beborított, és csak ezután volt elégedett.
- Csináljunk belőle falchót. A munkadarabot azonban a kezdetektől kovácsolni kell. Idő kell. És akkor még több élesítés következik. És neked is, mesternő, időre van szükséged.
Máskor Fess csak megvonta volna a vállát, és azt mondta volna, dolgozzon annyit, amennyit kell. Egy másikban, de nem most. Nem tudsz sokáig egy helyben maradni, nem tudsz sokáig beszélgetni ugyanazokkal a beszélgetőpartnerekkel. Megszabadult a rúnakardtól, de ki tudja, mire képesek valójában maszkok, ki szolgálja ki őket?
– A nekromanta nem maradhat itt sokáig – jegyezte meg Eiteri, mintha hallaná a gondolatait. – Ez lehetetlen, hidd el, Attel mester. Valószínűleg van valami raktáron!
– Nem teheted, ez igaz – értett egyet váratlanul az öreg gnóm. „Oké már... kedvességemből...” – kezdte újra a régi dalt. – Megnézem, talán találunk valamit. Üzenetet küldök, matrac. Egyelőre készítse elő a gyógyszereit. Te vagy, nem én, veszélyben...
Fessnek nem volt ideje megkérdezni, hogy „melyik?” – ragadta meg erősen a ingujjánál fogva a törpe, és csendre szólította.
– Köszönöm, mester – hajtotta le a fejét Eyteri. - Várom, hogy hallhassunk felőled. Gyerünk, Tawny Owl.

* * *

- Milyen veszélyről beszélt? – ragadta meg a gnómot a nekromanta, amint Attel műhelye elmaradt.
- Melyikről? – állt meg a gnóm. – Attel nem csak egy képzett kovács, Tawny Owl. Ő is varázsló, bár ő maga utálja a boszorkányságot, és úgy véli, hogy minden rossz abból fakad.
– Nem mondható, hogy nagyon messze van az igazságtól – morogta a nekromanta.
– Nem számít – mondta Eiteri szigorúan. – Árnyékot érzett a vállad mögött... és most, azt hiszem, éjjel-nappal pihenés nélkül fog dolgozni, hogy csak te kerülj ki a birtokunkból, amilyen gyorsan csak lehet. Igaza van: a falchion blank újrakovácsolása hónapokig tart. Nálunk nincsenek. Sem nekem, sem neked. Segítek neked, Tawny Owl, de át kell gondolnom ennek a segítségnek az árát is. Attól tartok, túlzásnak bizonyulhat.
Kínos csend támadt.
– Elnézést, nekromanta – érintette meg könnyedén a könyökét a törpe. - Semmi személyes. Nem akartalak megbántani. De az Árny túl erős... Remélem megértesz.
– Ne aggódj, Teremtő – válaszolta Fess tompán. - Meg fogom érteni, persze. Különben nem lehet.
Nem volt világos, hogyan lesz képes az Attel ilyen rövid idő alatt falchiont és glaivet készíteni. Fess erről kérdezte a törpét.
„Az Attel mindenre képes” – válaszolta. – Megérti, hogy ki vagy. Ne gondolkozz, most nem hagyja el az üllőt, amíg mindent nem irányít.
Fess egy üres barlangban töltötte az éjszakát, ahová Eiteri erőfeszítéseinek köszönhetően takarókat és kellékeket szállítottak, így Fess, mondhatni, kényelmesen aludt. Igaz, a nekromantát állandóan valami homályos, érthetetlen látomás gyötörte. Ismét látta magát a halottak óriási seregének élén, válla mögött egy véres-tüzes szegéllyel lobogó fekete köpeny.
Harangszó ébresztette – így kezdték a napjukat a gnómok. Mielőtt Fessnek ideje lett volna rendet tenni (amihez a barlang mélyén a buzgó gnómok minden szükséges, nagyon eredeti tervezésű eszközt elhelyeztek), Eyteri némán megjelent a küszöbön.
– Attel elküldte az előkészületeket – mondta a törpe minden bevezető nélkül. Fáradt volt a hangja, és a külseje is: vörös szeméből és az alattuk lévő duzzadt táskákból ítélve egész éjjel nem aludt.
– A penge már meg van élezve. Az én részem marad. Menjünk, tedd a kezedbe – hívta a nekromantát. – Szerintem Attel tegnap mindenkit felnevelt, akit csak tudott. Dekorációt persze már nem tudtak készíteni. Remélem nincs panaszod.
A nekromantának nem volt panasza.
Az „üres” egy érintetlen „laboratóriumi” asztalon hevert, több réteg kátrányos bőrbe burkolva. A gnóm türelmetlenül oldotta ki a nyakkendőket.
Fess nem tudta visszatartani az elragadtatott sóhajt. Care Laeda a pengékben is jártas volt, Fessnek több mint kiterjedt gyakorlata volt Melinában; és most első pillantásra rájött, hogy a fegyver csodálatos. Széles és hosszú, szinte estokszerű, másfél kezes nyéllel; azonban elég súlyú. Még talán túlságosan is súlyos. A nekromanta sokkal könnyebb fegyverekhez volt szokva, mindig inkább ügyességet próbált használni, mint erőt. Fess megforgatta a falchiont a feje fölött – egy kicsit nehéz volt, ó, egy kicsit nehéz, nem emberi kézhez készült.
Nem valószínű, hogy a törpök szándékosan túlsúlyozták a pengét. Szóval ennek így kell lennie. Szóval gyakorolnod kell.
Persze ha borotvaként van élezve, akkor nehéz páncélos harcos ellen menni vele nem túl bölcs dolog...
„Lószőrt fog vágni, vagy inkább vágni” – jegyezte meg a gnóm. „Rúnákat rakok rá… de ne feledd, hogy ez a kard az élők ellen nem lesz erősebb vagy hatékonyabb, mint a legközönségesebb penge.” Nehéz, kényelmetlen... Semmit nem lehet tenni, a másik oldal pusztító nyughatatlan. Ahogy mondtam. Nem sikerült... Nincs idő ezt sokáig varázsolni; szóval az élők ellen...
- Lesz még valami az élők ellen. – Fess türelmetlenül megnyalta kiszáradt ajkait.
– Így van – bólintott a gnóm. - És most…
- Mennem kéne? – kérdezte nyersen a nekromanta.
- Igen. – Eyteri nem sütötte le a szemét. – A varázslatom nekem és a népemnek szól, Tawny Owl. A mögötted lévő erő túl szörnyű ahhoz, hogy egyedül menjek harcolni ellene.
– Tévedsz, Teremtő – rázta a fejét Fess. - Nem leszel egyedül ebben a harcban...
– Lehet, hogy nem – kuncogott a törpe –, de te valószínűleg meg fogod. Menj, menj, kérlek. Csak ne menj messzire...
„Egy idegen házban hallgass a tulajdonos szavára” – gondolta Fess.
...A falnak támaszkodva állt nem messze a Teremtő műhely ajtajától, amikor hirtelen toporgó és izgatott hangok hallatszottak a folyosón. Igaz, a gnómok természetesen nem használták egymás között Ebinese-t; Fess nem értette, miről beszélnek - de minden világossá vált, amint megjelent négy gnóm, akik egy hordágyon ügetett, és egy sebesült feküdt rajta. Fess közelebbről megnézte, és gondolatban magában fütyült. Úgy tűnt, a sebesült egy leviatán vagy más tengeri szörny fogai közé került. Az egész arcot összefüggő, kiszáradt vérkéreg borította, a szemek nem látszottak, a jobb kar természetellenesen megcsavarodott - összetett törésnek tűnt, a bal oldalt is vér borította. Az alsó testet vértől átitatott köpeny borította, és csak sejteni lehetett, milyen sors jutott a lábakra.
A törpök minden tisztelet nélkül ököllel és lábukkal dörömböltek Eyteri ajtaján. Az üvöltés Fess szerint határozottan felébresztheti a halottakat.
Nagyon veszélyes megszakítani a bűvészt, miközben varázsol. Egyszer egy sikeres kompozíciót később nem lehet megismételni. A varázslatok is lehetnek egyediek és utánozhatatlanok.
Ezúttal azonban kitárult az ajtó. Eyteri megjelent a küszöbön, igazi vörös láng táncolt a keze körül. A törpök önkéntelenül meghátráltak – a kis varázslónő valóban fenyegetően nézett ki.
- Elhozták a sebesülteket? – nyilván Fess iránti tiszteletből a gnóm az egyetemes ebin nyelvre váltott. - WHO? Mit?
– Északra – lehelte az egyik törpe. - Ugyanezek a... zombik összetörtek. Az orvosok feladták... azt mondják, csak...
– Csak én – ismételte keserűen a törpe. - Vidd be. Tedd ide. Most pedig szállj ki és légy gyors!
A gnómoknak nem kellett kétszer megkérdezniük. Fess észrevette, hogy a műhelyből kiugrva egyhangúlag rituális gesztusokat tettek, hogy „elutasítsák a gonoszt”.
– Nekromanta – zihálta Eiteri halkan. - Gyere ide, nekromanta. Nem tudok rúnákat dobni. Vigyázz szegényre. Remélem, megtanították, hogyan kell begyógyítani az ilyen sebeket?!
– Megtanítottuk – mondta röviden a nekromanta. - Van itt forrásban lévő víz?
...Első pillantásra egyértelmű volt: az észak, ahogy mondani szokás, nem túlélő. Csak csodálkozni lehetett azon, hogyan sikerült még mindig belekapaszkodnia az életbe. Úgy tűnt, a harcos arcát egy hét karmú mancs vájta, és egészen csontig letépte a bőrt és az izmokat. A jobb vállon egy csúnya kinézetű, szakadt, harapott sebet találtak, és maga a kar is eltört - nyílt törés a könyök területén. A hasán lévő láncot mintha egy hatalmas kasza vágta volna el; Valami csoda folytán a belsők még mindig a helyükön voltak. A gnómot talán az mentette meg, hogy látszólag üres gyomorral indult az üzletbe. A lábakat mind megharapták, az acéltepertőket meghajlították, sőt több helyen át is szúrták. A sebek már bűzt árasztottak, nem volt kétséges, hogy minden más mellett holttestméreg-fertőzés is volt.
Személyzet! Hol van a személyzet?!
– Nem, North, nem hagylak meghalni. Túl sokan haltak meg a közelmúltban azok közül, akiknek szerencsétlenségük volt, hogy vállvetve velem álljanak. A gonosz sors hajt előre, ismét azt mondja, hogy nem szabad egy helyben ácsorognom, kíméletlenül bosszút áll azokon, akik rövid ideig is mellettem voltak, de ez nem jelenti azt, hogy harc nélkül feladom. !..”
Sajnos, Fessnek nem voltak mágikus amulettjei, amelyek azonnal meggyógyíthatták volna a sebeket. És az a vörös por, amelyet az inkvizíció katonái használtak, nem sikertelenül, szintén hiányzott. De csak düh és eszeveszett vágy volt, ami az őrültséggel határos: Északnak nem szabad meghalnia. Legalábbis most nem.
Fess egyfajta kudarcra ítélt és dühös tisztasággal dolgozott. A törpe által átadott éles szikét a bot tüzében elégetve határozottan felnyitotta az alvadt sebeket. Most nem spórolhatunk a vérrel, később kompenzáljuk...
A személyzet gyorsan felmelegedett. Az erő engedelmesen ömlött a nekromanta szabad kezébe. Mondanom sem kell, hogy a sárkány közelsége bizonyos előnyökkel járt...
A törpe szíve még mindig dobogott, de gyengén, most dermedten, most mintha összezsugorodott volna; ő maga valószínűleg már ereszkedett le a Szürke Határokhoz, azon az úton, amelyen a Nincs visszatérés.
Nem csak azok halnak meg, akik követnek téged, nekromanta. A halál ott áll mindenki mögött, aki úgy tűnik, épp most keresztezte az utad – mi lesz a gnómmal, aki segített neked?
Erről azonban később. Fess kényszerítette magát, hogy mindent kidobjon a fejéből, ami felesleges. „Dolgozni fogunk, ahogy a felejthetetlen Daenur tanított…”
A nekromanta gyors, ügyes mozdulatokkal felnyitotta mindegyik sebet. A hétköznapi gyógyítók elborzadnának a módszerein – tenyere áthaladt a vágott húson, ujjairól sötét láng ömlött le, azonnal felemésztette a fertőzött szövetet. Fess fájdalmasan összerándult, és halk hangon felmordult – a visszalépés érezhető volt. Bőven fröcskölt a vér, de tiszta volt, nem hordott mérget.
Aztán jött a sor, hogy összegyűjtsék a szakadt ereket és a törött csontokat, és láthatatlan sínnel rögzítsék őket - Fess fájdalmában az ajkába harapott, de nem lazította meg az Erő torkának szorítását. És végül az utolsó akkorddal erőt küldött a törpe elhalványuló szívébe, és ismét dobogásra kényszerítette.
– Jaj... A kimerült nekromanta lerogyott a kőpadlóra a páciense mellé.
Gnoma annyira elmerült a munkájában, hogy még csak bólogatni sem tudott. A laposan fekvő pengére varázsolt és varázsolt, a levegőben egymás után sűrűsödtek az arany-skarlát felhők, simán ereszkedtek le a penge felé. Fess érezte az Erő rugalmas lökéseit – a törpe igazi varázslónőnek bizonyult, ráadásul a nekromanta nem tudta felismerni az általa használt varázslatok egyikét sem.
Az észak nehezen és zihálva lélegzett, de ez már nem keltett félelmet. Igaz, Fess ismét érezte, milyen közel került hozzá ez az Árny-Sötétség: a vállánál állt, és végignézett rajta, mintha észrevenné a nekromanta minden mozdulatát.
Nem számít, hogyan alakul ez a művészetem...
– Fú, végre – lehelte Eiteri megkönnyebbülten. A gnóm letörölte a bőséges verejtéket, ami megjelent az arcán. - Úgy tűnik, ez az, nekromanta. Szép szirom lett belőle. A díszítések és a metszetek eltűntek, ne zavarjon. És így alig volt időnk. Attel csak a kilincset szegezte rendesen. Gyerünk, próbáld ki. És... el kell menned, nekromanta. Miközben varázsoltam...
- Tudom. – Fess félrenézett. - Árnyék. Ő a Sötétség. Vagy fordítva, ami azonban ma már teljesen lényegtelen.
– Fogd a szirmot – mondta a gnóm. Fess már észrevette, hogy a törpök általában valahogy mégis elkerülték, hogy kardot kardnak nevezzenek. - Vedd el és menj el. „Majdnem ellökte magától a nekromantát. – Megnézem az északot. Menj, nekromanta, menj, fogd a kardot és menj el, nem maradhatsz itt... Menj és vedd fel a glaivet, valószínűleg már készen van...
Ettől a nyomástól megdöbbent Fess megengedte a kis gnómnak, hogy átlökje a küszöbön.
– Viszlát, nekromanta – hallatszott egy hang a háta mögül, és az ajtó kicsapódott.
Fess állva maradt, és zavartan tartotta a kezében a falchion kardot. Rendkívül nehéz, szinte lehetetlen emelni.
A magány aljasan vigyorgott az arcába.

1. közjáték

Clara Hummel magán kívül volt. A csapata láthatóan szorosan Egestben rekedt. A „nyomozás”, amelyet meggondolatlanul megígért Megannek, olyan eredménnyel járt, hogy akár azt is kiáltani lehetett, hogy „őr”. Clara az utolsó pillanatig nem hitte el, hogy minden, ami történt, tudatos cselekvés, „a gonosz akarat jelentős erőfeszítése” eredménye, ahogy Aneto diplomáciai rektor fogalmazott. Azonban nem volt hova mennie. Több tucat tanú ment el előtte. Ő maga választotta ki, hogy kivel beszéljen, félt a csalástól; ő maga is hosszú órákon át téblábolt, sziszegett és összerándult a visszagurulás fájdalmától, és a másodpercig próbálta kideríteni, mi történt Egest főterén, miért A székesegyház romokban hevert, a központi tömbök lakóit pedig még mindig sikoltozva és siránkozva temetik.
Nem hitte el, hogy Care szándékosan intézhette mindezt. Harci mágus volt, aki nagyon jól tudta, milyen az utcai harc egy városban a legpusztítóbb varázslatok tömeges használatával. A Harcmágus kódexe többek között megkövetelte, hogy a győzelmet ne felperzselt föld és hullahegyek árán érjék el. És ha megrohamoz egy nagyvárost, akkor csak akkor, ha feltétlenül szükséges.
Clara nem tudta megérteni, mi szükség volt Karának Egestbe betörnie, és elkezdeni ezt az egész véres mészárlást. Az egész enyhén szólva is nagyon silánynak tűnt. Nyilván valami ilyesmi: egy nekromanta (nem tudta rávenni magát, hogy Carly nevén szólítsa a gonosz varázslót, fiú persze, néha ellenszenves, de nem olyan mértékben!) dulakodva lépett be a városba, megtörve a városi őrség lövöldözőinek ellenállását, belépett az inkvizíció épületébe, ahol csatába lépett varázslóikkal. A felszabaduló erők kicsúsztak az irányítás alól, és elkezdtek mindent elpusztítani körülöttük. A nekromantát a térre terelték, ahol ő és a támogatók egy csoportja folytatta ellenállását, segítségül hívva a halott lovagokat, akiket régen a székesegyház pincéiben temettek el. A nekromantának lehetősége nyílt távozni. Áttörhetett volna az ellenség sorai között, de ehelyett egy véres mészárlást választott, és nem csak az inkvizítorokat irtotta ki (akikkel úgy tűnt, hogy valamiféle leszámolnivalója van), hanem a hétköznapi városlakókat is.
A meggyilkoltak száma több százra tehető. Házak tucatjai tönkrementek porig, sokkal több súlyosan megrongálódott, olyannyira, hogy könnyebb újat építeni, mint a régit helyreállítani. És mindez – minek a nevében? Miért?.. Ha meg kell semmisítenie egy ellenséges parancsnokot, vagy mondjuk egy varázslót, aki megakadályozza a munkaadó hadseregének sikeres előretörését, a harci mágus több tucat elegáns, zseniális módszert alkalmazhat - például egy gyors és pontos lökést egy karddal. , és nem egy grandiózus hegyi lavinát állítani, amely elárasztja az ellenséget, hanem vele együtt - és fél tucat falut a völgyben, ahová a kőhullám elér, és ahol elveszti erejét. Amit Care csinált, az csak... csak...
– Hát persze, a Pusztító természetének megnyilvánulása – mondta Megana meggyőződéssel, amire – hosszas ragaszkodás után – Clara végül egy kicsit fellebbentette a titok leplet. „Nincs kétségem afelől, hogy Tawny Owl kezdetben csak egy férfi volt, erős, határozott és bátor. Ezeket kapja el először a Sötétség. Akik készek túllépni a horizonton csak azért, hogy hálóval elkapják az óceánba süllyedő napot. És most már nemcsak az ellenséggel, hanem az emlékezetünkkel is meg kell küzdenünk. A Tawny Owl érettségi vizsgáján voltam. Hatásos. Több mint lenyűgöző. Nem szeretem a nagy szavakat – de szinte a grandiózusokat. Óriási képességek. A lélek ereje. Meghatározás. Könyörtelenség az ellenségekkel és önmagaddal szemben. Ideális anyag a Sötétség számára, amely valószínűleg már akkor elkezdte formálni belőle a Messiását. És most - Egest. Igazad van, kedves Clara, katonai szempontból az Egest elleni támadás őrület. Cselekvés, amely nem érte el a célját. Ha valóban meg kell ölni valamelyik magas rangú szent testvért, sokkal bölcsebb lenne lesben állni rájuk valahol az úton. Gyakran utaznak, és a biztonság általában csekély. A siker szinte biztos, hogy garantált lesz. A veszélyek sokkal kisebbek. Nem, tisztelt Mrs. Clara, amit mondott, megerősíti szomorú sejtésemet. Csak a pusztítónak tűnik úgy, hogy logikusan és ésszerűen cselekszik. De valójában megszállott. A Sötétség megszállta. Ami szintén képtelen következetesen és logikusan cselekedni. A káosz, a zűrzavar és a halál az elemei. Nincs szüksége kidolgozott tervekre, mert általában ezeket a terveket a legkönnyebb meghiúsítani. A Pusztító megkezdte a megtestesülés útját, a vér és a halál útját, bocsássák meg nekem ezek a magasztos szavak. Nem szeretem őket, de... ezúttal tényleg ilyen.
– Ebben még nem vagyok biztos – morogta Clara. – Mindenki azt mondja: Sötétség, sötétség... mi az? Melyek az erejének a határai? Természet? Gólok? Tényleg, a fénymágusok egyike sem törődött azzal, hogy ezt teljesen megértse?
- Hogyan, kedves Clara? – Megana éles mozdulattal söpörte le a haját a homlokáról, amiben érezhető volt a neheztelés. -Nem mehetünk közelebb. Ön szerint a Fehér Tanács és a Varázsudvar nem küldött expedíciókat nyugatra? Csak egy tért vissza, elvesztette hajóinak felét...
– Ezek csak számok – szakította félbe Clara az ékesszóló varázslónőt. - Hogyan haltak meg? Szemtanúk leírása? A bűvészek jelentései, akik megfigyelték a történések mágikus összetevőit?
– A jelentések – mosolygott gonoszul Megana – puszta firkák. A szemtanúk-mágusok mind megőrültek. A hajókat olyan kapitányok hozták vissza Ordoszba, akiknek fogalmuk sem volt a mágiáról. Nincsenek megbízható bizonyítékaink. Ki látott óriási polipokat és tintahalakat a felszínre emelkedni és csápjaikkal elsüllyedni a hajókat, amelyek átléptek valami tiltott határt, ki látott tornádókat hullani az égből, akik példátlan viharról beszélnek... egyetlen történet sem ismétlődik, tiszteletreméltó Clara. Senki. Nem bízhatunk semmiben. És többé nem küldhetünk a halálba mágusokat. Itt túl nagy szükség van rájuk.
Clara elhallgatott. A beszélgetés a magas születésű varázslónők számára fenntartott szobában zajlott, a városháza legfelső emeletén, közvetlenül a lerombolt katedrális szemében. Gazdag bútorok, fényűző szőnyegek, arannyal, márvánnyal és arannyal, arannyal és márvánnyal hímzett nehéz függönyök...
A nyomasztó holt gazdagság. Clara jobban szeretett volna egy egyszerű kunyhót egy havas erdőben – ez a hely maga is valamiféle halálhangot árasztott. Nem egyszer-kétszer kellett a csatamágusnak felvernie sátrát csatamezőkön, ahol éppen ezrek és ezrek, néha tízezrek és százak zuhantak éppen a földbe, de ilyet még soha nem érzett. Egest bűzlött a haláltól, a fekete kapuk kitárultak, és most...
Clara arccsontja elnehezült, és tekintete elmerült. Már nem hallotta Megana szavait.
Egest halálos sebet kapott abban a csatában. A harci mágus tekintete mélyebbre hatolt, mint bármely Evialban született varázslóé. Clara látta és érezte a városra leselkedő katasztrofális veszélyt, de nem tudta megmondani, honnan jön az ütés. És micsoda csapás lesz. Egy pestis, egy ismeretlen ellenség inváziója, a föld megnyílása... mindegy.
Megana megdermedt, és érezte, hogy valami nincs rendben. Természetesen nem merte megtörni Clara transzját, türelmesen várt, míg vendége előbukkan az Asztrális ismeretlen mélységéből.
– Tisztelt Megana... indulnunk kell. – Klára egyre jobb volt Ebinskynél. – A város... meghalhat.
- Mit mondasz?! – ugrott fel Megana. - Hogy hogy?! Miért? Honnan?..
– Várj – mondta Clara élesen. – Ezt meg kell értenem. És jó lenne, ha tévednék.
- Felhívom Anatót. – Megana határozottan az ajtó felé indult.
Clara lehunyta a szemét, és a halántékához tapasztotta az ujjait. Dédapa trükkjei, de néha segít... A fenyegetés szívébe ha akart volna sem tudott mélyebbre hatolni, a zárt világ minden próbálkozására jégtű injekciókkal válaszolt, jobb keze zsibbadt, gondolatai összezavarodtak – úgy érezte magát, mint egy búvár, aki elvileg elérhetetlen mélységet próbál elérni. Nem volt elég levegő, és végül Clarának vissza kellett vonulnia.
...Amikor Megana visszatért, és magával hozta az Akadémia rektorát, Clara már magához tért. A visszarúgások csak súlyos fejfájásként emlékeztettek magukra, ami a helyi mércével az „olcsó leszállásnak” tekinthető.
Clara megpróbálta valami koherens módon kifejezni érzéseit - nem volt elég szava.
– Ki kell vinni az embereket a városból? – kérdezte Megana azonnal üzletszerűen, amint Clara bűntudatosan felemelte a kezét annak jeléül, hogy végzett.
– Nem tudom – rázta a fejét Clara. - Nem ártana. Hogy később ne átkozd magad...
– Nem nehéz megtenni – bólintott Aneto. – Segítünk... de Clara asszony, a körülmények minden fontossága ellenére nem tudom nem emlékeztetni arra, hogy a legfontosabb kötelességünk az...
– Ann, elég volt – rándult Megana. – Nem ékesszólási versenyen veszünk részt. Azt akarta mondani, hogy mindent meg kell tennünk Egestért, és a lehető leggyorsabban tovább kell mennünk a Pusztító után?
– Teljesen helyes – hajolt meg kecsesen a rektor. „Egest sorsát a helyi mágusok és szent testvérek kezében kell hagynunk.” Minden elképzelhető óvintézkedést meg kell tennünk... de azonnal siessünk; elvégre ilyesmi bárhol, bárhol megtörténhet Evialban!
Nehéz volt ezzel ellentmondani, és Clara bólintott.
– De hogyan lehet felfedezni őt, ezt a Pusztítót? – Megana kifejezően sóhajtott. – A varázslataink itt tehetetlenek...
„Daenur azzal dicsekedett, hogy bármilyen fekete mágust megérz a távolból” – jegyezte meg Aneto lazán.
– Akkor miért nincs még itt, ez az átkozott duott? – Megan a lábával taposott.
– Utunkra engednéd? Mit mond az Ashura kódex erről a témáról? – Aneto pedig kifejezőbb pillantással tisztelte meg a Varázsudvar úrnőjét. - Ez az... Ha nem akarod, hogy élve befalazzák az Ashura bástyába...
- Várj várj! – Clara összekulcsolta a kezét. Természetesen fogalma sem volt, mi az Ashura Kódex, mi az a bástya, amelyet róla neveztek el, vagy hogy miért kell valakit élve befalazni. - Nem kell vitatkozni! Ha... ha az, akit üldözünk, valóban a Pusztító, mit kell tennie először? Mi a célja? Mit fog tenni?
- Mit fog tenni? – Megana összehúzta a szemét. – Láttad, tiszteletreméltó Mrs. Clara, – a Pusztító nem engedelmeskedik a józan ész törvényeinek, amint azt az Annals of Darkness, legrégebbi és legmegbízhatóbb forrásunk állítja. Már azzal is bizonyított, hogy ész nélkül támadta Egest. Erős varázsló, nem könnyű megbirkózni vele, de amikor végre a Sötétség oldalára áll... Attól tartok, akkor nem lesz elég a Varázsudvar és az Akadémia összes ereje.. .
- Vagyis ő, mint egy veszett kutya, rohanni kezd...
– Teljesen igaza van, tisztelt Mrs. Clara. Mint egy veszett kutya, rohanni fog az első emberekre, akikkel találkozik.
– Akkor tényleg sietnünk kell. – Clara Hummel arca abban a pillanatban nem árult el semmit, csak az aggodalmat Evial „ezek kicsinyei” iránt. - Mit mondanak a szent testvérek? Megtalálták a Pusztító nyomait?
– Nem, tisztelt hölgy – rázta a fejét Aneto. – A nyoma elveszett nem messze a várostól, és... ahogy az üzenet is mondja, volt ott valami varázslat.
– Ha mágiát használt, akkor még nincs veszve minden – élénkült fel Clara. - Felvehetem a nyomot.
– A Pusztító nem használt mágiát – rázta a fejét a rektor. – Valaki... valaki találkozott vele ott. Valaki nagyon erős...
„Ez megkönnyíti a feladatot” – jegyezte meg Clara. – Valószínűleg nem sok erős ember van Evialban.
– Kétségtelenül – hajtotta le a fejét Aneto. - Azonban…
– Röviden, ezen a helyen kell lennem – jelentette ki Clara határozottan, és felállt. – Számíthatok a segítségükre, uraim?
A kérdés természetesen pusztán költői volt.

* * *

Egy hóbagoly repült át a Vas-hegység hófödte csúcsai felett. Halott szürke pusztaságok, végtelen kiterjedésű jégmezők közelednek a Széltenger partjához, heves hóviharok, amelyek átütik a szeleket - mindez elmarad.
A fehér bagoly csak rövid ideig tartózkodott a Sorsok Csúcsának lejtőin. Nem tévedhetett – határozottan valami nagyon érdekes történik itt, egy szörnyen erős Erő élt itt –, de Sylvia feladata teljesen más volt. Maga a hegy pedig, úgy tűnik, egyáltalán nem volt hajlandó vendégül látni Réz Ignác főmágus küldöttét. Sylvia azonnal megérezte a hegy tulajdonosának haragját, és sietett leesni a párkányról. Erős szárnyak bontakoztak ki, és a bagoly simán siklott le a hegygerinc déli lejtőin számtalan törpebarlang és bánya füstjére, a télen ezüstözött hegyaljai erdőkre, amelyek mögött már látszottak a jégesők és Egest falvai.
Ignatius Copper varázslata hibátlanul működött. Hamarosan Clara Hummel a karjaiban lesz. El fogja végezni a feladatot. És úgy tűnik, Mr. Archmage egyértelműen eltúlozta a bonyolultságát...
Sylvia továbbrepült.

2. fejezet
Drendann. Elf Shadow

A törpebarlangokból épségben – még több, mint biztonságban – kijutott a világra. Természetesen nem voltak manók a kijelölt helyen – de minden holmija épségben hevert, csak enyhén porosodott hóval. A fehér takaró teljesen tiszta volt, egyetlen állat vagy madár sem került a közelükbe. Azt kell mondanunk, hogy itt egyáltalán nem figyeltek meg állatokat vagy madarakat... de nem, valami nagy madár keringett a magasban; a nekromanta különös, teljesen értelmes tekintetet érzett magán. Fessnek ez egyáltalán nem tetszett, de mielőtt úgy döntött volna, hogy - minden esetre - megfelelő intézkedésekhez folyamodik, a madár gyorsan oldalra ugrott, és eltűnt szem elől.
– Jaj… – Fess levegőt vett. - Ez képzeletbeli…
Nem kellett utat választania. Egy kényelmes és széles szurdok ment délkeletre, és Fess anélkül, hogy kétszer is gondolkozott volna, végigment rajta.
Hideg volt, igazi heves tél a földbe vájt számtalan kék jégkarmával. A nekromanta sétált, eltakarva arcát a metsző széllökések elől; A szurdok szerencsére járhatónak bizonyult, a hó nem emelkedett térd fölé.
Az utazó csupasz sziklákon töltötte az éjszakát. Feladva a titkot, a lángot közvetlenül a vörös grániton lobbantotta fel, és akaratának erőfeszítésével elaludt.
Az éjszaka számtalan szemmel nézett rá, nyugodtan és derűsen várt, mintha teljesen biztos lenne abban, hogy most a zsákmány biztosan nem megy sehova.
Az őrület majdnem utolért téged, nekromanta. A sárkánynak igaza volt. Nem volt jogod katasztrofális kalandokba rohanni. A bosszú Ebenezerért értelmetlen volt. Nem érted el a célodat, és tönkretetted a barátaidat. Hogyan tehette ezt a Szürke Liga igazi harcosa, Fess, akiben megbíztak a pátriárkák és maga Melina császár is? Nem, nem tudtam. Fess mindent gondosan megtervezett volna, leset rendezett volna, egészen másként járt volna el, mint a bosszúvágytól megszállott nekromanta, Tawny Owl – vagy Ker Laeda, akinek tudatát elhomályosította minden, ami vele történt.
Akarva-akaratlanul is csak egy magyarázat javasolta magát. Belépett a Sötét Ösvénybe... és eltévedt. Vándorlásai a szakadék legszélére vitték, amelyen túl már csak a vereség, a Sötétség előtti kapituláció, a halál elemei, a pusztulás és... és a változás volt. Minden és minden az Evialban. Maga a Fekete Út nem ijesztő, félelmetes elfelejteni, miért és miért választottad, miért választottad, mit akarsz elérni ezzel, és miért nem tudod soha bejárni az utad a világ hétköznapi napsugara alatt.
Úgy tűnik, elfelejtette.
A nekromanta most komolyan szemrehányást tett magának. A „szemrehányás” azonban túl lágy szó. Megvádolt, bíróság elé állították és kivégezték. Az őrület a küszöbön állt, és valószínűleg őrült volt - valamivel ezelőtt, amikor mindenben rábízó barátait az inkvizítorok fellegvárának megrohanására vezette.
Mit választhatsz most, nekromanta? Kövesse a sárkány tanácsát – vagy kockáztasson újra mindent, hajtson végre tiltott szertartásokat Sallador sírja felett, próbálja meg elérni a nagy varázslót, aki elment a Sötétségbe, kérdezzen tőle, és válaszokat kapjon?
De mi lesz ennek a példátlan varázslatnak az ára?
Vagy felejts el mindent, menj el, bújj el, bújj el, folytasd a nekromanta mindennapi dolgait, ha Weide minden ragaszkodása ellenére sem mondtál le mesterségedről? Nem, gondolta. A sötétség nem fog olyan könnyen eltűnni.
Túl sok erő van ellened, nekromanta. Nincs értelme bujkálni. Előbb-utóbb eljutnak hozzád. Vagy a Sötétség a hamis ígéreteivel, vagy maszkok, akiknek égető szükségük van ezekre a kardokra, és nem tudják miért, vagy az inkvizícióra, amiről csak annyit mondhatunk: pontosan tudja, mit akar – minél előbb keresztre feszíteni a lázadó nekromantát a Megváltó ferde keresztjére.
Egy fagyos reggelen továbbment. Az utazó háta mögé egy könnyű köpenyű falchion volt felszíjazva, mellette pedig átlósan egy glaive. A törpék nem okoztak csalódást, a fegyverük remekül sikerült, bár egyáltalán nem dolgoztak rajta. Fess remélte, hogy legalább incidens nélkül eljut Mekampba. Az itteni helyek kihaltak voltak, és ezt legalább remélni lehetett nyughatatlan nem fog találkozni.
A gnómok utasításai pontosnak bizonyultak, és a második nap estéjére az utazó kibújt a szurdokból a csupasz, hóval borított sztyeppre.
„Már itt jártam” – gondolta Fess. „Akkor egyedül voltam és szabad. Az egész világ előttem hevert, minden csak most kezdődött... És most mögöttem már csak tüzek és halott barátok vannak.”
Halott barátok...
Pradd. Sugutor. Hiúz. A nekromanta csak a fogát tudta csikorgatni. A Szürke Határok legszélén állva kiragadhatná barátait a halálból, „zombivá” varázsolhatná őket, de mi lehet ennél szörnyűbb?
A sárkánynak igaza volt. Amit Egestában tett, az rosszabb, mint az árulás. Barátait a biztos halálba vezette. A bosszúvágytól elvakítva az inkvizítorok kardjaira vetette őket... és nem ért el semmit. Etlau él, de Mark... mit törődik Markkal! Csak egy magas rangú hóhér, aki véletlenül felbukkant. És akkor is célja, Thess, a folyamatos és általános háború a szent testvérekkel?
Nem nem és még egyszer nem. A sors - nem mitikus bekötött szemű leányzó, nem egyszerű véletlen - kezébe adta a Gyémánt- és Fakardokat. Ó igen, tudja, hol vannak. Tudja, hogyan kapja őket újra a kezébe. Tudja, mi az erősségük...
...De a sárkány már túl sokat mondott neki. Nyilvánvaló, hogy a kardok talán képesek feltörni azt a héjat, amelyet ismeretlen erők emeltek fel Evial körül. Sfairat annyit álmodik a repülésről... hogy belemerüljön egy újszülött csillag lángjába...

Föld, ne viccelj velem,
Dobd le koldus ruháidat,
És légy az, aki vagy - sztár,
A tűz át- és átjárta! -

Hirtelen eszembe jutottak a versek. Clara egy furcsa, csúnya világban szerezte meg ezt a könyvet, amely nem ismer varázslatokat, és sokat küzdött, mire sikerült megfelelő fordítást találnia.
Hát... „A tartás is tiszteletreméltó dolog” – jutott eszembe egy másik sor. És megtartja a végzetes fegyvert, a gyűlölet megtestesítőjét és a pusztítás kvintesszenciáját. El kell tűnnünk ebből a világból. Minél előbb elfelejtik a nekromantát Tawny Owl, annál jobb.
Mi van Shadow-val?
De ha megfosztod őt a fő és legjobb fegyvertől?
Valami mást fog alkotni. Ez csak idő kérdése. Mit jelent neki több évszázad!
Ez pedig azt jelenti, hogy nincs joga elmenni. Legalábbis most nem.
Várj – mondta magában. - Nem túl arrogáns? Az egész Csatamágusok Céhe nem tudott megbirkózni ezzel sem a Sötétséggel, sem az Árnyékkal. Reménykedsz, hogy sikerül? Ugyan már, nekromanta, nem vagy fényes páncélos lovag, aki fehér lovon ül és megöli a gonoszt. Megvan a munkád. Harcoltál az inkvizícióval, és veszítettél, ezért ne ismételd meg ezt a hibát. Most egyedül vagy, és csak az életedért felelsz, de mégis vállald, amit kibírsz. Bizonyára szükség lesz egy nekromanta szolgálataira Mecampben. Kivéve persze, ha az inkvizítorok már megérkeztek ide új ajándékukkal, ki tudja hogyan és ki tudja kitől kapták...
A sztyeppén télen még nagy különítménynek is nehéz az út, nemhogy egyetlen embernek! Fessnek a hóban kellett aludnia, és ha nem varázsol, a nekromanta rosszul érezte volna magát. Gyanította, hogy ugyanaz a Fehér Tanács vagy a szent testvérek megpróbálhatják felfedezni ezt a varázslatot, ezért megpróbálta nem használni az Ordos Akadémiáról ismert varázslatokat, és azt használta, amit nem is a Szürke Liga harcosa, Fess, hanem a Mágusok Völgyének lakója, Ker Laeda. Erő kellett hozzá, de legalább viszonylagos békét adott.
Nem félt a ragadozóktól – az éhség ellenére maguk az állatok is siettek az útjából. A hóesés és a fagy megtisztította a sztyeppét; ezalatt az idő alatt Fessu egyetlen élőlénnyel sem találkozott. Valószínűleg menedéket találhatott volna az Örökerdőben, találkozott volna Veide királynővel, beszélhetett volna vele, megpróbálhatta megértetni vele... de nem – nem hiába rúgta meg magát Eyteri, egy kedves és okos törpe. őt ki az ajtón. Most túl veszélyes. A gonosz sors követi, és még akkor is, ha a számára kedvezőek között találja magát - vegyük például ugyanazokat a gnómokat -, teljesen és abszolút egyedül marad.
Sárkány, sárkány, miért raktál rám ekkora terhet?.. A titkod elszakított a többiektől. Talán boldogan maradtam volna a hegyalatti törzs kazamataiban, segítettem volna Északnak és társainak a nyugtalanok vadászatában, ha...
Mi értelme keseregni valamin, ami nem vált valóra! Előre, nekromanta, előre, végtelen fehér szőnyegként terül el előtted a sztyepp, nyomaid keskeny láncolatát gyorsan beborítják a hóviharok, a tél csak erősödik, a hóviharok jeges hajlékaiból fiatal szelek zúdulnak, diadalmasan üvöltve, mintha úgy tűnik nekik - így rohannak majd a déli óceánhoz, a Varázslók Szirtjéhez, és megfagynak, ragyogó páncélba burkolják még a zöldes-lusta déli kiterjedésű vizet is.
Hiábavaló remények. Megingathatatlan ezredként állják útjukat a meleg sztyeppék, vascsapatokban emelkednek fel a hegyek - és a fürge északi harcosok elvesztik minden korábbi nyomásukat és dühüket, ártalmatlan hóesésként ébrednek a hegyoldalakon, kifehérednek. a folyóvölgyek - és nem lesznek többé, mintha meg sem történtek volna...
De ez nem fog megtörténni hamarosan és nem itt. A fiatal szelek még hosszú út előtt állnak, ezért üvöltenek, lökdösnek a válladra és a hátadra, teli marék száraz és szúrós havat dobnak az arcodba.
A nekromanta végigment az üres síkságon, és igyekezett a dombos hegygerincekhez tapadni, ahonnan a szelek elfújták a havat. A jobb oldalon elsötétült az Örökerdő hatalmas katonai alakulata, de Fess eszébe sem jutott, hogy belépjen a boltívei alá. Nem, egyedül fog menni. Vagy a rendeltetésének megfelelő végéig, vagy a győzelemig.
Ha tudnám, miből áll ez a győzelem...
Vagy a háború lángjait a nyugati határok közé sodorja, mellbe kapaszkodik az ott elhelyezett erővel?
Vagy meg meri-e zavarni Sallador hamvait, figyelmen kívül hagyva a veszélyt és a figyelmeztetéseket?
Vagy ő... vagy most kelet felé fordul, annak megfejtetlen titkai felé – például megpróbálja megtalálni Daenur rokonainak rejtélyes menedékét?..
Úgy tűnik, már minden eldőlt, de...
– Mondj le a nekromantáról! – könyörgött neki Veide. És a maga módján igaza volt.
– Nem vagy kóbor lovag – mondta neki a sárkány. És igaza is volt a maga módján.
És így a nekromanta Igéje háromszor megtört. A Hat Sötétekkel szembeni adósság pedig óriási, amit nem tudni, hogyan kell visszafizetni...
És a barátok meghaltak. És nem mész sehova a fehér sivatagban, amely önmagában is szörnyű fegyver, és érzed, hogy belülről emészt a tűz, ugyanaz a tűz, amely nem hozott győzelmet Egestben. Ne hagyd, hogy kiszálljon, nekromanta. Ellenkező esetben mindaz, amiért harcoltál, valójában értelmetlen emlék lesz a múltból, tüzes árnyék, amely utoljára lebeg egy haldokló világ fölött, amely örökre megváltoztatja megjelenését.
Menj, nekromanta. Megy. Letaposd a földet, botod fenekével lökd el magadtól. Csak ne álljon meg, ne fordítsa a tekintetét nyugat felé, ne engedjen szabad utat emlékeinek - és az őrület, ami Egestában elfogott, elvonul. Vissza fog vonulni és nem tér vissza.
...Fess letelepedett éjszakára. Szúrás nélkül botja tüzével megolvasztotta a havat, és megszárította a földet. Észreveszik? - legyen. Most harcra, csatára, csatára, csatára vágyott: amikor nem ő támadna, de ők megtámadják.
De hol van? Ki képes az Evialban észlelni ezt a varázslatát, amely itt ismeretlen törvények szerint épül fel? Sem Anetónak, sem Meganának minden ereje ellenére sem sikerül itt. És ők sem fogják tudni megállítani. Nem ő a Pusztító! Azért jött ide, hogy a munkáját végezze. Nem több, de nem kevesebb. Magas szavak nélkül, némán. Lesz saját háborúja.
Fess, miután kiterítette a körültekintő Eiterinek nyújtott, bélelt köpenyt, beledugta botját a felolvasztott földbe. A kő tetejét hagyták enyhén világítani, mint egy éjszakai fényt - egy éjszakai fényt egy örökre elmúlt gyermekkorból, ahová még a legnagyobb varázslók sem térhetnek vissza...
Akkor félt a sötéttől. Egy völgymágus számára teljesen elfogadhatatlan minőség. Apa nevetett, anya zihált. Akkor még éltek... és az édesanyja volt az, aki végre megsajnálta, és éjszakai lámpát gyújtott a hálószobájában, amely mindig egyenletes, halvány, meleg fénnyel égett, sárgán, akár a borostyán.
Ugyanolyan árnyalatú, mint a botján lévő markolat. Az aknából hullámokban sugárzott ki a hő. Fessnek el kellett viselnie a visszagurulás fájdalmát, de különben egyszerűen eltűnt a jeges sztyeppén.
És így még a fájdalomhoz is alkalmazkodott.
Nem két, nem három nap – teljes tíz napig a fáradt utazó az Örökerdő nyugati határán haladt. Az elfek nem hagyták el zöld erődítményüket – A világosmanók nem szerették a hideg időt. Természetesen a nem békés sztyeppei lakosok, valamint a harcias félkegyelműek portyázására is sor került, de Fess egyetlen távoli járőrrel sem találkozott. „És dicséret a Megváltónak”, ahogy Aglaya néni mondaná.
A hó azonban apránként egyre kevesebb lett, a Szellemtenger már meleg szelet lélegzett nyugat felől, majd eljött a nap, amikor Fess csizmája hó helyett szilárd talajra lépett.
A Mecamp vonalon volt. Valahol a közelben, ritka ligetekkel benőtt dombos völgyekben feküdtek a „béktelen felek” települései, akik merész portyáikkal riasztották a tündék királynőjét, Veidét. Valahol itt tündelányok sínylődtek fogságban, akiket láncra verve akartak terelni a rabszolgapiacokra...
Forr már a véred, nekromanta? Már kitalálod, hol és hogyan fogsz sztrájkolni? El tudod képzelni, milyen büszkén verd le a szerencsétlen emberek láncait egyetlen csapással, látod már a hála könnyeit?
És közömbösen átlépsz a félőr holttestén, akinek az a szerencsétlenség érte, hogy az utadon kötött ki.
„Te nem vagy kóbor lovag” – jutott ismét eszébe. Megvéded az élőket azoktól, akik kiszakadtak a sírból. Ha választás előtt találod magad - hogy megvédj egy halálra ítélt gyilkost, akit "zombik" hordája támadt meg, vagy elmenj mellette - azt mondják, úgyis meg fog halni - mit csinálsz?.. Oh igen, nagyon jól tudod a választ. Nem mész el mellette. Verekedni fogsz. Mert nekromanta vagy. Az élők őrkutyája. Képzett, kiképzett a halottakon.
És úgy legyen!
...De nem jó rabszolgaságban hagyni a tündéket... Végül is megígérte Veidának. Még ha nem is fogadta el az ígéretét, a férfi úgyis teljesíti. Talán legalább így a lelket megbilincselő láncok, amelyek a barátok és a Hiúz halála után megdermedtek és megfagytak, kissé meggyengülnek az elviselhetetlen súlytól...
Estére Fess megtalálta az ösvény látszatát – és csak azért, mert varázsló volt, aki még a Völgyben tanulta meg ezt a művészetet – a láthatatlan nyomok meglátásának művészetét. Tudniillik senki más, még a tündék, az erdei hadviselés felülmúlhatatlan mesterei sem tudták felkutatni a fele bozótban. A gyerekek mintha eltűntek volna az aljnövényzetben, csendben és nyomtalanul eltűntek. És akkor a bozótból jól irányzott nyilak repültek – gyakran megmérgezve.
...A tél itt még nem jött ki teljesen. Szilligetek, magányos tölgyek lombtalanul, meztelenül álltak, a berkenyefákon még égtek a bogyók, amelyeket a mindenütt jelenlévő madarak nem tudtak elérni. A folyó völgye sima párkányokban emelkedett felfelé, itt-ott apró dombok húzódtak, amelyek között a folyó kanyargott. Fessnek nem kellett megerőltetnie az emlékezetét, hogy emlékezzen a nevére – a gyors és szelíd Isskára, amely a keletebbre fekvő magas dombokból eredt.
Isska még nem fagyott meg, sőt, úgy tűnik, itt még nem esett komolyabb havazás. A nekromanta felfelé ment. Nem bujkált. A félszerzetek titkait – mondják – még nehezebb felfedezni, mint a mesebeli pouri leseit... hadd vegyék észre előbb. Lesz mit találnia a nyilaknak, ha természetesen repülnek.
...Egy napos utazás – semmi. Nehéz felhők gördültek be észak felől, fehérre borítva a talajt – de azonnal, mintha válaszul, nyugatról támadt be a szél, meleget hozott, és szétoszlatta a felhőket. A dombokon, a köztük lévő szakadékokban egyre több fa jelent meg, juhar- és gyertyáncsomók, igazi erődökként emelkedtek - a széleken fiatal növekedés volt, mint az első védelmi vonal, középen pedig az igazi a fa birodalma pátriárkái, fellegvár, fellegvár. Isska forrongott, csobbant és játszott a part menti sziklákon – itt az áramlat erős és gyors volt.
Egy bájos föld, gondolta önkéntelenül a nekromanta, általában egyáltalán nem hajlik az ilyen örömökre. Jó lenne itt letelepedni... egy alacsony, hangulatos mennyezetű ház, gyeppel borított tetővel, a falakon fűvel. És fehérítsd a redőnyöket.
...És hogy a küszöbön Hiúz üdvözöljön...
Ugh! Te egy ernyedt, nekromanta vagy – Fess élesen lehajolt, jéghideg vizet merített, egy marékkal az arcába dobta, és arra kényszerítette, hogy magához térjen. – Neked nincs ebből semmi, és soha nem is lesz. Maga ölte meg a hiúzt. De... ha nem nyugatnak, hanem keletnek fordultál volna, minden másképp történt volna. Letelepednénk a barátokkal ezeken a helyeken, sétálni kezdenénk a városokban és falvakban, elpusztítanánk az élőholtakat a gyökereiknél... és ez az Árny-Sötétség az álarcokkal együtt valahol a világok mélyére hullana!
Fess gyorsan és dühösen sétált, nem érezte magát fáradtnak, és mozdulataival próbálta elfojtani a fájdalmat a szívében. Az enyhén havas dombok elmaradtak, Isska kanyargott, majd amikor a folyó völgye újabb fordulatot vett, egy falu nyílt meg előtte.
A nekromanta a harcias néptől várt valami erődöt, árkokat és palánkokat, farkasgödröket, csúzlit az úton és hasonlókat; de helyette az Isskába ömlő patak mentén hosszú sorban sorakozó házakat látott. Hosszú, alacsony, gyeptetőkkel, takaros kerítések mögött... kicsit feljebb a pataknál malom volt, és a kerék vidáman forgott; Kíváncsi vagyok, mit őrölnek itt, gondolta Fess, egyetlen mező sincs a környéken...
Alacsony lakossági alakok nyüzsögtek a házak között. A falu teljesen békésnek, elfogadhatatlanul békésnek tűnt – ez nem történhetett meg a zaklatott Eviale-ban, ahol a halottak elhagyják sírjaikat, hogy újra és újra kárt okozzanak az élőknek!
Fess felsóhajtott, és előrement. A hóval borított sztyepp csüggedtséget váltott ki, legalább egy estét szeretett volna egy normális, nem varázslatos tűz mellett tölteni. Másnap reggel elmegy. A gazdik nem szenvedhetnek miatta – valószínűleg a sárkány ismét azt mondaná neki, hogy ő, Fess, tévedett, hogy gondoljon magára; Nos, valószínűleg soha nem bizonyult igazi sötét varázslónak.
És az elfek... hát az elfek. Át kell gondolnunk, hogyan menthetjük meg őket vérontás nélkül. Valamiért Fess undorodni kezdett attól a gondolattól, hogy az ő kegyelmének köszönhetően ez a takaros játékfalu tűz és halál színtere lesz.
Fess eleinte azt várta, hogy ez a szokásos módon zajlik majd – titkos felderítés, talán varázslatokon keresztül, és csak azután – egy gyors és célzott támadás, mint az acélláncpántok gyűrűi között megcsúszott rapír lökés. Most azonban, amikor ezeket a karcsú, hihetetlenül takaros házakat nézte, Fess hirtelen megváltoztatta a szándékát. Nem fog támadni. Ő másképp fog cselekedni...
A határozott járású nekromanta átment a kerítésen - az oszlopok erősek, vastagok, nemrég festettek, a faragott deszkán forró vassal perzselték, emberi betűkkel és valamiért törpe rúnákkal:

– Drendann. A Heysar nép szabad faluja".

"Drendann Freissan hablment heicainy."

Az utat zúzott kővel borították és tömörítették, így még az őszi olvadás sem riadt meg tőle. Az utak mentén szépen nyírt tüskés sövényeket ültetnek. A sűrű, bőrszerű levelek eddig ellenálltak a hidegnek. Megsárgultak és ráncosak voltak, de szilárdan ragaszkodtak a tűkkel teleszórt ágakhoz.
Fesst észrevették. Az egyik fél megállt az utolsó háznál, még ketten csatlakoztak hozzá... a tömeg gyorsan nőtt, a nekromanta lapátokat és csákányokat vett észre néhány kezében, de nem úgy tűnt, hogy Drendann lakói felfegyverkeznek - inkább csak kiugrottak. azzal, ami a kezükben volt. Mindenesetre Fess nem látott semmilyen kardot, íjat vagy hevedert.
A férfi féltársakhoz több színes sálas nő is csatlakozott - érdeklődve, de félelem nélkül néztek a közeledő varázslóra, annak ellenére, hogy fekete botját szem előtt tartotta, nem akart félrevezetni senkit.
Fess körülbelül öt lépésre megállt a tömegtől, amely addigra már több tucatnyira nőtt. A fele szövetkabátba öltözött, sok zsebbel díszített, és jó minőségű magas csizmába bújtatott szövetnadrág, kétségtelenül törpe kidolgozású. Az emberek jómódúnak tűntek, ráadásul egyáltalán nem voltak megriadva. Nem úgy tűnt, hogy zombik úgy döntöttek volna, hogy fellázadnak itt...
– Üdvözlöm, tisztelt házigazdák. – Fess enyhén lehajtotta a fejét, anélkül, hogy elvesztette volna méltóságát.
– Neked is, Sötét Varázsló – válaszolta egyenletesen az egyik fél, már teljesen szürke, vastag, zömök, elegáns övvel, amivel kitűnt a tömegből. - Helló, úgy értem. Firio vagyok, ennek a helynek a vezetője, nyilván a hadsereg nevezte ki. Mivel jöttél, varázsló? Mit szeretne vásárolni? Van egy ritka termékünk, ami megfelelne magának a császárnak. Nem olcsó, de nem bánod, ha ilyesmiért fizetsz. Al csak a mi környékünkre tévedt?
– Nem csak így – válaszolta Fess. - A földön járok, és hol nyughatatlan Találkozom velük, és visszahajtom őket a sírjukba, hogy a jó emberek ne sérüljenek. Nyugodt minden nálatok, vannak-e bajok, csend van a templomkertekben, békében alszanak az őseitek?
A tömeg izgatott zümmögéssel válaszolt.
– Nézze – csodálkozott Firio feje. „Az igaz, amit rólatok, bűvészekről mondanak: ha valahol szükség van, nem kell telefonálni, csak jelenjen meg. Jól mondtad, kedves vendég, nincs béke a templomkerteinkben. Mi, Kheisarok nem félünk semmitől, sem a földön élők, sem a föld alattiak, de igazad van, nem illik vassal támadni a saját őseidet. Valahogy magunk is megnyugtattuk őket, gyógyfüveket égettünk ott, meg minden, de jobb lesz, ha tényleg megnézed. Aztán egyszer muszáj volt... és vassal kezelnem.
- Nos, akkor talán nem beszélhetünk az utcán? – mosolygott a nekromanta.
– Tudjuk, tudjuk – bólintott Firio. – Jöjjön el hozzám, bűvész úr, és egy igazi beszélgetést folytatunk. Iszol sört, varázsló?
– Iszok – bólintott komolyan a nekromanta.
– Nemrég főztünk friss sört. Nos, menjünk, gyere hozzám, ülj le és beszélgess...
Az őrmester teljesen nyugodtnak tűnt, mintha minden nap a sötét varázslók egyszerűen beugrottak volna a falujába. Az alacsony termetű emberek is, akik futva jöttek, apránként szétszéledtek, és halkan megbeszéltek valamit. Több helyi szépség még a nekromantára is ránézett.
A falufőnök háza, ahogy az várható volt, a falu kellős közepén állt. Nagy szép ház, alacsony, mind száraz borostyánszárral fedett, alacsony kerítés, minden kerítés faragással borított, a kaputól fehér járólappal szegélyezett kitakarított ösvény vezet a tornácra. Nyilván volt itt pénz, és sok is. Mindenesetre elég volt belőlük a kőtornára.
Bementünk. Firio széles mozdulattal egy magas háttámlájú faszékre mutatta vendégét a forrón lángoló kandalló közelében. Leült mellé, és hangosan felkiáltott: "Sör!" Igen, még, és mozogj!”, majd a tisztelet kedvéért a torkát megköszörülve a következő beszédet kezdte:
- Te, varázsló, jókor jöttél. Az igazat megvallva már azon gondolkodtam, hogy küldjek valakit keresni. Mert igaz, itt történt... három hete. Látod, a halott kimászott a sírból! Elásta magát, ez-az, és kijött! Ez egy rendetlenség, igaz? A halottak – a földben kellene feküdniük, igaz?
– Így van – értett egyet Fess. - Nos, mit csináltál azzal a halottal?
– Szóval azt mondom, feküdjenek a földbe – izgult fel Firio, és az erős tölgyfa asztalra csapta a tenyerét. - Ne kóborolj ott, ahol nem mondják! – Úgy tűnt, figyelmen kívül hagyta Fess kérdését. - Bár mi itt a meglepő, mert Culliver nagypapa mászott ki a sírból, és még életében akkora fertőzés volt, hogy az már csak katasztrófa! Nos, mindenki úgy döntött, hogy nem bántotta a szomszédait, ez azt jelenti, hogy miközben még idehordta a csontjait, úgy tűnik, elhatározta, hogy halála után elrontja a dolgokat. Nos, eleinte kedvesen lebeszéltük. Például, gyere vissza, minden segítségünkkel gödröt ásunk neked, és teszünk fel egy új posztot, a világ adakozik ilyesmire, csak mássz, légy kedves, vissza a házba!..
Firio félbeszakadt, mert egy portás háziasszony elegáns, csipkés sapkában sört hozott. Vödörnyi bögrék, a legfehérebb habbal koronázva – a fej ivott egy kortyot, morogva törölgette ajkát. Fess nem szakította félbe, rendkívül érdekelte, hogyan végződtek a felek és a halott közötti beszélgetések?
„De természetesen nem hallgatott ránk” – foglalta össze szomorúan Firio. – morogni kezdett, mint egy éhes kutya. Kinyílt a szája - apa, fogak, fogak!.. és miféle - ugyanaz a farkas felakasztotta volna magát az irigységtől. A tengelyek közé kellett vinnem.
- Hogyan lehetséges ez? – Fess őszintén meglepődött. Hack halál nyughatatlan a hagyományos fegyvereket teljesen lehetetlennek tartották.
„Igen, ez így van” – tárta szét a kezét a fej, és nyilvánvalóan, mivel ez a körülmény rendkívül felzaklatott, ledobta a bögrét a torkán. „Elmentek hozzá az egész sokasággal, vasvillákkal és lándzsákkal, vasvillákkal fogták, baltákkal vágták, lándzsákkal szúrták át. És így tovább, amíg semmi nem maradt ebből a halott dologból, Mr. Varázsló, egyetlen dolog sem maradt. Olyan darabokra vágták, hogy nem volt mit égetni. De mégis elégettük. Hamuba. Aztán a hamut is elégették. A kohóban, törpeszénnel. Ami megmaradt, azt szétszórta a szél. Azóta csend van... de a templomkertben valaki kapirgál éjszaka, aláássa a födémeket...
– Minden világos – bólintott Fess. – A temetőd nyugalomra szorul. Eltelik még egy kis idő – és nem csak egy halott mászik ki a földből, hanem sok. És nem csak halottak, hanem valami rosszabb is. És akkor már nem fogsz tudni vassal megbirkózni velük. Ne lepje el a tömeg, mint először. Tisztelt fej, elkísérne a templomkertbe?... Nyilvánvalóan szüksége van a szolgálataimra, Monsieur Firio. Az egész falud.
- Hmmm... - A kedves mosoly gyorsan eltűnt a fej széles arcáról. Óvatosan letette az üres bögrét, megigazította a kaftánját, megköszörülte a torkát: – És hadd kérdezzem meg, bűvész úr, mennyibe kerülnek nekünk ezek a szolgáltatások? Mert eddig jól megbirkóztunk a házi szerekkel, hogy úgy mondjam... és a szomszédaink is. Fumigálunk gyógynövényekkel... varázslatos jeleket rajzoltunk...
– Ezek egyike sem segít – mondta Fess a lehető legmeggyőzőbb hangon. "Eljön a nap, amikor mindez nem fog működni." Higgye el, kedves Firio úr.
„Elhiszem, elhiszem…” a fél ravaszul hunyorgott. - De mit szólna, varázsló úr, ha így kérdezem: volt itt egy üzenet - a szentatyáktól, szerzeteseinktől, közbenjáróinktól, akik intenzív erőfeszítéstől bőrkeményedést kentek a szamárukra - azt mondják, lehetnek csalók. itt járkálnak, akik tiltott varázslatokat halmoztak fel, és megszokták, hogy pénzt csaljanak ki a becsületes falusiakból, maguk rombolják le a temetőjüket, és gonosz zombikkal fenyegessék meg ugyanezeket a falusiakat? Eh, varázsló úr? Mit gondolsz? Honnan tudhatom, hogy valószínűleg maga fogja felkavarni a templomkertünket, felrázni, majd pénzt követelni tőlünk? Pihenésre? A? Milyen érzés?
Fess kifejezően felvonta a szemöldökét.
– Hmm, a legnehezebb bizonyítani, mint tudod, hogy az orrod nem zöld – vigyorgott. „Biztosan tudja, hogy normális az orrod”, és mindenki kórusban mondja: „Igen, zöld, zöld!” Önkéntelenül ön is elkezd gondolkodni – nem igazán zöld?... Okosan találták ki, Firio uram, okosan. Valóban, hogyan bizonyíthatnám be, hogy semmi közöm ehhez? Mondom: nézd a lábnyomaimat, ha beengeded is a kutyákat, valószínűleg azt mondod: messziről okozott kárt, és felszakította a temetőnket. És minél többet, bocsánat, ostobaság, fej úr, annál nehezebb megcáfolni. Köztudott, hogy az egész Akadémia nem fog válaszolni egyetlen tudatlan kérdésére, hacsak természetesen nem színlel.
Fess felállt.
– Úgy látom, Head Head, hogy szívesebben kockáztatja az egész faluját, mintsem hogy engem alkalmazzon. Mert lázadni fognak? nyughatatlan vagy nem, valószínűleg még mindig vasvillával a vízben, de most ki kell fizetni a pénzt, és az igazit... Nem veszek birodalmi flittereket” – tette hozzá, pusztán egy kis bosszúból. – Csak Sallador dirhemeket. Természetesen duplán” – magyarázta.
– Nos, varázsló úr – állt fel Firio is. – Nem válaszoltál a kérdésemre, és így, elnézést, gyanút keltettél magadban. Nem az Örök Erdő küldött ide? Nem ezért rejted el a füledet?
- Igen, te, fej, teljesen elment az eszed! – szakította félbe dühösen a félidőt a nekromanta. – Először is, még ha elf lennék is, valószínűleg gondoskodnék egy ilyen egyszerű álcáról. Másodszor pedig - mivel nem akarsz jó értelemben beszélni - most meg kell fordulnom és elmennem, mert nem azért fogadtak fel, hogy bolondokat mentsek, de gyanítom, itt vannak neked azok, akiket láncban tartasz eladásra. főzök. Jövedelmező üzletet akartam ajánlani neked, fej, - pihentetem helyetted a temetőt, cserébe pedig szabadságot adsz az elrabolt manóknak; Nos, ha így megfordította a dolgokat, akkor erőszakkal kell kiszabadítanom őket. Nem tudom, mi marad a településed után, valószínűleg később sem találsz pincét. Nos, döntsünk gyorsan – harcolunk vagy kibékülünk? Vagy a munkatársaimban is kételkedsz?!
Fess már talpon állva fejezte be szándékosan szánalmas beszédét. A bal kezében tartott bot borostyánsárga markolatával egyenesen a döbbent fej mellkasába nézett, a nekromanta jobb tenyerét a glaivera tette, és bármikor készen állt, hogy meglendítse a törpe fegyvert. És megesküdhetett volna, hogy ez a csípő egy rövid mozdulattal eltávolította volna Firio fejét, mint egy kasza vagy egy borotva...
Firio, becsületére legyen mondva, csak egy rövid pillanatra volt összezavarodva. Az alacsony férfiak feje nem kiabált, nem hívott segítséget és nem ragadott fegyvert. Ehelyett hangosan több sört követelt, ami, bevallom, magát a nekromantát is zavarba hozta.
– Ó... Firio ivott egy jót, letette a bögrét, és felhorkant. – Minden világos, varázsló úr. Az erdei boszorkány küldött téged, Veide, igaz? Ez az, amit helyesnek tartok. Beszélt, mesélt három történetet arról, hogyan lopjuk el az elf leányokat, erőszaknak és gyalázatnak tesszük ki őket, és eladjuk őket a rabszolgapiacokon? De mondd, varázsló úr, látott már legalább egy elfet rabszolgának? A? Önmaga, nem pletykák által, hanem a saját szemével, láncban és rabszolga emelvényen?
Fessnek el kellett ismernie, hogy nem, nem. Hallottam – hallottam, de nem kellett magamnak látnom.
– Megmondom, varázsló – állt fel Firio. – Gyerünk, megmutatom neked ezeket a manókat. Aztán te magad keresed ott a láncokat és a betéteket. Egyetért? És megkérdezheted őket magadtól is. Ők válaszolnak neked. Aki elrabolta és megbecstelenítette őket... - a fej hangosan felnevetett, nem tudta visszatartani magát.

Az ingyenes próbaidőszak vége.

Ebben a ciklusban minden egymást követő regénynek megvan a maga különleges atmoszférája, amely a következő regényben nem ismétlődik meg. Az eposz minden részét másképp érzékelik. Ez annak köszönhető, hogy a szerző minden új regénnyel egyre több cselekményvonalat visz be korábbi műveiből a történetbe. A könyvek különböznek egymástól, és még az azonos értékeléseim sem mindig egyenértékűek. Így a tíz „Játék vége” nem egyenértékű a tíz „Varázsló születése” számmal. Az egyes művek eltérő szempontok alapján értek el az értékelési léc magasságát. A „The End of the Game” értékelése során pedig az észlelést látens módon befolyásolta a sorozat előző könyveinek tartalma.

"A varázsló születése" - új oldal a szerző munkásságában és alkotóelemeinek összességét tekintve, érdekességét tekintve talán a legjobb könyv a sorozatban (ha minden regényt külön-külön vesszük). A „Bűvész vándorlásai” hangulatát tekintve közel áll az első könyvhöz, de már itt is egyre több régi ismerős jelenik meg, és lassan kezd összemosódni a nekromantáról szóló történet, bár elvileg az „SM”-t fel lehet tenni egyenlő az „RM”-el.

– A varázsló magányossága. Az embernek az a benyomása támadt, hogy ez a regény kissé mesterséges; érződik, hogy a szerző válaszúthoz érkezett: egyrészt a nekromantáról szóló történet már nem csak a nekromantáról szól (és a bemutatott „új” régi szereplők számára érdekes cselekményvonalak és ígéretes „telkjövő” előjönnek; beilleszkednek - abszolút önellátóan - V Új sztori), másrészt, mivel a korai művekből vett sorok önálló életet éltek, fejleszteni kell őket, odafigyelve rájuk, ha kevésbé, mint a Tawny Owl-nál, akkor mindenképpen körültekintőbben dolgozni, hogy ne nézz hamisnak. Itt van „elveszett” Weide – akit az „SM”-ből ismertek; a „Varázsló háborújában” ennek a karakternek a vonala van újrarajzolva, ami a cselekmény egyik következetlensége. Például: miért könyöröghetne Tawny Owlnak, hogy mondjon le a nekromantáról, hulljon könnyeket, térdeljen le és legyen teljesen őszinte egyszerre, ha a „VM” cselekményéből ítélve Veidának szüksége volt Fessre, hogy kövesse az általa választott utat? különben valószínűleg nem valósulna meg nagyszerű terve (legalábbis ilyen hamar)? Talán csak a színészi készséged gyakorlására... Úgy tűnik, hogy az „OM” egyfajta átmeneti szakasz, egy szakasz, amikor a szerző választ és olyan döntést hoz, amelyet a jövőben végrehajtanak, és valószínűleg ezért éles átmenet az „OM” kifejezéssel végződőről oda, ahol a „VM” kezdődik.

"A mágus háborúja" a sorozat legvitatottabb regénye. Itt, mint már említettük, van egy „más” Weide, ugyanaz az Etlau-val, és a kép felváltva, többször teljesen elveszti a hitelességét, majd egészen érdekes bepillantások körvonalazódnak a karakter fejlődésében, és a végén teljesen leeresztett. Egyébként egy hiba kapcsolódik hozzá: Etlau kezdettől fogva félszemű, de az „OM”-ban megengedettek az olyan kifejezések, mint „az inkvizítor szemében”, a „VM” cselekményben pedig az igazságosság diadalmaskodik - a apa-végrehajtó ismét félszemmel nézi a világot.

A „Mágikus háborúban” új leletek jelennek meg, amelyekhez kötődik a további cselekmény. Az Arkin kulcsról beszélünk (és nem csak). Ebben a regényben egy fegyvert sütöttek el, amit a sorozat legelső könyve, a Salladorets óta emlegetnek. Aesonne imázsának bemutatása és fejlesztése miatt továbbra is érdekes Fess kalandjait követni, mert szinte kizárólag a sárkánynőhöz való viszonyulása révén lehet a nekromantában felismerni egy hőst, akit már az első könyvek óta szeretnek. a sorozat.

A szerző a Fekete Torony gondolatával játszik, megjelenik egy hatszög (egy másik műtárgy), Tawny Owl kulcsa saját lelkiismereti fellegvárához, önmagához (de azon túl is). És itt a Glaive nevű törpe teljesen klasszul néz ki. Vele menni abszolút siker a szerző számára a hős lélektani ábrázolása szempontjából! Igaz, az író tervének finomságát csak az eposz legvégén lehet majd teljes mértékben értékelni.

A ciklus záróregényében a „Hjörvard krónikáiból” és az „AMDM-ből” ismert jelentős szereplők szinte mindegyike nemcsak feltűnik, hanem aktívan is tevékenykedik. Dalnie, Hedin, Rakot, Hroft, Hagen, Ignatius (a vonal teljesen váratlan fejleménye), Orlangur, Trogvar és Nallika (ezeknek azonban kevés a hatása). Ez olyan epikus!

Erős bizalmatlanságot okozott Evenstein és Bakhmut álarcainak eltávolítása. Nos, az első két könyvből ítélve nem fordulhat elő, hogy ezek az álcák mögé bújnak azok, akikre végül rámutatnak. Úgy tűnik, a „VM”-ben a szerző áthúzta eredeti ötletét ezekre a maszkokra, és lecserélte a mögöttük megbúvó szereplőket. Ugyanez igaz Kitsumára is. Úgy tűnik, amikor a sorozat első könyveit írták, ez a karakter egyáltalán nem volt a befogadója annak a képnek, amely a végéhez közeledve válik ismertté. És úgy tűnik, a „VM” során is más hőst „bújtatott” a bohóc, mint a végén bemutatott (ez, akire gondoltam, szinte a legvégén megjelenik a történetben is). De tetszett a cselekményfejlesztés Vitar Laedával. Ezzel a képpel való játék emberiséget adott Fessnek, és további drámát hozott a hős vonalába.

A mágus háborúja természetesen nem ér véget. Amit itt nem mondtam el erről a regényről, az látható a megfelelő részek ismertetőiből. Csak annyit teszek hozzá, hogy a „VM” feltűnően különbözik a sorozat többi könyvétől. Itt minden más. De furcsa módon a folytonosság jól ismert elvesztése ellenére a szerzőnek nem okozott csalódást nekem, mint olvasónak A mágus háborúja. Véleményem szerint egyfajta kompromisszum született, amikor emlékezve és értékelve a történetet az első két könyvéből, kész vagyok elfogadni az utolsó részét, és nem csak elfogadni, de elismerni is, hogy tetszett a végkifejlet.

Igen, ahogy a cselekmény kibontakozott, nem ment minden simán, de a szerző méltósággal tudta befejezni a sorozatot. A végét tekintve (a „Mágus háborúja” összes könyvére gondolok) a ciklus neve - „Kardok őrzője” - nem tűnik teljesen helyesnek: először is, Fess nemcsak ezeknek a birtokosainak szűnik meg. leletek valójában, még azt is bevallja (a vége felé), hogy már nincs rájuk szüksége, a hősnek nincs pszichológiai kapcsolata velük, és aligha lenne komoly az a feltételezés, hogy Clara a „kardok őrzője” volt; másodszor, a történet, amint azt már többször megjegyezték, túllépett a nekromanta narratíváján, és egy teljes értékű epikussá változott, amelynek végkifejlete az ilyen művekben rejlik. A ciklus címe tehát nem egészen felel meg a finálénak, és így a mű egészének. De nem ez a fő dolog. Végső soron A kardok őrzője az egyik legemlékezetesebb fantasy történet, amit ismerek. Nemcsak színes vászon, hanem méltó ötleteket, gondolatokat árul el.

Értékelés: 9

A szerző nagyon érdekesen használja a deus-ex-gépet - egyszerűen új entitásokat mutat be, amelyek a következő könyvekben a fő cselekmény részévé válnak, de még mindig megjelennek újak. És a hős választási problémái nem indokoltak.

Általában mindez körülbelül így írható le:

ismételje meg (

egy hős sétált és találkozott egy gazemberrel

a gazember hihetetlenül menő, de el kell viselned az ellenfelet, mit kell tenned?

a hős megfeszült, utolsó erejével győzött,

meredek lett, mint egy téglalap alakú impulzus*

) amíg meg nem unod...

* - "meredekség" - ez a jelfront emelkedési szögének neve; négyszögletes jelnél 90 fok, nem meredekebb, legalábbis impulzusoknál.

Értékelés: 7

Két éve olvastam ezt a sorozatot. Sajnos nem voltam lenyűgözve, és nem osztom a tömeges lelkesedést. Ha az első két könyv még viszonylag az átlagszinten van, akkor a többi unalmas, vontatott és középszerű. A cselekmény vadul vontatott, nem új. Különös figyelmet kell fordítani a karakterekre: kartonosak, kiszámíthatóak.

Ennek a többkötetes opusznak, a Fess-Nyasypnak a főszereplője a sztereotípiák és a távoliság apophyosisa. Ez egy nekromanta varázsló, aki többször is megküzd inkvizítorok tömegével, mint például Neo a Mátrixból – epikus és szánalmas. Hiába bűvész, szuperereje, és még egy zárt világban is (ott nehezebbek voltak a varázslatok) nevetségesnek tűnik. Azt a gondolatot is teljesen megöltem, hogy az erőteljes nekromantikus rituálékért ugyanez a Fess macskákat áldozott fel (egy pozitív hős, a fenébe is...)

Fess fő ellenfele Etlau, a legsztereotipikusabb egyházi fanatikus. Ez sok műben megtalálható.

Sok karakter van a sorozatban, de nem keltenek érdeklődést, és inkább a cselekmény elhúzására jöttek létre.

Értékelés: 2

Vegyes érzéseket kelt ez a többkötetes eposz. Méltó kezdés, amely elsősorban az Evial School of Magic tanulmányi idejére érdekes, egy teljesen megereszkedett középnek ad helyet. A „Varázsló magányának” két kötete könnyen elfér néhány sorban, és a „Varázsló vándorlásai” sem sokkal jobb. A saga fináléja évekig húzódott; úgy tűnt, nem lesz vége a mágusok háborújának. Szerencsére a félelmek nem voltak jogosak. Fess hosszú időre, ha nem örökre kész, és ez kétségtelenül a szerző eredménye.

De mi maradt most, több év után az alsó sorban? A szenvedélyek hevülete alábbhagyott, a rendet háttérbe szorította a világok fája. És úgy tűnik, hogy most józanul tudjuk felmérni a helyzetet.

Nem könnyű megválni a múltbeli kötődésektől. Bár a Thessiad soha nem ébresztett bennem szenvedélyt, a vonzalom fokozatosan alakult ki, összekapcsolva az új könyvek elvárásával, a Perumovra jellemző szupramundán erők intrikáival és a megválaszolatlan kérdésekkel. Sajnos a mai napig kevés érzés maradt erős. Megmagyarázhatatlan módon vonz a Nagyok konfrontációjának intrikája, de mi más... A cselekmény, a hősök - aminek a ciklus vére és húsa kellett volna, az már régen visszatért az üres kagylók porába.

Az évek során a cselekmény a rutinba süllyedt. A grandiózus csaták, Perumov büszkesége értelmetlen kisebb összecsapások áldozatai lettek, amelyek mindegyikének részletei könnyen kihagyhatók. A végtelen ellenségeskedés megfojtotta a regényeket, és minden energiát eltüntettek a zombik tompa, viszkózus soraival. Az „Istenek halála” eszeveszett körhinta helyett a „Gyémánt és Fakardok” éles támadásai helyett a gyilkosságok szürke fátyla terül el. Biztos vagyok benne, hogy kellemetlen volt Kara Laedának ilyen bozótosban gázolni, de az olvasónak, a hőssel ellentétben, van választása! A csatajelenetek, valamint a kínzási jelenetek naturalizmusa iránti elbűvölés, szerelmi kérdésekben megható szerénységgel párosulva furcsa, egészségtelen kontrasztot eredményezett. Ez azonban egy tipikus Perumov stílus akkoriban.

Átkozott kardok! Csak végtelen rutint adtak a könyveknek.

De talán egy jó szóval emlékezhetünk a hősökre? Jaj. A főszereplők között nehezen fogsz találni valakit, akiről szívesen olvasnál újra. Az Inkvizítor Etlau csak egy ember üres burka, lelketlen és unalmas mechanizmus. Miben különbözik az Abercrombie inkvizítoroktól? Fess az osztagával... ó, az a Tawny Owl. A „Birth of the Magician” után szinte megállt a fejlődése, a „Vándorlásokban” mégis sikerült erős érzelmeket kiváltania azzal, hogy barátait a halálba küldte. A többi rutin reflexió, gyenge előrelépés az önfejlesztésben. A cselekmény fő fogaskereke, de személy? Clara Hummel...de nem, már nincs erőm emlékezni az emberekre-funkciókra. Az emberek között csak a császár volt számomra a kijárat. Talán csak azért, mert a kardok Evialban maradtak. A világfölötti erők, a Varázslók Völgyének lakói és a Hjervard-ciklusból származó régi ismerősök, furcsa módon, gyakran közelebb és humánusabbak voltak, mint a hétköznapi emberek. Elég csak felidézni az új isteneknek és problémáiknak szentelt epizódokat. Azonban a másodlagos karakterek, mint Aneto és Megana, néha szintén örömet szereztek a szívnek. De hány ilyen jelenet lesz az egész eposzban? És a teljes oldalszámhoz képest?

Mégis, annak ellenére, hogy időnként akadozik a mechanizmus, Nick Perumovnak sikerült kiegyenesítenie a befejezést, és ha nem is méltóvá, de elfogadhatóvá tette. Ó, milyen dicső csata volt! Az entitások úgy ömlöttek ki az ujjakból, mint az ászok, olyannyira, hogy egyetlen pakli sem lesz elég. Minden úgy van ahogy lennie kell! Ami a kegyelmet illeti, miért számítana ennek, ha egy ennyi problémával járó saga végéről van szó? Hála istennek, hogy legalább valakinek vége a játéknak...

Az eredmény sajnos kiábrándító. Az egykori tehetségek ritka megpillantásai nem indokolják az unalmas bőbeszédűséget. A kisebbik rossz elve, amelyet a szerző így hirdetett, egyértelműen megkövetelte a ciklus hangerejének háromszoros csökkentését, nem kevesebbet.

Értékelés: 6

A sorozat a hollywoodi kasszasikerek minden mércéje szerint készült - rengeteg speciális effektus, rengeteg akció, igénytelen párbeszédek, kötelező megbeszélések valamilyen örök témáról (jelen esetben a kisebbik rossz elve), és mindez nagyvonalúan hihetetlen pátosszal ízesítve: ha harcolsz, akkor az istenekkel, vagy extrém esetben az ellenségek számtalan hordájával, ha megmentesz - akkor nem országokat vagy kontinenseket, hanem világokat, egyszerre többet, vagy akár az egész univerzumot, ha nyersz - akkor a legutolsó erejével (felmerül a kérdés, hogy mire költötték az előző erőket, és hány volt belőlük összesen, ha ez utóbbiak egy ilyen terjedelmes sorozat háromnegyedére elegendőek). Sokaknak tetszik ez, és én magamat sem zárnám ki ebből a sok közül, ha a ciklus nem csúszott volna legalább háromszor annyit, mint amennyi szükséges és elegendő.

Értékelés: 6

A vontatott cselekmény, a szövegben előforduló számos apró baklövés, következetlenség és ellentmondás ellenére el kell ismernem, hogy a ciklus a leglenyűgözőbb, a legambiciózusabb és a leghősiesebb mind közül, amit olvastam. Hogy őszinte legyek, még egy kicsit szomorú is voltam, amikor végre legyőztem a Guardiant.

Nekem személy szerint az a benyomásom támadt, hogy Perumovnak fogalma sem volt a Ciklus egészéről a cikk írásakor; ez látható a sorozat korai és későbbi köteteinek egyes történeteinek összehasonlításakor. A szerző erre vonatkozó kifogásai ügyetlennek és valószínűtlennek bizonyultak. Egy másik „nagyszabású” valószínűtlenség: a birodalmiak háromszor és mindháromszor megtámadták az Óvilágot, szerencsétlenségükre pontosan ott, ahol Fess volt – Arvest, Kint the Near és Arkin. De vegyük ezt a vak véletlenre. Ráadásul nem értettem, miért volt szükség Old Hroftra a legutolsó csatában: ott nem segített, nem szólt közbe, de pár oldalon le volt írva az érkezése, szóval többet vártam tőle. Hát rendben...

A kedvenc könyvem a „A varázsló magányossága” volt. Véleményem szerint ennél a könyvnél kezdődik a mérleg.

De általában véve persze kár Fessért, de itt a hősök vége.

Az egyik legjobb hős, a legjobb ciklus.

Értékelés: 8

Nem értem, miért izgul mindenki ennyire ezen a cikluson és a létrehozóján. Az AMDM-et még a szakállas 98-ban olvastam, a dolog halottnak tűnt (egyébként ez volt az első orosz nyelvű fantasy, amit olvastam), de a „folytatások” gyorsan lehűtötték minden lelkesedésemet. Igen, a szerzőnek többé-kevésbé egyedi világa van, a hősök sokfélesége, és néhol egy jól csavart cselszövés is, de minden kötetben (a „Vándorlásokkal” fejeztem be) ugyanaz a lehangoló kép figyelhető meg – az ember megkapja a az a benyomás, hogy a szerző mesterségesen két kötetre feszíti a narratívát, nyilvánvalóan azzal a céllal, hogy pénzt keressen, kiszorítsa az olvasókat több pénz. A „Magányban” az első kötet 90%-át egy fárasztó utazás foglalja el A pontból B pontba, amit az élőholtak – egy fajtiszta irodalmi „Diablo” – egyhangú és értelmetlen kiirtása kísér! Természetesen ez az első kísérlet arra, hogy az orosz fantasyben ne csak egy ciklust alkossunk egy hőssel (mint a Wolfhoundban), hanem egy teljes értékű eposzt, a mi válaszunk Chamberlainnek (Jordan, Goodkind, Martin). Az eposz azonban nemcsak tömör kötetet jelent, hanem megfelelő arányú cselekményt is. De Perumovnál csak hangerőt láttam! A legtöbb sor csak „kiegészítésként” szolgál Fess bolyongásaihoz, a szereplők unalmasak, és általában a főszereplő specializációjának tárgyaira emlékeztetnek. Az igazat megvallom, a pénz gonosz!

Értékelés: 5

"A Sötétség Ösvénye kisebb gonoszságok elkövetése a nagyobbak megelőzése érdekében."

Nika Perumov többkötetes és grandiózus alkotása. A hatalomért, az életért, a létért, az önmagukért folytatott küzdelem története. A cselszövés és a cselszövés, az odaadás és a becsület, a barátság és a szerelem, az árulás és az aljasság története. Az esküdt ellenségek hűséges elvtársakká válnak, a közeli barátok pedig készek hátba szúrni. Istenek, egyetemes erők és entitások, akik magasabbnak és jobbnak tartják magukat az embereknél, és olyan embereket, akik bebizonyítják, hogy ez nem így van. A túlvilági erők, akik nem ismerik képességeik és erejük mértékét, összecsapnak a csatában. A szolgák elárulják gazdáikat, a mecénások pedig megfeledkeznek azokról, akiket meg kell védeniük.

Ker Laeda Völgyének Mágusa (Fess Szürke Liga harcosa, Eviala Tawny Owl nekromanta), aki sorsa „szélein” rohan. Etlau inkvizítor, üldözve és üldözve. Clara harcmágus, aki hanyatt-homlok rohan bele minden bajba. A furcsa „bohóc” Kitsum, aki többet tud, mint amennyit mond. Egy császár, aki nemcsak a Birodalomért, hanem az egész világáért harcol. Új istenek, akik a Rendezett élén állnak és ismeretlen ellenfelekkel harcolnak. Ignác főmágus, intrikáit szövi. Sok hős (új és Perumov többi könyvéből ismerős) ütközik egymással a „Kardok őrzője” sorozat könyveinek lapjain. Mindenkinek megvannak a maga érdekei és vágyai, de előbb-utóbb mindenkinek választania kell, és áldozatokat kell hoznia.

A „Kardok őrzője” egy grandiózus eposz, amelyben mindennek megvolt a helye: hatalmas erőknek és egyszerű lényeknek (embereknek, gnómoknak stb.), akikről néha kiderül, hogy erősebbek az isteneknél és szuperlényeknél; egyszerű emberi érzések, amelyek erősebbek minden viszontagságnál és bajnál, és még sok másnál.

"Fehér és fekete. Két él, két határ. És köztük van az élet.”

„Senki sem fél a sötétségtől és a ködtől. - ...- Mert új hajnal jön."

Értékelés: 8

Csalódtam a ciklusban. Tipikus hősi fantasy rossz értelemben. Elképesztő, hogy a mágusok hogyan kelnek fel az ágyból ötödik szintű varázslatok nélkül. Ez a Fess fut és fut, és minden alkalommal (majdnem) a legmenőbb varázslatokat veti ki a városokban, és minden alkalommal kikerül a bajból. Elég. Vannak helyenként jó párbeszédek és egy eléggé fejlett univerzum. És mindezt szupercuki varázslók minden lépésnél áthúzzák.

Általában jobb lenne, ha újra elolvasnám Lukjanenkot. 6 pont

A mi kiadásunk mindenképpen gyönyörű.